Глава 10

Когда дыхание остальных затихло до неясного шороха, Майк медленно поднялся на один локоть. Рюкзак был расстегнут, и он скользнул внутрь одной рукой, нащупывая пластиковый пакет, который должен был оказаться там. Пока другие метались, бормотали, ворочались с боку на бок, ожидание казалось бесконечным. Но он знал, что теперь можно действовать.

Глупо, но он не мог найти пакет. Он нетерпеливо начал заново ощупывать содержимое рюкзака. Несвежие рубашки и больше ничего. Куда же он подевался? Внутри поднималась тлеющая ярость; он в третий раз принялся за поиски. Может, пакет выпал? Или его взял кто-то другой?

И тут он вспомнил и крепко стиснул кулаки. Он отдал кукурузные палочки Джеффу - наверное, в самый первый вечер. Он долго лежал, неудобно опершись о локоть, уставившись в темноту и беззвучно проклиная себя. Весь вечер он провел в надежде на те спрятанные забытые палочки; он воображал себе их вкус, представлял, как они окажутся у него во рту. Какая глупая ошибка.

Майк замер, ощутив легкое движение у самого плеча.

- Кто это?

- Это я, Лиз, - прошептала она. - Мне нужно с тобой поговорить. Можешь пройти в ту комнату за углом? Только не разбуди никого.

- Думаю, да.

- Я приду через несколько минут.

Майк на ощупь пробрался к дверному проему и пошел по короткому коридору, касаясь стен кончиками пальцев. Вскоре он услышал, как Лиз идет следом. Они сели в темноте.

- Это становится традицией, - прошептал Майк.

- Я думала, ты спишь, - тоже шепотом ответила она. - Боялась, что придется тебя будить. Ты чем занимался?

- Думал, что у меня осталось кое-что из еды. И хотел поесть, пока другие спят. Черт. - Он потер глаза рукой: ладонь была горячей и грязной. В темноте перед глазами поплыли цветные круги. - Понимаю, как это выглядит, но... мысль об этом придавала мне силы. И еды там не оказалось.

- Ох.

- Я чувствую себя ужасно. Но и есть тоже хочется. И пить.

- Не вини себя. - Лиз погладила его по плечу. - Это вполне естественно. Готова поспорить, каждый из нас сделал что-то в этом роде.

- Ты нет, - угрюмо пробормотал Майк. - Ты идеальна.

- Я тебя переплюнула, - весело похвасталась Лиз. - Вот. - Она нашла его руку и что-то ему протянула. Это была бутылка.

- Что это?

- Вода. Можешь выпить половину. Другие не знают, не бойся.

Майк жадно схватил бутылку и припал к горлышку; он с трудом оторвался, чтобы не опустошить ее до дна.

- Черт. Это потрясающе. Я чувствую ее запах. Невероятно. Где ты ее взяла?

- Держала про запас, - легко ответила Лиз. - Можно? Мне тоже хочется пить.

- А. Да. - Майк с сожалением передал ей бутылку.

- Так-то лучше, - пробормотала Лиз, отпив глоток.

- Почему ты поделилась со мной? - спросил Майк.

- Что?

- Нет, правда. Если бы я нашел свои кукурузные палочки, я не думаю, что... нет, я ни за что не предложил бы их кому-то еще. Спасибо тебе.

- Не за что. Ведь мы друзья, правда?

- Друзья?

- Мне так кажется.

- Ладно, - согласился Майк. - Мне тоже так кажется.

- Думаю, нам всем придется подружиться, - задумчиво проговорила Лиз. - Эта история еще не закончилась.

- А она вообще когда-нибудь закончится? - спросил Майк. - Я тут подумал... Мы же не выберемся; Мартин никогда не придет и не отопрет дверь. Значит, мы умрем.

- Я знаю. Может быть. Но... я все время узнаю все больше и больше. И кажется, я обнаружила кое-что очень важное. Ты мне в этом помог.

- Как?

- Помнишь, когда мы узнали про воду?

- Да уж. Слишком хорошо помню.

- Вот. И я тогда сказала, что знаю, какая будет следующая стадия, потому что мои собственные слова подсказали мне разгадку?

- Да. У меня сильное ощущение дежа-вю, - сказал Майк.

- Потерпи, ладно? Так вот, я тут подумала. Тебе не кажется странным, что стоило мне упомянуть, что человек может долго прожить без еды, как отключилась вода?

- Если он собирался это сделать, какая разница, догадалась ты раньше или нет, - рассудил Майк. - Это все равно бы случилось.

- Хм, - пробормотала Лиз. - Именно это меня и озадачило. И потом ты кое-что сказал... ты сказал, что замочная скважина тебе подмигнула. Я тогда пропустила мимо ушей, но это было довольно странно. Что ты видел?

Майк смущенно зашаркал ногами.

- Я уже наполовину уснул, - признался он. - Это ерунда, правда.

- Что ты видел? - настаивала она.

- Просто... это звучит глупо. Как будто звезда погасла, а потом загорелась снова. Как подмигивающий глазок.

- Словно на секунду свет потух?

- Наверное.

- Как если бы кто-то прошел мимо двери.

У Майка перехватило дыхание; голова вдруг превратилась в спутанный клубок мыслей и предположений.

- Да. Возможно. Но это же...

- Послушай, что я говорю. Мне кажется, это был Мартин. Нет, я даже уверена, что это был он.

- Господи, - слабым голосом проговорил Майк. - Он просто чудовище. Зачем ему здесь появляться?

- В том-то и дело, - прошептала Лиз. - Именно это пришло мне в голову. Я замечаю - вскользь, конечно, - что нам повезло, что у нас есть вода, и воду отключают. Причина и следствие.

- Что ты хочешь сказать? - Пытаясь уследить за разговором, Майк почти сумел разглядеть в темноте лицо Лиз, слабую, взволнованную улыбку на ее губах.

- Он слышит нас, Майки. Вот что я хочу сказать. Он наверняка нас слышит.

- Сейчас? - испуганно выдохнул Майк.

- Не думаю. Мне кажется, это только в большой комнате.

- Хочешь сказать, он прикладывает ухо к двери? - поразился Майк.

- Не будь идиотом, - рассеянно поморщилась Лиз. - Нет, конечно. Ему же нужно показываться в большом мире, постоянно быть в поле зрения. Но сам подумай: он устроил Яму, этот потрясающий эксперимент, его собственное творение. Неужели ему не захочется узнать, что происходит внутри? Сомневаюсь. Он жаждет узнать, кто первый сломается, решится ли кто-нибудь из нас на убийство, прежде чем все закончится; кто продержится дольше всех и почему. Он не собирается просто так нас бросить. Мы слишком важны для него.

- И он нас слышит?

Лиз перевела дыхание.

- Я думаю, что в большой комнате... как называются такие штуки? Жучок? Прослушивающее устройство? Думаю, он записывает все, что там происходит. И когда ты увидел, что замочная скважина тебе подмигивает, на самом деле это кто-то пришел забрать последнюю запись. Скорее всего, это был Мартин. Вряд ли он доверил бы такое задание кому-то еще, как считаешь?

- Нет, - покачал головой Майк. Он был поражен. - Как ты до этого додумалась?

- Я могу и проверить, - горячо зашептала Лиз. - Сегодня я устроила ему тест. Так что скоро узнаем, права я или просто сошла с ума, а у тебя галлюцинации.

- Идет, - подхватил Майк. - И что это за тест?

- Я рассчитываю на то, что Мартин на меня злится, - объяснила она. - Если рассматривать ситуацию с его точки зрения, я все ему испортила. Возможно. А может, он считает меня интересной. В любом случае, то, что мы затеяли с водой и бутылками, должно было привлечь его внимание. И сегодня я специально сказала, что мы должны быть благодарны, что у нас все еще есть еда, вода и свет. Если он поведется на мою уловку, чего мы лишимся в следующую очередь?

- Света, - сообразил Майк.

- Именно. Я тоже так думаю. Так что если он на самом деле нас подслушивает, в какой-то момент завтра свет погаснет.

- Это не очень здорово, - с сомнением протянул Майк.

- Мне тоже не по душе эта затея. Но нас это не убьет, и, по крайней мере, мы будем знать, что он за нами следит.

- И что будем делать потом? Попытаемся сторговаться или станем молить, чтобы он нас выпустил?

Последовала пауза. Потом Лиз проговорила:

- Считаешь, это подействует?

Майк поразмыслил.

- Нет, - ответил он наконец. - Только не на Мартина.

- Согласна. Нет. Поживем - увидим... Если он на самом деле подслушивает, там и решим, что делать.

- Но ты ведь будешь думать? - спросил Майк.

- Конечно. И ты тоже думай.

- Хорошо, - ответил он.

- Должен быть выход, - произнесла Лиз почти про себя. - Уверена, должен.

* * *

Я сижу, крепко сжимая кассету. Так легко взять эту маленькую пластиковую коробочку и сжечь или разломать. Так просто от нее избавиться. Но от этого история, записанная на ней, не будет стерта; потому что эта история произошла с реальными людьми.

Я молча кладу кассету в стопку вместе с другими пленками. Ее время еще не пришло. Глубоко внутри сильно искушение остановиться сейчас, ведь сейчас начнется самое худшее. Но и самое лучшее тоже, так что история должна быть досказана до конца.

* * *

Ночь Майка тянулась долго, и сон приплел с трудом. Хорошие сны и кошмары рвали его когтями, и порой он не видел разницы между ними: сон об освобождении, где он выходит на солнечный свет и свежий воздух, грозил обернуться ужасом. В глубине души он ненавидел Лиз за то, что она разбудила в нем даже слабую надежду, когда он уже начал примиряться с мыслью о смерти. Раньше он не мог даже представить, что такая мысль придет ему в голову; в его возрасте это было невозможно. И вот теперь отсчет шел на дни, а не на десятилетия. Раз или два за ночь снаружи донеслись неясные звуки. Нервы Майка были на пределе. Ему было страшно представить, что темнота будет длиться и днем, но, как ни странно, одновременно он надеялся, что свет погаснет; ведь если Лиз права, есть вероятность, что выход найдется.

Пришел день. Майк проснулся и целую вечность лежал, уставившись в потолок. Звезда над его головой мерцала тускло, устало, но неизменно.

Другие постепенно переключались на режим бодрствования, и Джефф зажег свет. Майк, почти надеясь, что лампа не загорится, был ослеплен вспышкой света. Сразу же посмотрел на Лиз и увидел отражение электрической лампочки в темнеющих глубинах ее глаз.

С чувством, близким к состраданию, Майк оглядел своих друзей. Их лица заострились, стали серыми. Лоб Алекс покрылся бугристыми прыщами. Крепыш Джефф ссутулился в углу. Они казались жестокой пародией на бездомных уличных детей. Он подумал, как долго им удастся продержаться, если... если выхода нет. Батарея бутылок вдоль стены выглядела ободряюще, если не считать, в скольких из них была вода. Меньше чем в трети. Это могло бы внушить какой-то проблеск надежды одному человеку. Но пятерым?

- Мне хочется почистить зубы, - заныла Фрэнки. - У меня во рту воняет.

- Нельзя, - оборвала ее Алекс. - Воды и так мало.

- Мне нужно посрать, - бросил Джефф и встал.

- Когда мы выйдем? - спросила Фрэнки. - Лиз? Когда мы выйдем?

Лиз молчала.

* * *

- Помнишь это? - спрашиваю я.

- Да. Очень ясно. - Он улыбается. - Знаешь, ты меня напугала.

- Знаю. Я и себя напугала. Это было необходимо.

- В какой-то степени ты меня до сих пор путаешь.

Я теряюсь.

- Как это?

- Когда я... когда я вижу тебя здесь, как обычного человека. Все так считают. Но это же не совсем правда, да? Там, внизу, я увидел тебя с другой стороны.

- Мы все увидели друг друга с разных сторон, - соглашаюсь я. - Если хочешь, можешь сказать за это спасибо Мартину.

- Вот уж нет, - улыбается он. - По-моему, мне Мартина благодарить не за что.

- Неужели ты не понимаешь?

- Что?

- Что если бы не Мартин, мы бы здесь сейчас не сидели. Просто разошлись бы каждый своей дорогой.

- Как знать, - возражает он. - Ведь мы могли бы начать встречаться в школе.

- Не думаю, - я улыбаюсь в ответ. - Она была слишком странной, слишком отличалась от других.

- А он был слишком молод и глуп.

- Точно. - Мы вместе смеемся. - Значит, хотя бы за это надо сказать Мартину спасибо.

- Черт возьми. Спасибо, Мартин.

- Осторожно, - предупреждаю я. - Ты еще не знаешь, что получил. Я абсолютно непредсказуема.

- Это мне и нравится, - отвечает он.

* * *

Это произошло около полудня.

- Когда можно будет поесть? - спросила Алекс.

- Как ты себя чувствуешь? - перебил ее Майк.

- Кажется, лучше. Такое ощущение... как будто внутри меня ничего нет. Хотя, наверное, там на самом деле ничего нет. - Она вяло улыбнулась. - А мне уже все равно.

- Так. - Лиз поднялась. - Давайте поедим. - Она была на полпути к горке остатков еды, когда вдруг раздался тихий металлический щелчок, и Яма мгновенно погрузилась во мрак.

- Кто это сделал? - неуверенно спросила Алекс. - Джефф? Включи свет, пожалуйста.

- Это не я, - ответил Джефф. Они слышали, как он дергает выключатель. - Чертова лампочка сдохла. Только этого не хватало. - Он судорожно втянул воздух, и вздох прозвучал почти как рыдание. - Черт возьми, только этого не хватало! Я ничего не вижу.

- Никто не видит, - проговорила Лиз. Возможно, у Майка разыгралось воображение, но ему показалось, что он слышит в ее голосе торжество.

- Что, лампочка перегорела? - тупо переспросила Фрэнки.

- Приди в себя, - огрызнулся Майк. - Конечно, перегорела, что же еще.

- Ох.

- Не могу поверить, что все это по-настоящему, - тихо пробормотала Алекс. - Как кошмар, который никак не кончается. Сначала одно, потом другое.

- В любом случае, надо поесть, - трезво рассудила Лиз. - Подумаешь, лампочка перегорела. Если в горелке остался газ, можно использовать ее для освещения. По крайней мере во время еды.

- Отлично, - обрадовался Джефф. - У меня где-то были спички. Вот.

Они зажгли горелку, и тонкое голубое пламя осветило все вокруг. Часы показывали почти час; они разделили еду на порции. Странно, но голод Майка немного утих. Как и сказала Алекс, в глубине живота засела почти осязаемая, плотная пустота, но ему было все легче отодвигать это чувство на задворки сознания, удалить его из мыслей. Это было любопытное ощущение; будто мозг отделился от тела. И он был доволен; преодолеть голод было очень тяжело.

Запах в Яме стал тяжелее. Вонь из уборной начала проникать в большую комнату.

Они проглотили свои мизерные порции и запили их глотком теплой воды. Майк с удивлением обнаружил, что ему все равно, что есть. Но он ел, зная, что без пищи его телу не продержаться. Они выключили горелку.

- Темно, - простонала Фрэнки.

- Да что с ней такое? - взорвался Джефф. - Не могу больше этого выносить. Конечно, темно, безмозглая сука; света нет. Теперь до тебя дошло?

- Я на это не подписывалась, - вдруг выкрикнула Фрэнки. - И не я придумала сюда спускаться! Я никогда не говорила, что согласна на это. Я могла бы быть дома. Могла бы есть все, что захочу, вы понимаете? - Майк услышал, как Лиз встает на ноги. - Это не я придумала, - кричала Фрэнки. - Зачем вы позволили мне сделать это? - Ее голос сорвался на хриплый визг. Затем раздался резкий звук пощечины и звон разбитого стекла.

- Заткнись, - отрубила Лиз. - Успокойся и веди себя разумно. - Еще одна пощечина; теперь слышался только тихий плач Фрэнки.

- Ну и погром ты устроила, - с отвращением произнесла Лиз; щелкнул ее карманный фонарик, блеклым лучом высветив лица обитателей Ямы, застывшие в воздухе, как маски. - Ты разбила бутылку с водой, - добавила она презрительно. - Можешь гордиться своей маленькой выходкой.

Лицо Фрэнки было белым, не считая красного пятна от пощечины на скуле. Остальные в ужасе уставились на нее, на разбитое стекло и на растекающуюся лужицу воды.

- Никто не смеет меня бить... - начала Фрэнки, но прежде чем она успела произнести еще хоть слово, Лиз снова ее ударила; жесткий, плоский шлепок.

- А зря, - бросила она. - Теперь сядь.

Власть в ее голосе была абсолютна. Фрэнки замялась, посмотрела на нее, будто ожидала, что Лиз скажет что-то еще, а потом резко села. Майк изумленно уставился на Лиз, не понимая, что на нее нашло. Он никогда не видел, чтобы она так себя вела, так разговаривала. Неужели у нее сдают нервы?

- С меня хватит, - заявила Лиз. - С тех пор как начался этот кошмар, мне пришлось держать вас за руки, говорить, что делать, убирать хлам, который вы оставляли за собой, и уверять, что все будет в порядке. Меня уже тошнит от всего этого. - Она развернулась, подошла к бутылкам с водой и ногой сгребла осколки в мокрую кучу. - Вы похожи на избалованных детишек, - она презрительно скривилась. - Неужели вы совсем не умеете о себе заботиться?

Повисла тяжелая тишина.

- Все не так просто, - мягко возразил Майк. - Если ты не заметила, нас заперли. И не думаю, что мы сможем выбраться. Ведь Мартин не придет, правда?

Лиз даже на него не взглянула.

- Разумеется, Мартин нас не выпустит, - холодно проговорила она и вернулась к своему спальному мешку. По пути ее глаза на секунду встретились с глазами Майка; и в эту секунду он изумился еще сильнее: ведь она ему коротко подмигнула.