Глава 4. Секреты под снегом

Морозный ветер обжигал лица, пока Джейк и Эми шли к городской церкви, где произошёл последний удар убийцы. Улицы были почти пусты, только несколько прохожих прятали лица в шарфах, торопясь укрыться от холода. Джейк, напряжённый как натянутая струна, то и дело бросал взгляд на Эми, которая шла рядом, погружённая в свои мысли.

— Думаешь, мы что-то упустили? — спросил он, когда они остановились у ворот церкви. Он был спокоен и сосредоточен.

Эми взглянула на него серьёзно.— Убийца явно играет с нами. Эти записки... — Она замялась. — Они как вызов. Но почему? Почему именно сейчас, перед Рождеством? — её голос был немного подорван и дрожал, то ли от холода, то ли от волнения.

— Может, у него есть личная причина, — предположил Джейк. — Какая-то связь с праздниками. Мы уже знаем, что все жертвы участвовали в рождественских мероприятиях. он невольно насупил брови, его взгляд был максимально вдумчивый, он анализировал детали, пытаясь понять логику убийцы.

Но есть ли вообще ЛОГИКА в голове сумасшедшего маньяка!

— Ты считаешь, это всё не случайно? — Эми нахмурилась, её взгляд метнулся к окнам церкви. — А если это месть?

Джейк кивнул, и посмотрев на Эми серьёзно произнёс: — Возможно. Нужно понять, что связывало этих людей, кроме праздников.

Внутри церкви стояла тишина, нарушаемая лишь звуком шагов. В этом святом здании стоял запах ладана, воска, пыли и ....КРОВИ. Эми заметила пожилого священника, стоящего возле алтаря. Он вытирал что-то с пола, и по его напряжённому лицу было видно, что он встревожен.

— Доброе утро, отец, — обратился к нему Джейк.

Священник поднял глаза.— Доброе, если его можно так назвать. Вы по поводу того, что случилось?

Эми сделала шаг вперёд.— Да. Мы расследуем убийства. Вы знали Дженнифер Миллер?— она сказала это очень решительно и резко, устремив свой внимательный взгляд на священнослужителя.

Священник нахмурился.— Конечно. Она часто помогала нам. Добрая девушка, но слишком любопытная. В последнее время она много расспрашивала о прошлом нашего города, особенно о тех событиях, которые мы предпочли бы забыть.

— О чём именно она спрашивала? — Эми напряглась и заинтересовалась одновременно.

Священник заколебался, но потом вздохнул.— Она говорила о старом приюте. О том ужасе, который случился там. Я советовал ей оставить это в покое, но она не слушала.

Эми и Джейк обменялись взглядами.

— Приют... — пробормотал Джейк. — Значит, это снова всплывает.

— Что вы знаете об этом месте? — спросила Эми.

Священник посмотрел на них с грустью.— Только то, что никто из нас не хотел бы об этом вспоминать. Грехи прошлого всегда найдут способ выйти наружу.

Позже они встретились с Сарой и Марком в архиве городской библиотеки. Сара уже изучала старые газеты, сложив стопку вырезок перед собой.

— Вы были правы, — сказала она, когда они сели рядом. — Все жертвы связаны с рождественскими мероприятиями. Но это не просто случайность. Они все посещали приют до его закрытия.

Джейк нахмурился.— То есть они могли быть там детьми?

— Да, — подтвердила Сара. — И похоже, этот приют закрылся после... странных событий. Здесь сказано, что в конце 1990-х годов произошло несколько загадочных смертей. Двое детей пропали без вести, а один воспитатель покончил с собой. — она непроизвольно поджала губы.

Эми нахмурилась, выхватывая из её рук одну из газет.— «Трагедия в приюте «Снежная милость»», — прочитала она заголовок. — «Ужасное происшествие повергло город в шок: воспитатель найден мёртвым, а дети исчезли. Власти отказываются давать комментарии».

— Почему никто об этом не говорил? — спросил Джейк, листая другие вырезки. — Это звучит как что-то, что должно было быть известно всем.

— Может, хотели замять, — предложил Марк. — Ты знаешь, как это бывает: «Ничего не видели, ничего не слышали».

Эми стукнула пальцем по газетной статье.— Это объясняет, почему жертвы спрашивали об этом. Если они были детьми из приюта, значит, они знали больше, чем мы.

— Или, возможно, знали, что их объединяет одна тайна, — добавил Джейк, задумчиво подперев подбородок.

Сара переложила ещё одну вырезку на стол.— Но посмотрите на это. Здесь упоминается воспитатель, которого нашли мёртвым. Его имя — Кристофер Мур. И, кажется, он до своей смерти утверждал, что «что-то» охотится за детьми в приюте.

Марк хмыкнул.— «Что-то»? Это звучит как дешевый ужастик. — он был скептиком, ведь всё можно объяснить наукой.

— А если он был не таким уж и сумасшедшим? — парировала Эми. — Если он действительно знал, что кто-то из взрослых преследовал детей?

Джейк постучал ручкой по столу, собираясь с мыслями.— Если все жертвы связаны с этим приютом, то убийца тоже должен быть связан. Возможно, это кто-то из бывших воспитателей, или кто-то из детей, кто выжил, но теперь хочет отомстить.

Эми бросила взгляд на старую чёрно-белую фотографию, прикреплённую к статье. На ней были запечатлены дети приюта и несколько взрослых. Все улыбались, кроме одного мальчика в дальнем углу. Его лицо выражало нечто среднее между страхом и ненавистью.

— Вот он, — выпалила она, указывая на мальчика. — Он что-то знает.

— А ты знаешь, кто это? — спросил Марк.

— Нет, но я собираюсь выяснить. эта девушка была полна решимости и энтузиазма, но не погубит ли её эта черта характера.