-2

- Что за... - Катрин потёрла виски, с силой зажмуривая глаза, на повторе слыша у себя в голове крик ребёнка.

- Катрин, - Америка села на колени, мягко касаясь острых плеч сестры. - Катрин, всё в порядке, Катрин, мы в безопасности...

Катрин подняла взгляд на Америку, всматриваясь в её потемневшие от отвращения и испуга глаза, чувствуя дрожащие руки с тонкими побледневшими пальцами.

- Мы не в безопасности, Рика, - прошептала она, поднимаясь с пола. - Нам нужно валить, как можно скорее валить к чертям собачьим отсюда.

Катрин протянула руку Америке, поднимая её вслед за собой, беря в ладони холодные чужие кисти рук, сжимая и разжимая их.

- Нам нужно... нужно взять что-то острое и очень большое, что-то, чем можно легко прорубить гнилую плоть... Пожалуйста, не смотри на меня так, - Катрин отвернулась к окну, но быстро перевела взгляд с кровавого месива на сереющее облаками небо. - Займись аптечкой и едой, а я найду чем можно обороняться, не знаю, господи, просто собери чемодан первой необходимости.

Мысли в голове не то, чтобы путались. Они собирались в комок смешанного с ужасом и страхом адреналина, подначивали на резкость и дёрганность, заставляли неровно улыбаться на абсолютно всё и проигрывали подобно пластинке крики мальчика и то змеиное шипение. Америка не выключала телевизор и он удушающим беспокойством таранил уставшее после занятий сознание.

Катрин достала телефон и написала Марине пару сообщений, не дожидаясь ответа бросив его обратно в глубь кармана дутой куртки с меховой подкладкой. Америка пыталась связаться с кем-то с работы, но связь всё время обрывалась на долгие омерзительные гудки.

Страх, засевший где-то внутри, тянул за натянутые нервы и отвратительно хихикал на любые проявления деятельности и попытки взять себя в руки.

- Я выйду в подъезд, постараюсь найти кого-нибудь из соседей, - Катрин накинула на плечи чёрный рюкзак, задержав взгляд на брелке с зомби. Рука сама потянулась сорвать его, но в последнюю секунду Вотсон грустно улыбнулась.

- Я сейчас! - Америка перевязала шнурки на коричневых ботинках, взяла с пола свой походный тёмно-серый рюкзак и кротко взглянула на квартиру.

На этаже было пусто, а на пространство у лифта мешала смотреть выкрашенная в светло-бирюзовый перегородка. Катрин несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, унимая дрожь в пальцах и оглядываясь по сторонам. Крепче сжав в руке кухонный нож для мяса, она сделала шаг навстречу к лифту, слыша, как раздаётся звук его подъёма, а после остановки на их этаже.

- Америка, пойдём, там, кажется, люди, - Катрин криво улыбнулась, беря за руку сестру, и пряча нож в глубоком кармане куртки.

Двери лифта с характерным стуком разъехались, тёплый свет упал на полутемное пространство перед ним, но никто не спешил выходить.

Тишину подъезда разрушило змеиное шипение и громкие, неравномерные шаги. Катрин задержала дыхание, отходя назад, сжимая руку Америки в своей, лихорадочно стараясь достать нож из кармана. Америка, пытаясь нащупать ключи в сброшенном с плеч рюкзаке, оглушающе вскрикнула при виде лысой гнилой головы с остатками окровавленных волос. Это нечто передвигалось неумело, но достаточно быстро, схватившись за выкрашенную в светло-бирюзовый перегородку для поддержки равновесия, таща за собой вывернутую ногу.

Катрин выставила нож вперёд, закрыла собой сестру, задрожала крупными мурашками и внимательно следила за каждыми рывками существа. Попавшийся на глаза, сбоку висевший пожарный топор за тонким блестящим на свету стеклом, казался единственным рациональным выходом. Сглотнув ком в горле, Катрин как загнанный в угол зверёк прошептала Рике:

- Достань топор.

- Но он ведь за стеклом... - Америка сделала аккуратный шаг в сторону топора.

- Разбей чёртово стекло, пока я защищаю нас, - тварь наклонила голову, беспомощно протягивая руку к девушкам. Она повредила ногу, которую сжали закрывающиеся двери лифта.

- Руками?

- Да, быстрей, пожалуйста.

Америка поджала губы, жалостно сведя брови к переносице. Страх явно дул ей в ухо и нашептывал какие-то жуткие гадости.

- Разбей чёртово стекло, мать твою! - Катрин выкрикнула это, видя, как тварь бросается на них, проводя по воздуху ножом и на секунду зажмуриваясь. Дрожь в теле резко стихла, ноги стали неосязаемыми, но пальцы продолжали крепко держать нож, что врезался в гнилую плоть, прорезая её и вызывая на свет зелёную жидкость, смешанную с кровью.

Тварь кричала, пытаясь схватить Катрие за волосы, но подставив ей подножку, Катрин вывернулась и ударила ножом в спину, нажимая всем весом и пытаясь свалить рыгающее и извивающееся существо на бетонный пол. Звук разбитого стекла и неровный удар топором в голову отрезвили, заставили с ужасом отпрянуть от мёртвой тушки и сдержать рвотный позыв.

- Катрин, господи!.. - Америка осела на пол, содрогаясь и глотая слёзы. - Катрин!

- Быстрее, - схватив сестру за руку, младшая Вотсон кинула быстрый взгляд на железные двери лифта и побежала вниз по лестнице, перед этим вырвав из головы твари топор.

Зима скрипела под их обувью снегом и кричала людьми на каждом углу. Ветер притягивал мерзкие запахи, заставлял закрывать нос руками и задушливо кашлять себе в сгиб локтя. Катрин чувствовала, насколько тяготит и уменьшает скорость их ходьбы топор, но страх и слишком навязчивое ощущение безопасности не позволяли выкинуть его. Свернув в переулок, который был одним из ключевых коротких путей к месту сбора эвакуированных, Катрин резко остановилась.

К стене прижималась девушка в пальто, в метре от неё лежала сумка, а прямо перед ней качаясь стояла тварь, брызжа слюной и кровью, что грязными пятнами расплывались на снегу. Америка задрожала, выхватив из кармана нож.

- Прошу... - тихо шептала девушка, выставив руки вперёд, стараясь слиться с стеной. Её красивое лицо разрезали слёзы и гримасы боли. - Помогите...

Катрин дёрнулась вперёд, но сразу же закрыла уши, жмурясь и на автомате готовясь бежать. Тварь повалилась на землю с простреленным виском, из которого медленно вытекала коричневая жидкость. Заражённый мозг был именно такого цвета. Парень чуть выше среднего роста, в чёрной дутой куртке и блестящих от растаявшего снега берцах опустил пистолет и помог подняться девушке. Капюшон скрывал его профиль лица, а от правого уха к левому карману джинс тянулся провод наушников. Катрин сжала в руке топор, потянув Америку за собой.

- Эй, ты Катрин-не-помню-как? - он положил пистолет в карман, перед этим разрядив его. - Мы с тобой в одной группе по экономике и истории, помнишь?

Катрин развернулась на пятках, отдернула руку из руки сестры и посмотрела на парня, что абсолютно спокойно разглядывал труп существа, кусая щёку.

- Да, я.

- Твои тупые брелки за километр увидишь, - устало ответил он. - На эвакуацию спешите?

- Да, а ты, видимо, не очень.

- Не хочу быть сожранным в толпе или задавленным в толкучке, прикол, да?

Брейн Мун всегда был странным и молчаливым, всегда игнорировал людей и вёл себя статно, хотя статности в нём нет и никогда не было. Он был вялым, абсолютно никаким и на всё реагировал очень слабо. Но сейчас его глаза почему-то горели, позволив Катрин вспомнить его ублюдское имя и заглянуть через глаза в ублюдскую душу.

- Брейн Мун.

- Ой, мы тёзки!

- Что значит сожранным в толпе? О чём ты? Там же должна быть безопасная зона? Что ты знаешь о этом дерьме? - Катрин чувствовала, как внутри закипает жгучая ненависть и желание вырвать Муну глаза.

- Пойдёте туда - будете жертвами типа массового истребления, ну ты поняла. - его лицо было холодным и по-страшному спокойным. - Не могу вас остановить, потому что тогда получу пулю в висок и что-то типа того. Но лучше идите к парку, там...

- Ты совсем конченный?! - схватив топор как можно крепче, Катрир сделала два шага к нему. - Ублюдок, люди умирают, а ты ещё строишь какие-то конспирологические теории! Мозги включи, какое массовые истребление?!

- Не истери, - Мун не сдвинулся с места, даже не посмотрев на почти занесённый для удара топор. - Вам решать, что будет с вашей жизнью. Но помни, что не всегда самодеятельность приводит к выигрышу. Там будет половина нашей группы, если не вся, и все они будут либо убиты, либо дай бог затеряны в городе.

Америка схватила Катрин за руку, когда она попыталась ударить Муна топором. Его слова резали больнее заточенного ножа какой-то странной, казавшейся верной правдой. Его слова звучали слишком убедительно и слишком страшно для действительности. Его слова были ключевым звеном в цепочке хаоса.

*** Пестрящая людьми ярмарочная площадь была шумна и охраняема десятком снаряжённых автоматами солдат. Катрин выбилась из толпы, понимая, что автобусы ещё не приехали и они пришли слишком рано. Человеческие крики, редкий плач и нескончаемые разговоры о случившемся, о пережитых ужасах и о правительстве заставляли дрожать от ненормального предвкушения. Катрин достала из кармана телефон, чтобы проверить почту, но Марина так и не ответила ей, даже не прочитав сообщения.

Америка оглядывалась по сторонам в поисках знакомых, случайно наткнувшись на какого-то подростка лет четырнадцати, который потерял свою семью в этой негодующей толпе.

- Тебе помочь? - Америка чуть-чуть наклонилась в пареньку с светлыми глазами и россыпью солнечных веснушек.

- Моя мама в такой красной куртке, рядом с ней высокий папа в коричневой, - он дрожащими пальцами хватался за её рукава. - Я чувствую, мне кажется, что всё будет плохо...

- О, не бойся, - Америка слабо улыбнулась, приобнимая его за тощие плечи. - Всё в порядке, это... Это страшно, но сейчас мы в безопасности. Мы найдем твоих родителей, а пока держись со мной. Тебя зовут?..

- Рэй. Я Рэй. - его бледные тонкие губы изогнулись в ответной улыбке.

- Амери́ка, - взяв его под руку, Америка отыскала взглядом Катрин и махнула ей рукой, подзывая ближе.

Катрин, стоящая на краю площади, где люди были редки и в основном по одиночке, смотрела куда-то в сторону кустов. Толпа стягивалась туда же. Подтянув Рэя ближе к себе, Америка вылезла из столпотворения и подошла к Катрин, что одновременно беспристрастно и с максимальным ужасом в глазах видела, как через почерневшие от холода кусты репейника пыталось пробраться несколько таких существ. Вооруженных людей рядом не было и поэтому кто-то начал кричать.

Люди, подходившие увидеть, что происходит, сразу же начинали бежать обратно, образовывая сбивчивый поток.

Справа послышались крики.

Сзади, где-то в конце площади, кто-то истошно визжал.

А в центре толпы женщина в красной куртке пыталась проломить череп мерзкой твари, что терзала мужчину в коричневой куртке, сумкой.

- М-мама! - Рэй вырвал свою руку, начиная расталкивать людей и бежать к матери. Америка испуганно смотрела ему вслед несколько секунд, после чего хотела броситься за ним, но Катрин начала тащить её в сторону парка.

- Что ты творишь?! - Рика вырывала свою руку, оглядываясь на Рэя, сдерживая слёзы отчаяния.

- Нужно думать о себе, не тупи! - Катрин пробиралась через толпу, понимая, что её одногруппник был прав. Змеиное шипение захватило площадь, надвигаясь волной паники. Люди начали бежать к выходу с площади, спотыкаясь, толкая друг друга и путая других людей с заражёнными.

- Ему нужна помощь, о чём ты?! - Америка всё же вырвалась и остановилась. Пробежавший мимо мужчина сильно задел её плечом.

- Прекрати, Рика, хватит! Кого ты строишь из себя?! Ты не спасёшь его, он либо мёртв, либо его унесла эта чёртова толпа! - Катрин пыталась схватить её за запястья.

- Но, я!

- Прекрати уже, бежим!

Мельтешащая толпа осталась позади, как и выстрелы, вскрики и шипение. Катрин задыхалась, борясь с диким желанием остановиться и упасть на снег, зайтись в кашле и крике о помощи. Тяжесть в теле смешивалась с усталостью и непринятием происходящего, всё вокруг казалось слишком нереальным и выдуманным, хотелось перелистнуть эту страшную страницу жизни, хотелось пропустить эти главы и просто лечь спать.

Парк мостился дорожкой, засыпанной снегом и каплями крови на нём. Труп маленькой девочки разорванной игрушкой лежал под одним из деревьев. Америку стошнило, Катрин задыхаясь опустилась на мёрзлую лавочку. Слабые лёгкие били током по всему телу, а долгое отсутствие физических нагрузок громом расползалось по мышцам.

Сплюнув горькую слюну, Америка перестала сдерживать слёзы. Опустившись рядом с Катрин на лавочку, она обняла её за плечи и аккуратно погладила по голове.

- Я не спасла его, я не спасла тебя, - неровная нота её тихого голоса заставила Катрин сглотнуть ком отчаяния. - Прости, Катрин. Прости, что не помогла тебе тогда.

- Какая разница, - Катрин вытерла нос чистым участком рукава, закинув голову. Тучи на небе постепенно растягивались, оголяя ярко-голубые участки неба. - Забей, всё в порядке.

- Мне жаль, что папа...

- Во-первых, - Катрин села ровно, отвернулась и сморгнула слезу, - сейчас не до этого. Во-вторых, он нам никто. В-третьих, я сказала: забей. Было говно, но сейчас в тысячу раз хуже, так что нам лучше попытаться найти этого Муна.

Катрин поднялась со скамейки, отряхнулась и, не оборачиваясь, пошла в глубь парка, взяв топор в другую руку, разминая затёкшие пальцы. Америка криво улыбнулась ей вслед, также вставая и отправляясь за сестрой.

***

Когда стемнело, они наткнулись на небольшой дом у одного из выходов парка, рядом с которым стоял тот самый одногруппник в капюшоне и с холодным взглядом.

Внутри этого дома было темно и просторно, а в единственной комнате был спуск в подвал, который сначала значился длинным коридором с мигающей белой лампой по всей длине потолка, а после ещё более просторным помещением с как минимум двадцатью пятью людьми, которые были рассредоточены в углах помещения.

Висевшие на стенах ружья, винтовки, два автомата и несколько охотничьих ружей; три стола по периметру помещения; несколько диванов и ещё две двери из тёмного дерева. Катрин сжала зубы из-за заболевшей от резкой перемены температуры головы.

- Сначала перекинемся с тобой парой слов, - он кивнул в сторону Катрин, - а потом с тобой, - Америка поджала губы.

Одна из дверей вела в ещё один коридор, из которого выходили ещё три двери. Та, которая была посередине, скрывала за собой комнату с картой города, телевизором, столом с разбросанными бумагами и ручками. Несколько пистолетов на тумбочке и один нож на полке с папкой для документов. Резкие смены освещения - в первом помещении было довольно светло, а в этой комнате полумрак - слишком больно действовали на глаза. Катрин потёрла их рукавом.

- Мы где? - она осмотрелась по сторонам.

- Полагаю, оружием ты пользоваться не умеешь? - Мун категорично осмотрел Катрин с головы до ног.

- Да, - голос надрывался из-за непрошедшего холода в горле.

- Круто, - Мун повернулся на пятках и подошёл к телевизору.

- Что происходит? - Катрин подошла к нему, останавливаясь за спиной и гоняя в голове различные варианты ответов.

- Я думал, ты знаешь, - вставив в DVD проигрыватель диск, Мун включил телевизор, сделал шаг назад и кивнул в сторону экрана.

--

когда-нибудь я доберусь и до третьей главы. когда-нибудь.