Глава 2

Солнце сильно припекало. Андрей шел медленно, но целеустремленно вдоль реки. В этом месте было так тихо и спокойно, что казалось, будто бы здесь можно было находиться вечно. Пение птиц, шелест кустов под дуновением ветра, отдаленный, еле слышный лай собак ласкали уши. Отсюда не хотелось уходить, но придется.

Жилые дома уже скрылись далеко позади. Единственное, что напоминало о цивилизации в этом месте, были редко встречающиеся рыбаки и их машины. Парень остановился, чтобы отхлебнуть немного воды. Сделав глоток, он заметил впереди себя небольшое возвышение, явно рукотворное изменение ландшафта. Именно это место он и искал – старая сточная труба от давно уже недействующего коллектора. Появившаяся улыбка на лице Андрея придавала уверенности в его следующем шаге. Не теряя ни минуты, он достал камеру из рюкзака и двинулся ближе к новому месту для съемок, снимая по дороге ближайшие окрестности: реку, песчаную дорогу, поле, редкие деревья и кусты вдоль берега, находившийся вдалеке текстильный завод.

Мальчик остановился у крутого обрыва рядом с намеченной целью. Единственное место, где можно было спуститься, была едва различимая дорожка, натоптанная редко появлявшимися в этом месте рыбаками. С трудом спустившись по ней, Андрей наткнулся на старого сгорбившегося старика, сидевшего на сооруженном из старых кирпичей импровизированном стуле. Они когда-то служили стенками сточной трубы, но теперь им нашли другое применение. На плечи незнакомца была накинута очень старая тряпка, местами порванная, местами зашитая на скорую руку. Она чем-то напоминала плащ-палатки современной российской армии. По ее виду можно было сказать, что она принадлежала какому-нибудь купцу XIX века.

Старик повернулся к мальчику, фыркнул что-то неразборчивое и опять уткнулся на древний поплавок, слегка качающийся по сверкающей на солнце водной глади. Парень не думал здесь наткнуться на кого-либо и был немного огорчен. Подняв камеру, он снял немного этого старика и прошептал:

- Кого тут можно только не встретить.

- Чего?! – уже более-менее разборчиво прохрипел старик и повернулся к мальчику. – Чего ты сказал?!

- Ничего, извините, - опустив камеру виновато произнес Андрей.

Старый рыбак продолжал неразборчиво бубнить себе под нос. Андрей тихо и медленно сделал несколько шагов вдоль реки, надеясь подальше отойти от этого странного человека, как наткнулся на россыпь из кирпичей. Большая их часть были разбиты. Куски искусственно созданного камня валялись повсюду, некоторые покрывал мох, другие были занесены песком, бежевой краски, которая изначально покрывала кирпичи, почти нигде не было видно. От забетонированного подмостика, по которому вода стекала в реку практически ничего не осталось. Везде был песок, только из трещин в цементе, кое-где пробивалась маленькая растительность, от которой после очередных заморозков, ничего не останется. Да, природа и время – страшная сила, особенно, если они работают вместе. Вообще, вся эта картина напоминала маленький уголок из так любимой многими постапокалиптической фантастики.

Осматривая обломки, парень поднял голову и увидел сквозь растительность вход в канализацию. Если бы не созданная ветром, коррозией и временем дорожка из кирпичей, ее было бы вообще не видно. Эти признаки указывали на то, что здесь никто никогда не был, иначе современные сталкеры уже все бы тут вытоптали и разрушили. Вдохновленная увиденным улыбка опять появилась на лице мальчика. Уже не обращая внимание на стеснительность, он поднял камеру на уровень груди и нажал на кнопку с красной точкой. Запись началась.

- И вот наконец-то мы дошли до места нашего назначения и теперь посмотрим, чего мы все так боялись в детстве! – уверенно произнес Андрей, достал фонарик и сделал шаг навстречу неизвестности.

Отодвинув рукой, в которой держал фонарик, ветки кустов, парень зашел внутрь. Ветки стукнулись позади друг о друга с такой силой, будто казалось, что за ним захлопнулась дверь и она уже никогда не откроется. В искусственной пещере не было видно почти ничего, света маленького фонарика хватало лишь на то, чтобы разогнать тьму под ногами и совсем немного впереди. Конечно, был еще откидной дисплей видеокамеры, но он освещал лишь лицо ее хозяина и толку от этого было мало. Плюсом это было лишь для монстров, таящихся в самых отдаленных уголках нашей фантазии.

Шаг.

Еще шаг.

Руки Андрея неестественно дрожали. Это был страх. Страх неизвестности. Страх темноты. Она уже поглощала еле пробивавшиеся из-за кустов позади лучи света. С какой-то невероятной силой, переборов себя, парень сделал еще шаг. Неожиданно послышался хруст под ногами.

Еще шаг.

За спиной послышалось протяжное кряхтение. Затем тихий вой. Могло показаться, что сзади кто-то есть.

- Нет, бред какой-то. Такого быть не может... - еле дрожащим голосом произнес Андрей.

Парень обернулся назад и посмотрел вниз. Его удивлению и страху не было предела. Внизу под ногами лежал уже разложившийся труп. Скелет. Одежда на нем уже сгнила, ее почти не оставалось. Еще кое как в некоторых местах она свисала с грязных костей. Джинсы, которые, как думали некоторые люди, делались на века, вот-вот рассыплются в прях. Череп был пробит. Из этой дыры торчала ржавая, слегка погнутая арматура.

Тусклый, дрожащий свет фонарика побежал по скелету еще раз. Самое страшное в этой картине было то, что казалось, будто скелет двигается. Или не казалось...

Андрей стоял как вкопанный. Он не мог двигаться, хотя сильно хотел убежать. Его как будто парализовало. Камера в другой руке снимала лишь темноту впереди. Фонарик по-прежнему был направлен вниз.

Вдруг скелет немного приподнялся на согнутых дрожащих руках и поднял голову. Этот пустой и холодный взгляд был направлен прямо в лицо мальчика. Свисающая челюсть болталась так, словно сейчас отвалится. Пронзающее кряхтение доносилось изо рта трупа. Одной рукой он схватил Андрея за ногу и не отпускал. Парень почувствовал легкое сдавливание в месте соприкосновения. Можно было дернуть ногой и кость сломалась бы, но он не мог, не мог пошевелиться.Другой рукой скелет с треском достал из головы арматуру и проткнул парню ногу.Боль была настолько сильная, что он крикнул очень громко. Его должны были услышать. Должны. Хоть кто-то. Хоть тот странный старик. Хоть кто-нибудь. И упал на землю.