"Вы тоже его видите?"

Мой друг - писатель, любит сочинять небольшие рассказы в стиле фэнтези. Я с ним знаком еще со школьных лет, мы часто переписываемся в социальных сетях, обмениваемся интересными новостями из своей жизни, хоть и живем далеко друг от друга, после окончания школы я переехал в другой город.В последнее время он стал все реже бывать онлайн. Даже радовался за него, мол, человек общается с людьми, часто гуляет на свежем воздухе, чем я лично не могу похвастаться. Вот такой уж я домосед... Как-то раз друг (кстати, зовут его Андрей) посвятил меня в подробности своих долгих прогулок.Он прислал мне по электронной почте письмо следующего содержания: «Привет, Серег! Я тут книжку одну откопал, очень интересная. Про друидов. Короче, это такие древние ребята, которые общались с природой, поклонялись ей, а особенно деревьям. И я решил тоже, так сказать, слиться с природой, погулять на свежем воздухе... Помнишь, когда я последний раз тебе рассказывал, что был на улице? Вот и я не помню. Этот виртуальный мир, интернет... А, я отвлекся. Я нашел дерево недалеко от школы, где мы с тобой учились, братиш. Оно довольно молодое, но я еще не врубился, что это за дерево. У него очень темная кора и почти нет листьев. Но знаешь, что странно? Рядом с ним я чувствую себя так спокойно... Как-будто нет никого в мире, кроме меня. Да и вообще нет никакого мира. Только я, покой и это прекрасное дерево... Ты, наверно, подумаешь, что я вообще рехнулся с этими фантазиями! Но я, кажется, первый раз в жизни почувствовал настоящий покой в своем сердце».Да, братиш, ты верно подумал, что я сочту тебя сумасшедшим. Какое к черту дерево? Ты б себе девушку нашел, что ли. В дерево он влюбился, блин... Я изложил ему кратко мысли по этому поводу, так как мое красноречие далеко от Андрюхиного, это же он у нас писатель. Отправив письмо, я лег спать.Наутро увидел, что от друга пришел ответ: «Ничего ты не понимаешь в этой жизни... Не видишь ничего дальше своего носа. Я, может, первый раз почувствовал себя по-настоящему счастливым. Может люди - это не то, что мне нужно? Может мне стоит больше времени проводить наедине с собой... С природой... С этим деревом. Да, я снова там гулял. Там даже птиц не слышно, Серега. Меня будто тянет к этому месту. Будто... да, сейчас ты ржать будешь, но мне кажется, что оно создано для меня. Для таких, как я. Кто устал от суеты этого мира.»Вот тут, если быть честным, я заподозрил приятеля в употреблении веществ. Неужели это пишет мой братан Андрей? Всегда веселый, жизнерадостный, буквально фонтанирующий энергией жизни парень вдруг стал писать мне о каком-то покое, об усталости... Да, у него были заскоки в период творческого кризиса, когда и рассказы не писались, и рифмы не слагались, и небо было слишком серым и унылым. Но все это длилось дня два-три. А тут древесная эпопея затянулась на месяц. Я не шучу. Я приехал в город своего детства и решил перекантоваться у нашего общего друга, бывшего одноклассника и по совместительству нынешнего одногруппника Андрюхи - Антона. Так сложились, что общие интересы привели двух приятелей на одну кафедру.- Он реально стал проводить больше времени с этой черной корягой, чем с людьми. Забросил подработки, на парах появлялся от силы пару раз в месяц, - рассказывал мне тот самый одногруппник за чашкой полуночного чая. - Все бы ничего, если б Андрей не стал так выглядеть... - я кинул вопросительный взгляд. - Да блин, как черт какой-то! - на лице Антона появилась какая-то странная с истерическим оттенком улыбка. - Мне кажется, он не ест ничего... Худой стал, черный, руки трясутся... Я грешным делом подумал, что Андрюха наш употреблять начал что-то не то, но это... Это совсем на него не похоже. Он бы не стал бежать от реальности, тем более таким способом. Зачем ему это?Я смотрел на сгущающиеся за окном сумерки и думал... Решил с компа Антона написать другу и узнать, что у него вообще происходит. Ответ был краток: «Да норм все, ребят. Не парьтесь из-за меня.» Антон отдал мне раскладушку для гостей, я заснул. Ночь была откровенно хреновой, мне все время чудилось, что я лежу в какой-то беседке, о стены которой барабанит дождь вперемешку со стуком холодных веток сухих деревьев. Сны были отвратительны, и я совсем не выспался.Грядущий день также не принес радостных вестей. «Серега, привет! Слушай, тут такой трындец приключился. Прикинь, его там не было! Его там не было, понимаешь ты?!» Мы с Антохой вопросительно переглянулись. «Брат, ты что курил? - последовал мой ответ. - Давай мы к тебе в гости зайдем, что ли, пока я не уехал. Ты здоров?» Ответ пришел через пять минут: «Нет, не надо ко мне приходить, я занят... Я пока занят. Ты в курсе, что из моего окна видно школу? Ну, школу, я тебе рассказывал, что мое дерево растет возле школы, где мы учились. Я живу на 10 этаже ведь, и мне как раз видно школу, и этот двор, где растет мое дерево. Ну, должно расти... Короче, его там не было. Прикинь, паранормальщина!» - да, офигеть паранормальщина, думал я. Дерево твое спилили наконец долбаное... «Что характерно, после того, как я в бинокль это место хорошенько рассмотрел (как я только раньше не додумался? У меня же все время шторы задернуты, вот и не сообразил). Там просто зеленая лужайка, там нет ни одного деревца. Ни пенечка. Я тут же пошел проверить, благо все рядом, идти недалеко. И что ты думаешь? Ну, угадывай давай, что я там увидел? Дерево!!! Оно стояло, мать его, на том самом месте! С этими черными скрюченными ветками. Уже совсем без листьев. Не знаю, куда они делись, июль на дворе. Что-то мне теперь не спокойно, Серега... Я не мог перепутать места, смотря в бинокль, я не настолько тупой. А еще... Оно мне ночью стало сниться, хах. Стоит надо мной и качает своими черными ветками. Я вспомнил, что во время моих визитов к дереву никого рядом не было... Ни одного прохожего. Получается, его вижу один я? Я ничего не понимаю, Серж. Ты подумаешь, наверно, почему эта хрень меня вообще заботит... А я не знаю! Мне просто страшно. Я каждую ночь вижу эти проклятые сухие ветки перед своим лицом. Мне очень страшно. Получается, я вижу эту хрень, стоя рядом с ней, а в бинокль она не заметна. Чтобы ее никто лишний не увидел. Не тот, кто ей нужен. Ей нужен я... Ты понимаешь?»Тут я психанул и бросил читать. Скажу честно, эта древесная крипота произвела на меня впечатление. Хоть голос разума и твердил, что скорее всего мой друг помешался в одиночестве на своих друидах и все это выдумал. Было 11 часов дня, Антону нужно было на работу. Мы с ним договорились, что зайдем к Сереге на следующий день несмотря на возражения последнего. Мы будем поддерживать друга, даже если он и находится во власти какой-то шизы. Помощь ему все равно нужна, пока он не поехал окончательно.На следующее утро я обнаружил в ящике новое письмо от Андрея, высланное вчера в 11:30: «Ребят, я днем заснул, такой кошмар приснился... Только сейчас с мыслями собрался, чтобы описать. Дерево приобрело форму человека... Как вот это объяснить?... Ствол - как мужская фигура в каком-то деловом костюме, лицо как в белом тумане, что-то красное на шее. А ветки так и вьются, так и вьются... Их стало в два раза больше и все они ко мне... В мою сторону. И давай душить меня! Тут голос в голове появился: «Мне нужен твой страх! Я выпью твою душу до дна!» Ребята, честно, я испугался... Меня трясет. Мне кажется, что на стенах моей комнаты пляшут тени от скрюченных веток, хотя никакие деревья до высоты моего этажа не дорастают. Мне очень страшно...»Я закончил читать и почувствовал себя как-то нехорошо после этого откровения. Словно описание монстра из кошмара друга пробудило в моей памяти что-то давно забытое... Что-то, что я очень хотел забыть. Минут десять сидел в ступоре, потом вскочил и попросил Антона побыстрее собраться и все же навестить приятеля. Через полчаса мы были у дверей квартиры друга. На порог вышла заплаканная мать Андрюхи. Оказывается, она сердцем почувствовала что-то неладное и пошла рано утром к сыну. Открыла дверь своим ключем и обнаружила Андрея лежащим на полу в спальне с застывшей гримасой ужаса на лице. Ночью у него случился сердечный приступ.Знаете, ребята, уехал я оттуда и пообещал себе больше близко не подходить к своей старой школе и не приезжать вообще в город, который когда-то был мне родным. Не знаю, что именно сгубило моего друга, но в последнее время я все чаще натыкаюсь в различных форумах на заметки о так называемом Тонком человеке. Слендермене. Палочнике. Называйте, как хотите... Суть не в этом. А в том, что уж очень он по описанию подходит под того монстра из сна, который описал в последнем письме ко мне покойный Андрюха. Костюм, что-то красное на шее (должно быть, галстук), руки-щупальца, для зловещего обмана обернувшиеся безобидными ветками дерева. Я не хочу в это верить, но ко мне все чаще приходит мысль, что Андрей стал жертвой чего-то большего, чем просто помутнение в психике.И знаете, что? Да, я тоже нашел недалеко от своей новой работы скрюченное черное дерево, возле которого словно исчезают все мысли и наступает долгожданный покой. Но вот в чем фокус, я не хочу такого покоя. И я не хочу смотреть на это дерево в бинокль, чтобы убедиться - его нет. Я стал ходить другой дорогой, чтобы ЭТО больше не подстерегало меня в укромном углу, маня своей тишиной. А вот совсем недавно, вчера я увидел такое же в метрах десяти от моего дома, между старых гаражей. К соседям с вопросом «вы его тоже видите?» приставать не буду, еще прослыву во всем доме психом.Только, кажется, я и сам уже сомневаюсь в своем рассудке. Ночью мне все чаще слышится, что в мои окна стучат невидимые ветви черного дерева, а в каждой тени мерещится лицо... Хотя, какое же это лицо? Мутное белое пятно в окружении черных щупалец... Думаю, ему нужен мой страх. И моя душа.Но я не намерен сдаваться. Мы еще посмотрим, кто кого...