22. 6 лет спустя

Я стояла посреди своей квартиры -студии кидая в чемодан разные вещи и проверяя все документы. Моя помощница появилась в проёме. -Мисс, Я отменила все встречи, как вы и просили. -Спасибо, Джесс.- ответила я, кидая в чемодан любимое худи. Которое.. агх.. не важно. -Мисс, позвольте, там Юрий спрашивал что делать с проекцией?-Проведите пресс-конференцию.- на автомате ответила я. В чемодан полетели пару футболок.-Но без вас..-Вы справитесь и сами.-Я вас поняла.-Джессика, поможешь мне собрать чемодан?-Ой, да конечно, как вам угодно мисс!Я и моя помощница стали собирать вещи. Я возвращалась домой... домой в Старбридж. За эти 6 лет я... очень много осмыслила. Например, что несколько лет назад, мои собственные родители избавились от меня, отправив на другой континент. С ними я не общалась с того момента, как прилетела в Лос-Анджелес. По началу просто игнорировала их звонки и сообщения, попытки связаться со мной через тётю Мари. Я не могла простить им того, что они так жёстоко обошлись со мной. Они оставили меня без друзей, без родного места, без дома. Раньше я думала, что, может, они были правы, но, когда я закончила школу, поняла. Они блядские манипуляторы! Всю жизнь они делали из меня марионетку, ту, которую им было выгодно видеть! Им было абсолютно плевать, как я себя чувствую. Их волновало только то, как это выглядит со стороны. Идеальная дочь для идеальной семьи. А когда я перестала вписываться в их выставочный образ, меня просто... упаковали и отправили на другой конец света, как бракованный товар.Их смерть в той дурацкой ДТП год назад не вызвала у меня ничего, кроме ледяного, горького облегчения. Звонок от тёти Мари был полон тихой скорби, но я не могла разделить её чувств. Для меня они умерли ещё семь лет назад, на пороге нашего дома, с билетами в Лос-Анджелес в руках. Продажа их дома - последняя формальность, черта, которую я наконец-то могу подвести. Те шесть лет в Лос-Анджелесе не были историей внезапного озарения и яростного взлёта. Первые два года были методичным опусканием на дно. Я жила в бывшей комнате моей матери , почти не выходила из неё, перебиваясь дошиками и заказанной едой. Я не жила. Я просто существовала, заливая внутреннюю пустоту сериалами и социальными сетями.Переломным моментом стал вечер, когда тётя Мари, без лишних слов, принесла в мою комнату свой старый, потрёпанный альбом для скетчей.«Я тоже когда-то мечтала,- сказала она просто. - А потом жизнь сложилась иначе. Но мечты... они не уходят. Они просто ждут своего часа. Может, твой час - сейчас?»Я не бросилась сразу же рисовать. Но я открыла альбом. Сначала просто смотрела на чистые листы. Потом стала срисовывать картинки из интернета. Потом придумала свой первый дизайн - уродливый, кривой, но свой.Тётя Мари записала меня на онлайн-курсы. Платила за них со своей зарплаты медсестры.«Считай это инвестицией,- говорила она. - В отличие от твоих родителей, я верю в окупаемость».Я начала медленно, с небольших заказов на бирже фриланса. Потом мое портфолио заметили в местном модном журнале. Потом был первый серьёзный заказ - разработка униформы для сети хипстерских кофеен. Это принесло не только деньги, но и имя.Мой бренд, рождённый не из ярости, а из желания доказать самой себе, что я что-то стою. Я не создала империю. Я построила стабильный, уважаемый бизнес: два бутика в Лос-Анджелесе, сотрудничество с несколькими киностудиями по созданию костюмов, моё имя в титрах парочки независимых фильмов.Я стала успешным, востребованным дизайнером. Но главное, я стала спокойной. Казалось, я нашла свой покой под калифорнийским солнцем, в мире, где нет места призракам из Старбриджа.- Мисс, вам эти туфли? - Джессика держала пару изящных лодочек, глядя на меня вопросительно.- Нет, - махнула я рукой. - Оставьте.Пока она копошилась у шкафа, я открыла старую, пыльную косметичку, которую по какой-то причине всё ещё хранила. Внутри валялись засохшие тени, сломанные карандаши для глаз... и кусочек пластика, разрезанный пополам. Сломанная SIM-карта.Я замерла, держа её в пальцах. Крошечный артефакт атомной войны, которую я когда-то проиграла. Я провела пальцем по острому краю, вспомнив, как это больно - ломать себя ради чужого спокойствия.И тут же вспомнила тётю Мари. Её «Я не одобряю их методов, детка, но я здесь, если что». Она была единственным человеком в том аду, кто смотрел на меня с сожалением, а не с осуждением. Именно она помогла мне встать на ноги, найти репетиторов, поступить в колледж. Её поддержка была тем якорем, что не дал мне окончательно разбиться о скалы отчаяния. Я с силой сжала обломок SIM-карты в кулаке. Выкинув ее в мусорное ведро, Я резко захлопнула чемодан, едва не прищемив палец. Джессика вздрогнула.- Всё, готово. Спасибо, Джесс.-Вы уверены, что вам не нужна помощь с... всем остальным? - в ее голосе звучала тревога. Она видела, в каком состоянии я нахожусь последние несколько дней.-Со всем остальным я разберусь сама. - Я поправила прядь волос. - Это мое личное дело. Я не сказала ей всей правды. Не сказала, что еду не просто подписать бумаги. Дом в Старбридже был последним материальным доказательством их власти надо мной. Продать его значит перерезать последнюю нить.- Я буду на связи, - пообещала я, уже направляясь к двери. - Если что-то срочное - звоните.-Удачи вам, мисс, - тихо сказала Джессика.Удачи. Смешное слово. Мне не нужна была удача. Мне нужна была решимость. Решимость пройти по улицам города, который был для меня и раем, и адом. Решимость встретиться лицом к лицу с воспоминаниями о друзьях, о том счастье, которое у меня так цинично отняли.В такси до аэропорта я смотрела на уходящие за стеклом огни ЛА, но видела другое. Узкие, мощёные булыжником улочки Старбриджа. Парк у реки, где мы с девочками гуляли до ночи. Такси остановилось у аэропорта. Выйдя из машины, Я забрала чемодан и покатила его за собой. Войдя в аэропорт я подошла к стойке регистрации, протянула паспорт и билет.- На рейс до Старбриджа? - уточнила девушка за стойкой, кивая на экран.- Да, - коротко ответила я.-Прямых рейсов нет. Пересадка будет в Деграби. Я кивнула. Её улыбка была вежливой, как у всех сотрудников аэропортов. Я видела такие сотни раз. Она не знала, что этот билет для меня - не просто перелёт. Это возвращение в место, где я когда-то умерла. Внутренне.- хорошего полёта, - сказала она, возвращая документы.- Спасибо, - ответила я автоматически, хотя хотела сказать: я не уверена, что он будет хорошим.Я направилась к выходу на посадку, держа телефон в руке. На экране десятки уведомлений: деловые письма, сообщения от клиентов, даже приглашение на модный показ в Милане. Я всё это смахнула. Сегодня ничего из этого не имело значения.

Когда я села у окна, самолёт уже выруливал на взлётную полосу. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как внутри всё сжимается.Домой.Слово, которое раньше казалось таким тёплым, теперь отдавалось холодом.За окном медленно поплыл дневной Лос-Анджелес. Я смотрела, как он превращается в россыпь крошечных точек, а потом исчезают вовсе, поглощённые облаками.В какой-то момент я достала наушники, включила старый плейлист. Музыка, которую слушала в школе. Песни, под которые мы бегали с ребятами по парку, устраивали ночные разговоры на крышах, смеялись до слёз. И где-то глубоко в груди кольнуло. Старбридж...Я не знала, кто из старых знакомых остался там. Да и хотела ли я вообще кого-то видеть?

Хотя, кого я обманываю. Одного человека я всё-таки хотела увидеть до боли.

Я представила его - высокий, самоуверен, с тем самым взглядом, в котором можно утонуть.Интересно, как он живёт теперь?Интересно, вспомнит ли он меня вообще?Я тихо усмехнулась.Скорее всего, нет.Шесть лет - достаточно, чтобы забыть даже самые сильные чувства. Самолёт набирал высоту. Где-то далеко под облаками оставалась вся моя новая жизнь - бренд, успех, аплодисменты, маска уверенной женщины. А впереди... туманное прошлое.Я закрыла глаза, отвернувшись на удобно кресло. Хорошо, пусть будет так. Один раз - вернуться. Один раз - всё закончить.***Когда объявили посадку в Старбридже, я вынула наушники из ушей.Выйдя из самолёта, я вдохнула сырой воздух. Такси плавно свернуло с трассы на узкую дорогу, и я впервые за шесть лет увидела табличку с надписью:Welcome to Starbridge.Буквы потускнели, краска облупилась, но в груди всё равно что-то дрогнуло. Старый город встречал меня так же, как и в первый раз.Я смотрела в окно, как мимо проносятся знакомые улицы. Всё почти не изменилось: те же кривые заборы, те же лавки у старого парка, где по утрам бабушки кормили голубей. Только я стала другой. Слишком другой для этого места.Когда машина свернула на мою старую улицу, я почувствовала, как к горлу подступает ком.Дом стоял в конце дороги, в окружении голых деревьев. Потемневший фасад, облупившаяся краска на воротах, заросший палисадник.Когда-то он казался огромным. Теперь просто старым заброшенным домом.- Приехали, мисс, - сказал водитель, глуша мотор.Я кивнула, заплатила и, выйдя из машины, на секунду задержала дыхание.Я подняла глаза на окна.Я достала из сумки ключи. Старые, с облупившимся брелком в виде цветка.Пальцы дрожали, когда я вставила ключ в замок. Скрипнуло, будто дом не хотел впускать.Но я всё же вошла.В нос ударил запах пыли и старых вещей. Половицы жалобно застонали под ногами.Я не включала свет - просто стояла в прихожей, глядя на знакомые очертания мебели, покрытые тканью. Всё осталось как тогда, когда я уезжала. Даже вазочка на полке, в которой Джейни хранила лаванду.Я подошла ближе, провела пальцем по пыли.Документы на продажу лежали в папке в моей сумке. Всё, что оставалось это встретиться с нотариусом, подписать бумаги, передать ключи агенту.Часть меня мечтала сделать это как можно скорее.Другая не могла заставить себя уйти.Я прошла по комнатам. В гостиной всё было покрыто белыми простынями. На стене старая фотография: я, мама, отец. Мы улыбаемся.Я уставилась на снимок.Сколько я себя помню, их улыбки всегда были такими натянутыми, показными.Я сняла рамку со стены и повернула фото обратной стороной.Шаги эхом отдавались по пустым комнатам.Я достала телефон, чтобы позвонить агенту. Но палец замер над экраном.Вместо этого я подошла к окну, посмотрела на двор. На старые качели, на которых я когда-то сидела с ним.Я закрыла глаза, чувствуя, как волна воспоминаний накрывает с головой.

Может, всё-таки стоит остаться на день?

Зайти в парк. Пройтись по набережной. Посмотреть, как тепрь выглядит город. Я выдохнула.- Ладно, Старбридж, - тихо сказала я. - Ещё один день. Только один.