Глава 5 «Слухи»

Музыка уже не била в уши, а просто гудела где-то в фоне. Лора ушла. И с ней — всё тепло этого вечера. Он остался стоять у бассейна, с руками в карманах, будто мог удержать остатки этого ощущения. Ощущения, что был рядом с ней. Что она хотя бы на мгновение была ближе, чем обычно. — Эдди... — знакомый голос выдернул из мыслей. Это была Эмбер. Весёлая, яркая — и, похоже, сегодня уже перебравшая. Она подошла, не удержав равновесие, и ухватилась за его плечо. — Слушай, а она тебе кто?.. — пьяно хихикнула она, кивнув в сторону, где недавно стояла Лора. — Она... такая ледяная. Но тебе нравится, да?.. Она попыталась выпрямиться, но покачнулась. И в следующий миг просто начала падать. Эдди мгновенно схватил её, не дав удариться об бетон. Эмбер, мягко стонув, обмякла в его руках и уткнулась лицом ему в шею. — Боже... — выдохнул он. И в этот момент — всё внимание оказалось на них. — Вау, горячо! — кто-то закричал. — Новенький не теряет времени! выкрикнул Лукас, уже доставая телефон. — Новая пара универа?! — донеслось с другого конца двора. Кто-то захлопал. Кто-то насвистел. Эдди почувствовал, как его лицо горит, но Эмбер даже не шевелилась.

На следующий день Коридоры университета были как обычно шумны. Но не сегодня. Сегодня каждый звук бил в уши. Лора стояла у стенда, сдавая отчёт ассистентке профессора, когда услышала: — Ты видела? Эдди и Эмбер! Он её буквально на руках носит! — Да, они вчера были такие... ммм... сочные. — Неудивительно, Эмбер ведь всегда выбирает лучших. Её пальцы сжались на папке. Она не пошевелилась. Только продолжала стоять, словно не слышала. Но внутри что-то резко, нестерпимо кольнуло."Смешно, правда?" — подумала она. "Это вообще не моё дело. Я ведь даже... не знаю, кто он мне. Но почему-то сердце сжалось так, будто предали именно её. "Он был рядом. Говорил, что рад видеть меня. Смотрел так... как будто видел только меня." "А теперь — она. У него на руках. Все говорят. Все знают." Она сделала шаг в сторону, пытаясь не дышать слишком глубоко. "Это просто слухи. Просто совпадение. Просто..." Но внутри было чувство, которое она ненавидела — ревность. Холодная, как лёд. Острая, как лезвие. Не её стиль. Не её эмоция. Но она была. "Ты правда думала, что он будет ждать тебя? Что ты можешь быть отстранённой — и он всё равно останется рядом?" Она зажмурилась. "Я ничего не обещала. Я не давала поводов. Но почему же так больно?"

Папка с отчётами была сдана. Всё было сделано. Можно было идти. Но Лора не двигалась. Она сделала вид, будто что-то проверяет в сумке. Хотя на самом деле — просто не хотела идти вперёд. Не поверив слухам, она решила убедиться сама.«Почему они так говорят?.. Это не может быть правдой. Он не такой». Словно по команде, рука потянулась к телефону. Она включила экран. Чат — «UNIVArt Chicago'25». Десятки сообщений. "Тот момент, когда новенький красавчик носит тебя, как принцессу " "Теперь ясно, почему Эмбер была такая счастливая!" "А Лора-то как? Холодная королева проиграла?" Лора замерла. Пальцы дрогнули, когда она открыла фото. На экране — Эмбер, с закрытыми глазами, обмякшая. Эдди держит её, крепко. А кто-то добавил фильтр с розовыми сердечками. Она даже не заметила, как сжала телефон так, что побелели пальцы. "Он держал меня так в танце. Вчера. А сегодня — уже другую?" "Может, это и к лучшему. Меня не должно это волновать. Я ему никто." "Я вообще не должна ничего чувствовать." Но ощущение жжения под кожей не проходило. Холодная злость и щемящее разочарование боролись в груди. Она не могла понять: она злится на него, на неё или на себя? Она опустила телефон. Сделала вдох. Поправила волосы. Шаг. Ещё шаг. И вдруг — прямо перед ней, у двери — он. Эдди Стоял, как ни в чём не бывало. Улыбнулся. — Лора! Привет... Я как раз...Он замолчал, заметив её лицо. Она остановилась. Холодная. Чуть выше подбородок. Ни одного лишнего жеста. — Слышала, у тебя были... насыщенные выходные, — тихо произнесла она. Ни злости. Ни упрёка. Только ледяной интерес. Эдди растерялся: — Подожди, ты про что? Лора кивнула в сторону телефона. — Уже весь универ знает. Поздравляю. Он моргнул, открыл рот — и закрыл. — Это... это недоразумение. Эмбер просто... — Угу. Просто — на руках. Просто милые фото. Просто все обсуждают. Она улыбнулась — тонко, как нож. — Я не вмешиваюсь. Это не моё дело. — Лора, пожалуйста, послушай... — Мне действительно пора - она сделала шаг мимо него.И на этот раз не дрогнула.

Занятия давно закончились. Коридоры университета опустели, студенты разбрелись по своим делам, а вечер незаметно опустился на город. Но Эдди не замечал ни времени, ни людей вокруг. Он сидел на последнем этаже библиотеки, у окна, глядя в темнеющее небо, и уже двадцатый раз за день прокручивал в голове одно и то же: её взгляд. Безразличный. Холодный. Такой, словно ничего не было. Он сжал ручку в руке так, что побелели костяшки. «Ей и правда всё равно?.. Или она просто так делает?.. Или я просто придумал себе всё это?..» Он не мог сосредоточиться. Буквы на экране перед глазами расплывались. Мысли о Лоре вытесняли всё остальное. Он достал телефон и быстро набрал: Эдди: "Эмбер, ты занята? " Эдди: "Нужно поговорить. Очень." Эдди: "Может, встретимся где-то? " Ответ не заставил себя ждать." Эмбер: "Конечно. Я как раз рядом с «Brew&Cocoa»." Эмбер: "Это то милое кафе у кампуса с корицей и шоколадом " Эмбер: "Заходи, я возьму нам какао"

Эдди не раздумывал. Он вышел в прохладный вечер, натянул капюшон и зашагал к тому самому кафе. Маленькому, уютному, с мягким светом и ароматом кофе, в котором он надеялся хоть немного прояснить, что происходит с Лорой. Или хотя бы с собой

Кафе "Brew&Cocoa" было почти пустым. Мягкий свет, запах шоколада и корицы создавали атмосферу спокойствия, будто весь шум университета остался за стеклянной дверью. Эдди вошёл, огляделся — и сразу заметил Эмбер. Она сидела у окна, обхватив кружку двумя руками, и в её образе не было ни обычной яркости, ни кокетства. Сегодня без макияжа, волосы в пучке — выглядит уставшей, но всё равно уверенной в себе. — Привет, тихо сказал он, садясь напротив. Эмбер кивнула и протянула ему вторую кружку. — Без сахара. Я помню. — Спасибо. — Эдди посмотрел на неё, выдохнул. — Слушай... мне нужно знать. Вчера. Все... думают, что мы с тобой... — Встречаемся? — договорила она и слегка усмехнулась. — Уже слышала. — Я так понимаю, она тоже всё видела? — Видела. И теперь не разговаривает - Эдди облокотился на стол. — Все думают, что мы... вместе. — Ну, ты носил меня на руках, знаешь ли - Эмбер усмехнулась, но в её голосе не было насмешки. — А я, кажется, не сопротивлялась. — Ты была без сознания. — Мелочи. — Она склонила голову. — Но ты не за это переживаешь, да? — Нет. — Ты переживаешь из-за неё. Лоры. Эдди молчал. Эмбер вздохнула, потом наклонилась вперёд: — Слушай, я не идиотка. Я знала, на кого ты смотрел весь вечер. Не на меня. И не на танцы. Он поднял взгляд. Впервые благодарный. — Ты правда думаешь, что у меня есть шанс?.. — У тебя есть проблема - Эмбер фыркнула. — Лора – сложная. Она не верит словам. Только поступкам. И то не сразу. — Что бы ты сделала на моём месте? — Сказала бы правду. Только... не ей. А себе. Ты влюблён, Эдди. Влюблён так, что все вокруг это видят. Кроме неё. Эдди посмотрел в окно. — Я не знаю, как к ней подступиться. С ней будто нельзя быть просто собой... — А ты не будь. С ней нужно быть лучше себя. Только тогда она увидит. Он усмехнулся. — Странно, что ты мне это говоришь. После всего. — Ну... может, мне просто хочется, чтобы у кого-то получилось - Эмбер улыбнулась. — А я переживу. Не первый, не последний раз.Она поднялась, взяла свою сумку и кивнула: — Удачи, архитектор. Ледяные королевы не простые боссы. Но, говорят, если растопишь одну... назад дороги уже нет. Эмбер ушла первой. Её шаги растворились в шорохе кофейни, а дверь звякнула колокольчиком. Эдди остался сидеть. Кружка остывшего какао, пустой стол, лёгкая музыка , всё будто подчёркивало его внутреннюю растерянность. Он провёл рукой по лицу, закрыл глаза. Почему с ней всё так сложно? Почему... больно, хотя она мне даже ничего не обещала? Он поднялся, вышел на улицу. Прохладный вечер встретил его резким воздухом. Он шёл без цели, просто шёл — чтобы не чувствовать, как давит грудь. Телефон в кармане завибрировал. Он достал его, думая, что это может быть Лора. Но экран оставался тусклым. Просто обновления. Ничего важного. Эдди сел на скамейку у сквера, глядя в сторону неона, отражённого в лужах. Он вспомнил, как она смотрела на него — будто ничего не чувствовала. И всё же... он чувствовал. «Я бы прошёл через весь холод — если бы знал, что в конце этого пути она скажет: "Останься."» Он достал телефон. Открыл её контакт. И ничего не написано.