Глава 2 «Лора»

Утро начиналось, как всегда. Тихо, почти незаметно. Никакого резкого пробуждения, никакой суеты. Просто глаза открылись чуть раньше будильника, и Лора, не торопясь, поднялась с постели. В комнате стояла полутень - за шторами мерцал свет нового дня, мягкий и холодный. Лора потянулась к тёплой чашке кофе, заранее приготовленной в кофемашине, и села на подоконник, завернувшись в плед. Это было её время. Самые спокойные пятнадцать минут за весь день. Без слов, без обязанностей, без чужих взглядов. Она любила это утро. Оно пахло свежемолотым кофе, пудрой и легким парфюмом с нотками кедра и розового перца. Перед ней лежал привычный план дня. Съёмка, правки, обсуждение концепции с арт-директором, вечерняя встреча. Всё точно, по минутам, как всегда. Но почему - то внутри было тревожно. Незаметно, но ясно, будто воздух стал тяжелее, будто что-то должно было случиться.

Maison Valérie, 8:03 На улице её встретил прохладный ветер - лёгкий, но достаточно бодрящий. Она шла уверенно, с той самой осанкой, что годами оттачивалась на кастингах, подиумах, съёмках. Внутри - неуверенность, спрятанная за точным макияжем и аккуратным пучком. - Доброе утро, Лора! - Эмили из съёмочного отдела весело махнула рукой. - Привет, - мягко кивнула Лора, не замедляя шаг. Она не была грубой. Просто экономила эмоции. У неё не было лишнего - ни слов, ни времени, ни сил. Всё, что осталось, она направляла на то, что действительно имело значение. Компания, где она стажировалась, была известной: сотрудничала с Vogue, Zara, Saint Laurent. И Лора не просто "помогала". Она уже вела собственные мини-проекты, участвовала в планёрках, предлагала идеи. Она не хвасталась, но внутри чувствовала: она двигается вперёд. Медленно, но верно. После обеда - Сегодня вечером будет прощальный вечер Даниэля. Придёшь? - Клэр, стажёрка из соседнего отдела, склонилась к ней с улыбкой. - В бар? - Лора удивилась. - Ну да, но ты не обязана пить. Просто побудь с нами немного. Мы все будем. Ты ведь почти никогда не выбираешься. Лора колебалась. Она не любила вечеринки. Не любила ощущение, когда шум и алкоголь растворяют личность в толпе. Но... может быть, ненадолго? - На час. Не больше, - кивнула она.

Бар. Позже вечером Она пришла чуть позже, чем обещала. Солнце уже почти село, и мягкие огни улиц создавали странную, уютную картину - как будто весь город замер в дыхании. Бар был шумным, тёплым, полным голосов и запаха алкоголя. Лора молча прошла внутрь, огляделась - и отпустила волосы, сняв резинку. Пучок распался, и волны тёмно-каштановых локонов свободно легли на плечи. Она заказала себе безалкогольный коктейль с гранатовым сиропом и мятой, подошла к столику, и села рядом с Клэр, прислушиваясь к разговорам. Кто-то обсуждал преподавателя, кто-то - новую съёмку. Смех. Голоса. Она чувствовала себя чуть-чуть не на своём месте, но не чужой. Словно стояла на границе - наблюдая, слушая, впитывая, но не вовлекаясь. Она ловила взгляды мужчин. Привычно. Она к ним не относилась серьёзно. Они влюблялись с первого взгляда, как будто внешность - это всё, что есть. Но один взгляд зацепил. Он был глупым. Немного растерянным. Почти детским. Парень за столом недалеко, с кем-то смеётся, говорит, но краем глаза всё время смотрит на неё. Он не сводил глаз. Она сделала вид, что не заметила. Подняла бокал, сделала глоток - и опустила глаза в телефон. Но внутри - ёкнуло. Почему? Она не знала.

Час прошёл Коллеги смеялись, кто-то уже начал заказывать второй раунд. Лора молча поднялась, извинилась и пошла к выходу. И тут - он. Какой-то мужчина, подвыпивший, перегородил ей дорогу. - Эй, красавица, может, останешься? Мы тут как раз... - он перегнулся ближе, и Лора отшатнулась. - Пропустите. Но он не отступал. Слишком близко. Слишком нагло. И в этот момент - он появился. Парень, тот самый с глупым взглядом. Теперь взгляд был другим - уверенным. Он подошёл быстро и встал рядом. - Всё в порядке? - спросил он спокойно. Мужчина что-то пробормотал, отступил. - Спасибо. - Лора посмотрела на него. Впервые - внимательно. Глаза тёмные. Добрые. Он не казался опасным. Наоборот. Словно светлый. - Я пойду. - коротко кивнула Лора. Она уже повернулась, как вдруг сзади - голос: - Меня зовут Эдди! Она уже сделала шаг прочь, но почему-то остановилась и повернулась. Мгновение. Их взгляды пересеклись. И что-то щёлкнуло внутри - еле слышно, но отчётливо. Имя осталось с ней. Голос. Взгляд. И даже когда она вышла из бара в прохладный чикагский вечер, он остался где-то рядом. Ненавязчиво. Тепло. Необъяснимо.