Первое волшебное путешествие

Летнее солнце прогревало каменные ступени у крыльца дома Картеров. Воздух был наполнен запахами цветов, мокрой травы и свежей выпечки. Где-то в саду жужжали пчёлы, лениво перелетая от лаванды к розам. Селестия сидела босиком на ступеньке, с книгой на коленях и растрёпанными волосами. На носу — россыпь веснушек от солнца, на щеках — лёгкий румянец. Она была тиха, задумчива и чуть отстранённа — как всегда в такие летние вечера. — Селестия! — крикнула Элис из окна. — Обедаешь или опять забудешь, как тебя звать?

- Сейчас, мама! - крикнула девочка в ответ, улыбаясь.«Мама» - так она звала Элис почти с самого начала. Ей никто не говорил, что она была приёмной - не напрямую. Но в душе Селестия всегда чувствовала: что-то в её истории не совпадает. Иногда - в редкие, тихие вечера- ей снился чей-то голос. Женский. Тёплый и грустный. «Живи...» — шептали губы в сне. - «Прости..»Но наяву всё было просто: она - Селестия Картер. Дочь Джона и Элис, их гордость и отрада. Умная, необычная, с характером - и с загадочными... особенностями.Они начались, когда ей исполнилось семь.Сначала - случай, когда в доме загорелся чайник, но огонь не коснулся ни скатерти, ни даже цветов в вазе.Потом — когда её обидели мальчишки, и у одного из них на следующий день выпали брови.Или как-то в библиотеке она уставилась на книжную полку — и нужная ей книга упала сама собой прямо в руки.

Джон поначалу списывал всё на совпадения. Элис — на чувствительность.Но сами Селестия знала: она — странная. И ей это... нравилось.

⸻

— Ешь, пока тёплое, — Элис поставила перед ней тарелку с запеканкой. — И не уставляйся так в окно. Птицы тебя в ответ не накормят.

Селестия усмехнулась и взяла вилку. Джон отложил газету и внимательно на неё посмотрел.

— Селестия... тебе недавно исполнилось одиннадцать. Ты ведь понимаешь... — он кашлянул. — С тобой происходят... необычные вещи.

— Я знаю, — тихо сказала она. — Но вы меня не боитесь?

— С чего бы? — Джон усмехнулся. — Ты же наша. Просто... особенная.

Вдруг раздался стук в дверь.Глухой, но настойчивый.Раз-два-три — слишком ровно для ветра.

— Кто ещё в такую рань? — пробурчал Джон, поднимаясь.— Может, соседка Бетти? — предположила Элис, вытирая руки.

Селестия посмотрела на родителей широко раскрытыми глазами.Ей стало как-то не по себе.

Джон открыл дверь — и от неожиданности чуть не отступил назад.На пороге стоял высокий мужчина в зелёном мантии с серебристой вышивкой.В руках — большой конверт из толстого кремового пергамента с красной сургучной печатью.

— Доброе утро, мистер и миссис Картер? — спросил он серьёзным голосом.— ...Да? — осторожно ответил Джон. — Кто вы?— Меня зовут Эдгар Бёрч. Я представитель школы чародейства и волшебства Хогвартс.— Простите, какой школы?! — Элис вытерла руки о фартук и недоверчиво уставилась на него.— Магической, мадам. — Он едва заметно улыбнулся. — Я пришёл по делу вашей дочери.

Джон открыл и закрыл рот.Селестия почувствовала, как её сердце ушло в пятки.

— Моей... дочери? — медленно повторил Джон. — Послушайте, сэр, я не знаю, кто вас подослал, но...— Это правда, — спокойно перебил Эдгар. — Мисс Селестия Картер официально приглашена учиться в Хогвартсе.

Он протянул письмо.На конверте каллиграфическим почерком было выведено:

Мисс С. КартерДом на окраине деревниНортшир, графство Кент

Элис выхватила письмо первой.— Это её имя...— Откуда вы знаете, где мы живём?! — Джон нахмурился.— Мы всегда находим наших учеников. Магия сама подсказывает путь.

Селестия молчала, глядя на письмо так, будто оно могло укусить.— Я... это... правда? Магия?..

— Селестия. — Джон нахмурился. — Не вздумай верить этому... этому фокуснику!— Папа... а если это правда? — голос девочки дрожал. — А если это объяснит... всё?

Элис посмотрела на неё с беспокойством.— Всё это время... то, что с тобой происходило... ты думаешь... это и есть магия?— А что ещё?! — вырвалось у Селестии. — Как тогда объяснить, как я уронила шкаф взглядом? Или как мяч загорелся, когда меня обзывали?!

Эдгар слушал молча, с лёгкой улыбкой.

Джон медленно сел на стул, как будто у него подкосились ноги.— Это... это не может быть правдой.— Я понимаю ваш шок, сэр, — мягко сказал Эдгар. — Но истина остаётся истиной. Ваша дочь — ведьма. В хорошем смысле. У неё есть врождённый магический дар. И школа готова его развить.

Элис провела рукой по лбу.— Селестия... ты хочешь сказать, что всегда это знала?— Не знала. — Девочка прижала руки к груди. — Я просто... всегда чувствовала себя... другой.

Наступила тишина.В кухне потрескивали дрова в плите.За окном пел скворец.Но внутри дома время как будто остановилось.

Джон поднял глаза на жену.— Элис... что мы будем делать?— А что мы можем? — Элис посмотрела на Селестию. В её глазах блестели слёзы. — Это наша дочь. Она заслуживает понять, кто она.

Эдгар слегка кивнул.— Она не обязана решать сейчас. Но школа ждёт ответа до конца месяца. Я оставлю все инструкции. И... если нужно будет — вернусь помочь с покупками.

Он положил письмо на стол.Селестия медленно взяла его обеими руками.Сургучная печать треснула под её пальцами.

Она развернула свиток.Буквы танцевали перед глазами:

«Дорогая мисс Картер! Мы рады сообщить вам, что вы зачислены в Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс...»

Селестия подняла глаза.— Мама... папа... вы... отпустите меня туда?

Элис вытерла слёзы.— Я не хочу тебя отпускать. Но я не смею тебя держать. Ты — не наша по крови... но ты наша по сердцу. И если это твой путь... я пойду за тобой хоть в этот ваш Хогвартс.

Джон шумно вздохнул.— Чёрт возьми. Ну и день. — Он посмотрел на Селестию. — Ты всегда была странной. Но... ты наша странная девочка. И я тебя люблю.

Селестия уткнулась лицом в письмо и тихонько заплакала.

Эдгар молчал, давая им время.За окном поднялся ветер, хлопнула ставня.

Но внутри было тепло.И впервые за долгое время Селестия почувствовала, что мир становится чуть понятнее.

На следующее утро в доме Картеров всё было иначе.Кухня была тихой, хотя обычно по утрам Джон громко возился с газетой, а Элис спорила с чайником, который не хотел свистеть вовремя.Сегодня все сидели за столом молча.

Письмо Хогвартса лежало на середине стола, словно чужой гость, от которого никто не знал, что ждать.Селестия поглаживала сургучную печать пальцем — как будто боялась, что всё это окажется сном.

— Ты точно этого хочешь? — наконец спросил Джон. Голос был хриплый. — Уверена?Она подняла на него глаза.— Да. — Голос её дрожал, но она кивнула. — Очень.

Элис коснулась её руки.— Тогда... мы поможем тебе. Всём, чем сможем.

Стук в дверь прозвучал почти как знак.Ровный, неторопливый — но требовательный.

Джон взглянул на жену, потом встал.— Ну, держитесь...

На пороге стоял тот же самый мужчина в зелёном мантии.Сегодня он выглядел даже более строгим: на шее — тонкий серебряный шнур с медальоном Министерства Магии.

— Доброе утро. — Он вежливо склонил голову. — Я рад, что вы приняли решение.

Джон покашлял.— Слушайте, мистер... эээ... Бёрч?— Верно.— Мы... согласны. Но предупреждаю сразу — никаких «забираем ребёнка без нас». Мы пойдём.— Это даже приветствуется. — Улыбка Эдгара смягчила его лицо. — Хогвартс ценит семьи, которые поддерживают своих детей.

Он обвёл взглядом кухню.— Я пришёл не только забрать мисс Картер. Мне поручено проводить вас за всеми необходимыми покупками.— Куда? — хмуро спросил Джон.— В Лондон. В Косой Переулок.

⸻

Через полчаса они стояли у старого камина в гостиной, тревожно переглядываясь.— Ты уверен, что это... безопасно? — спросила Элис.— Полностью. — Эдгар протянул ей маленький мешочек с зелёным порошком. — Это летучий порох.

Селестия крутила его в пальцах, прижав к груди письмо.— А что с ним делать?— Очень просто. — Он кивнул на камин. — Бросьте щепоть в огонь, скажите «Косой Переулок» — и шагайте внутрь.

— Ты серьёзно?.. — Джон недоверчиво прищурился.— Абсолютно. Я пойду первым, чтобы вас встретить.

Он зачерпнул порох, бросил в пламя — оно вспыхнуло ярким зелёным светом, взвилось к потолку.— Косой Переулок! — отчётливо произнёс он — и шагнул в огонь.

Он исчез.Без следа.Огонь продолжал ярко светиться.

— Мама... — прошептала Селестия.Элис глубоко вдохнула.— Я первая.

Она сделала всё точно так же — и тоже пропала.Джон выругался себе под нос.— Ну всё, девочка. Пошли.

Она дрожащими пальцами зачерпнула порошок, выдохнула:— Косой Переулок.

Огонь ревнул — и она шагнула вперёд.

⸻

Она вылетела из камина, едва не упав на колени.В нос ударил запах дыма и пряностей.Вокруг — шумная, пёстрая улица, залитая утренним солнцем.Витрины магазинов сверкали стеклом и бронзой. На вывесках читались слова: «Аптека для зельеварения», «Мантии мадам Малкин», «Книжная лавка Флориш и Блоттс».

— Невероятно... — выдохнула Элис, придерживая сумку.Джон оглядывался так, словно искал ловушку.— Это где мы вообще?— Косой Переулок, — мягко пояснил Эдгар. — Магический рынок Лондона.

Селестия не могла оторвать глаз.Всё сверкало, переливалось, жило своей волшебной жизнью.Котлы сами выстраивались в ряд, книжные страницы перелистывались без помощи рук.В воздухе проносились совы.

— Вот это... да. — она рассмеялась, впервые за день по-настоящему счастливо.

⸻

Первым делом их повёл в банк.— Гринготтс, — сказал Эдгар. — Надёжнейшее место. Здесь мы откроем для вас счёт, чтобы вы могли покупать всё необходимое.

Селестия вцепилась в руку Элис, когда по мраморным залам проходили мимо низких, суровых гоблинов.— Они что, настоящие?— Очень даже. И не вздумай их дразнить.

⸻

Потом были книги.Тяжёлые, пахнущие кожей и чернилами.В лавке Флориша и Блоттса Селестия забыла обо всём.— «История магии»! — вскрикнула она. — Мама, смотри! А это — «Стандартные заклинания»!

Элис улыбалась, глядя на неё.— Бери, всё бери. Ты ведь умница у нас.

⸻

На витрине магазина мантии висела форма с зелёной отделкой.— Слизерин, — сказал продавец. — Но мы пока не знаем факультет, подберём нейтральную.Селестия нахмурилась.— Слизерин? А что, если я не подойду?— Посмотрим, — сказал Эдгар загадочно. — Шляпа решит.

⸻

Потом — палочка.Олливандерская лавка была тёмной и пахла древесной стружкой.Старый мастер вышел, глядя на Селестию острым взглядом.

— Новенькая?— Да...— Дай-ка руку.

Он долго водил пальцами по её ладони.— Ого. Это будет непросто.

Селестия пробовала одну палочку — искры погасли. Другую — ветер подул по залу.Третья — вспыхнула тёплым светом, обвив её пальцы, как будто обрадовалась.

— Лоза, волос единорога, десять с половиной дюймов. Гибкая, но верная. — Олливандер кивнул. — Это твоя.

⸻

Когда вышли на улицу — солнце клонилось к закату.Джон нёс тяжёлые сумки.Элис прижимала к себе свиток расписания.Селестия шла посередине, вся сияя.

— Ну что, волшебница? — тихо спросила Элис.— Да, — кивнула Селестия, сжимая в руке палочку. — Настоящая.