LXVIII

-- Право же, -- сказал кот, -- не очень-то меня все этоинтересует. -- Ты не прав, -- сказала мышь. -- Я еще молода, и досамого последнего времени меня отлично кормили. -- Но меня тоже отлично кормят, -- сказал кот, -- и яотнюдь не хочу кончать жизнь самоубийством, вот почему я нахожувсе это нормальным. -- Просто ты его не видел, -- сказала мышь. -- Что он делает? -- спросил кот. Ему не слишком-то хотелось это знать. Было жарко, и егошерсть стала совсем упругой. -- Он стоит на берегу, у воды, -- сказала мышь, -- и ждет.А когда приходит время, идет по доске и останавливаетсяпосередине. Он что-то там видит. -- Он не может видеть ничего особенного, -- сказал кот. --Кувшинку разве что. -- Да, -- сказала мышь, -- он ждет, когда она всплывет,чтобы убить ее. -- Какая глупость! -- сказал кот. -- Мне это совсем неинтересно. -- Когда время проходит, -- продолжала мышь, -- онвозвращается на берег и рассматривает фотографию. -- Он никогда не ест? -- спросил кот. -- Нет, -- сказала мышь, -- он очень ослаб, и я не могуэтого вынести. Со дня на день он сделает неверный шаг по этойдлиннющей доске. -- Ну а тебе-то что? -- спросил кот. -- Он несчастен, нетак ли?.. -- Он не несчастен, -- сказала мышь, -- он страдает.Именно этого я и не могу перенести. И, кроме того, он рано илипоздно упадет в воду, он слишком наклоняется. -- Если все именно так, -- сказал кот, -- я в самом делеготов оказать тебе эту услугу, но я не понимаю, почему я говорю"если все именно так", потому что я все равно не понимаю. -- Ты очень добр, -- сказала мышь. -- Засунь голову мне в пасть, -- сказал кот, -- и жди. -- Это может затянуться надолго? -- спросила мышь. -- До тех пор, пока кто-нибудь не наступит мне на хвост,-- сказал кот, -- тут нужен сильнодействующий рефлекс. Но япостараюсь вытянуть хвост подальше, не беспокойся. Мышь раздвинула усы кота и просунула голову между егоострыми зубами. И тотчас высунула ее обратно. -- Ну и ну, -- сказала она, -- ты что, сегодня утром акулуел? -- Послушай, -- сказал кот, -- если тебе не нравится,можешь идти прочь. Мне эти шуточки надоели. Выпутывайся самакак знаешь. Казалось, он рассердился. -- Не обижайся, -- сказала мышь. Она закрыла маленькие черные глазки и вернула голову висходное положение. Кот с предосторожностями упокоил своиострые клыки на нежной серой шейке. Черные усы мышиперепутались с его собственными. Он развернул свой густой хвости распушил его по тротуару. И шло, напевая, одиннадцать маленьких слепеньких девочекиз приюта папы Юлия Заступника.

Мемфис, 8 марта 1946. Девенпорт, 10 марта 1946.