XIII

      Колен стоял на углу площади и ждал Хлою. Площадь была круглая, и были на ней голуби, церковь, сквер, скамейки, а на проезжей части — машины и автобусы. Солнце тоже ждало Хлою, но оно могло тем временем забавляться — бросать, например, тени, проращивать дикую фасоль, играть со ставнями и пристыдить фонарь, все еще горящий из-за беспечности дежурного электрика.

      Колен теребил край перчатки и сочинял первую фразу, которую скажет Хлое. По мере того как час свиданья приближался, фраза эта все быстрее менялась. Он не знал, что Хлое предложить. Может, пойти в кондитерскую пить чай? Но там царит такая тоска, и эти прожорливые сорокалетки, которые поглощают по семь пирожных подряд, отставив мизинчики. Нет, это не для него! Обжорство он прощал только мужчинам, для которых оно еще имеет какой-то смысл и не умаляет присущего им достоинства. Кино тоже исключается, она никогда не согласится. И в депутатодром ее не поведешь — ей там не понравится. И телячьи бега не годятся — она испугается. И в больницу Сен-Лу нельзя — туда не пускают. И Лувр он отверг, ведь там за ассирийскими херувимами притаились сатиры. И уж, конечно, о вокзале Сен-Лазар не может быть и речи: там нет ни единого поезда, одни только тележки для багажа.

      — Здравствуйте!

      Хлоя подошла не с той стороны, с которой он ее ждал. Он стал поспешно снимать перчатки, но запутался от растерянности, угодил себе кулаком по носу, произнес «Уф!..» и пожал ей руку. Она рассмеялась.

      — Что это у вас такой смущенный вид?

      На ней была шуба из пушистого меха цвета ее волос, такая же шапочка и короткие сапожки с меховой оторочкой.

      Она коснулась локтя Колена.

      — Возьмите меня под руку. Что-то вы сегодня не расторопны…

      — Верно, и тот раз у меня лучше получалось, — признался Колен. Она снова засмеялась, поглядела на него и засмеялась еще громче.

      — Вы смеетесь надо мной, — жалобно сказал Колен. — Это немилосердно.

      — Вы рады меня видеть? — спросила Хлоя.

      — Да!.. — сказал Колен.

      Они пошли по первому попавшемуся тротуару. Маленькое розовое облако спустилось с неба и повисло над ними.

      — Могу спуститься пониже, — предложило оно.

      — Валяй! — сказал Колен.

      И облако окутало их. Внутри него было тепло и пахло корицей с сахаром.

      — Нас теперь не видно! — сказал Колен. — Но мы их видим!..

      — Облако все же довольно прозрачное, — сказала Хлоя. — Не обольщайтесь!

      — Неважно, так все же чувствуешь себя лучше, — сказал Колен. — Что будем делать?

      — Всего лишь гулять… Вам не будет скучно?

      — Тогда говорите мне какие-нибудь слова…

      — Я не знаю настолько хороших слов, — сказала Хлоя. — Но можно поглядеть витрины. Вот хоть эту!.. Как интересно!

      В витрине красивая женщина лежала на пружинном матрасе. Она была обнажена по пояс, и электрический прибор белыми шелковистыми щетками массировал ей грудь снизу вверх. Надпись гласила: «Берегите вашу обувь, пользуйтесь только гуталином „Антипод преподобного Шарля“.

      — Хорошая мысль, — сказала Хлоя.

      — Причем тут это! — сказал Колен. — А массаж куда приятней, когда его делают рукой.

      Хлоя покраснела.

      — Не говорите таких вещей. Я не люблю ребят, которые говорят всякие гадости девушкам.

      — Я в отчаянии… Я не хотел…

      У Колена и в самом деле был такой отчаянный вид, что она улыбнулась и даже слегка потрясла его за руку, чтобы показать, что не сердится.

      В другой витрине толстяк в фартуке мясника резал младенцев. Это была наглядная пропаганда общественной благотворительности.

      — Вот на что уходят деньги, — сказал Колен. — Убирать все это каждый вечер стоит, наверно, очень дорого.

      — Но ведь младенцы ненастоящие! — с тревогой сказала Хлоя.

      — Как знать? В общественных благотворительных заведениях младенцев навалом… — сказал Колен.

      — Мне это не нравится, — сказала Хлоя. — Прежде таких ужасных витрин не было. Я не считаю, что это шаг вперед.

      — Не важно, — сказал Колен. — Это ведь действует только на тех, кто и без того верит в подобные глупости.

      — А это что такое? — спросила Хлоя.

      В витрине было выставлено гладкое, круглое, как шар, брюхо на колесах с резиновыми шинами. А под ним надпись: «И на вашем не будет складок, если вы его погладите Электрическим Утюгом».

      — Да ведь я его знаю!.. — воскликнул Колен. — Это брюхо Сержа, моего бывшего повара! Как оно здесь очутилось?

      — Какая разница, — сказала Хлоя. — Стоит ли горячиться из-за этого живота? К тому же он такой огромный…

      — Но Серж так хорошо готовил!..

      — Пошли отсюда, — сказала Хлоя. — Я не хочу больше смотреть витрины. Мне это не нравится.

      — Что же мы будем делать? — спросил Колен. — Может, выпьем где-нибудь чаю?

      — О!.. Сейчас не время… и вообще, я это не очень люблю.

      Колен вздохнул с таким облегчением, что подтяжки его затрещали.

      — Что это за звук?

      — Я наступил на сухую ветку, — покраснев, объяснил Колен.

      — Не пойти ли нам погулять в Булонский лес? — предложила Хлоя. Колен с восторгом посмотрел на нее.

      — Отличная мысль! Там сейчас никого нет. — Хлоя покраснела.

      — Я не из-за этого. К тому же, — добавила она мстительно, — мы будем ходить только по главным аллеям, чтобы не промочить ноги.

      Она взяла его под руку, и он слегка прижал к себе ее локоть.

      — Пойдем по подземному переходу, — сказал он.

      Вдоль всего перехода с обеих сторон тянулись огромные вольеры, где Городские Уборщики держали запасных голубей для Скверов и Памятников. Там находились также питомники для воробьев и питомников для воробушков. Люди избегали пользоваться этим переходом, потому что все эти птицы махали крыльями, и от этого возникал невероятный сквозняк, вздымавший белые и сизые перышки.

      — Они что, вообще никогда не перестают трепыхаться? — спросила Хлоя, надвигая на лоб меховую шапочку, чтобы ее не унес ветер.

      — Они все время меняются, — сказал Колен.

      Он никак не мог справиться с развевающимися полами своего пальто.

      — Давайте пройдем поскорее мимо клеток с голубями. Воробьи не поднимают такого ветра, — сказала Хлоя, прижимаясь к Колену.

      Они прибавили шагу и вышли из опасной зоны. Облачко не последовало за ними под землю. Оно избрало кратчайший путь и уже ждало их у выхода.