Глава 22: Последний шанс

Мягкое прикосновение к плечу вырвало меня из сна.— Лайла! Эй, спящая красавица!Голос Иви звучал слишком громко для этого утра, слишком бодро. Я застонала, натягивая одеяло на голову, пытаясь создать хоть какую-то защиту от наступающего дня.— Еще пять минут...Но Иви не собиралась сдаваться. Она резко дернула одеяло, и холодный воздух комнаты обжег мою кожу. Я инстинктивно свернулась калачиком, пытаясь сохранить остатки тепла.— Вставай, соня! Через сорок минут уже лекция начинается!Я медленно приоткрыла один глаз, щурясь от яркого света. Иви стояла перед кроватью, уже полностью одетая — в ее любимых рваных джинсах и свободной серой кофте. Капли воды еще сверкали в ее влажных волосах. В одной руке она держала дымящуюся кружку кофе, в другой — мой телефон, который она, видимо, только что отключила от зарядки.Неспешно приподнявшись на кровати, первое, что я отметила, — это ровное, спокойное дыхание.Вчерашний ужас, сжимавший горло ледяными пальцами, отступил. Тело больше не дрожало мелкой дрожью, сердце не колотилось как бешеное. Я провела ладонью по лицу, ощущая под пальцами обычную утреннюю теплоту кожи вместо липкого холодного пота."Странно", — подумала я, прислушиваясь к себе.Вчера мир рухнул за секунду — этот снимок, его слова, ощущение ловушки. Но ночь принесла неожиданную ясность: три дня страха ничего не изменят. Если я проведу их, сжавшись в комок, дрожа в углу, проблемы не испарятся. Марк не передумает. Фото не исчезнет.Я сжала кулаки, чувствуя, как по телу разливается нечто новое — не бессилие, а холодная решимость.— Ты опять не спала? — спросила она, пристально изучая мое лицо.— Спала... Немного... — пробормотала я.Иви плюхнулась на край кровати, заставив пружины жалобно скрипнуть. Ее пальцы нервно барабанили по кружке.— Ладно, признайся, что происходит. — Она сделала глоток кофе. — Вчера ты выглядела так, будто увидела призрака. А сегодня...— А сегодня что? — я потянулась, чувствуя, как хрустят позвонки.— Сегодня ты выглядишь так, будто решила этого призрака прибить.Я заставила себя улыбнуться. На этот раз улыбка получилась почти естественной.— Просто перегорела вчера. Сегодня уже лучше.Она изучала мое лицо, словно пыталась прочитать между строк. Но я не опускала взгляд, не пряталась. Больше я не дам никому заметить мою слабость.— Ну... ладно, — наконец сдалась она, вставая. — Но если вдруг...— Я знаю, куда бежать, — кивнула я, принимая из ее рук кружку.Иви улыбнулась, и в ее глазах мелькнуло облегчение.***Утро было прохладным, но солнце уже грело по-весеннему, обещая теплый день. Мы шли по тротуару, обходя лужи от вчерашнего дождя — они сверкали на асфальте, как разбитые зеркала. Иви без остановки болтала о Джастине, о вчерашнем свидании, о новой песне, которая засела у нее в голове.— ...и он такой берет гитару, и... Лайла, ты вообще меня слушаешь?— Угу, — я автоматически кивнула, отпрыгивая от особенно глубокой лужи. — Гитара. Песня.— Боже, да ты вообще в облаках! — Иви фыркнула, поправляя сумку на плече.Лёгкая, искренняя улыбка коснулась моих губ, но мысли мои были далеко.Марк.Его наглое лицо, его мерзкие слова, его гнусные угрозы - все это вертелось в моей голове, словно заевшая пластинка, отравляя каждый миг. Но сегодня я чувствовала не страх и отчаяние, а какое-то новое, незнакомое чувство. Не могу сказать, что стала сильнее, нет. Но... определённо решительнее.Как только мы вошли в главный корпус университета, меня тут же пронзило знакомое, неприятное чувство – будто кто-то сверлит взглядом мою спину. Ощущение было настолько сильным, что я невольно обернулась.Марк стоял возле лестницы, с нарочитой непринуждённостью опираясь о перила, словно случайно оказался здесь. Поза его была расслабленной, но взгляд, холодный и хищный, мгновенно выхватил меня из толпы, словно я была его законной добычей.И сегодня я не отвела взгляда, не отступила, не позволила ему увидеть ни капли страха.Так проходил весь день в университете. Меня преследовало это мерзкое чувство чужого присутствия, словно чьи-то невидимые глаза неотрывно следили за каждым моим шагом. Я не видела его, но каждой клеточкой тела ощущала его близость, знала – он где-то рядом, выжидает. Марк не был из тех, кто легко сдаётся. Он преследовал, выжидал удобный момент, чтобы снова загнать меня в угол, поймать одну. Но сегодня я была готова к этой игре.Я целенаправленно держалась в толпе, двигалась вместе с потоком студентов, намеренно задерживаясь возле групп людей, оживлённо обсуждавших что-то своё, создавая вокруг себя щит из посторонних. Где бы я ни находилась, я не давала ему ни единого шанса приблизиться.Пару раз я всё же ловила на себе его взгляд – хищный, настойчивый, полный неприкрытого раздражения. Он пытался выловить момент, найти слабину, но моя бдительность не позволяла ему этого.Я чувствовала его нарастающее раздражение даже на расстоянии."Пусть бесится", – злорадно подумала я, не отрывая от него взгляда.После окончания последней пары мы с Иви расположились на скамейке в тихом уголке университетского двора. Она смотрела на меня с лёгкой, ободряющей улыбкой.— Знаешь, я не могу не заметить, что ты сегодня... другая.— В смысле? — я сделала невинное лицо.— В смысле, ты не ходишь с выражением обречённости. Это приятно удивляет, — она усмехнулась и сделала глоток кофе. — Я уже начала думать, что придётся тебя вытаскивать на шопинг, чтобы ты развеялась.— О, избавь меня от этого, — фыркнула я.Она рассмеялась.— Ну ладно, раз тебе уже лучше, я могу со спокойной душой оставить тебя на сегодня.Я вскинула бровь.— Оставить?— Да, — подруга пожала плечами. — У меня планы на вечер.Я чуть сузила глаза, предугадывая ответ.— Джастин?Она улыбнулась так, что в глазах заплясали лукавые искры.— Возможно.Я закатила глаза, но внутри мне было приятно видеть её такой — счастливой, воодушевлённой.— Ну, удачи тебе, тогда, — сказала я с тёплой усмешкой.— Спасибо, подруга, — она наклонилась ближе и с заговорщицким видом добавила: — Но если вдруг что-то опять случится, ты мне звони, ладно?— Конечно, — я кивнула.Иви ещё раз внимательно посмотрела на меня, будто проверяя, действительно ли мне лучше. Затем она неожиданно, но крепко обняла меня, и на мгновение я почувствовала её тепло и знакомый запах её шампуня, смешанный с лёгким ароматом цветочных духов. Отпустив меня, она улыбнулась на прощание и быстро ушла, растворившись в пестрой толпе студентов.***Дверь общежития закрылась за мной с мягким щелчком. Я прислонилась спиной к прохладной поверхности, позволяя напряжению последних часов постепенно растворяться в тишине пустого коридора. Вдох. Выдох. Повтор.Мои кроссовки мягко шуршали по линолеуму, пока я шла к своей комнате.Ключ плавно вошёл в замочную скважину с первого раза. Комната встретила меня знакомым уютным хаосом - Иви, как всегда, оставила на столе пару кружек с недопитым чаем, а её любимый розовый шарф валялся на спинке стула. Я аккуратно повесила сумку на крючок у двери и опустилась на свою кровать, ощущая приятную усталость в мышцах после долгого дня.Потолок над моей кроватью был ровным безупречно белым, почти сияющим. Ни трещинки, ни пятнышка - словно чистый лист бумаги, ждущий, когда на нем появится решение всех моих проблем.Что делать?Я сосредоточилась на его гладкой поверхности, пытаясь упорядочить мысли.Марк. Фото. Три дня.Сердце неприятно сжалось при этих мыслях, но я быстро взяла себя в руки. Нужно было действовать, а не паниковать.И вдруг — как вспышка.Первый курс. Марк. История, о которой все шептались, но никто не говорил вслух.Я приподнялась на локтях, мысленно перебирая лица одногруппников.Алан Гомес.В памяти чётко всплыл его образ - высокий парень, с аккуратной стрижкой и всегда слегка насмешливым выражением лица. Он исчез с нашего потока после какого-то инцидента, и ходили слухи, что к этому был причастен Марк.— Вот оно... — прошептала я, чувствуя, как внутри загорается искорка надежды.Ноутбук лежал на столе, среди разбросанных бумаг и чашки остывшего кофе. Я открыла его и дождалась, когда экран загорится привычной заставкой.Найди его. Найди Алана.Пальцы затрепетали на клавиатуре. Социальные сети. Поиск. "Алан Гомес".Первые результаты — ничего. Какие-то однофамильцы, аккаунты с закрытыми профилями. Я закусила губу, добавляя в поиск год поступления и...— Ну же... — прошептала я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.И тогда — пятнадцатый результат.На экране появился его профиль. Фотография - тот же насмешливый взгляд, чуть более взрослое лицо. Последний пост - недельной давности, фотография с баскетбольного матча.Я улыбнулась. Выглядел он вполне счастливым и успешным.Курсор замер над кнопкой "Написать сообщение".— Ну же, Лайла, — прошептала я себе и начала печатать:Я:"Привет, Алан. Надеюсь, не слишком беспокою. Мы учились вместе на первом курсе - я Лайла Белл. Мне очень нужна твоя помощь — речь идет о Марке Эвансе. Если у тебя есть возможность поговорить, буду очень благодарна."Палец замер над кнопкой отправки.— Ну и черт с ним, — резко выдохнула я и нажала.Сообщение улетело в цифровую бездну.Время тянулось невыносимо медленно. Я пялилась в экран ноутбука будто силой взгляда могла заставить уведомление появиться быстрее. Каждая минута давила на виски, тревога клубилась в груди, сжимая дыхание."Что, если он не ответит?"Я резко тряхнула головой, словно пытаясь стряхнуть навязчивые, тревожные мысли. Ванная. Нужно умыться, привести себя в порядок, хоть немного приглушить внутреннее напряжение.Холодная вода приятно освежила разгорячённое лицо. Я подняла глаза на своё отражение в зеркале – тени под глазами предательски выдавали пережитое за день нервное напряжение, но, к моему удивлению, взгляд оставался твёрдым.Ты-ыыньСердце бешено заколотилось. Я метнулась к ноутбуку с такой скоростью, что едва не потеряла равновесие.Алан Гомес:"Зачем тебе это?"Холодный, отстранённый тон. Я проглотила ком в горле.Я:"Это важно. Марк шантажирует меня. У меня нет другого выхода."Три точки, обозначающие, что он печатает ответ, появились... исчезли... и снова возникли, словно он колебался, не зная, что сказать.Алан Гомес:"Послушай, Лайла. Лучше тебе не лезть в это дело. Поверь."Пальцы предательски дрожали, но я, собрав остатки воли в кулак, набрала ответное сообщение:Я:"Я не могу. Он угрожает разрушить жизнь не только мне, но и одному очень важному для меня человеку. Пожалуйста."Напряжённое молчание затянулось. Минута... Две...Алан Гомес:"Кафе "Бриз" на 5-й авеню. Через 2 часа. Не опаздывай."