Глава 22: Возвращение в ритм и одна нежданная встреча

Возвращение в город оказалось менее радостным, чем они ожидали. После нескольких дней в уютной, почти сказочной атмосфере деревенского уединения, где утро начиналось с тихого смеха и запаха кофе, а заканчивалось объятиями под пледом, Сеул казался слишком шумным, слишком быстрым и слишком... серым.

Айра стояла в своём кабинете, глядя в окно. На столе — кипа бумаг и телефон, который не замолкал. Всё снова стало на свои места: миллионы задач, звонков, встреч. Только теперь её собственное «место» ощущалось немного иначе. Будто часть её осталась там, среди зелени, старого дома и запаха корицы, которую Чонгук добавлял в её кофе, будто знал: без неё утро — не утро.

Он был всего в паре зданий от неё, в своём офисе. Всё как прежде. Но внутри — уже не так. Айра ловила себя на мысли, что хочет написать ему. Просто «как дела?». Но удержалась. Всё-таки взрослые, всё-таки директора, всё-таки гордость.

Она сосредоточилась на делах. Или сделала вид, что сосредоточилась. И всё бы было по плану, если бы не неожиданное сообщение от его секретаря: «Господин Чон пришёл на встречу с Ли Ча Ён. Только что поднялась к нему».

Имя, которое выбило воздух из лёгких.

Айра не сразу поняла, почему оно так неприятно отозвалось внутри. Может, потому что Ча Ён — его бывшая. Может, потому что та женщина слишком похожа на идеальную соперницу в дораме. А может, потому что Чонгук ничего не говорил о ней. Ничего. Ни полслова.

Минут через двадцать Айра уже подходила к лифту. Спокойно. Уверенно. Почти не думая. Почти.

Когда она вышла на его этаж, дверь как раз открылась. Из кабинета Чонгука, улыбаясь, выходила высокая женщина с идеальной укладкой, запахом дорогих духов и ухмылкой, которую хочется стереть салфеткой — грубо.

— А вот и она, — сладко протянула Ча Ён. — Айра Син. Та самая. Много слышала.— Надеюсь, не от сплетников, — ответила Айра ровно. — Обычно они слишком любят драму.

Чонгук встал, как будто хотел вмешаться, но обе женщины игнорировали его. Их взгляды сцепились, как мечи.

— Мы просто обсуждали деловое партнёрство, — продолжила Ча Ён.— О, уверена. Надеюсь, ты не обсуждала... старые поцелуи?

Ироничная улыбка Айры была опасно холодной. Ча Ён чуть приподняла брови.

— Кажется, у вас острый язык.— А у тебя — очень короткая память.

Атмосфера натянулась до предела, и Чонгук быстро вмешался:

— Ча Ён, благодарю за визит. Я перезвоню. Айра, останься, пожалуйста.

Когда дверь закрылась, и они остались вдвоём, он тяжело выдохнул.

— Я не знал, что она придёт. Она просто...— Решила вспомнить молодость? — не выдержала Айра, скрестив руки.— Она предложила проект. Один из тех, от которых трудно отказаться.— Только если не начнёшь думать не головой.

Он подошёл ближе, но она отступила на шаг. Не потому что злилась. Потому что... боялась, что покажет, как её задело. А показывать слабость — не её стиль.

— Ты ревнуешь?— Нет.— Врёшь.— А ты... — она посмотрела ему в глаза, — ...уходи в отпуск с кем хочешь. А мне не всё равно? Я же директор. И взрослая женщина.

Он усмехнулся.

— Ага. Очень взрослая. Особенно когда говоришь это, стоя, как будто хочешь укусить меня за горло.

Она молчала. Он подошёл ближе.

— Знаешь, — тихо сказал он, — ты сильная. Упрямая. Иногда невыносимая. Но ты та, к кому я возвращаюсь мыслями. Даже когда не хочу.

Айра посмотрела на него. Долго.А потом просто обняла. Быстро, крепко. Как будто слишком много эмоций, чтобы говорить.

Позже, вечером, он подъехал к её дому и протянул ей коробку.

— Что это? — насторожилась она.— Подарок. Символический.— Если там ювелирка — я...— Там кактус.— ...Что?— Он выживает без воды. Как ты. Колючий. Как ты. Но живой. Как ты.

Айра разглядывала растение, потом — его.— Ты серьёзно?— Более чем. И да, я, кажется, безнадёжно в тебя влюблён.

Она засмеялась. Громко, открыто. Первый раз за день — по-настоящему.

Но веселье быстро сменила новость на утро следующего дня.

Письмо от Ин Со. Их общего "друга", бывшего конкурента, который когда-то подставил и её, и Чонгука. Тот, кого они давно считали выбывшим из игры.

Он вернулся. С новым проектом. И предложением партнёрства. На первый взгляд — чистый бизнес. Но Айра знала: с ним никогда не бывает просто.

— Он вернулся, — сказала она Чонгуку, когда тот зашёл в её офис без стука.— Ин Со?— Ага. И знаешь, что странно?— Что?— Я не боюсь. У меня есть ты. И, чёрт возьми, у меня есть кактус.

Он усмехнулся, потом подошёл и поцеловал её в висок.

— Если будет война — я в первых рядах. Только рядом с тобой.

Их пальцы переплелись. Город за окном бурлил. Впереди были сделки, планы, стратегические встречи.А пока — только они. Два сильных игрока, которые вдруг поняли: самое сильное — быть рядом.