7

-Всего минуту! Минуту вашего драгоценного внимания, и мы продолжим заниматься делом, не потащив под раздачу никого лишнего! 

Исходя из того, что друг друга они все понимать перестали, и при этом различали речь данного конкретного террориста, Индра Патанджали сделал вывод: напавшие каким-то образом взломали систему ментальных переводчиков и перенастроили ее на себя. А может быть, завезли собственные. 

Второй мыслью доктора было то, что, несомненно, стоит найти способ выяснить, какая именно из его догадок верна, потому что от этого зависит изрядная часть дальнейших решений и действий заложников. Но толково поразмыслить мешала крайняя степень удивления тем, насколько, на самом деле, иллюзорна величина галактик и вселенных. Патанджали было трудно даже просто визуализировать ту крошечную степень процента, с которой он имел шанс встретить среди захватчиков знакомое лицо - и тем не менее, это произошло! 

Забравшись на авансцену, симпатичный по меркам своего вида антропиоид вещал тоном дружелюбным и обаятельным, то и дело встряхивая головой, чтобы убрать выбившуюся из высокого хвоста волос прядь. С тоном его, правда, как-то максимально не вязались действия его куда более мрачных подельников, за секунды до этого загнавших, угрожая оружием, поближе к сцене всех, кого серия взрывов застала в общей развлекательной зоне. Вдобавок к этому, как бы ни старался спонтанный оратор выглядеть миролюбиво, его экзоскелетная броня и закинутый на плечо обнаженный лазклинок этому тоже не способствовали.

В прошлом Индра Патанджали встречался с ним лишь раз, и уже довольно давно - но при достаточно экстремальных и запоминающихся обстоятельствах, чтобы образ мужчины не стерся из памяти. 

Тогда его все вокруг называли Джиту, и доктор был уверен: это либо прозвище, либо выдуманное имя, либо в самом честном случае сокращение от неведомо какого полного. Впрочем, для института наемников, который упорно продолжал процветать в нестабильных, опасных и охваченных военными конфликтами секторах космоса, клички были даже более, чем обычным делом - скорее, требованием вполне логичным и разумным для столь рискованной “профессии”. В конце концов, как тот, кто видел ее медицинские файлы, Патанджали знал, что и красотку-киборгессу Пассат на самом деле зовут совсем иначе, просто она представлялась так, как ей было комфортнее. Меж тем, Пассат тоже в прошлом являлась наемницей. Интересно, знавала ли она Джиту? Нет, это было бы уже слишком фантастической цепочкой совпадений…

Индра не имел представления, где в данный момент находится Пассат, и ее благополучие доктора, конечно, тревожило, однако же, во-первых, ее шансы успешно позаботиться не только о собственной безопасности, но и об окружающих, он оценивал как довольно высокие… а во-вторых, куда более сильный, даже можно сказать, мучительный ужас он сейчас испытывал, очевидно, за дочку и Ло-а. Патанджали не имел ни малейшего представления, где и в каких обстоятельствах их застало нападение террористов - на открытой репетиции, или где-то еще. Что с ними сейчас? Пострадал ли кто-то из них от взрывов? Попал ли в плен?..

-Мироздание, какого хера, ты серьезно?! Змеиный доктор, это правда ты?! 

Изначально Индра очень надеялся, что Джиту его не то чтобы не заметит (Патанджали осознавал приметность собственной внешности для антропиоидов) - но хотя бы не вспомнит или не узнает. С другой стороны, в данный конкретный момент неоправданно радостный для царящей вокруг гнетущей атмосферы оклик наемника отвлек саапа от гнетущих панических мыслей. Не видя причин лгать, Патанджали немного растерянно кивнул, не зная, как еще реагировать на происходящее.

-Так, ребята, вот этого с хвостом не трогаем! - Тут же развел бурную деятельность Джиту, активно указывая лазклинком в сторону Индры. - Он как-то был нашим медиком во время зачистки звездной планетарной системы от хрустальных свежевателей. Что за жесть там творилась, скажу я вам! Змеиный док кучу моих ребят у смерти выцарапал, да и меня пару раз нехило так подлатал. Короче, он тут явно к главному нашему замесу отношения не имеет, так что не доставайте, если повода не даст. Как говорится, вам не сложно, мне приятно. Ты же будешь хорошо себя вести, а, док? 

Джиту заговорщицки подмигнул Патанджали. Индра тут же честно попытался ответить. В конце концов, из этой внезапной встречи можно было поиметь для себя хоть какую-то пользу! Максимум - узнать, где сейчас Ло-а и Джасвиндер. Минимум - как-то устроить все так, чтобы не тронули и тех знакомых, кто сейчас находился рядом с доктором: Соланума с Рази-Данно, Зиткэлу, и особенно Кани с Виридис. Подельники Джиту и на самого доктора бросали взгляды, полные холодного отвращения, что бы ни говорил старый знакомый. Но Кани, Виридис и другие представители видов, которые, видимо, казались антропиоидам максимально неприятными, представляющими угрозу, и вовсе постоянно находились под прицелом. 

К сожалению, прежде чем Индра сумел произнести своим далеко не самым приспособленным для общего языка речевым аппаратом хоть несколько понятных для ушей Джиту слов, тот успел отвлечься, и уже вновь вещал со сцены:

-Мы здесь ищем всего одного конкретного уродца! Его называют Соланумом. Может, кто-нибудь из вас с ним знаком? Или, возможно, вы не знакомы, но видели его рядом? Тело круглое, без головы, одно сплошное туловище с лицом. Ноги и руки почти что одной длины. Похож на клубень… если вы, конечно, знаете, что такое клубень…

Индра Патанджали, разумеется, прекрасно знал, где в данный момент находится Соланум - слева и немного сзади, под прикрытием крыльев Рази-Данно, которые в сложенном виде походили на плащ. Но, конечно же, доктор промолчал. Как и все остальные заложники. Кто-то, конечно, пооглядывался - но явно для проформы, чтобы не сердить нападавших. 

-Соланум, если ты здесь, можешь сдаться сам!  - Не унимался Джиту, пока его сообщники сновали сквозь толпу, расталкивая перепуганных пленников оружием. - -У нас нет приказа тебя убивать. Забрать мы тебя заберем, но дальше уже не нам решать. Кто знает, может, и выкрутишься. Но если продолжиться шхериться... - Джиту вздохнул с таким искренним сожалением, как будто и правда считал, что ответственность за происходящее лежит на Солануме. - ...я как бы немножко в курсе твоей истории. И понимаю, что если я, например...

В отличие от слов Джиту, его действия, его движения были холодными, молниеносными и абсолютно безжалостными. В очередной раз прохаживаясь рядом со сбившимися в кучу заложниками, он вдруг схватил свободной рукой одну, девочку из расы пещерников. Покрытая шерстью малютка испуганно запищала и заметалась, усы-вибриссы на ее носе-бусинке завибрировали. Пещерники, насколько знал Индра, долгие поколения жили под землей, и зрение у них постепенно атрофировалось вовсе. Куда более грозный и низкий, хоть и такой же пронзительный, звук издал отец ребенка, ярость очевидно полностью выдавила из него страх, и бедняга кинулся вслед за дочкой. К сожалению, габаритами он не дотягивал даже до Джиту. Поэтому преградивший ему путь исполинского роста антропиоид в странной, жутковатой, на вид как будто бы древней броне, без всякого труда ленивым пинком отправил пещерника обратно.

Всем было очевидно, что киборг намерен, угрожая жизни малышки, вынудить Соланума сдаться. И у Патанджали не имелось никаких сомнений, что именно так его друг и поступит. Слушая отчаянный плачущий писк, доктор ощутил чувство, которое доселе ему, к счастью, было незнакомо. Чувство, от которого саапы век за веком старались уйти как можно дальше и выше по лестнице эволюции.

Он ощутил, как поджимаются десны, делая клыки еще длиннее, как скрючиваются пальцы, так, чтобы стало удобнее бить когтями. Как напрягается все тело, и особенно хвост, изготавливаясь к прыжку. Впервые в жизни он хотел не залечить чьи бы то ни было раны, а совсем наоборот. Уж его-то этот жестокий истукан в доспехах так легко не оттолкнет...

...Что бы ни собирались на самом деле деле натворить и Патанджали, и Джиту, и все остальные, навеки осталось в области неслучившегося. Потому что в этот самый миг в помещении раздался крик настолько громкий, настолько болезненно бьющий по ушам, что не отвлечься на него было нереально.  Индра мгновенно понял, кто его издал. Сначала врач подумал, что у профессора Рази-Данно сдали нервы. Но почти сразу изменил мнение. Уважаемый Данно, судя по всему, больше не мог и смотреть на страдания ребенка, и ждать, когда сдастся в плен неведомо кому его самое родное и любимое существо. Поэтому отважный летающий ящер решил выполнить одним действием сразу две задачи: отвлечь внимание от девочки и попытаться спасти Соланума.

Первое ему удалось сразу же, как минимум на время. И Джиту, и его приспешник действительно отвлеклись на крик. В ту же секунду сильно ушибленный, но не желающий сдаваться отец-пещерник сумел вырвать дочь из рук киборга. Что до Соланума, так тот уже барахтался в крепких объятьях нижних конечностей Рази-Данно, который распахнул кожистые крылья и взлетал, все больше набирая высоту, благо, огромные потолки в общей зоне рекреации это позволяли. Патанджали, увы, разумеется, не понимал ни единого слова из того, что орал Соланум Рази-Данно. Судя по интонациями - отчаянно ругался.

По профессору, естественно, немедленно открыли стрельбу - безуспешную, к огромной радости доктора. Рази-Данно летел слишком быстро, и слишком искусно маневрировал. Соланум в лапах ему явно нисколько не  мешал.

Один из террористов в спешке  пытался привести в боевое состояние свое пугающего вида оружие. Возможно, оно таки смогло бы достать профессора - но тот оставался слишком быстрым до упора. Когда ящер врезался клювом в укрепленное стекло одного из огромных окон, Патанджали был готов поспорить, что его  отважный друг расшибется или застрянет. Но анатомия данного вида не была специализацией Индры, и потому в следующую секунду он с облегчением понял, что и тут ошибся. Клюв Рази-Данно оказался  более крепким - и стекло молниеносно раскрошилось на тысячи осколков, осыпаясь вниз довольно опасным дождем. Большинство заложников были вынуждены отступить. Но были среди них те, кто умел летать - и они не замедлили воспользоваться неожиданным шансом на спасение. Сначала с радостью, а потом с все нарастающим ужасом Патанджали наблюдал, как гости фестиваля в панике устремлялись вслед за Рази-Данно. Увы, не все они были так же быстры, как профессор, и многие падали под огнем захватчиков.

А потом тот самый террорист все же активировал свое оружие, и воздух разрезал толстенный смертоносный луч лазера, раня, калеча, обрушивая перегородки и лампы - в общем, окончательно пресекая попытку массового побега. Индра мог лишь беспомощно наблюдать, как с каждой секундой у него становится все больше работы.  Оставалось лишь пытаться находить успокоение в том, что Рази-Данно таки многих спас, включая Соланума.

Несколько террористов что-то рассерженно рявкнули Джиту, и он так нарочито закатил глаза, что даже запрокинул голову. Потом его рука потянулась к браслету-переключателю на запястье, и прежде чем личный ментальный переводчик киборга отключился, все, кто находился рядом, успели разобрать:

-Ну ладно, ладно. Чудовищ можете убить. 

Обладатель тяжелой лазерной пушки, несмотря на свой внушительный рост, под ее весом двигался неспешно. Перехватив оружие поудобнее, он медленно, но неумолимо сначала развернулся, а потом принялся шагать. Заложники сами испуганно отбегали от него, попадая под прицелы остальных захватчиков, которые тычками дул и кулаков уже снова сгоняли пленников ближе друг к другу. При этом они довольно профессионально отсекли от основной массы тех существ, которые в глазах антропиоидов, видимо, выглядели наиболее пугающие и дико. Разумеется, среди них оказались и Виридис с Кани. Судя по их обороняющимся движениям, а также опасно щелкающим клешням и жвалам, те действительно были злы - но не в меньшей степени испуганы. Индра был достаточно хорошо знаком с подопечными Ло-а, и поймал себя на мысли, что, если знаешь, кто как двигается, то многие вещи понятны и вовсе без слов. 

Самого доктора пока что никто не трогал. Захватчики, возможно, помнили приказ Джиту, и теперь, поскольку Патанджали агрессии не демонстрировал, предпочли его игнорировать. 

Внезапно краем глаза Индра уловил еще одну знакомую манеру двигаться. К сожалению, Зиткэла слишком хорошо владела собственным телом, настолько хорошо, что перехватить ее Патанджали не помогла даже хваленая саапская скорость реакции. Спасло девушку-змею только то, что высоченный антропиоид в броне, судя по всему, не считал ее порыв как нападение, а потому решил, что очередная пленница просто мечется в панике. Он с легким раздражением оттолкнул, а скорее даже отшвырнул Зиткэлу, и ее легкая фигурка описала в воздухе большую дугу. Доктор даже встревожился, останутся ли после такого там целые кости. Но Зиткэла сгруппировалась еще в воздухе, и с помощью рук-крыльев довольно удачно спланировала на пол, вновь оказываясь между террористом и его целью.

-Зиткэла! - Индра попробовал позвать ее на общем языке, но, заглянув девушке в глаза, понял, что едва ли добьется успеха. Та явно его не  слышала - а, возможно, и не видела. 

У Зиткэлы были почти полностью белые глаза, и зрачки-бусинки, вперившиеся в бойца с массивным оружием. Светлые перья на голове и плечах встали дыбом. Патанджали подозревал, что сейчас она, вполне может статься, видит перед собой не лично его - а все то, что такие, как он, олицетворяют. Может, где-то в глубинах своего охваченного исступлением и яростью разума Зиткэла снова оказалась в собственном прошлом, стоя насмерть против тех, кто пришел с огнем на ее планету. Может, ей казалось, что сейчас она прикрывает не только Кани с Виридис - но и многих, многих других. Индра мог судить о том, что Зиткэла абсолютно потеряла связь с реальностью, а также с инстинктом выживания, по тому, как она, словно не чувствуя боли, стискивала в руке-лапке, будто нож, весомый осколок оконного стекла, который уже успел ранить и ее саму. 

Террорист остановился и отрывисто позвал одного из своих подельников. Патанджали все еще не понимал ни слова из того, что они говорили, и потому просто предположил, что захватчики не хотели тратить на одного, к тому же, явно не самого опасного заложника, очередной заряд самой мощной их пушки. Еще один крупный антропиоид в броне, лицо которого скрывал шлем с хитрым прицелом, откликнулся на зов и потянулся к стволу поменьше, который находился в кобуре у него на бедре. Виридис издала пронзительный стрекот - напавшие, разумеется, приняли его за агрессивный боевой клич, хоть Индра и догадывался, что гигантская сколопендра тоже пыталась докричаться до Зиткэлы.

Доктор понимал, что истекают последние секунды того момента, когда он еще способен что-то сделать.

К собственному огромному сожалению, он совершенно не понимал, что.

*** 

“Дети! Все хорошо! Вкоээээ… аааакууууу… п-простите, меня, кажется, контузило. Эээээээваааакккххх… Да что ж ты будешь делать!”

Мысленный голос Риовала звучал в их головах непривычно громко, но его хотя бы все понимали, поскольку язык этой расы использовал мыслеобразы, а не лингвистические конструкты. Тем не менее, мозги существ из трехмерной реальности трансформировали поток его сознания именно как голос. И сейчас голос этот был взвинченным, напряженным до предела, то и дело сбивающимся на абсолютную тарабарщину. Однако, Риовал раз за разом упорно приходил в себя, возвращал самоконтроль и продолжал помогать окружающим понимать друг друга, работая всеобщим переводчиком, пока были отключены ментальные.

Когда произошел сам момент массового отключения, этот импульс, судя по всему, задел и пласт существования Риовала, отправив его в состояние, которое существа материального мира назвали бы обмороком. Ворвавшись в детскую зону, террористы начали действовать по отработанной схеме, вот только…

-Не расслабляемся, народ. Не расслабляемся. Да, тут пока наша взяла, но в остальном комплексе еще ничего не кончилось. Мы остаемся здесь и ждем подмоги. И главное: без паники! Б-Е-З П-А-Н-И-К-И. - Пассат безостановочно прохаживалась по здоровенному залу, обращаясь ко всем, кто мог понимать общий язык. Благодаря многолетнему опыту работы наемником, женщина владела им в совершенстве. Все ее “лишние” руки безостановочно сновали по пространству вокруг. Временами это выглядело жутковато: иногда они левитировали, иногда - карабкались, цепляясь за поверхности. Тем не менее, все они без исключения делали что-то полезное: поднимали обрушившиеся конструкции, вытягивали детей и взрослых, которых куда-либо замяло обломками во время потасовки… а еще киборгизированные руки Пассат успешно доносили смысл каких-то простых фраз до тех, кто был худо-бедно способен понимать антропиоидный язык жестов, особенно для боевых операций.

-Как хорошо, что мы знаем по танцам, кто и как из нас двигается! - проорал в сторону Пассат Хезер из противоположного угла детской. Его общий звучал куда более отрывисто и топорно, но вполне понимаемо. - Я сразу понял, чего хочет Год! А потом ты мне прям как по буквам показала, кого класть! Не хочу даже думать, что было бы, если… - Хезер словно хотел покачать головой, но из-за почти полного отсутсвия шеи сделал это всей верхней половиной тела. Дьянгело встревоженно приподнял тот конец своего огромного извивающегося туловища, где у него находились зрительные органы, чтобы понять, чего это Хезер так раздухарился, но тот успокаивающими жестами дал понять, что все в порядке, а затем благодарно похлопал свежеобретенного боевого товарища по хитиновому боку. 

-Прости, брат, жестами я все это не объясню, но когда заработают переводчики - я всем расскажу, что ты герой. 

Скорее всего это было лишь совпадением, однако Дьянгело в этот самый момент будто бы покачал “головой” в легком смущении, мол, да полно тебе. Затем он чуть изменил свое положение в пространстве, понадежнее охватывая живым защитным кольцом всех собравшихся в детской зоне малышей, которые пришли сюда одни. Об остальных уже вовсю заботились родители. Особенно нежно Год пощелкал жвалами над вцепившимися в него мертвой хваткой отпрысками Виридис.

-Мы, конечно, молодцы… но тут все еще полный дом детей. - немного устало вздохнула Пассат, разговаривая скорее сама с собой, чем с кем-то еще. А может, это была реплика в адрес Риовала, эти двое всегда отлично ладили и могли сплетничать часами. - Надо бы поубирать… последствия. 

В этот самый момент одна из автономных рук тактично затолкала куда-то в глубины под детскую горку то, что осталось от воина салафи после кислотного плевка Дьянгело. Другие три ее руки натягивали снятый с местной сцены занавес на собранные в кучу останки оставшихся нападающих, до которых добрались уже его жвалы.

Впрочем, в голосе Пассат не звучало ровным счетом никакого осуждения. Во-первых, и на ее счету в этой куче было несколько сломанных шей. А во-вторых, когда террористы ворвались в полную веселого детского гомона зону и принялись палить по всему, что было неприятно их глазу, ни у кого не осталось времени решать эту проблему тактично. Увидев, как один из них целится в малышку-Миму, Год издал пронзительный, оглушающий, леденящий душу рев, и больше его было не сдержать. Пассат с Хезером оставалось только присоединиться, имея при этом возможность объясняться лишь жестами, поскольку Риовал в тот момент еще пребывал в отключке. 

Им, конечно, очень сыграло на руку количество всевозможных игровых построек вокруг. Большая часть детей попряталась там, и каким-то чудом у них сейчас, конечно, имелись раненые (некоторые довольно серьезно, и поэтому первым делом Пассат попросила пришедшего в себя Риовала искать ментальные эманации доктора Патанджали) - но ни одного погибшего. Зато теперь вытаскивать перепуганных малышей из всех этих дебрей тоже было нелегко. Временами рукам Пассат приходилось буквально тянуть их за ноги, хвосты и шивороты, а иногда даже отвешивать пару легких шлепков тем, кто пытался кусаться. Впрочем, шлепки эти были весьма бережные, призванные скорее заставить слушаться, и не в коем случае не сделать по-настоящему больно.

“Я нашел не всех… но Доктора нашел!” - даже мысленный голос Риовала звучал устало. - “Прости, тут столько разумов, это очень сложно. Остальные наши пока слишком далеко. Я не знаю, где Ло-а, Джасвиндер, и те, кто пошли с ними. Зато с Доктором рядом Виридис, и Кани. Они очень напуганы. А еще Зиткэла. Она…” - Риовал ненадолго умолк, видимо. подбирая нужный мыслеобраз. - “...как будто сошла с ума. Но не полностью. Вернее… не насовсем. Она станет прежней… если… если…”

Не озвученное и даже не помысленное слово “выживет”, тем не менее, повисло в воздухе. Пассат поймала взгляд Хезера, полный немой мольбы. И поняла его правильно.

-Я останусь здесь и дождусь подмоги. - Произнесла она на общем языке, сопроводив свои словам жестом для Года, тактическим обозначением фразы “держу высоту, жду подкрепления”. - Я справлюсь. В моем отряде каждый боец был маленькой армией. Идите к своим дамам сердца и спасите их. 

Хезер сурово кивнул, а после его чрезмерно мускулистая жесткая рука вдруг изогнулась неожиданно прихотливо, довольно похоже изобразив для Дьянгело движения Виридис. И жестом призвала следовать за собой.