Глава 18. Письмо от Бесси Мерчант

Мартовские холода сменились теплыми апрельскими деньками. Погода за окном приятно радовала, солнце светило почти каждый день, благодаря чему на деревьях близ школы появлялись зеленые листики, а трава на лужайке зазеленела. Белинде и всем остальным ученицам хотелось больше времени проводить на улице, но приближались итоговые экзамены. Вечерами вместе с однокурсницами Бел корпела в библиотеке над пройдённым материалом по всем предметам. Одна литература чего стоила. Приходилось вновь отыскивать на полках библиотеки все те книги, что они прочитали, чтобы вспомнить содержание.

Бел сидела на подоконнике и глядя в окно вспоминала, где она находилась и что делала в свою прошлую весну. В голову пришло воспоминание, о том, как в прошлом году она дивным весенним днем шла из школы в Линкольне и уже у дома почувствовала аромат корицы.

Бесси частенько баловала ее булочками с корицей. А в тот день она напекла их зная, что ее настроение будет ужасным. Днем раннее, девочки с ее курса высмеяли за платье, в котором ей пришлось появиться в школе.

Платье было самым обычным, темно-зеленого цвета, с белыми воротничками и манжетами. Оно понравилось Белинде еще в магазине, и Патрисия не отказала ей в удовольствии. Только вот однокурсницам оно по вкусу не пришлось. Одна девочка назвала ее «жабой», а другая «болотной ведьмой».

И вот теперь сидя в общей спальне новой школы, она радовалась тому, что у нее появились друзья. Несмотря на ее отталкивающую внешность и отсутствие каких-либо родственников.

Радовало и то, что с Айлой их отношения пришли в норму. Бел держала ее в курсе всех новых событий. Во всяком случае подруга перестала сомневаться в ее словах, поскольку услышала доказательства существования женщины из зеркала из уст чудачки Беллы. К слову, они вдвоем поднимались на чердак еще пару раз. Но, как и прежде зеркало себя никак не проявляло. «Почему оно не показывает свои волшебные силы Айле?» - этот вопрос Белинда задавала себе множество раз, но так и не нашла ответа на него.

Странным было еще и то, что Бесси давно не отвечала на ее письма. Белинда написала ей уже четыре, но ответа так и не пришло. Ответ напрашивался самим собой: «Возможно ее матушка снова захворала, и потребовала присутствия дочери?»

- Чего ты тут расселась, как святая невинность? – спросила Зои глядя на Белинду. – Вот-вот начнется урок математики.

- И что с того? – уставилась на нее Бел, не желая сдавать свои позиции у окна.

- Мадам подготовила итоговый тест!

- Святые баклажаны! – прокричала она, спрыгивая с подоконника.

Зои уже спешила на первый этаж, где находился кабинет математики. Белинда думала о том, что вероятно ее подруга спешит не для того, чтобы поскорее разделаться с тестом. А чтобы выбрать наилучшую соседку, желательно с отличными математическими знаниями.

Когда они вошли в кабинет, учительница сидела за своим столом. Мадам Алфрод одарила их недобрым взглядом, поскольку они ворвались на урок буквально перед самым звонком. Зои побежала к Жаклин, которая как знали все, была ученицей с наивысшим средним баллом. А Белинде предстояло сесть одной, потому как пары не хватило.

Мадам Алфрод подняла со стула свои пышные формы, и устремила свой серьезный взгляд на учениц.

- Сегодня вы будете решать итоговый тест по пройденным темам. Но для начала, я хочу, чтобы каждая из вас села на отдельную парту.

Волна отчаяния и страха прокатилась от девочки к девочке. К сожалению, в кабинете хватало парт, для того чтобы все десять учениц второго курса уселись по одному.

На первую парту у окна села Ава, следом за ней Рут, Вивьен, Памела и Поппи. На втором ряду уселась Зои, позади Жаклин, Белинда, Элла и Айла. Мадам Алфрод раздала листы с подготовленными заданиями, и присела на свое место. Она быстро погрузилась в книгу, из-за которой временами выглядывала, проверить как работают ученицы.

Бел заметила, как Зои нервничает сидя почти перед столом учительницы. Она не знала на сколько готова ее подруга к итоговому тесту, но точно знала, что ей самой нужно приступать к работе. Она пробежалась глазами по заданиям и осознала, что вчерашнее повторение математики в библиотеке пошло на пользу. Лишь пара заданий вызвало у нее вопросы, пока она просматривала тест, но в целом, все было вполне решаемо.

Время летело очень быстро, Белинда была уже на тех задания, которые вызывали недоумение, когда Магвайр вскочила со своего стула и выкрикнула:

-Зои Батлер списывает!

«Вот ведь маленькая дрянь!» - пронеслось в голове Бел, когда мадам Алфрод встала с места и подошла к столу Зои. Та в свою очередь, что-то прятала под листом с тестом.

- Покажи, что у тебя там! – скомандовала учительница, словно отдавала приказ какому-то солдату, низшего ранга.

- Мадам там лишь лист с заданием, - прошептала Зои словно испуганная птица.

Все присутствующие напрочь забыли про тест и уставились на картину, которая перед ними разворачивалась. Магвайр в это время переписывала ответы с листа Рут Доннели. «Это был отвлекающий маневр!» - воскликнула у себя в голове Бел.

- Немедленно подними его! – потребовала мадам Алфрод.

Зои подчинилась и взору присутствующих предстал оборванный клочок бумаги. Как предположила Белинда, это была чья-то записка с ответами.

- Кто дал тебе этот листок? – спросила мадам поднимая небольшой листок на обозрение всем.

- Никто мадам, он мой.

- Маленькая лгунья! Убирайся, ты завалила этот экзамен!

Зои встала с места и с испуганным видом побрела к выходу. На ее глазах сверкали слезы, от чего Белинде стало ее неимоверно жалко. Вивьен в это время успела вернуть лист заданиями назад Рут.

Дождавшись оценок за итоговый тест, за который Белинда получила четверку. Она рассказала остальным об отвлекающем манёвре Вивьен. Бел намеревалась пойти к ней и разобраться, но ее остановила Айла.

- Лучше будет сейчас найти Зои, и успокоить ее, - проговорила она.

Решено было разделиться, поскольку слоняться по всей школе толпой было глупо. Жаклин пошла в спальню, Айла в столовую, а Поппи в общий туалет на втором этаже.

Сама Бел направилась в оранжерею. Это было одно из тех мест, где Зои было приятно находиться. Она нашла ее у грядок с ростками капусты. Зои сидела с поникшей головой и ковыряла землю.

- Эй Батлер, ну как ты? – спросила Белинда, присаживаясь рядом.

- Родители меня убьют, - прошептала та в ответ.

- Я думаю мадам Алфрод позволит тебе пересдать экзамен?!

- Ты ее не знаешь, она та еще мегера, - простонала Зои.

- Никогда бы не подумала, что ты будешь убиваться и грустить из-за какого-то экзамена, - Белинда бодро подтолкнула подругу в бок. – На нем жизнь не заканчивается, просто в следующий раз ты найдешь время подготовиться.

Зои не было в последние дни в библиотеке, как и Поппи. Вдвоем они все свободное время проводили здесь, в оранжерее, помогая Иви с рассадами огурцов, помидор, капусты и свеклы.

- А и вправду, чего это я?

На удивление слова Белинды привели Зои в норму. Она вдруг подняла голову и взглянула на подругу с искрящимися глазами.

- Пойдем, нас ждет урок литературы. Она наверняка предложит нам чтение еще одной скучной книжки.

- Это точно, вот бы почитать чего-то не из школьной программы, - согласилась Зои.

- А это отличная идея! Ну же идем!

Белинда протянула руку Зои, та поднялась с земли и отряхнувшись последовала за подругой исполнять придуманный план.

На уроке литературы Белинда подошла к учительнице и предложила почитать что-то не из запланированной программы. На что мадам Олдридж с радостью согласилась.

Половину урока ученицы провели за тем, что бегали от стеллажа к стеллажу в библиотеке, в надежде отыскать тоненькую книжку. С которой радостно они брели к столу мадам Олдридж, чтобы та записала название и автора.

После обеда, Белинда с подругами последовала на второй этаж в кабинет биологии. Изабелла Вайет больше не встречалась Бел на пути после их последнего разговора. Она выжидала время, когда старушка сможет что-нибудь вспомнить, потому просто так ей не докучала.

Но почему-то именно сегодня она чувствовала, что чудачка Белла сможет ей рассказать что-то новое. Она намеревалась задержаться после урока и еще рас с ней поговорить.

После звонка, когда присутствующие сидели на своих местах, вошла мадам Вайет.

- На сегодняшнем уроке, мы будем изучать половое созревание, - она произнесла эти слова очень медленно, для большей значимости.

- А что это такое? – спросила Ава, подняв заблаговременно руку.

- Это деточка моя, физиологический процесс изменения половой системы и поведения, позволяющий организму воспроизводить потомство. Иными словами, момент, когда ваше тело становится взрослым, для того чтобы вступить в брак и родить детей, - ответила мадам Вайет.

Щеки Авы моментально залил румянец, по всему видимому она не ожидала такого интимного ответа, на заданный вопрос.

- Половое созревание у девочек начинается с развития молочных желёз. Затем появляются другие вторичные половые признаки: лобковое оволосение, повышенное отложение жира в нижней части туловища и на бёдрах. Половое созревание у девочек завершается появлением менструаций, что свидетельствует о созревании гипоталамо-гипофизарно-яичниковой системы.

Взгляды присутствующих принялись блуждать друг по другу, в поисках развитой груди, или отложения жира в нижней части туловища. После чего Вивьен принялась шептаться с подружками. До Белинды долетел ее шепот, в котором слышалось слово менструация. Она пару раз слышала его от Бесси, но так и не поняла, что оно означает.

- Жаклин, - Белинда толкнула соседку, пока мадам Вайет рассказывала о созревании мальчиков. – Что такое менструация?

- А ты не знаешь? – удивилась она. – Я думала она у тебя уже есть, ты выглядишь довольно зрелой.

- Не знаю, а как она проявляется? – озадачилась Бел.

Жаклин опустилась к ее уху и принялась шептать так тихо, чтобы их никто не услышал:

- Это когда у тебя раз в месяц идет кровь.

- У меня точно такого нет! – отодвинувшись от подруги ответила Бел.

-В отличие от мужских половых клеток размножение женских половых клеток происходит во внутриутробном периоде, в результате чего образуются первичные (примордиальные) фолликулы, расположенные в корковом веществе яичника, вблизи его поверхности...

Весь урок она то и дело поглядывала на Белинду, как будто хотела дать понять, что у нее к ней серьезный разговор. После звонка, Бел решила задержаться и узнать, есть ли у чудачки Беллы новости, насчет Аделаиды Воторосон. Но та ее опередила, она попросила Белинду остаться, чтобы обсудить ее оценки.

- Мадам Вайет, что не так с моими оценками? – спросила Бел, когда дверь за последним выходившим из кабинета закрылась.

- Дорогая моя, с ними все в порядке. Я же должна была что-то придумать, чтобы оставить тебя после уроков, - она спустила очки на нос и хитро улыбнулась.

- Должно быть вы что-то вспомнили? – спросила Белинда с надеждой в голосе.

- На самом деле да...

Ее слова перебил стук по ту сторону двери. Мадам Вайет крикнула: «Войдите», и на пороге показалась запыхавшаяся Зои.

- Что-то случилось? – спросила старушка.

- Эм, да, Белинду ищет директриса Вальтер, - замявшись проговорила Зои.

Мадам Вайет устремила свой взгляд на Бел, в котором говорилось: «Иди, поговорим позже».

- Но я сейчас не могу, мы обсуждаем мою успеваемость, - отмахнулась Белинда.

- Это очень важно, кажется речь идет о каком-то письме, от Бесси, кажется.

- От Бесси? – переспросила Бел.

Белинда сломя голову поскакала по ступеням лестницы в столовую, из которой в главный холл и к двери кабинета директрисы. Ей не терпелось знать, что за срочность, и что за письмо прислала Бесси. «Может с ней что-то случилось? Или она больна?» - пронеслось в ее голове, когда она, постучав три раза вошла в красный кабинет.

Мадам Вальтер поприветствовала ее и предложила сесть возле стола на стул с мягкой обивкой из красного бархата и приступила к цели ее визита.

- Мисс Арчибальд, мне пришло печальное известие от вашей экономки мадам Мерчант, - начала Августа.

- С ней что-то случилось? – испугавшись, спросила Бел.

- Нет, на сколько мне известно. Речь пойдет о ваших родителях, - мадам Вальтер, встала из-за своего стола и принялась прохаживаться вдоль него.

- О моих родителях? – удивилась Белинда.

- Да, насколько я была осведомлена, они без вести пропали в 1941 году, на пути в Новую Шотландию.

В голове Бел промелькнула маленькая надежда на то, что ее родители наконец нашлись. И теперь отправив письмо через Бесси они мчатся сюда на машине или на поезде, или самолетом, только бы увидеть свою любимую дочь.

- Все так, - кивнула Белинда, не в силах сдерживать волнение, поскольку колени ее затряслись, а ладони вспотели.

- Мне очень жаль сообщать вам эту весть, но...

После первых слов, произнесенных директрисой, маленькая надежда Бел рухнула и разбилась на мельчайшие осколки.

- Они погибли при кораблекрушении у берегов Канады, - произнесла мадам Вальтер печальным тоном.

- Откуда вы это знаете? Их тела не нашли, или? – спросила Бел вскакивая со стула.

- Как я уже сказала раннее, мне пришло письмо от Бесси Мерчант.

Августа взяла в руки письмо, лежавшее все это время на столе, и протянула Белинде, которая села. Несколько секунд она смотрела на него, боясь взять в руки, но совладала с чувствами. Бел взяла конверт и не сводя с него глаз, положила на свои колени.

- Я не читала его. Ваша экономка отправила мне отдельное письмо. В котором изложила все, что я вам только что сказала. Она попросила меня немного подготовить вас к его прочтению. – Мадам Вальтер помедлила, после чего обошла стол, и положила руку на плечо Бел. - Я оставлю тебя, чтобы ты смогла прочитать его в спокойной обстановке.

Белинда открыла конверт, как только директриса вышла из кабинета. Она достала сложенный листок с письмом и увидела знакомый почерк. Собравшись с силами, она начала читать первые строки:

Дорогая Белинда!

В начале я хотела бы извиниться перед тобой, за то, что ты долго не получала от меня никаких известий. Прочитав данное письмо, они покажутся тебе вполне оправданными.

Ты знаешь, как сильно я тебя люблю и как бы я хотела, чтобы ты была счастлива. Эта мысль подводит меня к тому, чего бы ты желала больше всего на свете, все эти годы.

Я знаю, что не так давно ты нашла фотографию своих родителей. Не знаю откуда ты ее взяла, но я видела ее много раз под твоей подушкой, когда меняла постельное белье.

И я прекрасно понимаю, как бы тебе хотелось оказаться с ними. Ты должна знать, что они тебя очень сильно любили. А твоя мама в тот последний вечер, даже не хотела уезжать и бросать тебя. Так сильно разрывалось ее сердце от разлуки с тобой.

С тех пор как ты уехала в пансион, я долго думала и решила отыскать тот невидимый след, что заставил Патрисию сойти со своего пути. А именно, я начала искать адресата письма, что пришло ей в тот злосчастный вечер, когда она слегла.

Я никогда не говорила тебе об этом, но Патрисия до последнего искала твоих родителей и верила, в то, что однажды найдет их. Она не была готова оставить тебя одну в этом мире, потому обратилась за услугами частного сыщика Вулфа Талли.

Этот человек с волчьим именем, отправился в Канаду, чтобы расследовать крушение корабля, на котором твои родители отплыли из Саутгемптона тринадцать лет назад.

Большими усилиями мне удалось найти отправителя письма для Патрисии. И им оказался уже известный тебе Вулф Талли. Проведя собственное расследование, он пришел к выводу о том, что корабль потонул в следствии шторма.

Вскоре после гибели корабля и благодаря течению Лабрадорскогоморя, несколько спасательных шлюпок были найдены у берегов острова Принца Эдуарда. В одной из них находились вещи с документами твоих родителей. К сожалению, мужчина и женщина, что были найдены внутри к тому времени оказались мертвы.

Мне очень больно тебе об этом говорить, но все очевидные факты говорят о том, что в той шлюпке находились твои родители. Из-за этой новости от Вулфа Талли твоя бабушка слегла, а вскоре скончалась.

Мистер Талли согласился сопроводить нас с тобой до надгробия, где были захоронены Брайана и Кристофер Баттенберг, если ты захочешь. Прости, что разрушила твои надежды.

С любовью твоя Бесси.