Глава 5

Рядом со мной с грохотом опустились подносы. Подняв голову, я увидела, что меня окружили старшеклассницы.– Итак, – прочирикала Джейми, широко улыбаясь и присаживаясь напротив меня. – Расскажи нам все!– Ты о чем? – Я озадаченно нахмурилась и положила вилку на край тарелки с салатом.– Про Флинна, конечно же! – завизжала Оливия и подалась вперед, чтобы лучше слышать. – Мы хотим все знать. Вы типа что, встречаетесь?– Господи, нет, – фыркнула я.– Но ты называешь его Ноем, – сказала Тамара. Она почти прошептала его имя, словно опасаясь, что он услышит ее. – Ты не называешь его Флинном.Я пожала плечами.– Но я всегда так делала. Я выросла рядом с ним. Утром он сказал, что я для него как младшая сестра. Он просто хороший парень.– Хороший парень, который всегда встревает в драки? – Джорджия скептически выгнула бровь. – Да, конечно, он оберегает тебя. Так было всегда.Я прищурилась и почувствовала, что на лбу появились складки.– В смысле он всегда оберегает меня?Девчонки обменялись взглядами.– Ты что, не знаешь? – наконец спросила Фейт.– Очевидно, нет, – воскликнула я, с каждой секундой волнуясь все больше и больше. – Чего я не знаю?– Флинн говорил парням, чтобы они отвалили от тебя, – поделилась по секрету Оливия. – Говорил, что если они чем-то обидят тебя, то пожалеют.Я моргнула пару раз, глядя на нее, а потом расхохоталась.– Ты же шутишь?Девчонки переглянулись, и я пришла в себя.– Ох, да прекратите, – сказала я. – Слушайте, он просто ведет себя как старший брат. Вот и все.Они снова обменялись недоумевающими взглядами.– Ну если ты уверена… – наконец сказала Джейми.– На сто десять процентов. Спросите Ли, если не верите.– Кстати говоря, а где твоя «половинка»? – спросила Тамара.– На уроке труда, – ответила я. – Он хотел поработать над баннером, а я решила пообедать.– Справедливо, – сказала Кэндис. – Ты уговорила Флинна участвовать в «Будке»?– Его не будет. Поверьте мне, я пыталась.Все девчонки вздохнули.– Жаль. Я бы прилично заплатила за аттракцион с его участием, – воскликнула Джорджия, и мы все засмеялись.– Он не сказал, почему не хочет? – спросила Карен.– Нет, – пожала я плечами.– Слушайте! – Лили вдруг оживилась, и глаза ее заблестели, когда она перевела взгляд с Карен на Дану и Саманту. – Может, Флинн просто придет к будке, но не будет в ней участвовать?Девчонки взволнованно завизжали.– О господи! Эль, если не можешь убедить его участвовать в «Будке поцелуев», хотя бы убеди ненадолго заскочить!– Не могу ничего обещать… – замешкалась я.– Но ты попробуешь? – настаивала Дана.Я услышала сигнал телефона и уже хотела потянуться к карману, но тут же вспомнила, что в этой чертовой юбке его нет, вздохнула и взяла рюкзак.«Приходи в мастерскую, нужна помощь!»– Мне надо помочь Ли. Похоже, нужен совет женщины. – Я поднялась и взяла поднос.Девочки засмеялись и попрощались со мной.– Эль?– Да? – обернулась я.– Попроси его, – сказала Саманта, недвусмысленно глядя на меня.Я кивнула ей, тем самым приведя девчонок в полный восторг. Ладно, признаюсь, я ничем не лучше их, но хотя бы оправилась от своей влюбленности. Тем более Ной признался, что для него я всего лишь сестра. Правда, после этого он не стал менее привлекательным…Когда я добралась до кабинета, Ли нетерпеливо постукивал карандашом по большой деревянной доске. Через десять секунд это свело меня с ума – я поняла, почему мистер Престон скрылся в своем кабинете.– Привет, – сказала я, но он не заметил меня, пока я не встала прямо перед ним. Когда я уронила рюкзак, Ли вздрогнул.– О, не слышал, как ты вошла.– Я вижу. Так зачем тебе моя помощь?Он показал на доску перед собой.– Насколько большими должны быть буквы?Я вздохнула, распустила волосы, а потом опять собрала их в хвостик.– Так, дай мне карандаш.Я вывела буквы на огромной доске, которые сложились в слова: «БУДКА ПОЦЕЛУЕВ».– Но они совсем не ровные. Вот эта «У» у́же второй. А буква «П» вполовину ниже «Д».– Я знаю. Но ты можешь подравнять их. А с тем, что я задумала, без разницы, идеально или нет.– Выкладывай.Закусив губу, я подбирала в уме правильные слова, чтобы описать задуманное:– У нас будет большая основная доска, на которую мы под разными углами прибьем буквы, чтобы они частично перекрывали друг друга и смотрели в разные стороны. Это круче, чем обычная надпись. Тебе понятно?Ли кивнул. Я буквально слышала, как скрипят его мозги в попытке понять, как это будет выглядеть.– Я понял, что ты имеешь в виду. Круто.– Знаю.Он начал обводить контур букв толстыми линиями, подгоняя их по размеру. Я села на скамейку, раскачивая ногами.– Ты знал, что твой брат предупреждал парней держаться от меня подальше? – спросила я, глядя на него.Ли даже не поднял голову и пожал плечами.– Да. Это все знают.– Кроме меня. И почему я не знала? Почему ты мне не сказал?– Не знаю. Думал, ты сама это поняла. Почему, по-твоему, парни никогда не приглашают тебя на свидания?Я задумалась. Честно говоря, никогда не задавалась этим вопросом и не переживала, что у меня нет парня. Скорее, воспринимала это как должное, ведь для мальчиков я всегда была «своей» из-за дружбы с Ли. Они не видели во мне девушку и, наверное, поэтому не приглашали на свидание.– Ли, ты же знаешь, что кроме тебя мне никто не нужен, – подразнила я его. Он поднял голову и подмигнул мне, а я ответила воздушным поцелуем. Мы оба рассмеялись, и он вернулся к буквам.– Серьезно – ты только что об этом узнала?– Да. Девчонки сказали мне об этом, так как хотели узнать все сплетни этого утра. Хотя и рассказывать особо нечего: Ной просто считает меня своей сестрой.– Он слишком вжился в роль старшего брата, – согласился Ли. – Хотя я поступил бы так же. Особенно после того, как эти парни вели себя с тобой этим утром…Ли сломал карандаш пополам.– Пожалуйста, успокойся, – тихо попросила я.Ли откинул половинки карандаша и достал из-за уха другой.– Извини. Просто они действительно вывели меня.– Это точно.– Ладно, проехали. Дело в том, что Ной поступает правильно, когда отгоняет от тебя парней. Ты доверчивая, тебя легко обидеть.– Что? – возмутилась я. – Как это я «доверчивая»?Ли снова пожал плечами.– Шелли, иногда ты слишком добрая. Не в плохом смысле. Я просто имею в виду, что… ну понимаешь, ты можешь влюбиться в придурка, который обидит тебя.– О, – ответила я. – Понятно.– Я присматриваю за тобой. И Ной тоже.– Наверное, мне надо поблагодарить вас?– Что ж, пожалуйста, – усмехнулся он.Я запустила в него канцелярскую резинку, но он поймал ее и продолжил работать.Я все еще гадала, почему Ной не подпускал ко мне парней. В конце концов, это несправедливо! Через два месяца мне исполнится семнадцать лет, а я ни разу не целовалась, у меня не было парня, и я не ходила ни на одно свидание. Как это некрасиво со стороны Ноя – вмешиваться в мою жизнь! Конечно, приятно, что он беспокоится, но нельзя же запрещать парням встречаться со мной!Когда я спросила Ли, чем именно Ной всех напугал, тот ответил:– Он сказал им, что если они как-то тебя обидят, придется иметь дело с ним.Я вздохнула. Понятно: Ной видел во мне лишь слабую и слишком доверчивую сестренку, но мне очень хотелось, чтобы причины для его беспокойства были другими.