Вкус пламени (глава 33)

Квартира Найры и Велисы. Лондон. Современность. Ейдан.Я проснулся с резким вдохом, сердце бешено колотилось, ладони были мокрыми от пота, а тело — напряженным до боли. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где я нахожусь. Тусклый свет ночника очерчивал контуры комнаты, за окном тянулось холодное утро.— Ейдан? — тихий голос рядом заставил меня вздрогнуть. — Ты меня слышишь?Я повернул голову. На стуле возле кровати сидела Велиса, поджав под себя ногу. Её глаза тревожно блестели, а на плечи была небрежно накинута накидка, постоянно сползающая набок.— Ты... как? — мягко спросила она. — Ты кричал во сне. Довольно громко. Я сначала подумала, что мне показалось... но потом решила зайти.Я облизал пересохшие губы, пытаясь выровнять дыхание.— Мне... мне приснилась твоя смерть, — выдохнул я.Велиса ненадолго задержала взгляд, потом осторожно дотронулась до моей руки.— Тсс... Это всего лишь сон, — сказала она так, будто могла стереть сами воспоминания о кошмаре. — Всё хорошо. Правда. После всего, что случилось, твои эмоции обострены до предела. Любой бы на твоём месте видел кошмары каждую ночь.Я посмотрел на её пальцы на своей руке — тёплые, спокойные. Такие живые. Слишком живые на фоне того, что я только что видел во сне.— Ты... не боишься? — спросил я тихо, почти шёпотом. — Оставаться со мной наедине. После того... как я на тебя напал.Велиса моргнула, а потом... рассмеялась. Легко, тихо, но искренне.— Бояться? Тебя? — Она театрально глянула на дверь. — Ейдан, если что, Найра стоит за дверью с таким видом, будто она моя мама, а я пошла на свидание с сомнительным парнем.Я невольно фыркнул.— Серьёзно?— Абсолютно, — кивнула она, скрестив руки на груди. — Думаю, ещё чуть-чуть — и она начнёт придумывать секретный стук, чтобы проверять, всё ли со мной нормально. Или принесёт тебе чай, который случайно усыпит тебя часов на десять. По любви, конечно.Я покачал головой, пытаясь скрыть улыбку.— Она просто хочет тебя защитить.— Да знаю я, — снова улыбнулась Велиса. — Просто иногда она перегибает.Я медленно выдохнул. Напряжение начало отпускать. Её голос, её шутки, просто её присутствие возвращали меня к реальности.— Спасибо, — сказал я.Велиса покачала головой и придвинула стул ближе.— Я здесь. — Она улыбнулась — тепло, по-настоящему.Впервые за эту ночь я почувствовал, что могу дышать. Но вместе с этим дыханием, будто прорвав плотину, в голову хлынула новая волна тревог. Резкая. Ледяная.Ресторан...Мысль вспыхнула внезапно, обжигающе. И чем больше я пытался ее оттолкнуть, тем сильнее она цеплялась, разрастаясь, давя тяжестью под ребрами.— Чёрт... — я провел рукой по лицу. — Я... как я теперь... буду работать?Велиса вскинула взгляд, удивлённый, но мягкий.— Ейдан...?— Ресторан не может работать без меня, — выдохнул я, чувствуя, как голос дрожит. — Это же... всё. Всё, что у меня было. Всё, что я умею. Всё, что я... — горло сдавило. — Что я обещал сохранить.Перед глазами всплыли знакомые детали: деревянная стойка, отполированная до блеска; тихий гул разговоров; запахи — базилика, обжаренного перца, карамелизованного лука; смеющиеся лица гостей; отец, стоящий рядом и хлопающий меня по плечу, когда я впервые приготовил блюдо, которое он назвал «достойным имени». Я обещал. Поклялся. Сохранить ресторан. Беречь его так, как он оберегал меня.— Если со мной... если это со мной происходит... — я нервно выдохнул. — Как ресторан будет работать без меня? Кто будет готовить? Кто будет вести смены? Кто... кто будет стоять у плиты так, как должен?Я чувствовал, как сердце снова ускоряет бег, уже не от сна, а от паники. Ноги будто налились свинцом, а в голове звучала только одна мысль: я подведу. Я разрушу то, что отец строил десятилетиями. То, что было смыслом моей жизни.— Ейдан... — тихо позвала Велиса, все еще держа меня за руку не давая утонуть в собственных мыслях. — Посмотри на меня.Я поднял взгляд. В её глазах — спокойствие. И уверенность, которой мне самому сейчас отчаянно не хватало.— Ресторан никуда не исчезнет. И никто не ждёт, что ты прямо сейчас вскочишь и побежишь туда, будто ничего не случилось, — сказала она мягко, но твёрдо. — Ты жив. Ты здесь. И этим ты уже сохранил куда больше, чем думаешь.Я хотел что-то сказать, оправдаться, возразить — но слова застряли.А если я всё потеряю? А если не смогу вернуться? Если подвёл отца, себя, всех...Она чуть подалась вперёд, словно собираясь с мыслями.— Я... — Велиса скривила губы, как будто вспоминая что-то неловкое. — Я пошла к директору Генри Кадвеллу. Хотела убедиться, что там всё в порядке. Он... если честно, сначала меня напугал. Слишком наблюдательный. Стоило мне открыть рот, он уже понял, что что-то не так. Я даже не успела придумать нормальную легенду.Я моргнул, удивлённый.— Ты сама к нему пошла?— Ну да, — пожала она плечами. — Я сказала ему, что ресторан пока на нём. Что он должен присмотреть, подстраховать... — Она качнула головой, вспоминая. — Не знаю почему, но мне показалось, что тебе можно ему доверять. Я вспомнила о нём случайно, хотя видела его всего несколько раз. Но... — она посмотрела на меня внимательнее, — что-то в нём было.... надёжность.Я тихо выдохнул и невольно улыбнулся.— Ты молодец. Правда. Спасибо тебе. — Я провёл рукой по волосам, чувствуя, как внутри что-то расслабляется. — И да... ты редко его видела. Он почти не бывает в ресторане. Всегда на переговорах, с поставщиками, бегает туда-сюда. Но он мой давний друг. Один из немногих, кому я доверяю... как никому.Велиса облегчённо откинула голову назад.— Значит, я всё сделала правильно. А то я уже начала переживать, что взяла на себе слишком много.Она снова посмотрела на меня, но теперь в её голосе была тень смущения.— Я сказала Генри, что у тебя семейные проблемы. Я подумала, что это лучший вариант: и правдоподобно, и не вызывает лишних вопросов. Для людей семья — главное, личное... И никто не станет лезть глубже, если слышит слово «семья».— Умно, — тихо сказал я.— И ещё... — Она замялась. — Я пообещала Генри, что ты ему позвонишь в ближайшие пару дней. Он переживает за своего друга, Ейдан. Если ты не выйдешь на связь, он начнёт тебя искать. А нам это... точно не нужно.Я кивнул. В груди сжалось, но уже не от паники — от осознания, что она действительно сделала всё, что могла, чтобы защитить меня... и ресторан.— Позвонить можно и сейчас, — мягко добавила она, чуть наклонив голову. — Он, кажется, не из тех, кто спит по утрам.Я закрыл глаза на секунду, собираясь с силами. Да, звонок Генри — неизбежный шаг. На секунду я замолчал, собираясь с мыслями, потом тихо спросил:— Где мой телефон?Велиса слегка вздрогнула, будто этот вопрос задел что-то, чего она не хотела касаться.— Когда мы тебя спасали... — начала она, но голос сорвался.Она отвела взгляд, будто перед глазами снова вспыхнули те сцены: кровь, Маркус, мой неподвижный силуэт. На миг её пальцы сжались в кулак. Я почувствовал это напряжение — тяжёлое, непроизнесённое. Но говорить об этом сейчас... было бы неправильно. У нас обоих не хватало сил.Я молчал, давая ей пространство.Велиса глубоко вдохнула и продолжила:— Тогда никто не думал о телефоне. При тебе его не было, когда... когда мы тебя вытаскивали. Но у нас есть запасной. На всякий случай. — Она открыла ящик маленького комода и достала чёрный, чуть поцарапанный смартфон. — Держи.Я взял его, ощутив на удивление сильное облегчение — будто этот небольшой кусок пластика связывал меня с нормальной жизнью. Номер Генри он знал наизусть. Пальцы наметанно нашли цифры. Гудки тянулись долго и тревожно. Но наконец послышался голос:— Генри Кедвилл. Кто говорит и чем могу помочь?Я сразу выдохнул.— Это я. Ейдан.На том конце повисла доля секунды тишины — тяжёлая, как удар.— ...Ейдан? Чёрт побери... Где ты? Что происходит?— Я... сейчас не в Лондоне, — сказал я, стараясь говорить ровно. — Мне нужно побыть с мамой. Разобраться с некоторыми семейными делами. Прости, что исчез. Приеду — всё объясню. Но... не по телефону.Я быстро перешёл к деловому тону, к тому, что всегда умел лучше всего:— Ресторан на тебе. Ты знаешь все процессы. Поставщики, смены, расчёты — доверяю тебе полностью. Ты справишься лучше любого другого.На том конце снова пауза. Потом Генри тяжело выдохнул:— Когда ты вернёшься на работу? Ейдан, ты никогда так надолго не пропадал. И если честно... я этой девушке, Велисе, не особо поверил.Я усмехнулся — устало.— Я понимаю. И... я не знаю, когда вернусь. Правда.Генри, кажется, это переваривал. Потом его голос стал мягче, чем обычно:— Ладно. Хорошо. Я прослежу за рестораном. Не переживай. Она, кстати... эта Велиса. Она мне даже понравилась. Хоть я ей и не доверяю — слишком уж она нервничала. Но видно одно: ты ей не безразличен. Очень даже.Я почувствовал, как Велиса скосила на меня взгляд — тихий, настороженный. Велиса через свой острый вампирский слух слышала каждое слово на другом конце телефона.— Спасибо, Генри... – только и смог выдохнуть я.Голос немного дрожал, но я надеялся, что он этого не заметит.— Когда вернусь... мы обязательно выпьем твое любимое виски, — добавил я, пытаясь придать словам привычного дружеского тона, хотя внутри все сжималось в тугой узел.На том конце провода послышалось короткое, почти разряженное смешком выдыхание.— Ловлю на слове, — ответил Генри, — ... до встречи, друг. Не пропадай снова.Связь прервалась. Экран погас. Я еще немного подержал телефон в руке, словно не был готов отпустить звук его голоса, когда-то такого привычного, а теперь почти чужого из-за расстояния, лжи и всего того, о чем я не мог сказать. Медленно опустив руку, я поднял взгляд на Велису. Она молча сидела рядом, внимательно глядя на меня, словно считывала каждое изменение в моем выражении.— Все хорошо? – тихо спросила она.Я едва кивнул.— Да... — я соврал, ты слышала.Велиса мягко улыбнулась уголком губ.— Всё будет хорошо, Ейдан. Генри справится. И... сейчас тебе стоит переживать не об этом.Она замолчала, подбирая слова. Я чувствовал — то, что она собирается что-то сказать, и это ей даётся нелегко.— Роан... вернулся, — наконец произнесла она осторожно. — Он... он тоже хочет попробовать дать тебе свою кровь. Я... дам вам возможность поговорить наедине, а сама...— Подожди. — Я резко схватил её за руку.Слишком резко. Она вздрогнула, но не отпрянула.— Я не хочу его крови. — Мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидал. — Я хочу только твою. И вообще... я сейчас ничего не чувствую. Совсем. Ни голода, ни жажды. Ничего. Пустота.Велиса посмотрела на меня с той самой серьёзной, взрослой нежностью, от которой становилось и легче, и тяжелее одновременно.— Это может быть обманчивое чувство, — сказала она спокойно. — То, что кажется насыщением, может быть просто истощением. Твоё тело... оно меняется, и ты ещё не понимаешь всех сигналов. Я знаю, что ты не хочешь брать кровь Роана. Но даже несколько капель — помогут тебе держаться.Она мягко коснулась моей руки, всё ещё сжатой на её запястье.— Вспомни: после крови Найры ты не сорвался. Не накинулся на меня. Ты был в сознании, спокоен.Я сжал губы. Она была права. Я ненавидел это, но она была права.— Если это поможет... — тихо сказал я. — Поможет мне оставаться в себе и не причинить тебе боль... — я опустил взгляд, голос стал шепотом. — Этого я хочу меньше всего.Я выдохнул, отпуская её руку.— Зови Роана.Она кивнула — коротко, уверенно. И в её глазах мелькнуло облегчение. Но когда она поднялась, я поймал себя на том, что уже прислушиваюсь — к её дыханию, шагам, к тому как странно ускорился мой собственный пульс. Увидел как выходит Велиса и сразу в дверях появляется Роан, она похлопала его по плечу, бросив последний взгляд на меня и вышла из комнаты. Комната была тёмной, только настольная лампа отбрасывала слабый янтарный свет. Тишина висела густо, как туман. Я сидел на краю кровати, плечи напряжены, а пальцы сжаты в кулак. Роан стоял напротив — руки в карманах, брови нахмурены, но в голосе была лёгкость.— Ну что ты на меня так смотришь, будто я тебя сейчас убивать собрался? — пробормотал он. — Это просто кровь, Ейдан. Не драма всей жизни.Я коротко усмехнулся, но без тени радости:— Ты говоришь "просто", будто я не... — замолчал, стиснув зубы. — Я вам всем надоел. Не хочу быть вашей обязанностью.— Прекрати, — отрезал Роан.Роан вздохнул, подошёл ближе и опустился на колено передо мной. Так, чтобы наши глаза были на одном уровне.— Послушай меня. Если ты не будешь пить — ты вырубишься снова или хуже. Мне проще дать тебе пару капель, чем отдирать тебя от Велисы в бешенстве.Он протянул руку, развернув запястье вверх и укусил сам себя. Кровь вампира текла неохотно, густая, насыщенная, почти светящаяся. Я нервно сглотнул, чувствовал запах — не такой сладкий, как у Велисы, более твердый, резкий, как металл после дождя.— Роан... я не хочу... — я отвел взгляд. — Это неправильно. Твоя кровь — не для меня.— Моя кровь — для того, кто в ней нуждается, — тихо сказал Роан. — Давай, не тяни. Пока я не передумал.Он сделал вид, будто шутит, но в уголках глаз читалась тревога.Он боялся не укуса.Он боялся, что я откажусь.Я медленно приблизился, вдохнув глубже — запах обжёг лёгкие. Не та нежность, как с Велисиной кровью, а что-то дикое, острое. Я коснулся губами кожи Роана. Он замер, но не дрогнул. Укус вышел осторожным, почти нерешительным.Кровь коснулась языка — и я резко втянул воздух, не ожидал такого вкуса.Она была иная.Не мягкая.Не тёплая.Огненная, сильная, ударяющая прямо в череп.Мои пальцы сжались на предплечье Роана.— Чёрт... — выдохнул я едва слышно.Вкус раскрылся не сразу. Сначала металлическая искра, резкая, как удар клинка. Затем – теплая волна, похожая на темный ром, настоянный на пряностях, уже через мгновение – третий слой, самый опасный:горьковато-сладкое горячее послевкусие, как полынь в огне, от которого внутри все сжималось в голодную судорогу.Кровь Роана была, как он сам, сильная, упрямая, острая.Я почувствовал, как она расходится по венам, пробуждая что-то почти забытое: чистую, тяжелую силу, просыпающуюся снизу живота, поднимаясь к груди и ударяя в голову. На минуту мне показалось, что я проглатываю пламя. Даже запах этой крови имел собственную тень: сухой, пряный, похожий на кору можжевельника после дождя.Я прижал пальцы к руке Роана, не сдерживаясь – не от голода, а от необходимости удержаться в реальности. Каждая капля тянула меня глубже, чем хотелось. Когда оторвался, губы горели, словно я только что выпил что-то запрещенное.— Ты... — в тебе чувствуется сила, — ты по вкусу, как... пламя с горьким медом. И это... очень сильно.Роан фыркнул, пытаясь скрыть внутреннее напряжение:— Ну... приятно знать, что я оставлю незабываемое впечатление.Сделал еще два коротких глотка – и мир словно прояснился, слух обострился, инстинкты отступили на шаг назад.Я отклонился кровь стекала тонкой дорожкой по моим губам — совсем другой цвет, темнее, плотнее.Роан усмехнулся:— Вот видишь. А ты стеснялся.Я открыл глаза — в них уже не было голода. Только искренний, болезненный стыд.— Спасибо, Роан.— Тсс, — Роан махнул рукой. — Только не делай из этого драму. И никому не говори, что я сладкий на вкус — репутацию портишь.

Кровь Роана все еще текла внутри меня горячим, тяжелым током — не буйным, но назойливым, похожим на глубокое биение чужого сердца в моих собственных венах. Роан молчал, наблюдая за мной. Тишина между нами была уже не просто тишиной — она была наполнена, густа, почти жива.— Ты нормально себя чувствуешь? – спросил он наконец.Я резко выдохнул, потер губы тыльной стороной руки.— Да... Просто... это было сильнее, чем я ожидал.— У нас такая... специфика, — Роан слегка улыбнулся. — Это не человеческая кровь. Не похожа на кровь из банок. Наша – всегда чище. Мощнее.Я кивнул, но что-то в выражении моего лица показывало беспокойство. Роан это заметил.— Что? — бросил он.— Она пахнет тобой, — я поднял глаза. — Велиса.В воздухе повисла вторая тишина. Другая. Тоньше. Острая. Роан отвел взгляд впервые за все время.Я прищурился:— Ты ее поцеловал.Это не было обвинением.Просто факт, сказанный ровным голосом.