Кровь под шелком (глава 17)

Лондон. Квартира Ейдана. Современность. Я сидел в темноте, опершись локтями на колени, с бокалом вина в руке, которое даже не собирался пить.Квартира была тихая, как обычно. Просторная, современная, почти идеально упорядоченная — за исключением рубашки, которую я скинул на спинку дивана, и расстегнутой пуговицы пиджака, висящего теперь на ручке двери. Я очень любил порядок, я долбанный перфекционист, меня раздражает даже одна не помытая  ложка в умывальнике, но сейчас было безразлично то, что я разбрасывал одежду. Конечно, я не убирал сам, мне казалось, что это должны делать люди, которые умеют это делать, за что я плачу достойную зарплату, конечно.Я смотрел в окно, за которым шел дождь. Где-то внизу мерцали огни ночного Лондона — город не спал. А я не спал вместе с ним.Велиса.Ее образ держал мой разум, как пьяный бред. Что-то в ней было ложным, но удивительно притягательным. Она отталкивала и тянула к себе одновременно. В ней было что-то дикое. Но не пошлое. Нет, она была... дикая, как огонь, в котором хочется сгореть.Я провел пальцами по губам - все еще чувствовал прикосновение ее губ. Тот поцелуй в нем было что-то... приглушенное, сдержанное, но как взрыв, которому мы так и не позволили произойти.– Ты меня сводишь с ума, – прошептал я сам себе.У меня, конечно, были отношения. Иногда даже сильные. Но такого напряжения, такого присутствия, как в ней, не было еще ни у одной женщины.Почему она кажется такой грустной? Почему никогда не говорит о себе? Почему ее взгляд — как будто с другого времени?Я встал, прошелся по комнате. Подошел к кухонному столу, оперся на него. На стуле лежал блокнот — старый, с заметками, которые я иногда вел. "Долбаный перфекционист" Снова подумал я, взяв ручку и на чистой странице написал:"В ее тишине есть что-то громче крика. И я хочу знать – что это".

Я поставил точку и отложил блокнот. В голове был беспорядок, но в груди – неожиданно тепло.

На следующее утро. Квартира Ейдана.Будильник зазвонил в 7:00.  Я проснулся еще до того, как тот зазвенел с открытыми глазами, пульсом, который был слишком быстрым для спокойного утра.Подушка пахла ее духами. Хотя я знал – она здесь не спала.Рука потянулась к стакану воды. Пустая. Горло сухое, во рту остался неуловимый привкус ее поцелуя. Терпкий, соленый, почти как кровь. Я сел на край кровати, провел ладонью по лицу, вглядываясь в отражение в зеркале напротив. Красные глаза. Темные круги. Она выбивает меня из колеи, моего привычного, ровного, тихого, предполагаемого ритма жизни.Кухня.

 Кофеварка работала, но я стоял, не замечая ее гудения. На экране телефона – входящее от Кейси из ресторана:  «Сегодня встреча с инвесторами. 12:00. Не забудьте.» Я не ответил. Потому что думал не о ресторане. И не о работе. А о ней.О том, как выглядела ее кожа в том тусклом свете. Как двигались ее губы. Как ее взгляд пронизывал до костей, будто видел что-то внутри.– Ты меня сводишь с ума, – прошептал я сам  себе, опять, черт. Мои пальцы сжались на чашке. Я пытался сказать себе, что она просто странная. Эксцентричная. Что эти старые книги – это стилизация. Что вино – просто необычное. Но почему я не верил ни одному ее слову?Работа.Встреча прошла мимо меня. Я слушал коллег, кивал, подписывал бумаги, но все время в голове крутились воспоминания о том  вечере. Ее голос. Ее тень. Ее руки, которые не хотелось отпускать, и которые страшно было держать.

- Вы плохо выглядите, мистер Крейн, - сказала Кэйси,  с иронией. - Как после ночи с ведьмой.Я вздрогнул. Посмотрел на нее.– Что?- Шучу, - пожала она плечами. – Просто... из Вас словно извлекли душу. - Кэйси, ты раньше не позволяла себе говорить со мной в таком тоне. – Простите – смутилась она.Ночная смена. Ейдан.В Nocturne было тихо. Слишком тихо, как для этого места. Гости уже разошлись, уборщики скрылись в тенях кухни, кто-то из персонала прощался в коридоре. А другой персонал как раз приходил для ночной смены.Я остановился у бара, пролистывая ночные поставки продуктов но я был не здесь. Я даже не сразу заметил, как дверь главного выхода приоткрылась — тихо, словно тень проскользнула.Велиса. Черное пальто. Волосы собраны, взгляд резкий, но усталый. В руках – ключи и маленькая черная сумка. Она остановилась при виде меня.— Ты еще здесь, – сказала она без эмоций. Голос ровный, контролируемый.— Много работы, как всегда - ответил я, оборачиваясь. Взгляд скользнул по ее лицу. Мне показалось, она бледнее обычного. А может, просто лампа над баром была плохой.— Я уже иду, — добавила она. — нужно подготовиться к смене, знаю, ты любишь порядок, не хочу получить выговор от владельца - подмигнула она.— А я... — хотел сказать, что должен был уйти раньше, но умолк. Потому что действительно ждал ее. Возможно, подсознательно именно ее.Она подошла поближе, шаги мягкие, почти беззвучные. — Как день? — Бессмысленный. — Разумеется. Ты выглядишь хуже, чем вчера.— И это мне говорит женщина, которая прячется от света? Ее губы дернулись. Едва заметно. Как улыбка. Но не совсем.Между ними снова повисла тишина. Но на этот раз она была не тяжелой, а осторожной. — Ты пожалел? – спросила она вдруг. Прямо, без остановки.Мои брови сдвинулись. — О чем? — Что не остался. 

Это прозвучало не как флирт. И не как упрек. Просто факт.Я шагнул к ней. Не слишком близко, но уже небезопасно. Ведь на нас таращился почти весь персонал моего заведения, я никогда не позволял себе никаких отношений, кроме деловых со своими работниками. — Я... не знаю. Я не спал. И не думаю, что еще долго смогу делать вид, будто все нормально.— Так не делай вид. — Но я не понимаю тебя. — И не поймешь.— И это должно меня остановить? Ее глаза стали темнее.  Я видел, как она борется с собой — не так, как раньше, когда она сдерживала что-то хищно-инстинктивное. Теперь это было другое. — Езжай домой, Ейдан. Этой ночью я... не выдержу твоего взгляда.— Ладно, Велиса, но я хочу, чтобы ты знала...если ты захочешь чем-нибудь поделиться со мной, то я выслушаю.Не ответив она она обошла меня, даже не прикоснувшись, оставляя после себя запах своих духов и ощущение чего-то недосказанного.Мои плечи были напряжены, сердце колотилось. Я не обернулся сразу. Только тогда, когда за ней захлопнулась дверь, и тишина снова заполнила пространство.А во мне уже не было покоя.

Велиса. Ночная смена. Ресторан «Nocturne».Сама ночь была тихой. Слишком тихой.Когда я вошла в Nocturne, первое, что почувствовала — странную пустоту. Персонал вел себя сдержанно, хостес не улыбнулся, бармен Том смотрел в пол, Кора спрятала глаза.  Как будто кто-то умер.Я сразу поняла – что-то произошло. Что-то большее, чем обычная официантская драма или конфликт на кухне.

— Что здесь происходит? – тихо спросила я у Томаса.— Ейдан хочет тебя видеть. Немедленно.В его голосе не было привычной дерзости. Только тревога.  Сердце сжалось.Я быстро поднялась в кабинет. Дверь была приоткрыта. Внутри — полумрак. Ейдан сидел за столом, взгляд опущен. Он выглядел старше. Усталым. Но не слабым. Нет. Скорее... сдерживающим что-то. — Заходи, — сказал, не поднимая глаз. — Что случилось?Пауза. Его пальцы сжали у стола. Потом вздох...  — Кэйси. Ее нашли сегодня. На улице в двух кварталах отсюда. Обескровленную.Мой мир провалился в пропасть.— Что?! — голос сорвался. —  Полиция думает — это нападение. Возможно, наркотики, возможно, кто-то из... клиентов. Я не знаю. Но я ее видел. Там. И я никогда еще не видел такого мертвого человека. Она будто... боялась даже после смерти.Я села в кресло. Руками обхватила подлокотники, чтобы не вздрогнуть. Вкус железа во рту. Кровь – не моя.«Это Люциан.» Я знала это еще до того, как произнесла вслух. — Ты знаешь что-то, чего не знаю я, да? — голос Ейдана звучал иначе. Напряженно. Подозрительно.Я молчала. Впервые за долгое время не могла найти слова.— Если это связано с кем-то из твоих знакомых... — продолжил Ейдан. — ...то ты обязана сказать. Она была не просто менеджером. Она работала здесь со мной много лет.Я медленно приподнялась. Почувствовала, как во мне что-то раскрывается — как крылья, которые я давно потеряла. Темные. Рваные. Но еще способны летать. — Это предупреждение. Но не для тебя, а мне. Ейдан поднял глаза. Впервые не с властью, а с вопросом. Но я уже уходила.Теперь война началась. И я знала, кто в следующем может стать мишенью.

Как только я вылетела из кабинета Ейдана, то буквально через несколько шагов застыла от сообщения которое получила на телефон. «Ты выбираешь оставаться в стороне? Хорошо. Тогда смотри, как умирают те, кто тебе дорог. Для начала я выбрал достаточно простую и невинную жертву, просто предупреждение." Эти слова Люциана звучали в голове, как шепот по венам."Сегодня в отеле «Hotel du Lys» в 12, надеюсь ты не будешь ждать следующей жертвы."   — дурацкий смайлик в конце сообщения.Окресности Лондона.Я стояла у входа в старую гостиницу на краю города.«Hotel du Lys» – никто из людей не заходил сюда дважды. А некоторые не выходили вообще. Это была не встреча. Это было приглашение демона. Я знала: как только ступлю за эту дверь – возврата не будет. Но выбор был сделан еще тогда, когда Кэйси с последним вздохом смотрела в ночь.Фойе встретило меня запахом старого дерева, вина и крови.  Лампы тускло мерцали, стены молчали, и только один человек ждал в конце зала. Спокойный, элегантный, как будто время не имело власти над ним. Люциан. — Велиса.Его голос – нежный, теплый... и липкий, как мед на кинжале.Я не селала. Только опустила голову. — Я пришла не просить. Не умолять. И не объяснять.Я пришла сказать: если еще хоть раз коснешься кого-нибудь из моих знакомых — я найду способ убить тебя. Медленно. Даже если на это уйдет вечность. Его улыбка не исчезла. Напротив – расширилась. Глаза блеснули, словно у ребенка, которому подарили новую игрушку. — Ах, Велиса... вот, наконец, ты похожа на себя настоящую.Больше чем когда-либо. Он встал. Его движения слишком плавные, слишком точные, как у танцора или хищника. Подошел ближе – на шаг. Я не двигалась.  —  Я не убил ее из удовольствия. А по любви.Любви к тому, что будет дальше.  — Я не твоя. Как и не была когда-нибудь для Люсьена и не буду для вашего нового предводителя, как там его — Маркус? —  Пока что нет, – прошептал он. Он протянул руку, и на его ладони появился обломок старинной монеты. Серебро, исцарапанное временем. Символ его клана. — Прими его — и мы больше не коснемся никого, кто тебе дорог. Откажись – и я заберу каждого. Медленно. Без следа. 

 Я взяла монету. Но и не отвела взгляда.Это больше не игра. Это шахматная доска, на которой фигуры уже двигаются.  — Я приду с ответом. Когда буду готова.  —  Я знаю.Его улыбка потемнела. — Но ты уже пришла.