Не могу тебя понять ( глава 15)

Лондон. Современность. Ресторан "Nocturne".Я пришла немного раньше обычного. Пустой зал еще пах вчерашним ужином и вином, но где-то в глубине кухни уже слышались привычные звуки — щелчок ножей, приглушенный шип масла на сковороде. Я сняла пальто, поправила волосы перед зеркалом в холле и посмотрела на себя очень критично. Сегодня я выглядела как всегда. Но что-то во мне уже не было "как всегда".Я решила. Приглашу красавчика владельца на свидание.Зачем? Не знаю. Возможно, просто хотела увидеть его не в этом полутемном зале, не среди рабочей смены, не владельца заведения. А поближе. Теплее. Без масок. Я никогда никого не приглашала на свидание. Тем более человека. Это было очень странно, волнительно, но я действительно хотела провести с ним время. Это на меня совсем не похоже. Я сильная, могу убить, пью кровь из своих жертв, а тут жертва уже наверное я. И когда дверь открылась, я уже ждала. Ейдан, как обычно, немного торопился. На нем был серый свитер под темным пальто и неизменный взгляд человека, всегда держащего себя в руках. Но сегодня — будто что-то было иначе. В его глазах... что-то дрожало. Как будто он, как и я, не спал половину ночи.– Доброй ночи, Велиса, – кивнул он, проходя мимо, но я остановила его.— Ейдан... то есть мистер Крейн - я вдохнула.Он остановился и огляделся.— Простите, можно... один вопрос?— Конечно. Что-нибудь произошло?– Нет. Всё хорошо. Просто... — я слегка смутилась, что совсем на меня не похоже.— Вы сегодня свободны после смены?Он немного удивился. Глаза расширились, но спустя мгновение снова стал сдержанным.– Возможно. А что?– Я хотела... – я улыбнулась уголком губ. — Хотела вас пригласить... тебя на ужин. К себе. Я... приготовлю что-нибудь вкусное. Обещаю, не яд и готовлю я вкусно.Его брови поднялись.— Ты хочешь сказать, что я смогу оценить кулинарные способности ночного менеджера?— Вот именно, — улыбнулась я немного шире, скрывая, как бьется сердце.

Ейдан умолк на секунду, глядя на меня почти с изумлением. Но потом что-то в его лице изменилось – теплота в глазах, легкая, настоящая улыбка.— Я не против такого вызова. Скажи только когда.– Обед, сегодня?– 14 час, я буду.Он еще раз посмотрел на меня как-то особенно, словно считывал подтекст в каждом моем движении. Но ничего не сказал больше и двинулся дальше. А я осталась стоять, чувствуя, как на меня странно хлопает глазами Кэйси с планшетом в руках. Как только Ейдан исчез из виду, она быстро подбежала ко мне.— Ты сдурела? – громко спросила она.— Тише ... Кэйси, кажется да, но не стоило подслушивать, — сложа руки на груди отрезала я.— Не стоит? Ты издеваешься? — Это чудо какое-то, я ни разу не видела заинтересованности мистера Крейна в работниках женского пола, я уже думала он гей, а девушки из журналов для прикрытия – она снизила голос почти до шепота.— Кэйси, как ты мне там говорила? Ах да, возвращайся к работе – похлопав ее по плечу с улыбкой ответила я и тоже пошла работать, с тревожными мыслями о сегодняшнем обеде."Держи себя в руках, Велиса." Лондон. В тот же день. Квартира Велисы и Найры.Найра появилась на кухне именно тогда, когда я нарезала грибы. Она оперлась о дверной косяк, сложив руки на груди.— О, ты готовишь. Кто-то особенный?— Просто ужин. – Я не подвела взгляда, но поняла что она улыбается.— Впервые за все это время я вижу, что ты действительно волнуешься, – сказала она, и ее голос смягчился.Я кивнула.— Ты ему доверяешь?— Он... не имеет тайн. И, что хуже всего, он добрый.– Это самая опасная черта, – прошептала Найра, подходя ближе. – Потому что заставляет чувствовать.Я молчала. Она положила руки на мои плечи, как делала это всегда, когда я была в растерянности.— Я не буду мешать. Но если что-то пойдет не так – ты знаешь, я рядом.— Спасибо. – Едва слышно ответила я.Найра наклонилась и поцеловала меня в висок.— Приятного вечера, Велиса, не пугай его. И пожалуйста буквально не съешь его – подмигнула она оставив квартиру.Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, словно пытаясь остановить бурю внутри. Казалось, я пригласила его совершенно спокойно – почти играя. Но теперь, когда оставалась одна, адреналин ударил сильнее, чем после охоты. Что я делаю? Я включила музыку на фоне – что-то ненавязчивое, джазовое, – и начала с кухни. Идея была проста: ризотто с белыми грибами, запеченные овощи, красное вино. Классика. Вечная, как и я. Подготовила продукты, проверила вино, открыла окно, чтобы проветрить. Потом – в ванну. Вода, легкий аромат розы и ладана, расслабляющее тепло. Я долго лежала в ванной, словно смывая с себя все сомнения, страхи, воспоминания. Я хотела быть свободной в этот вечер. Хотя бы на несколько часов. Я долго не могла выбрать, что надеть. Не хотелось ничего слишком дерзкого или слишком простого. Наконец останавливалась на — графитовом платье из мягкой ткани, окутывающей тело, как ночной туман. Оно обнажало плечи, но не было пошлим. Волосы я оставила распущенными - они спадали волнами, словно я только что вышла из какого-то другого века.Я посмотрела в зеркало, выглядела как кто-то другой. Будто обычная женщина, которая просто ждет ужин с мужчиной. А не как вампирка, прячущая в груди сотни лет боли и крови. На кухне все уже было почти готово. Я поставила на плиту последнее – сковороду с грибами, и только тогда позволила себе остановиться. Сердце билось часто. Руки дрожали. Но... я этого не боялась. Я ждала. Когда вдруг услышала звонок дверь и хотя я знала, что он придет, подскочила от страха. Глубоко вдохнула. Открыла.– Привет, – сказал Ейдан.В руках – бутылка вина. Глаза – теплые. Улыбка – немного смущенная. — Я не знал, уместно ли что-нибудь приносить. Надеюсь, не ошибся.— Вовсе нет, – я старалась не выдать, как сердце колотится в груди. — Проходи.Он шагнул в квартиру, оглядывая все вокруг.— У тебя уютно. И... пахнет так, что я жалею, что не ел весь день.— На это и был расчет, — улыбнулась я.За ужином мы говорили о мелочах. И молчали о важном. Я смотрела на линию его шеи, на пульс, он бился так близко к поверхности шеи. И тень голода вспыхивала во мне с каждым его вдохом. После ужина я собрала тарелки, и он поднялся помочь. Но я отказала, сказала, чтобы он просто чувствовал себя как дома и ни о чем не беспокоился.— Спасибо, это было действительно очень вкусно, — отпивая вино сказал он.— Не за что, — и продолжала тщательно вымывать посуду.Где-то в глубине сознания боролась с собой. Его запах. Тепло. Сердце, которое билось ровно, громко. Я ощущала его кровь. И еще – желание. Не только вампирское.— Знаешь, я не часто соглашаюсь на что-нибудь подобное. Но сегодня... Я рад, что ты меня пригласила. – он встал и начал ходить по комнате разглядывая интерьер. Ейдан.Она стояла у раковины, легкая подсветка над мойкой делала ее лицо мягким, почти неуловимым в этой полумраке. А я тем временем рассматривал книжную полку — не из любопытства, скорее просто, чтобы дать себе время.– У тебя действительно хороший вкус, – бросил я через плечо. — Только достойные издания.— Я люблю бумагу. Она... сохраняет отпечатки времени, — ответила она, не оглядываясь.Я уже хотел ответить что-то об отпечатках времени на виниловых пластинках, как вдруг мои глаза зацепились за что-то удивительное для современного мира. Старая книга. Обложка из потертого кожзама, очень потертое временем но еще читабельное. Латинское название. Переводной трактат, между философией и алхимией. Таких не видел даже в коллекции отца. Я осторожно открыл книгу и застыл.— Велиса...— Что? - Она быстро огляделась.Ее глаза вспыхнули чем-то, чего я не мог объяснить.— Откуда у тебя это? Я поревернул книгу к ней.На внутренней стороне обложки выцветшая надпись чернилами. Старые чернила. С необычным почерком.«V., никогда не забудь, что истина скрывается в тенях. – K.»

— Ты... это подделка? Репродукция? Это же... эта книга не просто старая, она антична. И подпись...Велиса на миг замерла. Затем опустила глаза, вытерла руки полотенцем и медленно подошла.— Это... подарок. Мне подарили ее много лет назад.— Кто? — я не отводил взгляда. — "K."?— Старый друг. Увлекался такими вещами. Любил таинственность.— Велиса, это настоящая подпись. Ей, должно быть, сотни лет. Эта книга могла принадлежать алхимикам или тайным обществам.Велиса пожала плечами, пытаясь улыбнуться:— Может, просто удачная стилизация. Я не эксперт. В антикварных магазинах можно найти такое, если долго искать.Я молчал, не знал, что сказать, был в откровенном шоке.— Я могу показать другие, если хочешь, – добавила она мягко, словно отвлекая внимание.Но я уже не слышал, мои мысли крутились вокруг подписи. Вокруг ее глаз, у которых был странный свет. И почему здесь зашторены окна и полумрак? Для романтической обстановки? Я все еще держал книгу в руках, осторожно, почти благоговейно, как музейный экспонат.— Эта подпись... эти чернила уже окислены. Так не смотрится современная имитация. И страницы – пергамент? Велиса, ты понимаешь, что такая вещь могла бы храниться в частном архиве, а не... на твоей полке у романа Кундеры?Она подошла поближе, остановилась рядом, и рукой легонько накрыла мою ладонь, заставляя меня закрыть книгу. Ее голос звучал тихо, с намеком на жалость:— Иногда вещи приходят к нам не потому, что мы ищем их ценность, а потому, что они напоминают. О ком-то. О времени, которого уже нет. Это просто память, Ейдан.— Но память не пахнет плесенью пятисотлетнего архива... — пробормотал я, вглядываясь в нее иначе.Ее лицо на мгновение окаменело. Тень воспоминания прошла сквозь взгляд.— Не все имеет рациональное объяснение, – ответила она после паузы. — Иногда проще поверить, что это случайность. Книга с блошиного рынка, парень, который любил сказки и подписался "К". — Она легонько усмехнулась.— Ты ведь не думаешь, что я... храню настоящие артефакты в съемной квартире в Лондоне?Я поставил книгу на полку, но не сводил с нее взгляда.— Не знаю, что думать. Но что бы это ни было — оно не выглядит просто как воспоминание.Велиса шагнула назад, вернулась на кухню, взяла полотенце, вытерла еще раз руки.— Если я скажу, что эта книга просто дорогая мне как память, ты сможешь с этим жить? Будешь ли возвращаться к этому снова и снова? – в ее голосе я уже чувствовал нотки агрессии.Я молчал и смотрел на нее, словно видел впервые. Ее движения, фигура, взгляд – все казалось вдруг... не современным. Будто она сама вышла из книги.— Я не подвергаю сомнению тебя, Велиса... — наконец сказал я. — Просто... хочется знать, с кем я ужинаю. Узнать о тебе больше.Она повернулась ко мне с бокалом вина и подала его мне. В глазах блеснуло что-то более глубокое, темное.— А ты уверен, что хочешь знать все?Я не ответил на ее вопрос, но продолжил:— У тебя всегда зашторено? — спросил ненавязчиво, но в моем голосе прозвучала нотка любопытства. Велиса обернулась, ее силуэт едва светился под тусклой лампой.— Глаза болят от дневного света. Мигрени, — сказала без колебаний, как хорошо заученный текст. — А еще он сушит воздух. И выедает кожу. Особенно летом.Я кивнул. Но что-то в этом объяснении звучало... слишком удобно и странно. Мой взгляд скользнул к небольшому стеклянному шкафчику под стеной. Там, среди фарфоровых фигурок и книг, стояло серебряное украшение. Массивное, с причудливым узором. Я подошел поближе.— Это... оберег? — спросил, указывая на подвеску, похожую на амулет или медальон.Он выглядел старым, почти языческим, с отчеканенными символами, которые я никогда раньше не видел.— Подарок, - снова короткая пауза. — Из Румынии.— Это... похоже на вещь из музея. Ты восхищаешься оккультизмом?— Не совсем. Но символика иногда помогает... держать равновесие, — ответила она, будто это было само собой разумеющимся.Я взял украшение в руки, повернул — оно было холодным, слишком тяжелым для украшения, и сзади была еще одна надпись. Едва заметна, похожая на отчеканенную молитву или заклинание на латинском.— Это старинная латино-грецкая смесь, — пробормотал я. — Кто вообще дарит такое женщине?— Тот, кто знал, что я это не выброшу.Она уже стояла поближе, ее тень ложилась на меня от лампы сзади.— Ейдан, ты пришел ужинать. А вместо этого допрашиваешь меня, будто я контрабандистка исторических артефактов.— Может быть, я просто не привык к тому, чтобы современная женщина в Лондоне жила как персонаж из готического романа.Велиса наклонилась ко мне. Глаза ее сверкали.— Может, я и являюсь персонажем. Но если ты решишь читать эту историю дальше, помни, она не обещает счастливого финала.Велиса.Я подошла к столу и взяла бокал вина, я была уже на грани, злая, устала от дурацких вопросов. Ну, что я могу ответить, "что я вампир и что я могу убить тебя"?Вино обожгло горло. Необычно терпкое, с каким-то металлическим привкусом. Не то чтобы неприятное – просто... другое.Ейдан провел языком по небу и снова посмотрел на меня.— Что это за вино? – спросил, тоже взяв бокал.— Французское. Старый урожай. Из тайника.— Иногда мне кажется, что все у тебя из тайника. Книги, украшения, даже слова. Он усмехнулась краем губ.— Может, я просто не люблю новое. Оно слишком громкое. И быстро исчезает.Ему явно стало тяжело дышать. Не физически – эмоционально. Как тогда, когда ты вдруг отдаешь себе отчет в том, что что-то не так, но не можешь сказать, что именно.Его взгляд упал еще на одну вещь — подоконники. Камень. Песчаник? Старый, потрескавшийся. Не пластик, не краска – настоящий камень, грубо отделанный.— У тебя... каменный подоконник?— Он был здесь, когда я заехала, – ответила, не моргая.— Но ведь это новостройка. Я знаю этот дом. Здесь во всех квартирах стандартные окна, алюминиевые, белье обои... А у тебя здесь почти как в старинной мансарде.— Может быть, я хорошо маскируюсь.— Или живешь здесь слишком давно.Я сделала медленный шаг к нему - не угрожающе, но уверенно. Моя рука коснулась его груди, остановилась на воротнике.— Ейдан... если я скажу, что прошлое не оставляет меня в покое, ты испугаешься?— Нет, — сказал он автоматически. Но внутри у него все напряглось.— Потому что иногда прошлое не просто воспоминания. Иногда оно еще живое.Он сглотнул.— А ты? Ты его... не забыла?Мои глаза потемнели:— Тебе лучше не спрашивать меня о вещах, которым больше, чем твоему прадеду.Тишина снова опустилась между нами. На этот раз — тяжелая, вязкая. Квартира больше не казалась уютной. Он проглотил вино. Он должен был уйти. Все сигналы внутри кричали ему об этом: непонятная квартира, старая книга, странное вино, мои глаза, слишком спокойные для человека, разоблачаемого во лжи. Но ноги его явно не слушались.Я стояла перед ним, слишком близко. В той же полутени, что скрывала нечто большее, чем черты лица.— Если хочешь пойти – дверь там, – сказала я спокойно, словно читала его мысли.Он посмотрел на дверь. Потом на меня. Расстояние между нами было не больше шага.— Я не знаю, кем ты являешься, Велиса. И даже не уверен, что я хочу знать.— То есть ты остаешься?Я остановилась, мой взгляд стал более мягким, но не менее глубоким. Едва наклонившись к нему, я сказала:— Ты даже не представляешь, во что вмешиваешься.— Возможно. Но сейчас это не суть важно.Он наклонился поближе, почти прикоснувшись лбом ко мне. Мое дыхание коснулось его губ, теплое, терпкое, как вино. Поцелуй произошел внезапно – не нежный, а глубокий, почти настойчивый, как жажда. Я впилась в него с той же напряженной сдержанностью, что царила в ней весь вечер. Но он почувствовал, как что-то во мне трескается — внутренний контроль, старый как время. Его руки прижались к моей талии, а я скорее притянула его к себе. Мои пальцы запутались в его волосах, губы шептали что-то беззвучное, как старинное заклинание. Я отдалась поцелую не так, как люди предаются страсти. Это было что-то другое — как буря, которая, наконец, позволила себе сорваться с горного хребта после столетий молчания. Ейдан дрожал и я вместе с ним. Его руки крепче сжали меня, пытаясь удержать в реальности то, что казалось сном. Он чувствовал мои пальцы на своей шее – холодные, как мрамор.Он ласкал меня своими губами, впитывая облизывая глоток тепла — медленно, неотвратимо, словно искал в нем забытый ответ. Его сердце билось быстрее, чем когда-либо, и с каждой секундой все труднее было вспомнить, почему он должен был меня бояться. Он оторвался на мгновение, тяжело дыша. Мой лоб касался его, я закрыла глаза.И он снова нашел мои губы, на этот раз медленнее, нежнее, но с той же глубиной. Он больше не думал. Не анализировал. Не помнил о старой книге, темном вине, каменном подоконнике. Была только я.И вдруг что-то в нем дрогнуло. Словно оборвалась струна. Его тело застыло. Холод — не физический, а внутренний, как кто-то прикоснулся к самому сердцу и сказал:«Стой. Еще шаг – и ты уже не вернешься.»Он осторожно попятился. Мои глаза оставались закрытыми, губы еще искали его на ощупь, но я почувствовала – он больше не здесь. Взгляд Ейдана открылся медленно. Темный, расширенные зрачки, блеск в глазах.Удивление? Разочарование? А может... понимание.— Что-то не так? – спросила я, голос был тихим, ровным.Ейдан не ответил сразу. Смотрел на меня как на что-то прекрасное и опасное одновременно.— Я... – он облизал губы, до сих пор чувствуя мой вкус. — Мне нужно идти.Я не остановила его. Лишь наклонила голову немного в сторону, как хищница, которая видит, как добыча решила убежать, но не буду ее преследовать. Теперь – нет.— Конечно, — сказала я мягко. — Это... разумно.Он молча взял куртку, не оглядываясь, прошел к двери. Показалось, что в полумраке квартиры воздух стал гуще. Тени двигаются несколько иначе. Рука на дверной ручке дрогнула.Я осталась стоять на том же месте. Силуэт неподвижный, глаза наблюдали с дальней печалью. — Ейдан... Он остановился. — Я рада, что ты пришел.Он не ответил. Только открыл дверь и вышел на улицу холодную и дождливую. Когда дверь за ним закрылась, меня охватила тишина. Я стояла несколько минут неподвижно, а потом медленно приподняла пальцы к губам. Я почувствовала его вкус.И что-то другое.Страх.И невольно усмехнулась.