4. Странные гости

Долгие поиски пришлось преодолеть Екатерине, чтобы найти нечто дельное из всего того многообразия книг, что находились на полках в двух, четыре метра в высоту, шкафах. Романы, новеллы, мемуары заполняли полки и только одна книга бросилась на глаза. Это была книга "В глуши мрака" - та, которую девушка хотела прочитать весьма долго, но жизнь ставила неожиданные препятствия в достижении этой цели. Сейчас же та самая книга находилась в ее руках и только она хотела сесть в кресло у камина, чтобы погрузиться в тот мрачный мир, что ждал ее, во входную дверь постучали.

Любопытство взяло вверх над желанием и она сразу же метнулась к светлой резной двери каминной. Сквозь маленькое пространство она увидела двух людей, которые оживленно беседовали друг с другом:- А вдруг мне станет хуже? Я не могу быть полностью уверен в компетентности графа Ричарда. - нервозным тенором пролепетал первый человек, с виду чиновник, да и все остальные кто впоследствии перешагнет порог были людьми явно не бедными.- Это неизбежность бытия, Бенджамин. - очень спокойно отозвался голос девушки - второго собеседника. - Я никогда не думала, что окажусь здесь, но несчастье нагрянуло внезапно. Все, что было мне мило сразу окутала пелена печальной грусти. - Да ты права, но Лилиан... Мне совсем не спокойно. - тяжело вздохнул Бенджамин.За ними вошел еще один джентльмен, весьма приятной наружности:- Горе, мне горе! Как же я здесь мог оказаться? - страдальчески проговорил мужчина и ответил самому себе.- Эдгар, не ной! Это не твоя забота. Слушай и делай то, что скажет тебе мистер Ричард, ясно?- Но мне абсолютно не нравится этот тип, Сэм.- Та же самая песня! Ты можешь угомониться и не тревожить меня? - после этих слов он внезапно замолчал и направился к двум другим, как ни в чем не бывало. "Вот уж диво!" - подумалось нашей барышне. Истинное удивление так и разливалось по вереницам сознания, но попытки понять происходящее не могли привести к чему-то вразумеющему.В заключении, зашла еще одна дама в малиновом платье и в миленькой шляпке с пышным бантом. Она закрыла за собой дверь, но обернулась и дернув ручку вышла опять на улицу, откуда вновь вернулась и закрыла дверь. Проделала она это около пяти раз и внезапно взревела:- Сколько же персон трогали ручку до меня? Мне нужно в уборную! - Но Ева... Ричард сказал никуда не уходить без него. - спокойно было начал Эдгар, но внезапно он заявил, - Сэм, кому есть до этого дело? Пусть идет куда хочет. Это не должно тебя волновать. - он оглянулся, как будто его застали за чем-нибудь запретным и поправил воротник своего бордового пиджака, - вынужден извиниться, не всегда получается их контролировать. - Ха! - нервный смешок вырвался из уст Бенджамина.- Я говорила себе не идти в этот сумасшедший дом. Почему я всегда себя не слушаю? - спросила все также спокойно Лилиан, которая чем-то отдаленно напоминала саму Катерину.- Мне срочно нужно помыть руки! Где же уборная?! - все большей тревогой наполнялся голос Евы. Она вытянула ладони и нервно начала ими трясти, в попытке убрать грязь и все же выяснить расположение злосчастной уборной.- Сара, проводи девушку до уборной. - наконец прозвучал бархатный голос Ричарда, который спускался по ступеням со второго этажа.Все гости переглянулись и поздоровались с хозяином замка. - Предлагаю всем пройти в сад. Свежий воздух и цветочный аромат несомненно благотворно повлияют на ваше пребывание здесь. - он окончательно спустился и указывая на выход, добавил, - Пройдемте же. А Ева присоединиться к нам чуть позже. - Сара с гостьей уже скрылись из виду.Когда все вышли, Катерина выскочила из комнаты и остановилась у дверного проема, смотря на бескрайние поля и дорожку из булыжника, которая заворачивала за угол замка. С другой стороны, неожиданно для Екатерины появилась рыжая голова Гюнтера, который хотел сообщить о выполнении задания, которое сам Ричард еще недавно дал ему. - Гюнтер? - поинтересовалась девушка, все еще глядя в даль и подбочив руку. - Да, миссис. Что-то нужно? - удивленно поинтересовался здоровяк.- Кто эти люди, что пришли сюда?- Только один бог ведает... может тронувшиеся.- Прости, что? - Катерина теперь смотрела прямо на Гюнтера.- Люди, которые приходят подлатать свои душевные раны и болезни. - Граф Ричард умеет лечить душу?- Именно этим он и занимается большую часть свободного времени. Все прекрасно отзываются о нем, называя "Душевных дел мастером".- Чего еще, интересно мне знать, ты скрываешь? - тихо, почти шепотом сказала девушка, и скрестив руки на груди вернулась в каминную, где ждала ее та самая книга, которая могла помочь забыть обо всем и расслабиться. Но этому не дано было случиться:- Миссис Катерина? - постучал в дверь Гюнтер.- Да.- К вам посетитель.- Ко мне? Должно быть ты что-то спутал.- Он однозначно прибыл к вам, миссис.- Да что же это, - Катарина резко отварила дверь и ударила невнимательного Гюнтера.

Перед ней предстал тонкий мужчина с черной козлиной бородкой и высоко поднятой головой. - Миссис, я вас обыскался и сильно вымотан. Не могли бы вы вернуть платьице? - Платье...Потирая нос, Гюнтер поинтересовался:- Мне его прогнать, миссис?- Нет. - отрезала девушка. - Я сейчас принесу его. Спустя некоторое время Катарина вернулась с тем самым свадебным платьем и отдала его владельцу.- Может спросить у хозяина? Он может выкупить его. - искренне поинтересовался Гюнтер.- Не нужно. Все в порядке. После Екатерина окончательно получила возможность прочесть книгу и расслабиться, погружаясь в тот темный мир ею уготованный.***

- Расслабиться? Да вы шутите! - заявил недовольно Бенджамин. Его окружали яркие кусты с прелестно пахнущими цветами. - Моя дочь больна, а деньги тают на глазах. Как бы не помереть при таком раскладе в тюрьме!- Это не имеет никакого значения. Всё - тлен. - монотонно прозвучало от Лилиан, которая была одета в черное платье, а бледность ее кожи слегка пугала.- Дорогие мои друзья, я лишь хочу помочь вам, и без вашей помощи мне не справиться. Понимаете? - мягко говорил граф.- Да-да-да-да-да. - согласилась Ева, уже вернувшаяся из уборной. - Да. Помощь - это действительно то, в чем мы нуждаемся, но как мы можем знать, что вы нам поможете? - прожигал Бенджамин своим взглядом Ричарда.- Вам придется доверится мне, чтобы узнать. Иного способа нет.- Я не хочу доверять этому человеку. Он мне не нравится. Мне вообще кажется, что я свернул не туда, ошибся. - начал Эдгар, - Иного выбора нет. Понимаешь? Это единственный, кто может тебе помочь. - Мне кажется, что я знаю чем вас увлечь. - все навострили уши и уставились на графа, - через две недели у меня в замке будет бал и я хочу чтобы вы явились туда со светлыми головами. Все расходы я беру на себя. - он посмотрел на Бенджамина.- Ладно, но если что-то все же пойдет не так? - Бенджамин все продолжал гнуть свою линию.- Все будет идеально. Еще никто не уходил от меня больным. - серьезно заявил мужчина.