Шипение в ночи

Итак, Пегги Сью решила, что настало время вернуть Себастьяна к жизни. Она безумно тосковала без него, к тому же было понятно, что без его помощи в предстоящей операции не обойтись.– В кранах вода из озера? – спросила она у Мартины.– Нет, – ответила девушка. – Только городские фонтаны снабжаются озерной водой. А в чем дело?Пегги открыла чемодан, достала из него мешок с волшебным песком и сказала:– Это мой друг. Когда он высыхает, его тело рассыпается в песок, и, чтобы вернуть ему человеческий облик, его надо смочить чистой водой.– Ох, – вздохнула Мартина, – наверное, это утомительно. – Она подумала, а потом добавила: – Водопроводная вода содержит хлорку, она не подойдет. Только в озерной воде нет химикатов. Вода там из самых глубоких подземных слоев. Она в фонтанах такая ледяная, что дух захватывает.– Великолепно, – решительно заявила Пегги Сью. – Проводи меня к ближайшему фонтану.Мартина поморщилась.– Есть одна проблема, – уточнила она. – В них обитают ползучки, они любят купаться. На своей планете они, наверное, были болотными змеями. А ты знаешь, что случится, если одна из них тебя укусит? Ты раздуешься, как воздушный шар, а потом лопнешь!– Знаю, – ответила Пегги Сью, – и тем не менее я должна туда пойти. Если боишься, нарисуй мне план, как туда пройти.– Нет, – вздохнула Мартина, – это слишком сложно, ты заблудишься. Лучше я сама тебя отведу. Но придется дождаться ночи. Змеи плохо видят в темноте, легче будет избежать их укусов.Остальное время дня девочки посвятили изготовлению тряпичных кукол из старых подушек.– Наденем на них платьица, – объяснила Мартина, – и для запаха окропим смородиновым сиропом.– Это приманка? – поинтересовалась Пегги.– Да. Если ползучка устремится к тебе, брось ей в пасть куклу, и она вопьется в нее, яд в железах иссякнет на время, и змея примерно в течение часа будет безопасна, пока запасы яда не восстановятся.* * *Когда солнце закатилось, девочки и синий пес вышли из лавки. У обеих висело по кукле за спиной.– Если они приблизятся, я их укушу, – заявил пес. – Если схватить змею за затылок, она ничего не сможет сделать.– Не строй из себя героя, – тихо сказала Пегги. – Я не хочу тебя потерять.Ночь окутала улицы. Слышно было, как по тротуарам и мостовым перекатываются булыжники. Пегги Сью увидела обвившихся вокруг фонарей и садовых скамеек змей.– Что за странная идея – привезти сюда этих гадов из космоса! – прорычал синий пес. – Как будто их на Земле не хватает!– Раньше они были другими, – с горечью вздохнула Мартина. – Развлекали туристов, воспроизводя форму разных предметов. Например, им показывали велосипед, и они извивались, изображая его. У них получалось так хорошо! Люди смеялись. Стоило написать свое имя на бумажке, как змеи скручивались, связавшись между собой, и на земле вырисовывались буквы этого имени.– Но в один прекрасный день они взбесились, – добавила Пегги. – Как киты.Она держала в руках мешок с волшебным песком. Фонтан находился в двадцати метрах от них."Подбежать к нему или подойти на цыпочках?" – задумалась девочка.Ползучки лениво шевелились. Одна из них повисла на трубе фонтана.– Как ты справишься с этим делом? – спросил синий пес.– Я высыплю песок в воду, – прошептала Пегги. – Если она чистая, и минуты не пройдет, как Себастьян восстановится.– А если вода загрязнена? Песок просто расстелется ровным слоем по дну. И как тогда ты соберешь его на виду у всех этих змеюк?– Не знаю. Но надо попытаться. У нас нет выбора.Мартина теряла терпение.– Ну что? – заговорила она. – Надо решаться, пока ползучки не проснулись.Пегги Сью собралась с духом и побежала. Синий пес устремился за ней; Мартина из осторожности осталась на месте. Потревоженные удавы зашипели во сне. Один из них даже начал развлекаться, сложившись в фигуру синего пса. Другой изобразил на земле профиль Пегги Сью. Рисунок был довольно похож на оригинал."Змеи-художники, – подумала Пегги, – только этого не хватало!"Сердце у девочки буквально замерло от страха, когда она приблизилась к фонтану. Пегги положила мешок с песком на ограду водоема и быстро сбросила его в воду."Что произойдет, если Себастьян позволит себя укусить?" – с тревогой подумала она.– Не беспокойся, – прорычал синий пес. – Он же не человек, их яд никак на него не подействует.– Очень на это надеюсь, – вздохнула Пегги, отступая от фонтана.Змеи разволновались. Их шипение громко раздавалось в ночи. В центре бассейна сильно забурлила вода. Наконец вынырнул Себастьян, длинные черные волосы прилипли к его лицу с раскосыми глазами.– Ну надо же! – выдохнул он. – Я ведь абсолютно голый! Никто, конечно, и не подумал принести мне плавки!Его появление взбудоражило змей, и они подняли головы, вытянув свои раздвоенные языки.– Ну и ну! – воскликнул Себастьян. – Что это за зверюги?– Поторопись, – шепнула ему Пегги Сью, – мы в опасности, я все тебе позже объясню.Ей хотелось броситься мальчику на шею, но обстановка совсем не располагала к этому.– Не время играть в любовь, – заторопился синий пес, – змеи нас заметили.Пегги схватила куклу, висевшую у нее за спиной, и помахала ею перед собой.– Подожди! – прошептал Себастьян. – Дай мне одежду куклы, я прикроюсь ею.В то время, как он натягивал на себя старые лохмотья, случилось нечто странное. Змеи стали извиваться по земле, пока не сложились в буквы, затем – в слова... Их невероятно гибкие тела вырисовывали фразы красивым наклонным почерком.Вытаращив глаза от изумления, Пегги Сью прочитала:"Не вмешивайся в наши дела, девочка!"– Чертовы атомные сосиски! – тявкнул синий пес. – Они еще нам угрожают!"Убирайся вон, – написали далее рептилии, – ты не понимаешь, что здесь готовится".Пегги бросила тряпичную куклу им на съедение, но змеи не обратили никакого внимания на эту грубую приманку."Они намного умнее, нежели считает Мартина," – решила Пегги.Перешагнув через слова, нарисованные ползучками, трое друзей скрылись под сводами. По дороге к лавочке Мартина наклонилась к Пегги и прошептала:– Это и есть твой дружок? Какой красавчик!И чуть было не добавила: "...Он слишком хорош для тебя". * * *Добравшись до "Китайской рыбы", Пегги Сью заметила, что Себастьян еще не пришел в себя. Долгая песочная спячка, от которой он не совсем пробудился, все еще сковывала его интеллект."Как же мне хочется его расцеловать, – думала девочка, – и почему мы не одни!"– Он долго спал, – заметил синий пес. – Возможно, часть его воспоминаний стерлась. Постоянное превращение в песок не способствует укреплению памяти.– Лишь бы он не забыл меня, – встревожилась Пегги. – Я не переживу!Они решили не рассказывать Себастьяну все о сложившейся ситуации, а подождать до завтра. Когда Пегги уже собралась спать, она услышала доносившееся с улицы шипение. Девочка выглянула в окно и увидела, что примерно три десятка ползучек извиваются на дороге перед лавкой. Закручиваясь так и сяк, они наконец составили фразу. Слова подрагивали от их движений:"Последнее предупреждение: уезжай, или мы убьем тебя!"– Очень странно! – произнес синий пес. – Такое впечатление, что они тебя боятся...