Глава ⚜ 5 ⚜

Глава 5

В мягком серебре луны, струившемся из окна, на подушке лежала девушка. Тонкие черты лица, спокойное дыхание, тёмные волосы, рассыпавшиеся по покрывалу... казалось, она и сама была частью сна, случайно перенесённой в этот дом.

На мгновение внутри Даниэля что-то дрогнуло, но он сразу подавил это ощущение и нахмурился.-Кто это чёрт возьми?: пробежала мысль в голове.

Эдвард, подняв голову, пробормотал с удивлением: - ... что-то не так?...

- Тише, - резко, но тихо сказал Даниэль. Его голос прозвучал твёрдо, и друг мгновенно притих.

Он ещё раз задержал взгляд на девушке, потом коротко бросил: - Не сюда нам. Здесь не убрано, и картины по всему дивану разложены.

- Но... - протянул Эдвард, тяжело опираясь на плечо товарища.

- Потерпи, - коротко ответил Даниэль. - Пошли-ка .

Дверь мягко закрылась за ними, и комната снова погрузилась в тишину.

Пьяный друг что-то невнятно бормотал, спотыкался, но послушно шёл, доверяясь твёрдому плечу друга. Вскоре они снова оказались в знакомой комнате: в гостиной, где недавно ужинали, камин горел ровно, бросая золотые отсветы на стены, за столом остались лишь неубранные блюда и опустевшие бокалы.

- Ну вот, - тихо сказал Даниэль, помогая Эдварду устроиться на диване.

Эдвард, едва коснувшись подушки, тяжело вздохнул и закрыл глаза. Его дыхание стало ровным.

Даниэль на секунду задержал взгляд на лице друга, потом выпрямился, обводя глазами пустую гостиную. Ночная тишина дома снова опустилась вокруг, но в глубине, за стенами, чувствовалось движение - словно само пространство хранило что-то недосказанное.

Даниэль задержался у камина. Огонь в очаге потрескивал, кидая на стены тени. Он провёл ладонью по виску и глубоко вздохнул.

«Кто она?» - вернулась в голову недавняя картина. Девушка. В этом доме, где никого не должно быть, кроме Мари и пары слуг. Лицо в лунном свете - чужое и будто знакомое одновременно.

Он нахмурился.- Ничего не понятно. Кто это ? - Служанка? Или мне всё привиделось. Он ещё раз взглянул на спящего друга, и не долго думая тихо вышел, стараясь не разбудить его.

В коридоре царила глубокая ночная тишина. Перед тем как подняться, его взгляд на мгновение задержался на лестнице. Однако шаги зазвучали увереннее, едва он начал подниматься.Он поднялся до второго этажа и вскоре оказался у своей комнаты.

Дверь тихо скрипнула, впуская его внутрь. Комната Даниэля встретила его тихим полумраком и богатым убранством. Высокие тяжёлые шторы закрывали окна, в углу горела лампа в бронзовом абажуре, бросая мягкий свет на глубокое кресло и тёмный письменный стол. Шёлковые покрывала на широкой кровати отливали блеском, словно приглашая к отдыху.

Он неспешно снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку кресла. Тишина комнаты словно давила - слишком резкий контраст после оживлённого ужина и беспорядочного смеха друзей. Подойдя к камину, Даниэль остановился и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Тёплое дыхание огня коснулось кожи, и он задержал взгляд на пламени.

Мысли неизбежно вернулись к отцу: Завтра он должен прибыть из Франции, и от этой мысли у Даниэля внутри словно что-то холодело. Ожидание разговора, очередных поручений, испытаний. Он нахмурился, провёл пальцами по виску. Он искал не ответов, а забвения - пусть и на несколько затяжек.

Пальцы, привыкшие к точности, сами нашли в кармане брюк плоскую серебряную коробочку. Одно движение - и тонкая белая сигарета оказалась между его губами. Щелчок зажигалки прозвучал в тишине резко, как выстрел. На одно мгновение его лицо - острые скулы, тень от ресниц, твердая линия рта - было захвачено из полумрака и застыло, как на гравюре. Затем пламя погасло, и остался только тлеющий кончик, вспыхивающий в такт его дыханию.

Он сделал глубокую затяжку, позволив дыму заполнить легкие, обжечь изнутри. Голова слегка закружилась, и он медленно, почти с наслаждением, выпустил дым тонкой струйкой. Сизый туман поплыл в сторону камина, чтобы раствориться в его теплом дыхании.

«Хватит думать», - холодно сказал он себе, затушив сигарету о край камина и бросил её в огонь. Пламя мгновенно жадно поглотило окурок, и тонкая струйка дыма растворилась в воздухе.

Он медленно направился к кровати, на ходу стягивая с плеч рубашку. Сняв её, Даниэль аккуратно повесил на спинку бархатного кресла рядом с пиджаком, будто даже в этом простом движении не позволял себе небрежности.

- Хоть во сне будет тишина, - пробормотал он, устало усмехнувшись.

Тяжёлые шёлковые покрывала приятно холодили руку, когда он откинул их и лёг, вытянувшись на мягкой кровати. Комната наполнилась его размеренным дыханием, и вскоре огонь в камине стал единственным живым звуком.

⚜⚜⚜

Софи спала беспокойно. То ли непривычное место, то ли тишина дома - слишком глубокая и чужая - не давали ей погрузиться в настоящий сон. Она несколько раз перевернулась, и, наконец, открыла глаза.

Комната была тёмной, лишь из щелей камина пробивалось тусклое, почти угасшее свечение. В горле чувствовалась сухость.

Софи медленно поднялась, босые ноги коснулись холодного пола. «Как же хочется воды...» - крутилось в голове навязчивой мыслью. Она накинула на плечи лёгкую шаль и, стараясь не шуметь, приоткрыла дверь, крадучись выскользнув в темноту коридора.

Дом спал. Тишина казалась густой, наполненной эхом редких потрескиваний дерева. Где-то вдалеке слышался ровный сонный храп - видимо, кто-то из слуг.

Софи осторожно двинулась по коридору, шаг за шагом, почти на ощупь. Каждый скрип пола отзывался в груди лёгким толчком, будто она боялась разбудить саму ночь. на миг остановилась в коридоре. Тишина казалась плотной, как ткань. Она задумалась:«Интересно, все ли они уже разошлись по комнатам?..»

Мысль не отпускала. И по пути к кухне, она решила заглянуть в гостиную, где ещё недавно звучали голоса и смех. Сердце забилось чуть быстрее. Софи осторожно дотронулась до дверной ручки и едва приоткрыла дверь. Узкая полоска света упала на её лицо.

Внутри всё выглядело иначе: камин догорал, кидая мягкие отблески на стены. За столом остались неубранные блюда, бокалы, следы недавнего вечера.

Но взгляд её сразу привлёк диван у огня. Там, развалившись почти беспомощно, спал молодой человек. Его лицо в полутьме было расслаблено, дыхание ровное.

Софи замерла у порога, не решаясь войти.

«Один из них. Кто он?..»

Она задержала взгляд на спящем юноше ещё на мгновение. В тишине он казался почти беззащитным. Но любопытство не пересилило осторожности.

«Лучше не задерживаться... уйти поскорее», - подумала она и тихо прикрыла дверь, оставив его в огненных отсветов камина.

Шаги её вновь зазвучали по коридору, на этот раз направляясь к кухне. Тьма обволакивала, но Софи знала путь почти на ощупь. Ей хотелось всего лишь воды - простого глотка, чтобы снять сухость во рту и вернуть спокойствие.

Наконец, впереди показался слабый отсвет из кухни. Софи шла осторожно, прижимая к себе ладони, будто это могло скрыть её от невидимых глаз. Вскоре она добралась до кухни: там пахло угасшим жаром печи и хлебом, оставшимся с ужина.

Она зажгла маленький фонарь, стоявший на полке, и мягкий свет разогнал мрак вокруг. На мгновение кухня показалась ей почти уютной: простая, но тёплая, с тяжёлым деревянным столом и аккуратно развешанными полотенцами.

Софи подошла к кувшину с водой, налила в стеклянный стакан и сделала несколько жадных глотков. Прохладная вода коснулась горла - и стало легче, словно напряжение последних часов чуть отступило.

Она задержалась у стола, глядя на огонёк фонаря. «Интересно... знает ли моя семья, что в пансионате был обыск, и что я пропала?» - мелькнула мысль. - ищут ли они меня? Или может Мисс Лиззи даже не осведомила их?

С этими мыслями она опустила стакан, обратно и поправила фонарь, чтобы не оставлять лишнего света. Тихо, почти неслышно, она вышла из кухни и шагнула в сторону холла.

Дом окутала глубокая тишина, и именно в этой тишине ясно прозвучали шаги. Где-то сверху, с лестницы. Тяжёлые, уверенные, медленные - не случайные, а будто выверенные.

Она замерла в полумраке, прижавшись плечом к стене. Сердце сразу забилось быстрее, и в груди поднялось неприятное ощущение - то ли страха, то ли тревожного любопытства. «Кто это? Кто ещё?..»

Она чуть выдвинула голову из-за угла и успела заметить движение: вверху лестницы показалась высокая мужская фигура. Свет от редких свечей в коридоре очертил его плечи и профиль, но лица Софи разглядеть не смогла.

Она резко отступила назад, прячась в тень, и едва позволила себе вдохнуть. «Нет, меня не должны увидеть...»

Софи вжалась в холодную стену, затаив дыхание. Шаги всё ближе - уже слышно, как шаги твёрдо касаются мрамора, затем короткая пауза, ещё шаг.

Мужчина спускался медленно, и на миг ей показалось что его взгляд скользнул по коридору. Ей показалось, что глаза его задержались в полумраке, где она стояла, но он тут же отвёл их обратно к лестнице.

Она ощутила, как сердце больно ударилось о рёбра. «Увидели? Или нет?..»

Собравшись, Софи сделала шаг назад и, пользуясь мгновением, когда он ушёл дальше, тихо скользнула в сторону своей комнаты. Добравшись до двери, её ладонь чуть задержалась на холодной ручке, и на мгновение она оглянулась.

Фигура на лестнице остановилась, будто в нерешительности, а затем вновь двинулась в другую сторону, и его силуэт скрылся за поворотом.

Она бесшумно проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь, прижимаясь спиной к дереву. Сердце билось так сильно, что казалось - вот-вот выдаст её. «Ещё немного - и меня могли заметить...»

Она сжала пальцы в кулак, стараясь успокоить дрожь. Перед глазами всё ещё стоял силуэт на лестнице - высокий, слишком спокойный для этой гнетущей тишины.

Холод пробежал по её коже. Софи резко зажмурилась, будто это могло отогнать мысль. Но вместо облегчения пришло тяжёлое чувство - она всё больше осознавала: что она хочет уйти отсюда по скорее.

Осторожно отойдя от двери , она медленно подошла к кровати и опустилась на мягкий диван. Тепло одеяла мгновенно окутало её, словно защищая от тревог этого дома. Она подтянула его выше, почти до подбородка, спрятала лицо в подушке и крепко сжала веки.

«Только бы уснуть... завтра всё будет иначе...» - мелькнула мысль.

Сердце постепенно успокаивалось, дыхание становилось ровнее. Это место жило своей ночной тишиной, а Софи, укрывшись, будто нашла в одеяле единственное убежище, где никто не сможет её заметить. теснее прижавшись к подушке, наконец позволила себе чуть расслабиться.

𖣴𖣴𖣴

Утро в доме началось с оживления. В просторной гостиной, где вчера вечером ещё горели свечи, теперь царил утренний свет. За окнами клубился лёгкий туман, но внутри всё оживлялось: слуги спешили по коридорам, а Мари вносила поднос с завтраком.

На длинном столе уже стояли свежие булочки, масло, мёд, фрукты и дымящийся чай.

Даниэль и Эдвард сидели рядом, обсуждая что-то негромко; Коннор с усталым видом стоял у камина, согревая руки о чашку с кофе.

- Утро всегда наступает слишком рано, - пробормотал он, разглядывая тёмную жидкость.

- Для тебя любое утро рано, - усмехнулся Эдвард, намазывая масло на хлеб.

- Неужели тебя и правда может удовлетворить один только кофе? - спросил Даниэль, с лёгким неодобрением глядя на Коннора.

- Мне вполне хватает. Кофе помогает мне проснуться, - ответил тот, делая глоток.

- Что ж, это объясняет твою особенную бодрость по утрам, - с лёгкой улыбкой заметил Даниэль.

Коннор хмыкнул, но отвечать не стал.

Разговор прервался, когда дверь скрипнула, и в комнату вошёл Джеймс. Он выглядел слегка уставшим, но всё же улыбнулся и кивнул друзьям.- Доброе утро, - произнёс он негромко, проходя к столу.

- Садись, завтрак ещё тёплый, - предложил Эдвард.

Джеймс отрицательно покачал головой: - Нет, спасибо. Не хочется.

Коннор, всё это время молчавший с чашкой в руках, повернулся к нему и заговорил:- Ну что, наконец-то собрался? - сказал он, ставя пустую чашку на стол. - Нам пора.

- Куда это вы так спешите? - спросил Даниэль, приподняв бровь.

- Сегодня днём у Мистера Колина будет приём, - с нарочитой серьёзностью сказал Коннор. - Не можем же мы заставить всю Лондонскую знать ждать нас.

Джеймс усмехнулся и добавил: - Тем более, ты знаешь, Эдвард, там обещали шампанское лучше, чем у твоего отца. Оба обменялись коротким смешком, и, попрощались.

Когда дверь за Коннором и Джеймсом закрылась, в комнате воцарилась тишина. Эдвард неспешно допивал свой чай, и сквозь лёгкую задумчивость в его взгляде мелькнула тень усталости.

- Я тоже уеду через часок где-то, - сказал он спокойно, не поднимая глаз от чашки. - К тому же вечером у матери благотворительный ужин, не могу пропустить.

Он взглянул на Даниэля, словно проверяя его реакцию: - А ты? Останешься здесь или как?

Даниэль, откинувшись чуть назад на стуле, кивнул, обдумывая ответ. - Нет. К вечеру и я возвращаюсь в Лондон вместе с офицером Лейденом. Отец прибудет...

Эдвард чуть улыбнулся уголками губ, но глаза его оставались серьёзными: - Случайно ли не вся наша компания снова собирается в столице?

- Похоже на то, - коротко усмехнулся Даниэль.

Он сделал паузу, а потом спросил: - Как твоя мать?

Эдвард пожал плечами. - Всё по-старому. Ты же знаешь - приёмы для неё важнее, чем отдых.

- У меня иначе, - тихо сказал Даниэль, взгляд его на миг потемнел. - Моя мать чувствует себя лучше во Франции. Там воздух и покой... это то, чего здесь ей не хватает. - Там она не чувствует давления.

Эдвард кивнул, на мгновение посерьёзнев. - Понимаю.

Вдруг их перебила Мари. - Господа, - сказала она мягко, наливая горячую воду в чайник. - Надеюсь, ночь вы провели спокойно?

Её взгляд на мгновение задержался на Эдварде. - Месье, вам было удобно на диване? Я ведь утром видела вас там... Почему же не поднялись в комнату?

Эдвард отложил чашку и усмехнулся, чуть покачав головой: - Честно говоря, я мало что помню. Но одно ясно - Даниэль не смог дотащить меня до комнаты.

Он бросил короткий взгляд на друга с лёгкой насмешкой.- Видимо, я был слишком устал и пьян.

Даниэль лишь сухо заметил: - Скорее слишком упрямым, чтобы позволить помочь себе.

Мари тихо рассмеялась и, покачав головой, направилась к камину.

Эдвард откинулся на спинку стула, вытер губы салфеткой и, с усмешкой глянув на Даниэля, добавил:

- В любом случае, я смог хорошо выспаться. А теперь, пожалуй, я поднимусь наверх - мне нужно переодеться. Вчерашний вечер явно требует свежего костюма.

Он поднялся, поправил пиджак и, слегка покачиваясь, направился к двери. Даниэль проводил его взглядом и, когда друг скрылся за дверью.

Его взгляд скользнул по комнате и остановился на кухарке которая с оживлением протирала мраморную часть камина. Чуть задержавшись в раздумьях он заговорил - Мадам Мари, а кто это девушка что вчера ночевала в маленькой гостиной ?- голос его прозвучал спокойно, но с лёгкой тенью настороженности:

Мари едва заметно вздрогнула. Она на миг отвела взгляд, будто собираясь с мыслями, и поправила передник. - Ах... это... - она запнулась, не сразу найдя слова, - это моя племянница, месье. Она приехала ненадолго... помочь мне по хозяйству.

Даниэль внимательно всмотрелся в лицо кухарки. - Племянница? - повторил он тихо, но с оттенком сомнения. - У нас и так хватает людей для хозяйства. Зачем же приводить сюда родственницу?

Мари неловко перемяла руки, опустив глаза. - Понимаю, месье... Но зима, слуг меньше, а мне... мне спокойнее, когда рядом есть кто-то из семьи.

Её слова звучали убедительно, но в интонации всё же проскользнула тень - едва уловимая, которую Даниэль не мог не заметить.

Мари подняла взгляд и, будто торопясь развеять его сомнения, добавила:

- Да и... она всё равно уже уезжает. Не волнуйтесь, месье, никаких забот на вас это не возложит.

Даниэль чуть выпрямился,- Всё в порядке, Мари, - сказал он ровно, спокойно, но в голосе прозвучала холодная нота - Но не подумайте что я против помощи, но для этого есть нанятые работники, вы же знаете какой порядок этого дома и его ценность. Да и вы сами помните что было в прошлый раз.

- Прошу прощения. -Я прослежу за тем, чтобы этого больше не повторилось. Уверенно сказала кухарка. И продолжила свою работу будто стараясь вернуть себе спокойствие.

Даниэль несколько секунд молчал, но затем коротко кивнул.

⚜⚜⚜

Даниэль помог Эдварду натянуть пальто, и они вместе вышли в коридор. Слуга уже ждал у дверей, держа перчатки и шляпу.

- Береги себя, друг, - сказал Даниэль, крепко пожав руку Эдварду. - До встречи в Лондоне.

- Давай, - ответил тот с усталой улыбкой и поправил перчатки. - Передавай привет Летицио от меня, мы с ним так и не увиделись, до его отъезда в Чехию!

- Обязательно, - коротко кивнул он.

Эдвард вышел вслед за слугой, и шаги его затихли в холле. Даниэль ещё мгновение стоял у двери, вслушиваясь в этот звук, пока в доме снова не воцарилась тишина.

𖣴𖣴𖣴

Софи сидела возле стола и допивала теплый чай с булочкой, когда вошла Мари. Женщина выглядела чуть взволнованной, но в глазах её светилась привычная мягкость.

- Софи, - тихо начала она, поправив передник. - Я должна тебе кое-что сказать. Лейтенант знает о тебе и он расспрашивал.

Девушка насторожилась и медленно подняла взгляд.

- Обо мне?.. - едва слышно переспросила она.

- Да, - кивнула Мари и, помедлив, добавила: - Я сказала ему, что ты моя племянница.

Софи удивлённо распахнула глаза. - Но... зачем?

Мари вздохнула, сжав руки. - Он заметил, что в доме ночует девушка, а я не могла объяснить иначе. Если бы сказала правду - вопросов было бы куда больше. А так... это проще и безопаснее.

- Да вы правы ! Но он... поверил? - спросила она уже спокойнее, стараясь скрыть дрожь в голосе.

- Поверил, - мягко ответила кухарка. - Но предупредил, чтобы впредь такого больше не случалось. - Так что сегодня ты наконец будешь дома, я поеду вместе с тобой.

Мари слегка наклонилась к девушке и мягко, но решительно сказала:- я приготовила для тебя верхнюю одежду, - она показала на кресло, где лежал аккуратно сложенный плащ с шарфом и тёплая обувь. - Но перед поездкой, ты поешь хорошенько, ты всё ещё выглядишь не очень здоровой, - С заботой отметила Мари. Ближайшие минуты, мистер Филипп отвезёт нас в город.

Лицо Софи озарилось улыбкой. Она бросила взгляд на вещи, затем подняла глаза на Мари и едва сдержала радостный вздох.

- Сегодня?.. Правда? - её голос прозвучал почти восторженно.

- Да, - сдержанно кивнула кухарка.

Софи кивнула, и в её движении было столько облегчения и счастья, что Мари на миг смягчилась и позволила себе лёгкую улыбку. Заканчивая свой утренний завтрак. Она взглянула на кресло , где её ждала аккуратно сложенная верхняя одежда. Девушка коснулась ткани пальцами и невольно улыбнулась: вещи были чистые и добротные.

Она неторопливо надела бордовый плащ, поправила ворот, завязала по французский шарф как её учили и задумчиво обвела взглядом кухню. Мысли её были спокойны, без тревоги - впереди ждал дом , семья , привычный шум улиц и свобода.

Спустя некоторое время за дверью послышался голос женщины:- Софи, пойдём.

Девушка вышла в коридор. Там кухарка застёгивала свой тёмный тёплый жакет и поправляла шерстяную шаль на плечах. Освещённый мягким светом лампы коридор казался ещё более просторным и прохладным после уюта кухни. Софи стояла рядом, наблюдая, как Мари поправляет на себе тёмный жакет. В этот момент дверь гостиной тихо открылась, и оттуда вышел высокий молодой парень.

Он остановился в коридоре, намного дальше от них. Взгляд на секунду скользнул по Мари, но задержался на Софи и будто пытался что-то уловить в её лице.

Софи, ощутив этот взгляд, чуть отвернулась, пряча глаза. «Значит, это он и есть. Лейтенант Даниэль, о котором я всё время слышала...» - промелькнуло у неё в мыслях.

На мгновение Софи подняла глаза - и их взгляды встретились. Всего секунда, но этого хватило, чтобы её сердце тревожно дрогнуло. Лицо показалось ей странно знакомым, будто она уже где-то видела его раньше... но где? Она быстро отвела взгляд, стараясь спрятать это внезапное чувство. - Кажется он заметил, - пробежал мысль.

Мужчина всматривался в её лицо, ему показалось что она чертовски знакома. Словно он уже встречал её раньше, но где и когда - оставалось загадкой, Но он сразу же отвернулся и в безразличной походке направился дальше.

В этот момент в коридор вошёл Филипп теребя руки и зовя к карете.

Она ещё раз осмотрела холл, словно прощаясь взглядом с этим местом. Дверь закрылась за ними, и на улице её встретил мягкий, туманный свет зимнего дня. Хотя было уже обеденное время, снег медленно падал, а мир казался затуманенным и чуть призрачным, словно приглушая звуки и краски вокруг. Наконец в этом зимнем пейзаже она почувствовала облегчение.

Мари первой вышла к карете и села на мягкое сиденье. Софи последовала за ней, осторожно устроившись рядом. Она оперлась на окно и впервые смогла внимательно рассмотреть величественный дом, который покидала. Белые колонны, широкий двор, узорчатые окна - всё казалось ещё более впечатляющим и одновременно немного призрачным в мягком зимнем свете. Снег тихо падал, а туман окутывал улицу, словно приглушая звуки и краски вокруг, делая этот момент почти волшебным.

Карета ещё не тронулась с места: Филипп задержался у лошадей, что-то тихо говоря им и протягивая корм. Софи воспользовалась этим мгновением и ещё раз посмотрела на особняк.

Её взгляд скользнул выше - на второй этаж. Там, у одного из окон, стоял он. Даниэль. Он стоял неподвижно, почти в тени, но она различала каждый штрих его лица. Тёмные волосы, прядь которая падала на лоб мягкой волной, подчёркивая строгие, почти вырезанные из камня черты. Высокие скулы и сильная линия подбородка придавали облику твёрдость, а прямой нос и едва заметно сжатые губы - холодную собранность.

Но больше всего её внимание притянули его глаза. В их глубине таилась внимательность и какая-то сдержанная напряжённость, словно он привык наблюдать, но не выдавать собственных мыслей. На нём был тёмный жилет и идеально сидящая рубашка с галстуком - всё в его облике дышало выучкой и аристократической строгостью.

Софи не знала, встретились ли их взгляды или заметил ли он её на самом деле, или это было лишь её воображение. Теперь она смогла рассмотреть его лучше - и странное чувство знакомости лишь усилилось.

В этот момент Филипп занял своё место кучера, и карета мягко качнулась, трогаясь с места.

Софи в последний раз подняла глаза к тому самому окну. Но там, где секунду назад стоял молодой человек, теперь уже никого не было. Лишь тёмное стекло отражало серый зимний свет.