Глава 2

Когда я вернулась домой с книгой «Родословные знатных семей королевства Беренвир» и стопкой старых газет, в гостиной шел допрос с пристрастием.

- Так, давай еще раз. От и до. Как прошла аудиенция? - требовательно спросила мама, нервно ходя из стороны в сторону.

- Суен, я устал, - взмолился отец.

- Джису что-то задумала и это может закончиться очередной катастрофой.

Вынуждена признать, мама видела меня насквозь.

- Милая, не преувеличивай.

- Я вернулась!

Родители синхронно повернулись и уставились на внушительного размера ношу в моих руках.

- Детка, а зачем тебе...

- Буду перед сном читать, чтобы лучше спалось, - улыбнулась я.

- А-а-а, - протянула мама и бросила на отца красноречивый взгляд.

Не желая мешать их милой беседе, я вернулась к себе в комнату. Впереди меня ожидало увлекательнейшее чтиво.

Собирая по крупицам информацию о Чонгуке, я все больше проникалась к нему симпатией. Его мать, троюродная сестра короля Бекхема, умерла при родах. Отец сошел с ума и погиб при загадочных обстоятельствах, когда Чонгуку не было и пяти. До совершеннолетия его воспитывала королевская семья и Чонгук рос вместе с принцем Чимином и принцессой Дженни.

Вспомнив его рядом с наследником престола, я думала какие же они все-таки разные. Королевский махровый пион и загадочный черный ирис. Тряхнув головой, я попыталась выкинуть из головы цветочные ассоциации.

Взяв в руки стеклянный шар, я потрясла его и представила, что среди снежинок кружимся мы с Валианом. Мой первый танец. Он должен быть с ним.

В приготовлениях к первому балу время пролетело незаметно. Мне приходилось с боем отстаивать каждую деталь в платье или прическе. Мама настаивала на классике. Все дебютантки на первый бал надевали платья кремовых оттенков. Я же терпеть не могла платья торты и хотела что-то простого кроя с вышивкой. Мы с трудом сошлись на жемчужно сером платье из шелка.

- Не ожидала, но Джи оно и вправду идет, - вынесла вердикт Лили во время последней примерки, - из-за открытых плеч нужно будет обязательно надеть длинные белые перчатки.

- А можно побыстрее закончить примерку? Я хотела сегодня еще покататься верхом.

Мне не терпелось снять платье и вернуться домой.

- Детка, завтра бал. Не хватало еще чтобы у тебя ныли мышцы во время танцев. Покатаешься в другой раз, - мама попыталась меня переубедить.

- Мне нужно проветриться. Я... Я ужасно волнуюсь! Лучше ноющие мышцы нежели рассеянная неуклюжесть из-за стресса.

Мама молча закатила глаза.

- Странно, - заметила Лили, - когда ты в последний раз каталась верхом? Месяца четыре назад. Откуда такое рвение к конным прогулкам?

Провести Лилию было сложнее. Я бросила ей испепеляющий взгляд и проигнорировала все вопросы. Причина рвения была проста. Пешком до земель рода Чон не дойти, а мне нужен был повод познакомиться с Чонгуком до бала и повысить шансы на первый танец с мужчиной своей мечты.

Мы вернулись домой, времени на обед не было и я, быстро переодевшись, взяла лошадь в конюшне и отправилась на поиски замка . План был безумный и до ужаса непродуманный. Множество вещей могло пойти не так.Чонгук, к примеру, мог быть во дворце или я могла взаправду заблудиться.

Прикидывая направление по памяти, ориентация на местности никогда не была моей сильной стороной, я шла к своей цели. Сердце бешено колотилось на грани приступа. Совсем скоро мы увидимся вновь. Интересно, заметил ли Чонгук меня тогда на аудиенции? Я заулыбалась как дурочка, представив в розовых мечтах, что все это время он тоже думал обо мне.

- СТОЙ!

От резкого, громкого крика я вздрогнула и натянула поводья. Лошадь резко затормозила и понадобилась вся сноровка, чтобы не перелететь через ее голову. Я растерянно осмотрелась по сторонам, в поисках нарушителя моего спокойствия. Навстречу ехал сам лорд Чон. Черный атласный плащ развивался на ветру. О Боги, как же он был прекрасен на черном жеребце, во всем черном. Словно черный-черный ирис с иссиня черными волосами!

- Вы меня слышите?! - раздраженно спросил Чонгук.

Он уже некоторое время пытался достучаться до меня, а я витала в облаках. Его черных, грозовых облаках бушевавших на дне голубых глаз. Больно ущипнув себя за руку, я каким-то чудом вернула себе дар речи.

- Простите, я заблудилась, - соврала я, - леди Ким Джису, приятно поз...

- Леди Джису! Крайне безрассудно бродить в одиночестве по незнакомым местам, - начал отчитывать меня Чонгук, даже не представившись, - вас мгло испепелить охранное заклятье.

Я мгновенно побледнела. От меня чудом не осталась кучка пепла. Об этом в своих девичьих грезах я как-то не подумала.

- Ради всех Богов, зачем устанавливать его в мирное время посреди родного королевства?! А вдруг торговец или случайный гость...

- Для этого есть дорога! - Чонгук вне себя от злости, - сами подумайте, кому придет в голову искать обходные пути, чтобы пробраться к замку.

«Глупым, восемнадцатилетним, влюбленным девушкам, к примеру», - подумала я. Нужно было спасать положение и исправить первое впечатление, но как?

- Повторюсь, я заблудилась и мне очень жаль, - с нажимом повторила я, - может быть вы представитесь в конце концов и проводите меня до той самой пресловутой дороги, с которой я сбилась?!

Чонгук потерял дар речи. Вряд ли с ним кто-то разговаривал в подобном тоне.

- Лорд Чон Чонгук, - недовольно ответил он, - следуйте за мной.

Первое впечатление было уже не спасти. Я с этим смирилась. Если мы сможем попрощаться на приятной ноте, это немного исправит ситуацию.

- У вас очень красивый дом, - сказала я, когда вдалеке показались черные башни замка .

Чонгук недоверчиво на меня посмотрел, словно пытался понять - шучу я, или говорю правду.

- Смотрится так... готично, - я с трудом подобрала подходящее слово, - интересно, там водятся призраки?

- Леди Ким, вы издеваетесь?

- Нет, - искренне ответила я.

Валиан сверлил меня взглядом несколько долгих секунд и все же перевел свое внимание на дорогу. Я облегченно выдохнула. Еще чуть-чуть и я ляпнула что-нибудь вроде «Можно взглянуть поближе?».

- Вы будете на завтрашнем празднике во дворце? - спросила я, не теряя надежды добиться желаемого.

- Да, - коротко ответил Чонгук, продолжая хмуриться.

- О, как чудесно. Я тоже! Безумно волнуюсь, ведь это будет мой первый бал.

- Рад за вас, - сухо произнес Чонгук.

- Спасибо.

Разговор не клеился. Чонгук оказался тем еще фруктом и я осознала, что эту крепость так просто с наскока не взять. Взаимное чувство с первого взгляда не возникло.

- Вот мы и выехали на главную дорогу. Через несколько километров будет съезд к вашему поместью. Думаю, вы его узнаете.

- Да. Спасибо, лорд Чонгук. В благодарность за вашу помощь я с удовольствием подарю вам танец.

- Право, не стоит, - кивнул он и тут же пришпорил коня, словно ему не терпелось избавиться от назойливой компании.

Возмущенно глотая ртом воздух, я с трудом сдержала все известные мне ругательства. Лорд Чон оказался в добавок ко всему еще и грубияном!

Вне себя от гнева, я вернулась домой. Громкий хлопок дверью привлек внимание мамы и Лили, которые сидели в гостиной за чашечкой вечернего чая.

- О Боги, Джису. Нельзя хлопать дверью каждый раз, когда у тебя портится настроение, - бросил отец, оторвавшись от чтения газеты, но я уже пронеслась на второй этаж и снова закрылась в своей комнате.

- Заносчивый, высокомерный, гадкий! - я перебирала в голове эпитеты, подходящие Чонгуку, - мерзкий и такой...

Притягательный. Последнее слово я не произнесла вслух. Танцевать мне завтра с отпрысками знакомых отца с работы. Эта деталь убивала весь романтический настрой. Я прекрасно понимала, что все танцы будут своеобразной данью вежливости между моими родителями и родителями партнеров. Фыркнув, я с раздражением посмотрела на стеклянный шар на ночном столике и мне стало жаль, что первый танец состоится не с Чонгуком.

В день бала мама и Лилия проявляли больше интереса к моему внешнему виду нежели я.

- Как уложить прическу? - спросила Сара, наша общая с Лили камеристка.

- Без разницы. Хоть набок, - бросила я, разглядывая последний выпуск журнала по флористике.

Еще день назад я до хрипоты спорила с мамой, что хочу полностью распустить волосы, а сегодня мне не было до этого никакого дела. Зачем стараться, если для мужчины, который мне нравится, я пустое место?

- Но леди Джису, - растерянно выдохнула Сара, не зная что ей делать.

- Возьми несколько локонов спереди и заколи заколкой сзади, остальное просто завей и распусти по плечам, - распорядилась мама, - Джису может быть сделать тебе чай с успокаивающими ?

- Зачем? Я ни капельки не волнуюсь. Как думаешь, к полуночи мы будем уже дома? Хотелось бы попробовать вырастить венерину мухоловку, семена шли в комплекте с журналом.

Мама с тревогой на меня посмотрела и подошла проверить температуру.

- Дочка, у тебя сегодня первый бал, а ты думаешь о каком-то, - она взглянула на изображение цветка в журнале, - монстре?

«О двух монстрах, раз на то пошло», - мысленно подметила я.

- Наша малышка просто расстроена, что принц Чимин ее не заметил, - вмешалась в разговор Лили.

- Ты похожа на медузу Горгону, - сказала я, оценив бессчетное количество папильоток на голове старшей сестры.

- Милая, шанс есть всегда, - мама коснулась моего плеча, приняв слова Лили всерьез.

Переубеждать ее не было никакого смысла. Мне хотелось увидеть Валиана, но на этом все ожидания от предстоящего вечера заканчивались