25

Лаура всегда вертелась вокруг Найтона. Стоило ему появиться в коридоре университета, как она тут же оказывалась рядом — с кокетливой улыбкой, нарочито небрежно растрёпанными волосами и неизменным желанием привлечь его внимание. Она была красива, этого у неё не отнять, но её настойчивость граничила с навязчивостью, а в её голосе всегда сквозила нотка высокомерия.

Найтон терпел её выходки с каменным лицом. Ему было безразлично, как она поправляет волосы, как звонко смеётся над его саркастичными шутками или невзначай касается его руки. Вся её манера казалась ему напускной, искусственной. Он не любил Лауру. Он любил Т/и. Хотя скрывал это даже от самого себя.

---

В тот день ребята сидели в университетском кафе. Вокруг шумно, запах кофе смешивался с ароматом свежей выпечки. За столом собрались Амалия, Клара, Т/и, Найтон, Джастин и Луиз. Разговор шёл спокойно, пока к ним не подошла Лаура.

— Найтон, — её голос прозвучал слишком сладко, она села рядом с ним, не спрашивая. — Как же тебя сложно поймать одного.

Парень промолчал, но его пальцы сжались на чашке.

— Ой, а можно я тут посижу? — Лаура наклонилась ближе, делая вид, что не замечает остальных.

Клара тяжело вздохнула, Амалия еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

В это время Т/и почувствовала резкую боль внизу живота. Она наклонилась к Кларе и прошептала:

— Я в уборную.

Клара понимающе кивнула, а Т/и, сдерживая боль, медленно встала и направилась к выходу.

Как только она скрылась из виду, Луиз скрестил руки на груди и сказал:

— Ну, Найтон, когда ты уже скажешь ей, чтобы отстала?Найтон медленно вдохнул, стараясь держать себя в руках.

— А смысл? Она всё равно не поймёт, — бросил он, делая глоток кофе.

— Ну-ну, — протянул Луиз, сдвинув брови. — Ты слишком долго терпишь.

— Так тебе нравится, когда за тобой бегают? — Амалия прищурилась.

— Нравится? — Найтон резко поднял на неё взгляд, и в его глазах вспыхнуло раздражение. — Это утомляет.

Лаура, не замечая напряжения, продолжала свою игру. Она словно случайно провела пальцем по его руке, склонив голову и слегка улыбаясь.

— Найтон, я тут подумала… Может, нам стоит провести вечер вместе? Только ты и я.

Парень чуть заметно сжал челюсть.

— Нет.

— Почему нет? — она надула губы, изображая обиду.

Джастин, который до этого лишь наблюдал, наконец вмешался:

— Может, потому что у него есть дела поважнее?

Лаура резко посмотрела на него, её взгляд стал холоднее.

— О, так ты за него решаешь теперь?

— Нет, но, кажется, он уже ответил, — спокойно сказал он.

Лаура собиралась что-то сказать, но тут вернулась Т/и. Она выглядела бледной, но старалась держаться прямо.

Найтон заметил её состояние сразу. На его лице проскользнула тень беспокойства, но он быстро взял себя в руки.

Лаура тоже это увидела. И это ей не понравилось.

Лаура проследила за взглядом Найтона и сжала губы. Её раздражало то, как он смотрел на Т/и — в этом взгляде не было холодности, которую он демонстрировал ей.

Она снова попыталась привлечь его внимание, наклонившись ближе:

— Ну, раз ты такой занятой, может, завтра? — её голос звучал сладко, но в глазах промелькнуло раздражение.

— Лаура, — Найтон устало вздохнул, его терпение трещало по швам. — Я не хочу.

Лаура замерла, но быстро вернула себе привычную самоуверенность.

— Ладно, милый, не сегодня, так в другой раз, — она хлопнула его по плечу, словно между ними ничего не произошло. — Я ещё добьюсь своего.

Она встала, небрежно откинула волосы назад и, смерив Т/и оценивающим взглядом, ушла.

За столом воцарилась тишина.

— Фу, — первой нарушила молчание Клара. — Какая же она противная.

— Спасибо, Клара, я и сам знаю, — буркнул Найтон, потирая виски.

Т/и, которая села на своё место, лишь вздохнула и взяла чашку с чаем, надеясь, что он поможет справиться с болью.

— Ты в порядке? — неожиданно спросил Найтон, и его голос звучал не так резко, как обычно.

Т/и удивлённо подняла на него глаза.

— А что, заметно, что я не в порядке?

Найтон скрестил руки на груди.

— Ты бледная.

Она слегка пожала плечами, не желая привлекать к себе лишнее внимание:

— Всё нормально.

Но Найтон не отводил взгляда.

— Ты плохо выглядишь, Т/и, — вмешалась Клара. — Если тебе нужно, мы можем уйти.

— Я… — Т/и хотела было отказаться, но вдруг почувствовала новую волну боли. Она невольно сжала пальцы на столе.

Найтон заметил это и, не дав ей возможности возразить, поднялся.

— Пойдём.

Она моргнула.

— Куда?

— Провожу тебя.

Остальные переглянулись, удивлённые его тоном, но ничего не сказали.

Т/и не сразу ответила, но потом, всё же решив, что сопротивляться бесполезно, встала и пошла за ним.

Когда они вышли из кафе, Лаура, стоявшая неподалёку, сжала кулаки.

"Что ж, Т/и, — подумала она, наблюдая за их уходящими силуэтами, — игра только начинается."

---Найтон молча наблюдал, как Т/и, поморщившись, приняла обезболивающее и запила его водой.

— Тебя в медпункт отвести или домой? — спросил он, глядя на неё в упор.

— Нет, не надо, — она покачала головой. — Просто желудок болит, ничего страшного.

— Да? — он скептически приподнял бровь.

— Да, — твёрдо ответила Т/и, хотя боль всё ещё не уходила.

Найтон только вздохнул и протянул ей таблетку.

— Ладно, но если тебе станет хуже, я не виноват.

— Спасибо, — тихо сказала она, избегая его взгляда.

— Просто не падай тут в обморок, — буркнул он, делая вид, что ему всё равно.

Но это было не так.

---

На физкультуре всех разделили на подгруппы. Т/и играла в волейбол, а Найтон, Луиз и Лаура — в баскетбол.

Зал гудел от голосов, мяч стучал о пол, звучали свистки тренеров. Т/и чувствовала себя лучше после таблетки, но всё ещё была немного ослабленной.

Когда мяч перешёл на их сторону, она разогналась для нападающего удара. В этот момент Луиза, подружка Лауры, резко бросила волейбольный мяч ей под ноги. Т/и оступилась, но не упала — только качнулась.

И тут же в живот ей с силой прилетел баскетбольный мяч.

Удар был резкий, неожиданный, и самое страшное — пришёлся прямо в низ живота.

Глухая боль пронзила тело. Воздух вырвался из лёгких, в ушах зазвенело. Всё вокруг словно замедлилось.

Т/и сделала шаг назад, чувствуя, как подкашиваются ноги, и в следующую секунду провалилась в темноту.