Тяжёлая работа

На дворе стояла середина девятнадцатого века.Из-за Мексиканского залива медленно,нехотя поднималось маленькое ало-розовое,словно злое от недосыпа,луизианское солнце.Оно освещало мокрые деревянные сваи и доски крупной торговой пристани,разливая по округе яркий апельсиновый свет и играя на гребешках мелких волн.Судна у этой пристани спокойно качались на чистых утренних волнах,пара новых катила издали сюда,разрезая горизонт острыми красными носами и оставляя позади белые длинные полосы взбалмошенной на ходу воды.

    Посреди прохладной степи стоял высокий кирпичный дом с резной деревянной дощатой крышей,наверху которой красовался металлический флюгель.

Позади него располагались большие бревенчатые сараи.В стойлах устало дремали кони,хряки в хлеву лишь изредка похрюкивали,большая пятнистая свинья Шерр,лёжа на боку,кормила свору маленьких поросят,выстроившихся в ровную линию и жадно посасывающих молоко.     Вокруг царила приятная утренняя тишина,коротая свои последние минуты.Мягкий туман отступал вместе с темнотой,роса на мягких травинках и луговых цветах блестела подобно жемчугуна шее арканзасской модницы.    Солнце постепенно понималось над горизонтом,сменяя алую окраску неба с бледный голубой оттенок.Его свет сначало стеснительно проскользнул по стеклу окон,но затем,осмелев,начал светить внутрь комнат.

На жёсткой деревянной кровати,на которой был один старый матрас и такая же старая пуховая подушка,укутавшись почти с головой в толстое покрывало,сопела семнадцатилетняя служанка Джанетт.Короткие прямые светлые волосы раскинулись по одной стороне подушки,переливаясь золотым глянцем,белая тонкая рука потянула покрывало.

В этой комнате,составленной из множества брусьев и деревянного пола,было четыре двухъядерных таких же кровати,где устало посапывали остальные служанки.

Джанетт Сорелл попала в прислугу к Бенджамину Томпсону не по воле случая.Её отец,Дэниэл Сорелл,пропащий пьянчуга без гроша в кармане,в потёртом от долгой носки костюме,представлявшие собой белую рубаху,коричневые брюки и чёрную жилетку с парой заплат на спине,явился ко двору,ведя за собой маленькую испуганную девочку.Хозяин усадьбы,мужчина сорока пяти лет,лысый,грузный,неприятный на вид мужчина медленно раскачивался в плетёном кресле,попыхивая толстой сигарой и переваривая в голове что-то своё.

-Двести долларов,мистер Томпсон.-шепелявил пропитым голосом мужчина,нервно перебирая пальцы.Зато послушная,работящая...Прямо-таки клад......А?

Томпсон,придя в себя и слегка поморщившись от перегара,исходившего от Сорелла,оценивающе прикинул.Девочка безмолвно плакала,закусив губу и не спуская глаз с будущего хозяина.-...Ну и что мне с ней делать,а?Нашёл помощницу...придурок...-...Ну...как же...Научится у остальных...она...девчонка сноровистая...А мне она и так ни к чему......Ну,так что?

Томпсон ещё раз покачнулся,явно что-то решив.-... Впрочем,научится.Мне как раз рук не хватает.

Мужчина,испустив облачко дыма,покопошился в кармане полосатого шёлкового пиджака,вынимая деньги.Послюнявив,он отсчитал и протянул Сореллу.-На.Можешь идти,дальше я сам.-А...Это...мне бы...

-Так,иди и не испытывай моего терпения,пьянь уличная.Не то Райдер спустит псов с поводков,и прощай,твоя задница...Катись.

Добротно поклонившись,Сорелл жадно сграбастал деньги и ушёл восвояси,ликуя в душе.-Билл!Билл,твою мать!...

-Да,сэр?-подошёл один из слуг.-Отведи эту девчонку в комнату к остальным служанкам.Пусть принимают...-Есть,сэр...

Джанетт безропотно зашагала вперёд,зная,что лучше уж так,чем отхватить ремня или кнута...

В комнату,как обычно бывало в это время,вошёл Билл,крупный лысый мужчина с перекошенным шрамами лицом.-А ну быстро встали!-гаркнул басом мужчина.Давайте,в темпе,быстро!

Девушки суетливо повскакивали,как курицы,согнанные шелудивым котом с гнёзд.Джанетт зашаркала рукой по кровати в поисках рабочей одежды.-Быстрее,Джанетт!Сколько можно,бестолковая ты девчонка?Шевелись давай!Или я тебя так кнутом отхожу,что даже мать родная не узнает,не то,что я!...Ну же,бегом,бегом!...

Девушки разбежались по разным уголкам роскошного дома,занимая себя работой.Сорелл,макая в ведро зелёную тряпочку,протирала пыль в кабинете главы семейства Томпсон.

Впрочем,вспомнишь солнышко,так оно уже и светит лучиком.Светлокожий парень с кудрявыми волосами и короткими толстыми усиками,в голубой рубахе и синих штанах с подтяжками ядовитым глязным взглядом сверлил ей спину,стоя в проходе.Джордж Томпсон нередко докучал Джанетт своим присутствием.В своей голове в такие моменты он часто рисовал самые похотливые образы,на какие только была способна его фантазии.Она притягивала его своей невинностью,неприступностью.Мужчина ясно видел,как в порыве страсти рвёт на ней корсет заношенного годами платья,как опрокидывает её на кровать или диван,навалившись сверху,а затем,журкнув ширинкой,одной рукой извлекает оттуда горячую,плотную пику любви,вонзаясь резким толчком внутрь и заполняя всю её полностью,а затем начиная двигаться в безумном животном темпе и в тихом,дрожащем от безумия стоне протягивать её имя.

Казалось,он так и ищет возможность воплотить свои мечты в реальность,постоянно маяча рядом.

-Ай-ай-ай...-он обтёр усы двумя пальцами,сведя их вместе.Сорелл,маленькая проказница...Устала,наверное...Может...я помогу тебе?...

Девушка шагнула к окну,зажав в руке тряпку.-Что вам нужно,мистер Томпсон?...Пожалуйста...оставьте меня...

Медленно,по-кошачьи,он зашагал к ней,сунув руку в карман.-Ну почему сразу так......Я просто предложил......Давай хотя бы поболтаем...-Простите,но...мне надо...работать...

Он своей тонкой жилистой рукой взялся за её мягкий подбородок.-Ну что такое......Почему ты так боишься?Такая маленькая...милая...-он пальцем провёл по щеке....Джанетт...Ох,Джанетт...Ну перестань......Успокойся.

Из коридора донеслось громкое постукивание каблуков.Юноша знал:это,содрогая полы длинной галереи,идёт почти что сам дьявол,мисс Энн Томпсон,молодая жена его горячо любимого папаши.

Он отшагнул назад и для вида приоткрыл стеклянную дверцу чёрного резного шкафа.-Доброе утро,Джордж.-изящная,экстравагантного вида женщина властно стукнула каблуком белых коротких сапожек,блеснув яркими шоколадными глазами и поправив длинную кудрявую каштановую шевелюру.Решил помочь прислуге?-мягкий обольстительный голос змеёй душил пространство вокруг.

-Так...зашёл посмотреть,всё ли на месте.-он зевнул. А вам что понадобилось?-Ах,да сущий пустяк...Мне нужна одна моя вещица,я забыла её тут в шкафу.-Может,я смогу помочь...-Нет,я сама.Всё-таки,это женское дело.

Она подошла к письменному столу и выдвинула нижний ящик,достав оттуда свёрток бумаги и незаметно сунув под складки платья,а затем взяв в руку гремящую связку ключей.-Пойдём,Жорж.Бен приехал с работы,хочет что-то обсудить.-...Хорошо,иду.

Когда дверь захлопнулась,Джанетт облегчённо выдохнула,расслабленно облокотившись спиной о стену.Ушли...