часть 23

На обратном пути к машине я подслушал, как отец и один из мужчин, которые несли гроб из церкви, разговаривали. Отец говорил намного громче, чем обычно, так что я мог предположить, что он хотел, чтобы я слышал. Они приняли решение покончить с Чонгуком. Разложить, как выразился папа. Разрушить. Они планировали обескровить его насухо и убить его этим. Очевидно, подходящая синтетическая замена его крови была, наконец, найдена. Они больше в нем не нуждались.

Я должен был действовать быстро, но не имел понятия, что я мог сделать. Для меня не было способа миновать охрану и подняться на девятый этаж, где его держали.— У меня есть несколько вещей, о которых нужно позаботиться на работе, — сказал отец на пути к дому. — Я подброшу тебя домой переодеться. Машина будет через сорок минут, чтобы забрать тебя в ВИ. Мерси будет ждать для следующего цикла вопросов. Автомобиль вернет тебя домой, когда вы закончите.— Еще вопросы?Папа кивнул.— Да. Завтра ты вступаешь в дело.— Как шли дела, Тэ?Сегодня, одетая в неприглядный, просто сшитый брючный костюм, того же отвратительного оттенка, как и гороховый суп, Мерси сидела напротив меня, потягивая чай из маленькой китайской кружки.— Ты нашел правила в ВИ трудными для выполнения?Я пожал плечами.— Я никогда не был сторонником правил.— Что ж, я слышала. — Она кивнула и одарила меня знающей усмешкой. — Тогда думаешь, ты все уяснил?— Уверен, мне есть, чему учиться.— У меня есть список специальных вопросов, рекомендованных твоим отцом.Я старался не выглядеть заинтересованным, но, очевидно, проиграл.— Это волнует тебя?— А должно?— Возможно.Я откинулся назад, пытаясь расслабиться, и подарил ей свою лучшую «приступим» улыбку.— Давайте узнаем.— Этим утром ты был на похоронах своего двоюродного брата, — начала она без эмоций. — Когда ты видел его в последний раз?Они знали.— Несколько дней назад.— И где ты его видел?Черт черт черт.— На кладбище.— Кладбище? Что вы делали на захоронениях?— Не захоронение, а кладбище. Это место, где все проводят вечеринки.

Мерси кивнула и пометила что-то на листе бумаги.— И о чем вы говорили.Я сглотнул.— Не о многом.Мерси положила ручку и вздохнула. Она встала со стула и обошла стол.— Давай сделаем перерыв от вопросов на минутку, хорошо? Позволь мне объяснить кое-то о том, как работает мой дар.Она наклонилась вперед и поместила планшет в мои руки. Она установила бумагу, на которой писала, в планшет и перекинула волосы.Я посмотрел вниз на планшет и с трудом удержалась, чтобы не охнуть.«Держи под наклоном. Так камера ничего не увидит. Мы собираемся закончить этот сеанс раньше. Встреть меня в секции В автомобильной парковки. Я одна из людей Джинжер. Когда я попрошу тебя прочитать, скажи следующее: «Меня зовут Тэхен, и я семнадцатилетний честный студент»».Господь запрещает Джинжер рассказывать мне, что у нее есть люди внутри. Чтобы, знаете ли, я не могла воспользоваться помощью или еще чем.— Я могу сказать, если ты лжешь о чем-то, — продолжила она. — Я написала предложение для тебя, пожалуйста, прочти его вслух.Я колебался мгновение, прежде чем подчиниться.— Меня зовут Тэхен, и я семнадцатилетний честный студент .Она улыбнулась.— Видишь? Ложь. В твоей ауре мелькнул черный, так происходит, когда ты врешь. Я могу это видеть. — Она смотрела на меня какое-то время, постоянно улыбаясь. — Также я могу сказать, когда ты скрываешь что-то. 

Я стоял в секторе В на стоянке, где Мерси просила ее встретить. Она сказала дежурному на четвертом этаже, когда сопровождала меня к лифту, что она позвонила и договорилась, чтобы транспорт для меня прибыл раньше. Я все еще не знал, что и думать, или должен ли я доверять ей. Это легко могло быть уловкой или каким-нибудь тестом, но так как у меня время было на исходе, я решил попытаться.Мерси не заставила себя долго ждать.— У меня есть допуск в девятый уровень, где они держат твоего друга. У него намечен последний опрос сегодня после обеда. Это будет твой шанс забрать его до того, как его уничтожат.

— Притормозите, леди. Спокойно. — Я смотрел на нее, не ощущая ничего, кроме подозрения. Только то, что она сказала, будто была на стороне Джинжер, не делало все правдой. — Откуда я знаю, что это не западня? Не то чтобы вы, ребята, в ВИ играли по правилам. Я соглашаюсь с этим и БУМ, следующее, что я знаю, это мой новый адрес в одной из тех модных стеклянных коробок.— Тебе придется довериться мне. Времени мало. Твой отец знает, почему на самом деле ты здесь. Ему известно о тебе и Девяносто восьмом.— Чонгуке, — выплюнул я. — Его зовут Чонгук, а не Девяносто восьмой. — Это было глупо и перед лицом такого открытия смешно заострять внимание на имени, но меня это раздражало. — И как, черт побери, он узнал обо всем?Мерси засмеялась. Темный, скрипучий звук, пришедший откуда-то глубоко из ее живота.— У твоего отца шпионы везде.— Кто-то сказал ему? Кто? — Знали о том, что я делал, только Джинжер, ее люди и Чонгук. Могли в кругах Джинжер быть двойные агенты?Она покачала головой.— Не знаю. Но это неважно. Ты в поле зрения, так что мы должны действовать быстро.Я сложил руки и сощурился.— Если вы — человек Джинжер, почему же вы не могли достать ей список?— Она меня не просила.Серьезно? Хотелось закричать. Этих людей достаточно, чтобы взорвать мою голову.Она протянула руку.— Времени нет. Быстрее!— Быстрее что? Держать вашу руку? Извините, разве мы не проходили это на днях? Вы не мой тип.— Имитируй, идиот!Ох.— ОХ! — Я мог быть легким тормозом время от времени. — Подождите. Это не сработает. Разве не должна подъехать машина, чтобы забрать меня домой? Если отец знает, что происходит, он будет пристально следить за тем, где, как предполагается, я нахожусь.— Я пойду к тебе.Я уставился на нее.— Мм, никаких сомнений или еще чего, но, кроме того факта, что такая одежда не подойдет даже трупу, вы немного выше и много старше и вы девушка.— Я имею в виду, мы поменяемся местами. — Она закатила глаза и посмотрела себе через плечо. — Ты  будешь мной, войдешь и заберешь Девя... Я имею в виду, Чонгука. А я буду тобой и поеду.

— Вы говорите об имитации нас обоих? — Мой мозг кричал: «Ни за что!» И я покачал головой. Перенапряжение. Разорванные внутренности. Кровь. Нет. Не снова. — Не выйдет... Это убьет меня.Она схватила меня за плечи и затрясла.— Это твой единственный шанс. Если не войдешь и не заберешь его, он умрет.Она была права. Это мой единственный шанс. Но имитировать двух людей? Одного было почти невозможно. Какова была вероятность на двоих? Все равно я должен попробовать. Ради Чонгука. И если это сработает, если я переживу это, может, мне не нужен будет Риппер, чтобы вызволить маму. Может, я смогу сделать это сам.Я схватил ее руки и закрыл глаза, концентрируясь на том, чего хотел. Хлынула боль, и зарождался крик. Хотя на этот раз задержки не было. Липкие руки зажали рот, и слезы стекали по щекам.И затем меня поразило. Как самолет, падающий с неба... и проносящийся через меня. Это как разрываться пополам. Медленно. Клетка за клеткой.— Тэхен? Тэ, вставай.Я открыл глаза и увидел... меня. Мерси была мной. Офигеть. Кому-то нужно немного солнца. Я позволил ей помочь мне подняться на ноги, цепляясь за ее руку для поддержки. Голова гудела болью, почти заглушая ее слова, и земля будто наклонялась на бок, решив меня перевернуть.— Полагаю, я соврал. Что-то подобное сделает меня трупом.От дешевой ткани ноги чесались, и спортивная куртка оказалась душной и слишком тесной.Мерси фыркнула и отстранилась, оттягивая край моих шорт.— Тебя? Как, думаешь, я себя чувствую? Заставить себя стоять прямо самостоятельно, было тяжелой работой, но я справился. И фыркнул.— Ты накурилась? У меня убийственный пресс и прекрасная задница. Черный седан вывернул на стоянку.— Время для шоу. — Она подсунула мне свою карту безопасности. — Все, что тебе нужно сделать, это подняться на девятый этаж и сказать им, что ты забираешь Девяносто восьмого на опрос. Приведи его в мой кабинет. Затем придумай оправдание и выведи его наружу.

Придумать оправдание? Как будто это так легко!— А потом что?— Потом я предлагаю вам обоим бежать к чертям. Скоро они заметят, что я не там, где должна быть. Ну, ты не там, где я должен быть. — Она подошла к автомобилю, когда он остановился у обочины. — Есть что-либо, что я должна знать?— Оставайся наверху, в моей комнате. Не знаю, когда отец будет дома, но если он придет до меня, игнорируй его и запри дверь. Пошли его, если он попытается войти без приглашения, плевать.Мерси выглядела подавленной. Меня озадачило видеть это выражение на собственном лице. Я не бывал подавленным.— Послать его?— Ключ приклеен к крыльцу изнутри. Хорошего путешествия.Я ей помахал и подтолкнул ее к машине. Она скользнула внутрь и захлопнула дверь. Как только автомобиль покинул парковку, я медленно направился к зданию, чудесным образом не падая в обморок. Я не знал, сколько времени у меня было, так что терять его — не вариант, но двигаться быстрее, чем практически ползком, было невозможно. Имитация вытянула из меня всю энергию. Единственной вещью, которая удерживала меня в сознании, была мысль о Чоне. Если я не соберусь, я его потеряю.Пульс стучал в ушах. Я прошел на первом этаже мимо дежурного на первом этаже к белым дверям лифта. Внутри я провел картой Мерси по считывающему устройству и сказал лифту поднять меня на девятый уровень. Я на половину ожидал сирены и сигнальные огни. Рев сигналов тревоги и решеток, падающих с потолка, заключающих меня в ловушку. Может быть, даже те лазерные лучи, которые показывают в фильмах, те, которые удерживают воров-ювелиров. Но когда лифт начал подъем без происшествий, я испустил тяжелый вздох облегчения. Пока неплохо.Когда двери открылись перед красными стенами и бетонным полом девятого уровня, я наилучшим образом изобразил олицетворение страха, Мерси, палку ей в зад.— Доброе утро, Мерси , — тонкая женщина сказала из-за главного стола. Я кивнул и продолжил свой путь за угол и дальше по коридору. Спасибо, Господи, я уже бывал здесь с отцом, иначе меня бы поимели. Кто-нибудь, наверное, заметил бы, если бы Мерси спрашивала направление.

— Кого опрашиваешь сегодня, Мерс? — спросил охранник в конце коридора. Он повернул ключ, чтобы открыть дверь, одарив меня кокетливой улыбкой. Может, Мерси не была такой фригидной, как я думал. Я подмигнул ему в ответ и вернул улыбку. Он казался удивленным, но счастливым.— Последний раунд для Девяносто восьмого до начала спектакля, — ответил я. Мужчина поднял бровь, но сделал знак рукой идти вперед. Дерьмо. Мне нужно думать как Мерси. Говорить как она. Многословно и скучно.— Я пошлю  наверх за костюмом, чтобы он его вывел. Ты сможешь встретить его в своем кабинете.— Хорошо. Я подожду здесь и спущусь вместе с ним. Я бы хотел дополнительное время, чтобы понаблюдать за ним.Очевидно, тут я сказал правильные слова. Я прошел по холлу, заполненному стеклянными клетками, пока охранник звонил кому-то по телефону. Все сидели точно так же, как и в тот день. Будто они никогда не двигались. Все на тех же самых местах, с теми же выражениями лиц. Даже одеяла на койках выглядели нетронутыми.Все, кроме Чонгука.Забившись в угол своей камеры, он смотрел прямо перед собой. Когда я подошел к стеклу, он даже не моргнул, и я забеспокоился, что он может быть накачан наркотиками. Я уже хотел что-нибудь сказать, чтобы дать ему знать, что это я, но он заговорил.— Я сказал вам уже все, что должен был. Еще больше вопросов ничего не изменят.В дальнем конце коридора из двери показался мужчина в одном из лунных костюмов. Слишком много, чтобы дать Чонгуку предостережение.— Всегда есть больше вопросов, Девяносто восьмой, — сказал я, когда мужчина приблизился.— Пятый уровень?— Да. Мой кабинет, пожалуйста.Мужчина открыл дверь и поднял Гука. Цвет его лица казался лучше, чем в прошлый раз, когда я его видел, но он все  еще покачивался на ногах. Чуть дальше и немного удачи, и мы бы все прояснили.

В офис Мерси мужчина внес Чона на стуле и вручил мне электрошокер.— На случай, если он нападет на вас.Я кивнул, молча поблагодарив, и ждал, пока дверь за ним закроется. Мне было известно, где в кабинете Мерси располагались камеры, так что я не мог просто броситься рассказывать Гуку, что происходит. Я мог бы написать сообщение, как Мерси сделала со мной, но у кого-нибудь наблюдающего это могло вызвать подозрения.— Тебе известно, что он собираются покончить с тобой, верно? — спросил я. Если кто-нибудь смотрел, а я бы поставил свои любимые ботинки , что смотрели, то они видели, как Мерси делает свою работу.Гук не ответил.— Почему ты убежал?Тишина.Что бы Мерси сделала? Она бы попыталась получить какую-нибудь реакцию и основывалась бы на ней.— Они рассказали тебе о мальчике? Тэхен, да?Это возымело реакцию. Он вскинул голову, показывая свое внимание, и сощурил глаза.— Что с ним?— Здесь, в ВИ, он бы не преуспел, ты не согласен?Лицо Гука побледнело.— Что?— Ты нехорошо выглядишь, Девяносто восьмой. Думаю, тебе бы пошел на пользу глоток свежего воздуха.Они реально позволили бы Мерси вывести Чрегука наружу? Без сопровождения?— Что с Тэ?— Давай прогуляемся.Он встал, мышцы на его челюсти подергивались. Щелкая пальцами, он сделал шаг ближе.— Что случилось с Тэ?Я нервно взглянул на камеру в углу комнаты. Гук выглядел готовым к нападению. Моя имитация, казалось, была на молекулярном уровне. Если Гук атакует меня, пока я был Мерси, убьет ли это меня? У меня не было шанса проверить. Схватив телефон, я одарил его своим, Мерси, взглядом, даже не задумываясь над этим. Нажала на кнопку «пять», подписанную как «главная стойка».Грубый голос ответил:— Да?— Это Мерси. Я бы хотела вывести Девяносто восьмого наружу.Голос на другом конце колебался.— Разве это разумно?— Я чувствую, что мы получим от него больше таким образом. Он уже был снаружи однажды. Он знает, какова на вкус свобода. Небольшая крупица не причинит боль.

— Вы бы хотели, чтобы мы принесли вам костюм?— Нет необходимости. — Я подмигнул Гуку. — Он собирается вести себя хорошо, если хочет, чтобы я рассказала ему о мальчике.— Ваши похороны. Выходите, когда будете готовы.Я повесил трубку.— А теперь давай установим некоторые правила. Я собираюсь сделать тебе одолжение, взяв с собой наружу, на славный, свежий воздух. Думай об этом как о последнем подарке. Ты собираешься вернуть мне это одолжение своим поведением. Ты пойдешь мирно, никого не трогая. Если ты ведешь себя хорошо и ответишь на мои вопросы, Тэхен останется невредимым.Лицо Чона вытянулось. Его пальцы замерли на полу щелчке.— Он у вас? Он здесь?— Он здесь, и он невредим. Пока. Но пойми, если что случится со мной или кем-то другим из персонала, в то время, что мы снаружи здания, или мы не вернемся, ну, я думаю, тебе известны все способы, которыми мы доставим твоему дружку неудобства.Я ненавидел мучить его, таким образом, но это была единственная вещь, которую я придумал, чтобы заставить его сотрудничать.Он стоял, сжимая руки безопасно перед собой. От ненависти в его глазах у меня по спине пробежали мурашки. Пришлось неоднократно напомнить себе, что взгляд предназначался Мерси, не мне.— Понятно.Я открыл дверь и жестом предложил ему двигаться вперед. Мое сердце пустилось вскачь, и я должен был фокусироваться на каждом шаге, левой, правой, левой, правой, чтобы быть уверенной, что не упаду. Кровь стучала в ушах, и я сопротивлялся улыбке. Прилив адреналина было непохоже ни на что, что я когда-либо чувствовал. Прыгать с тарзанкой с моста прямо за городом, кататься на санях, прицепленных к бамперу, по шоссе на скорости шестьдесят км в час, даже ворваться в школу и развлекаться на столе директора — все бледнело рядом с этим. По сравнению с острыми ощущениями, когда я с Гуком, ничего так не сотрясало мой организм.Я провел его мимо стола к лифту.

Внутрь и вниз на первый этаж.Из лифта через главную дверь.Все прошло слишком легко.В тот момент, когда мы вышли из здания на солнечный свет, началось это. Тоненький голосок в моей голове твердил, что что-то было совершенно не правильно. Будто я пропускал что-то, нечто огромное, но не мог определить что именно.Я кивнул на ряд столиков для пикника слева.— Можешь сесть. — Беглый взгляд через плечо на здание — и я увидел, что дежурный первого этажа наблюдал за нами.— Слушай меня очень внимательно, — сказал я, садясь напротив него. — Мы собираемся сидеть здесь и беседовать несколько минут, затем побредем через парковку к задней части здания, туда, где сады. После этого, мы перепрыгнем забор и уходим к чертям.Гук моргнул несколько раз.— У тебя кровь, — сказал он, понимая.Я съежился и провел большим пальцем под носом. Дерьмо. Заметил ли кто-нибудь еще?— Это я.— У тебя кровь, — повторил он, приближаясь.Я дернул рукой и провел ею под носом. Конечно же, на моей руке остался тонкий красный след. Покачав головой, я произнесла:— Я Мерси. Если кто-нибудь заметит, как ты касаешься ее, они сложат два плюс два чертовски быстро.Он задержал руку, улыбка исчезла.— Ты в порядке?— Ты единственный, кто был заперт в аду, и ты спрашиваешь, в порядке ли я?— Ты единственный.Было чувство, будто армия людей с отбойными молотками работали внутри моего черепа, и, возможно, я мог бы проспать месяц, но Гук напротив меня каким-то образом приводил меня в порядок.— Кровь. Да, знаю. Со мной все нормально.Его губа дернулась, и он нахмурился.— Они все знают. Она расспрашивала меня с тех пор, как меня вернули. Я не отвечал, но этого было достаточным подтверждением для них. Они спрашивали меня, знаешь ли ты о матери. Прости меня.Я покачал головой.— Все в порядке. Ты ничего не мог поделать. Веришь или нет, но Мерси на нашей стороне. Она все подстроила. Мы поменялись местами. Она в моем доме ждет нас.— На нашей стороне?Я кивнул. Гука это не убедило, но я вряд ли могу обвинять его. Мысль, что кто-то в ВИ может желать помочь нам, должна быть нереальной для него после всего, что он вытерпел от их рук.

— Хорошо, медленно поднимайся, старайся выглядеть печально или типа того, и давай прогуляемся к саду.Мы оба встали и побрели, каждый шаг приближал нас к свободе. Все шло прекрасно, пока мы не свернули за угол и не увидели двух охранников, которые стояли там и ждали.— Добрый день, Мерси, — поздоровался тот, что был выше. Другой вытащил электрошокер. В другой руке он держал большое белое покрывало.— Добрый день, — легко ответил я, надеясь, что они не ожидали, что я назову их по именам. ВИ не верит в бейджики. Это было реально неудобно.— Боюсь, нам приказано забрать Девяносто восьмого внутрь.— Мы закончим через несколько минут. — Я пытался говорить обыденно, но провалился.— Это не может ждать, — вмешался тот, что ниже. — Подвиньтесь в сторону, и мы сможем усмирить его.Я повернулся к отступившему Гуку. Забор и лес были всего в десяти шагах от двух охранников. Десять шагов. Это все, что разделяло Гука и свободу. Теперь, когда он попробовал на вкус то, что снаружи, Чон не собирался позволять такой маленькой проблеме, как десять шагов, встать на своем пути.Неважно как.Я моргнул, и Гуки бросился в атаку.