~ XXIII ~

Свобода. Какая она? Уверена, что каждый подразумевает под этим словом что-то свое, личное, тайное, сокровенное. Для меня свобода – это длинная дорога, встречный ветер и закатное солнце, освещающее мой путь. Свобода – это чувствовать холодный металл оружия в руке, сжимая его крепче, выпуская пули в дрянного человека и понимание того, что тебе за это ничего не будет. Я все чаще ощущаю себя безнаказанной, свободной от предубеждений и правил, сковывающих меня.

Но мое падение на социальное дно продолжалось. На протяжении нескольких недель я то и делала, что зависала в клубе или на квартире с Даниэлем, в компании кокаина, травки и виски. Нам было хорошо и усложнять наше «времяпровождение» ненужными обязательствами мы не спешили. Кому вообще нужны эти отношения?

В один из таких дней я отсыпалась в своей комнате после выматывающей ночи. Грохот на первом уровне заставил меня разлепить глаза, от чего я сразу поморщилась и зажмурилась, ведь яркое солнце светило прямо в лицо.

В следующий момент кто-то сорвал с меня одеяло и стал тащить мое безвольное тело вниз. Подняв голову, я увидела разъярённого Нейта. Он со злостью сжимал мою руку, чуть выше локтя.

- Ээй, мне больно, отпусти... - промычала я невнятно.

- Сука, я долго терпел, но это слишком! – он толкнул меня на диван в гостиной.

- Что случилось? – я поморщилась от его громкого голоса. – Чего ты орешь?

- Ты еще спрашиваешь!? – рычит он.

В это время в квартиру забегают Тони и Мередит. Она пытается оттянуть от меня Нейта, нависшего надо мной, словно Цербер. Еще чуть-чуть, у него со рта начнет капать слюна от злости. А Энтони налил мне воды, и присел на кресло, но промолчал.

- Мередит, иди в машину, живо. Я с ней сам разберусь.

- Нейт, ты пожалеешь потом, оставь Клэр в покое.

- Я тебе сказал выйти из этой долбанной квартиры. – он крикнул на нее. – Энтони, выведи ее отсюда.

Тони встал, но Мередит не пришлось просить третий раз, и они вышли, так же быстро, как и появились здесь.

- Ну и что это за цирк? – спросила я, борясь с головной болью.

- Сука, я же тебя просил, лечил, а ты снова за свое. Конченная наркоманка! – он швырнул мне в лицо журналы, газеты.

Я не понимала, что происходит, я еще не до конца протрезвела. Нейт прошел до кухни, наливая себе ром. Пока он успокаивался, я взяла в руки первый журнал и ужаснулась. На главной странице мое фото, с Дэном в клубе, рядом кокс, я у него на коленях, в одном лифчике и джинсах. Мы счастливы, он обнимает меня за талию, пока я втягиваю дорожку. И подпись «Сбежавшая невеста вернулась к жениху». Беру вторую газету, в заголовке которой указано «Золотая молодежь развлекается на глазах изумленной публики», и ниже фото, где Даниэль имеет меня на водительском сидении своего джипа. И еще куча компрометирующих статей.

- Нейт, это моя жизнь. Все ок.

- Знаешь, я дал тебе время, думал, так ты пытаешься забыть Томаса, справится с расставанием. Но это уже переходит все границы! Вчера приезжал Миллер, сказал, что вы позорите наши семьи, и вам будет лучше оформить свои отношения, дабы пресса успокоилась.

- Стоп, мы с Даниэлем не планируем никаких отношений. – ответила я резко.

- Мне похер, или ты заканчиваешь эти похождения, либо выходишь замуж за чертового Миллера и все пересуды и косые взгляды прекращаются.

- Нейт, не буду ничего делать. Мы просто развлекаемся, что в этом такого?

- Слушай, тебе наркота последние мозги выела? Ты вообще не врубаешься? – он начинал снова заводиться. – Мне насрать на твое мнение. Ты ставишь под угрозу все – мою репутацию, бизнес, уважение в обществе!

- Давай, я сама решу, чем мне заниматься!

Он не выдержал, залепив мне пощечину, и ушел, громко хлопнув дверью.

- По голове себе постучи! – крикнула я вслед

Потерев щеку, направилась в ванную. Приведя себя в порядок вышла, обнаружив на диване Энтони.

- Давай только ты без нотаций. – пробурчала я, падая на кресло

- Я принес кофе. – он протянул мне стаканчик из Старбакса.

- Фу, черный!

- Пей, хоть взбодришься.

Я видела, что он недоволен этой ситуацией, но ничего не говорил.

- Ну вываливай уже! – я не могла вынести этой тишины.

- Клэр, я не буду учить тебя жизни. Просто мне неприятно видеть, как ты скатываешься! Ты хотя бы сама понимаешь, что так жить – неправильно?

- Да, но ничего сделать не могу с этим. Я хочу выжечь из своей памяти образ Томаса. С чем твой второй брат успешно помогает.

- То есть, ты просто используешь Даниэля?

- Нет, ты все перекрутил. Нам классно вместе.

- Ты знаешь, что он даже перестал бизнесом заниматься, и старший Миллер в ярости.

- Мне все равно, это его жизнь. – я уставилась безжизненным взглядом в окно.

Внутри меня будто бы перегорела лампочка, оставив после себя непроглядную тьму, которая поглощает меня все больше с каждым днем.

- Мда, Клэр. Я пойду. Не забудь, завтра День Благодарения. Если ты еще хочешь пойти со мной на праздник.

- А ты в курсе, что он будет проходить в поместье Дэвидсона?

- Да, нам всем пора поговорить.

Не попрощавшись, Тони ушел, а я откинулась на диван и забылась сном.

POV Tomas

Каково жить с нелюбимым человеком? Каково это обманывать её каждый день, даря ложные надежды? А ночами сдыхать от удушающей боли, от разлуки с той самой. Каково видеть ее фото с другим, да не просто другим парнем, а с собственным братом?

Эта мерзавка извела меня, ее инстаграм был завален фотками, историями с Даниэлем и их совместным отдыхом. Я понимал, она тоже страдает, только вот отвлекается она иначе. Старается зацепить меня сильнее, показать, как ей хорошо без меня.

Каждую ночь я сидел с телефоном в руках, просматривал фото, терзая себя еще больше, изводя сердце ревностью. Лиззи видела это, старалась поддержать, поговорить. Однажды я не сдержался.

- Томас, поговори со мной. Я не понимаю, чем заслужила такое отношение? Мы даже не спим вместе. – начала она в очередной раз долбать мои мозги.

- Я тебе уже объяснял. У меня неприятности на работе. – я врал, безбожно врал.

- Я не слепая. Это все из-за той черноволосой девушки?

- Не неси чушь. Ты у меня единственная.

- Томас, я требую переехать в Вашингтон. Я хочу домой.

- Я не могу. После свадьбы мы будем жить в Окленде.

- Тогда я расскажу все дяде! – выкрикнула она.

- И что он мне сделает? – я легко приземлился на кресло, закинув ногу на журнальный столик. – Если ты забыла, кто мой отец, то спешу напомнить, он как мер, в два счета выпроводит Арчибальда из города. Поверь, у него есть поддержка криминальной банды, и с ним лучше не ссорится.

- Он еще не мер!

- Выборы после Дня Благодарения. У него стопроцентные шансы. Поэтому прекрати истерить!

- Ты меня этим не запугаешь, иначе я заберу нашего будущего ребенка, и ты его больше никогда не увидишь.

- Еще слово... - я себя сдерживал изо всех сил.

Моя психика не выдерживала такого давления. Мне хотелось придушить ее голыми руками, и прибежать к Клэр, упасть ей в ноги и молить о прощении, я поступил плохо, хотя и хотел сделать ей также больно, как было мне, но не смог. Просто глядя в ее глаза, я забывал обо всех обидах, о ненависти. Рядом с этой девушкой мне хотелось жить, горы ради нее свернуть.

Я видел, что Элизабет все еще что-то кричит, размахивая руками, но мне было уже все равно.

Она как-то быстро подскочила ко мне и ударила по лицу, замерев от меня на расстоянии нескольких шагов. Я медленно поднялся, потирая зудящую щеку, и смотрел на нее. На женщину, которую начинаю ненавидеть. Она выкрикивала оскорбления.

- Лиз, закрой рот! – процедил я сквозь зубы.

- Как ты смеешь так говорить со мной!?

Я перехватил в воздухе руку, которой она снова замахнулась и чуть сжал, недостаточно, чтобы было больно.

- Я убью эту твою любовницу! Ненавижу тебя и эту дрянь.

- Замолчи, сейчас же замолчи! – шептал я, понимая, что не сдержусь.

- Так значит я права? Это она, да? Чем я хуже, скажи... - она всхлипнула.

- Просто ты – не она, вот и все.

Я откинул от себя ее руку, будто что-то мерзкое и вышел со своей квартиры. Завел мотор и бездумно катался по городу, снова и снова возвращаясь к ее дому, смотрел в эти пустые, темные окна и уезжал.

Дорога привела меня к клубу Даниэля. Я предполагал, что они могут быть вдвоем внутри. Но все равно направился ко входу. Охранник остановил меня и покачал головой, мол не нужно входить.

- В чем дело?

- Мистер Миллер сейчас занят и не сможет вас принять.

- Давай я сам решу, идти к брату или нет.

Отодвинув этого здоровяка со входа, я вошел в темное помещение, пропахшее дымом. Уселся за барную стойку к своему приятелю-бармену. Тот понял все без слов. Уже через минуту у меня в руках был бокал с янтарной жидкостью и двумя кубиками льда.

Сзади себя я услышал знакомые голоса и заливистый смех. Обернувшись увидел их. Даниэль и Клэр еле держались на ногах, но пытались танцевать, и вот сейчас направляются в сторону бара. Желваки заиграли на скулах, руки сжались, бокал треснул и рассыпался на осколки. Бармен спохватился, быстро все убрав и дал мне салфетку.

- Ооууу, братец, давненько я тебя не видал! – крикнул Дэн, обнимая меня за плечи. От него несло алкоголем и духами Клэр. Она сама тоже подошла, стараясь избегать даже взгляда в мою сторону.

- Привет, я уже собирался уходить. Развлекайтесь. – я встал из-за стойки и хотел уйти, чтобы не видеть ее с ним.

- Та ладно тебе, давай посидим, моя невеста не будет против. – сказал Даниэль, а меня будто током ударило, я застыл на месте, вперив взгляд в брюнетку.

Ее глаза остекленевшие, радужки не видно из-за расширенных зрачков, они были пустыми, лишенными того блеска и радости, тех дьявольских искорок, которые всегда присутствовали в ее взгляде. Сейчас на меня смотрела не она, лишь бледная копия.

- Хорошо, я останусь, все равно спешить некуда. – мы прошли в вип-зону, усаживаясь за столик.

Я скрипнул зубами, когда Клэр села рядом с Даниэлем, а не на свободное кресло. Хотя кому я вру, я хотел, чтобы она подсела ближе ко мне.

- А как же твоя будущая жена, разве она тебя не ждет? – подала голос она.

- Нет, она занята.

- В час ночи? Чем?

- Спит! – рыкнул я

- А ты по клубам шляешься, как мило. – продолжила язвить Клэр.

К Даниэлю подошел его управляющий и сообщил о том, что в клуб приехал наш отец. Тот подскочил и побежал в кабинет, в котором его уже ждали.

После его ухода, она молчала, потягивая коктейль. Я тоже, не зная, что сказать.

Рванными движениями, я бы даже сказал, нервными, она достала из кармана зип-пакет с белым порошком, делая дорожку прямо на столе.

Я лишь стиснул кулаки. Не имею никакого права запретить это делать, запретить гробить свою жизнь. Я чувствовал вину, если бы не я, она бы не стала снова употреблять, если бы не я, она бы не вернулась к Даниэлю.

Сколько этих «если бы». Как бы мне хотелось отбросить все и просто забрать ее с собой, увезти из города.

Клэр с огромным удовольствием втянула дорожку, потирая нос, она выглядела расслаблено.

- Что, снова размышляешь, как бы затянуть меня в темный угол, задрать юбку и трахнуть?

- Нет. – ее голос вытянул меня из раздумий.

- Зря... - она встала из-за стола, пошатываясь вышла из клуба. Я смотрел ей вслед. Опомнившись, вскочил и побежал за ней.

И снова этот охранник:

- Босс будет недоволен. Не идите за ней. - он остановил меня, схватив за плечо.

- Слушай, парень, ты нарываешься, если не хочешь потерять работу, убери свои клешни.

Он отпустил меня, и я рванул за ней. Клэр уже села в машину. Я подбежал и открыл дверцу, вытаскивая ее на улицу.

- Куда ты в таком состоянии?

- Домой, разговор Дэна затянется, поэтому ждать нет смысла. – спокойно ответила она.

- Давай я тебя отвезу.

На удивление она забрала сумку с салона, поставив машину на сигнализацию и пошла к моей машине.

Я, ошарашенный такой сговорчивостью, побрел следом. Открывая ей дверцу, аккуратно усадил ее в авто. Она уставилась в окно, и даже не смотрела в мою сторону.

- Отвези меня в домик на пляже. – приказала моя мечта.

- Как скажешь. – я был удивлен.

Как только мы приехали, я оставил машину на стоянке, а Клэр вырвалась и побежала к океану, заходя в воду. Я пулей рванул за ней, не понимая, как она в таком состоянии оказалась такой быстрой.

Когда я к ней добежал, она уже погрузилась в океан с головой. Я быстро подхватил ее и выдернул на поверхность.

- Ты что сдурела? Вода ледяная! – я встряхнул ее пару раз, ее головка качалась в стороны, она была безвольной тряпичной куколкой в моих руках.

- Отпусти! – закричала она во все горло.

- Нет!

Она зарядила мне прямым ударом в челюсть, что заставило меня разжать руки, выпуская хрупкое тело. Клэр рванула вперед, заходя почти по шею в воду.

- Это все ты!!! Посмотри, что ты со мной сделал! – она плакала.

- Ненавижу тебя Томас Миллер! Лучше сдохнуть, чем любить тебя!!!

- Клэр, пожалуйста! – я подплывал ближе, а она отдалялась. Это похоже на игру. Но, в данный момент, все может закончится плачевно.

-Посмотри, в кого я превратилась из жизнерадостной девушки!? В конченную наркоманку, которая ложиться под каждого, стараясь забыть тебя!

В какой-то момент она оступилась и ушла под воду, я быстро подплыл к этому месту, но ее не было, я нырял рядом, и наконец-то нашел ее. В этих водах сильное течение, тем более погода портится и намечается шторм.

Она еле дышала, я вынес ее тело на берег, стараясь привести в чувства. А в голове билась лишь одна мысль: «Не умирай, не бросай меня! Только дыши!»

Как только я оказал Клэр первую помощь, освободив ее легкие от воды, я быстро понес ее в дом, на ходу ища ключи в кармане, и открывая дверь.

Срочно нужно снять с нее мокрую одежду и укутать в теплое одеяло. Так я и сделал, попутно раздеваясь сам. Пока она лежала на диване, я набрал ванну с теплой водой, но не сильно горячей, чтобы не обжечь чувствительную кожу. Больше всего я боялся, что она может заболеть.

Аккуратно отнес Клэр в ванную, она застонала, когда ее ступни коснулись воды.

- Тише, потерпи, сейчас будет легче. – я усадил ее в ванну, она не открывала глаз.

Бережно обливая ее тело водой, я невольно любовался ею, сейчас ее, обычно смуглая кожа, была мертвенно белой. Веки подрагивали, губы то приоткрывались, то плотно сжимались в тонкую полосочку.

Закончив очередные водные процедуры, я вытащил Клэр, замотав в огромное пушистое полотенце, она уже стояла на ногах, но была слаба, поэтому я поддерживал ее и отвел на второй этаж, уложив в теплую постель. Пока мы были в ванной, дом прогрелся. Оставив ее в спальне, я быстро принял душ и переоделся, также найдя и для Клэр одежду - мое худи с колледжа и теплые высокие носки, а ее мокрые вещи закинул в стиралку.

Вернувшись в спальню, застал ее сидящей на постели, рассматривающей восхитительный вид за окном – назревал шторм, океан вздымался и пенился, волны поднимались все выше. Завораживающее зрелище.

- Я принес вещи, можешь одеться.

Она не ответила, только принялась одеваться. Ее стройное тело было прекрасным, чертовка сперва нагнулась, дабы надеть носки, и лишь потом худи. Я тяжело сглотнул скопившуюся слюну.

- Смотри не подавись. – послышался охрипший голос.

Решил не отвечать на этот+ выпад, возможно стоит дать ей выговорится, но она снова замолчала. Я ушел на кухню, сделать нам чай с лимоном и медом, Клэр не помешает согреться. Она приняла кружку, даже не поблагодарив, только легкое касание наших пальцев, и снова дрожь по всему телу от ее близости, и в то же время такой огромной пропасти между нами.

Так мы и сидели на огромной кровати, любуясь разбушевавшейся погодой. В этой тишине было что-то личное, то, что останется между нами. Я еще никогда не видел Клэр такой спокойной, лучше бы она била посуду, кричала, что убьёт, истерила, но только не это молчание и безразличие. Я боялся, что, возможно, это последняя встреча, последний момент вместе.

- Ты сказала, что любишь меня. – решил я разрушить эту убивающую тишину.

- Да. – такое короткое, но нужное слово.

- Я тоже тебя люблю.

- Но женишься на другой... - хмыкнула она.

- Я могу все отменить.

- Уже поздно. Я тебе не верю. – сказала она и мой мир рухнул, последняя надежда, что теплилась в моем сердце, рассыпалась в прах.

Не было истерик, слез и скандалов, но ее взгляд, убитый вид говорили сами за себя. Ей тяжело, больно, обидно. Я корил себя за это.

В какой-то момент, луна вышла из-за туч, и осветила комнату. На ее прекрасном лице блеснули серебряные дорожки от слез. Не выдержав, что она так далеко и так страдает, я придвинулся ближе, стирая капельки с уголков глаз, обнимая ее, Клэр начала сопротивляться и пытаться уйти.

- Нет! Я не дам тебе уйти! Не сейчас! – крикнул я. – Прошу, я не могу, не в силах тебя отпустить!

Она только сильнее всхлипнула, захлебываясь слезами, я посадил ее на руки, и укачивал, словно маленькую девочку. Хотя, по сути так и было.

Клэр – маленькая девочка, лишенная родительской любви, не видящая ничего, кроме криминала. Она просто не знает, какой еще может быть жизнь.

- Тише, любимая, не плачь... - шептал ей на ухо.

- Почему!? – задала она вопрос. – Почему ты выбрал ее!?

- Клэр, ты разрываешь мою душу на части.

- Ответь! – потребовала она

- Лиз беременна...

- Нет, не может быть... - Клэр замотала головой, словно, не веря в происходящее. – Позвони Нейту. Я хочу домой.

- Нет, нет прошу! – я схватил ее лицо в свои руки. – Нет, не пущу, не оставлю!

- Так надо. Я не стану лишать ребенка отца. Я знаю каково это!

- Умоляю, одна ночь, я утром отвезу тебя куда скажешь... - я плакал, как слабак, как малолетний пацан, настолько сильно не хотел, чтобы она снова исчезла.

Она упала на кровать, раскинув руки в стороны. Я лег рядом, обнимая ее за талию.

- Это ничего не значит. – шепнула Клэр. – Утром я уеду, и забуду про тебя.

Она врала, стараясь побольнее задеть меня.

- Знаю. И никогда не прощу нас за это.

Рассвет был беспощаден, который означал лишь одно – сейчас я потеряю ее навсегда.

В полном молчании я отвез Клэр домой. На прощание она наградила меня взглядом, полным боли и отчаяния. Красные, опухшие от слез, глаза у обоих, трясущиеся руки и подгибающиеся ноги. Я вышел следом за ней, хотелось растянуть этот момент, проводя ее до двери.

По пути домой, мне позвонил Арчибальд, сообщив о времени начала мероприятия. Было решено провести День Благодарения в его поместье, заодно он хотел объявить о помолвке своей племянницы. Даже позвал моих родителей, хотя насколько мне известно, у них совершенно не дружеские отношения. На удивление, отец согласился. На этом вечере будут расставлены все точки над «и».

Меня посещали совсем невеселые мысли, я знал, что на вечере будет Клэр, даже боюсь представить, что она будет чувствовать, когда Дэвидсон будет говорить о нашей предстоящей свадьбе.

Дома не удалось избежать нового скандала. Лиз грозилась уехать сегодня же, обещала рассказать дяде про мои похождения. Но это она еще не знает, что Клэр его дочь. В общем, настроение было отвратительным.

POV Claire

Всегда было интересно, как живут люди без души? Думала, это невозможно, а нет, я все еще жива. Чертов Томас вымотал все нервы, вынул душу, растоптал сердце.

Как мне не хотелось его отпускать, но я никогда не поступлю так с его будущим ребенком.

Я взяла в себя в руки и поехала в СПА, дабы привести себя в божеский вид. Одно смс от Нейта, заставило встряхнутся и снова доказывать ему, что я – не ничтожество.

Ко мне приехала Мередит, дабы поддержать. Я была безумно благодарна ей за это, ведь мне не хватало нормального общения.

Мы пили молочные коктейли и болтали о всякой ерунде, пока нам делали педикюр и маникюр. После косметолога и массажа я и вовсе почувствовала себя чуточку счастливей. Она и вправду отличный человек, ни разу не задела тему семьи и отношений, с ней легко и непринужденно.

После мы поехали в ТЦ за нарядом. У Мередит изумительный вкус, потому что она одела меня как голливудскую звезду – ярко красное корсетное платье и бордовая норковая шубка, золотые лодочки на шпильке. 

В салоне красоты из нас сделали куколок – мои волосы собрали в пучок, выпустив пару прядок у лица, легкий макияж с любимой красной помадой.

Мы вернулись на базу Дьяволов, чтобы оттуда поехать в поместье Арчибальда. Как только парни увидели нас, то присвистнули, причем сразу трое – Нейт, Сэм и Тони.

- А где Рик? – первым делом спросила я, ведь нужно было извиниться за свое поведение.

- И тебе здравствуй. Можно тебя на минуту? – холодно поинтересовался Нейт

Мы отошли в гараж, подальше от лишних ушей.

- Надеюсь сегодня обойдемся без твоих закидонов?

- Нейт, прости. Была не права. – я опустила голову, сожалея обо всем.

- Знаешь, сколько раз я уже это слышал от тебя... Я устал бороться за тебя с тобой же. Отныне ты свободна в своем выборе. Делай, что хочешь. Я разочарован в тебе и больше не верю.

Супер! Просто класс! Я осталась одна. Любимый брат и тот отвернулся от меня. Уж лучше бы я умерла...

- Я поняла тебя, Нейт. Извини еще раз.

В полной тишине мы вернулись к ребятам, к которым уже присоединилась Саманта, которая очень тепло меня встретила.

Мы сели в машину Сэма, я с Тони на задних сидениях, Сэм за рулем, а Саманта рядом. Даже когда он был полностью поглощен дорогой, она не сводила с Сэма влюбленного взгляда и гладила его колено. Это безумно мило, и я рада за них.

В поместье мы прибыли довольно быстро, я вышла с машины и вдохнула уже морозный воздух. Яркие разноцветные огоньки, мишура на деревьях, мы будто попали в сказку, которая ночью превратится в мой самый страшный кошмар.

Тони подошел со спины, взяв меня под руку и повел ко входу, шепча мне на ухо:

- Клэр, только прошу, держи себя в руках.

- Я в полном порядке. – заверила я его, до конца, не понимая, о чем именно он меня просит, о том, что я поговорю с настоящим отцом, либо же то, что небезразличный мне человек, женится на другой.

Мы прошли в огромный зал, украшенный гирляндами и золотыми шарами, а встречал нас никто иной как Арчибальд Дэвидсон. Руки сразу онемели, мозг перестал соображать, а перед глазами изображение поплыло. Если бы не Энтони, я бы упала прям к его ногам. Но заметив за Арчибальдом знакомую блондинку, мне стало еще хуже, а желание занюхнуть дорожку усилилось. Я оглядывалась по сторонам, ища глазами Томаса и потирая нос ладонью. Эта стерва не смогла промолчать:

- Что, не терпится уже?

- Не поняла, о чем это ты? – уточнила я, а Тони сжал мою руку в знак поддержки.

- Ты же наркоманка, мне Томас рассказывал. – сделала она максимально удивленное лицо.

Не знаю, что больше меня задело, то что она при всех назвала меня наркоманкой, либо же то, что так обо мне говорит Томас.

Чувствуя прилив злости, я двинулась в ее сторону, желая затолкать ее слова ей же в глотку. Тони останавливал меня, пытаясь утянуть подальше от этой парочки. Грубый, властный голос заставил меня остановиться.

- Элизабет, закрой рот и ступай к жениху. – сказал спокойно, но так уверенно Арчибальд, что у меня затряслись руки. Гребанное волнение, казалось исказило мое лицо.

Эта сука, улыбаясь развернулась и пошла прочь. А Дэвидсон стоял и смотрел на нас, будто мы скульптуры в музее.

- Ну что застыли, пройдемте к гостям. – предложил он. – А что, Нейтан с невестой не удостоил нас присутствием?

- Они поехали поздравить родителей Мередит, а после присоединятся. - ответил Энтони, спасая положение.

Наконец-то мы прошли в гостиную, где собрались все гости, стояли столы, как в прошлый раз, даже была импровизированная сцена, где выступали музыканты, заполняя зал прекрасной музыкой. Увидев Сэма и Саманту, я подошла к ним, краем глаза заметив Томаса. Он отрешенно осматривал толпу, пока эта блондиночка что-то лепетала ему. Мы соприкоснулись взглядами, и казалось время остановилось, все будто в замедленной съемке, люди перестали двигаться, мелодия на фоне затихла, были лишь его бездонные глаза, в которых я давным-давно утонула и даже не пытаюсь выбраться.

Наши переглядывания прервала Саманта, которая отвлекла своим голосом:

- Красавчик, сочувствую, подруга. – сказала она тихо.

- И не говори. – я засмеялась, впервые, искренне.

Мы прошли к столику, выцепив официанта с шампанским, пока парни обсуждали какие-то свои дела.

- Рассказывай, как тебя угораздило запасть на Миллера?

- Смотря о каком из них ты говоришь. – я подмигнула ей.

- Ну о Дэне не спрашиваю, видела в прессе.

- А о Томасе и говорить нечего. Он почти женат.

- Вот именно, что почти! – вскрикнула Саманта. – за свое счастье нужно бороться! – уже тише сказала она.

- Знаешь, я устала бороться. Буду плыть по течению. Закончу наконец колледж, а там посмотрим.

- Смотри, Клэр. Он не будет вечно бегать за тобой.

Мы вернулись к Сэму и Тони, развлекая друг друга анекдотами и смешными историями на этом безумно скучном вечере. Я успела поговорить с семейством Миллеров, и узнала причину отсутствия Даниэля – отец отправил его в длительную командировку, налаживать бизнес в Филадельфии, и тот, вероятно не вернется даже на Рождество.

Я даже успела загрустить по этому поводу, мне будет не хватать наших безумных вечеров и горячих ночей.

Но каждый раз встречаясь с голубым ледяным взглядом я забывала обо всем на свете.

Я постоянно чувствовала жар в теле, но списывала это на действие шампанского и волнения. Все было хорошо, ровно до того момента, пока Арчибальд не вышел на сцену.

- Дорогие друзья! День благодарения – поздний осенний праздник, вобравший в себя все тепло и краски уходящей осени. Я хочу поблагодарить судьбу за то, что я наконец обрел свою семью. Мои родные и любимые дети, Нейтан, Энтони и Кларисса, хочу пригласить вас на эту сцену. Я счастлив, что нашел Вас. Позвольте поздравить вас и пожелать вам всего наилучшего!

Мне хотелось провалиться под землю, не думала, что он сделает семейную драму достоянием общества. Нейт тоже был недоволен ситуацией, а Тони казалось окаменел и не проявлял эмоций, лишь смотрел в сторону своей уже бывшей семьи и на мать.

Под бурные овации мы спустились со сцены и около получаса принимали поздравления от совершенно чужих людей. Собравшись за одним столом, Нейт решил высказаться:

- Какого черта ты устроил здесь?

-Нейтан, мальчик мой, не горячись! Все хорошо, это было необходимо.

- Кому, мать твою!? Ты прекрасно знал, что я не собирался афишировать это позорное обстоятельство!

- То есть, для тебя наша семья – позор? – он обвел нас руками.

- У меня есть брат и сестра, есть любимая девушка и скоро будет ребенок, а еще мои самые близкие друзья – вот она, моя семья! – кричал Нейт так, что люди стали оборачиваться и следить за перепалкой. – А ты, - он ткнул пальцем в его грудь, - никогда не станешь ее частью!

Нейт выпил бокал шампанского залпом и бросил тот на пол, пулей вылетев с зала. Мередит тихонько прошла следом за ним, лаконично извинившись, а мы с Энтони застыли, как вкопанные.

В зале воцарилась тишина. Арчибальд махнул рукой и по гостиной разлилась музыка, возобновились голоса и гости, будто вовсе забыли о ссоре продолжили общаться на светские темы.

Он пригласил нас в свой кабинет, а мы как две покорные овечки следовали за ним. Усевшись в кресло, я бросила взгляд на полупустую бутылку скотча, ярко чувствуя жажду.

- Так, думаю, вы понимаете о чем я хочу поговорить, но прежде всего хочу сказать – спасибо, что не пошли за Нейтом. Ему нужно остыть.

- А тебе не нужно было выводить его! К чему этот цирк? – взорвался Энтони.

- Дорогой, я хочу стать для вас настоящим отцом и делаю все для этого.

- Хмм, всё? – я горько усмехнулась. – А где ты был, когда мы с Нейтом жили в машине, скрываясь от полиции? Где ты был, когда нам нечего было есть? Почему ты не хотел стать настоящим отцом, когда его чуть не убили за долги местные мафиози? – непрошеные слезы стали течь по щекам.

Я слишком долго представляла эту встречу, думала, что скажу ему. Но все слова исчезли, оставив лишь детскую обиду маленькой девочки.

Энтони подошел и обнял меня, поглаживая по спине, пытаясь успокоить.

- Тшш, не показывай, что слабее его. – шептал он, чтобы я слышала.

- Клэр, прости меня, я понимаю, что никакие слова не загладят мою вину, но я готов попробовать искупить ее.

- Ты понимаешь, что теперь у нас есть все и ты, твои деньги нам не нужны! – крикнул Тони.

- Мне нужна была семья! А не приемная мать, которая морила меня голодом, Нейту нужен был отец, чтобы он не связался с криминалом! Энтони тоже пришлось не сладко, живя в золотой клетке, с человеком, ненавидящим его. И сейчас ты появляешься со сладкими речами, пытаясь склеить то, чего никогда не было! Пойми наконец, мы никогда не сможем стать полноценной семьей!

Мы с Тони просто сбежали с его кабинета, оставив Арчибальда наедине с его тщеславием и одиночеством.

- Моя маленькая храбрая птичка, как я рад, что встретил тебя! – говорил Тони.

- Спасибо тебе за все, я люблю тебя. – мы так и стояли в темном коридоре, обнявшись, не желая больше отпускать друг друга. Тактичное покашливание заставило нас отскочить друг от друга. За нашими спинами стоял Майкл Миллер.

- Энтони, можно с тобой поговорить? – спросил он.

Тони обернулся ко мне, явно не желая оставлять меня одну.

- Все хорошо, я подожду тебя на балконе, а потом поедем домой.

Они ушли на открытую веранду, а я стала прогуливаться по дому, пытаясь вспомнить, где находиться выход на балкон. Проходя мимо одной двери, я услышала писклявый голос, это была Элизабет:

- Мам, ты понимаешь, что ничего не выходит! – истерила она по телефону, пока невидимый собеседник успокаивал ее.

- Он даже не спит со мной! Как я забеременею?

- Что ты несешь!? От какого другого? А если он сделает тест?

Я не стала продолжать слушать этот бред, ведь и так все ясно. Она просто обманывает Томаса. Резкий жар окатил мое тело с головы до ног, и я поспешила на свежий воздух.

Стоя на балконе, опершись на перила, я размышляла, стоит ли говорить об этом Томасу? А если он мне не поверит, подумав, что я все выдумала, дабы их рассорить?

- Господи! Почему все так сложно? – крикнула я в пустоту.

Который раз я во всем виню себя. Даже не сосчитать. Я люблю его, но долгое время не могла признаться в этом даже себе. А что значила прошлая ночь? Он, по сути, спас меня. Я была готова остаться в ледяной воде, чтобы не чувствовать больше боли.

Закрыв глаза, я снова и снова прокручивала в голове вчерашнюю ночь. Его руки, глаза, старающиеся запомнить каждую черту моего лица, и голос, такой нежный. На мои плечи упала тяжелая ткань, я вздрогнула всем телом, оборачиваясь, снова попадая в плен голубых глаз.

- Ты совсем продрогла. Пойдем внутрь, тебе надо согреться.

- Я должна тебе кое-что рассказать, но ты можешь не поверить. – я запиналась на каждом слове.

- Тшш, я все сам слышал, и в отличие от тебя, проявил смекалку и включил диктофон. – усмехнулся Томас.

- Но я не видела тебя! - удивилась я.

- Я стоял за дверью в гардеробной.

- Я...я.

- Ничего не говори. – сказал он и потянулся к моим губам.

Но мне не суждено было почувствовать его поцелуй. Черная пелена повисла перед глазами, в голове поселился туман, резкий жар охватил мое тело, и я провалилась в темноту.