Старые знакомые

Вдоволь нагулявшись в поле, товарищи пошли обратно в лес. Как Илья не возражал, Соловей что-то весело насвистывал, причём так аккуратненько, что с деревьев падали оглушённые птицы.

- Ну не могу я не свистеть!

- Я заметил. Если я оглохну насмерть и умру, скажите кому-нибудь, что это не из-за моих прогулок и книжек.

- Скажем, скажем.

- А вот почему тебя Соловьём прозвали? У меня чисто краеведческий интерес, потому что я хорошо знаю многих птичек, и соловьи так не свистят!

- Это не ко мне, а к родителям вопрос. В смысле они не свистят, а что они делают-то?

- Поют. Слушать их надо по ночам.

- По ночам спать надо или есть, а не птиц слушать.

- Но они действительно прекрасны.

- Должно быть, они большие?

- Нет, маленькие и хрупкие.

- Тогда, возможно, у них настолько яркое и сверкающее оперение, что глазам больно смотреть?

- Тоже нет. Это серенькая пташка.

- Тогда наверняка у них громкий и звенящий голос, который слышно за тридевять земель!

- Они поют нежно и тихо, как свирель.

- И что же в них такого особенного?

- То, что слушать их надо сердцем. Соловей - птица вольная. В клетке не поёт никогда. Говорят, что у них самое большое сердце, что они - самые верные, любят только один раз в жизни, и ни за что не бросят своих любимых. А если один погибает, то второй всю жизнь несчастным останется.

Соловей как-то странно на него посмотрел.

- И что, сильно нравятся тебе эти... серые?

- Один - точно. И...

Договорить он не успел. В воздухе что-то просвистело, и в дерево, перед которым стоял Илья, вонзилась длинная стрела с острым наконечником.

- Что это было?!

- А это, дружище, стрела. Еще и отравленная, похоже, вон, нос у ней в чем-то измазан.

- А чья и откуда?

- Вот это меня и беспокоит!

- Если это какие-то разбойники, можно с ними договориться...

- Тут не договариваться надо, а бежать!

Новая стрела влетела в ствол сзади Соловья. Они сорвались с места и кинулись сломя голову по тропе. За ними летел, вскидывая голову, Бурушка, испускающий воинственное ржание, и топот его ног раздавался в лесу, как гром.

- Только не в лагерь! В лагерь сейчас нельзя!

Вслед им летели новые и новые стрелы. Беглецы неслись сквозь чащу со скоростью бегущих от хищников зайцев. Ветки хлестали их по лицам, ноги путались в траве, в висках громко стучала кровь.

- Назад не смотри!

- Почему?

- Мало ли, что там! Испугаешься, а мне тебя спасать потом!

- Это точно не твоя шайка?

- Мои меня знают!

Илья обернулся и увидел мелькающих между деревьями воинов. Нескольких человек он даже узнал. Это были хорошо знакомые ему старшие дружинники!

- Так, а у нас проблемка.

- Я спокоен, как памятник.

- Это княжеская дружина!

Соловей сделал лицо очень оскорблённого человека и заявил:

- Я на это не подписывался!

- Расслабься, они, скорее всего, меня ищут.

Сзади послышались крики:

- Сопротивление бесполезно! Остановитесь и положите оружие на землю!

- Вот это, конечно, мы попали..

Они едва успели затормозить, когда вылетели на край оврага, на дне которого шумела быстрая река. Пути дальше не было. Оставалось сдаваться.Илья бегло огляделся по сторона:

- Это же Смородина по-любому, да?

- Только не говори, что...

- Мы спасены!

- Мы утонем!

- Не утонем!

- Я не умею нырять!

- Зато я умею!

Илья крепко схватил Соловья за руку и крикнул:

- Вот он я! Берите меня!

И прыгнул вниз, утянув его с собой. Последним, что услышал бедный разбойник, перед тем, как ледяная вода сомкнулась над его головой, был его собственный крик:

- Я не умею плавать!!!