Пролог

Юноша находился в освещенной гостиной, обставленной просто, но вполне приемлемо. Большой кожаный диван, камин с остатками обгоревших бревен, несколько стеллажей с книгами. Наверху на площадке лестницы, ведущей на второй этаж, сгущалась тьма. Там стоял человек и наблюдал за ним.

Варди, так звали юношу с телефоном в руках, был молод и красив по меркам нынешней молодежи. Русые волосы, слегка длинноватые, лезли в глаза, которые отличались необыкновенным золотым сиянием каштановой радужки. Строгий нос выделялся на лице и подчеркивал заостренные губы. Темные спортивные штаны и серое худи на юноше свидетельствовали о том, что он совсем недавно вернулся с тренировки по хоккею.

Он что-то набирал в своем телефоне, после подносил его к уху и разочарованно убирал. «Черт!» — повторял Варди вот уже в третий раз, поскольку не мог дозвониться до нужного человека. Он прохаживался взад-вперед позади дивана, бегло просматривая на настенные часы, что висели над камином. К слову, часы не понимали его спешки и показывали всего семь вечера.

Слова, которые хотел сказать юноша, были чересчур важными, но в трубке слышались только длинные гудки. Он понял, что дозвониться не получится, а потому сунул телефон в карман спортивных брюк и зашагал в сторону выхода из дома. В тот момент, когда рука Варди тянулась к ручке двери, на втором этаже его дома скрипнули половицы. Он обернулся на звук, и во всем доме погас свет.

— Кто здесь? – отозвался он в темноте, но ответом ему было лишь карканье ворон, доносившееся с улицы.

Обрывки разговора, который он представлял в своей голове, улетучились. Вместо них появилось тягучее чувство тревоги. Варди шагнул в темноту, пытаясь понять, кто наверху. Смутные очертания мебели пугали, ведь в темноте они походили на странные фигуры. Он подошел к подножию лестницы, и сердце его затрепетало от страха, потому что наверху он увидел фигуру в черном.

— Кто вы? Что вы здесь делаете? – испуганно проговорил Варди.

Тот, кто прятался под черным одеянием, не собирался отвечать ему. Фигура стояла не шевелясь, словно манекен в торговом центре. Варди попятился, когда человек в черном двинулся вниз по лестнице. Твердые и уверенные шаги разносились по дому эхом.

Варди, пытался нащупать телефон в кармане, чтобы вызвать полицию. Ткань брюк почему-то прятала его и не давала достать. «Ну же! Давай!» — мысленно повторял он себе.

Как только ему удалось выудить телефон из кармана, он бросил взгляд на фигуру в черном, которая уже преодолела половину лестницы. Варди взялся набирать 1-1-2 и судорожно жать на экране кнопку вызова. В ушах стучал пульс, а мысли являли собой беспорядочный пчелиный рой.

Он собирался поднести телефон к уху, когда фигура повернулась к нему, и перед ним предстала зияющая чернота вместо лица. А потом телефон испарился из его руки.

«Что за черт?!» — прошептал он, потому что в руке, в которой находился телефон, оказалась непонятная колючая крошка. Варди стряхнул ее на пол и вытер ладонь об брюки.

Тем временем фигура оказалась внизу. Она замерла, стоя у подножия лестницы и смотря на Варди. Он понимал, что у него не получится сбежать. Чтобы попасть к выходу придется преодолеть фигуру в черном. Варди почему-то знал, что этот человек не даст ему уйти. А, значит, придется драться.

Он вспомнил, чему его учил отец: «Встань в стойку, одной рукой прикрывай лицо, второй – бей!» — прозвучали слова в его голове. Он принял стойку, когда из рукава фигуры выпала длинная толстая веревка с петлей на конце. Варди опешил — «Зачем веревка?». Внутренний голос тут же дал подсказку «Чтобы связать тебя!»

Стойки, которую он принял несколько секунд назад, как не бывало. Он развернулся и собирался выбежать из дома через кухню. Едва ли парень успел сделать несколько быстрых шагов, как фигура занесла веревку над головой и обрушила ее на Варди, сбивая того с ног. Юноша упал, больно ударившись подбородком об пол, а фигура потащила его к себе, потянув за веревку. Парень дергался, вырывался, пытался развязать запутавшуюся веревку на ногах, но все было тщетно. Подтащив Варди к себе, фигура остановилась.

— ЧТО ВАМ ОТ МЕНЯ НУЖНО?! – что есть силы, закричал Варди.

Фигура не ответила, но указала рукой в балахоне на ноги, запутавшиеся в веревке. Варди посмотрел на них, и веревка принялась развязываться у него на глазах без чьей-либо помощи. В глазах Варди в тот момент, можно было увидеть животный страх. Он знал, что происходит. Он слышал о магии...

— Вам нужен не я, не такой...— только и смог вымолвить Варди, отползая от фигуры.

Человек в черном подтянул к себе веревку, наклонив голову вниз. Варди понял, что это шанс, он рывком поднялся на ноги и снова побежал, когда на его шею упала удавка. Еще один шаг заставил его остановиться и замереть от того, что веревка стянула горло.

— Нет, пожалуйста! – сипло зашептал Варди.

Веревка медленно тянула его назад к лестнице. Фигура в черном, как и прежде, молча наблюдала за ним. Конец веревки перекинулся через перила на втором этаже и неведомой силой мысли держался в воздухе.

Варди непреодолимо тянуло за шею к лестнице. Воздух сперло в легких, и он не мог свободно вздохнуть, только хрипел и хватался руками за веревку. Через мгновение он уперся спиной в стену лестницы, и в его поле зрения попала фигура в черном. Рукой она совершала какие-то движения, отчего веревка на шее Варди стягивалась. Натяжение было невыносимым, в глазах Варди темнело, в горле возникла боль, а легкие жгло пожаром. Человек в балахоне подошел к нему и встал напротив. Варди знал, что за чернотой балахона ничего нет, только лишь пугающая тьма.

Его мучитель достал кинжал, острое лезвие которого сверкнуло, несмотря на темноту помещения...