Мертвый предел

Пролог

Зал в форме амфитеатра был погружен в полутьму. Людей было так много, что все плотно прижимались друг к другу. Все как один стояли на коленях в томительном ожидании. Внутри меня был такой же трепет, как и в других. Я не могла понять его причин, я была довольна скептична, но это единение со своим народом давало чувство защищенности. В такие моменты я была готова переосмыслить всю свою жизнь, а потом ругала себя за подверженность атмосфере. Браво, маркетинг.

Я не удержалась и повернула голову в сторону выхода. К сцене ровной колонной шла королевская семья. Они были такие красивые и такие могущественные, что волей не волей, хотелось склонить перед ними голову.

Единственные, кто был не на коленях – ликторы. Они стояли по бокам помещения вдоль всего зала, все в черном. Они олицетворяли собой смертельную опасность для всех врагов конфедерации. Сейчас я не могла ими не восхищаться. И немного жалеть. Хотя это мы на коленях, а не они...

Наконец королевская семья оказалась на сцене. Красные портьеры зловеще струились, а мягкий свет, бьющий на сцену, придавал королевской семье почти священный вид. Король сел на трон, махнув рукой, разрешая нам встать с колен и занять свои места.

Иногда я думаю о том, что этот мир мог бы быть обычным и простым. Мог бы быть... нормальным. Но что-то пошло не так, и на Земле появились те, кто отличался от других. Появились мы.

Люди так бессмысленно тратят свои жизни на вражду, которая никому не нужна. Они воюют между собой, убивают друг друга, рушат и ломают то, что сами и создали. Они не замечают ничего дальше своего носа. Им кажется, что они свободны и вольны делать все, что хочется, что им подвластны тайные знания и умения. Но это не так. Все, что они знают – лишь одна сторона этого мира.

Настоящая жестокость происходит там, куда люди не заглядывают. Но эта жестокость оправдана, это борьба не за деньги или власть, но за само выживание всего существующего в этом мире. Это борьба, скрытая от глаз людей, длится веками и остается незамеченной. Ее воины бесславны, а битвы никому неизвестны. Это война, которую ведут охотники.

Внешне охотники не так отличаются от людей, обычный человек не признает в них представителя чужого рода, но они своих узнают всегда. Они более совершенны, нежели люди. Они сильнее, красивее, выносливее, дольше живут, их мозг работает быстрее, эмоции гипертрофированы, они сверхчувствительны. Это одновременно и сила и уязвимость. Но именно это помогает им воевать с вампирами.

Как ни смешно, но если бы не вампиры, то охотники бы и не существовали. Когда-то давно озлобленная ведьма прокляла деревню, попавшую к ней в немилость, превратив всех ее жителей в вампиров. Ее сестра пыталась все исправить, но единственное, что смогла сделать – создать охотников, в противовес вампирам. За сотни лет оба этих рода умножилось в тысячи раз. И все эти годы мы ведем свою войну, ради которой нас и создали.

Кроме ведьм, охотников и вампиров в этом мире есть оборотни. Они появились за сотни лет до охотников, и существует множество версий их возникновений. Оборотни живут стаями в своих общинах, держатся обособленно от всех, скрываются. Они превращаются в волков в любое время и по доброй воле. Кроме полнолуния. Тогда у них нет выбора, и на эту ночь они практически утрачивают свою человечность. Когда-то охотники жили в мире с оборотнями, но сейчас все изменилось. Они стали лишь еще одним врагом, пусть и не такими явными и опасными, как вампиры.

Охотники живут, смешавшись с людьми, живут среди них. Иногда появляются общины, деревни и даже целые города, где обитают охотники. Для них существуют специальные школы – практически единственные места, массового скопления охотников. Ну, еще, конечно же, королевский двор. Общество охотников называется Конфедерацией, но управляет ей монарх. Монарх обитает на Ядре, острове, где зародилось наше общество. Весь земной шар поделен на территории, иногда по границам совпадающие с людским делением, иногда нет. Каждой территорией правит принц, который в свою очередь подчиняется монарху. Но все охотники, проживающие на территории, принадлежащей определенному принцу, обязаны подчиняться ему. Если охотник не работает на правительство, неважно в какой сфере: политической, культурной или экономической, то у него два выхода: стать профессиональным воином, которые называются ликторами, либо жить среди людей, не вмешиваясь в жизнь Конфедерации и не полагаясь на ее защиту. Раньше этого выбора не было. Все были обязаны становиться истинными охотниками, становиться ликторами. Но со временем границы стерлись, и общество стало свободнее.

Хоть в большинстве своем люди не знали о существовании сверхъестественных сил, существовало два общества, которые были посвящены в эту тайну. Первым был Совет. Это было тайное общество, обладающее колоссальными богатствами, невероятным могуществом и влиянием. Они жили на Ядре вместе с монархом и представляли собой посредников между людьми и охотниками. Они были на стороне охотников. Они обеспечивали их всем необходимым, помогали скрывать их существование и делали все, чтобы защитить людей от вампиров. Взамен у них тоже были свои привилегии. Во-первых, каждый член Совета, был заколдован. Места в Совете были под заклятием ведьмы и передавались из поколения в поколение. Члены Совета обретали такую же долгую жизнь как охотники, становились более везучими и удачливыми, все им давалось легче, чем обычным людям. И, конечно же, они получали персональную защиту от вампиров в виде лучших воинов-ликторов.

Вторым обществом людей, знавшим о сверхъестественном мире, была Алтана. Алтанийцы в противовес Совету, настроены не так миролюбиво. Они считают все сверхъестественное злом и имеют единственную цель: уничтожить всех нас: охотников, оборотней, ведьм, вампиров. Алтанийцы очень консервативное и строгое общество с жесткими законами и правилами. Они, как и оборотни, живут общинами, но в отличие от последних, которые предпочитают простую жизнь, алтанийцы были у начала всех технологических революций.

Но разумеется, что не все охотники олицетворение праведности. Как ни крути они убийцы и созданы для того, чтобы убивать, пусть и не всегда хотят в это верить. И многие из них точно также хотят власти и славы, как и простые люди, поддавшись искушениям. Именно поэтому появилась КБС. Конфедерация Без Совета. Члены этого общества считали неправильным расклад сил в мире, они хотели подчинить себе людей, перестать скрываться и показать, у кого настоящая сила.

Как ни странно, но в последнее время все было тихо и спокойно. Никаких серьезных сражений, малое количество смертей, ровные взаимоотношения между представителями рас и общин. Но, как известно, затишье бывает только перед бурей.

Недалеко от Мирекеля. 1 марта 2011 года. Вэлори

Знаете, я всегда ненавидела бегать. Но мне вечно нужно было куда-то бежать. В том числе и сейчас. Мне нужно было бежать и бежать быстро. Колючие ветки деревьев царапали кожу, когда я прорывалась сквозь них, срезая дорогу напрямую сквозь густой холодный лес. Снег жег мои босые ноги, но я не останавливалась. В каждом шорохе я слышала преследования и косые взгляды осуждение, которые я непременно встречу, если прекращу бежать. Пусть лучше я обдеру себе всю кожу до костей, лишь бы не возвращаться.

Им не потребуется много время, чтобы нагнать меня. Наверняка о побеге уже известно, и за мной по пятам уже выслали ликторов. А чертово бальное платье путалось под ногами, заставляя меня передвигаться со скоростью улитки.

Наконец-то впереди замелькала трасса, и я, выдохнув, вывалилась на нее. Как назло мимо не проезжала ни одна машина. Да и что кому делать в этой адской норвежской глуши? Вокруг только лес и горы, и только редкие отчаянные туристы сюда добираются.

Не поверите, но чудо свершилось – впереди ползла старая синяя машина. Я самодовольно улыбнулась и выбежала на середину дороги, вытянув перед собой руки. Ударив по тормозам, водитель резко остановился, и машина издала протяжный стон.

Я попыталась сделать вид, что совсем не испугалась, но глаза сами полезли на лоб. Я плюхнулась на заднее сиденье, громко хлопнув дверью.

-Вперед, пожалуйста – как ни чем не бывало попросила я на норвежском. В школе, да и во всем сверхъестественном мире, разговаривали в основном на английском, французском и русском языках. Их полагалась знать обязательно, это были официальные языки Конфедерации. И я предпочла бы этим ограничиться, но раз я застряла в Норвегии, то приходилось крутиться. Что б вы знали, я не ботаничка, но способности к языкам у меня были.

За рулем сидел пожилой мужчина, который удивленно усмехнулся, но не смутился, а снова тронулся, словно на его пути каждый день встречаются босоногие девушки в бальных платьях, которые выскакивают ночью на дорогу из леса.

-Ты кто такая? - как бы между прочим спросил водитель.

-Никто – раздраженно бросила я. Неужели было похоже, что мне хочется поболтать?

-И куда тебе?

-Подальше отсюда. В город – попросила я – пожалуйста. Я заплачу.

-Не нужно – добродушно отмахнулся мужчина и включил печку – мне по пути.

Я потерла ладони друг о дружку и приобняла себя. Какого черта я наделала?

-Тебе есть куда пойти? – не унимался мужчина. Я рассеянно покачала головой. Куда, черт возьми, мне идти?

-Можешь переночевать у меня с женой, если хочешь.

-Нет, спасибо – презрительно усмехнулась я. Он что думает, я идиотка?

-Уверена?

-Я что, похожа на дуру?

-Ты похожа на ту, кому нужна помощь. Куда ты в таком виде пойдешь?

Я нахмурилась. Ненавижу быть неправой!

-Меня зовут Шон – представился водитель.

-Лора – нехотя выдавила я.

-Так что, разрешишь помочь тебе? Я не обижу, не бойся.

-Наверняка все маньяки так говорят.

-Ты сама села в мою машину! Так что может мне тебя бояться?

-Я вас не боюсь! – это было последней каплей.

-Как скажешь.

-Ладно – протянула я – я буду благодарна, если разрешите у себя переночевать.

Кажется, Шон получал огромное удовольствие наблюдать, как моя гордость была побеждена.

Шон припарковался возле небольшого дома с огородом в маленькой деревушке. Дом утопал в снегу, и я залюбовалась рассветной картиной, заснеженной крышей, деревьями, окутанными в снегу, восходящим солнцем. Но сегодня пришла весна, а значит, скоро все это превратится в грязь. Хотя моя жизнь уже превратилась в нее.

-Проходи – Шон пропустил меня внутрь дома, и я оказалась в уютной комнате. Теплые свет заливал стены и пол, все вокруг сияло свежестью и уютом. С кухни доносились сладкие запахи выпечки. Все было как в доброй сказке, которые я перечитывала в детстве по миллион раз и заставляла всех вокруг делать это для меня. Вот только сейчас я выросла, и в сказке мне совсем не было места.

Из соседней комнаты резко выскочила невысокая женщина и замерла, увидев меня.

-Вот уж я не ждала гостей – по-доброму усмехнулась она, выйдя из шока.

-Мэри, это Лора. Лора, это моя жена Мэри.

Я выдавила улыбку, которая так и говорила «а вот она я».

-Здрасти – процедила я сквозь зубы, переминаясь с ноги на ногу.

-Я нашел ее на трассе – попытался объяснить Шон жене – ей негде переночевать.

-Ну, привет – улыбнулась Мэри – откуда ты такая нарядная?

-Есть места – пожала плечами я. В подробности я вдаваться не собиралась.

-Интересно, какие это...?

-Можно мне позвонить? – перебила я, когда мои глаза нашарили телефон.

-Конечно, звони. Шон, не поможешь мне на кухне? – Мэри тактично увела мужа в другую комнату, оставляя меня наедине с моим разговором.

-Привет, Эль. Это я – поздоровалась я со своим собеседником.

-Привет, Вэл – послышалось на том конце провода. Я поморщилась, услышав, как дядя называет меня сокращенным именем. Я позволяла так делать только друзьям, но сейчас явно была не та ситуация, когда можно было к этому придраться – какими судьбами?

-Мне нужны деньги.

-Мое здоровье хорошо, спасибо. А как твое? Я по тебе тоже соскучился, милая.

-Много не надо – я не собиралась потакать его сарказму.

-Во что ты вляпалась?

-Я уехала из Мирекеля.

-Что? – удивился Эль – что это значит?

-То и значит! Я сбежала – рявкнула я.

-Отчего же? – спросил Эль.

-Оттого.

-Карточка, которую я дал у тебя? – разочарованно протянул Эль. Он никогда особо не лез в мои дела, наверное, поэтому мы и ладили.

-У меня – ответила я. К побегу я подготовилась – схватила карту и документы, и жутко за этой собой гордилась. Жаль обувь сменить забыла и выбежала на двенадцатисантиметровых каблуках, которые и выкинула через сто метров своего побега.

-Я переведу туда денег.

-Спасибо, Эль.

-Может прислать за тобой машину? Где ты? Я отправлю своих ребят, они заберут тебя хоть с края света.

-Нет, не нужно.

-Детка, у тебя что, депрессия?

-Вроде того...

-Я бы все рассказал твоей матери, но она со мной не разговаривает.

-Ей плевать.

-Может позвонить твоему отцу? Или бабушке? Уверен, Роза позаботится о тебе.

-Если вспомнит мое имя – усмехнулась я – правда Эль, все в порядке. Я сама в состоянии уладить свои дела. Мне просто нужны деньги.

-И ты их получишь.

-Спасибо. Ладно, мне пора, пока.

-Счастливо, детка – попрощался дядя, и я бросила трубку.

-Поговорила? – спросила Мэри, входя обратно в комнату. Она несла с собой поднос с едой – расскажешь, что с тобой случилось?

Я отрицательно покачала головой.

-Так я и думала – усмехнулась женщина – ладно, ешь и ложись спать. Я постелю тебе здесь, на диване.

-Спасибо, Мэри.

-Вот, держи, я принесла пижаму, она чистая, поспи в ней. Можешь сходить в душ, та дверь – Мэри махнула рукой – я пойду, мне пора на работу. Отдыхай – она мило улыбнулась и ушла.

Я быстро съела все, что мне дали, запихивая еду как не в себя, сходила в душ и улеглась спать.

Я проснулась примерно в полдень, сладко потянулась, даже на секунду улыбнулась. Услышав звон чашек на кухне, я направилась туда. Шон сидела за столом, читая газету.

-Доброе утро – скованно поздоровалась я. Я пыталась быть вежливой в благодарность за то, что меня тут не убили, пока я спала.

-Доброе утро, Лора. Как спалось?

-Отлично, спасибо.

-Присоединяйся, я налью тебе кофе.

Я с радостью села на соседний стул и приняла чашку с кофе.

-Мэри приготовила тебе вещи нашей дочери – сказал Шон.

-Она не живет с вами?

-Нет, она...умерла несколько лет назад – взгляд мужчины помрачнел.

-Простите – выдавила я. Вот скажите, что нужно было говорить в таких ситуациях? Слова иногда кажутся такими пустыми.

-Она помогала больным детям в Африке. Там и умерла, заболев сама.

Я молчала.

-Ты ведь не местная да? – перевел тему Шон, и я оживилась

-Местная – ответила я – почти... Моя мать американка, а отец русский. Но живу я здесь давно.

-С родителями?

-Нет. Не спрашивайте, я не скажу – отрезала я. Шон улыбнулся.

Мы в молчании пили кофе, пока мое любопытство не взяло верх.

-Почему вы помогли мне?

-Тебе была нужна помощь.

-Вот так просто? – удивилась я – без скрытого умысла?

-Почему же? С умыслом.

Я уставилась на него в ожидании объяснения.

-Возможно, это откликнется мне на божьем суде – улыбнулся Шон.

-Вы верите в Бога? – усмехнулась я и спохватилась в надежде, что Шон не уловил скептицизма в моем голосе.

-А ты нет?

-Иногда – пожала я плечами – что вы такого натворили, что вам надо загладить вину перед Богом, подбирая нищенок на трассах? – спросила я, снова не выдержав, и Шон засмеялся.

-Ничего.

-Ничего?

-Ничего. Если я совершаю хорошие поступки, это не значит, что я совершаю их, чтобы загладить плохие.

-Значит, вы делаете это просто так?

-Наверное, да....Почему это тебя удивляет?

Я отвела глаза, погружаясь в собственные мысли – наверное, потому, что я в последнее время совершала только плохие поступки. Вся моя жизнь полное дерьмо.

Шон усмехнулся – сколько же тебе лет, что ты успела натворить так много дерьма?

-Семнадцать. На это много время не требуется.

-Так исправь все.

-Нет – рассмеялась я – не выйдет. Я уже потеряла все, что могла и, по сути, мне нечего терять. Но и обратно ничего не вернуть.

-Что же ты потеряла?

Я помедлила – семью.

-Родителей?

-Нет – усмехнулась я – мои генетические производители не имеют к моей семье никакого отношения. Я нашла себе новую семью. Настоящую. Но все испортила. Я приношу одни беды. Без меня им будет лучше.

-Тебе бы заняться чем-нибудь приятным, чтобы привести мысли в порядок. Например, остаться здесь.

-Как говорила Фаина Раневская, все приятное в этом мире либо вредно, либо аморально, либо ведет к ожирению. Первого и второго мне и так хватает, а к полноте я не расположена.

Шон рассмеялся громко и задорно. Я не привыкла, что над моими шутками смеются – обычно на них обижаются.

-На что я вам тут? – подозрительно спросила я.

-Помогать нам. Мы старые люди.... И что ты собираешься делать вообще?

-Уеду подальше отсюда.

-На что?

-У меня есть деньги.

-Хочешь, можешь остаться. Сегодня второе марта, весна. Скоро надо будет заниматься садом. Нам с Мэри нужна помощь, мы уже не в состоянии со всем справляться.

-Хотите, чтобы я без умысла помогла вам? – улыбнулась я. Шон тоже улыбнулся.

-Я буду платить.

-Говорю же, мне не нужны деньги.

-Как хочешь – усмехнулся Шон и встал – пошли, покажу тебе одежду – сказал он, увидев, что я допила свой кофе.

Мы поднялись на второй этаж, и зашли в небольшую комнатку, где все было обито деревом. Здесь даже пахло деревом, и я пыталась вобрать в себя как можно больше этого воздуха. Конечно дикая мысль, но, кажется, что жить здесь было бы весьма неплохо.

-Выбери что-нибудь себе – сказал Шон, открыв шкаф своей дочери – можешь забрать все, Элли давно не нужны эти вещи.

-Спасибо – в сотый раз поблагодарила я. Шон вышел, и я переоделась в джинсы, майку и большой вязаный джемпер. Все вещи болтались на мне мешком, но мне было комфортно. Я обула ботинки, которые тоже были мне велики, и стала выглядеть почти также нелепо как в бальном платье.

-Другое дело! – воскликнул Шон, увидев меня, когда я спустилась.

-Я похожа на нищенку – пожала я плечами.

-Тебе идет.

-Признайтесь, вы просто хотели избавиться от старого тряпья.

-Да – пожал плечами Шон – Мэри не дает мне все это вышвырнуть, говорит, что пригодится.

-Ну, она не ошиблась.

-Вот возьми это – Шон протянул мне большой рюкзак – я положил тебе туда еды.

-Выгоняете меня?

-Ты решила задержаться?

-Нет – сказала я, беря рюкзак. Я скидала туда свои документы.

-Вот – Шон протянул мне куртку – должна быть в пору. И шапку не забудь.

-Спасибо, Шон. На небесах вас наверняка оценят.

-Пожалуйста, Лора.

-Передайте своей жене благодарность.

-Обязательно. Если хочешь, я отвезу тебя в город.

Я отрицательно покачала головой – не стоит. Я справлюсь.

-Решай свои проблемы, Лора. Решай пока не стало поздно.

-Как говорила Скарлетт О'Хара, я подумаю об этом завтра – улыбнулась я.

-Ты слишком часто цитируешь кого-то – заметил Шон.

-Я знаю – улыбнулась я – пока – я помахала рукой и вышла из дома.

Деревенька была совсем небольшая, и мне повезло найти тут банкомат. Я сняла все деньги, которые перевел мне Эль. Сумма была довольно кругленькая, Эль никогда не скупился. Хотя, наверное, для бандюги вроде моего дяди, такие суммы были весьма незначительны. Даже после того, как его бывшая жена отсудила у него пол состояния, он все еще оставался весьма обеспеченным мужиком.

Со всеми деньгами и новыми вещами я отправилась на станцию и села на поезд, начиная свой путь в Россию.

Честно говоря, я не знала, куда мне теперь податься и что делать. Я привыкла жить по распорядку, привыкла целыми днями быть занятой чем-то. А теперь я предоставлена самой себе. Мне надо суметь о себе позаботиться, ведь я не могу всю жизнь прожить на деньги Эля.

Я десять раз останавливала себя, начав писать своим друзьям. Свой старый телефон я не взяла, но их номера я знала наизусть. И мысль, что я не могу вот так просто позвонить, убивала меня. Мне было чертовски одиноко в этом мире без них.

Вокруг ни единого знакомого лица, даже просто ни одного охотника. Одни люди, которые даже не подозревают, что они не единственные разумные существа на планете. Представляю, как они запели бы, если бы Конфедерация охотников перестала бы сдерживать всю нечесть...

Внезапно по мне пробежали мурашки. Что если на меня нападет вампир? Или оборотень? Я, конечно, тренировалась когда-то... Но эти времена давно прошли. Этот год прошел даром для меня, как для ликтора. Я не собиралась все время убивать вампиров, рискуя собой, защищая других людей, ценой своей жизни. Это не по мне. Это лишь еще одна причина сбежать. Но что если на меня действительно нападут? Я не сумею отбиться. А вампиры всегда предпочитают охотников обычным людям. Им доставляет удовольствие убивать нас, мстя нашему обществу. Они могут отличить нас от обычных людей, также как мы отличаем друг друга и их. И это пугало меня.

Хоть я и чувствовала себя ужасно одинокой, мне не хотелось возвращаться. Вряд ли можно убежать от проблем, но я попробую.

Я достала пачку сигарет и закурила, осматривая пустынную площадь, на которой я была. Что ж, решено. Я объявляю себя изгоем.

Мирекель (Община охотников в горах Норвегии), январь 2011 (два месяца назад). Вэлори

-Ты сама создаешь себе проблемы – уверенно заявила Лейла – хоть и говоришь, что так поступают только идиоты.

-Хочешь сказать, что я идиотка? – я начала злиться. Этот разговор меня напрягал. Иногда прямолинейность Лейлы меня больше доставала, чем нравилась. Она была уверена, что я не прикладываю усилий, чтобы контролировать себя.

-Да – ничуть не смутившись, ответила Лейла – и все полгода вела себя как идиотка.

-Отлично – я отбросила вилку и встала из-за стола.

-Брось, Лора, не бесись – попытался уладить все Лео.

Я покачала головой и ушла.

-Вэл – позвал меня вслед Джей.

-Оставь ее, Джейсон – оборвала его Лейла.

-Поговори с ней – обратился Витя к Ганну. Ганн нагнал меня и обнял за талию под ненавистные взгляды всех девчонок в столовой.

-Лейла так выражает свою заботу, ты же знаешь.

-Я очень ей признательна.

-Это были непростые полгода, но пора взять себя в руки, детка.

-Я не могу взять себя в руки! – взорвалась я, и стакан в моих руках треснул, как бывало часто в последнее время. Из-за магии эмоции усиливались, и все вокруг меня трещало по швам – пойду приму душ и разберу сумки с дороги. Мне надо побыть одной, хорошо? – я вырвала руку и ушла к себе в комнату.

Не включая свет, и не переодеваясь, я завалилась на постель и почти сразу уснула. Две последние недели я провела со своими друзьями бухая и отрываясь, пытаясь заглушить свои мысли и все паршивые чувства. Пытаясь заглушить свои видения и тошнотворные магические предупреждения, которых становилось все больше. Также я почти не спала, чтобы не видеть кошмаров, которые преследовали меня уже почти год. Это становится невыносимым.

-Как ты? – спросила меня Мия за завтраком. Ребята потели на тренировке, а я на нее снова забила. Мия и Лео не тренировались. Мы сидели втроем за нашим обычным столом.

-Нормально – проворчала я.

-Не обижайся, хорошо? Мы желаем тебе добра, малышка – протянул Лео, манерно помахивая вилкой. Он был одет в меховой жилет, который абсолютно точно выдавал в нем гея. Хотя это можно понять и без жилета...

-Я знаю, просто меня все напрягает – отмахнулась я.

-Твои ведьменские силы проявились почти год назад. Тебе пора научиться с ними справляться.

-Я не хочу этому учиться, я ненавижу свои дерьмовые ведьменские силы!

-Ты должна следовать рекомендациям твоей бабушки!

-Это предполагает занятие магией. А это не входит в мои планы.

-Думаешь, если ты будешь просто игнорировать магию, она снова исчезнет? - слова Мии были пропитаны скептицизмом.

-Типа того - пожала я плечами. Я знала, что это самообман. Магия не уйдет. Но вдруг она снова будет крепко спать где-то внутри меня?

-Пока твой плане не работает - строго констатировала подруга. Я зыркнула на нее, не желая признавать, что она права.

-Селл убьет тебя – сказал Витя, ввалившись в столовую и садясь к нам. Джей, Ганн и Лейла тоже подошли.

-Плевала я на Селл – отмахнулась я.

-Лора, у тебя и так испытательный срок. Стренг вышвырнет тебя – начал поучать меня Вик. Иногда он бесил своею правильностью.

-Пусть попробует... Совет и так рвет и мечет, что охотников, становящихся воинами и ликторами все меньше и меньше. Если они узнают, что Стренг сама выгоняет нас, то они ее просто уволят.

-Думаешь, Стренг боится Совета? Да эту стерву не возьмет ничто – усмехнулась Лейла – а если бы Совет это волновало, то они снова бы взяли над нами власть и приказали всем охотникам становиться воинами. Расформировали бы наши общины и отправили всех на передовую. Они тоже не полные критины, не хотят же они бунта.

-Лейла, иногда ты очень наивна – усмехнулся Витя. Девушка бросила на него уничтожающий взгляд. Все напряглись.

-Не разговаривайте, хорошо? – попросила я – время еще не пришло – осторожно попыталась сгладить я ситуацию. Они расстались месяц назад и каждое их слово в сторону друг друга накаляло обстановку до предела.

Лейла и Витя поспешно отвернулись друг от друга.

-Угадайте, кого мы с Элем встретили в Париже – перевела я тему. Пару дней перед началом учебы я провела со своим дядей Элем. Мне иногда нравилось тусоваться с ним.

-У вас была компания кроме его шлюх? - удивился Лео.

-Стейси! - парировала я.

-Его бывшую жену? – усмехнулся Ганн.

-Да. Бедный дядюшка был в трансе целых два дня, он хлестал водку не переставая, а водку он пьет только по особым случаям.

-И как она?

-Ее юбка длиннее не стала. И милее она не стала тоже...

-Я думала, с возрастом люди становятся более...умеренными – наивно предположила Мия.

-Только не Стейси.

-Ее пример... обнадеживает – усмехнулась Лейла.

-Она все еще в розыске? – поинтересовался Ганн.

-Да. Михаэль серьезно подумывал над тем, чтобы сдать ее...

-Что такого она натворила, что Совет взъелся?

-Без понятия....Наверное, достаточно того, что она Стейси Румыния – пожала я плечами. На самом деле, я обожала Стейси. Ну, по крайней мере, она мне нравилась. Она была охотницей, одной из лучших. Только она была...вне закона. Официально она была в розыске за ее весьма нескромное поведение и некоторые выходки. Это не помешало Элю жениться на ней, а потом развестись. Стейси Румыния, или как ее называли, просто Рума, была очень сексуальной, жестокой и совершенно неуправляемой женщиной. Половина тех, кто ее знал, ей восхищался, а другая боялась или ненавидела. Румыния была еще тем персонажем, но ко мне она всегда была добра. И Эль говорил, что, к сожалению, я много от нее нахваталась, прежде чем он успел с ней развестись и избавить меня от дурного влияния его бывшей жены.

Все немного расслабились, и остаток завтрака прошел в более менее дружелюбной обстановке. После этого все снова пошли на очередную тренировку. Я решила тоже туда заявиться и пошла в спортзал.

Обычно все занимались по несколько человек в зале, но у разных тренеров. Каждый тренер не брал себе больше трех учеников с курса. Я же тренировалась в заброшенном зале, где никто не бывал, потому что Андрей Борисович Шафутинский, мой тренер, не терпел посторонних на тренировках. Я его единственная подопечная.

-Надо же, ты почтила меня своим присутствием – пробормотал он. Шафутинский был дряхлым старикашкой с острым языком и тростью. В прошлом он был лучшим охотником, которого только можно себе представить, но сейчас слишком стар для этого. Совет обеспечивает его неплохой пенсией, но ему не нравится сидеть, сложа руки. Поэтому он делает вид, что ведет бурную деятельность в школе, тренируя студентов. На самом деле, он тренирует только меня, а тут его терпят только потому, что его дочь начальник охраны школы. Так как я прогуливала большинство тренировок, по крайней мере, в этом году, то делать ему было совсем нечего. Все, что ему оставалось – трепать нервы нашей директрисе Барбаре Стренг, главному школьному тренеру, Саманте Селл, и, в конце концов, собственной дочери Карине. Он винил во всем меня, и из-за этого Селл и Стренг ненавидели меня еще сильнее, на что мне, честно говоря, было плевать с высокой колокольни.

-Не могла же я пропустить первую тренировку в новом семестре – пожала я плечами.

-Очень мило, что ты заглянула, солнышко. Хотел с тобой поговорить.

Я закатила глаза. В последнее время все со мной хотели поговорить.

-Вэлори... - пробормотал Шафутинский.

-Не надо, ладно? – оборвала я его – не начинайте, Андрей Борисович.

-Тебе же самой станет легче. Если ты возьмешь себя в руки и наладишь свою жизнь, ты будешь благодарна себе потом.

-Не станет мне легче. И нечего тут налаживать. Давайте тренироваться или я уйду.

-Толку с тобой тренироваться, ты не прикладываешь даже минимум усилий.

-Не собираюсь тренироваться, чтобы стать пушечным мясом Совета.

-Так, блять, откажись – пожал плечами Шафутинский. Он никогда не стеснялся в выражениях даже при учениках. Зато благодаря этому я тоже могла не сдерживать себя при нем – сейчас не обязательно становиться воином, ликтором. Спокойно окончишь школу, Совет отправит тебя куда-нибудь работать или учиться. Или еще вариант, будешь жить среди людей.

Я усмехнулась – точно.

-Тебе не угодишь, Лора. Может, я покажусь тебе непроходимым тупицей, но я все же спрошу еще раз. Что с тобой?

-Вас это не касается – в миллионный раз ответила я.

-Я думал, ты доверяешь мне.

-Доверяю. Только со мной не происходит ничего такого, в чем бы вы смогли оказать мне помощь.

-Родители...

-Когда я общалась со своими родителями? – взорвалась я.

-Так может пора это сделать?

-А может пора перестать совать нос в чужие дела?

-За языком следи.

-Мы будем тренироваться или дальше лясы точить?

-Я не буду тебя тренировать. Не вижу в этом смысла. Я выбрал тебя из сотни ребят в твоей параллели. Думал, что ты особенная. Видимо, ошибся. Ты самое больше мое разочарование в жизни. До скорого – Шафутинский нахлобучил свою шляпу и вышел из спортзала.

Это был как удар под дых. Ноги подкосились, и я опустилась на мат. Я чувствовала, что не выдерживаю этого давления и напряжения. Слезы сами покатились по щекам, я не могла их остановить. Если Шафутинский отвернулся от меня, то что говорить о других? Он всегда заступался за меня перед другими преподавателями, выгораживал меня перед Стренг. Всегда верил в меня. Я оттолкнула от себя всех, но не думала, что и его тоже. Если он не выдержал меня, то скоро и ребята скажут, что я стала слишком большим дерьмом. И этого я точно не переживу.

После нескольких часов сидения в своей комнате с задернутыми шторами, я все же решила наступить себе на глотку и пойти к Шафутинскому. К моему удивлению, я не нашла его в его комнате, хоть долбилась туда полчаса. Все, что мне оставалось, пойти к Карине.

-Лора, ты не на занятиях? Решила этот семестр снова начать с прогулов? – накинулась на меня Карина.

-Я ищу Андрея Борисовича. Вы не знаете, где он? Мне надо с ним поговорить – я проигнорировала ее упреки.

-Он уехал из Мирекеля.

-Уехал? – в шоке спросила я.

-Да. Он ушел на заслуженную пенсию.

Я нахмурилась, не веря в это – пенсию?

-Уехал на Ядро консультантом.

-Уехал в Кернел? – снова переспросила я. Кернел или Ядро, как его еще называют, был столицей Конфедерации и основным местом правления Совета. Это был небольшой остров у берегов Англии и довольно пафосное место.

-Да, пару часов назад.

-Наверное, монарх просто счастлив – усмехнулась я. Шафутинский не сдерживал себя и при нашем правителе и при Совете. Поэтому его...недолюбливали. Вряд ли Совет обрадуется ему, хоть и отказать не посмеют, слишком высокую должность раньше занимал Шафутинский.

Карина тоже усмехнулась, прекрасно понимая, что меня рассмешило. Однако мне стало не смешно, и я потупила взгляд, сдерживая слезы.

-Спасибо – пробормотала я, выходя из кабинета Карины.

-Лора, внутри тебя борьба, это понятно, но...

-Единственная борьба во мне, это борьба эмоций с разумом. Он у меня есть, как ни странно, хоть и явно проигрывает битву.

Карина закатила глаза.

-Есть смысл подыскивать тебе нового тренера? – устало спросила она. Я отрицательно покачала головой.

-Ты отказываешь тренироваться?

-Да.

-Лора... - Карина смягчила голос и пристально посмотрела на меня – не принимай поспешных решений.

-Это не поспешное решение.

-Не пожалей о нем. Я даю тебе время до конца января, чтобы определиться. Потом скажешь мне ответ. Сейчас иди. И, пожалуйста, прекрати прогуливать уроки – почти взмолилась она. Я лишь кивнула и вернулась к себе.

Я не знала, что мне ответить Карине. С одной стороны, мне никогда не хотелось становиться воином. Я не хотела рисковать своей жизнью ради зажиточных охотников, Совета и людей. Каким-то образом, и мне не понятно каким, охотники оказались в подчинении у людей, точнее у Совета, чтобы охранять их от оборотней и вампиров. Возможно виной тому то, что численность людей многократно превышает численность охотников. А может в блудасе, оружие, которое используют люди против нас. Одна капля блудаса в нашей крови, и нас уже не спасти...

Будь моя воля, я бы послала этот Совет к черту. Я не хотела умирать ради других. Хотя с другой стороны, видимо, что-то в нашем роде, в роде охотников, было не так, что не давало нам жить спокойно, а отправляло на войну с нечестью. Какой-то долбанный генетический код, из-за которого все мы были рождены убивать. И, наверное, я тоже, хоть и с трудом себе это представляла. Во мне много дерьма, но не уверена, что я способна на убийство, даже вампира. В общем, я не хотела быть воином. Но если подумать...я никогда не рассматривала другие варианты. И теперь я была в немалом замешательстве.

-Ты не можешь бросить тренировки – уверенно заявил Ганн. Его отец был одним из лучших охотников, и Ганн не представлял себе жизни без борьбы. Он точно знал свою судьбу – война. Ну, еще и куча телок, я среди которых, как постоянная девушка.

-Почему нет? – пожала я плечами – по-моему, я безнадежна...

-Тебя столько лет активно тренировал Шафутинский. Это должно чего-то стоить.

-Стоило бы, если бы я прикладывала усилия. Ты же знаешь, как я тренировалась... Особенно последние полгода. У нас не было ни одной полноценной тренировки. Я все забыла. Да и раньше я не сильно старалась...

-В этом все и дело. Ты сама себе враг, Вэл. Подумай, прежде чем решать – он поцеловал меня и ушел, снова оставив меня одну.

Следующие две недели прошли как в тумане. Я продолжала прогуливать пары и тренировки, не было никакого желания ничего делать. Стренг снова наорала на меня, сказав, что вышвырнет меня из своей школы. Я не воспринимала ее всерьез.

Я почти ни с кем не разговаривала. Ребята были заняты на тренировках и занятиях. Кажется, они решили тренироваться и за меня тоже, так как такого усердия я давно не видела. Или просто они не хотели видеть меня. Мне вот было с ними трудновато, не знаю почему. С тех пор как во мне проснулась магия, которая передалась мне от бабушки, я стала сама не своя. Кажется, я сходила с ума. Что, кстати, часто случалось с ведьмами...

-Родители уже выбрали колледж, в который я пойду – с презрением сказала Мия как-то за ужином – они кажется уже и мужа мне подыскали. Этого Роберта.

Мы все фыркнули. Родители Мии были правителями Мирекеля, ее отец был принцем. И он был довольно строг со своей дочерью, хоть по большей части и был классным. Мама Мии умерла много лет назад, но отец вскоре снова женился. Мия ненавидела свою мачеху.

-Это не смешно - злилась она.

-Конечно, не смешно. Никому не до смеха, когда видишь красавчика Роберта. Да у меня коленки подкашиваются, когда он со мной в одной комнате – заверила всех Лейла. Она всегда была броска на флирт, даже когда была с Витей.

-В ее словах есть доля правды, он красавчик – поддержал Лео подругу – жаль лишь, что натурал.

-Он идиот – зло сказала Мия.

-Откуда в тебе столько цинизма?

-От вас.

Мы снова засмеялись.

Роберт Класкоу был сыном правителей соседней общины, которая тоже находилась в Норвегии. Видимо, он должен был составить хорошую партию Мии.

-Говорят, что он неплохой парень. Весь такой милый и правильный – уже серьезно заметила Лейла – настоящий пример для подражания, ведет здоровый образ жизни, учится, баб слишком часто не меняет.

-Чехов писал, что человек, который не курит и не пьет, поневоле вызывает вопрос – не сволочь ли он? – ненавязчиво вставила я. Лейла раздраженно посмотрела на меня, говоря мол «спасибо за поддержку». Я невинно пожала плечами.

-Брось, Мия. Тебя никто не заставляет выходить за него замуж – попытался все уладить Витя – и они не смогут выбрать за тебя колледж.

-Как будто вы не знаете моих родителей.

-В том-то и дело, что знаем – фыркнула я. Мия бросила на меня уничтожающий взгляд, и я пожала плечами – не преувеличивай свои беды.

-Да, они могут быть только у тебя – резко сказала Мия, отбросив вилку, и ушла. Все притихли. Такого взрыва редко дождешься от Мии, потому что более доброго и милого человека я просто не встречала.

Возникло жуткое неловкое молчание, которое я не в силах была выдерживать, поэтому я тоже ушла.

Взяв в комнате куртку, я вышла на улицу.

-Куда собралась? – спросил меня Кай. Он был одним из ликторов, охранявших школу и общину, а заодно и тренером. Кай был молодым, симпатичным и очень милым мальчиком, лет двадцати трех.

-Подышать воздухом.

-Уже почти отбой, нельзя выходить.

-Да, ладно тебе, Кай, я скоро вернусь.

Он покачал головой, но не остановил меня. Я двинулась к отвесному утесу по тропинке сквозь лес.

Было уже темно, и дул холодный ночной ветер. Я обожала это место. Вид на горы, лес и залив, целая россыпь звезд, темная-темная ночь, мягкие сугробы снега. Здесь было очень...душевно. Я всегда приходила на утес, когда мне было плохо. Жаль, я не могла остаться здесь жить.

Как-то ночью я проснулась с ужасным жаром и ломкой во всем теле. У меня была дикая агония, но температуры не было. Мало того, что меня мучили кошмары и видения, так еще и это...

-Дьявол – пробормотала я, понимая, что со мной происходит. Я соскочила с постели и бросилась в комнату Лейлы.

-Ты время видела? – проворчала она, открывая мне дверь.

-Снова началось – простонала я, входя к ней. Лейла попыталась меня остановить, но не успела. В ее постели лежал какой-то полуголый парень и мирно спал.

-Боже, только не это – я сумела заставить себя выйти за дверь и села на пол.

-Опять твои приливы?

-Кажется, да.

-Хреново, я принесу тебе воды – Лейла вернулась в комнату и вскоре вышла с бокалом ледяной воды. Я залпом его осушила, и стало чуть-чуть полегче.

-У них, что нет никакого...расписания? – поинтересовалась Лейла. Я бросила на нее уничтожающий взгляд.

-Издеваешься? Нет, блядь, никакого ебучего расписания. Я начинаю кидаться на мужиков в любое время года, по несколько раз, как только приспичит моей чертовой ведьменской натуре.

Из-за того, что я ведьма, у меня были кое-какие индивидуальные особенности. В частности, эта. Примерно два или три раза в год у меня начиналась жуткая ломка. По мужикам. Я готова была затащить в постель любого встречного, кому больше четырнадцати и меньше шестидесяти на вид. У меня просыпался зверский сексуальный аппетит, который я просто не могла и не умела контролировать. Все это сопровождалось жаром и нервным тиком. И как это скрывать я не представляла. Если кто-нибудь узнает, что я ведьма – мне не сдобровать. Ребята, конечно, были не в счет.

-Черт, завтра еще притащатся сюда все, кто только можно.

-Включая несколько десятков сексуальных парней...

-Лейла!

В конце февраля начале марта проводился ряд балов во всех более менее крупных общинах в честь начала весны. Природа просыпалась, дни становились дольше, соответственно для вампиров оставалось меньше время. Это был праздник. Поэтому члены Совета, то есть несколько сотен людей со своими семьями таскались по всем общинам, давая грандиозные балы. Также приглашались и правители других общин и вообще все крупные шишки нашего мира. И вот завтра все начнут стягиваться в Мирекель, что было для меня совсем некстати.

-Не переживай, Лора, мы возьмем у Лео его сада-мазахистские наручники и прикуем тебя к батарее – не то в шутку, не то всерьез сказала Лейла. В принципе – это была не самая плохая мысль.

-Сейчас-то мне что делать?

-Иди к Ганну и удовлетвори первичные потребности. Трахни его как следует, и ему будет хорошо и тебе полегчает. Он все-таки твой парень, хоть и спит со всеми подряд. Пусть выполняет свою прямую обязанность.

-Знаешь, я так и сделаю – радостно сказала я, поднимаясь на ноги – кто, кстати, этот парень с великолепным торсом у тебя в кровати?

Лейла загадочно улыбнулась – его зовут Верден. Он страж Класкоу, которые уже прибыли сегодня вечером на бал.

-Быстро ты – усмехнулась я и пошла к Ганну – Мия, наверное, счастлива от их приезда.

-Безумно – усмехнулась в ответ Лейла.

-Ладно – отмахнулась я – я пошла, не могу больше терпеть.

-Только не сворачивай никуда – крикнула мне вслед Лейла.

Я побежала прямиком в постель Ганна.

За завтраком я провожала каждого парня томным взглядом. Мои ребята смотрели на меня с легкой усмешкой и толикой жалости. Я не выносила жалости, но понимала, что сейчас я заслуживаю только ее.

-Может, тебе в своей комнате посидеть? – предложил Ганн.

-Я в порядке – ответила я быстро, продолжая глазеть по сторонам, а заодно постукивать пальцами по столу, а ногой по полу из-за жутких нервов. Из-за того, что ночью у меня был секс, несколько часов я смогу продержаться. А вот дальше снова придется тащить Ганна в спальню. Он в принципе был не против.

Меня мог сейчас понять только Джей, у которого был точно такой же томный взгляд. Правда предназначался он одной единственной девушке и не носил ни малейшего магического оттенка. Друг глаз не сводил с Джулии Армстронг, в которую был влюблен чуть ли ни с первого класса, и к которой не осмеливается подойти. Джулия была идеальной девушкой: милой, красивой, популярной, активной. Все были от нее без ума, в том числе и Джей. И все, что ему остается – это смотреть на нее полным вожделения взглядом. Я свой вожделенный взгляд пыталась останавливать на своем парне, что мало мне помогало...

Вечером мне было совсем паршиво. Ганн был весь день на тренировке, а я просидела в своей комнате под пристальным присмотром Мии и Лейлы. Однако им пришлось уйти, чтобы подготовиться к балу, и мне пришлось делать тоже самое.

Однако моим планам помешал Витя, который без стука вошел ко мне. Я была в одном белье, так как переодевалась.

-Черт, извини – пробормотал Витя – я искал Лейлу.

-Она ушла – с трудом сдерживая себя, ответила я.

-Это правда?

-Что правда?

-Что она трахалась с кем-то из охраны Краскоу?

Я отвела взгляд.

-Отлично – Витя ударила кулаком по стене, и я окончательно потеряла контроль.

Кроме того, что Витя просто был парнем, подходящим в категорию, на которую я могу накинуться в эти дни, так он просто был очень привлекательным. Высокий, мускулистый, со светлыми волосами и пристальным взглядом. Я накинулась на него, поцеловав.

-Лора, Лора, держи себя в руках – попытался сопротивляться Витя, но я заткнула ему рот своим языком. Через несколько мгновений парень сдался, став отвечать на поцелуй и обнимать меня.

Через пару минут Витя все же взяла себя в руки.

-Лора, остановись - Витя крепко сжал мои руки - я не железный.

-Я не могу ты же знаешь.

-Ганн мой лучший друг, а ты его девушка. И ты мне как сестра. Постарайся подумать об этом.

Дьявол! Витя был прав. И как же я ненавидела себя. Слава Богу, Витя был лучше меня. Хоть кто-то из нас двоих соображал.

-Прости меня. Это против моей воли, ты же знаешь.

-Знаю. И все же постарайся, хорошо - Витя взял мое лицо в ладони и пристально посмотрел мне в глаза. Именно в этот момент дверь в мою комнату распахнулась, и в нее вошла Лейла. Мы никогда не стучали друг к другу, и сейчас это сыграло злую шутку.

-Заебись! – заорала она, увидев нас с Витей – здорово, Вэл, просто охуенно – она хлопнула дверью, уходя.

-Фак! Вот это дерьмо! – воскликнула я, падая на кровать - только этого мне не хватало. Она же все неправильно поняла.

-Ну вообще-то правильно - промямлил Витя. Я бросила на него яростный взгляд.

-Я поговорю с ней и все объясню, не парься - пообещал друг - а ты должна одеться и явиться на бал, а то Стренг выебет тебя. Все наладится, Вэл – он подмигнул мне и вышел.

Я готова была разрыдаться. Я никогда не думала, что стану таким дерьмом. Я должна была поговорить с Лейлой, просто обязана. Без нее моя жизнь точно рухнет. И Ганн...Когда он узнает – возненавидит и меня и Вика. Я не прощу себе, если разрушу нашу дружбу. Хотя, кажется, я уже это сделала.

Я наспех надела бальное платье, которое, кстати, сшила мать Лейлы, так как была швеей и дизайнером, и бегом бросилась на чертов бал.

Лейлу, Витю, Ганна, Мию, Лео и Джея я нашла в коридоре недалеко от бального зала. Они все орали друг на друга.

-Можно я скажу – тихо спросила я, прерывая их дикий ор. Все устремили на меня свои злобные взгляды.

-Нет, детка, нельзя – снова заорала Лейла, обращаясь ко мне – ты исчерпала свой лимит возможности говорить, лимит доверия и всего прочего. С этого момента тебя нет в моей жизни, так что можешь идти со своими дерьмовыми проблемами хоть куда, только не ко мне, тебя понятно?

-Лейла, пожалуйста! Это был всего лишь поцелуй! Я не сдержалась, но Витя не дал этому далеко зайти. Не преувеличивай! - взмолилась я.

Она залепила мне смачную пощечину, разбив губу, и я повалилась на пол. Джей еле успел подхватить меня на руки, иначе бы я грохнулась. Мия вскрикнула.

-Иди на хуй, Домьян – уже спокойно сказала Лейла со слезами на глазах и ушла.

-Лейла, подожди! – Мия бросилась за ней, и они обе скрылись за поворотом.

-Довольна, Лора? – прорычал Ганн.

-Это не только ее вина, Ганн – начал было заступаться за меня Вик – я...

Ганн не дал ему договорить и ударил кулаком по носу. Вик отшатнулся к стене, из его носа хлынула кровь, заливая белоснежную рубашку.

-Ганн, не надо. Я виновата, не Вик! Хочешь злиться – злись на меня, не на него!

-Поверь, мне на вас обоих хватит злости! – Ганн посмотрел на меня взглядом полным презрения и тоже ушел.

-Ганн, стой! – Витя размазал по лицу кровь и бросился вслед за ним. Я осталась с Джеем и Лео.

-Хреново, сестренка – пробормотал Джей, и мы уселись на пол. Он называл меня, Лейлу и Мию сестренками.

-Да, есть немного – я почти плакала.

-Вэл...

-Оставьте меня, хорошо? Мне надо побыть одной.

-Не думаю, что это хорошая идея, милая – нахмурился Лео.

-Пожалуйста!

-Что ж, как скажешь! – ребята поднялись на ноги. Джей похлопал меня по спине и ушел вместе с Лео. Я осталась одна в пустом коридоре, вся в слезах. И тут мне пришло решение. Давно пора было это сделать. Сбежать.

-Кто-нибудь видел Лору? – спросила Мия, подсаживаясь к ребятам за завтраком на утро после бала.

-Не произноси при мне ее имя – рявкнула Лейла.

-Раф, успокойся. Она не виновата в том, что сделала, это все ее магия!

-Отличный отмаз.

-Серьезно, ее кто-нибудь видел? – снова вернул разговор в прежнее русло Витя.

-Беспокоишься о своей новой подружке?

-Лейла, заткнись уже – прорычал Витя – Ганн, где Лора?

-Я не видел ее со вчерашнего вечера. И, честно говоря, рад этому. Еще бы тебя не видеть. У нее был прилив, а ты себя как оправдаешь?

-Вообще-то я прервал поцелуй и пытался ее успокоить!

-И в комнате ее нет – Мия все не могла уняться.

-Наверняка сидит на своем чертовом утесе – отмахнулась Лейла.

-Там ее тоже нет – надавила Мия.

-Может, она сбежала? – предположил Джей.

-И скатертью дорога!

-Лейла! – уже одновременно прорычали ребята.

-Что? Не делайте из меня врага народа, который нападает на бедную Вэлори. Вы все тоже злитесь на нее не меньше, чем я, так прекратите строить из себя палачей, а из нее жертву обстоятельств. Сбежала так сбежала, как будто в первый раз!

-Вдруг она что-нибудь сделает с собой? – робко предположил Джей – вчера вид у нее был отвратительный.

-Не сделает – отмахнулась Лейла, но чуть поубавила спесь – Домьян никогда не будет так любезна к миру, чтобы избавить его от своей стервозной задницы. Всем приятного аппетита – она вышла из-за стола и ушла, оставив ребят, погруженных в свои мысли.

Россия, март 2011. Вэлори

Честно говоря, приехав в Россию, я хотела почувствовать какое-то умиротворение. Я всегда считала себя больше русской, чем американкой и действительно считала Россию своей родиной. Вернувшись сюда, я думала, что обрету покой, сразу пойму, что мне делать и куда идти. Но этого не произошло. Здесь я была такой же чужой, как и в любой другой стране. Я уже думала действительно поехать к бабушке в деревню, но потом передумала. Раз уж я решила обречь себя на вечное одиночество, то надо идти до конца. Хотя, скорее всего моя полусумасшедшая бабушка меня даже не узнает. Последние несколько лет у нее проблемы с памятью. И вообще-то я не хотела лишний раз видеть бабулю. Потому что я знала, что если я не умру, то меня ждет такое же будущее, как у нее. Будущее полное неясных видений, провалов в памяти, состояния бреда и море алкоголя. Против последнего я ничего не имела, но сойти с ума не хотелось. Но так как я ведьма, как и моя бабуля, то именно такое будущее меня ждет, так как век ведьм довольно короткий.

В общем, в России я не нашла того мира, который искала. Поэтому я рванула в Европу. Пока у меня есть деньги и куча свободного времени, я решила попутешествовать.

Европа, июнь 2011. Вэлори

Несколько месяцев я путешествовала автостопом по Европе. Первое время мне было немного страшно, но потом я втянулась. Мне нравилось быть предоставленной самой себе, нравилось жить одной, разъезжать по свету. Я только ужасно скучала по друзьям. Мне их жутко недоставало, я тосковала по ним. Иногда я доставала телефон и на автомате начинала строчить сообщения Лейле, однако не отправила ни одного, резко вспоминая, что мы в ссоре. Мне бы так хотелось быть со своими ребятами сейчас, делить с ними это путешествие. Я могла вообразить в голове, чтобы они говорили, чтобы делали, чтобы их смешило. Я так хорошо их знала, что отчетливо представляла наши диалоги и споры. Можно было даже подумать, что они были рядом. Но их не было. Однако я знала, что пока не готова вернуться. Может, через некоторое время, когда я найду силы, но не сейчас.

Свое совершеннолетие я отметила тоже в полном одиночестве. Родилась я, кстати, в день дурака, что никак не повлияло на мои умственные способности. День рождения выдался не самым веселым, но могло быть и хуже. В то время я была в Лондоне, и город помог мне пережить этот так называемый праздник.

Однако я не могла сполна насладиться своим путешествием. Причины были такими же, из-за которых я вообще отправилась в это путешествие.

Около года назад во мне стала просыпаться магия, как Роза, моя бабушка-ведьма, и говорила. У меня появились видения, стали сниться пророческие сны и все в таком духе. Я всегда знала, что силы найдут меня, но никогда не была к этому готова. И никогда не думала, что это так тяжело. Бабушку они почти свели с ума. И все, что мне оставалось – это терпеть. У меня постоянно болела голова, меня тошнило, перед глазами частенько все плыло. Иногда накатывало, и я видела мутные картинки. Постоянно просыпалась от кошмаров и иногда не различала реальность и сон.

Бывало, я целыми днями сидела дома, не в силах пошевелиться, чтобы элементарно взять себе стакан воды. Дикая боль была во всем теле, и так часами. И я не знала, как это прекратить, не знала, будет ли легче. Бабушка говорит, что будет. Что когда-нибудь я найду свою точку опоры, что-то, за что я смогу уцепиться, что будет моей ниточной, связывающей меня с реальностью, найду свой якорь в этом мире. Для нее это был ее последний муж. После его смерти ей стало гораздо хуже. Это было тяжелое время. И как раз тогда, когда он умер, во мне проснулась сила.

Я помню, как это произошло, как будто это было вчера. Однажды ночью я проснулась с невыносимой болью в голове. Меня била крупная дрожь, голова болела страшно. Со мной никогда такого не было, и я очень испугалась. Несколько минут я просидела не в силах пошевелиться. Знаете это чувство, когда пять минут мне казались вечностью. Вот это были они. Но потихоньку боль утихала, но уснуть я уже не смогла.

Наутро тревожное настроение вернулось. Мне было дико страшно. Я могла буквально осязать страх. Он не был просто ощущением, он был словно реальным, плотным. Мне было по-настоящему жутко в тот момент.

И вот с таким ощущением невыносимого страха и паники мне пришлось жить очень долго. К тому же большую часть времени у меня болела голова. Не так сильно, как той ночью, но все же. Я не знала, что со мной происходит. За две недели я похудела на пять килограмм, осунулась и совсем поникла. Я почти не спала и чувствовала себя ужасно.

К тому же у меня развивалась паранойя. К жуткому чувству страха добавилось ощущение того, что за мной постоянно кто-то следит. Я чувствовала на себя чей-то взгляд. Постоянно. Стоило мне выйти на улицу, как сразу появлялось чувство слежки. Чувство тревоги не покидало меня никогда. По телу бежали мурашки. Ощущение преследование было плотным и осязаемым. И еще кошмары. Раньше они снились мне раз-два в месяц, теперь они мучили меня каждый день. И еще эта бешенная энергия, которую я не могла контролировать. Когда я злилась или нервничала, все вокруг меня накалялось. Предметы взрывались, вылетали окна, гас свет. Пару раз из-за меня даже ребята пострадали. Еще один повод держаться подальше от них – так им будет безопаснее.

Потом как-то раз все тело пронзила жгучая-жгучая боль. Она была то во всем теле сразу, то концентрировалась где-то в одном месте. И появилось мое первое видение. Я увидела, как Лео ходит в гипсе. А на следующий день он сломал руку именно в том месте. Тогда-то я и поняла, что это во мне проснулась магия. А самая большая ирония была в том что мне становилось легче только тогда, когда я бухала или накуривалась. Ну и как вы понимаете, я успешно пользовалась этими способами заткнуть свою магию. Но последствия стали разрушительными для меня. Для меня потерять друзей оказалось гораздо хуже, чем возможность того, что магия сведет меня с ума. Жаль, что поняла я это поздно.

Может это и отмазка, что я делаю вид, что бухаю из-за магии? Раньше я тоже любила выпить, но я знала свою меру. Когда во мне проснулась сила, единственным, что могло хоть чуть-чуть притупить магию и все сопутствующие ей симптомы, стал алкоголь. И я стала пить. Пить сильно, много и не просыхая. Алкоголь ослаблял магию, но делал из меня пьяницу. Я окончательно забросила тренировки, забросила учебу. И стала полным ничтожеством. Зато голова не так трещала. Но потеряв своих друзей, я, кажется, начала понимать, что это не выход. И хоть бабушка сама любила выпить, вряд ли, под якорем в этом мире она подразумевала бутылку водки. А в человеческих барах на меня всегда смотрели удивленно. Отличный лайфхак вычислить охотника – они пьют в два раза больше людей, даже самых заядлых алкашей. Охотники сильнее и выносливее людей, а значит и бухла нам надо больше для должного эффекта.

Я пыталась прислушиваться к бабушкиным советам. Медитировать, учиться контролировать магию. Я почти не преуспела в этом. Но, кажется, я начала смиряться с тем, что выбора у меня нет. Мне нужно было сделать так, чтобы магия не разрушила мою жизнь сейчас. И чтобы ее не разрушил алкоголизм. Поэтому я пообещала себе пить только в самых крайних случаях. И это решение буквально столкнуло меня лбом к лбу с самой собой. На трезвую голову выносить это было гораздо тяжелее. Но я должна была попытаться.

Пару месяцев у меня даже получалось. А потом мне резко стало хуже. Просто постоянное дурное самочувствие, кошмары, которые я не могла запомнить и нечеткие видения. И я четко видела перед собой какую-то странную карту. Мало того что на непонятном языке, так еще и совершенно не похожую на обычную карту. И еще было лицо девушки. Мне она была незнакома. Я не знала как, но карта и девушка были связаны. И мои видения упорно хотели показать мне их. И я взяла билет в Париж.

Париж, Франция, июнь 2011. Вэлори

Я зашла в первый попавшийся бар, и, убедившись, что там достаточно темно, сняла очки. От света у меня сейчас голова раскалывалась, и глаза резало, поэтому я была рада спрятаться в полумраке бара, пусть даже такого убогого как этот.

Я на автомате осмотрелась по сторонам, оценивая ситуацию. Посетителей было немного: кучка байкеров и одинокая девушка. Все люди. За барной стойкой стоял мужчина лет сорока, который выглядел тоже как байкер. Я в обстановку явно не вписывалась. На мне было симпатичное облегающее мини платье, которое собирало на себе взгляды абсолютно всех. На ногах туфли на двенадцатисантиметровых шпильках. Плюс мои длинные кудрявые волосы. Такой наряд соответствовал моим представлениям о Париже. Но явно не об этом баре.

Я села за барную стойку – виски. Двойной неразбавленный – заказала я бармену. Он с сомнением посмотрел на меня, но все же налил. Я чуть ли не залпом выпила весь стакан, и, почувствовав, как разливается тепло, с облегчением вздохнула. В животе вдруг дико заурчало.

-А поесть что-нибудь есть? – с сомнением спросила я.

-Блюдо дня. Картошка с курицей.

-Идеально – кивнула я. Если бы незнакомый человек посмотрел на меня, решил бы, что я пару лет голодала. Но ела я как не в себя. Спасибо, гены.

-Салат, овощи?

-Да – я уже предвкушала этот гастрономический оргазм – и повторить – я пододвинула бармену стакан.

-Хреново что ли? – спросил он понимающе.

-Еще как.

-И что, помогает?

-Смотря от чего – пожала я плечами – душевный покой не возвращает уж точно.

-Зачем тогда пьешь?

-Вдруг чудо.

-Чудо надо искать не в выпивке, а в самой себе – мудро заметил бармен. Я усмехнулась. Тоже мне умник, поглядите.

-Все чудо, даже если оно во мне и было, давно потонуло в алкоголе.

Я накинулась на еду, которая была превосходна. Но тут мой взгляд упал на сидящую рядом девушку, и я чуть не подавилась. Это было оно – лицо из моих видений.

Девушка была максимум на несколько лет старше меня. Классические светлые брюки облегали тощие ноги, белая футболка мешком висела на плечах, хотя, наверное, и так была самым маленьким размером. Однако девушка брала ни весом так ростом, даже сидя было видно, что она явно на полголовы выше меня, а я и сама была не коротышка. Сто семьдесят сантиметров, знаете ли. Хотя и привыкла к тому, что все мои ребята возвышались надо мной.

Светлые волосы девушки были собраны в лохматый хвост, и одна из прядок выбивалась, и девушка постоянно раздраженно заправляло ее за ухо. У нее были тонкие черты лица, изящные запястья, длинные пальцы. И в ней не было абсолютно ничего необычного. Она пила чай и ела овощной салат и что-то печатала в своем ноутбуке. И явно была человеком. С чего мне человек является в видениях?

Я неуверенно подошла к ней. Просто не могла не подойти. Какая-то неведомая сила потянула меня к этой девчонке.

-Привет. Можно присоединиться? – я надеялась, что это было не очень странно...Просто, что еще сделать или сказать, я не знала.

-Простите, нет – не отрываясь от своего занятия, пробормотала девушка.

-И все же...

-Извините, но я занята – девушка посмотрела на меня, и ее взгляд округлился. В ее голубых прозрачных глазах читался ужас и отвращения, кулаки сжались, и ее чуть ли не затрясло – не подходи ближе – пробормотала она – отойди.

-Что-то не так? – удивленно спросила я. Не думала, что выгляжу так угрожающе...

-Ты охотница, вот что не так.

Тут удивилась я. Люди не умеют отличать нас. Они вообще не должны в теории знать о расе охотников. Как же у нее получилось?

-Мне надо поговорить. Нечего бояться.

Девушка уже меня не слушала. Она быстро собрала свои вещи, положила деньги на стойку и поднялась со своего места. Я попробовала податься за ней, но она выставила руку.

-Не подходи! – спиной она вышла из бара, держа меня в поле зрения.

Я вернулась на свое место и попыталась есть, не обращая внимания на любопытные взгляды. Но кусок в горло больше не лез. Тогда я еще выпила. Мозг потихоньку расслаблялся. Но та девушка не выходила у меня из головы. Почему, почему я вижу ее в своих видениях? Как она поняла, что я охотница?

-Простите – снова позвала я бармена – вы не знаете эту девушку, которая только что ушла? Она бывала здесь раньше?

-Заходила сюда на протяжении недели – пожал бармен плечами – съела весь мой запас овощей.

-Рада слышать, что у вас недельные овощи – не удержалась я от комментария – как ее зовут, не знаете?

-Камилла, кажется.

-А фамилию, откуда приехала?

-Слушай, я тебе не справочное бюро. И у клиентов своих документы не проверяю.

-А надо бы. Мне 21 одного нет – усмехнулась я, кивая на свой виски.

-Шла бы ты уже отсюда – бармен, кажется, начинал злиться.

Я с сожалением вздохнула, но расплатилась и вышла из бара. И тут меня накрыло. Несмотря на три порции виски видения закружили мне голову. Потеряв над собой контроль, я грохнулась прямо посреди тротуара.

Очнулась я оттого, что кто-то хлестал меня по щекам и обливал водой. Я открыла глаза и увидела кучу столпившихся мимо меня людей.

-Comment allez-vous?

-Etes-vous d'accord? – заботливо спрашивали меня незнакомцы по-французски.

-Tout va bien, merci – пробормотала я, поднимаясь на ноги с помощью какой-то женщины – merci – повторила я. Чувствовала я себя уже намного лучше. По крайней мере, в физическом смысле. А вот на душе было еще хуже, чем до того, как я зашла в бар.

Мое видение снова было о Камилле. Ее похитили охотники, стоило ей выйти из бара. И я не знала, что с этим делать.

Мне снилась девушка, эта дурацкая карта и ужасный, старый дом. И так несколько ночей подряд. Однажды на доме появился адрес. Название улицы было написано по-французски, и с помощью карты я выяснила, что это парижский адрес. И по глупости своей пошла туда.

Тут Париж предстал передо мной совсем в другом свете. Бедные кварталы, попрошайки, полуразваленные дома, толпы чернокожих. И среди таких кварталов, я обнаружил нужный мне дом.

Возле дома стояло несколько охотников, которые явно охраняли границы. Мне сразу стало не по себе, захотелось убраться отсюда подальше. Но что-то, и я подозреваю, что мой внутренний идиотизм, не дал мне это сделать.

Я обошла дом с другой стороны, туда, где не было охраны. Окна в нужную квартиру были заделаны кирпичом. Как я поняла, что именно эта квартира мне нужна, я сама не знала. Я с трудом взобралась на балкон и влезла в соседнюю квартиру. Отлично я провожу время! Но я хотя бы оделась в этот раз подобающе – черные джинсы, кеды и белую футболку. Если бы пришлось выбросить еще одни туфли тысяч за 15, я бы умерла прямо тут.

Дома, слава Богу, никого не оказалось, и я без проблем вышла в пустой подъезд. Квартира, в которую я влезла, вообще казалась нежилой, и я оставила дверь открытой для удобного отхода в случае чего.

Четно говоря, я снова не представляла, что делать. Я не нашла ничего более умного, кроме как позвонить в дверь. Какая же я дура! Мне бы наслаждаться свободой, а не шляться черт знает где.

Я уже почти развернулась от двери, как мне открыли. Это был высокий мужчина с мрачным видом. Охотник, разумеется. Один из тех, что похитил девушку, я узнала его из своих видений.

-Ты кто такая? – грубо спросил он – как прошла через охрану?

-Да без особого труда на самом деле – пробормотала я. Охотник схватил меня за руку и втянул в квартиру, закрывая дверь. Вот это уже плохо!

-Кто ты и что ты здесь делаешь? - снова спросил он. Я не представляла, как ответить на этот вопрос. Ведьмы всегда скрывались, и я признаваться тоже не собиралась. К такому напору я не была готова, план я не продумала. Все, что я могла – это испуганно смотреть на охотника.

-Что тут происходит? – в коридор вышла та самая женщина, которая руководила операцией, судя по моим видениям. Это была невысокая брюнетка лет тридцати пяти на вид с копной мелких кудрей. Если мои волосы вились лишь слегка и вечно выглядели так, словно я вообще не расчесываюсь, то ее лежали идеально аккуратно. Интересно, чем она моет голову? Она была очень красива, стильно одета, стояла на высоких каблуках. Но что-то в ней было не так. Мне не хотелось находиться с ней рядом, даже просто в одной квартире. Да что уж там, я в одной стране с ней не хочу быть. Все мое нутро говорило мне о ней «опасность»!

-Как твое имя? – спокойно спросила охотница, отвлекая меня от мыслей о ее шампуне. Я молчала – я не повторяю свои вопросы дважды, но так как мы беседуем впервые, я повторю ради исключения. Как твое имя?

Я молчала. Наполовину из-за страха, который она мне внушала, наполовину оттого, что мне совсем не хотелось говорить им свое имя. Я не особо понимала, что мне делать.

Охотница вытащила пистолет и направила его прямо мне в голову. Воу. Мое сердце забилось с бешеным ритмом. Почему-то об этом моя магия меня не предупредила? Я по-прежнему молчала.

-Поверь мне девочка, я не играю в эти игры – сказала охотница и взвела курок.

-Вэлори. Вэлори Домьян – не удержалась я. Мне было действительно страшно. И еще я ужасно злилась на саму себя. Сама виновата, знала же, что в подобные ситуации всегда впутываются только полные отморозки. Надо было сначала разработать план, прежде чем лезть в логово до зубов вооруженных охотников. Вообще не надо было лезть сюда, тем более одной. Или хотя бы имя сказать чужое... Хотя у меня при себе телефон и документы. Они без труда вычислят мою личность.

-Хорошо – девушка убрала пистолет – меня зовут Стелла. Это единственная вещь, которую ты обо мне узнаешь. Вопрос номер два. Как ты нашла нас? И зачем?

Вот дерьмо! Это уже неприятный вопрос. То, что я увидела их адрес в своих видениях, я говорить не намерена. За ведьмами ведется яростная борьба, и выдавать себя - величайшая глупость даже для меня. Только сумасшедший в этом признается. Моя бабушка удачно скрывала это всю жизнь, надеюсь и я смогу. Только родители и мои ребята знают об этом.

-Случайно вышло – пробормотала я как можно более невинно. Женщина размахнулась и ударила меня кулаком в живот. Я не сдержала крика и скривилась от боли.

-Еще одна подобная ложь и ты пожалеешь. Как ты нашла нас?

-Она подсунула мне это – из комнаты выбежала похищенная девушка Камилла. В руках она держала небольшой датчик. Стелла хмуро посмотрела на девушку, выхватив его – она пришла за мной – уверенно сказала Камилла.

-Жучок – усмехнулась Стелла, рассматривая его – что ж, очень глупо приходить сюда одной, Вэлори Домьян. Убить ее.

-Я думаю, это очень поспешное решение – заговорила я как можно быстрее. Мне было так страшно, что аж язык заплетался – вдруг я что-то знаю – бросила я, практически не думая.

На руках похищенной девушки были ужасные синяки. Скорее всего, ее пытали. Но судя по тому, что она еще жива, неудачно. Значит, им нужна информация. Хотя этой своей фразой я, скорее всего, обрекла и себя на пытки.

Стелла подозрительно посмотрела на меня.

-Обыщите ее и пока оставьте в живых. И если найдется еще один жучок, умрут не только они, но и вы – приказала она своим подчиненным. Один из охотников сразу стал обыскивать меня.

-Вот только не надо меня лапать, ок? – я отстранилась – что вам? Телефон, кошелек? Документы? – я кинула им свою сумку и вывернула карманы, показав, что больше ничего у меня нет. Все равно отнимут, лучше сама отдам.

Меня все-таки обыскали и обыскали довольно тщательно. Я пыталась не обращать внимания на их мерзкие руки, но у меня плохо получалось.

-Понравилось? – прорычала я. Я немного успокоилась, и ко мне вернулось мое ужасное чувство юмора.

-Замолчи и останешься жива. Надеюсь, с тобой не будет проблем – сказал один из охотников.

-Надейтесь – усмехнулась я – как соседка по комнате я ужасна. Не думаю, что как пленница буду лучше.

-Позже с тобой поболтаем, раз ты такая разговорчивая.

-О, вы даже не представляете насколько. Я все время говорю, вы и 5 минут не продержитесь.

Охотник провел меня в комнату, где держали девчонку, и запер там.

Я сжала ладони в кулаки, чтобы руки тряслись не так сильно. Я знала, что нельзя выдавать свой страх, но наверное мое сердцебиение слышали в другом конце страны. Я жутко вспотела, майка покрылась мокрыми пятнами, и даже по лбу струились капли пота. Как же я могла так вляпаться, ну как же???

Я быстро оглядела свою темницу. Ни одного окна и лишь дверь, за которой была охрана. Это паршиво. Мозг невольно искал пути отступления. Но не находил.

-Кто ты такая? – спросила меня девушка.

-Кто ТЫ такая? – спросила я в ответ – и что им от тебя надо?

-Не твое дело.

-Из-за тебя меня чуть не убили!

-Из-за меня тебя НЕ убили. Мне тоже, кстати, интересно, как ты нашла это место. И почему пришла одна. И, вообще, зачем ты пришла?

-Не твое дело.

-Может, ты заслана ими. Специально, чтобы раскусить меня?

-У тебя паранойя. Но теперь я знаю, что им от тебя нужна информация и ты ей обладаешь.

Девушка нахмурилась, раздосадованная своим проколом.

-Как хоть зовут тебя? – спросила я, потирая все еще болевший живот. Имя я знала, но хорошо бы и фамилию узнать. На всякий случай.

-Камилла Рэдгар.

-Ты человек. Как ты узнала во мне охотницу в кафе?

-Нас учат различать вас с детства.

-Кого вас? – не поняла я, но девушка отвела глаза – ты из Алтаны – догадалась я. Судя по выражению лица Камиллы, я была права.Алтана – это старая группировка людей, которые стремятся уничтожить всех сверхъестественных существ. Включая и Совет, так как доля магии была и в них. Что ж, отличная компания.

-А кто они такие? – сейчас меня больше беспокоили эти охотники, нежели люди, ненавидящие нас.

-Я не знаю.

-И что такого они хотят от тебя?

-Не твое дело – повторила Камилла мою фразу.

-Карту? – невинно озвучила я свою догадку. И это была моя ошибка. Девушка подскочила со своего места, оказавшись как можно дальше от меня. Что ж, я попала в яблочко.

-Не подходи ко мне – прорычала девушка – и больше не говори со мной.

Черт, ну вот кто меня за язык тянул? Я потеряла единственного собеседника. Не скажу, что я была любительницей поговорить, но учитывая сложившуюся ситуацию, я бы не отказалась от разговора. Особенно от такого, который может прояснить ситуацию. Но видно, я этого не дождусь...

Ядро, июнь 2011.

Энтони Вайнс, главнокомандующий охотников, вломился в свой отдел. Двое его подчиненных бежали за ним.

-Выяснить все об этой девчонке! Все! Немедленно!

-У нас мало информации, это может занять время...

-Да мне по хуй! Чтобы к вечеру вы рассказали мне всю ее биографию, понятно? – орал он – мне надоело выглядеть придурком в глазах людей. Надоело бегать по всяким мелочам, отвлекаясь от своей работы! Действуйте! – заорал он, входя к себе в кабинет и захлопывая двери перед носом подчиненных.

-Что случилось? – спросил Андрей Борисович Шафутинский, который сидел тут, чтобы встретиться с Вайнсом.

-Чертов Торн – отмахнулся Вайнс – он почему-то считает, что я его секретарша.

-Пристает? – подмигнул Шафутинский.

-Очень смешно, Андрей! Гоняет меня по всякой херне, не объясняя причины.

-Он член Совета, волен делать, что ему вздумается.

-А я глава ликторов Конфедерации охотников, а не его девочка на побегушках.

-Скажи это ему, а на меня не ори.

-Я сказал. Это не освободило меня от поручения.

-Что он хочет?

-Информацию о какой-то девчонке. Копался в архивах, когда я его там застукал. Видел бы ты его! – усмехнулся Вайнс – словно я его мама, застукавшая его за дрочкой.

-У него есть доступ ко всем файлам...

-Видимо не хотел, чтоб это вылезло наружу. А виноватым остался я.

-Что искал то?

-Девчонку какую-то.

Вайнс положил на стол распечатанный снимок.

-Твою мать... - простонал Шафутинский, хватая фото. Он прикрыл рот ладонью, в шоке от того, кого увидел на снимке – она, что там блядь, совсем с ума сошла?

-Что? – раздраженно спросил Вайнс – ты знаешь девчонку?

-Да. Ее зовут Вэлори Домьян, она из Мирекеля. Я тренировал ее. Она сбежала этой весной.

-Та самая, про которую ты рассказывал?

-Да, она. Во что она ввязалась? – обеспокоенно и одновременно зло пробормотал Шафутинский.

-Без понятия. Торн весьма тонко намекнул, чтобы это не вышло за пределы моего кабинета.

-Поэтому ты мне рассказал? – усмехнулся Шафутинский.

-Ну ты же в моем кабинете... Срал я на его приказы. Я конечно языком болтать не буду, и знаю, что ты тоже. Ведь так?

-Конечно. Раз приказ поступил...

Вайнс усмехнулся.

-Что ему от нее нужно? – уже серьезно спросил Шафутинский.

-Меня не посвятили.

-Ей может грозить опасность?

-Я не знаю, Андрей. Я ни черта не знаю. Дашь мне досье на нее? Не хочу тратить время на его поиски.

-Не дал бы, если бы это что-то поменяло... Занесу через пару часов.

-Спасибо. Я от этого сам не в восторге, ты же знаешь.

-Как думаешь, мне стоит поговорить с Торном?

-Не смей! Хочешь, чтобы моя голова полетела?

-Ты страж ликторов Конфедерации охотников – усмехнулся Шафутинский – ничего с твоей головой не будет.

-Рисковать я ей не хочу.

-Тоже мне великий воин...

-Я серьезно, Андрей. Не ходи к нему. Говна не оберемся.

-Я понял, Энтони. Пойду я. Потом обсудим дела – на душе старого тренера было тяжело. Несмотря на все ссоры, что были между ним и Лорой, она была ему как дочь. И он переживал за нее. И возможно в этот раз она вляпалась во что-то серьезное...

Шафутинский отнес досье на Лору Вайнсу и набрал номер своего ближайшего друга и бывшего ученика.

-Женя? Привет.

-Андрей Борисович, это ты?

-Да? Можешь говорить? Где ты?

-В Австрии... сижу в засаде уже вторые сутки, скучно до жути...

Андрей Борисович усмехнулся – я тебя не развеселю, у меня к тебе дело...Мне нужен человек. Надежный, не болтливый и профессиональный.

-Для чего?

-Надо найти кое-кого. Так, чтобы никто не узнал. Есть какие-нибудь контакты?

-Разумеется, я же не в вакууме живу,... Кого найти-то?

-Одну девчонку, ничего серьезного. Она моя бывшая ученица. Она сбежала и, кажется, попала в неприятности. Теперь под нее капает кое-кто...

-Знаешь, у меня есть на примете один парень, который, думаю, справится,... В общем, он получил травму и отлеживается. Артем Донских, слышал?

-Да-да-да, я слышал, говорят, он неплох.

-Это мягко сказано. Я сам тренировал его, так что, можно сказать, у него твоя школа.

Шафутинский усмехнулся – а это хорошая идея? Учитывая его прошлое?

-Он надежный человек. Тебя не должно смущать его прошлое.

-Однако оно смущает.

-Ты хотел, чтобы я кого-то тебе посоветовал, я советую. Заодно и парня встряхнешь, а то он засиделся без дела. Не нравится, ищи сам, Андрей Борисович.

-Ладно, ладно не кипятись. Как мне связаться с Артемом?

-Я пришлю тебе его номер. Ладно, мне пора бежать, тут какое-то шевеление.

-Спасибо, Жень, до связи....Будь осторожен.

-Как всегда – в трубке послышались гудки.

Шафутинский не стал откладывать и сразу позвонил по номеру, который ему прислал Евгений Стишов.

-Алле – трубку взяла девушка.

-Мм... здравствуйте. Могу я услышать Артема Донских?

-Да, конечно...Артем! – девушка позвала Артема, и вскоре он взял трубку.

-Да – ответил приятный мужской голос.

-Артем Донских?

-Да, кто это?

-Это Андрей Борисович Шафутинский.

-Андрей Борисович? – удивился Артем.

-Да... Минутка не найдется?

-Ммм вы что-то хотели? – в голосе парня читалось подозрение.

-Стишов дал твой номер. У меня есть небольшое дело...как твое здоровье?

-Нормально. Лучше, чем думает Вайнс, не давая мне работу.

-Ну, думаю, работу он тебе не дает не из-за болезни.

-Возможно – усмехнулся Артем – так что за дело?

-Надо найти кое-кого. Приезжай в Мирекель. Обсудим все.

-Когда?

-Как можно скорее. Я уже выезжаю туда.

-Хорошо, я приеду.

-Спасибо, Артем. Ты выручил меня.

Мирекель, июнь 2011, Артем

Я приехал в Мирекель, где и нашел Шафутинского. Мы сидели в кабинете его дочери, Карины, которая была главным стражем школы. Я искренне не понимал из-за чего такая шумиха. Мне было откровенно скучно. Но дома было еще скучнее, поэтому я приехал.

-Как доехал? – спросил Шафутинский.

-Неплохо. Может, сразу к делу? – я не хотел тратить свое время. Хотя заняться мне было все равно нечем,...Скука просто убивала. Сильнее ран, которые еще не до конца зажили.

-Где тебя так?

-Обычная драка с вампирами – слегка раздраженно ответил я, опуская рукав кофты, пряча шрам на руке. Мы оба прекрасно понимали, что это была не просто драка. Но говорить ему правду я тоже не собирался – и давайте не будем об этом.

Я, наверное, выглядел как настоящий дикарь. Отросшие волосы, которые давно пора подстричь, уже почти доставали плеч, борода уже чуть длиннее той, что могла бы считаться стильной, потрепанная одежда и недовольный вид.

-Конечно – Шафутинский вернул меня в реальность, положив передо мной небольшую папку – мне нужно, чтобы ты нашел одну девчонку и так, чтобы никто об этом не узнал. И выяснил, во что она вляпалась.

-С чего вы решили, что она во что-то вляпалась?

-Не могу тебе сказать, я сам ничего не знаю. Она моя бывшая ученица, Вэлори Домьян. Сбежала из школы в марте, и с тех пор от нее нет никаких вестей. Я хочу, чтобы ты не только нашел ее, но и выяснил, почему правительство капает под эту маленькую дрянь. Я не знаю, в какое дерьмо Лора вляпалась, но хочу, чтобы она не вляпалась в еще большее.

-Я похож на ебаного бетмена, чтобы спасать кого-то из дерьма? Я охочусь на вампиров. К тому же многие считают, что поручать мне поиски и перевозку кого-то не лучшая затея. И на это есть причины.

-К Домьян не так легко привязаться. К тому же я думал, что тебя заставили сделать то, что ты сделал.

-Точно – я отвел взгляд, подтверждая эту ложь. Причем всем известно, что это ложь.

-Домьян уже сбегала пару раз, но всегда возвращалась. Но не в этот раз. Ты может и не бетмен, но это твоя работа, хочешь ты того или нет. Что скажешь? Я хорошо заплачу.

Я несколько минут все обдумывал. Надо ли мне ввязываться в это? С одной стороны мне нечем было заняться, и это хоть какое-то развлечение. Но с другой, дело было явно адски скучным.

Я постукивал пальцами по столу, решая, но потом пожал плечами – ладно, найду вашу Нору...

-Лору...

-Неважно...

-Отлично, тогда начнем. В этой папке кое-какая информация о ней, но все, что ты хочешь знать можешь спросить у меня. Как я уже сказал, ее зовут Вэлори Домьян, восемнадцать лет. Она привлекательна, остра на язык и непредсказуема.

Я открыл папку и взял в руки фотографию. На ней была девушка с вьющимися шоколадными волосами до самой талии, большими зелеными глазами, пухлыми и довольно...пошлыми губами. Она была бесспорна красивой девушкой с чуть надменным взглядом. Даже немного диким взглядом. Точнее совершенно диким.

-Родители. Они могут связаться с ней? – спросил я, откладывая фотографию.

-Нет, вряд ли. Лора не общается с родителями практически. Они в разводе. Ее чокнутая мать теоретически живет здесь, в Мирекеле, но ее уже нет пару лет, вроде она у себя на родине, в Америке.. Про отца ничего не известно, он вольный охотник. Фамилия у нее матери. Я пытался навести справки, но без толку. Знаю, что есть бабушка по линии отца, которую Лора периодически навещает, но, кажется бабулька уже не в своем уме. Еще есть дядя, сводный брат матери. Какой-то богатый охотник, который не особо вхож в наше общество.

-Так может она с кем-то из них? Знает, что с ними ее искать не будут.

-Нет, Лора не из тех, кто делает что-то кому-то назло или со скрытым умыслом. Если она терпеть не может своих родителей, то не поедет к ним ни за что на свете. Я позвонил ее матери спустя месяц после ее побега, и собственно сообщил ей об этом, она ничего не знала. Келли сумасшедшая фанатичка, стала молиться каким-то богам, чтобы Лора нашлась, но не более того. Кстати, Лора наполовину русская, ее отец русский. Я думаю, что она может быть в России... Она ее очень любит, именно ее считает своей родиной и обожает русский мат.

-Кто ж его не любит – усмехнулся я, пролистывая личное дело девушки - Расскажите еще что-нибудь о ней, о ее повадках, привычках...

Шафутинский задумался – Лора непростой человек. Она могла бы стать неплохим воином, если бы захотела. У нее есть сила, но думаю дело даже не в этом. Она...очень сообразительная и это может все компенсировать. Вот только она не захотела становиться воином. Потренировавшись, она послала тренировки, заявив, что с нее хватит. Я готов был ее убить. Через несколько лет она возобновила занятия, наплевав на то, что Карина и Стренг запретили ей тренироваться. В конце концов, они смирились, так как Лора делала успехи. Наверное, ей просто было скучно без тренировок.

-И вы согласились снова ее тренировать? – удивился я. Шафутинский не был похож на человека, идущий у кого-то на поводу.

-Надо мной смеялась вся школа! – усмехнулся он – мол, я бегаю на задних лапках перед Вэлори...Может, они были и правы. Я привязался к девочке, живя в школе – пожал плечами Андрей Борисович – я не смог ей отказать.

-Почему?

-Не знаю – пожал он плечами – есть в ней что-то... - старый охотник задумался на несколько мгновений, но взял себя в руки – у нее доброе сердце, безумно доброе, но довольно слабая нервная система...Это не первый ее побег, как я сказал. Она никогда не была пай девочкой. У нее острый язык, а наглость ее второе имя. В тоже время она ворчлива, раздражительна, вечно в какой-то отрешенности, словно в трансе. Ее хобби выбешивать людей. В последний год она стала особенно трудным подростком, с ней произошла какая-то перемена. Она практически вообще перестала посещать тренировки, да и другие занятия. Целыми днями пила, курила, употребляла какую-то дрянь.

-А вы не замечали, что она что-то замышляет до побега?

-Это Вэлори Домьян, она не была бы собой, если бы что-то не замышляла. Знаешь, как я называю ее? Солнышко. Потому что она аж светится, когда ее обуревают эмоции. Даже, когда ей плохо, ее эмоции настолько сильные, что вырываются наружу и все говорят о ней. Хотя еще никто не понял то, что творится у нее в голове. Ее жутко бесит эта кличка, но она смирилась. Еще ее бесит, когда ее называют Вэл – предпочитает, чтобы ее звали Лорой. Но терпит это от друзей. Я лично не рискую называть ее так.

-Расскажите о ее отношениях с другими в школе.

Шафутинский пожал плечами – вообще люди не очень жалуют Лору за ее чувство юмора. Преподаватели тоже относятся скептически.

-А друзья есть?

-О да... она член банды... - протянул Шафутинский.

-Банды? – я не удержался от того, чтобы фыркнуть.

-Ну не то, чтобы банды.... Они не особо популярны в прямом смысле этого слова, но в школе их знают все. Они...альтернативная тусовка...

-Кучка неудачников? – усмехнулся я.

-Ну... с какой-то стороны – да. Плохие ребята в общепринятом понимании.

-Кто они? Вы с ними разговаривали?

-Да, но можешь поговорить еще.... Во-первых, ее парень, Ганн Андерс, немец, которого перевели сюда пять лет назад. Точнее его выгнали из старой школы и решили, что здесь он может исправиться. Сам по себе он неплохой парень. Ты должен знать его отца, Кристиана Андерса. Он...

-Да, конечно. Я знаю – перебил я Шафутинского. Не хотелось вспоминать Кристиана Андерса.

-Верно. Кристиан хорошо натренировал пацана, он очень сильный охотник уже сейчас. Один из лучших, кого я видел в этой школе. Наглый, безбашенный, все от него без ума. И немного побаиваются. Иногда он немного агрессивен, довольно вспыльчив и относится ко всему с большим легкомыслием. Отец совсем загонял парнишку. Ганн пытается быть достойным сыном такого отца, но чтобы он не делал, для Кристиана всегда будет мало... - вздохнул Шафутинский. Ему было жаль паренька, потому что он действительно был хорош, хоть сам и не до конца осознавал это. Единственный показатель достижений для не него была похвала отца, а этого он никогда не дождется...

-Во-вторых, его лучший друг, Виктор Ребров. Отличный парень, хороший воин, сильный, уверенный, прирожденный лидер. Он является неким тормозом своих безбашенным друзей. Вик смышленый мальчик, дисциплинированный, но не ботаник, умный, интересный. Он приехали из Москвы. Его родители не входили в наше общество, но паренек решил стать охотником. Играет в футбол, хорошо учится, но не прочь оторваться со своими дружками.

В-третьих, это Джейсон Фицджеральд. Он хороший милый парень, правда, немного нелюдимый. Типичный неудачник. У него не было ни одного друга, пока он не связался с их компанией. Не знаю, как он туда попал, но это единственные люди, которые его признают. Веселый, но скромный, хоть и болтливый. Не затыкается ни на секунду. Он довольно забавный и язвительный, даже через чур. Его родители погибли, у него остался только дедушка, он живет здесь в Мирекеле.

В-четвертых, Лео Кинни. Он...открытый гей. Большинство сторонится его поэтому, но он держится. Скажу честно, я далек от...такого образа жизни, но Лео хороший малый. Довольно странно одевается и жутко манерный, но интересный собеседник, очень добрый и все такое.

Так же у Лоры есть две подруги: Лейла и Мия. Лейла Рафаэлло настоящая сука. Так нельзя говорить об учениках, но я предпочитаю говорить правду. Очень привлекательная девушка, от нее все парни без ума. Но она высокомерная девица, которая презирает большинство людей на этом свете. Она вечно зла, не признает авторитеты, но как воин способная. Выплескивает свою ненависть в сражениях.

Ну и Мия, конечно. Дочь принца Мирекеля. Она удивительная девушка, добрая, милая, по-настоящему хорошая. Таких искренних людей я не встречал за всю свою жизнь. Она по-детски наивна и в тоже время не по возрасту мудра. Она немного неуверенна в себе и иногда кажется, что с другой планеты...Понятия не имею, как она оказалась в их компании. Но, так или иначе, эти ребята связаны между собой. Они больше, чем просто друзья, они очень близки.

-Но они не знают, где она?

-Во всяком случае, мне они не сказали. Они сами сбегали пару раз, видимо искали ее. Но возвращались ни с чем.

-Ладно, тогда я поговорю с этими ребятами и начну поиск.

-Спасибо, Артем. Ты выручил меня.

-Вы мне за это платите, это работа – отмахнулся я и вышел из кабинета Шафутинского.

Я решил начать с директрисы школы Барбары Стренг. Высокая стройная женщина с тонкими чертами лица и копной светлых кудрей сидела за столом возле окна. Она явно была раздражена тем, что я отвлекаю ее от работы. Барбара поправила очки, отложила бумаги, закурила и указала на стул.

-Садитесь – строго сказала Стренг – выпьете что-нибудь?

-Нет, спасибо, мисс Стренг.

-Директор Стренг. Что вы хотите знать?

-Я ищу Вэлори Домьян.

-Ни вы один – усмехнулась она – я понятия не имею, где она может быть. Лора непредсказуемая девушка, она может быть где угодно.

-Может она что-то говорила вам перед побегом?

-Нет – пожала плечами Барабара – ничего. Она всегда была странной и разбалованной. А в последний год переступила черту и все границы. Если бы она не сбежала, я бы выставила ее сама из школы.

-Типичный подросток...

-Мне кажется, у вас сложилось неправильное впечатление о ней. С одной стороны, она отчаявшийся ребенок, который натворил много дерьма. Но с другой, она очаровательная девушка, которая просто запуталась. Поговорите с ее друзьями, хотя даже если они что-то знают, она вам ничего не скажут – директриса вдруг смягчилась и тяжело вздохнула.

-Почему?

-Потому что они семья. И они не сдадут ее.

-А если Домьян в беде?

-Тогда тем более, они об этом не знают. Иначе уже бросились бы к ней на выручку. Поговорите с ними, они пока не уехали на каникулы.

-Да, хорошо,...Спасибо, директор Стренг.

-Желаю удачи в поисках, Артем – мы пожали друг другу руки, и я ушел.

Парня Домьян я нашел на небольшом балконе, на который вела дверь из общего коридора школы. Ганн Андерс стоял, облокотившись на перегородку, и курил. Это был среднего роста брюнет с крепким телосложением. И был чертовски похож на отца, чем сразу мне не понравился.

-Ты Ганн Андерс? – спросил я, выходя на балкон. Парень смерил меня презрительным взглядом.

-Возможно – протянул он, делая затяжку – а ты тот, кто ищет Вэл?

-Да – слухи распространяются как всегда молниеносно.

-Тебе не найти ее. Если Лора не хочет, чтобы ее нашли, то этого не сделает никто. Она жутко упрямая.

-Думаю, я как-нибудь справлюсь с упрямой девчонкой.

Ганн усмехнулся – как знаешь, но ты зря в это ввязываешься.

-Ты знаешь, где она?

-Нет.

Я чувствовал, что парень не врет.

-А почему она сбежала?

Ганн снова зло посмотрел на Артема.

-Почему я должен говорить?

-Шафутинский считает, что она в беде. Я лишь пытаюсь помочь. Она ведь была твоей девушкой.

-Она и есть моя девушка – рявкнул Ганн. Я вздернул брови. Трудно встречаться с кем-то, если не знаешь о его месте расположения. К тому же я сомневался, что такой парень, как Ганн будет ждать свою девушку.

Ганн понял, что я ему не совсем доверяю.

-У нас свободные отношения – сказал он, усмехаясь и отвечая на мой вопросительный взгляд из-под темных очков.

-Так почему она сбежала?

-Она сбегает не первый раз. Мы и вместе сбегали.

-Зачем?

-Захотелось – пожал плечами Ганн и затушил сигарету – обязательно должна быть причина?

-Если человек сбегает, не сказав никому ни слова, и не появляется четыре месяца, то да, я считаю, что на это есть причина.

-Ей просто надо побыть одной – сказал Ганн и отвернулся.

-Она не ругалась с тобой или с другими вашими друзьями перед побегом?

-Ссоры не причина.

-Значит, ругалась?

-Лора считает, что приносит одни беды. Всем и каждому. Послушай, если бы я знал, где Лора, я бы уже поехал туда и вернул ее. Но я не знаю, где она, понятно? Мне надо идти – Ганн бросил еще один недоверчивый взгляд и ушел. Если Домьян также дружелюбна, как ее парень, то Шафутинский окажется прав, считая, что привязаться к ней будет весьма проблематично.

У меня уже голова начала трещать от всех этих малолеток, а я опросил только одного. Я вздохнул, облокотился на стену балкона и закурил. Как-то непривычно и немного трудно снова вот так работать...

Покурив, я пошел в одну из гостиных, где нашел Виктора Реброва, Лео Кинни и Джейсона Фицджеральда.

-Мне надо поговорить о Вэлори Домьян – без предисловий начал я.

-Мы не знаем, где сестренка – пожал плечами Джейсон.

-Сестренка? – не понял я.

-Он ее так называет – отмахнулся Витя – мы не знаем, где Лора.

-Мне это говорит каждый. Однако может, вы знаете что-то,...что поможет мне.

-Послушай – Витя встал со своего места – не лезь не в свое дело. Если бы Лора хотела вернуться, она сделала бы это, несмотря ни на что. Ни на опасности, беды и прочее дерьмо – спокойно объяснил мне он – Лора может быть где угодно. У нее есть деньги, есть свобода, и нет чувства ответственности. Точнее есть, но она закапывает его очень глубоко.

-Мы были бы очень рады, если бы вы ее нашли – сказал Лео Кинни – она наша семья, и мы беспокоимся за нее.

-Она могла попасть в беду?

Ребята переглянулись между собой, явно не зная, что на это ответить.

-Лора сама воплощение беды... Но она умеет выпутываться.

-Вы можете дать мне контакты ее родных? Шафутинский не знает, как связаться с кем-то из них кроме ее матери.

-Нет, не можем – ответил Витя.

-Почему? – спокойно спросил я.

-Во-первых, потому что Лора бы этого не хотела. Во-вторых, они не знают, где она. Мы спрашивали, поверьте.

-Вы пробовали искать ее?

-Да, мы были там, где нам казалось, она могла быть – ответил Витя – но ничего не нашли – в его голосе читалось беспокойство. Не думаю, что он лгал.

-Что ж, спасибо за помощь – пробормотал я и двинулся дальше. Следующая остановка – Лейла Рафаэлло.

-Кстати, не советую соваться к Раф. Она приходит в ярость, когда речь заходит о Домьян – бросил мне вслед Витя. Под Раф видимо подразумевается, Лейла. Что ж, мне все-таки придется к ней сунуться.

-Лейла Рафаэлло? – спросил я девушку, найдя ее в столовой. Она держала поднос в руках и недовольно посмотрела на меня.

-С утра была – раздраженно пробормотала она, бросив на меня недовольный взгляд. Шафутинский не обманул, она действительно была очень привлекательной. И надо признать, это отвлекало. Высокая, стройная, с длинющими черными волосами. Ее зеленые глаза в обрамлении черных ресниц одаривали убийственным взглядом. Ноги были от ушей, а ее грудь, которая выглядывала из огромного выреза, не позволяла отвести от нее взгляд.

-Я хотел поговорить о Вэлори Домьян – сказал я, беря себя в руки.

-Поговори с кем-нибудь другим, красавчик.

-Она ведь твоя лучшая подруга. Не волнуешься?

-Она была моей лучшей подругой – поправила Лейла – она была лучшим другом для всех нас и девушкой для Ганна. Но сомневаюсь, что будет ей, даже если вернется.

-Отчего же?

-Потому что она сука, каких свет не видывал.

-А вот Ганн Андерс все еще считает ее своей девушкой...

Лейла усмехнулась – он может говорить все, что угодно. Он зол на нее не меньше меня, уж поверьте.

-Что же она такого натворила?

-У нее куча секретов. Лора без секретов не Лора.

-И ты знаешь ее секреты?

-Да. Но не скажу тебе ни слова. Пусть ее больше нет в моей жизни, но и раскрывать ее тайны я не намерена. И дело не в них.

-В чем же?

-В ее поведении. Она предала всех своих друзей. Лора никогда не была самой милой девушкой на свете, но она никогда не была плохим человеком. А потом стала. Возможно, она где-то бухает теперь. А возможно ее замучила совесть и у нее нет сил вернуться обратно. В любом случае, меня это не интересует.

-Можешь рассказать что-нибудь еще о ней? Что ты знаешь?

-Все. Что вы хотите знать?

-Все.

-Уу...она спит без подушки, слушает легкий рок, читает все, что попадается под руку, обожает цитаты, пьет чай с сахаром и лимоном, но предпочитает кофе. Одежду любит такую, чтобы быстро надевать и еще быстрее снимать, асфальт мягче, чем ее взгляд, любимая еда – самая вредная, живет по принципу – дерьма, но много. Еще что-то?

-Что-то, что помогло бы мне ее найти.

-Я знаю о ней все. Но я не знаю, где она. А теперь простите, я хочу поесть. А разговоры о Дом портят мне аппетит – она вымученно улыбнулась и отвернулась от меня.

Голова заболела еще сильнее, и я пошел в комнату, в которой остановился. Там меня ждала Мия Холлэнд.

-Ребята сказали, что вы ищите Лору – начала она робко – я Мия Холлэнд – она протянула мне руку.

-Артем Донских – Мия действительно вызывала противоречивые чувства, как и говорил Шафутинский. У нее были огромные голубые напуганные глаза, пухлые губы, накрашенные фиолетовой помадой, и очень обаятельная улыбка. Голос был чуть хрипловатый, как будто простуженный, а взгляд довольно задорный. У нее были светлые-светлые короткие волосы по подбородок и стройная фигура, даже слишком. Она действительно была немного зажатой, но в ней чувствовалось какое-то...величие.

-Я хочу помочь вам – сказала Мия.

-Почему?

-Потому что я хочу вернуть свою подругу.

-Остальные твои друзья не хотят.

-Хотят. Но они боятся, что вы можете причинить ей вред. Мне кажется, вы не сделаете этого. Шафутинский бы не позволил.

-И как же ты хочешь помочь? – спросил я, садясь на стул. Жестом я предложил ей сесть в кресло.

-Я не знаю – пожала она плечами – как вы скажете.

Я усмехнулся – все, что ты можешь, это побольше рассказать о ней – мне было абсолютно неинтересно слушать ни о Домьян, ни о ее друзьях и семье. Но если я не соберу информацию, я не смогу найти ее.

-Лора хороший человек, чтобы вам не наговорили ребята. Они просто злы и обижены. На самом деле у нас нет никого дороже друг друга.

-А семьи?

-Мы семья друг друга. Знаете, как собралась наша компания? Мы с Лорой познакомились первыми. Меня обижали какие-то мальчишки, а Лора заступилась за меня. С тех пор ничего не изменилось. Она всегда защищает меня. Лора не общается с родителями, у моего отца нет на меня время. С тех пор как моя мама умерла, отец отдалился. А потом женился на этой чокнутой стерве Амалии. Даже когда мама была жива, родители больше интересовались друг другом и Мирекелем, чем мной. Мы были двумя одинокими девочками, которые подружились и нашли друг в друге поддержку. Лейла росла без отца, с матерью, которая постоянно меняла мужчин. Мисс Рафаэлло отличная женщина, она любит дочь, но Лейла никогда не была для нее на первом месте. Сначала они с Лорой не ладили, ругались, а потом подружились. Поняли, что вместе им гораздо лучше, чем порознь. Джейсона воспитывал дедушка. Его родители погибли несколько лет назад. У Ганна только отец, который может лишь тренировать его и все. Есть сестра, но он не видит ее годами, она тоже охотник. У Вити хорошие родители, отличная семья. Но она очень далеко. Лео сирота. У него есть тетя, но она совершенно без головы, хоть и очен любит его. Может, это смешно, но все мы довольно одиноки. И друг для друга мы больше чем друзья. Мы семья.

-Все это прекрасно, но я так и не понял, из-за чего вы поругались.

-Это трудно объяснить – пожала плечами Мия – Мы все переругались. Лора ставила свои проблемы выше всего остального, просто игнорируя нас....Куча мелочей, которые просто слились в большую проблему.

-Почему она стала так вести себя? Почему стала пить?

-Она просто запуталась.

-И все?

-Есть другая причина, но я вам ее не расскажу. Просто в ее жизни произошли перемены, и ей трудно они дались. Я думаю, что она не специально так себя вела. Просто что-то в ней сломалось.... Ей было тяжело. И она...сдалась...

Париж, Франция, июль 2011. Вэлори

Я пробыла в плену две недели. С нами практически не контактировали похитители. Я не понимала почему. Нас кормили несколько раз в день, водили в ванну, но в остальное время, мы с Камиллой проводили вдвоем у себя в комнате. Ночь нас поочередно кто-то охранял.

Камилла держала свое обещание и не разговаривала со мной. Не могу сказать, что она мне очень нравилась. А что я ей не нравилась, могла сказать со 100% уверенностью.

Камилла была симпатичной, загорелой блондинкой с зелеными глазами и пухлыми губами. У нее были красивые черты лица, стройная, но совершенно неспортивная фигура. Она явно не была воином. Просто одна из воспитанниц Алтаны. Я не могла представить, что она может знать.

Камилла была довольно странной. Она отказывалась от еды, которую нам давали. Я сначала думала, что в знак протеста, но потом оказалось, что она не ест вредную пищу. Нас кормили едой из Макдоналдса, и ей это было не по душе. Пила она только зеленый чай, а ела одни овощи.

Позже я поняла, почему нас не пытали. Потому что Стелла находилась в отъезде. Она почти сразу уехала, но потом вернулась.

Стелла вошла и осмотрела нас пристальным взглядом.

-Ее – она кивнула на меня. Мне стало как-то не по себе. Камилла бросила на меня полный тревоги взгляд, чему собственного говоря, я удивилась. Она ненавидела меня и боялась. Но видимо их она ненавидела и боялась сильнее. И надо признать меня это пугало.

Два охотника схватили меня за руки.

-Поаккуратнее! – завопила я – куда вы меня ведете? – почти криком спросила я, когда меня выволокли из квартиры.

Под охраной меня привели в подвал того же дома. И там у них была целая пыточная. Мое сердце застучало с бешеной силой, я попыталась вырываться, но все без толку.

-Отпустите меня! – почти со слезами на глазах умоляла я. На меня навалилось чувство... неизбежности. Никто не придет мне на помощь. То, что со мной сделают не изменить, от этого не убежать, никак не спастись. Это чувство было ужасным. Чувство неотвратимости. Неотвратимости от страшного. Когда ты знаешь, что для тебя не будет вариантов.

Я стала глубоко дышать, пытаясь как можно больше хватать воздух, но слезы душили горло.

-Не трогайте меня!

-Мы еще даже не начали, милочка – улыбнулась Стелла. Меня усадили на железный стул, к которому приковали руками и ногами. Железо было холодным и намертво держало меня. Я ерзала, прекрасно понимая, что не удастся вырваться, но все равно пытаясь. Но как только Стелла подошла ко мне, я замерла. Меня словно парализовало, я даже дышать не могла.

Я сжала кулаки и призвала на помощь все свое самообладание. Надо что-то придумать и быстро. Если помощи ждать не от кого, придется спасать себя самой.

-Вы об этом пожалеете – сказала я, и удивилась тому, как уверенно звучал мой голос. От этого я и сама обрела уверенность. Я не знала, что говорить, но говорить я собиралась много.

-Ты угрожаешь? – усмехнулась Стелла.

-Я предупреждаю – ответила я спокойно. Стелла улыбнулась еще сильнее – предлагаю поговорить цивилизованно – предложила я.

-Мы для разговора тут и собрались. Правда не знаю, насколько он будет цивилизованным... Меня знают как мастера...нестандартных методов ведения беседы.

-А меня как отвратительного собеседника. Но мы обе постараемся. Вам ведь нужна карта.

Стелла зыркнула на меня, и ее улыбка нервно дернулась. Что же это за карта такая? Мне даже самой стало интересно.

-Если меня хоть пальцем тронут, вам ее не видать – сказала я.

-Я пока не улавливаю связи между тобой и картой, Вэлори.

-Значит, стремно улавливаете – усмехнулась я, а внутри все огнем горело от страха. Пожалуйста, пусть меня не стошнит! Стелла нахмурилась, и в ее глазах появилась ярость.

-Твой дядя тебе рассказал, да?

Ого, вот это да! Причем тут Эль? Какого черта происходит?

-Может быть – ответила я как можно более непринужденно.

Стелла зло усмехнулась – ублюдок – выдавила она.

Эль, Эль, с кем ты имеешь дело? Все это становилось все более странно.

-Если вы знаете про моего дядю, значит, у вас есть досье на меня? – спросила я, чтобы поддержать разговор.

-Разумеется – ответила Стелла. Действительно, глупый вопрос. Интересно, много ли дерьма в моем досье? И если они знают про Эля, то это не просто школьное дело...

-Где карта, Вэлори? – наконец спросила Стелла.

-Не у меня. И не у дяди – по крайней мере, я надеялась на это.

-У кого же?

-Думаю, ты знаешь, у кого она – ответила я, соображая на лету.

-Я знаю. Но я хочу услышать это от тебя.

-Услышишь, если скажешь, зачем тебе Камилла.

Стелла задумалась, но ответила – она помнит карту. Единственная из всех, кто ее видел, она по каким-то непонятным причинам ее запомнила.

-Интересно – пробормотала я.

-Весьма – подтвердила Стелла и наклонилась ко мне – а интереснее всего то, что ты сейчас вешаешь мне лапшу на уши. Ты ведь не имеешь ни малейшего понятия о том, что это за карта, верно? – в ее тоне не осталась игривости, и я поняла, что она меня раскусила.

-Не особо – подтвердила я. И поняла, что подписала себе смертный приговор. Стелла размахнулась и ударила меня по лицу. Я почувствовала вкус крови во рту, но это было лучше, чем все могло быть.

Стелла достала нож, и я не смогла унять дрожь. Я вся затряслась, не веря в то, что вот это мой конец. По моим щекам катились едкие слезы, которые я при всем желании не смогла бы унять. Все так быстро, совсем неправильно....Так не должно быть!

-Не такой уж ты крепкий орешек, да, Вэлори? У меня были покруче в ловушке – улыбнулась Стелла и ее взгляд стал совершенно безумным. В них была...жажда. Она хотела пытать меня, ей приносило это удовольствие.

-Прости, тебе придется умереть. Но ты можешь себя утешать тем, что твоя смерть приблизит всех нас к разгадке тайны. Что послужит высшим целям – протянула она. Но пасть ради высших целей точно не входило в мои планы на ближайшее будущее.

Когда нож был почти у самого моего лица, и мой страх зашкаливал, лампочка, висевшая прямо над нашими головами, взорвалась. На мгновение мы погрузились в непроглядную тьму, и по телу побежали мурашки.

Стелла вздрогнула от неожиданности и быстро включила запасную лампу. Но это выбило ее из колеи. Спасибо, магия, ты отсрочила неизбежное! Хотя ненадолго. Стелла снова зыркнула на меня глазами и снова стала приближаться. Но тут у нее зазвонил телефон. И она, разочарованно посмотрев на меня, ответила. Я испустила такой вздох облегчения, что, наверное, сдулась в два раза. До этого я и не понимала, насколько сжала кулаки и все внутренности.

-Алло – ответила Стелла, и из ее взгляда испарилось все безумие. Он стал холодный, расчетливый и даже чуть-чуть...пристыженный. Словно ее застукал папа за сигаретой.

Какое-то время она молча слушала.

-Вы хотите, чтобы я приехала сейчас? Но у меня девчонка! – Стелла была разочарована, как будто у нее отобрали любимую игрушку – хорошо – сдалась она – я выезжаю.

Ну вот! Она убьет меня сейчас. Почему же тогда мой страх исчез...? Словно моя магия говорила мне, что не в это раз...

-Роджер! – позвала Стелла, и в комнату вошел еще один охотник – отведи ее назад. И следи в оба! Я вернусь через несколько дней.

-Ты уезжаешь?

-Да. Звонил... - Стелла кинула на меня подозрительный взгляд – он звонил. Я выезжаю сейчас. На тебе остается все. И ты пожалеешь, если что-то пойдет не так.

-Все будет нормально.

-Отвечаешь головой, и ты это знаешь. Уведи ее.

Роджер схватил меня за руку и потащил обратно в комнату моего заточения. Я все еще была в дикой панике, даже не сопротивлялась. Я была в шоке. То ли от того, что чуть не умерла, то ли от того, что выжила.

Роджер запихнул меня в комнату и закрыл дверь с другой стороны. Я, обессилев, упала на пол. Несколько мгновения я так и сидела, уставившись в деревянный пол, на который с разбитой губы капала кровь.

-Ты как? – наконец-то раздался голос Камиллы.

-Чудесно – проворчала я.

-Ты действительно не из них?

-Нет, что ты. Это было показательное выступление, чтобы разговорить тебя! – злясь, огрызнулась я – я вызвалась добровольцем.

-На моем месте ты бы тоже сомневалась в каждом.

-Ты решила со мной заговорить? Мне ты нравилась, когда молчала – я сейчас была совершенно не настроена на разговор. С трудом поднявшись, я уселась на диван, прижав руку к губе, чтобы остановить кровь.

-Возьми – Камилла протянула мне платок. Я с сомнением посмотрела на нее, но взяла.

Все, пора с этим завязывать. Я смогла сбежать из охраняемой школы, смогу сбежать и отсюда. Пусть даже охрана здесь нехилая, Стеллы не будет, а кроме нее никто не внушал мне дикого страха.

-Что ты делаешь? – спросила Камилла спустя некоторое время. Я уже несколько минут пристально осматривала комнату, думала об охране, и, видимо, все было написано у меня на лице. Не зря Андрей Борисович говорил, что все мои эмоции легко увидеть, но трудно понять.

-Думаю, как отсюда смыться – ответила я.

-С ума сошла? Тебя убьют!

-Меня убьют через несколько дней, когда Стелла вернется. Ее отсутствие – наш единственный шанс – спокойно возразила я, и Камилла удивленно уставилась на меня.

-Наш?

-Хочешь, оставайся. Я больше не буду лезть в твои дела, мне хватило.

-И как ты планируешь сбежать? – словно пересилив себя, спросила девушка. Я лишь улыбнулась.

Я решила, что бежать лучше всего на рассвете. Тогда большинство охотников спят, как и другие нормальные люди. Бодрствуют только дежурные. Я решила бежать во вторник, так как во вторник дежурные самые тупые на мой взгляд. Большой, неповоротливый и безмозглый Джо, и его напарник Кевин, который был полным отморозком.

-Только не усни – приказала я Камилле, перед тем, как мы должны были лечь спать. Она очень скептически относилась к моему плану, 90% которого состоял из импровизации.

За ночь я все же несколько раз задремала, но сумела сохранить бдительность. Я поднялась со своей постели.

-Куда ты? – спросил Джо грубо. Ночевали охранники с нами в одной комнате, пока не было Стеллы. Видимо, чтобы перестраховаться.

-Пописать. Можно?

-Быстрее.

Я усмехнулась и пошла в сторону туалета. Однако свернула в спальню Стеллы. Это было опасно, но необходимо. Я аккуратно открыла дверь и вошла. Там никого не было. Я перерыла ящики в ее шкафу и наконец, нашла все, что искала: свой телефон, деньги и остальное, что у меня отобрали. Это было рискованно, но я считала, что риск оправдан. Забрала я и вещи Камиллы. Может хоть за это она скажет мне спасибо и перестанет ненавидеть.

Также тихо я вышла обратно в коридор и пошла в туалет. Там я открыла воду и удостоверилась, что она не уходит. Вечером я засунула в сток носок.

Сумку я бросила возле входной двери, чтобы захватить ее, когда будем линять.

-Эй, Джо – позвала я охранника, когда вернулась – там засорилась ванна.

-И что я должен сделать?

-Ну, ты мужик или кто? Придумай что-нибудь! Я хочу вымыть руки, не затопив никого! Или хочешь залить все здание?

Джо скорчил недовольное лицо и поплелся в ванну.

-Смотри за ними – кинул он Кевину, который был в полусонном состоянии.

-Кевин, смотри, что это? – позвала Камилла Кевина, указывая на невидимое пятно на полу.

-Что?

-Ну, посмотри, откуда я знаю? – Камилла неуверенно, но настойчив тыкала пальцем в пол, и Кевин нехотя поднялся со своего места и уставился на пол.

-Ничего не вижу.

-Внимательней смотри! Или может тебе очки купить? – из уст Камиллы были удивительным слышать подобное, видимо она успела понахвататься от меня. Я даже чуть-чуть ей гордилась.

Пока Камилла издевалась над Кевином, я взяла железную трубу от пылесоса, которую мы оставили здесь после уборки, и со всей дури заехала ей по голове бедняги Кевину. Тот отключился, и мы еле успели его подхватить, чтобы тот с грохотом не упал.

-Ты его убила? – с ужасом спросила Камилла.

-Вряд ли – ответила я – повезло, что вырубился. Идем.

Мы побежали к входной двери. Я надеялась на чудо, и на то, что дверь в соседскую квартиру все еще открыта, потому что на улице круглосуточно дежурят люди Стеллы.

Я распахнула входную дверь, выбежала и бросилась к соседней. Толкнула и чуть не завизжала от облегчения, обнаружив ее открытой. Камилла не отставала. Мы захлопнули дверь и побежали к балкону, выбрались из него и огляделись. Действовали мы крайне медленно, Камилла жутко тормозила и оказалась еще более неуклюжей, чем я. Она отставала и мне приходилось ее ждать, но не могла же я ее бросить теперь?!

-Сюда – я схватила Камиллу за руку и потянула в соседний двор. Там мы забежали в какой-то подъезд и взобрались на крышу. Камилла поспешно вырвала свою руку из моей с таким видом, словно я была чем-то омерзительным. Я попыталась не обращать на это внимание, но было неприятно, я все же спасаю ей жизнь.

-Надо переждать – сказала я. Мы притаились, всматриваясь в темноту предрассветной ночи.

Через пару минут двор наполнился охотниками. Роджер орал на них и, кажется, был в ярости. Он отдавал приказы, и его люди разбредались в разные стороны.

Я откинулась на спину и попыталась унять дикую дрожь. Пожалуйста, пусть нас не найдут! Я просто обязана выбраться отсюда живой, просто обязана! Пусть нас не найдут!

Охотники не стали проверять дом, на крыше которого мы были. Все они исчезли в разных направлениях, и мы с Камиллой немного расслабились. Подождав примерно час, мы спустились обратно на землю и побежали к автобусной остановке в пятнадцати минутах от злощастного дома.

-Что теперь? – спросила Камилла.

-А теперь пришло время прощаться. Чао – я махнула ей рукой и собралась уходить. И я была совершенно серьезна. Мне надоело это. Хоть мне и было любопытно, не настолько, чтобы рисковать жизнью.

-Постой,...Лора! – Камилла впервые обратилась ко мне по имени, догоняя. Я остановилась, и раздраженно уставилась на нее.

-Чего тебе?

-Спасибо – выдавила девушка. Это далось ей тяжело, и я оценила.

-Пожалуйста – я снова развернулась.

-Лора! – снова окликнула меня Камилла.

-Ну что?

-Нельзя никому говорить о том, что случилось.

-Это еще почему?

-Просто не надо.

-Не убедила – я уставилась на нее, передумав уходить – попробуй еще.

Камилла оглянулась – надо найти безопасное место.

-Пошли – протянула я, мысленно ругая себя. Кажется, я ввязываюсь в это все сильнее, вместо того, чтобы сделать, как хотела, и забыть про эту историю.

Я привела Камиллу в квартиру, которую я снимала в Париже. Я не знала, насколько это было безопасно, но других вариантов у меня не было.

Прежде чем поговорить, мы по очереди приняли душ и переоделись в чистую одежду. Я нашла в холодильнике немного еды, которая еще не пропала и стала ждать, пока Камилла заговорит. Она медлила и начала разговор очень интересно.

-Я не собираюсь раскрывать тебе правду. Чем меньше людей знает ее, тем лучше. Но я попытаюсь объяснить некоторые вещи.

-Валяй – я пыталась сделать равнодушный вид, но любопытство разгоралось во мне. И мне это не нравилось.

-Существует одна карта,...которая содержит важную информацию. Она составлена и запечатана ведьмой, поэтому ее нельзя запомнить, перерисовать и ничего прочего.

-Карта чего?

-Я не скажу. Сейчас это неважно.

Я бы могла поспорить, но только закатила глаза. Не думаю, что Камилла из тех людей, что поддаются на уговоры. Она не поддалась пыткам, вряд ли у меня есть шансы.

-Карта зашифрована и не многие знают, как ее расшифровать. Вообще мало кто знает о ее существовании. А тех, кто верит в то, что там написано, еще меньше. Мой брат был одним из немногих, кто верил. Алтанийцы давно жаждали заполучить то, что скрывала в себе карта. Но карту никто не мог найти. Несколько лет назад она попала в руки моего брата. Ее принесли несколько охотников и попросили помочь расшифровать. Брат помог. На самом деле, ее прочел не брат, а я. И я ее запомнила.

-Почему? – не поняла я – раз ее нельзя запомнить, почему ты смогла?

-Брат сказал, что карта сама меня избрала. Назвал меня Чтецом. Я отмахнулась, сказав, что все это ерунда. Нам удалось сделать копию карты. Мы отдали ее нашему деду.

-Так карта существует не в единственном экземпляре?

-В единственном. То, что восстановила я, носит схематичный, неточный и неполный характер. Хотя максимально приближена. Тоже самое я сделала и для тех ребят.

-А кто они?

-Один из них хранитель карты. Это сложно объяснить, но без него карта бесполезна.

-Как и без тебя?

-Нет. Если карта у тебя в руках, то ты можешь...следовать ей. Но если ее у тебя забрали,... ты никогда не вспомнишь, что в ней написано. Я...что-то типа запоминающего устройства. Или...испорченного ксерокса.

-Забавно... И что было дальше? – я поймала себя на мысли, что слушаю ее, открыв рот и забыв про еду, которая уже застыла.

-Наши старейшины были единственным, кто уделял внимание карте и тому, что в ней скрыто. Остальные алтанийцы не знали о ней. И чтобы не посвящать больше никого, они поручили мне и брату искать то, что скрыто в карте.

-Вы же были детьми!

-Мой брат был старше. И он загорелся идеей карты. А так как я чтец, у меня не было выбора.

-А кто принес карту твоему брату? Кто этот хранитель?

-Неважно, просто охотник – пожала плечами Камилла – откуда она у него я не знаю.

-И она по-прежнему у него?

-Нет. Ее похитила организация КБС. Знаешь о ней?

-Конечно – пожала я плечами – Конфедерация Без Совета. В последнее время о ней много слышно.

-Потому что ее возглавил Карл Кальери. Он забрал карту.

-Он тоже ищет то, что в ней спрятано?

-Да. КБС, Алтана, те охотники, Стелла. Все ищут.

-Так что же в ней? – забывшись, спросила я.

-Я же сказала, что не скажу – Камилла бдительности не теряла.

Я рассердилась и раздраженно облокотилась о стул.

-А на кого работает Стелла? – спросила я чуть погодя. Камилла пожала плечами.

-Я не знаю. Но она давно охотится за мной. И за теми охотниками. Она убила моего брата.

-Мне жаль – помедлив, сказала я.

Камилла опустила глаза – я не хотела влезать во все это. Мой дед воспитывал меня в строгих традициях Алтаны, вдалеке от всего сверхъестественного. С твердыми понятиями о добре и зле. А я оказалась замешана в самую гущу магических событий.

-Почему ты ненавидишь магию?

-Не только магию. Все сверхъестественное.

-Так почему?

-Я так воспитана.

-Почему же Алтанийцы ненавидят все это?

-Потому что это неестественно, ненормально, создано с помощью волшебства.

-А как же оборотни? Они возникли естественным путем, но вы ненавидите и их. Так же как и ведьмы.

-Им подвластны силы, которые не должны быть подвластны людям. Это неправильно, так не должно быть – в голосе Камиллы слышалась ярость и полная уверенность в своих словах. Наверное, здорово иметь такие четкие принципы...

Я усмехнулась – как скажешь, Чтец.

Камилла бросила на меня злой взгляд, но промолчала.

-Все это конечно увлекательно, но почему надо держать это в тайне? – спросила я – почему не рассказать все Совету? Он кстати не охотится за картой?

-Официально нет. По всем данным Совет отрицает существование карты. Но кто знает...

-Так почему я должна молчать?

-Чем меньше людей знает о карте, тем меньше вступает в охоту за ней. И тем меньше крови проливается. Забудь об этом. И живи дальше.

-Думаешь, Стелла даст мне забыть?

-Если будешь молчать, да. Она, точнее ее боссы не станут рисковать разоблачением. Они действуют очень осторожно. Стелла опасна. Но она поняла, что ты ничего не знаешь о карте – ты ей не нужна. Но если ее боссы поймут, что твой язык развязан, они устранят тебя. И всех твоих близких. Но они не станут этого делать без надобности.

По мне пробежались мурашки – у нее досье на меня – пробормотала я, сглотнув.

-Так не дай им повода заглянуть в него. Молчи.

Я кивнула. Больших аргументов мне было не надо. Камилла могла сказать мне только это, и я бы никогда никому не рассказала о случившимся. За семью я отдам все. Даже за кровную...

-Кстати... - вспомнила я кое-что – тебе что-нибудь говорит имя Михаэль Форс? – спросила я Камиллу. Девушка задумалась и отрицательно покачала головой.

-Кто он?

-Мой дядя. И Стелла упоминала его имя.

Я достала телефон и набрала своего дядю.

-Привет, Эль – поздоровалась я.

-Лора, черт возьми! Где ты пропадаешь? Почему твой телефон отключен?

-Были дела...Я по одному вопросу.

-Снова нужны деньги? Вот ты транжира!

-Нет, мне не нужны деньги. Ты знаешь кого-либо по имени Стелла? – в трубке повисла тишина – Эль?

-Откуда ты знаешь Стеллу? – его голос изменился. Никакой игривости, его обычного легкого тона. Только...страх и шок.

-Важно откуда ТЫ ее знаешь?

-Я знаю лишь, что она опасна. Сам я с ней не сталкивался. И тебе не советую.

-А что ты знаешь про некую карту? – когда я спросила это, Камилла бросила на меня недовольный взгляд.

-Где ты этого понахваталась? – зло спросил дядя. Никогда не слышала у него такого серьезного голоса.

-Так что с картой?

-Я не знаю, что это за карта. Много лет назад она попала в руки ко мне и моему тогдашнему партнеру по бизнесу. Карта осталась у него. Стелла убила его из-за нее. Это все, что я знаю. В какие неприятности ты попала? Под тебя Совет капает!

-Что? Зачем это еще?

-Ты мне скажи.

-Без понятия! Я ничего не делала.

-Лора, давай я приеду к тебе.

-Нет. Я свяжусь с тобой потом, хорошо? – я быстро сбросила и отключила телефон. Зря я ему позвонила.

-Что случилось? – спросила Камилла.

Я пожала плечами – не знаю.

Я понимала, что влезаю куда-то, куда мне лезть не следовало, а тут еще и Совет. Ему то что от меня понадобилось? Разве что они узнали о том, что я ведьма....От одной этой мысли я вся покрылась мурашками. Это очень, очень плохо! Но я подумаю об этом позже. Пока нужно просто найти безопасное место. Я подумала было вернуться в школу, но теперь... это вряд ли.

-Что ты, кстати, собираешься дальше делать? Продолжишь свои поиски? – спросила я Камиллу.

Камилла отрицательно покачала головой – с тех пор как моего брата убили, старейшины приказали мне спрятаться, чтобы Стелла не добралась и до меня. Мне дали охрану, но ее убили. Пока я сама по себе.

-Что тогда? Вернешься в Алтану?

-Тоже нет. Я не могу вернуться ни с чем. Я и так Чтец. Если кто-то из Алтаны узнает об этом меня убьют. Я должна доказать, что я на их стороне.

-Милая у вас община...

-Тебе тоже надо спрятаться. Или вернуться домой. Ты учишься в школе?

Я кивнула.

-Возвращайся туда. Там Стелла не тронет тебя, если ты не дашь повода. В человеческом же мире она убьет тебя.

-Пока не могу – ответила я. Сначала нужно разобраться в том, для чего я Совету – но ты можешь поехать в Мирекель. Я смогу договориться...

-Нет! – перебила меня Камилла – я не буду жить среди охотников, думай, о чем говоришь!

-Это глупо. Мы не причиним тебе зла!

-Нет! Даже не говори об этом. Я не смогу. И не хочу.

-Как скажешь... - пробормотала я. Не понимала я этих алтанийцев. По-моему, так они те еще нацисты...Камилле я этого не скажу, разумеется...

-А у меня есть идея! – меня вдруг озарило – тебе ведь все-таки надо спрятаться. У меня есть подходящее место.

Камилла с сомнением посмотрела на меня.

-Они люди, не переживай. Они помогли мне, когда мне нужна была помощь. Эта старая семейная пара. У них свой дом, их дочь умерла. Они предлагали мне остаться у них пожить, но я отказалась. Им нужна помощь по хозяйству, по дому...Ты можешь остаться у них.

-Где это?

-В Норвегии. Недалеко от моего поселения.

-Я не хочу жить рядом с охотниками!

-От Шона с женой до Мирекеля несколько часов езды на машине. Не переживай, охотников ты даже не встретишь там – раздраженно сказала я – или ты можешь поехать на Ядро. В Совете люди, уверена, они разрешат тебе пожить там...

-Нет! – снова воскликнула Камилла – Совет ничем не лучше вас.

-Члены Совета люди – неуверенно возразила я.

-Они продают свои души в обмен на место в этом Совете. Это еще хуже, ведь это добровольный выбор магии.

-Ну, магии в этом мало, так кое-какие поблажки, долголетие, иммунитет хороший, удачливость, умственные способности...

-Но это неестественно!

-Что ж ты заладила? Не хочешь, не надо. Вообще-то мне все равно. Я противоестественная бездушная тварь, какое мне до тебя дело – отмахнулась я – ешь и проваливай – я встала из-за стола и стала мыть посуду.

-Прости – выдавила Камилла – я не хотела задеть твои чувства...Я просто...

-Не знала, что они есть?

Камилла потупила взгляд, и я поняла, что оказалась права.

-Этому вас учат в Алтане? Что мы бесчувственные, черствые машины для убийства вампиров, такие же ужасные, как и они?

-Примерно – пробормотала девушка.

Я усмехнулась – что ж, не стану тебя переубеждать.

-Я верю, что у тебя есть чувства. Просто думаю, что они...притуплены.

-Если у меня притуплены чувства, что же тогда с вами бедняжками людьми происходит? Вас должно разрывать тогда. Вижу, вам там хорошо промывают мозги.

Камилла нахмурилась, слушая меня.

-Мы охотники. И наши чувства не притуплены, а обострены.

-Охотничие инстинкты да, но человеческие качества... - попыталась возразить Камилла, но я перебила ее.

-Тоже. Любовь, ненависть, боль, страх, вина, отчаяние, радость – все. Все увеличено стократно.

Камилла нахмурилась еще сильнее и пристально посмотрела на меня. Словно какие-то мазайки в ее голове сложились в единую картинку. Она продолжала смотреть на меня так пугающе, что я сама нахмурилась.

-Что?

Девушка лишь отрицательно покачала головой, отводя взгляд.

-Я согласна поехать к тем людям – сказала Камилла после недолгого молчания. Меня удивили ее слова. Не думала, что она согласится.

-Хорошо. Я договорюсь с Шоном и посажу тебя на самолет.

-Ты не обязана сопровождать меня.

-Нет, но не зря же я тебя спасала. Будет обидно, если тебя снова поймают.

-Спасибо.

-Не за что...

-Почему ты уехала из дома? – спросила Камилла после небольшой паузы.

-Я сбежала.

-Почему?

-Надо было привести голову в порядок.

-Привела?

-Нет. Но я смирилась с некоторыми вещами – я подумала о своей магии. Пусть она приносит мне много неудобств, но ее можно использовать во благо. И надо признать, мне было приятно спасти Камиллу.

И теперь, когда я перестала ежедневно набухиваться в хлам, постоянно ныть из-за того, что я ведьма, когда кошмары стали чуть реже и видения приносят не так много боли, я почувствовала себя лучше. И готова была исправить ошибки и начать все сначала...

Путешествие с Камиллой оказалось большим испытанием не только для ее нервов, но и для моих. Она была еще более отвратительным спутником, чем я. Мы раздражали друг друга во всем.

У нас не сходились вкусы ни в чем. Мы взяли машину напрокат и орали друг на друга всю дорогу из-за музыки. Ее раздражало то, что я курила, меня, что ее было трудно прокормить, потому что она почти ничего не ела. Она постоянно упрекала меня в том, что я пью много кофе, постоянно сплю и грубо ругаюсь. Меня же бесили ее наставления, поучения и то, что она вела себя как мамочка, которой у меня никогда не было. К тому же она не изменила своим алтанийским принципам, все еще боялась и сторонилась меня, все еще испытывала отвращение.

Камилла была довольно сложной натурой, но внутри у нее все было уложено по полочкам. Она знала, что хорошо, что плохо, что правда, что ложь, что можно, что нельзя. И никогда не сбивалась и не отходила от своих принципов. С одной стороны, меня, конечно, это восхищало, но с другой дико напрягало. И когда мы добрались до аэропорта спустя несколько дней после побега, я с облегчением выдохнула, предвкушая то, что скоро мы разойдемся в разные стороны.

-Ты точно не полетишь со мной? – с беспокойством спросила Камилла.

-Нет. Может, чуть позже. Я не пропаду.

На лице Камиллы была тревога – это как-то неправильно.

-Не бери в голову, Камилла. Уезжай. Тебе надо скрыться. Адрес Шона ты знаешь.

-Спасибо – помолчав, сказала Камилла. И сказала почти искренне, не выдавливая слова силком.

-Пожалуйста.

Камилла скорчила на лице что-то вроде улыбки и пошла на посадку.

Я решила выждать. Эль пообещал попытаться узнать, чего хочет от меня Совет. Он прислал мне досье на меня, которое достал, подняв свои связи. Именно по нему шли мои поиски. Оно меня ужаснуло сразу – если бы я знала, что в нем такое кошмарное фото, давала бы меньше поводов в него заглядывать. Но больше меня в нем ничего не удивило. О моих родственниках ничего не было известно, только о матери. Роза позаботилась, чтобы все поиски моей семьи приводили в никуда. Я попросила ее об этом, не хотела, чтобы меня связывали с моим странным семейством. В общем, ничего интересного – плохая репутация, прогулы, пьянки, драки – все это я знала и так. Про то, что я ведьма – не было ни слова. Что же им было нужно от меня?

Я не знала безопасно ли возвращаться в школу или лучше дальше скрываться. И из-за Стеллы и из-за интереса Совета. Было ли это взаимосвязано или просто совпадение? Вопросов было больше, чем ответов. Пока моим единственным решением было бездействие.

Иногда мне все-таки приходилось выходить из квартиры за едой – доставка на дом не удовлетворяла всех моих потребностей. Тут моя жадность меня и погубила. В очередной раз бродив по магазинам, мой взгляд остановился на одном парне. Он был охотником, поэтому привлек мое внимание. Я не встречала охотников уже давно, не считая Стеллы и ее группы. Поэтому в моем мозгу сразу затесалось подозрение. Его я не видела среди людей Стеллы, но думаю, те уже мертвы из-за нашего побега. Соответственно этот мог быть новеньким. Или это мог быть ликтор Конфедерации, что тоже меня не успокаивало. Я ускорила шаг и повернула на другую улицу. И это была моя очередная ошибка. В подворотне меня ждала целая группа охотников, которые быстро окружили меня со всех сторон.

Меня парализовал страх. Мысль о том, что я могу вернуться в лапы к Стелле, надо признать, пугала. Я даже пошевелиться не могла от ужаса, только нервно оглядывалась, переводя взгляд с одного охотника на другого. Почему чертова магия спит, когда она так нужна?

-Думала, так просто сбежать от нас? – спросил один из охотников, чье лицо я помнила. Пару человек были мне знакомы, я видела их в квартире Стеллы, но остальных я не знала. Значит, я оказалась права. Роджер и остальные были уже мертвы. Ну, или где-то в подвалах весело проводили время со своей командиршей....Даже не знаю, что хуже, но жалеть я их не собиралась.

-Ну, я же сбежала – неуверенно возразила я.

-Где алтанийка? – прорычал охотник.

-Кто? – я включила дурочку, стараясь выиграть немного время.

-Где она? Скажи, и мы тебя отпустим, и забудем о твоем существовании.

Я усмехнулась – вот так просто?

-Вот так просто.

-Встречное предложение. Вы отпускаете меня, а я держу язык за зубами.

-Ты видимо не понимаешь, куда влезла.

-Понимаю. В полное дерьмо.

-Где она? – снова спросил охотник.

-Не имею понятия.

-Отлично. Будешь разговаривать со Стеллой – охотник многозначительно посмотрел на меня и повернулся к своим людям – схватить ее.

Вот черт! Это уже плохо.

Я резко достала пистолет, который недавно приобрела, несмотря на все возражения Камиллы, и несколько раз выстрелила в охотника. И хоть я попала не туда, куда целилась, все же ранила его. Остался вопрос, что делать с остальными? Охотники кинулись на меня слишком быстро, чтобы я успела сделать еще хоть выстрел, и выбили у меня пистолет. Я попыталась отбиваться, но это были лишь жалкие и неумелые попытки. Я, конечно, тренировалась несколько лет, но теперь казалось, что абсолютно зря.

Помощь пришла, откуда не ждали. Тот самый парень-охотник, которого я видела, вынырнул из-за угла и накинулся на людей Стеллы. И не просто накинулся, он просто так сметал их на своем пути. Такого я еще не видела. Я думала, что знала настоящих профи своего дела, но видимо ошибалась. Люди Стеллы тоже были не лыком сшиты, но он разделался с ними за несколько минут даже не вспотев.

-Бежим! – он схватил меня за руку, поднимая с земли, и потащил куда-то, пока охотники не очухались. Я была в таком шоке, что даже не думала сопротивляться.

-Сюда! – он затащил меня в какой-то узкий проем, зажал рот рукой и притаился – тихо, не шевелись – прошептал он мне на ухо. Его приятный запах шапмуня слегка дурманил голову. Или это одеколон? Боже, ну почему мои мысли снова заняты шампунем, когда мне грозит опасность?

Мне было страшно, и я немного дрожала. Причем я не знала, кого боюсь больше: людей Стеллы или этого незнакомца.

Как только я поняла, что охотники прошли мимо нас, я вырвалась из рук парня и выбежала из проема.

-Кто ты, черт возьми?

-Тот, кто спас тебя – спокойным голосом ответил парень. Мне представилась возможность получше рассмотреть его.

Высокий, мускулистый, но не качок, ужасно обаятельный, с бирюзовыми пронзительными глазами. Светло-русые волосы, почти песочные, которые давно пора было подстричь, хотя мне нравились длинные прически на мужчинах. Одно ухо у него было проколото, на лице легкая небритость, на длинных пальцах виднелись пара колец, на шее мотылялась два кулона, на голове очки. Одет он был просто, но мне понравилось: джинсы, кеды, легкая синяя футболка с длинным рукавом. Вид у него был абсолютно равнодушный и даже немного рассеянный, что вызвало во мне улыбку. Я не могла не признать, что он чертовски привлекательный.

-Что ж, спасибо и прощай – сказала я ему и развернулась, чтобы уйти. Я ему не доверяла и совершенно не хотела оставаться с ним наедине.

-Стой! – он поймал меня за руку и сильно сжал.

-С ума сошел? Отпусти меня! – завопила я.

-Будешь орать, нас обнаружат – сердито сказал парень, посмотрев мне в глаза – хочешь, чтобы они тебя нашли?

-Нет, но и с тобой я не пойду!

-Я не трону тебя. А пойдешь одна и снова попадешь к ним – он говорил спокойно, чуть надменно. И честно говоря, от холода в его голосе у меня внутри все скручивалось. Он действительно пугал меня не меньше тех ребят. К тому же он явно был не ликтором, иначе уже арестовал бы.

-Лучше я попаду к десятерым побежденным мужчинам, чем к тому, кто их одолел в одиночку – сказала я, выдергивая руку, но он снова схватил ее.

-Садись в машину – он потащил меня к какой-то машине, пытаясь запихать меня в нее.

-Я не сяду с тобой в машину!

Парень сначала недовольно посмотрел на меня, а потом кивнул мне за спину. Я быстро обернулась и обнаружила своих преследователей, которые уже бежали сюда. Выбора не оставалось, и я плюхнулась на переднее сиденье.

Мой спаситель тире похититель быстро сел рядом и рванул, ловко обгоняя автомобили и уходя от преследования.

Меня все еще колбасило. Знаете, адреналин бурлил в крови жуткий, я даже отдышаться не могла. Я вся вжалась в сиденье и впилась ногтями в сидушку, чтобы хоть как-то держаться и не зарыдать. И как только я поняла, что мы более менее оторвались, я решила, что пора сваливать.

-Останови машину.

-Нет.

-Что значит, нет? Останови машину! – завопила я.

-Пока не безопасно.

Тут меня прорвало. Я накинулась на него с кулаками, пытаясь отобрать руль и просто побить его. Глупо конечно, но я не выдержала. Я колотила его до тех пор, пока он не затормозил на обочине и не схватил меня, прекращая мои жалкие попытки побороть его.

-Сделаешь так еще раз, и я тебя свяжу.

Я в шоке замерла. Этот парень умел угрожать.

-Кто ты? – тихо спросила я, пытаясь унять дрожь в голосе.

-Меня зовут Артем. И если ты будешь сидеть тихо и слушаться меня, я помогу тебе избавиться от хвоста.

-Мне не нужна твоя помощь.

-Я заметил – Артем отпустил мои руки, небрежно отбросив их. Я хотела бы сразу ломануться из машины, но Артем с абсолютно скучающим видом успел заблокировать двери. Я гневно посмотрела на него.

-Что тебе от меня надо?

-Ничего – Артем завел машину и поехал. Я снова накинулась на него с кулаками, и Артем снова затормозил.

Одной рукой держа меня, другой он из бардачка достал наручники и парой ловких движений приковал меня к ручке двери.

-Нет! Нет! Открой! – заорала я на него.

-Я предупреждал – ответил Артем. Тогда я разозлилась окончательно и стала пинать его ногами. И это была еще одна моя ошибка, потому что он связал мне ноги, найдя веревку на заднем сиденье.

-А будешь орать, я вставлю тебя кляп. Идет?

-Иди ты на хуй со своим угрозами, идет? Развяжи меня.

-Угу – пробормотал парень и поехал дальше.

-Куда ты везешь меня? Что тебе надо? Кто ты такой?

-Позже все обсудим.

-Мы сейчас все обсудим! – завопила я.

-Черт – недовольно пробормотал Артем и, достав какую-то тряпку, всунул мне ее в рот. Это было отвратительно. У меня первый раз был кляп, и это был ужасные ощущения, знаете ли. Я попыталась выплюнуть его, но только задыхаться начала. Так же я пыталась дергать связанными ногами, но безуспешно. Все, чего я добилась, так это того, что вспотела и измотала себя. Мне было так неудобно, страшно и обидно, что полились слезы. А Артем все продолжал ехать, совершенно не обращая на меня внимания.

Артем, Париж, Франция, июль 2011

Найдя Лору, я привез ее в дом, где остановился сам. Оставшуюся дорогу она провела молча и с таким несчастным видом, что мне стало ее почти жаль. Но я был уверен, что стоит мне ее развязать, как она снова завопит и начнет вырываться.

-Я вытащу кляп, но если заорешь, воткну снова, ок? – спросил я ее, когда мы приехали, и она зыркнула на меня полным гнева взглядом. Ее глаза абсолютно ясно выражали то, что она хочет сказать. Совершенно дикий взгляд. Девчонка была напугана, и я почувствовал себя виноватым. Наверное, я перегнул.

Она не ответила мне, но я все же вытащил кляп, не зная, чего от нее ждать. Она не заорала, только с облегчением вздохнула и облизала губы. Я заметил у нее на щеке царапну и потянулся к ее лицу. Девушка тряхнула головой, отбрасывая мою руку, и ее длинные, пахнущие кокосом волосы рассыпались по плечам. А одно плечо к тому же было обнажено, выглядывая из ворота свободной белой кофты с длинными рукавами. Я мысленно дал себе пощечину и постарался не воспринимать ее как привлекательную девушку. Схватив ее за подбородок, я повернул ее к себе, чтобы рассмотреть царапину.

-Надо промыть – сказал я, отпуская ее. Она не ответила.

Я достал из кармана складной нож и потянулся к ней. Лора дернулась, видимо решив, что я зарезать ее собираюсь.

-Веревку развяжу, не бойся – сказал я, пододвигая ее ноги к себе. Черт, почему она надела такую короткую юбку? Ножки у нее были что надо: длинные и загорелые. Я попытался не обращать на это внимания, перерезав веревку. Потом снял наручники.

Лора отодвинулась от меня как можно дальше, потирая запястья, покрасневшие от наручников.

Я не знал, говорить ей правду или нет, сказать, что я работаю на Шафутинского или не сказать. Если не скажу, то она будет бояться и думать, что я работаю на кого-нибудь другого. Но если скажу, то может снова попытаться сбежать, подумав, что я хочу вернуть ее в школу или сдать Вайнсу. К тому же Шафутинский приказал выяснить, во что она влипла. Думаю, дела серьезнее, чем он предполагал. И если я скажу, что искал ее, неважно зачем, то точно не смогу добиться доверия от нее. Я решил промолчать.

-Прости за это – сказал я, кивая на наручники и кляп – просто мне надо было увести тебя подальше.

-Кто ты? – в сотый раз спросила Лора.

-Меня зовут Артем Донских. Я охотник.

-На кого ты работаешь?

-Ни на кого. Сам на себя.

-Что тебе от меня надо?

-Ничего не надо, сказал же. Я просто помог тебе сбежать от тех типов.

-Те, кто просто помогают, не всовывают кляп!

-Они меня видели, я подставился из-за тебя. И за мной погоня тоже была бы! Я спасал себя в первую очередь, расслабься. Но не дать же тебе умереть там. Они хорошо обучены, и явно прикончили бы нас обоих.

Лора пристально посмотрела на меня.

-Скажешь, кто ты? – спросил я, делая вид, что не знаю ее – как зовут хотя бы?

-Нет.

-И как мне тебя называть?

-Никак. Мне все равно.

-Как скажешь....Будешь беглянкой.

Девушка злобно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Я представлял ее совсем другой. Во-первых, она оказалась более взрослой, чем я думал. Ей было восемнадцать, и в принципе она уже не была ребенком. Средний рост, отличная фигура, приятное лицо, красивые темные вьющиеся волосы. Все ее движения, действия были пропитаны чем-то таинственным, притягательным. То, как она сидела, вжавшись в кресло моей машины. И одновременно с этим на словах была довольно грубой и этот ее бешеный взгляд! Она была очень сексуальной. И мне это не нравилось. И видимо она немного изменилась за время побега. У нее в комнате я обнаружил кучу фотографий, многие из которых были свежими. Девушка избавилась от пирсинга в некоторых местах и розовых прядей в волосах. На самом деле, Вэлори поразила меня не только внешне. Я ожидал поймать неуправляемого подростка, а поймал отчаявшуюся и своенравную девушку, у которой явно куча проблем.

-Где мы? – спокойно спросила она, видимо смиряясь, что какое-то время ей придется побыть паинькой.

-Я здесь остановился, когда приехал во Францию.

-Зачем ты сюда приехал?

-Развеяться – пожал я плечами.

-Хочешь сказать, что ты случайно оказался там? – саркастично спросила она.

-Именно так – пожал я плечами.

Я снял блокировку с двери и понял, что ошибся. Она только этого и ждала. Сразу рванула из машины и побежала в лес. Все, что мне оставалось, это побежать за ней. Догнав, я повалил ее на землю и прижал всем телом так, чтобы она не могла двигаться. В ее глазах ненадолго возникло что-то вроде растерянности, но потом снова появилась злость.

-Слушай, ... - я попытался донести до нее хоть что-то – я не причиню тебя вреда, ясно? Я не хочу делать тебе больно.

-Да иди ты к черту! – завопила она прямо мне в ухо.

-Не ори! На самом деле мне плевать – я начал говорить более громко, уже выходя из себя – я тебя знать, не знаю, и что с тобой будет мне не интересно – я говорил отчасти правду – я помог тебе, и тебе бы сказать мне спасибо за это вместо всех твоих выходок. Я сделал это просто так. Без умысла. И могу помочь дальше. Принимать мою помощь или нет, решать тебе. Так же как и то, попадаться в руки к тем охотникам или нет.

Лора очень странно меня посмотрела, нахмурившись. Как будто мои слова действительно дошли до нее. Она перестала вырываться и теперь обдумывала то, что я сказал.

-Ты в Бога веришь? – вдруг спросила она. И если бы меня спросили о самом неуместном вопросе сейчас, я бы, наверное, спросил про Бога.

-Что?

-Да так... - Лора отвела взгляд – просто дежавю... Ладно – наконец сказала она – я сделаю вид, что поверила тебе. И если ты встанешь с меня, буду очень благодарна.

Я с сомнением посмотрел на нее, но все же поднялся на ноги и протянул ей руку, помогая встать. На мое удивление, она воспользовалась помощью.

В молчании мы вернулись к дому.

-Здесь прямо как в фильмах ужасов – заметила Лора – лес, одинокий дом и никого вокруг.

-Наверняка есть парочка вампиров – ненавязчиво пожал я плечами, и Лора не сдержала наполовину раздраженного, наполовину испуганного взгляда.

-Очень смешно – пробормотала она. Я открыл перед ней дверь. Нам на встречу выбежал Джери и сразу зарычал.

-Оу! – удивилась Лора – ты еще и с собакой?

-Да. Тихо, Джери – строго сказал я псу, и тот перестал лаять. Все лабрадоры добрые по натуре, но мой пес настоящий зверюга. Слушается только меня, а остальных вгоняет в панику. Вот и сейчас скалился на незнакомку.

Лору, кажется, это совсем не смущало. Она без всякого страха присела на корточки рядом с ним и попыталась погладить. Джери снова зарычал.

-Дружелюбный у тебя песик. Весь в хозяина – усмехнулась она, и я, улыбнувшись, кивнул – ну привет, Джери – Лора все-таки стала теребить его по голове.

-Аккуратнее – предупредил я, но девушка проигнорировала.

-Ты вовсе не страшный, да, Джери? – она обхватила морду пса двумя руками, наглаживая его. Джери казалось, было уже почти не против, хоть еще и скалился – мы будем друзьями? – спросила девушка – я Лора...Черт...

Я не сдержал усмешки, а девушка разочарованно уткнулась к себе в ладони.

-Рад познакомиться,...Лора – не удержался я.

-Вот идиотка – пробормотала Лора и протянула мне руку – Вэлори Домьян.

Я пожал ее – Артем Донских.

-Ты назвал настоящее имя? – удивилась она.

-Я его не скрываю.

-А я с некоторых пор скрываю – Лора, еще немного погладив пса, отступила от него.

-Переночуем здесь, а завтра надо будет уезжать – сказал я, проходя вглубь дома.

-Прости, но я не намерена оставаться с тобой.

-Дело твое, решай сама. Я уезжаю из страны, могу взять тебя с собой. Можешь, конечно, остаться тут.

-Я не верю тебе – просто сказала она – и никуда с тобой не поеду. Но переночую тут.

Я безразлично пожал плечами. Главное не показывать свою заинтересованность. Это было не так сложно, так как мне действительно по большему счету было все равно.

-Наверху есть свободная комната, можешь переночевать там.

-Все мои вещи остались в квартире.

-Тебе нельзя туда возвращаться. Тебя выследили.

-Дьявол!

-Там есть что-то важное? Деньги, документы?

-Нет, я все это с собой ношу. Но кое-что важное есть.

-То, что стоит твоей жизни?

-У меня там туфель тысяч на сто!

-Это шутка?

-Нет...

Я не особо понимал, издевается Лора или нет. Но, кажется, все-таки нет.

-Ну, хочешь умереть ради обуви, это без меня. А все необходимое можно купить по дороге завтра.

-Мне даже спать не в чем!

-Идем – я стал подниматься на второй этаж и вошел к себе в комнату. Порывшись в вещах, я протянул ей свою майку.

-Я не буду спать в твоей футболке! – возмущенно воскликнула Лора. Она начинала меня напрягать.

-Она чистая. Ничего другого предложить не могу. В ванной есть запасной комплект с зубной щеткой.

Она помедлила, но все же взяла футболку – спасибо – выдавила она через силу.

-Пожалуйста – в тон ей, ответил я, и захлопнул дверь перед ее носом. Часть меня надеялась, что она убежит ночью и избавит от своего общества. Но мне надо сделать все, чтобы этого не произошло, и постараться добиться ее доверия.

Когда я проснулся утром, услышал, как Лора гремит тарелкам на кухне. Сходив в душ и одевшись, я спустился вниз.

-Джери, идем – позвал я пса и направился к машине.

-Эй, ты куда? – Лора, услышав меня, выбежала следом. Она была в моей футболке, которая была ей чуть ли не до колен. Я старался игнорировать ее полуголый вид.

-Я ухожу – спокойно ответил я – ты ведь сказала, что не поедешь со мной.

-А как я выберусь отсюда без машины?

-Не мои проблемы.

-Ок, уходи. Мне плевать – пожала она плечами, принимая равнодушный вид. Решила переиграть меня, девочка?

-Счастливо оставаться – я открыл машину – Джери, садись.

Пес послушно запрыгнул на заднее сиденье. Я стал садиться в машину, как Лора дала трещину.

-Ты серьезно уйдешь? – с возмущением спросила она.

-Да.

Лора переминалась с ноги на ногу – ладно, твоя взяла – прорычала она.

-Не понимаю о чем ты.

-Ты выиграл. Оставайся.

-Неа. Так не пойдет. Хочешь, чтобы я остался, попроси – я злорадствовал, как же я злорадствовал. Главное не засмеяться.

-Издеваешься? Иди ты к черту, Донских.

-Отлично, пока – я захлопнул дверцу машины, и Лора на автомате кинулась к окну.

-Хорошо, хорошо! Я прошу тебя остаться. Пожалуйста – я знал, что это далось ей нелегко. Однако она не была похожа на тех идиотов, которые ставят гордость превыше всего, забывая про здравый смысл.

-Что ж, если ты так настаиваешь – выдавил я и понял, что она готова меня придушить. Я вышел из машины и выпустил Джери.

-А где твои вещи? – с подозрением спросила Лора – ты собирался ехать без них?

Я слегка улыбнулся – я вообще не собирался ехать. Неужели поверила? Я хотел взять сигареты в бардачке – я потряс пачкой сигарет, которые действительно забыл в машине.

-Ты сукин сын, Донских – она толкнула меня со всей силы, но я только засмеялся еще сильнее. Довольно забавно вышло. Хоть какое-то мне развлечение. Лора резко развернулась и направилась обратно в дом, хлопнув передо мной дверью. Закуривая и смеясь, я пошел за ней.

-Кофе не найдется? – спросил я, входя на кухню – черный без сахара.

-Я нанималась тебе в горничные?

-Я просто спросил.

Лора с грохотом поставила на стол кофейник и чистую чашку.

-Приятного аппетита – сказала она, пропитывая слова желчью.

-Благодарю – пробормотал я – собирайся. Через полчаса уезжаем. На этот раз по-настоящему. Я отвезу тебя, куда скажешь.

Пока Лора переодевалась, я допил кофе, и мы вышли из дома.

-Я еду в Нидерланды. Можешь выйти где угодно – ответил я. На самом деле я ехал в Нидерланды, чтобы там сесть на корабль и доставить ее в Мирекель. Я открыл перед ней дверь машины и собрался чуть поддержать ее за руку, как она снова резко отмахнулась от меня с испугом.

-Да не трону я тебя – раздраженно повторил я, хотя ее опаска мне льстила. Лора нахмурилась, но села в машину.

-Нидерланды подойдут – ответила она, немного поразмыслив. Неужели она сама решила вернуться домой?

-Пока нам надо просто оторваться. По моим подсчетам, они должны быть у нас на хвосте. Если они выяснили, кто я, то уже идут по следу – сказал я – не хочешь, кстати, рассказать, от кого я тебя спас?

-Я не знаю, кто это. Просто отморозки, которые набросились на меня.

-Точно? Они явно не из ликторов Конфедерации. Что ты натворила?

-Не задавай вопросов. Лишь потеряешь время и кучу нервных клеток. Зачем ты мне помогаешь? Может, я плохой парень?

-Никто не идеален. Мне плевать на то, кто ты. Я привык прислушиваться к ощущениям.

-И что они тебе говорят?

-Что в ситуации, когда десяток натренированных и вооруженных охотников набрасываются на беззащитную девушку, плохим парнем выступают они.

-Я не беззащитна! – возмутилась Лора.

-Тешь себя – усмехнулся я.

-Ну и ладно. Все равно я тебе ни слова не скажу.

Черт, не думал, что раскусить ее будет так трудно. Я решил отвлечься и включил музыку.

-Sex pistols? Серьезно? – удивленно спросила Лора, услышав песню.

-Знаешь их? – я удивился не меньше.

-Я думала кроме меня и парочки престарелых рокеров их больше никто не слушает.

-Я слушаю – пожал я плечами.

-Слава Богу, хоть музыка в поездке будет радовать – сказала Лора и закурила.

-Куришь? – спросил я. Лора бросила на меня уничтожающий взгляд.

-Только не надо лекций, мамочка.

-И не думал. Какое мне-то дело? – пожал я плечами. Мне действительно было все равно, курила она или нет, я не ее отец. И даже если бы был, это было ее дело. Уверен, она знает все о вреде курения, уже не ребенок.

-Что ж, может ты не такой и козел – пожала плечами девушка, вызвав очередную мою усмешку.

Какое-то время мы ехали в молчании. Периодически я ловил на себе подозрительные взгляды Лоры, но она молчала.

-Можно вопрос? – наконец не выдержала она.

-Валяй.

-Где ты научился так драться? Я никогда такого не видела.

Я нахмурился, не совсем удобный вопрос – я охотник. Это моя работа – ответил я. Лора, кажется, поняла, что я не хочу говорить об этом.

-Спасибо, что спас меня – поблагодарила она меня – и прости, что втянула тебя в это.

-Я сам себя втянул.

-Все равно спасибо.

-Пожалуйста – мне даже показалось, что я рад, что ввязался в это.

Странно, но мы с Лорой перестали ссориться. Всю поездку мы провели довольно мирно. Большую часть времени мы молчали, но иногда и разговаривали. И самое удивительное было то, что разговаривать с ней было легко и приятно. Да, она была немного агрессивна, но была совсем не такой, как я себе представлял. Я думал, что она намного менее женственна, более неуклюжа и вообще похожа больше характером на мальчишку. На самом деле не было ничего подобного. Она была смешной, милой, хоть и ужасно язвительной. Но это наоборот только добавляло ей привлекательности. Единственное, что напрягало, это то, что она вела себя так дико и независимо, обращалась ко мне, как к равному, хоть и была всего лишь сбежавшим подростком. Видимо, я был несколько высокомерен и привык, что все признают мою силу и авторитет. Для Лоры я совсем не был авторитетом. Она была слишком своенравна, что тоже бесило. Она сама могла принимать решения, осмеливалась перечить. А я привык, чтобы меня слушались менее опытные воины. В общем, это не девушка, а сплошная катастрофа, которая вызывала уйму противоречивых эмоций. И то, что она была очень привлекательной внешне, тоже не облегчало задачу. Кажется, я снова совершаю ту же ошибку, из-за которой у меня уже была куча неприятностей, привязываясь к тем, к кому не надо. Но мне совсем не нравилось ей врать. Единственное, что утешало, так это то, что она тоже лгала. И все мои попытки заговорить о тех охотниках или о том, что они от нее хотели, вызывали лишь злость с ее стороны, и я решил, что пока не время.

Амстердам, Нидерланды, июль 2011, Вэлори.

Вскоре мы приехали в Амстердам. Я была рада, что доверилась Артему. Без него я бы точно не выбралась из Франции. И все же на душе было не спокойно.

К Артему я испытывала противоречивые чувства. С одной стороны я не до конца ему доверяла. К тому же он был довольно грубый, равнодушный, с жестким чувством юмора, высокомерный и всякое такое. Но с другой стороны, с ним было легко общаться, он был забавным, слушал хорошую музыку и не донимал меня нотациями, что так любили делать все вокруг. И еще он был нереально крут. Я никогда не видела, чтобы кто-то дрался так, как он. С ним я чувствовала себя в безопасности, спокойно, и это было странно для меня. И надо признать, что он нравился мне. Даже, несмотря на то, что засунул кляп мне в рот. Он спас мне жизнь. Но дело даже не в этом. Каждое его прикосновение отдавалось таким жаром во мне, что становилось даже страшно. В общем, гореть моей душе в аду за те мысли, что появлялись у меня в голове при его виде... И я боялась что моя симпатия к нему помешает мне мыслить здраво, но ничего не могла с собой поделать.

Еще я привязалась к его собаке. Джери был классным. И как сказал Артем, я была единственной, кроме него самого, кого Джери так близко подпускал к себе. Это было довольно лестно.

В Нидерландах мы остановились в небольшой квартире на ночь, чтобы отдохнуть.

Мне не спалось, и я вышла на кухню, чтобы попить. Артем сидел около телевизора, попивая пиво. Спальня была одна, поэтому он спал в гостиной.

-Чего не спишь? – спросила я его.

-Привычка. Я долго охотился за вампирами и стал жить по их распорядку. Отсыпаюсь днем, а ночью бодрствую.

-Что ж, я за вампирами не охотилась, но уснуть тоже не могу.

-Присоединяйся – Артем пододвинулся на диване, и я села рядом с ним. Он протянул мне бутылку пива, которую я с радостью приняла. Начинался какой-то фильм, и я подумала, что вечер может быть весьма неплох. Впервые с побега я была не одна.

Мы смеялись, болтали. Выдался прямо-таки дружеский вечер. Рука Артема плавно переместилась на спинку дивана позади меня. На самом деле, мне кажется, что я совсем не была против этого.

Один фильм закончился, и начался другой. Стрелки часов неумолимо ползли. Я чувствовала, что мои глаза закрываются, и невольно отрубилась.

Проснулась оттого, что выключился телевизор.

-Что такое? – сонно пробормотала я. Оказывается, я спала, уткнувшись в плечо Артема. Он обнимал меня одной рукой.

-Ты все проспала – сказал Артем – фильм кончился.

Я усмехнулась и посмотрела на него. Наши лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Артем не отводил взгляд, закинул мои ноги к себе на коленки, и его рука поползла вверх. Он медленно поднес свою руку к моей щеке и плавно провел своими длинными пальцами по ней, убирая выпавшую прядь волос. Рукой он чуть придвинул мою голову к себе, проведя большим пальцем по моим губам. Я вся затряслась в его руках. Желание поцеловать его было настолько велико, что я еле сдерживала себя. Он чуть улыбнулся и придвинулся еще ближе. Теперь наши носы касались, и момент был ужасно интимным. Я никогда в жизни не чувствовала такого дикого желания, возбуждения, даже вожделения. Никогда, мне кажется даже во время моей одержимости, когда я кидалась на всех подряд. И одновременно с этим я чувствовала себя спокойно, уютно, в полной безопасности рядом с ним.

Когда Артем уже почти поцеловал меня, зазвонил его телефон. От неожиданности мы подпрыгнули и отскочили друг от друга.

-Извини – пробормотал он, отвечая на звонок – алле. Да. Нет, не сплю.... Да... то есть, нет.... Возникли трудности. Я разберусь....Послушайте, я не могу говорить сейчас, я разберусь – он отключился.

Мы уставились друг на друга, чувствуя себя неловко. Я ждала продолжения, не сомневаюсь, что Артем хочет продолжить тоже. Но он сделал все наоборот.

-Уже поздно, лучше лечь спать – сказал он, вставая с дивана.

-Да, верно – я попыталась взять себя в руки – спокойной ночи – бросила я и убежала к себе в комнату. Что это было, черт возьми?

Утром я проснулась и спустилась вниз. Я прошла на кухню, стараясь не разбудить Артема. То, что произошло вчера, было странным наваждением, и мне не хотелось об этом думать. Хотя мысли то и дело возвращались к его рукам....Это не похоже на меня. Я знаю его пять минут, не доверяю ему, но такое позволила...

В голове была каша, которую я пыталась расхлебать, готовя себе завтрак. Тут зазвонил телефон, и я на автомате взяла его. Это оказался телефон Артема. Ему пришла смска, и я случайно открыла ее.

«Ты нашел Домьян? От тебя давно не было вестей. Что происходит?». Номер был неизвестный, но это и неважно. Артем не случайный пассажир. И хоть я и предполагала это, не думала, что так больно будет узнать, что оказалась права. Я все же надеялась, что Артем не предатель. Но он обманывал меня, и я позволила ему это. Это как удар под дых. Мне не хотелось, чтобы он был моим врагом. Но кажется это так. И это больнее, чем я могла предположить.

В этот момент в кухню вошел Артем.

-Привет – сонно пробормотал он, потирая глаза – все в порядке? – он посмотрел на меня, видимо заметив мой испуганный вид.

-Тебе тут смс пришла. Спрашивали, нашел ли ты меня – выдавила я, и Артем замер.

-Если ты ждешь оправданий, то их не будет – сказал он, помедлив.

-Не жду – я бросилась к выходу, но Артем перехватил меня. Я размахнулась и ударила его кулаком по лицу. Артем, кажется, такого не ожидал и пропустил удар. Но второй он предвидел. Когда я занесла руку, Артем отстранился и схватил меня.

-Не делай больше так – зло сказал он. Надо признать, он умел внушать страх. От него исходила такая сила, что она просто подавляла. Я на мгновение замерла, и появилось тоже чувство страха, что и в тот раз со Стеллой. Артем был не менее пугающим сейчас. Поэтому мне пришлось собрать в кулак всю свою храбрость, чтобы продолжить.

-Отпусти меня, чертов сукин сын! – завопила я.

-Не ори! Я выполнял свою работу, только и всего!

-И работа твоя заключается в моей поимке?

-Да, но это не значит, что я хочу причинить тебе вред. Я хочу помочь!

-Я не верю тебе! На кого ты работаешь?

-На Шафутинского.

-Что? – усмехнулась я, не веря своим ушам – на Шафутинского? – я даже злиться ненадолго перестала, удивляясь сказанному.

-Он попросил найти тебя, выяснить в какую переделку ты попала и вернуть домой. Только и всего. Он хочет знать, почему Совет под тебя копает.

-Почему ты не сказал мне?

-Потому что переделка оказалась серьезнее, чем все мы предполагали – Артем снова стал подходить ко мне, и я схватила пистолет, лежащий рядом.

-Не приближайся – предупредила я, и Артем остановился, поднимая руки.

-Я не трону тебя – пообещал он.

-Пистолет у меня вообще-то – я нацелилась на Артема, и думаю, что могла бы выстрелить. Мне было страшно, обидно и больно, в глазах уже стояли слезы, у меня начиналась истерика.

-Я тебе не враг.

-Ты лгал мне!

-Ты тоже. А я хотел выяснить правду. И будет круто, если ты мне ее расскажешь. Зачем под тебя копает Совет? Что ты сделала?

-Ничего я не делала! Я не знаю, зачем нужна им – криком ответила я.

-Кто те люди, что охотились на тебя?

-Тебя это не касается. Это никак не связано с Советом!

-Что тогда им от тебя нужно? Чем ты всем так интересна?

-Не твое дело.

-Лора...

-Не подходи! – я взвела курок. Тогда Артем резко ринулся ко мне, и, вывернув мне руку, выхватил пистолет. Он прижал меня к себе спиной, так что я чувствовала его дыхание у себя на виске.

-Успокойся – сказал он, снова приняв равнодушный вид – тебе лучше рассказать все по-хорошему.

-Тебе придется стрелять – я пихнула его локтем и вырвалась, вставая напротив. Теперь я была у него на мушке.

-Ты думаешь, я этого не сделаю?

-Мы оба знаем, что нет.

-Хочешь проверить? Я могу выстрелить.

-Так стреляй! – заорала я. Из глаз потекли слезы, и я ненавидела себя за эту слабость. Я поняла, что Артем мог выстрелить, но, кажется, ему не придется. Я резко почувствовала тошноту и головокружение. Это моя чертова магия подавала мне сигналы. Я чуть пошатнулась.

-Со мной эти штуки не пройдут, Лора – зло сказал Артем – можешь не притворяться.

Я хотела взять себя в руки, но не смогла. В глазах потемнело, и я поняла, что падаю.

Когда я очнулась, поняла, что лежу на диване, а на голове у меня мокрое полотенце.

-Ты как? – спросил Артем, который сидел рядом на стуле. В руке он держал стакан с водой, но и пистолет был при нем.

-Чудесно – пробормотала я. Я так и не поняла, что это было. Никакого видения, предчувствия, ничего такого, просто дикая слабость. Может, моя магия поняла, что Артем выстрелит, и так спасла меня?

-Держи – Артем протянул мне воды, и я выпила – ты вся горишь.

-Сейчас пройдет – я была почти уверена, что это правда.

-Что с тобой? – он был серьёзен и немного растерян.

-Ничего.

-Я бы это так не назвал.

-Просто особенности организма – отмахнулась я. Охотники практически не болели. Мы не знали, ни что такое простуда, ни рак, ни СПИД, ни другие болезни. В большинстве случаев. Хотя некоторые могли заболеть гриппом, но это были исключения. Поэтому можно понять удивление Артема от моего обморока.

-Особенности организма? – он был слишком недоверчив, что бы вот так купиться на это.

-Да. Иногда мне бывает плохо. Закрыли тему.

Я посмотрела на пистолет, возвращаясь к нашему разговору. Артем проследил за взглядом.

-Я верну тебя в Мирекель, а дальше разбирайтесь сами – устало сказал он. Я не ответила.

-Делай, что хочешь – сказала я равнодушно. Честно говоря, меня сейчас больше волновало мое странное падение. Такого не бывает просто так. Что-то случилось. Но я не могу понять, что...

Мы с Артемом ехали в машине в полном молчании. Музыка больше не играла, и от следов нашей недолгой дружбы не осталось и следа.

Мы приехали к причалу, где стояла целая куча кораблей. Наверняка, один из них довезет нас до Норвегии. На самолете полететь мы не могли, так как я все еще была в розыске. А вот на каком-нибудь левом корабле....И найти его нам повезло очень быстро...

-Артем? Артем Донских? Не может быть! – послышался удивленный и радостный возглас. Артем обернулся, я тоже. На нас смотрел худощавый паренек лет двадцати с небольшим. Артем пристально на него посмотрел, кажется, стараясь вспомнить.

-Это я! Джонни Сайрес! Ну, помнишь? Пуэрто-Рико, норкоторговцы-вампиры, куча девочек? Вспомнил?

-Аа – усмехнулся Артем – Джонни, привет!

Они пожали друг другу руки, даже чуть обнялись.

-Как жизнь? Твоя подружка?

-Нет – усмехнулся Артем – я на задании.

-На задании?

-Она мое задание – пожал плечами Артем, кивнув на меня.

-Хорошо задание – пошловато улыбнулся Джонни. Я закатила глаза.

-Я бы так не сказал – пробормотал Артем. Я бросила на него уничтожающий взгляд.

-Куда плывете?

-В Норвегию.

-О, нам по пути! Я устроился на корабль, мы как раз в Норвегию. Хочешь, я договорюсь с капитаном, мы вас подбросим. Я работаю на независимого охотника.

Независимыми охотниками называли тех, кто уходил из общества охотников, не подчинялся ни монарху, ни тем более Совету. Но некоторые, тем не менее, продолжали бороться с вампирами и оборотнями.

-Было бы неплохо, Джонни – обрадовался Артем.

-Подождите меня здесь, я вас позову, хорошо?

-Конечно. Спасибо за помощь!

-Для тебя все что угодно, друг! – он убежал в сторону набережной.

-Пуэрто-Рико, норкоторговцы-вампиры, куча девочек – передразнила я Джонни – кто этот странный крендель?

-Без понятия. Я смутно помню ночь в Пуэрто-Рико...

Я покачала головой, не задавая больше вопросов. Джонни вернулся довольно быстро.

-Пойдемте, ребят. Капитан согласен вас подбросить.

Мы вышли на набережную и Джонни повел нас к кораблю. Поняв, что это за корабль, я остановилась.

-Не говори, что ты работаешь на этом корабле? – простонала я.

-«Морской волк» – с гордостью ответил Джонни – один из лучших охотничьих кораблей. Гроза вампиров, мы как чертовы пираты.

-Господи, за что мне это? – простонала я, идя по трапу – может, поплывем на другом корабле? – с надеждой спросила я.

-Нет – вполне ожидаемо ответил Артем.

-Что ж, тебе же хуже...

-Надеюсь, ты не устроишь проблем? – спросил меня Артем – запомни, что пока я не сбагрю тебя Шафутинскому, ты будешь слушать меня беспрекословно.

Я усмехнулась – тоже мне, великий властелин. Ты возомнил о себе слишком много, Артем Донских. К тому же на этом корабле капитан царь и бог, тебе самому придется подчиняться.

Артем недовольно нахмурился, не понимая, о чем я говорю, но ничего не сказал. Мы поднялись на борт. Пассажиров кроме нас не было, только охотники и матросы.

Пока я поднималась на борт, меня одолевали противоречивые чувства. Мне не терпелось подняться туда, и одновременно с этим, в жизни бы больше не подходила к этому кораблю. Как говорится – и хочется, и колется.

Я была на грани того, чтобы сбежать. Я изо всех сил контролировала себя и сдерживала от этого. Артем, проходящий мимо, усмехнулся.

-Тебе надо лучше контролировать свои эмоции, Лора. У тебя на лбу написано, что ты замышляешь побег. Глаза так и горят.

-Не думай, что хоть что-то знаешь обо мне.

-У меня есть твое досье.

-Уверена, оно много тебе дало – усмехнулась я.

Пока корабль отплывал, мы с Артемом и Джери сидели в общем зале. Я немного нервничала, все же я была на «Морском волке». Артем странно на меня поглядывал.

Наконец почти вся команда собралась около нас, и на капитанский мостик вышел сам капитан.

-Всем добрый день – пробормотал капитан. Это был высокий, крупный мужчина с высокомерным взглядом и ужасным характером – мы плывем в Норвегию, оттуда еще куда-нибудь.

-План как всегда очень четкий, капитан – усмехнулся один из охотников.

-Молчи, О'Коннел – приказал капитан – сегодня у нас несколько пассажиров – он стал обводить взглядом зал, пытаясь отыскать нас с Артемом. Когда он заметил меня, поперхнулся – Господи, Боже мой – прошептал он. Я не сдержала улыбку – ко мне – кивнул он мне.

-С чего бы это? – усмехнулась я. Команда загудела. Капитан не привык, чтобы ему задавали вопросы. Он был тираном.

-У нас нет демократии, девочка – улыбнулся один из охотников – наш капитан наш царь и бог, пока мы в море. Советую слушаться.

-Подлиз засчитан, О'Коннел – усмехнулся капитан – ко мне – повторил он, щелкнув пальцами, снова смотря на меня.

Артем тоже не сводил с меня взгляда. Видимо понял, что что-то тут не так.

Я закатила глаза и стала подниматься в кабинет к капитану. Артем пошел за мной.

-Тебя не приглашали – заметила я.

-Я с тебя глаз не спущу.

-Я счастлива – пробормотала я, заходя к капитану.

Капитан оценивающе посмотрел на нас, когда мы вошли в его кабинет, и остановил взгляд на Артеме.

-Джонни сказал, что она твое задание?

-Везу ее в Мирекель – пояснил мой конвоир – я Артем Донских.

-Александр Багров – они пожали друг другу руки.

Капитан снова посмотрел на меня – что ж...привет, детка – пробормотал он.

-Привет, пап – я выдавила улыбку.

-Пап? – воскликнул Артем.

-Для того, у кого есть мое досье, ты маловато обо мне знаешь – усмехнулась я. Артем был в ярости – и не говори, что я тебя не предупреждала...

Артем закатил глаза и сел на стул – как же я устал от тебя.

-Ты все еще доводишь всех и каждого? – спросил меня отец.

-Это гены.

-Вижу, тебя поймали.

-Ты очень наблюдателен.

Папа покачал головой и позвал О'Коннела.

-Позови Найну и Гэри. И поживей, О'Коннел.

-Уже иду.

-Не расскажешь, что случилось?

-Тебя это не касается – я не собиралась впутывать отца ни во что – ты всего лишь транспорт.

-Полегче, Лора. Мы уже вышли в открытое море. А пока мы в море...

-Ты Бог, я знаю. Тебе надо обратиться с этим к врачу.

Папа закатил глаза и глубоко вздохнул, игнорируя мои слова – какого черта ты в розыске?

-Не делай вид, что тебе есть до этого дело.

-Ты скрывалась почти полгода!

-Не велика сложность, раз даже я справилась, да? – усмехнулась я.

-Что произошло? – спросил отец еще раз.

-Это неважно...

-Ты сбежала из школы.

-Было бы это единственной ее проблемой – вдруг вмешался Артем. Я резко зыркнула на него, давая понять, что не следует поднимать тему о тех охотниках. Я забыла его предупредить о том, что это должно оставаться в тайне.

-О чем это он? – подозрительно спросил папа.

-Ни о чем – быстро ответила я, пока Артем снова не вставил свою лепту. Он нахмуренно смотрел на меня, видимо размышляя о том, выдавать меня или нет.

-Эй! - настоял отец.

-Все в порядке, папа – я, наконец, перевела взгляд на отца. Артем промолчал, и я была ему за это благодарна.

Папа хотел разразиться едкой тирадой, но его прервала женщина, вбегающая в комнату и что-то говоря по-испански. Она шокировано воскликнула, увидев меня, раскинула руки и заключила меня в крепкие объятья. Это была Найна, жгучая испанка в возрасте, которая сохранила былую красоту и развратность. Она все время, что я себя помню, работала у папы на корабле кухаркой.

Найна продолжала что-то трындычать на испанском и расцеловывать меня.

-Мой милагрес, Лора, это ты! – наконец-то перешла она на понятный всем язык и чуть отошла от меня. Я не могла сдержать счастливой улыбки, видя эту женщину, которая уже была вся в слезах от счастья.

-Привет, Найна.

-Красота моя, Лора, посмотри на себя! Ты прекрасна! Как же я скучала по тебе, мой милагрес! – она снова обняла меня, прижав к своей выдающейся груди.

-Я тоже скучала по тебе, Найна – ответила я, и это была чистейшая правда.

-Где это чертовка? – послышался грубый прокуренный мужской голос и в комнате появился мужчина метра два ростом, в бандане с черепами, бородой и кожаной жилетке на голое тело – Лора Домьян, твою мать! – загромыхал он и подхватил меня на руки. Я засмеялась, обнимая его. Он покружил меня и поставил обратно на пол – как же ты выросла, детка! – покачал он головой – какая красавица! Лори, Лори – покачал он головой.

Я засмеялась – привет, Гэри.

Он был лучшим другом отца и к тому же его старпомом на корабле.

-Сколько мы не виделись, а? Года два-три?

-Да, наверное – вздохнула я с грустью. Я ужасно скучала по ним, потому что действительно любила этих людей. Найна, Гэри, - они тоже были моей семьей.

-Ладно, пошли Вэлори, оставим этих мужиков. Я накормлю тебя чем-нибудь вкусным, и пойдем загорать – Найна приобняла меня и повела из кабинета. Артем с сомнением смотрел на меня, не желая выпускать из виду.

-Я не сбегу – ответила я на его немой вопрос – только если верхом на дельфине.

Он скорчил рожу, но не стал возражать. Я не могла поверить, что совсем недавно мы почти целовались. И поцеловались бы, если бы нас не прервал звонок. Это было словно не со мной. Сейчас бы я его близко к себе не подпустила.

Мы с Найной спустились к ней на кухню. Она накормила меня рыбой с картошкой. Ни на одном корабле не встретишь такой кухни, Найна была лучшим поваром. Мы болтали с ней обо всем подряд. Мне нравилась ее беззаботная неугасающая болтовня, улыбка до ушей и искренность в каждом слове и жесте.

Позже она отвела меня в мою каюту.

-Она свободна? – удивилась я.

-Всегда – в ответ улыбнулась Найна – твой отец не разрешает ее никому занимать. Она за тобой закреплена.

-Как мило – улыбнулась я и вошла в каюту. Когда-то я проводила здесь почти круглый год, иногда все лето. Это можно было сравнить с домом. Я родилась на этом корабле, прямо в открытом море. Когда родители поженились, стали жить здесь. Правда мама долго не выдержала и уехала. Мне было пять лет, когда родители разбежались. Мама решила, что хочет жить в Норвегии. Так мы попали в Мирекель. Хотя пока не пошла в школу, жила у бабушки. Мама редко была дома, чаще путешествовала где-то, совершала какие-то паломничества. А я решила остаться учиться в Норвегии. Я выбрала Норвегию, потому что там не было моих родственников. Это была не Россия и не Америка, там не кутил мой дядя, как по всей Европе. Я решила, что лучше места мне не найти, а мне было пять, когда я пошла в школу. Уже тогда я была заброшенным ребенком.

Маму во время учебы практически не видела. С бабушкой, папой и дядей встречалась лишь на каникулах. А потом стала уезжать из Мирекеля все реже и реже. В конце концов, оборвала все связи с родителями, перестав разговаривать с ними даже по телефону. Хотя по телефону мы никогда не общались. Отца я не видела года полтора, и маму столько же примерно. Ни я, ни они никогда не стремились быть особо близко друг к другу.

Сейчас, вернувшись на корабль, я чувствовала и тоску и радость. Найна и Гэри были мне больше семьей, чем родители. Они уделяли мне время, интересовались моими делами, просто обращали хоть какое-то внимание, учили чему-то. Родители никогда не утруждали себя этими мелочами. У папы было слишком много дел на корабле, он ведь был великим капитаном. Ну а мать...она странное создание.

-Я рада, что ты здесь, мой милагрес – сказала Найна, прерывая мои раздумья. Я улыбнулась. Я тоже была рада. Наверное, это единственное хорошее событие, которое произошло со мной за последнее время.

Вечер я провела в компании Найны и Гэри. Мы сидели втроем, пили пиво, болтали. По всему кораблю играла «Агата Кристи» - любимая папина группа.

-Ничего не меняется – усмехнулась я.

-Он не разрешает включать что-либо, кроме русского рока, ты же знаешь – покачала головой Найна.

-Да здравствует тирания.... – засмеялась я, поднимая бутылку пива.

Позже меня нашел отец. Я в одиночестве, стояла на палубе, вглядываясь в звезды и темные волны. На душе за долгое время впервые было спокойно, хотя меня все еще подташнивало после того дурацкого обморока. Я закурила, выпуская дым в ночной воздух.

-С каких пор ты куришь? – спросил отец, выходя ко мне.

-С этих самых – пробормотала я, не смотря на него.

-Я скучал по тебе – помолчав, сказал папа. Ого. Я была удивлена и не знала, что ответить.

-Знаю, я не лучший отец в мире...

-Бинго! – усмехнулась я.

-Лора! Просто я действительно рад тебя видеть. Я искал тебя, когда мне позвонил Ганн и сказал, что ты сбежала.

-Плохо искал...

-Ты всегда была слишком непредсказуемой, как и твоя мать...

-Только не говори, что вы разговариваете!

-Ну, нет – усмехнулся отец – с ней иногда пересекается твой дядя-мафиози, с которым общается твоя чокнутая бабуля. А я иногда захожу к ней.

-Как бабушка?

-У нее новый ухажер...

Я усмехнулась – как она его запомнила?

-Без понятия.... Вряд ли она когда-нибудь угомонится...

-Это точно....

-Дашь закурить? – спросил папа. Я с сомнением посмотрела на него, но дала сигарету.

-Как у тебя дела?

Я пожала плечами – хреново.

-Я могу помочь?

-Нет.

-Так я и думал. Как твои друзья?

-Хорошо, насколько я знаю.

-Вы что, не общаетесь?

-Нет, с тех пор, как я сбежала.

-Они хорошие ребята.

-Ты видел их пару раз в жизни.

-Они же твои друзья!

-Ты и меня не считаешь хорошей.

-У тебя отвратительный характер и никакой дисциплины. Но кто из нас идеален?

Я усмехнулась – ты что понахватался от мамы ее философии?

-Слава Богу, нет. Слушай, я могу отвезти тебя куда-нибудь. Туда, где никто не найдет тебя.

Я удивленно посмотрела на отца. Он всегда считал, что нужно отвечать за свои поступки и вообще самому выкручиваться из всех ситуаций.

-Серьезно?

-Да. Высадим где-нибудь этого Артема и скроемся. Я хочу защитить тебя хоть раз в жизни.

-С чего ты так стал относиться к своему отцовству?

Папа пожал плечами – просто, когда я узнал, что ты пропала.... Тебя не было почти шесть месяцев,...Я понял, как сильно мне не хватает тебя. И то, что ты сейчас здесь по счастливой случайности...я рад.

-Вау – это все, что я могла сказать. Отец был самым черствым, неразговорчивым и мрачным человеком из всех, кого я знала. И тут такое... - не знаю, что сказать.

-Ничего и не надо. Так что думаешь?

-Заманчиво на самом деле.... Но думаю, что нет. Я не хочу бежать. По крайней мере, из-за того, чего не делала. Я должна во всем разобраться.

-Лора, что произошло...

-Я пойду спать. Я устала...

-Вэл!

Я улыбнулась – спокойно ночи.

Я поспешила к себе в каюту, где сразу уснула. Но ночью меня преследовали ужасные кошмары, и я несколько раз просыпалась вся в поту.

-Переодевайся в купальник, и пойдем загорать, нечего грустить, Вэлори, идем! – сказала Найна, разбудив меня утром. Мысль о том, чтобы поваляться на солнышке весьма воодушевляла, хоть я и жутко не выспалась.

Вскоре мы вышли на палубу, расстелили там одеяла и улеглись. Матросы, которые были там, сразу начали присвистывать, увидев меня. Я не обращала на них внимания, просто наслаждалась беззаботностью. Пока я на этом корабле, мне не страшно ничего.

-Что это за красавчик? – спросила у меня Найна, кивая на Артема. Он стоял на палубе и курил, глядя в море.

-Один козел – пробормотала я.

-Сексуальный мальчик – усмехнулась Найна – какая фигура, какой взгляд. Как думаешь, его интересуют женщины моего возраста?

-Найна! – засмеялась я. Она тоже засмеялась – ты неисправима.

-Ладно, оставлю его тебе. Только берегись, твой отец оторвет ему голову.

-Моему отцу нет до меня дела.

-Ошибаешься, детка. Не думаю, что он с дружелюбием отнесется к любому из твоих парней.

-Он о них даже не узнает.

-Артема он теперь знает.

-Значит, Артему повезло, что он не мой парень. Я жду не дождусь последнего дня, который мы проведем вместе, а дальше адьес, амиго.

Найна улыбнулась, но больше ничего не сказала.

Мы ненадолго остановились из-за небольших неполадок, и все стали купаться в открытом море. Жара стояла невыносимая. Я, Найна и Артем стояли на палубе, смотря, как моряки сигают в воду.

-Неужели слухи не лгут, Вэл Домьян? – услышала я еще один знакомый голос и улыбнулась. Передо мной стоял обросший, поддатый матрос с одной рукой.

-Привет, дядь Боря – улыбнулась я и приобняла старого матроса.

-Какая ты стала красавица – помотал он головой – как дела?

-Бывали и получше. А у вас?

-И у меня. Когда было две руки – заржал он. Я не сдержала улыбки – купаешься?

-Вы же знаете, что нет – покачала я головой.

-И зря! Я вот да – он стянул с себя майку, обнажив волосатое пузо, и приготовился прыгать.

-Ничему вас жизнь не учит – бросила я ему вслед. Он лишь засмеялся и через секунду оказался в воде.

-Неужели не умеешь плавать? – послышался насмешливый голос. Кончено, это был Артем. Я скорчила ему рожу.

-Она боится акул – ответила за меня Найна.

-Акул? – засмеялся Артем.

-Вовсе не смешно. В детстве я обожала вот так купаться, занималась дайвингом и горя не знала.

-А что потом?

-Когда мне было лет тринадцать, дядь Боре оттяпала руку тигровая акула. Прямо у меня на глазах. За секунду до того, как я прыгнула в море. С тех пор, как только я заплываю дальше трех метром от берега, передо мной всплывает этак картина, и я возвращаюсь. Так что спасибо, я не самоубийца.

Артем засмеялся и прыгнул в воду.

-Идиот – пробормотала я.

Артем

Я до сих пор не мог поверить в случайность, оказавшись на корабле отца Домьян. Это было странно. Я никак не ожидал познакомиться с ее отцом. Он оказался довольно мрачноватым типом. Теперь понятно в кого у Вэлори такой дерьмовый характер. И все же он немного внушал мне если не страх, то какое-то неловкое чувство. Возможно, его не было бы, если бы я не пытался поцеловать его дочь. У меня днем и ночью крутилось воспоминание о том вечере. Как я мог так расслабиться и позволить себе такое? Почему она обязательно должна быть так привлекательна? Хорошо хотя бы, что она не самый милый человек на свете. С ней трудно ужиться, и это давало мне шанс не повторять свои ошибки. Хотя возможно ее характер и является причиной того, что я даю слабину...

Я отвернулся, облокотившись о поручень, и уставился на воду, закуривая.

-Хороша девчонка, да? – улыбнулся Джонни, подходя ко мне и кивая на Лору. Она все еще загорала на палубе.

-Не обращал внимания – пробормотал я – ей восемнадцать, и это всего лишь работа.

-Ты идиот, если не затащил ее в постель – усмехнулся паренек – будь моя воля, я бы поселил ее в своей каюте. На нее много претендентов, смотри, как оживились моряки.

От одной мысли о том, что хоть кто-то из них может ее тронуть, у меня возникало желание ударить кого-нибудь. Я жутко злился на себя за то, что снова и снова наступаю на одни и те же грабли, привязываясь к тому, к кому не надо. Хорошо, что хотя бы умею это скрывать.

-Придержал бы ты свои мысли – спокойно ответил я – не думаю, что капитану понравятся они.

-Да, и только это меня сдерживает – пробормотал парень. Видимо, капитан внушал ему дикий страх. Что ж, к Лоре он точно не подойдет.

Сам я не знал, что делать. Секреты Лоры просто убивали меня. И я не знал, правильно ли поступаю, возвращая ее в Мирекель. Может, разумнее спрятать ее где-нибудь. И не сколько от Совета, сколько от тех охотников. Но видимо, все-таки придется сдать девчонку. Хоть раз я должен поступить правильно...Все будут в ярости, так как Лора не скажет ни грамма правды, я в этом уверен.

Следующим утром я завтракал с Найной, Гэри, Борисом и Лорой. Все остальные тоже были здесь, но сидели за другими столами за завтраком. Это была странная компания, но Лора была в ней как рыба в воде. Да и я тоже чувствовал себя довольно уютно, что было удивительно.

-Всем доброе утро – сказал Багров, выходя в общий зал – привет, детка – он потрепал Лору по голове – уже довела кого-нибудь?

-Еще нет, но у меня весь день впереди – улыбнулась девушка.

-Так держать – улыбнулся он и сел рядом с нами.

-Капитан, это правда, ваша дочь? – спросил один из охотников.

-Да, и я оторву тебе голову, О'Коннел.

-Я же ничего не сделал и даже не сказал!

-Ты громко подумал. Подойдешь к ней ближе, чем на пять метров, и я брошу тебя акулам. Борис знает отличное место, правда?

-А то! – усмехнулся Борис. Его отсутствующая рука была ходовой шуткой, насколько я сумел понять.

-Не знал, что у вас есть дочь – удивился О'Коннел.

-Кого это волнует – пробормотала Лора, и я не сдержал усмешки.

-Можно выключить эту песню, капитан? – снова спросил О'Коннел.

-Нет – рявкнул он. На корабле играла группа «Кино».

-Пластинка крутилась всю ночь, а я был на дежурстве. Я уже слышу эту песню сотый раз.

-И услышишь еще столько же. Завтра порадуешь нас исполнением наизусть всей пластинки.

-Вы шутите?

-Нет. Все, О'Коннел, отвали, я хочу поесть. А ты распевайся.

Все посмеивались над перепалкой капитана и молодого охотника. Да, не хотел бы я иметь такого начальника, как Багров. Хотя он напомнил мне Картера, и на душе снова стало паршиво.

Мы наконец-то причаливали, и наше плавание подходило к концу. Эти несколько дней были настолько спокойными и безтревожными, что я с большим опасением спускался обратно на твердую землю.

-Обидишь мою дочь, убью – сказал мне капитан, пожимая на прощание руку.

-Теперь я понял, в кого Лора такая дружелюбная – пробормотал я.

-Ты еще ее мать не знаешь – усмехнулся отец.

-Не пропадай больше, детка – сказала Найна, перебивая отца и обращаясь к Лоре – мы очень скучаем.

-Я обещаю, Найна – сказала Вэлори, обнимая ее.

-Если кто обидит, скажи мне – сказал Гэри – я с ними разберусь.

Лицо Лоры помрачнело. Словно ей действительно хотелось все рассказать, сбрасывая с себя груз ответственности, перекладывая проблемы. Но она не сделала это, только выдавила улыбку.

-Конечно, Гэри – сказала она, обнимая и его.

-Береги себя – сказал Багров дочери – и не делай глупостей.

-Я постараюсь...

Я пожал руку всем ее родственничкам, и мы вышли на причал.

-Я не буду извиняться. Я делал свою работу – сказал я Лоре.

-Мне не нужны твои извинения – она смотрела на отплывающий корабль, скрестив руки на груди.

-Хорошо, потому, что мне не нужно твое прощение.

-Отлично.

-Не надумала рассказать мне правду?

-Нет. Но ты должен пообещать мне кое-что. Не говори о тех охотниках никому.

Я усмехнулся – это еще почему?

-Так надо. Ты ведь не сказал отцу. Я прошу тебя молчать и дальше.

-Я поражаюсь твоей наглости, Лора.

-Это важно! Я бы не попросила, если бы это было не так.

-Не могу ничего обещать.

Она ничего не ответила, но ее взгляд оставался очень тревожным.

Мне жутко не нравилось такое общение с ней, но я был зол на нее и на ее ложь. Пусть мы лучше будем друг другу чужими, как сейчас, чем усложнять все.

Норвегия, август 2011, Вэлори

Когда мы вышли в город, то я сразу поняла, что нас встречают. К нам навстречу направлялся Шафутинский, Кай и два каких-то мужика. Один из них был человеком и при охране, поэтому я могла предположить, что это член Совета. На груди второго был значок Армии Конфедерации, так что видимо это ликтор. И все по мою душу...

Шафутинский сказал пару слов своим спутникам и вышел вперед вместе с Каем.

-Привет, Артем – он пожал руку моему надзирателю и уставился на меня.

-Ну, привет, солнышко – устало сказал он.

-Здравствуйте – скованно пробормотала я. Шафутинский вздохнул и обнял меня. При этом с моей души слетел такой груз, что я чуть не застонала от облегчения. Слава богу он не ненавидит меня!

-О, какие нежности – чуть засмеялся он – ну и заставила ты нас поволноваться. Совсем спятила, да, Лора?

-Я ничего не делала. Привет, Кай.

-Привет, Лора – улыбнулся молодой охотник и чуть обнял меня. Он был очень милым парнем – выглядишь отлично. По крайней мере, вполне дружелюбно.

Я усмехнулась – макияж творит чудеса. К тому же я вытащила серьгу из брови – усмехнулась я в ответ.

-Не напоминай – с ужасом сказал Шафутинский – я еле терпел тебя тот месяц, что ты ходила с проколотой бровью.

-Насколько большие у меня неприятности? – поинтересовалась я у Шафутинского.

-Кай, не покажешь нашим гостям окрестности пока? – Андрей Борисович ненавязчиво сплавил Кая, и тот, усмехнувшись, ушел.

-Все так плохо?

-Под тебя копает Совет, Лора – заговорчески прошептал мне Шафутинский.

-Я в курсе – в тон ему ответила я.

-Ты ей рассказал? – недовольно спросил Андрей Борисович у Артема.

-Она уже знала.

-Откуда?

-Птичка на хвосте принесла – улыбнулась я невинно.

-Что ему от тебя нужно?

-Я не знаю!

-Есть предположения?

-Эмм... нет – солгала я – кто эти люди? – я кивнула в сторону незнакомцев.

-Это Фрэнк Торн. Член Совета. Это он наводил о тебе справки. Рядом с ним Райан Волович – официальный представитель закона.

-Он меня арестует? – с ужасом спросила я. Об угрозе тюрьмы у меня как-то не было время подумать, но сейчас она стала очень реальна.

-Нет, официально тебя ни в чем не обвиняют. Якобы просто заинтересовались твоим исчезновением из школы.

-Какого черта Торн от меня хочет на самом деле? – взорвалась я.

-Я бы тоже очень хотел это выяснить. Прежде чем мы с ними встретимся, мне следует знать что-то еще? Может ты созрела поделиться со мной хоть частью твоих тайн.

-У меня нет тайн. Я открытая книга – отмахнулась я.

-Артем? – настоял Шафутинский, и я замерла. Момент икс.

-Я ничего не знаю. Вы просили ее найти – я нашел.

-Что ж...тогда идем. Только запомни, Лора, ты ничего не знаешь о том, что Совет тобой интересуется. Это его секрет вообще-то.

-Я поняла, притворяться дурой я умею как никто.

-Вот и молодец. Идемте – Шафутинский повел нас к нашим гостям.

-Лора, хочу тебе представить полковника Райана Воловича, представителя генерала Вайнса в Норвегии. А также члена Совета, Фрэнка Торна.

-Здравствуйте – снова поздоровалась я.

-Здравствуйте, мисс Домьян – поздоровался Торн – у нас с мистером Воловичем есть к вам вопросы.

-Не сомневаюсь...

-Почему вы сбежали из школы?

-Личные проблемы – пожала я плечами.

Разумную ложь я на этот вопрос не придумала, поэтому мялась, не зная, что сказать.

-Я бы хотел больше конкретики.

-Но у меня ее нет.

-Я уверен, что вы не хотите проблем, мисс Домьян.

-Она сделала это на спор – ответил за меня Артем.

-На спор? – усмехнулся Волович.

-Она еще ребенок, который не несет ответственности за свои действия.

-Эй – я толкнула Артема, но никто на это не обратил внимания.

-Если вы загляните в ее досье, то убедитесь, что делать глупости входит в ее ежедневный список дел. Максимализм и безответственность. Она захотела сбежать и сбежала.

-Некоторые могут посчитать это изменой Конфедерации. Все вольные охотники не одобряются Советом – напомнил Волович.

-Не спорю.

-Давайте не будем спешить – вмешался Торн – сейчас никто никого арестовывать не будет. Но вам, мисс Домьян, выносится официальное предупреждение. Больше никаких выходок.

-Какая жалость... - пробормотала я.

-Лора! – рявкнул на меня Шафутинский, и я взяла себя в руки.

-Этого больше не повторится. Я буду паинькой.

-Послушайте, мисс Домьян – Торн сделал ко мне еще один шаг, и на мое удивление, Артем сразу встал чуть впереди меня, защищая. Торн окинул его раздраженным взглядом и снова уставился на меня.

-Это не шутки. Я с вами не играю. Я сделал вам одолжение.

-По какой же причине? – не удержалась я от вопроса.

-Андрей Борисович так лестно о вас отзывался. Я решил, что негоже наказывать за побег охотницу с таким потенциалом – выдавил он. Меня жутко бесила эта игра.

-Я вас не разочарую, поверьте – улыбнулась я.

-Посмотрим. Я ведь могу передумать.

-Вы меня шантажируете?

-А вас есть чем шантажировать?

-Что вы, сэр. Я просто глупый подросток.

-Тогда вам нечего бояться.

-Что ж, тогда... спасибо за вашу помощь – протянула я.

-Не за что.

-Я думаю, вам пора – снова вмешался Шафутинский – Кай вас проводит.

-Запомните, Домьян, еще одна выходка – тыкнул в меня пальцем Волович, прежде чем уйти.

-До скорых встреч, Вэлори – ехидно улыбнулся Торн, и я вся покрылась мурашками.

-Буду ждать с нетерпением – улыбнулась я.

Кай, Торн и Волович ушли, оставив нас втроем.

-Кем ты меня выставил? – накинулась я на Артема.

-Пусть лучше ты будешь глупым ребенком, чем тем, у кого есть скрытый смысл в действии.

-Ты все сделала правильно, Артем – поддержал его Шафутинский – а ты сама виновата, нечего было мяться.

Я лишь усмехнулась, но понимала, что они были правы.

-Теперь мы можем поехать в Мирекель? – спросила я, расслабляясь – раз я свободна?

-Да, мы можем вернуться.

Тут у меня зазвонил телефон, и мне пришлось ответить.

-Алло – без задней мысли сказала я.

-Привет, Вэлори – я сразу узнала Стеллу, ее жуткий голос, и по спине сразу побежали мурашки. Я отошла от своих спутников на расстояние, чтобы они не услышали разговор.

-Знаешь, где я? – спросила Стелла – в Америке, в кафе. И знаешь, с кем я пью кофе? С твоей матерью. Она довольно странная, не понимаю, как ты ее терпишь. Она сейчас вышла в туалет.

-Если ты ее тронешь, клянусь, я убью тебя – затараторила я – я из-под земли тебя достану...

-Стой, стой, стой. Прекрати, Лора. Ты даже не представляешь, сколько раз я слышала эти слова. Если бы я хотела ее убить, она была бы уже мертва.

-Тогда чего ты хочешь?

-Сделку. Твое молчание на ее жизнь. И заметь, я не меняю ее на Камиллу. Потому что я верю, что ты не знаешь, где она. Так поверь и ты мне. Поверь, что я доберусь до кого угодно, когда угодно, если ты проронишь хоть слово. И я узнаю, если ты его проронишь. С этих пор, можешь считать, что я у тебя за спиной. Я буду следить за каждым твоим шагом, пока ты не сдохнешь. От моей руки или чьей-то еще. Но выбор твой, уйти одной или прихватив с собой своих родных. Думай, Лора – Стелла отключилась, а я была вся словно замороженная. И буквально чувствовала Стеллу у себя спиной. Ну и пазл сложился – она работала на Совет, по крайней мере, на Торна, это было очевидно, как 2+2. И это очень, очень плохо.

Вчетвером мы поехали в Мирекель. Кай был за рулем, Андрей Борисович сидел спереди, а мы с Артемом и Джери сидели сзади.

-Почему ты вообще едешь с нами? – спросила я его – твоя задача выполнена.

-Вообще-то я хотел попросить Артема остаться – вмешался Шафутинский – я уезжаю обратно на Ядро, и мне надо, чтобы за тобой кто-то присматривал.

-Это еще зачем?

-Затем, что ты лгунья. И мне не надо чтобы из-за тебя были неприятности.

-Эй! Хотите сказать, что он будет защищать окружающих от меня? Это, конечно, приятно, думать, что вы считаете меня опасной, но совсем лишняя мера предосторожности.

-Обсудим это в школе. Тебе еще предстоит разговор с Барбарой.

-Черт – простонала я, предвкушая это.

Когда мы въезжали в Мирекель, мне стало не по себе. Я уезжала отсюда в спешке, в растрепанных чувствах, совсем не задумываясь о том, что покидаю дом. А ведь Мирекель действительно был моим домом.

Это было красивейшее место. Горы, лес, бьющее о невысокие скалы море. Само поселение было небольшим, все друг друга знали. Зато школа была шикарна. Огромный пансионат, затерявшийся среди деревьев. Уютный, большой, высокий, такой знакомый...Я бы испытала облегчение, возвратись сюда, если бы не звонок Стеллы. Думаю, теперь мне ничто не вернет покой.

У кабинета директрисы мы оказались быстрее, чем я бы того хотела, и мне пришлось выкинуть из головы Стеллу, сосредоточившись на сиюминутных проблемах.

Я медлила, прежде чем войти.

-Лора, день не резиновый – поторопил меня Шафутинский. Я бросила на него уничтожающий взгляд.

-Скажите спасибо, что я вообще так мирно с вами иду – прорычала я.

-А ты все бушуешь, да, Вэлори? – спросил Стренг, выходя из кабинета и открывая передо мной дверь и пропуская внутрь.

Барбара Стренг была высокой, худой женщиной с копной мелких кудряшек на голове и крупными, но тонкими чертами лица.

-Здрасти – пробормотала я.

-Входите.

Я, Шафутинский и Артем вошли. Кай ушел куда-то, доведя нас до кабинета.

Я вошла в кабинет под ее пристальным взглядом и плюхнулась в кресло около ее стола, в котором провела уже много неприятных минут. Шафутинский сел рядом со мной, Стренг на свое место, а Артем встал позади нас.

Стренг нависла надо мной, смотря из-за небольших очков.

-Ну, Вэлори. Вы не удивите нас рассказом?

-Я уже все рассказала. Меня ни в чем не обвиняют. Просто интерес к побегу.

-Это я уже поняла. Мне плевать обвиняют вас в чем-то или нет. Но меня тоже интересует побег. Почему же ты сбежала на этот раз?

-Потому что, почему и всегда – пробормотала я.

-Потому что захотела? – саркастично спросила она. Я кивнула.

-Знаешь что, Домьян? Это было последней каплей. Отныне можешь идти, куда тебе угодно и делать, что хочешь. Вот только не в моей школе. Я исключила тебя. И честно говоря, не понимаю, что ты делаешь тут.

-Вообще-то я не могу уйти – пожала я плечами немного скованно. Барбара вздернула брови – я не уйду. Я вернулась. И жажду снова тут учиться – пожала я плечами и невинно улыбнулась. Я хотела вернуть свою жизнь, раз мне дали такой шанс. Я не собиралась его упускать.

-Ты вернулась, а я тебя исключаю. Твоя комната по счастливой случайности все еще свободна и нетронута. Можешь собрать остатки своих вещей и катиться на все четыре стороны.

Я округлила глаза в притворном ужасе.

-Профессор Стренг, я не уйду...

-Ты издеваешься надо мной, Домьян? – усмехнулась она – твое поведение переходит все границы, которое только можно себе представить. Этот побег на полгода стал последней каплей.

-Я думаю, у нее были причины, чтобы так долго не возвращаться – влез Артем, и я зло на него уставилась.

-Лучше тебя замолчать – перебила я его.

-О чем вы? – строго спросила Стренг.

-Артем – прошептала я умоляющим голосом и пристально посмотрела на него. Он не должен рассказать, что за мной охотятся - не лезь не в свое дело.

-Донских, если вам что-то известно, то вам лучше рассказать сейчас об этом.

Артем помолчал – я всего лишь хотел сказать, что она бы не сбежала так надолго без причины – пожал плечами Артем - она бесится на меня, что я солгал ей, когда нашед.

Стренг язвительно усмехнулась – ну да. Мое решение окончательно, Домьян.

-Зачем тогда меня вообще искали? – закричала я.

-Это Шафутинский тебя искал, а не я. Не преувеличивай свою значимость. И не делай нас виноватыми.

-Мне некуда идти – вырвалось у меня. Слова были тихими, но гораздо более отчаянными, чем я бы хотела. Барбара пристально уставилась на меня, нахмурившись. Она прекрасно знала, что здесь мой единственный дом.

-Барбара, Лора, хватит – вмешался Шафутинский – Лора – он посмотрел на меня – замолчи и веди себя прилично. Барбара, может не стоит так горячиться?

-Горячиться? Да любой другой уже давно бы ее прогнал!

-Дай ей еще один шанс. Она изменится.

Барбара усмехнулась – это просто смешно. Андрей, вы покрываете ее каждый раз! Она просто избалованный подросток, которого следует проучить.

-Но я, правда, изменилась! Я обещаю вести себя прилично. Я даже вернусь на тренировки снова! – я не верила, что Стренг может выставить меня из школы, но на какое-то мгновение эта мысль появилась в моей голове, и мне стало не по себе... Что, если мне запретят вернуться? Раньше я об этом не думала, но со Стренг шутки плохи. Она могла исключить меня. И тогда я действительно потеряю все – пожалуйста, директор Стренг – прошептала я, наступая на горло своей гордости.

-Барбара – надавил Шафутинский.

Стренг еще раз пристально посмотрела на меня – у тебя испытательный срок, Домьян. Хоть одна выходка и я не пойду на попятную. И ты остаешься с определенными условиями. Ты будешь проводить все свое время на тренировках и уроках, пытаясь нагнать остальных. Будешь помогать охотникам и преподавателям. Будешь полы драить, если я решу нужным.

Я усмехнулась – я, что, в рабстве? – услышав, что моя взяла, ко мне вернулось мое обычное вечно недовольное настроение.

-Лора, замолчи – рявкнул Шафутинский, и я потухла.

-И это еще не все – Барбара посмотрела на Артема – вы будете за ней следить.

-В каком смысле? – пробормотал он.

-Предлагаю работу в школе. У нас не хватает людей. Будешь следить за Лорой, я оставлю ее на твоем попечении, раз уже ты с ней сладил...

-Вообще-то не особо...Я не собираюсь с ней нянчиться – раздраженно бросил Артем.

-Еще лучше, не будет ей поблажек. Ты хотя бы сумел ее поймать. И будешь ее тренировать. Ведь Шафутинский предложил тебе это. Согласен?

-Ни за что на свете! – воскликнула я и повернулась к Шафутинскому – я думала, это шутка такая. Я не буду с этим предателем. К тому же Шафутинский мой тренер.

-У меня сейчас слишком много дел, Лора.

-Каких дел? Как будто все, чем вы занимаетесь на Ядре, это не трепите нервы Вайнсу и Совету. Действуйте на психику кому-нибудь здесь! Ну же! Как в старые добрые!

-Это не обсуждается, Вэлори.

Я готова была разрыдаться. Когда ехала сюда, мне было все равно, так как думала, что Шафутинский все еще меня ненавидит. Но теперь, когда он относится ко мне как прежде...

-Шафутинский больше не работает здесь – сказала Стренг – а больше я тебя никому не доверю. Будешь работать с Артемом.

-Бред какой-то – пробормотала я.

-Что скажите, Донских? – спросила Барбара – это на время. До ее очередной выходки. К тому же насколько я знаю у вас сейчас предложений о работе не очень то много.

-Я согласен – спокойно ответил он, но я уловила в его голосе издевку. Вряд ли он жаждал работать в школе. Он хотел узнать правду. И его насмехающийся взгляд, которым он просверлил меня, доказывал это.

-Отлично – воскликнула Барбара – и повнимательней, Артем, у нее бушуют гормоны, кровь играет, и черт знает, что в голове у этой девчонки – предупредила Стренг Артема. Я не могла не улыбнуться такому описанию себя – не выпускай ее из вида! Можете идти. Артем, доведи ее до комнаты и смотри, чтобы она ни с кем не разговаривала. Помни, Вэлори, у тебя испытательный срок, комендантский час и все прочее.

-Беспощадная стерва – прошептала я, поднимаясь с кресла.

-Что?

-Спокойной ночи, говорю – выдавила я улыбку и вышла из кабинета. Артем, молча, пошел за мной. Мне совсем не хотелось с ним говорить, еще меньше хотелось, чтобы он тренировал меня.

Чтобы попасть в мою комнату, нужно было пройти одну из общих гостинных, в которой мы часто собирались. Я мешкала, прежде, чем открыть туда дверь. Если честно, мне было чертовски страшно. Сейчас я увижу всех своих бывших одноклассников. Хотя учебный год еще не начался, но часть студентов уже приехали. Мало кто уезжал на все летние каникулы. Я не была готова к такой встрече. Я убежала от всех этих людей, туда, где меня никто не знает. И вот возвращение. Поэтому я опустила голову, завесив лицо волосами, распахнула дверь и быстро пошла, не смотря по сторонам.

-Эй, Домьян – послышался сзади знакомый голос – слышала, тебя схватили за задницу.

Я усмехнулась и посмотрела назад. Лейла сидела на стуле, закинув свои потрясающие длинные ноги на стол, и высокомерно смотрела на меня.

-Уверена, ты думала, что я вернусь через неделю, да, Рафаэлло? – спросила я и сделала шаг навстречу ей. Артем немного напрягся, видимо думал, что мы подеремся. Девушка тем временем поднялась. Судя по ее злобному виду, это действительно могло быть так.

-Поставила, что притащишь свой зад обратно на следующий день. Проиграла Джею сто долларов. Так что ты мне должна.

-Я расплачусь натурой – сказала я. Лейла не улыбалась и вообще, вид у нее был суровый.

-Мне больше не интересна твоя натура – зло сказала она. Я не могла ее винить. Я полгода вела себя как сука, а потом сбежала, не сказав ни слова, поцеловав ее бывшего парня. Я бы тоже разозлилась на ее месте.

-Ты оставила после себя разруху, и нам пришлось отстраивать эти руины. Лучше бы ты не возвращалась.

Я горько усмехнулась и кивнула. Лейла ушла, толкнув меня плечом. Я так дико скучала по ней, так хотела поговорить с ней. Но моя лучшая подруга ненавидит меня. Возвращение становится бессмысленным... И она была права. Я все испортила, пустила под откос самое важное – нашу дружбу. Я была не удивлена, что Лейла в школе. Она проводила с матерью только июль, а потом возвращалась в школу. Хотя ее мать часто приезжала к нам в гости, мы все ее обожали.

Я оглянулась по сторонам. Все уставились на меня. Здесь не было никого из моих старых друзей, но все знали, кто я. Сейчас начнутся сплетни, перемывание косточек и многое другое. Это будет отвратительно. Мне снова захотелось сбежать.

Я опустила взгляд и пошла дальше. Выйдя в коридор, я наткнулась на Мию. Она обвила руки вокруг меня, крепко сжав в объятьях. Я почувствовала, как к горлу подступают слезы, и уткнулась ей в плечо, обнимая в ответ. Может, все не так плохо....Хотя Мия вообще не умела злиться.

Подруга долго не разжимала объятий, прежде чем отстраниться от меня, но мне хотелось бы, чтобы она не отпускала меня.

-Как хорошо, что ты вернулась. Где ты была так долго, Вэл? – со слезами на глазах спросила Мия.

-Позже поговорим об этом, хорошо?

Мия нахмурилась и недоверчиво посмотрела на Артема.

-Поговорим позже – снова сказала я – я скучала по тебе.

-Я по тебе тоже – Мия еще раз обняла меня.-Приходи после отбой - прошептала я ей на ухо, прежде чем выпустить из объятий. Она кивнула, и мне пришлось оставить ее и под конвоем дальше следовать в свою комнату. Сложно было выпускать ее из виду даже на минуту после такого долгого расставания. Но она придет ко мне в комнату, и мы сможем нормально поговорить. Сейчас главное отделаться от Артема.

Следующим встречным оказался Джо Карлос. Я терпеть его не могла. Он был сыном богатеньких родителей, местным плейбоем и считал, что ему все позволено. Он не был охотником в полном смысле этого слова, то есть почти не занимался борьбой и всем, чем с этим связано. Считал себя выше этого. С его деньгами он вполне сможет нанять себе пару обученных ликторов, чтобы те тщательно охраняли его.

Со мной у него были давние проблемы. Мы никогда друг другу не нравились. Он постоянно цеплял меня. Когда-то Джо клеился ко мне, и Ганн его побил. С тех пор мы заклятые враги.

-Боже, я не верю своим глазам – протянул он, увидев меня – неужели это Вэлори Домьян?

Я закатила глаза, не реагируя на него.

-Не хочешь поболтать с нами, Вэл? – спросил он с наигранным удивлением в голосе.

-Я лучше язык себе отрежу – пробормотала я, и все усмехнулись.

-А ты все такая же сука, да? – спросил Джо. Я показала ему средний палец.

-Еще увидимся – противно улыбнулся он.

-К сожалению – добавила я и ушла. Артем никак не отреагировал на нашу перепалку, чему я была рада.

Он проводил меня до комнаты.

-Я не собираюсь благодарить тебя за то, что ты никому не рассказал про охотников – сказала я ему – потому что это не твое дело.

-Мне не нужны твои благодарности.

-Отлично – рявкнула я.

-Я согласился остаться только из-за того, чтобы выяснить, что ты скрываешь, Лора. Кто эти охотники и почему они за тобой охотятся. Почему ты никому об этом не говоришь. Раньше я считал тебя жертвой, но знаешь, я подумал, и больше так не считаю. Совет не просто так под тебя копает. И я разберусь в том, что ты скрываешь, тебе ясно?

Мне стало страшно. Артем считал меня предательницей, а это плохо. Хотя возможно именно ей я и была.

-Ты слишком любопытен. Надо было бы пожаловаться Стренг, она бы вынудила меня говорить – сказала я, с трудом подавляя страх.

-И чтобы мы услышали кроме лжи? Нет, я сам разберусь.

-Тебя не смущает, что ты суешь свой нос, куда не просят?

-Нет.

-Что ж, удачи. Только не пожалей потом.

-Спасибо. И не пропусти тренировку завтра – сказал он.

-Август, если ты не заметил!

-Плевать.

-Но...

-Без но....Если хочешь здесь остаться.

Я зло посмотрела на него и, не сказав ни слова, вошла к себе и захлопнула дверь перед его носом.

Я осмотрела знакомую комнату. Здесь все было как раньше, но казалось холодным и чужим. Видимо, здесь давно никто не бывал. Я прошла к столу и взяла фотографию в рамке. На ней были мы с Мией и Лейлой. А сейчас даже Лейлы со мной не будет. Это будет тяжелый год.

Ночью ко мне пришли Мия, Джей и Лео. Витя и Ганн еще не приехали, ну а Лейла явно не горела желанием со мной общаться. Я обняла мальчиков, чувствуя, как возвращается уверенность. Их семьи жили в Мирекеле, поэтому они тоже никуда не уезжали.

-Ну как ты, сестренка? – спросил Джей, выпуская меня из своих рук – мы переживали за тебя, между прочим.

-Я за вас тоже – я больше не сдерживала слезы – простите, что уехала.

-Детка, пожалуйста, только не плач, я не выношу слезы, ты же знаешь. Сразу сам начинаю рыдать – залепетал Лео, проводя рукой мне по щеке, смахивая слезы.

-Я не должна была сбегать. Я только вляпалась в неприятности, вместо того, чтобы решить их.

-Что там произошло? – спросил Джей – из-за чего такой переполох?

-Ерунда – отмахнулась я. Ребятам я доверяла, но я не хотела втягивать их в беду. Они были главным в моей жизни, я не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось – сейчас все хорошо. Честно.

Друзей обмануть было действительно сложнее, чем лучших агентов Конфедерации и члена Совета. Я даже обрадовалась, что Лейлы нет. Та видела меня насквозь. Мия и парни тоже подозрительно смотрели, и я поспешила перевести тему, снова обняв Мию.

-Я так скучала – в сотый раз повторила я – так скучала. Я боялась, что все изменилось между нами. Простите за то, что я натворила.

-Лора, ничего не изменилось – заверила она меня – ты все еще одна из нас. И всегда будешь. Мы ведь семья.

-Лейла сказала, что я оставила руины. Так и есть.

-Выкинь из головы всякую ерунды, Домьян. Витя с Ганном помирился, с Лейлой тоже у них сейчас поутихло. Да, ты напортачила, не отрицаю. Но мы это исправили. Для этого мы друг у друга и есть, ведь так? – Джей погладил меня по плечу.

-Скажите это Лейле...

-Она злится, но отойдет – отмахнулся друг – Все будет нормально.

Джейсон и Лейла когда-то тоже встречались. Были первыми друг у друга. Но это длилось совсем недолго. Они не подходили друг другу как пара, но остались друзьями. Он хорошо ее знал, и мне стало немного легче. Правда я не представляла, что сделать, чтобы Лейла действительно отошла.

-Лучше расскажи, как ты себя чувствуешь? – спросил Лео – что с магией?

Я пожала плечами – смирилась со своей участью.

-Не говори так, словно ты обречена. Ты не сойдешь с ума и не умрешь, понятно?

Я выдавила улыбку – конечно.... Все стало...лучше. Честно. Я вышла из депрессии, если это можно так назвать.

-Это главное. И мы снова вместе. Скоро вернутся Ганн и Витя, и все наладится – затараторила Мия. И мне очень хотелось верить в ее слова.

Когда будильник прозвенел в шесть тридцать, я готова была разбить его об стенку. Я полгода не вставала по будильнику, вообще терпеть не могла это изобретение. Я была стопроцентной совой, и недостаток сна по утрам был еще одной причиной прогулов.

Не знаю, как мне удалось соскрести себя с постели, одеться и пойти на зарядку.

-Боже мой, кто к нам пожаловал – протянула Саманта Селл, наш тренер, когда увидела меня на тренировке. В спортивном зале собралась вся параллель. Первая тренировка у нас была общая. Занятия начинались с августа, но школьникам разрешалось подтягиваться к сентябрю. У них было еще почти месяц, поэтому сегодня народу было не так много, как всегда. Это радовало, потому что все эти люди пялились на меня. Кроме Лейлы, которая демонстративно меня игнорировала. А я в свою очередь пыталась игнорировать Селл.

-Надолго к нам, Лора? – с неприкрытым сарказмом спросила она.

-Месяцев на десять – пожала я плечами.

-Надо же, какое рвение! С чего бы это?

-Встала на путь истинный.

Селл смерила меня презрительным взглядом, но больше не донимала. На самом деле, бабой она была нормальной.

-Всем построиться на пробежку – скомандовала она.

Пробежка давалась мне с трудом. Вот что значит – большой перерыв в тренировках. На самом деле, никогда не любила бегать, хоть и делала это нормально. Сейчас я плелась в самом конце, еле заставляя себя не останавливаться. Когда началась разминка, я была просто никакая. А как же ныло тело! Все мои косточки и мышцы просто задеревенели и не хотели двигаться. Я даже отдышаться не могла! Да, Домьян, запустила же ты себя...

Я чуть-таки не ползком добралась до столовой на завтрак. Тут я столкнулась с еще одной проблемой, неведомой мне ранее. Мне не с кем было сесть. Мия и Лео вставали позже, Джей куда-то исчез. Лейла сидела с каким-то парнем, от которого не отрывалась.

Я так ужасно скучала по ней, мне так ее не хватало. Не хватало ее уверенности, ее силы, ее твердой убежденности. Лейла всегда знала, как поступить. Она была самая сильная из нас. Она была категоричной и смелой. С ней я всегда чувствовала себя в безопасности. Она всегда все знала, все умела, все могла. И я нуждалась в ней, нуждалась отчаянно.

Увидев меня, она смерила меня презрительным взглядом.

-Можем поговорить? – спросила я ее.

-Нет.

-Лейла, пожалуйста, это важно.

-Иди к черту, Домьян.

-Лей!

-Я занята, не видишь?

-Ладно... - пробормотала я и отошла от ее стола. Все места были заняты. Все столы после каникул еще не вытащили, а все что стояли, уже были заполнены. Все смотрели на меня. Да,...наверное, вот так чувствуют себя лузеры...

-Можешь сесть сюда, Домьян – сказал знакомый голос. Я посмотрела на парня, который позвал меня.

-Я лучше удавлюсь, Голдуин – пробормотала я. Алекс Голдуин был местным изгоем. Он был мрачным типом, которого избегали все нормальные люди.

-Что ж, придется тебе сесть с Мэги Грейс – усмехнулся он. Я посмотрела на пухлую девушку, которая была еще одним изгоем. Только вот в отличие от мрачного, но привлекательного Алекса, она была ужасной и противной. К тому же более навязчивого человека, который только и делает, что сплетничает, я не видела.

Я с недовольством села рядом с Алексом.

-Где твои чокнутые друзья? – спросила я. Алекс дружил с Эриком и Анабель. У него был пирсинг во всевозможных местах, а у Анабель были синие волосы. Они были той еще парочкой.

-Скоро приедут. А твои?

-И мои. Чего это ты такой добрый?

-Просто провожаю спокойную жизнь, ведь ты вернулась.

-Твоя жизнь дерьмо, как со мной, так и без тебя, Алекс – кажется, я впервые назвала его по имени.

Он усмехнулся. Остаток завтрака мы провели в молчании.

-Привет – к нам подошла Мия.

-Слава всевышнему – пробормотала я – хоть один нормальный человек в этом дурдоме, садись.

Мия села и неловко улыбнулась Алексу. Видимо, она была удивлена моим обществом.

-Привет, принцесса Мия.

-Привет – Мия, кажется, покраснела. Ненавидела, когда ее так называют – где Лейла?

-С Дэвидсоном. С каких пор они встречаются?

-Видимо с сегодняшнего утра, потому что еще вчера она была одна – пожала плечами Мия.

-Она меня ненавидит.

-Тебя это удивляет? – пробормотал Алекс.

-Меня удивляет то, что я ем с тобой, и у меня не возникает рвотных рефлексов. Пошли, Мия.

-Хорошо. Пока – она еще раз улыбнулась Алексу. Тот улыбнулся в ответ с легкой усмешкой.

-Она не простит меня – простонала я.

-Простит. Ты же знаешь Лейлу, ей просто надо показать характер. Смотри-ка, Витя приехал.

Мия махнула в сторону высокого, мускулистого парня со светлыми волосами. Он стоял к нам спиной. Я подошла и закрыла ему глаза руками.

-Привет, незнакомец – улыбнулась я.

-Я думал, что это сплетни – усмехнулся Витя, поворачиваясь к нам. Я не знала, как он отреагирует на мое возвращение. Они с Мией обнялись и посмотрели на меня.

-Рад видеть тебя – наконец сказал Витя.

-Я тебя тоже.

Он усмехнулся и обнял меня, поднимая на руки.

-Как ты?

-Уже гораздо лучше – честно ответила я – но проблем только прибавилось.

-Это неудивительно – улыбнулся он – хорошо, что ты дома.

-Да – улыбнулась я в ответ – прости меня. За все, что произошло между нами, и за то, что сбежала, оставив тебя разбираться одного.

-Тебе нужно было время. Все нормально, Вэл.

-Эй, какие люди! И почему мне никто не сказал, что ты здесь? – спросил Лео, внезапно появляясь рядом с нами.

-Привет, малышка Кинни – улыбнулся Витя, обнимая друга.

Я была рада видеть друга, и была рада тому, что между нами ничего не изменилось.

Вместе мы отправились общую тренировку, которую иногда вела Саманта Селл, а иногда Мальколн. Сейчас был Мальколн, чему я была несказанно рада. Он был не таким живодером, как Саманта. Хотя и его тренировка отразилась на мне довольно сильно. Но он хотя бы сильно не насмехался надо мной.

Что было самым паршивым, так это то, что мне в пару достался Бруно Хейц, противный парень с нашего класса. Обычно я была в паре с Лейлой, но так как она меня сейчас ненавидела, приходилось довольствоваться Бруно.

Уроков пока не было, но Стренг заставила меня наверстывать программу за те три месяца, что я пропустила весной. И вместо того, чтобы быть со своими друзьями и наслаждаться летним днем, я засела за учебники. Лютая стерва Стренг сказала, что, если я не сдам выпускные экзамены прошлого года, то она исключит меня. Я не особо ей верила, но проверять не хотелось. А вечером мне предстояла тренировка с Артемом, чего я ждала с ужасом, если честно.

-Мне надо идти, у меня новый тренер, мне надо на тренировку – сказала я, смотря на часы за обедом – поговорим позже, хорошо? – обратилась я к ребятам, когда мы расходились. Мия с Лео шли заниматься своими делами, а все остальные собирались, как и я, на тренировки.

-Ты, правда, собираешься тренироваться? – удивленно прокричал Лео мне вслед.

-И как никогда упорно – я подмигнула ребятам и ушла в спортзал, в котором тренировалась с Шафутинским.

-Ты опоздала – с порога сказал мне Артем. Он сидел на скамейке и переключал радиостанции на стареньком магнитофоне. Джери лежал рядом с ним.

-Очень жаль.

-Лора – Артем резко встал и зло посмотрел на меня – если ты думаешь, что это доставляет мне удовольствие, то ты ошибаешься.

-Сам виноват, нечего было соглашаться.

-Не будем об этом сейчас. Я не хочу ругаться с тобой.

-И не придется. Мы не в мире. Ты мой тренер. Мне, наверное, положено обращаться, к тебе на «вы». Так что, давайте начнем, может этот год пролетит быстрее. Хочу сказать лишь одно. Ты был прав. Я не плохой парень. Я не причем. Я оказалась случайно вмешана в эту историю, но это не моя тайна. Я лишь свидетель – сказала я, пристально смотря ему в глаза. Хоть часть правды я посчитала обязанной сказать ему.

-Как скажешь, беглянка – ответил он с безразличием. Я не поняла, поверил он мне или нет.

-Хорошо, договорились – сказал Артем – исключительно тренерские отношения. Ты подчиняешься мне, слушаешь меня, делаешь то, что я говорю. И я не расскажу все Стренг и правительству. И можешь обращаться ко мне ты.

-Можно выполнять только последний пункт?

-Нет. Согласна?

-Согласна. Только не думай, что я боюсь твоих угроз насчет того, что ты расскажешь все. Хотел бы, сделал уже.

-Я просто хочу знать правду.

-Зачем?

-Потому что это моя работа.

Я усмехнулась – нет.

-Ты жутко болтлива, но когда доходит до твоих тайн, сразу затыкаешься. Видимо, это будет мой способ заставить тебя молчать.

Я фыркнула – лучше начинай тренировку, босс – с презрением сказала я.

-Будем тренироваться по два часа вечером.

-Смеешься? У меня помимо частных тренировок еще обычные, плюс учеба. Стренг завалит меня заданиями!

-По-другому ты не наверстаешь группу. И я не собираюсь с тобой нянчиться. А тебе это надо. Те охотники профессионалы. Настоящие убийцы. Им хватит мгновения, чтобы убить тебя. А если ты, правда, не с ними, то, скорее всего рано или поздно они попытаются это сделать, чтобы там не наговорили тебе. А оборотням и вампирам времени и того меньше потребуется. Они разорвут тебя.

Я усмехнулась – радужные перспективы.

-Шафутинский говорит, что ты была неплоха когда-то. Только стараний не прикладывала.

Я еще раз усмехнулась – очень мило с его стороны.

-Лора, у тебя есть год, чтобы все исправить.

-Многого уже не исправить...

-А ты попробуй. Если ты хочешь стать настоящим охотником...

-Я тренируюсь только для того, чтобы суметь защищать себя. Становиться ликтором я не собираюсь. Не хочу отдавать жизнь ни за кого.

-Быть охотником не значит отдавать жизнь за кого-то. Это значит защищать тех, кто нуждается в помощи.

Честно говоря, я никогда не думала об этом с такой стороны. Вроде это элементарная мысль, но это никогда не приходило ко мне в голову. Это было как озарение. И слышать такие слова от циничного и равнодушного Артема было особенно впечатляюще.

-Я не понимаю ничего в твоей жизни – пробормотал он, пристально посмотрев на меня.

-Я тоже. Но чтобы с ней не было, тебя это никак не касается.

-Что ж, начинай с бега, потом разминка.

-Супер.

-Иди, Джери, смотри за ней.

Я горько усмехнулась, спустилась на первый этаж и вышла на улицу.

Меня в дрожь бросала от мысли, что мне снова придется бегать. Сейчас моей силы воли не хватило, как утром, и я останавливалась на каждом шагу. Джери, который бежал за мной, сразу начинал лаять.

-А я-то думала, что мы друзья – саркастично сказала я, смотря псу в глаза. Тот чуть потупил взгляд, но останавливаться мне так и не разрешал.

После пробежки я стала разминаться. Мышцы болели еще сильней, чем на общей тренировке. Тяжко мне придется...

Я еще раз приняла душ и переоделась. Настроение было полным дерьмом. Я решила прогуляться до ужина и бродила по территории школы. Уже когда возвращалась в школу, снова встретила Артема.

-Где ты была? – налетел на меня он.

-Гуляла – пожала я плечами.

-Словосочетание комендантский час тебе ни о чем не говорит?

-Да брось – усмехнулась я. Артем схватил меня за руку.

-Я не собираюсь прикрывать тебя, Лора. Меня приставили к тебе.

Я закатила глаза – и что мне теперь сидеть целыми днями у себя в комнате?

-Как вариант! Во всяком случае, не гулять за территорией школы.

Я улыбнулась – Артем, ты тут первый день, ты не знаешь, как устроена тут жизнь. Расслабься, хорошо? – я похлопала его по плечу и собиралась уйти, но он не отпускал моей руки.

-Глупо в твоем случае гулять в Мирекеле – уже спокойно сказал он – я верю, что ты не причем. Но Лора, не будь наивной. Те люди опасны.

-А ты нет? – резко сказала я. Честно говоря, Артем казался мне очень опасным. Он не ответил мне, но руку отпустил.

Перед сном я позвонила своему дяде.

-Привет, Эль.

-Здравствуй, детка. Слышал о твоих подвигах. Дядя гордится тобой.

-Ну, спасибо – рассмеялась я – как твои дела?

-Лучше всех, ты же знаешь. А твои? Как школа?

-Бывало лучше. Но и хуже тоже. Школа стоит.

-Звучит отлично. Послушай, я сейчас немного занят, если у тебя нет никакого дела...

-Вообще-то есть. Мне нужна кое-какая информация об одном человеке.

-Имя?

-Артем Донских.

-Оу...Донских. Кину на почту все, что узнаю, идет?

-Да, спасибо, Эль.

-Рад помочь. Постарайся больше так не делать.

Следующие пару недель все было довольно странно. Лейла по-прежнему со мной не разговаривала. Ей приходилось терпеть мое общество, так как я снова заняла наш общий стол в столовой, но разговаривать она со мной так и не захотела. Слава Богу, что Мия, Лео, Джей и Витя относились ко мне, как раньше.

В принципе, мое возвращение прошло не так плохо, как я ожидала. Все конечно тыкали в меня пальцами, перешептывались за спиной и одаривали косыми взглядами, но на этом все закончилось. Все эти жесты гостеприимства не вызывали у меня никаких особенных чувств. Я знала, что если я когда-нибудь вернусь, то так и будет. Если бы при мне кто-нибудь другой из школьников сбежал, я бы сама не упустила случая посплетничать об этом.

Что меня выводило, так это то, что на занятиях по бою меня избивали. Я действительно стала полным нулем. Я совсем раскисла. Я вся покрылась синяками и ссадинами, тело ныло от усталости и изнеможения.

Меня пока не убили, но я прямо-таки жопой чувствовала, что неприятности не за горами. Меня снова начало мутить, и голова просто раскалывалась временами. Мне было страшно. Казалось, меня окружили. Слова Стеллы не выходили у меня из головы.

С Артемом дела шли также паршиво. Мы постоянно тренировались с ним, буквально все мое свободное время, но кроме этого я часто ловила его взгляды в столовой или в коридорах. Я чувствовала, что и он следит за мной. Вдруг он тоже на самом деле работает на Стеллу? Вдруг все ложь?

-Ты слишком серьезно отнесся к своему заданию. Я не сбегу и ничего не натворю – сказала я ему как-то.

-Я не из-за этого присматриваю за тобой.

-А из-за чего же?

-Чтобы тебя не убили. И чтобы ты никого не убила.

Я не знала, что на это ответить. Вообще не любила оставаться с Артемом наедине. Сразу в голову лезли воспоминания о той ночи, которую я провела у него в объятьях. Это сбивало меня с толку, и я чувствовала себя неловко. И это путало мои чувства относительно его. Я должна была остерегаться его, не доверять ему. Но та ночь все портила. И меня жутко бесило его напыщенное равнодушие касательно всего, что относится ко мне. Он включал робота, когда разговаривал со мной. Хотя на самом деле он ко всем относился довольно прохладно, держал дистанцию. Но со мной особенно.

У Артема был пристальный взгляд и немного нервная манера поведения, которая выражалась в постукиваниях пальцами или в том, что он постоянно теребил свои солнцезащитные очки или небольшой кулон. Во всем остальном он был напыщенно равнодушным. Артем был абсолютно уверен в себе, силен как физически, так и эмоционально. Он был очень привлекательным и харизматичным. С первого взгляда никак нельзя было сказать, что он лучший воин и профессионал в своем деле. Артем Донских мало говорил, но много делал, не обращая ни на кого внимания. Но делал только то, что считал правильно. И ему было поебать, сколько еще людей считают это правильным.

Как тренер Артем пока не сильно напрягал меня. Заставлял целыми днями бегать и разминаться, приводить тело в форму. Я была не против хотя бы потому, что не приходилось оставаться один на один с ним в спортзале. На пробежку он со мной не выходил.

-Он что, всегда будет здесь? – спросил как-то Витя за завтраком – он странный тип.

-Барбара приставила его ко мне, чтобы я ничего не натворила. Он мой личный тренер теперь. И конвоир – простонала я.

-Я слышал о нем – сказал Витя – говорят, он нереально сильный. О нем уже ходят легенды, хотя ему всего двадцать три. Честно говоря, он меня подавляет...

-Мне кажется, он подавляет всех – поддержал его Джей – и пугает...

-Хотела б я, чтобы он меня подавил – мечтательно протянула Лейла, и все усмехнулись.

-Он высокомерный, самовлюбленный, лживый, занудливый тип – рявкнула я.

-Он что тебе нравится? – улыбнулась Мия. Я бросила на нее уничтожающий взгляд.

-Он разве может не понравиться? – снова вступила в разговор Лейла. Она пожирала Артема глазами – из него прямо-таки сочится секс. Я тоже слышала про него. Что он безумно крут. Но, черт возьми, что так сексуален я не знала. Лишь когда увидела его, поняла это – протянула она.

-О Боже – простонал Витя. Лейла проигнорировала его. Насколько я поняла, их общение нормализовалось, и они остались друзьями. Все неловкость между ними прошла, все обиды забыты, чему я была рада.

-По словам Лоры, он чертов садист – улыбнулась Мия.

-Он грубоват, но кого это волнует. Я уже говорила, как он сексуален? – спросила Лейла.

-Дважды – улыбнулась я.

Лейла спохватилась и нахмурилась.

-Неважно – отмахнулась она и снова стала мрачной и злой. Я пожалела, что спугнула ее.

-Ты можешь думать о чем-нибудь кроме секса? – спросил Лео, пытаясь разрядить обстановку.

-Ты же не можешь, почему я должна?

-И в правду. Но раз вы так оба хотите секса, может, уединитесь? – улыбнулся Джей – глядишь, Лео и переметнется.

-Сплюнь! – испуганно воскликнул Лео, и все засмеялись. Ради таких моментов стоило вернуться в школу. И просто смеяться над глупыми шутками друзей.

После завтрака я догнала Лейлу.

-Надо поговорить – сказала я, схватив ее за руку.

-О чем? – Лейла недовольно уставилась на меня.

-Прости меня – просто сказала я – я вела себя, как полная сука, я знаю. Мне нужен еще один шанс. Я без тебя пропаду. Я хочу все исправить.

Лейла несколько мгновений пристально смотрела на меня.

-Ты знаешь, как трудно мне извиняться. И ты знаешь, что я делаю это, только если понимаю, что была неправа. Я знаю, что была неправа, что обидела тебя. И мне жаль. Мне очень-очень жаль. За Вика, за побег, за то, что была полным дерьмом. Пожалуйста, прости меня. Ты нужна мне как никто в мире. Обещаю, что все исправлю. Просто дай мне еще один шанс.

Лейла отвела взгляд. В ее глазах выступили слезы.

-Пожалуйста, Лейла.

-Я скучала по тебе, Дом – улыбнулась она грустно после небольшой паузы.

-Я по тебе тоже, Раф – я крепко обняла ее. Она засмеялась, тоже обнимая меня в ответ.

-Посмотри, что ты натворила, заставила меня рыдать! - оттолкнула она меня нанежничавшись.

Я улыбнулась – мне так тебя не хватало, ты не представляешь!

-Представляю. Мне тоже не хватало тебя. Тебя настоящей, а не той, которой ты была перед побегом. Такой, какая ты сейчас.

-Так ты прощаешь?

-У меня нет выбора. Как ты?

-Я в порядке. И мне надо бежать на тренировку – сказала я недовольно, не желая расставаться с ней так быстро.

-К сексуальному Артему? – загадочно улыбнулась Лейла.

-К занудному предателю Артему – отмахнулась я и ушла в спортзал. Хотя, конечно же, определение «сексуальный» для Артема подходило больше.

Михаэль скинул мне файлы на Артема. Вся та немногая информация, что я узнала о нем от него самого, была правдой. Досье дало мне немного. Родился 26 октября 1987 года, то есть на шесть лет раньше меня. Его семья не вхожа в Конфедерацию, но по слухам брат тоже охотник. Родители погибли. Учился в России, а Завидном. После школы работал год на ядре, затем два года выполнял какие-то секретные миссии с пометкой наивысшей сложности. А потом вообще вся информация о нем была закрыта. Ничего. Последние несколько лет были засекречены. Но была пометка в графе «тюремные сроки». Отлично, я имею дела с бывшим зеком. За что сидел, было не написано. Я была уверена, что Шафутинский знает о нем все и решилась спросить.

-Кто такой Донских? – спросила я у него, звоня по телефону. Он вернулся на Ядро, как только убедился, что Барбара оставляет меня.

-Охотник и очень хороший.

-Почему информация о его жизни засекречена?

-Ты что наводила справки?

-Разумеется.

-Твой таинственный дядя помог тебе в этом?

-Да. Так кто он?

-Информация засекречена не зря, Лора. С чего ты взяла, что я знаю?

-Бросьте, у вас есть доступ если ни ко всем, то к большинству файлов Конфедерации и Совета.

-Он хороший человек и опытный охотник. Это все, что тебе стоит знать.

-В досье было указание, что он навсегда отстранен от службы в Конфедерации. Это правда?

-Спроси у него. Насколько я знаю, сведения скрывает Конфедерация, не он. До свидания, Лора.

Вся эта таинственность пугала меня и жутко нервировала. Этот Артем совсем не так прост. Да, у меня были тайны, но кажется, и у него тоже.

Как-то в конце тренировки с Артемом в спортзал постучали. Не ожидая ответа, вошел Ганн. Сильный, мускулистый, такой же сексуальный как всегда, в своей любимой кожаной куртке.

Я расплылась в улыбке и бросилась к нему на шею. Он крепко прижал меня к себе, обнимая за талию и плечи. Я уткнулась лбом к нему в плечо и поняла, что ужасно скучала по нему. Я всегда была влюблена в него. В самого крутого парня школы, который по идее и внимания не должен обращать на меня. Но как-то так получилось, что мы оказались в одной банде. И мы были вместе очень давно.

Я всегда знала, что Ганн мне изменяет, часто тасуется с другими девчонками. Но так же я знала, что ни одна не значит для него столько, сколько я. Потому что возможно он трахал их ночами по углам, но днем не замечал. Днем он держал меня за руку и гордился мной, чтобы я не делала. И мы были друзьями. Самыми близкими людьми.

Ганн был первым и единственным парнем, с которым я спала. Я тоже могла бы гулять с другими парнями, но я не хотела. Во-первых, Ганн оторвал бы им головы, хоть и говорил бы, что ему все равно. Во-вторых, я была слаба в флирте и кокетстве, как никто из живущих на земле. Конечно, иногда меня уносило, когда мы ругались и на время расставались с Ганном, и я тусавалась с другими парнями, целовалась с ними, но не более. Но на следующий день они все появлялись с синяками, потому что Ганн не мог это так оставить, хоть мне не говорил ни слова.

Я с трудом доверяла людям. Причем это касалось как духовной, так и физической близости. Я до сих пор не понимаю, как так вышло, что я смогла доверить ребятам свой секрет на счет того, что я ведьма. Так же не понимала, как доверилась Ганну в плане секса. Это для меня был вообще больной вопрос. У некоторых ведьм есть свои дикие страхи, которые просто парализуют их и еще больше усугубляют дела с нашей психикой. Это не страх высоты, воды и чего-то подобного. Это что-то гораздо более интимное, личное. У меня тоже было свой такой магический страх. Я совершенно боялась домогательств. Как только дело доходит чуть дальше поцелуев, меня начинало трясти. А если незнакомый человек даже просто намекает мне на секс, я останавливаюсь в ступоре. Однажды меня пришлось откачивать, когда один парень, с которым я целовалась, напившись, позволил себе распустить руки. Ганн, конечно, набил ему морду, но мне было очень хреново. Но у каждого страха есть свой противовес. Моим оказалась моя чудесная сексуальная одержимость, которая находила на меня пару раз в год, из-за которой я и набросилась на Витю с поцелуями. Но когда она проходила, страх домогательств и сексуальной близости возвращался.

Ганну я тоже доверилась не сразу. Был и страх, и слезы, и нервы. Но чем роднее мне человек, тем легче переносить его близость. И со временем с Ганном у меня этот страх прошел. Я доверяла ему. И тот факт, что я потеряла девственность раньше, чем магия во мне проснулся, конечно, облегчил дело.

Сейчас, увидев Ганна, я успокоилась. Я скучала по нему. И когда он был рядом, я чувствовала себя дома. Осознание, что он меня любит, делало меня увереннее и сильнее. Не было никакой неловкости, никаких смешанных тревожных чувств, никаких сомнений. Ганн был моим парнем, и с ним все становилось на места.

-С тобой все хорошо? – спросил Ганн, чуть отстраняясь от меня. Я кивнула.

-Наконец-то ты приехал.

-Ты могла бы позвонить – упрекнул он меня.

-Я знаю. Прости – я отвела взгляд – прости меня за то, что я натворила, прости, пожалуйста – А что если все изменилось? Что если я больше не нужна ему? Но он улыбнулся знакомой улыбкой, и я расслабилась.

-Иди ко мне – он снова обнял меня и поцеловал. Надо сказать, я очень соскучилась по поцелуям. Полгода без них и секса были тяжелым испытанием для меня. Мне было очень одиноко. Та ночь с Артемом стала исключением, о котором я ужасно жалела.

Вспомнив об Артеме, я повернулась к нему. Он пристально смотрел на нас. Ганн кивнул ему в знак приветствия.

-Закончишь, приходи на наше место – Ганн еще раз поцеловал меня и ушел. Как же не хотелось отпускать его. Я так по нему соскучилось, так соскучилась по теплу, которое было рядом с ним.

-Продолжим – сказал Артем, не сказав мне ни слова. Он словно вообще не обратил внимания на это. Я часто задавала себе вопрос касательно той ночи. Правда ли он хотел поцеловать меня или хотел просто сделать так, чтобы я ему доверяла? В любом случае я была рада, что зазвонил его телефон.

Мы решили отпраздновать мое возвращение. У меня был комендантский час, но у ребят нет. Поэтому все они притащились ко мне в комнату, принеся с собой выпивку.

-За новую, а точнее за возвращение старой доброй Лоры – поднял бокал с пивом Джей. Я усмехнулась. Джей был прав, я снова стала сама собой. Я больше не собираюсь бежать от проблем. Я буду их решать. По крайней мере, попробую. И путь когда-нибудь магия сведет меня с ума, сейчас я не дам ей загубить свою жизнь, не дам себе потерять из-за нее друзей и саму себя. Пока я в полном здравии, я буду наслаждаться этим.

Мы отлично посидели, как в старые добрые времена. Мне было приятно просто выпивать с друзьями. В прошлом году я пила исключительно, чтобы забыться и убежать от реальности. Поэтому пила много и всякой дряни, совсем не получая наслаждения от процесса, компании и всего прочего. Сейчас я снова могла пить, не боясь стать алкоголиком. А позже Ганн заночевал у меня, и я, наконец, на сто процентов почувствовала себя дома.

В общем, вечер прошел замечательно. Но вот утро выдалось не очень. Из-за выпитого меня все же немного покачивало, и голова раскалывалась.

-Ты что, пила? – спросил меня Артем на тренировке. Черт, неужели так заметно? Я думала, за день все выветрилось, но видимо нет. Не зря на нас весь день косо поглядывали и садились подальше. Наверное, был запашок еще тот.... И вид у меня скажем прямо, был не фонтан. Мало того что с похмелья, так еще и тело болит из-за возобновления тренировок.

-Нет – метнула я на него яростный взгляд.

Артем с ухмылкой и сомнением посмотрел на меня.

-Съела конфетку с ликерной начинкой – улыбнулась я – отстань от меня, Донских.

-Не смешно, Лора – серьезно сказал он. Игривость в его настроении закончилась. Почему-то от звука собственного имени я вся вздрогнула и посмотрела ему в глаза.

-Как так? – язвительно спросила я – обычно над моими шутками все смеются. Видно, теряю форму...

-Ты не должна забывать про ответственность.

-Ой, ты на себя посмотри. Не тебе говорить мне про ответственность, самоконтроль и прочее. Говорят, ты сидел в тюрьме.

-Ты наводила справки? – он нахмурился.

-У тебя есть мое досье. И кстати, в нем информация не засекречена, как в твоем.

-Если Конфедерация скрывает что-то обо мне, это не мое дело. Мне нечего скрывать. В отличие от тебя.

-И чем же ты занимался? Шафутинский прямо-таки писал кипятком, когда говорил о тебе.

-Я работал только и всего. Сейчас речь о тебе. Ты в отличие от меня, не знаешь где грань. И не знаешь, как надо себя вести.

-И как же надо вести себя?

-Не говорить каждому, что ты их в рот ебал, даже, если это так.

-Хорош совет – усмехнулась я – ты кому-то так сказал, поэтому сел?

-Тебя не касается мое прошлое, даже если я его не скрываю. Ты потерянный ребенок, которому надо научиться брать свою жизнь в свои руки.

-Не надо лекций – снова попросила я – я смогу узнать, если будет грозить опасность и успею что-нибудь предпринять.

-Ты не сможешь предвидеть.

-Спорим? – улыбнулась я хитро, но пожалела о своих словах. Артем нахмурился. Осталось еще спалить то, что я ведьма...

-Ладно, я понял, что у тебя куча тайн. Давай тренироваться. Все равно мои слова не доходят до тебя.

-Наконец-то.

-Это не смешно. Вампирам, оборотням, другим охотникам хватит минуты, чтобы убить тебя. Ты и пальцем пошевелить не успеешь, как они свернут тебе голову.

-Вообще-то это становится смешным. Хватит поучать меня. Меня напрягают твои слова о том, что я бессильна по отношению к охотникам, вампирам и оборотням. Я знаю это. Твоя задача исправить это, а не уничтожить мою самооценку.

-Я просто хочу объяснить тебе, насколько ты уязвима, пока относишься к делу так безответственно. Пока не выкладываешься на сто процентов, пока не понимаешь всей серьезности твоих обязанностей. Я видел ни одну смерть, ни одно убийство, ни одно нападение вампиров. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как все вокруг тебя уже разорваны на куски. И я бы на твоем месте не был так уверен ни в чем, что касается вампиров и оборотней. Ты слишком самонадеянна, слишком полагаешься на случай, что все как-нибудь образуется, что кто-нибудь поможет. Но однажды никто не придет тебя спасти, и ты останешься один на один с врагом. Поверь, тогда твоя самоуверенность тебе не поможет. Будучи плохим воином, ты не поможешь ни себе, ни кому-либо еще. А если не хочешь быть воином, просто прекрати тренироваться, тебя никто не может заставить это делать.

-Я должна.

-Тогда будь добра, делай это нормально. Мне плевать, но тебе не должно быть, раз ты здесь.

Я не знала, что думать. Артем был прав. Я совсем забыла о другой угрозе – оборотни и вампиры. У меня не было видений насчет них, но вдруг они напали бы внезапно, просто случайно. Я бы ничего не смогла сделать. Мне просто везло все полгода, что я никого не встретила и осталась жива. И еще я вспомнила то, как мы остались один на один со Стеллой. Все было так, как описал Артем. Я была одна, и некому было меня спасти. Меня спасла случайность, но в следующий раз мне может так не повезти.

Артем был прав, и это еще больше злило меня.

-Ты не имеешь ни малейшего понятий обо мне и о моей жизни и не имеешь никакого права хоть как-то осуждать меня! – пыталась держать я оборону со слезами на глазах.

-Я не осуждаю тебя. Я лишь хочу, чтобы ты научилась контролировать себя – совершенно спокойно сказал Артем сверля меня взглядом. Я чувствовала, что он как будто прочитал все мои мысли, понял всю меня. Понял, насколько трудно мне держать себя в руках и что именно из-за этого все мои проблемы.

-Прости – наконец выдавила я. Это было очень сложно для меня. Произнести это слово. Артем еще несколько мгновений оставался серьезным.

-Неужели мои слова тронули тебя? – усмехнулся он.

-Ты прав. Я должна уметь защитить себя и тех, кто мне дорог – выдавила я.

-Что ж, по крайней мере, мне удалось выбить из Вэлори Домьян хоть что-то разумное. Уже успех, не так ли?

-Да, но научить меня контролировать себя будет гораздо труднее, так что не обольщайся – тихо ответила я. Я хотела быть сильной. Не хотела быть уязвимой. Но для этого мне надо понять себя и уметь себя ограничивать в чем-то.

-Во-первых, тебе надо научиться контролировать свои эмоции, научиться держать себя в руках – он снова словно прочел мои мысли.

-Поверь, я держу себя в руках – усмехнулась я – по крайней мере, по сравнению с тем, что было раньше....

Артем усмехнулся – давай заниматься – устало сказал он.

Я решила завязать со всеми скандалами, пьяными угарами и прочим, чем занималась в прошлом году до побега. Я так сказать, решила встать на путь истинный. Но вот некоторым это было не по душе. Все продолжали тыкать в меня пальцем. Мне не хотелось привлекать к себе внимание. Но никто не желал оставлять мой побег без обсуждения.

Первым из них бы Джо Карлос.

Джо был настоящим придурком. И это видимо уже не изменить. Самое паршивое, что он знал, как залезть мне под кожу, что меня может задеть и заставить чувствовать себя неловко.

Как-то я шла в топе без лямок, который застегивался на спине на клепки. Джо незаметно подбежал ко мне, расстегнул клепки и стащил топ. В общем, поступил, как озабоченный тринадцатилетний парень, хотя был озабоченным восемнадцатилетним парнем. Для него это несущественная разница. Столько лет эволюции и все напрасно в его случае.

Я еле успела прикрыть грудь руками, но теперь оказалась в самом беспомощном положении, которое только можно себе представить. Лифчик я не надела, к сожалению.

Джо и его дружки, которые были с ним, стали усмехаться.

-Не смешно, Карлос – тихо сказала я. Стоять посреди коридора по пояс голой было не самым приятным занятиям. Такие вещи, связанные с чем-то интимным, всегда ставили меня в тупик. Я не привыкла демонстрировать свои прелести всем подряд.

-А, по-моему, смешно, Домьян. Давай, не стесняйся, покажи нам свои достоинства, у тебя они определенно есть.

-Отдай мне топ.

-Ууу – он сделал вид, что задумался – нет, прости.

-Ганн убьет тебя.

-Конечно, нажаловаться своему парню – это все, что ты можешь сделать.

Он был прав. Сама я не могла справиться. Я не знала, что делать. Просто стояла, обняв и прикрыв себя руками, и старалась не расплакаться.

Тут послышались шаги, и в коридоре появились Артем и Кай. Отлично! Только этого мне не хватало. Пусть бы это был кто угодно, но только не Артем!

Ребята замерли, увидев нас. Артем нахмурился, и меня пробила дрожь. Но я испытала облегчение, поняв, что ни я одна его боюсь. Джо и его приятели сразу смутились и потупили взгляд.

Артем молча, ничего не говоря, протянул руку к Джо, даже не смотря на него, требуя мой топ. Джо не посмел ему отказать. Артем спокойно взял топ подошел ко мне сзади, прикрыв меня. Я убрала руки, чтобы Артем смог застегнуть кофту.

-Идем – он чуть приобнял меня за спину и повел в противоположную сторону он Карлоса – Кай, разберись с ними.

Я скрестила руки на груди, и предательские слезы покатились по щекам.

-Ты ведь не будешь плакать из-за этого? – настороженно спросил Артем. Я отрицательно покачала головой, смахивая слезы.

-Они того не стоят, Лора.

-Я знаю.

-Тебя не может напугать куча воинов убийц, а какой-то малолетний придурок смог довести тебя до слез? Интересно.

-Иди ты - усмехнулась я. Артем улыбнулся - Спасибо, что заступился.

-Не за что – он кивнул и ушел. Мне было приятно, что он помог мне, хоть я и продолжала его ненавидеть. И мне не хотелось быть обязанной ему. Но надо признать, то, как он это сделал, было круто.

Джо не унимался.

-Отвали от меня, Карлос – гаркнула я на него.

-А ты попробуй, останови меня, Домьян. Готов заткнуть себе рот лишь твоим языком. Хотя нет, он слишком много где был – ржал он. Я не выдержала и толкнула его. Он отлетел к противоположной стене.

-Не смей трогать меня, Домьян.

-Тогда закрой свою грязную пасть – я снова толкнула его – ты знаешь меня, и знаешь, что однажды я надеру тебе задницу, Джо.

-Но не сейчас – он занес руку, чтобы в ответ толкнуть меня, но его перехватили. Ганн схватил его руку, чтобы тот не ударил меня.

-Подойдешь к ней еще раз, пожалеешь – сказал он и снова отшвырнул его к стене – ты в порядке? – спросил он у меня, и я кивнула.

-Идем – Ганн поцеловал меня и повел в класс. Вот только в Карлосе было слишком много дури. Даже не могу представить, чем он думал, когда решил ударить Ганна по голове. Никто не осмеливался связываться с Ганном. Никогда. А тупой Джо, который даже не был воином, решил с ним подраться. Мне пришлось встать между ним и Ганном, чтобы последний его не убил.

-Не надо, Ганн – попросила я.

-А я думаю, надо – Ганн оттолкнул меня и прижал Карлоса к стене, перекрыв ему кислород.

-Ганн хватит, ты его задушишь – я вцепилась ему в руку. Парень был явно зол и с дикой ненавистью смотрел на Джо.

Тут в коридоре, где все происходило, появился Артем. Он всегда там, где надо. Хотя не удивительно,учитывая, что он за мной следит. Он быстро подошел и оттолкнул Ганна от Джо.

-Что тут происходит? – строго спросил он.

-Ничего – одновременно ответили мы с Ганном. Нам не нужны были неприятности от начальства.

-Еще раз увижу, что ты пытаешься кого-то ударить, будешь иметь дело со мной – сказал Артем, смотря Ганну в глаза.

-Скажите это Карлосу. Если он еще раз попытается ударить мою девушку, я его придушу, и никто меня не остановит.

-Скажите это Домьян – рассмеялся Джон. С приходом Артема он явно снова осмелел – она распускает не только свой язык, но и руки.

-Ах ты, сука – не выдержала я и попыталась толкнуть его. Артем не дал мне это сделать. Он отпустил Ганна и схватил меня. Я повисла у него на руках, не в силах вырваться.

-Успокойся, Лора.

-Успокойся!? – я была в бешенстве. Меньше всего мне хотелось быть опозоренной на глазах у Артема.

-Идите в класс, мы с Джо поболтаем – приказал он мне и Ганну. Я не двигалась.

-Иди в класс, Лора – настойчиво повторил он.

Я злая на весь мир зашла в класс, не забыв при этом хлопнуть дверью. Ганн нехотя пошел за мной. Не знаю, что Артем сказал Джо, но клянусь Богом, последний больше слова обо мне не проронил. Ни одной грязной сплетни.

Наконец все ученики съехались, и началась учеба. Для меня втянуться оказалось легче, чем я могла себе представить. Утром вставала ни свет, ни заря, шла на зарядку, потом на завтрак, потом на общую тренировку. Потом полдник, уроки, обед, снова тренировка, ужин и можно было ложиться спать. Все свободное время я проводила на отработках, пытаясь догнать класс. Мне задали кучу всего, чтобы я закрыла все свои прошлогодние долги. Моя голова постоянно была чем-то забита, я и продохнуть не могла. Не думала, что за прошлый год я так сильно отстала. Надо признать, что я почти ничего не делала тогда. Сейчас приходилось наверстывать упущенное. Я не хотела снова впадать в депрессию, хотела все наладить в своей жизни. Мне очень не нравилось, что меня записали в ряды отстающих. Мне не нравилось чувствовать себя хуже других. А я была хуже. Как воин и охотник я была полным дерьмом. На групповых тренировках меня просто размазывали по стенке. Я была вся в синяках и ссадинах. А Артем пока и не собирался хоть чему-то меня учить. Пока я только бегала и бегала, что уже порядком меня напрягало.

-Донских, почему я всегда бегаю? – спросила я у Артема как-то после тренировки.

-Потому что ты беглянка – улыбнулся он одной из своих очень...милых улыбок. Я недовольно посмотрела на него, требуя более аргументированного ответа.

-Когда я учился в школе, то тоже ни сразу стал ответственно относиться к своему делу. Но мой наставник вернул мне разум. Евгений Стишов, слышала о нем?

-Ты шутишь? – я была в шоке. Стишов был легендой. Он был одним из самых лучших воинов за всю история. Теперь понятно, почему Артем такой сильный. Если тебя тренировал сам Стишов, то все вопросы отпадают. Хотя говорят, Стишова тренировал Шафутинский, так что еще вопрос, кто здесь круче...

-Нет – улыбнулся Артем – мне повезло. Стишов тренировал меня все годы моего обучения. Но я намного раньше обошел свою группу. Стишов многое повидал, и он всегда заставлял меня бегать. Однажды я тоже спросил, зачем все время бегаю. И тогда он ответил, что бегство лучшее спасение от вампиров и оборотней. И если есть возможность, то лучше убегать.

-Стишов советовал тебе спасаться бегством? – еще раз удивилась я.

-Я тоже не понимал этого сначала. Пока не столкнулся с вампирами. Поверь, мне хотелось убежать.

Я ничего не ответила и продолжала бегать. Наверное, и Стишов, и Артем знают, что говорят...

Я поняла, что я скучаю по Артему. Это было глупо и ужасно неправильно, но это было так. В школе мы почти не общались, на тренировках лишь обменивались парой фраз. А я видимо слишком привыкла к тому времени, что мы провели с ним вместе. И надо сказать, я привыкла к его защите. Я перестала бояться чего-либо, с тех пор как встретила его. Ну, может кроме него самого.

Не знаю, испытывал ли подобные чувства Артем, но он решился со мной поговорить.

-Я не хочу, чтобы мы так общались – сказал он мне как-то.

-Как? – нахмурилась я.

-Так, как сейчас. Раз уж я приставлен твоим тренером, и я обязан следить за тобой. Раз уж мы вынуждены контактировать, я не хочу, чтобы у нас были разногласия. Прости меня, если я обидел тебя, я не хотел этого, поверь. И я не хотел лгать тебе. Мы ведь можем,...не знаю...быть друзьями. Хотя бы просто нормально общаться. Я не могу относиться к тебе просто как к студентке.... Я верю тебе и хочу помочь во всем разобраться. И хочу, чтобы ты верила мне. Я больше не буду лгать – он говорил серьезно, таким серьезным я его никогда не видела практически. В нем не было этой обычной легкости, надменности и равнодушия.

Я улыбнулась – мне кажется, я уже не злюсь на тебя. Конечно, злюсь, но не так, как могла бы злиться. Ты все-таки спас мне жизнь. И сохранил мои секреты. А я не знаю, что из этого мне дороже...

-Это значит мир?

-Наверное – пожала я плечами – мы ведь с тобой застряли в одной лодке... - но я прекрасно понимала, что не смогу не избегать его, не стесняться и не робеть в его присутствии.

Артем пристально посмотрел на меня своими магнетическими светлыми глазами. Ни у кого больше не было такого пронзительного взгляда. Я прямо-таки скукоживалась под ним.

-Но только одно, Артем. То, что мы помирились, не значит, что я расскажу тебе правду.

-Ладно – сказал он, помедлив – я и не надеюсь уже. Я не буду выпытывать это у тебя. Пока.

-Понадобится, будешь пытать меня?

-У меня есть опыт, если хочешь знать.

Я поежилась. Каждый новый факт о нем делал его еще более опасным.

Я усмехнулась – не сомневаюсь. Я пойду – я резко соскочила со стула, но Артем поймал меня за руку.

-Тебе не надо избегать меня больше.

-Я не избегаю – солгала я. Артем вздернул брови – может немного...

-Не расскажешь почему?

Я отвела взгляд, не зная, как объяснить ему свои чувства.

Я пожала плечами и плюхнулась обратно на скамейку. Артем сел рядом.

-Я...я тебя...боюсь – призналась я с огромным трудом. Артем не сдержал легкой усмешки.

-Боишься? – удивился он – Вэлори Домьян признается в своем страхе?

У меня даже не было сил грубо ответить ему, и он перестал улыбаться, став снова серьезным.

-Объясни – попросил он.

Я снова пожала плечами – по многим причинам. Во-первых, я знаю, как ты дерешься, и поверь, это может внушить страх. Я никогда такого не видела. Ты не гигантский качок, а сил в тебе немеренно. И ты умеешь ими пользоваться. Так что в случае чего, ты просто скрутишь меня, и... не знаю, сможешь контролировать меня.

На губах Артема снова заиграла легкая улыбка.

-Но это не все, верно?

-Тебя считают легендой, твое прошлое засекречивает наше правительство. Я не думаю, что оно делало бы это, не будь ты... опасен. Ты сидел в тюрьме...и пытал людей...

Артем отвел взгляд, кажется, он был недоволен этим моим аргументом.

-Это была моя ошибка.

-Но не случайность, да? – улыбнулась я.

-Не случайность – он пристально посмотрел мне в глаза – еще причины?

-Ты знаешь мои секреты. И можешь их рассказать. Я боюсь снова довериться тебе, потому что ты уже однажды солгал.... И последнее ...ты обладаешь не только физической силой, но, не знаю..., моральной. Ты подавляешь меня, заставляешь слушать, делать то, что ты хочешь, просто словами, даже взглядом. Это пугает, потому что прежде я не встречала людей, которые могли бы так давить на меня. А сейчас я выложила тебе все это и можно назвать еще одну причину страха. Ты сможешь все это использовать против меня.

-Все?

-Этого мало?

-Не буду лгать, мне хотелось бы воспользоваться тем, что я услышал.

Я бросила на него убийственный взгляд.

-Но я не буду этого делать. Тебе не надо бояться моей силы, она направлена, наоборот, на твою защиту. И ты можешь пользоваться этой силой, а не бояться ее.

Я усмехнулась, не зная, как к этому относиться.

-Почему ты веришь мне? У тебя нет для этого оснований – спросила я.

-Почему ты веришь мне?

Я пожала плечами – предчувствие.

-У меня тоже. Ты удивила меня тем, что сказала. Потому что я чувствую ровно противоположное. Я признаю, что могу давить на людей. Большинство из них слабаки. Но не ты. Пусть я твой тренер, но я воспринимаю тебя на равных.

Я, наконец, выдохнула с облегчением и улыбнулась. У меня как груз с души упал, когда я узнала, что Артем может воспринимать меня серьезно. Оказывается, это очень важно мне.

-Знаешь, тебя все боятся. Ты...пугающий – я решила немного разрядить обстановку – суровый и жесткий.

Артем легко улыбнулся – так ты видишь меня?

-Иногда – призналась я – в основном. Так видят тебя все. И я. Хотя не сейчас.

Артем усмехнулся чуть недовольно – лучше бы я вел себя как всегда. Но не хочу. Я не привык быть открытыми с людьми, но с тобой это кажется простым.

Теперь улыбнулась я – я понимаю. Это мне льстит, ты ведь знаешь.

-Ну, может это поможет тебе довериться мне, если и ты будешь знать о моих слабостях? – улыбнулся он уже более открыто. Я усмехнулась и кивнула.

На самом деле, была еще одна причина, по которой я боялась всего, что связано с Артемом. Меня тянуло к нему. Тянуло, как ни к кому и никогда. С тех самых пор, как мы познакомились. Я могу это и дальше отрицать, но это ничего не изменит. Он словно магнит для меня. А с тех пор, как мы вернулись в школу, особенно. Когда я узнала, что он работает на Шафутинского, он прекратил все физические контакты, это стало просто невыносимым. Он не подходил ко мне ближе, чем на три метра, не касался, даже случайно, избегал прямых взглядов до этой беседы. Когда мы были в бегах, такого не было. Он не упускал случая приобнять меня или дотронуться. Но все это в прошлом, и это было ужасно мучительно.

Я избегала его, потому что боялась признаться самой себе, что он мне нравится. Что он больше не раздражает меня, а совсем наоборот, успокаивает. Одно его присутствие решает все мои проблемы. Такого со мной раньше никогда не было. Я привыкла сама справляться со своими бедами, самой всем руководить. А тут он, такой сильный, уверенный, всегда знающий, что делать. Я чувствовала себя в безопасности рядом с ним. И мне нравилось с ним общаться, перебрасываться какими-то фразами, просто находиться в одной комнате. Когда он появлялся в поле моего зрения, все во мне расцветало.

-Спасибо – сказала я, наконец – за все.

Он лишь кивнул и взял меня за руку возле локтя. Когда его пальцы коснулись моей кожи, я вся покрылась мурашками. Я нервно улыбнулась и убрала руку. Слишком велико искушение находиться так близко к нему.

-Есть еще одна просьба, Донских – вдруг сказала я.

-Какая?

-Научи меня драться.

-А, по-твоему, чем мы занимаемся? – усмехнулся Артем.

-Нет, не так. По-настоящему. Я должна быть сильной. Чтобы уметь защищаться. И нападать... Я должна быть лучше других воинов. Как ты.

-Тебе придется постараться.

-Говорят, у меня есть потенциал.

-Есть, но ты уверена, что готова? Это будет нелегко.

-Я уверена.

-Хорошо – Артем улыбнулся.

В спортзал постучали, и вошел Ганн. Он нахмурился, увидев, как мы с Артемом мило беседуем.

-Ты закончила? – спросил он. Я кивнула, отворачиваясь от Артема.

-Пока – кинула я ему и нехотя ушла из спортзала вместе с Ганном. Уходя оттуда, я снова почувствовала себя уязвимой.

Артем больше не избегал физического контакта. Как и раньше, пока мы не вернулись в школу, он стал постоянно держать меня за руку выше локтя, чтобы отвести куда-нибудь, или приобнимать за спину, когда, допустим, пропускал меня в двери. Теперь, когда он помогал мне делать что-то на тренировке, то опять-таки постоянно касался. Пусть мимолетно, слегка, но это вызывало во мне такие чувства, что казалось, я могу горы свернуть.

После нашего разговора на следующей тренировке он, впервые за все время, вышел со мной на пробежку. Он и Джери ждали меня на стадионе.

-С чего это? – удивилась я – ты соизволил спуститься до уровня нас смертных?

-Надо поддерживать себя в тонусе – улыбнулся он в ответ – а то я лишь просиживаю штаны в последнее время. Потеряю форму, как ты.

-Многим мои формы нравятся – переиначила я его слова.

-Не сомневаюсь – не то в шутку, не то в серьез ответил Артем, и я немного смутилась.

-Побежали, беглянка – сказал Артем, приступая к бегу. Мне ничего не оставалось, как побежать следом.

Как-то мы сидели с ребятами и спокойно обедали. На горизонте появилась еще одна особа, которую я терпеть не могла. Пенни Уайт. Более унылого человека я не встречала. Она была настолько милая, что меня тошнило. Ее часто сравнивали с Мией по доброте душевной, но лично я не видела в них ничего схожего.

Сейчас Пенни уверенно шла в нашу сторону. К моему глубочайшему удивлению, даже шоку, она улыбнулась Вите. И тот улыбнулся в ответ.

-Привет – одновременно пробормотали они.

-Что это было? – шокировано спросила я, когда Пенни скрылась.

-Ничего – отвел он глаза.

-Вы что с ней подружились?

-Может быть...

-Вить, ты что, с ума сошел? – спросила его Лейла.

-Она нормальная – раздраженно отмахнулся он – если общаться с ней наедине, то ее разговор вполне адекватен.

-Когда это Уайт стала адекватной?

-Так вышло, что я провел с ней лето.

-Ты не рассказывал.

-Да....Наши семьи вместе отдыхали. Я сначала не обращал на нее внимания, но потом... не знаю, мы стали нормально общаться... Я думал, что она обиделась на меня. Мы некоторое время не разговаривали.

-Почему она должна на тебя обижаться? – настороженно спросила Мия.

-Потому что...мы занялись сексом, а потом я сказал ей, что между нами вряд ли что-то может быть.

-Вы что? – одновременно спросили мы.

-Ты трахал Уайт? – усмехнулся Лео.

-Мы были одни на пляже, к тому же выпившие...

-Она занимается сексом? – удивленно спросила Лейла.

-Она пьет? – я была в не меньшем шоке.

-Ну, ее уносило с одного бокала шампанского, и, кажется, я был у нее первым...

-Знаешь, если подумать, то ты поступил как полная свинья – заметила я – соблазнил милую Пенни, трахнул ее и бросил. Так поступают свиньи!

-Я знаю, что это не очень правильно, не знаю, чем я думал...

-И как оно было? – спросил Ганн.

-Странно, но...неплохо – загадочно улыбнулся Витя.

-Меня сейчас стошнит – пробормотала я.

Услышав эту фразу, проходивший мимо Голдуин усмехнулся.

-Только не на меня, Домьян – саркастично попросил он.

-Тебе-то что надо?

-Хотел поздороваться с Мией. Привет – повернулся он к ней.

-Привет, Алекс.

-Увидимся позже?

-Конечно. Приятного аппетита – улыбнулась Мия, и Алекс ушел.

-Вы что все издеваетесь? – усмехнулся Ганн – Голдуин-то как попал в список тех, с кем мы проводим время?

-Не мы, а я – зло ответила Мия. Все уставились на нее – бросьте, он нормальный парень...

-С каких пор? – удивилась я. Мия отвела взгляд.

-Погоди, он тебе нравится? – я была не просто в шоке теперь, я была в полнейшем недоумении – это же Алекс! Алекс Голдуин! Последний, на кого ты могла бы посмотреть в этой школе.

-Он симпатичный... - пробормотала она.

-То, что он брутальный брюнет с голубыми глазами и чуть отросшей сексуальной щетиной не делает его симпатичным.

Мия пожала плечами.

-А как же Дик? – спросил Ганн.

-С ним давно покончено – отмахнулась Мия. Дик долгое время был ее парнем, с которым она то сходилась, то расходилась, но во время моего отсутствия они окончательно расстались. Честно говоря, Дик был придурком и тряпкой.

-Боже, мир сошел с ума – протянула Лейла – Вик трахает Уайт, Мия положила глаз на Алекса, у меня уже несколько месяцев не было секса. Осталось Ганну с Лорой разойтись, Лео переключиться на девочек, а Джею наконец-то добиться Джули. Может, мне выбрать в новые парни Карлоса? Так, для полного сумасшествия.

-В таком случае я не буду находиться с тобой в одной комнате – заверила я подругу. Все усмехнулись – Все, мне пора на тренировку – я взяла свой поднос, поцеловала Ганна и пошла дальше.

Сегодня мы были в тире. Стрелять я абсолютно не умела, поэтому с нетерпением ждала занятий здесь. Артем решил не откладывать это в долгий ящик.

-Стреляешь ты, правда, дерьмово. А это может тебе пригодиться в дальнейшем. Возьми пистолет – сказал он и поставил меня напротив мишени. До этого он полтора часа учил меня собирать и разбирать пистолеты, ружья и автоматы. Наконец-то мы начнем не только заниматься их сборкой, но и стрелять из них.

Я взяла пистолет двумя руками и постаралась прицелиться.

-Возьми одной рукой – тут же поправил меня Артем – у тебя может не быть времени и возможности использовать две руки для стрельбы. Привыкай стрелять одной.

-Ребята говорили, что они стреляют двумя. А стрельба одной приходит с опытом... – воспротивилась я.

-Они учатся по простой школьной программе, а мне за год надо сделать из тебя супергероя. У тебя нет время получать опыт. Делай, что говорю. Я буду учить тебя так, как считаю нужным.

-Звучит как угроза... - пробормотала я.

-Стреляй.

Я прицелилась, выстрелила и промахнулась.

-Еще – приказал Артем. Я выстрелила еще и еще. И все мимо.

-Хватит, посмотри – Артем взял у меня пистолет и сделал несколько выстрелов, каждый из которых попал точно в яблочко. Я закатила глаза, какой же он все-таки самодовольный тип.

Артем снова отдал мне пистолет, и я снова прицелилась.

-Подожди – Артем встал сзади меня, обхватил мою руку своей – держи крепче, не тряси рукой. Почему она у тебя ходит ходуном?

-Не знаю – рявкнула я.

-Рука должна быть твердой, иначе ты ни в кого не попадешь. Прицелься – Артем чуть наклонился, чтобы тоже посмотреть в прицел. Он оказался совсем близко, так, что я почти забыла про оружие в своей руке.

-Лора, твоя рука опять как тряпка – напомнил мне Артем, и я поспешно взяла себя в руки и наконец, прицелилась.

-Вдохни поглубже, и стреляй на выдохе. Не целься долго, твой противник не будет ждать – сказал он и отошел от меня. Я вдохнула и стрельнула, выпуская воздух из легких и пулю из дула. И попала прямо в цель.

-Молодец. Помни, главной действовать уверенно и спокойно. Не трясись, не кипишуй. Стреляй еще.

Я сделала несколько серий выстрелов.

-Я стала попадать! – обрадовано сказала я к концу тренировки.

-Надо, чтобы ты перестала мазать, а не стала попадать – упрекнул меня Артем – завтра будем действовать по такой системе. Сделаешь десять серий по десять выстрелов. За каждый промах еще серия и дополнительный круг на стадионе.

-Издеваешься? Так можно до бесконечности!

-Не до бесконечности. Лишь до тех пор, пока не перестанешь мазать – улыбнулся Артем – спокойной ночи – и ушел.

Я лишь покачала головой и пошла к себе в комнату.

Помимо тренировок я пыталась не забывать и про остальную учебу. Стренг сказала, что я обязана сдать все экзамены за прошлый год, и она сможет простить мне все остальные прошлые долги. Это существенно облегчало мне жизнь, но подготовка к экзаменам было делом не из приятных.

Некоторые предметы дались мне довольно легко, допустим русский и английский язык, история литературы и искусства, даже алгебра и физика. Каждый охотник должен был знать русский, французский и английский языки. Они считались базовыми для охотников. Мне повезло, я с рождения говорила на них, поэтому на счет этих предметов я даже не заморачивалась. Историю литературы и искусства я тоже сдала легко. Я читала целыми днями как проклятая, и искусство было мне всегда интересно, поэтому с этим предметом проблем тоже не было. Алгебра, геометрия и физика давались мне не так славно, но надо признать, что легче, чем многим. Я даже любила иногда повозиться над задачками. Эти предметы хотя бы не позволяют окончательно расплавиться мозгам. Такие предметы, как философия, экономика, политология давались мне легко, хоть и не вызывали особого интереса. Были некие проблемы с программированием, но с элементарными задачками я могла справиться спокойно.

Всеобщую историю и историю охотников я тоже сдала без проблем, но тут больше благодаря нашему профессору Юнгу, у которого я ходила в любимчиках.

-Ни дат, ни точных фактов, ни имен, ни названий. Очень познавательно, Вэлори – с усмешкой сказал он, читая мой реферат, который я сдала в качестве экзамена. Я пожала плечами и скорчила самое невинное выражение на лице. Юнг покачала головой, но ничего не сказал больше, ставя мне «пять».

На самом деле я знала историю вполне неплохо, тем более что Юнг помимо всех его достоинств был и прекрасным преподавателям. Но вот рефераты я писать ненавидела.

Зато с другими предметами, такими как химия и биология, мне пришлось долго повозиться. Но не разбиралась я в этом нисколько! Мне было даже интересно, но хоть убей, я не понимала там ни слова.

-Гец даст тебе жуткий тест – пугал меня Джей, рассказывая об экзамене по химии – миллион вопросов с миллионом вариантов ответов в каждом вопросе. Это жесть.

-Ты кстати не дал мне списать несколько вопросов – вспомнил Лео, пихая друга в бок.

-Потому что ты подставил меня на алгебре – усмехнулся Джей.

-Только не начинайте ругаться, лучше поспрашивайте меня о чем-нибудь биологическом – попросила я их. В общем, Джей весь вечер пытался научить меня чему-то из курса биологии и химии, и на следующее утро мне даже удалось наскрести себе на проходной балл.

Тактику ведения боя, маскировку, теорию охранной деятельности, знание оружия, стратегию и тактику операций, теорию преследования и многие другие предметы мне пришлось сдавать тоже. Эти занятия вели Саманта Селл и Мальколн. Оба были мастерами своего дела. Но их не одурачишь и не проведешь, не покоришь невинным взглядом, как это могло прокатить на других предметах. Тут либо ты знаешь, либо никогда не сдашь им экзамены. Особенно это касалось Селл. С Мальколном еще можно было договориться. Построить ему глазки, поканючить....Все-таки с мужиками легче, чем с бабами. Мальколн был охотником лет пятидесяти, он всегда угощал меня конфетами и рассказывал пошлые анекдоты. Так что возможно у меня есть шанс.

К счастью, Артем, который не только тренировал меня физически, но и постоянно что-то рассказывал о теории разных миссий ликторов, здорово поднатаскал меня за прошедшие недели. Конечно, я еще маловато знаю, но все-таки я смогла пройти прошлогодний экзамен.

Ну и конечно экзамен по физическим предметам.

Во-первых, куча нормативов. Пресс, отжимание, подтягивание, бег на длинную и короткую дистанции, бег с препятствиями, прыжки в длину и высоту, плавание, тир, вождение и многое другое. Подтягиваться я вообще в жизни не умела.

-Хотя бы попробуй – уже почти умолял меня Артем на очередной тренировке.

-Я не умею! К тому же до этого турника я даже не допрыгну!

Артем подвел меня к самой высокой перекладине и пытался заставить меня на ней подтягиваться.

-Подпрыгни – раздраженно закатил он глаза. Когда я прыгнула, он чуть приподнял меня, благодаря чему я смогла зацепиться руками за перекладину. Артем сам прыгнул и повис рядом.

-Давай же, и не ной – Артем стал подтягиваться, и мне стоило больших трудов заставить себя не смотреть, как играют его мускулы.

Я сделала несколько бесполезных попыток и плюхнулась на землю, приземлившись на задницу. Артем покачал головой и продолжил подтягиваться.

-Когда-нибудь я заставлю тебя это сделать – пробормотал он.

-Удачи – усмехнулась я.

Кроме нормативов, мне придется сдавать и сам бой.

За эти три недели мы мало уделяли внимания бою. Скорее мы занимались какими-то общими вещами, чтобы хотя бы привести меня в форму. Да и даже если бы мы каждый день только и делали, что дрались, этого было бы недостаточно, слишком мало времени. Поэтому на этом экзамене, я чувствовала себя совсем не уверенно. Все же мне как-то удалось не получить сотрясение мозга и перелом всех частей тела, что удивило меня. Я так думаю, надо мной просто сжалились и засчитали мне мой результат.

Единственное насчет чего я не волновалась, было вождение. Я даже совсем не хотела практиковаться, уверенная в своих силах, но Стренг настояла, чтобы Артем все-таки проверил мои знания в этой области. Артем тоже был этому не рад. Свою машину он доверять мне совершенно не хотел.

-Как ты переправил машину? – спросила я.

-Я не переправлял. Это другая.

Я удивилась, выглядела она точно также.

-У тебя две одинаковы машины?

-Нет. Не две. Больше. У меня на каждом материке одинаковые машины. Я привык к этой марке.

Я ошарашено уставилась на него – ты же понимаешь, что это странно, да?

Артем лишь пожал плечами, открывая передо мной дверцу водителя – я еще пожалею об этом – несчастно пробормотал он. И все те полчаса, которые он разрешил провести мне за рулем его машины, он постоянно ныл, чтобы я была осторожнее, нежнее и мягче с его крошкой. Меня это порядком напрягало, потому что водила я нормально, и экзамен тоже прошел без осложнений.

Так что к началу сезона балов, который начинался в конце сентября, я могла готовиться с чистой совестью и без единого долга, что не могло меня не радовать.

На очередную тренировку Артем пришел с целой корзиной теннисных мячей. Мы занимались на улице в этот раз. Джери преданно сидел возле него.

-Мы будем играть в теннис? – удивленно спросила я.

-Скорее в вышибалы.

-Не поняла – нахмурилась я. Артем ухмылялся, значит, что ждать чего-то хорошего нет смысла.

Артем вместо пояснений просто кинул в меня один из мячей. Он угодил прямо в бедро.

-Ау! Больно вообще-то!

-Уворачивайся – сказал Артем и кинул второй. Он угодил в живот.

-Это что, шутка?

-Надо тренировать твою реакцию. Она должна быть у тебя идеальной.

-И мне убегать от теннисных мячиков? – вопила я, получая очередной удар.

-Представь, что это ножи – пожал плечами Артем – меня тренировали так.

-В тебя кидали ножами?

-Это были еще цветочки. Реакция и вообще другие умения нарабатываются либо с опытом, либо если ты настоящий профессионал. Хорошим охотником ты сможешь стать исключительно этими двумя способами, а лучше их совмещением. Опыт тебе набирать некогда, поэтому будем делать из тебя профессионала.

-Разве не это делают со всеми в школе?

-Нет. Вас просто тренируют. Готовят к жизни. Но вы не становитесь профессионалами.

-Себя ты видимо им считаешь?

-Разумеется. Я был лучшим. И опыт у меня есть, можешь поверить. Так что сделай милость, сосредоточься – сказал Артем и пустил очередной мяч.

Целый час я прыгала, пытаясь уворачиваться от ударов. Я точно буду вся в синяках. Кого радовала тренировка, так это Джери. Он с радостью бегал за мечами и приносил их хозяину, чтобы я получила новую порцию боли. Надеюсь, мне это пригодится, иначе я убью Артема.

В начале октября должен был состояться ежегодный объезд королевской семьи и всех правителей крупных общин охотников и Совета. Та же самая фигня, что происходит зимой. Такой тягомотиной они занимались два раза в год: в конце сентября – середине октября и в начале марта. Весь этот объезд занимал около месяца, так как высшие слои любили шумно погулять, как впрочем и все остальные. В принципе меня никогда не напрягало это, хоть какое-то разнообразие.

День, когда стали съезжаться гости, я начала как обычно. Пока школа, как и весь Мирекель, заполнялась королевскими семьями, другими правителями и просто охотниками, которые любили праздно проводить время, я тренировалась.

Мы с Артемом как всегда вышли на вечернюю пробежку. Сегодня было довольно прохладно, даже появился гололед. Поэтому было совсем не удивительно, что я сразу же упала.

-Черт возьми! – я приземлилась коленкой на землю.

-Ты как? – спросил Артем, смотря на меня и продолжая бежать на месте.

-Нормально – обиженно пробормотала я. Ненавидела падать, но делала это довольно часто. Я сбивала все на своем пути, не было дня, чтобы я не поставила себе новый синяк. А неуклюжесть было моим вторым именем. Так что в принципе, я привыкла падать. Я задрала штанину и уставилась на свое ранение, которое изрядно кровоточило.

Артем, наконец, остановился и присел возле меня.

-Дай посмотрю – попросил он. Артем присел рядом и подтянул меня за раненую ногу. Коленка вся была в грязи и крови.

-Больно?

-Нормально – я отряхивала щебенку с рук. Кожа и там была содрана.

-Пойдем, я отведу тебя в больницу – сказал он и помог мне подняться на ноги.

-Нет, нет, нет – засопротивлялась я – они замажут мне всю коленку зеленкой, я не согласна.

-Предлагаешь дать тебе истечь кровью?

-Не впервой. Мне пора дать карточку постоянного клиента в школьной больнице – проворчала я и доковыляла до фонтанчика. Там я промыла рану и сполоснула руки. Из-за этого я сразу замерзла ведь на улице, все-таки, был не месяц май.

-Вот и все – улыбнулась я.

-Только кровь еще идет.

-Остановится – отмахнулась я.

-Хватит, пошли – Артем приобнял меня за талию, помогая идти. Хотя его рука выступала скорее дурманом, чем поддержкой.

-Я не пойду в медпункт, Донских!

-Да не веду я тебя в медпункт – раздраженно ответил Артем. Мы зашли в здание школы и стали подниматься по ступенькам. Кровь стекала с коленки прямо мне в кроссовок, что было не очень приятно. Я засмотрелась на струйку крови и споткнулась на ступеньках, подвернула ногу и улетела бы вниз, если бы Артем вовремя не подхватил меня.

-Ты под ноги когда-нибудь смотришь? – проворчал он.

-Мне это не помогает.

Он закатил глаза и подхватил меня на руки.

-Что ты делаешь?

-Пытаюсь сохранить тебе жизнь. А то такими темпами ты не доберешься до спортзала в полном здравии.

Я больше не сопротивлялась, немного приобняла Артема за шею. Я чувствовала себя ужасно неловко. Он казалось, не обращал на это внимание.

Артем ногой открыл дверь, внося меня в спортзал, и посадил на скамейку. Я села на нее, свесив ноги по бокам.

-Сиди здесь – сказал Артем и ушел куда-то. Я стянула с себя носок, поставила ногу на скамейку и стала изучать рану.

Артем вернулся с аптечкой в руках и сел напротив меня так же в позу, что и я. Потом он подвинул мою ногу ближе к себе и стал обрабатывать ссадину, одной рукой постоянно держа меня за икру. Это не придавало уверенности. Слава эпиляции, и тому, что я сегодня ее сделала.

Минут через пять я уже сидела с перебинтованной коленкой, но его рука почему-то все еще оставалась на моей икре.

-Готово, беглянка – сказал он – зеленой не будешь.

-Спасибо, Донских – искренне поблагодарила я. Мне нравилось называть его по фамилии. Раз уж кличку я ему не придумала, как он мне...

-Не за что. Можешь продолжать тренировку или продолжим завтра?

-Могу. Все нормально.

-Хорошо, тогда вставай. Попробуй нанести мне хоть один удар – сказал он и принял оборонительную позицию.

-В самомнении тебе не занимать – пробормотала я. Он улыбнулся.

Я тоже встала в позицию и нанесла удар. Артем его мгновенно заблокировал. Сколько бы я не пыталась напасть на него, все было бесполезно. Я терпела полный крах. Артем предугадывал каждое мое движение. Сначала он просто молча отбивался.

-Довольно – сказал он минут через двадцать неудачных попыток – ты неправильно стоишь.

-И ты только сейчас мне об этом говоришь? – язвительно спросила я.

-Не хотелось уменьшать твой энтузиазм – улыбнулся он. Потом обошел меня сзади и взял мои руки в свои. Когда он зажал мои ладони своими, все во мне взорвалось. Словно электрический заряд пробежал между нами. Я была уверена, что и он это заметил. К тому же моя магия знатно выдавала мои чувства - все лампы в спортзале замигали. Мне стало тяжело дышать и по коже побежали мурашки. Я постаралась взять себя в руки, к тому же Артем уже совладал с собой и стал говорить. Ох, не нравилось мне это, совсем не нравилось...Я выдохнула, возвращая нормально освещение в зале.

-Подними руки чуть выше – тихо сказал он – разверни немного корпус, ноги шире. Руки должны быть сильными, а не квашнями как у тебя.

-У меня не квашни – огрызнулась я.

-Сосредоточься и хватит пререкаться. Соберись.

Я постаралась сосредоточиться.

-Почувствую каждую клеточку своего тела. Если ты не научишься управлять собой, каждой своей частью, ничего не выйдет. И главное – не давай воли эмоциям. Кураж это хорошо, но он должен быть подкреплен навыками. Думай, сохраняй спокойствие. Не кидайся в омут с головой.

-Это будет трудно – напряженно сказала я – с моими-то нервами.

-Вот и я про тоже. Держи себя в руках. Не стоит бить морду за каждое грубое слово в твой адрес. Не стоит перечить всем подряд, будь хитрее.

-По-моему ты отвлекся от борьбы, Донских – напомнила я ее. Артем улыбнулся. Он все еще стоял сзади меня, я чувствовала его дыхание, он говорил тихо, но прямо мне в ухо. В таких условиях было очень трудно сосредоточиться.

-Сделай выпад – сказал Артем, все еще стоя за мной. Я сделала. Он прокомментировал, указав на все мои ошибки. Потом показал, как это делать правильно.

-Не пытайся взять противника силой. Они наверняка все буду в два раза больше тебя. Конечно, сила ударов важна, но не забывай про ловкость. Думай, прежде чем бить, бери хитростью. Это даст тебе гораздо больше, чем простой таран, пытайся извести соперника. И всегда добивай. Не бей лежачего – не твое правило, поняла? Нож в спину, удар под дых – это да.

-Но...это...нечестно – неуверенно попыталась возразить я.

-Лора, запомни одну вещь. Вампиры не сражаются честно. Эта грязная игра, и если хочешь выжить, придется играть еще грязнее.

Я нахмурилась, предвкушая перспективы. Мне не хотелось становиться подлой.

-Вампиры не знают чувств, Лора – Артем словно понял мои мысли – и они убьют тебя при первой же возможности. И чтобы не допустить этого, ты должна думать как они. Жестко и расчетливо, отбросив сомнения. Мертвый предел, Лора, только он. Помни об этом.

Я поежилась от этих слов. Само понятие «Мертвый предел» вызывал во мне одновременно священный трепет и жуткий страх. Когда человек превращается в вампира, он умирает. Но в то же время, он продолжает ходить, питаться, говорить и все прочее. Предел смерти не достигнут, хотя человек уже мертв. Мы убиваем вампиров, и они достигают мертвого предела. Окончательный конец, баста, финал. Считается, что убивая вампира, мы спасаем душу человека, каким он когда-то был. Отправляем ее за пределы этого мира, за пределы жизни и смерти. Возможно, это было такое оправдание убийствам, чтобы охотники не считали сами себя монстрами, убивающими налево и направо. Мол мы не убийцы, мы спасатели. Я всегда считала это лицемерием. Но в мире конфедерации «Мертвый предел» практически таинство.

Я кивнула, понимая, что Артем прав. Меня не пожалеют в случае чего. И я не должна. В этом случае «Мертвый предел» мой единственный выход. Вопрос в том, отправлюсь туда я или мой враг.

Я пыталась внимательно слушать советы Артема, ведь они должны были помочь мне выжить как-никак.

Мы бы еще долго могли заниматься, но за окном послышался рев моторов и шум тормозящих шин.

Мы с Артемом выглянули в окно. При этом на его лице появилась загадочная улыбка.

Я посмотрела, что происходит на улице. Два мотоцикла гоняли по территории школы, стараясь обогнать друг друга. Они устроили настоящие мини гонки и, честно говоря, это было круто. Никогда не видела, чтобы кто-то так классно ездил на мотоциклах. Сама я их чуть побаивалась.

Наконец-то моторы заглохли, и с мотоциклов слезли два человека. Первым был парень, высокий мускулистый шатен в кожаной куртке. Я посмотрела на второго мотоциклиста, когда он снял шлем, и с удивлением обнаружила, что это была девушка. Брюнетка с длинными, густыми, жгуче-черными волосами, собранными в высокий конский хвост. У нее были черные густые брови, длинные ресницы, что делало глаза огромными. На девушке не было ни грамма макияжа, но она и без того была безумно привлекательна и красива. Роскошная фигура, прекрасное лицо, карие глаза, задорная улыбка. Она была одета в кожаные брюки, кожаные сапоги, мотоциклетную куртку и короткую белую футболку, открывающую проколотый пупок и стальной пресс.

У меня были проколоты ушли, в одном было две дырки, в другом три. Раньше был проколот нос, но я вытащила серьгу. Ну и конечно целый месяц ходила с проколотой бровью, но признаю, выглядело это отвратительно. Пупок мне никогда не хотелось прокалывать, хотя выглядело это эффектно. Особенно на плоском животе девушки. У нее были довольно грубые черты лица, в роду точно были коренные американцы, ее красота была необычной, но очень явной.

К моему разочарованию, Артем видимо думал также, потому что на его лице играла радостная улыбка. Он ни разу не улыбался мне так искреннее.

И девушка, и парень поймали наш взгляд в окне и улыбнулись. Они зашли в здание и скрылись из моего поля зрения. Однако меньше чем через минуту они вошли к нам в спортзал. Первым шел парень. Увидев Артема, он засмеялся. Смех был грубый и хриплый. Артем тоже засмеялся.

-Тема! Привет, брат – улыбнулся парень. Они с Артемом сначала затеяли небольшую драку, а потом обнялись.

-Привет, Русик – радостно поприветствовал его Артем, потом повернулся к девушке – Эмма – его лицо расплылось в обворожительной улыбке. Она запрыгнула на него, крепко обняв, и поцеловала его. И это был не просто дружеский поцелуй. Ее губы впились в губы Артема, и он явно не был против. Это стало шоком для меня.

Девушка, наконец, спустилась на землю, оторвавшись от Артема. Он крепко обнимал ее за талию и улыбался.

Артем казалось, забыл о моем присутствии и вспомнил, лишь заметив пристальный взгляд некого Русика, который, не стесняясь, рассматривал меня. Я отвечала немного злым, но довольно игривым взглядом.

-Лора, это мои друзья, Руслан и Эмма. Ребята, это Вэлори, моя ученица.

Мне не понравилось представление. Я совсем не хотела быть просто ученицей. Да и Эмма как-то не очень походила на просто друга.

-Привет – поздоровалась я.

-Привет – ребята пожали мне руку и тут же забыли про меня, завязав разговор с Артемом.

-Лора, вечерняя тренировка отменяется, так как гости пребывают, нужно заниматься ими. Да и твоей ноге нужен отдых – сказал Артем – сегодня первый прием, у тебя будет время подготовиться.

-Хорошо – грустно кивнула я. Я сама удивилась своему беспрекословному повиновению и видимо удивила Артема. Он заметил перемены в моем настроении и лицо его помрачнело. Со мной он почти всегда был грустным, не то что со своими старинным друзьями.

Я пошла к себе в комнату, прихрамывая. Я смотрела себе под ноги, чтобы еще раз не навернуться. Из-за этого я наткнулась на кого-то. Я подняла взгляд и увидела симпатичного парня. Однако я была не в том настроении, чтобы это оценить. Хотя его глаза сбивали с ног. Я раньше не видела таких глаз. Синие-синие, просто нереальные. Если бы я не была так зла, то залипла бы, смотря в эти глаза. На вид ему было лет двадцать, он был высокий и худощавый. От него исходил запах дорогого парфюма, сигарет и выпивки. Он был немного неряшлив и явно пьян.

-Черт – сказала я, наступив ему на ногу.

-Это что вместо извинений? – усмехнулся он, облокотившись о стену.

-Извини. Так лучше?

-Немного. Я Дмитрий. Дмитрий Нелс.

Вот черт. Я уже слышала это имя много раз. Его отец был членом Совета, человеком. Следовательно, Дмитрий тоже человек и наследник места отца в Совете.

-Здорово. Мне сказать свое имя, чтобы ты знал на кого писать докладную о том, что я грубила членам семей Совета? – решила пошутить я. Хотя может и не пошутить...Парень, однако усмехнулся.

-Можешь сказать мне имя, но не для этого.

-Если ты не хочешь, чтобы меня наказали, мое имя тебе знать не обязательно – сказала я.

-Ее зовут Лора – обронил Джо Карлос, проходя мимо нас. Сука!

-Значит, Лора? – улыбнулся Дмитрий.

-Теперь ты отвяжешься? – с надеждой спросила я.

-Если согласишься поужинать со мной.

-Да не за что на свете – рассмеялась я.

-Я что так отвратителен? – улыбнулся Дмитрий.

На самом деле он был довольно привлекателен. Он, казалось, пожирал меня взглядом, словно, раздевая.

-Я не связываюсь с семьями Совета – улыбнулась я и ушла – и моему парню наш ужин вряд ли понравится.

Как ни странно, но мое настроение немного улучшилось. И, по-моему, из-за встречи с этим странным типом Дмитрием.

После обеда я, Мия и Лейла возвращались вместе, обсуждая, что мы наденем на прием в честь приезда гостей. Я хотела надеть короткое платье, но теперь из-за раненой коленки мне придется придумать что-то другое.

-Может, вообще не идти? – спросила я подруг жалобно – у меня нет настроения.

-Тебе не отвертеться – заверила меня Лейла – Стренг не позволит тебе прогулять это дело.

Я застонала – я один корсет буду полчаса зашнуровывать....А это дольше, чем я продержусь на самом вечере. Игра не стоит свеч.

-Ты неисправима – пробормотала Мия.

-Вэлори – позвал меня голос и я оглянулась. С удивлением я увидела отца.

-Папа? – не поверила я своим глазам.

-Привет – улыбнулся он.

-Привет – немного скованно улыбнулась я. Он неловко приобнял меня и поцеловал в щеку.

-Привет, девочки, как поживаете? – довольно дружелюбно спросил он у моих подруг. На берегу он всегда был на удивление приветлив. Наверное, из-за неуверенности, которую вызывала твердая почва под ногами. Качка волн ему была жизненно необходима.

-Спасибо, Саш, хорошо. Как вы? – улыбчиво спросила Мия. Она ладила с моими родителями гораздо лучше меня.

-Нормально – улыбнулся папа.

-Что ты тут делаешь? – спросила я папу.

-Решил посетить сезон балов, давненько не был на подобных мероприятиях. Заодно тебя проверить. Найна и Гэри передавали тебе привет.

-Если ты приехал, чтобы следить за мной, то не стоит. Для этого есть специально обученные люди.

Папа усмехнулся – как школа? Втянулась?

-Тебе, правда интересно или просто не знаешь о чем больше говорить?

-Лора – раздраженно пробормотал отец, и я сжалилась.

-Закрыла все прошлогодние долги – похвасталась я. Тут я увидела еще одну знакомую фигуру. Эта была женщина примерно моего роста, только пухлее, с короткими черными волосами, которые топорщились в разные стороны. Она вся была увешана какими-то фенечками, в ушах были огромные серьги, на голове повязка, как у хиппи.

-Господи, только не это – жалобно пробормотал отец, тоже увидев ее.

-Привет, Вэлори! – женщина расплылась в очаровательной улыбке.

-Простите, мы знакомы? - издевательски спросила я – мне кажется, я видела ваше лицо...

-Лора – попытался остановить меня отец.

-Что? Ты что знаешь, эту женщину? Может вы, девчонки? Мне кажется, мы где-то встречались...кто же вы такая...? Ах, точно, вы моя мать, как я сразу не вспомнила – резко сказала я. Келли Домьян выдавила улыбку.

-Как всегда верх остроумия, Вэлори. Поверь, сарказм и злость не принесут пользу твоей карме. Привет, девочки. Я так счастлива вас видеть – мама обняла Мию и Лейлу.

-Боже, начинается – тихо пробормотал отец, и мать одарила его уничтожающим взглядом. Видимо, ее ауре злость вреда не принесет.

-И тебе привет – пробормотала мать отцу, сменив милое сюсюканье на бас.

-Идемте – позвала я девочек, желая смотаться подальше.

-Одна издевка, это все, что ты можешь мне сказать?

-Во всяком случае, это больше, чем ты сказала мне за всю мою жизнь.

Тут из-за угла вышел Артем.

-Александр Анатольевич? – удивился Артем, увидев отца.

-Привет, Артем. Как дела? – они пожали друг другу руки.

-Нормально – Артем перевел удивленный взгляд на мою мать.

-Познакомься, Артем, это Келли Домьян, моя любимая мамочка – представила я ее – это мой тренер Артем Донских.

-Очень приятно – Артем протянул ей руку. Мама расплылась в еще одной улыбке.

-И мне безумно приятно. Вы же расскажите мне все о тренировках Лоры? Я хочу узнать об этом все. В последнее время я увлеклась ушу, и разными техниками дыхания. Вы правильно дышите на своих тренировках. Это очень важно!

-Келли, перестань! – взмолился отец – замолчи хотя бы на минуту.

-Тебя вообще-то никто не спрашивал – накинулась на него мать – ты потерянный человек. Ни одно омывание тебя не спасет – дотошно объясняла мама, активно жестикулируя. Папа закатил глаза, не в силах выносить ее.

-Вот поэтому я и не общаюсь с родителями – пробормотала я.

Мама закатила глаза и снова обратилась к Артему – нам все-таки надо поговорить.

-Если вы хотите – неуверенно согласился Артем. Бедный Артем, только моей матери ему не хватало.

-Вижу, вы все подружились. Мы, пожалуй, пойдем. Вечер чувствую, будет запоминающимся. Вы вдвоем стоите в одном здании, и оно еще не взорвалось, прогресс. Не обещаю от себя такой сдержанности – сказала я и резко развернулась. Родители терпеть друг друга не могли после расставания и практически не общались.

-Лора – позвал меня Артем и догнал нас.

-Что? – грубо спросила я.

-Просто хотел убедиться, что ты не делаешь глупостей.

-Их я никогда не делаю.

-Не устраивай скандалов. Стренг терпела твои маленькие выходки, но если ты устроишь сцену на приеме, она не простит тебя. Держи себя в руках.

Я усмехнулась и покачала головой – спасибо за совет – сказала я, и мы ушли.

Я пошла в свою комнату, но перед своей дверью снова увидела Дмитрия Нелса.

-Ты что следишь за мной? – спросила я.

-Может быть.

-Отлично, только давай не сегодня. У меня нет на это сил.

-Я подумал, может, ты хочешь выпить со мной – он показал на бутылку шампанского в его руке. Черт, идея очень заманчивая.

-Как ты нашел меня? – спросила я вместо ответа.

-Ну, я поспрашивал у людей, не знают ли они девушку по имени Лора. Было два варианта: Лора Дженсен и сука Вэлори. Так описывали мне вас люди. Я выбрал второй вариант. И не ошибся.

-Рада за твою сообразительность. Может в другой раз – сказала я и зашла в свою комнату, закрыв дверь перед его носом. На всякий случай, я закрылась на замок, а то кто знает этого Дмитрия...

На следующий вечер, когда я пришла на тренировку с Артемом, обнаружила его вместе с Русланом и Дмитрием.

-Что ты тут делаешь? – сразу спросила я у последнего.

-Лора, это Дмитрий, мой друг – сказал Артем, что привело меня в замешательство.

-Он твой друг? – для меня это было удивительно.

-Мир тесен, шатеночка – подмигнул мне Дмитрий.

-Еще один любитель прозвищ?

-Еще один? – возмутился парень – я единственный и неповторимый.

-И это твой друг? – с издевкой спросила я у Артема – как вы друг друга не убили, выясняя, кто круче.

-Они понимают, что я самый крутой – улыбнулся Руслан, и все покачали головой.

-Тренировки не будет? – спросила я у Артема.

-Будет. Руслан будет мне помогать.

-А он? – я кивнула на Дмитрия.

-Он уже уходит.

Я думала, что Нелс будет возражать, но тот послушно поднялся – верно. Мои глаза не для драк, ровно, как и руки. Я человек искусства.

Я фыркнула – искусства пьянства? – от него разило перегаром, перемешанным с потрясными духами.

-Талантливый человек талантлив во всем – сказал он, пожимая плечами – удачно вам помахать кулаками. Как закончите, найдите меня – сказал он парням и повернулся ко мне – тебя тоже буду рад видеть.

-Ты можешь попросить своего друга держаться подальше от меня? – спросила я Артема, когда Дмитрий вышел.

-Он хороший парень. Просто ты его не знаешь.

-И не хочу. Ему же будет лучше, Ганн не разобьет ему лицо.

-Дмитрий безобиден, можешь не волноваться на этот счет. Уверен, вскоре он найдет новый объект вожделения.

-Какое счастье.... Почему он, кстати, приехал раньше всех?

-Эмма попросила, чтобы побольше побыть с нами. Она его охраняет.

-Чудесно – пробормотала я – не знала, что у тебя есть девушка – я не удержалась оттого, чтобы заговорить об этом.

-Эмма не моя девушка – резко возразил Артем, и я смутилась.

-Тебе виднее – пробормотала я – может, мы начнем?

-Да, конечно.

-Как ты хотел, чтобы я помог? – спросил Руслан, поднимаясь на ноги со скамейки.

-Будешь драться с Лорой. Для нее важно разнообразие противников.

-Что? – усмехнулись мы вдвоем.

-Я уже говорил, что большинство соперников будут больше тебя. А Руслан как раз подходит. Для тебя будет хорошим уроком. На ваших обычных занятиях, вам подбирают пары, чтобы партнеры были равны. Так что сражаться с соперниками своих параметров, думаю, ты научишься там. Сейчас поработаем с теми, кто больше тебя.

-Артем, ты издеваешься! – оскорбился Руслан – у меня отпуск, черт возьми!

-Еще немного отдыха и окончательно потеряешь форму – улыбнулся Артем.

-Да я уделаю тебя одной левой – в ответ усмехнулся Руслан.

-А вот с этим я бы поспорил.

-Давайте вы только не будете спорить, чья корова дает больше молока... - прервала я их.

Парни усмехнулись.

-Встань напротив Руслана – сказал мне Артем. Я послушалась. Руслан был на голову выше меня и раза в два шире. Меня это немного...смущало. Если Артему я доверяла, и знала, что он случайно не пришибет меня, на счет Руслана ничего не могла сказать.

-Твоя задача на данный момент – уклоняться от ударов Руслана – сделай так, чтобы он тебя не задел – пояснил мне мою задачу Артем.

Честно говоря, мне было страшновато.

Руслан медлил, чуть пугал меня, а потом отмахнулся.

-Я ее убью! – растерянно пожал он плечами.

Я пнула его – не нужно считать меня неженкой.

-Ну, ты сама напросилась...

Руслан стал нападать, а я пыталась уворачиваться.

-Только не в полную силу, Руслан! – предупредил его Артем.

-Это как получится – лукаво улыбнулся он.

В принципе, все прошло лучше, чем я думала. Я, конечно, получила пару синяков, но по большему счету держалась молодцом. Под конец я даже стала пробовать нападать на него и пару раз даже хорошенько въехала. Но в последний момент Руслану удалось очухаться, и, воспользовавшись моим ликованием, он меня победил. Хотя я думаю, если бы он сражался хотя бы на треть своих реальных сил, от меня осталось бы только мокрое пятно. Все прекрасно понимали, что Руслан играет в поддавки.

-Лора, о чем я говорил тебе? – упрекнул меня Артем – убедись, что противник повержен, добей, потом радуйся.

Я раздраженно кивнула, злясь, что забыла про нечестную игру. Да, Артем нельзя было назвать моралистом.

-И ты совершенно не можешь держать удар. Ты боишься, это неправильно.

-Я боюсь боли – призналась я и пожала плечами – мне не нравится получать.

-Ты должна перебороть себя и не думать о том, что будет, если тебя ударят.

-Легко сказать – пробормотала я, но понимала, что Артем был прав.

Еще немного потренировавшись, мы с Русланом решили объединить усилия и напали на Артема, переводя все в шуточный бой. Давно я так не смеялась. Парни стали просто перебрасывать меня друг другу, крутить, как им вздумается, в общем, издеваться надо мной по полной.

-Что тут происходит? – спросила Стренг, внезапно появляющаяся в спортзале. Мы все тут же приняли серьезный вид.

-Тренировка – ответил Артем.

-Я думала, кого-то режут, судя по визгам Домьян. Вижу, у вас нестандартные методы преподавания, Донских.

-Привлекаю дополнительных специалистов. Мой друг, Руслан Борисов. Это директор Барбара Стренг.

-Здравствуйте – Руслан протянул ей руку.

-Здравствуйте – та пожала ее со слегка надменным видом – постарайтесь потише – сказала она, выходя – гости пугаются.

Как только она вышла, мы снова рассмеялись.

В первый день приезда монарха и членов Совета прием состоялся исключительно для знатных особ. Ни школьников, ни других граждан туда не приглашали. Поэтому вечер у меня выдался полностью свободный. Ни тренировки, ни других планов. Я совершенно не знала, чем себя занять, уже настолько привыкла тренироваться круглыми сутками.

Интересно, какой такой подготовкой к приему занят Артем, что не может выделить время по вечерам для тренировок? Мне к тому же было не по себе, какое-то ужасное предчувствие. Если это опять мои ведьменские предупреждения, то это очень плохо. Я нервничала, сама не знаю, от чего. Мне хотелось поговорить с Артемом.

Я пошла в общий зал, где должны были собраться все чуть позже. Охрана уже была там. Я ожидала и Артема найти среди них, но его там не было.

-Ты не видел Артема? – спросила я у Кая.

-Он попросил выходной сегодня. Наверное, у себя – пожал плечами Кай.

Я удивилась, но ничего не ответила. Я направилась к Артему, постучала, и, не дождавшись ответа, вошла.

В комнате было темно, шторы задернуты, горел лишь ночник. Артем был не один, а с Эммой. Конечно, а чего я ожидала? Они сидели на полу, облокотившись о кровать. Рука Артем лежала на кровати позади Эммы. Они переговаривались о чем-то и смеялись. Тихо играла музыка. На полу они сделали импровизированный стол.

Когда я вошла, их взгляды переместились друг от друга на меня. Эмма выглядела просто удивленной, Артем расстроенным. Я же была в бешенстве. Значит, так он готовится к приезду монарха...

-Лора? – ошарашено спросил Артем, словно не веря своим глазам, и убрал руку из-за Эммы.

Сначала мне просто захотелось расплакаться и уйти. Но не тут-то было. Не на ту нарвались. Все время, что я была в школе, я старательно сдерживала всю свою агрессивность. Но сейчас мое терпение лопнуло.

-Нет времени, да? – усмехнулась я, смотря на Артема – что ж, тогда не буду мешать.

Я со всей дури хлопнула дверью и вышла в коридор. Артем выскочил за мной.

-Лора – он схватил меня за руку, я вырвалась.

-Оставь меня, Донских. Ты явно не хотел проводить со мной время, так вот теперь не надо за мной идти – я стала уходить.

-Я не обязан отчитываться перед тобой.

-Тогда не надо за мной идти – снова повторила я, остановилась и повернулась к нему – ты очень явно расставил свои приоритеты. Сначала Эмма, потом я и наши тренировки. Конечно, безопасность не идет по важности в сравнении с сексом, не так ли?

-Ты не знаешь, о чем говоришь – уже совсем спокойно сказал он – и то, что происходит между мной и Эммой не твое дело – все также хладнокровно говорил он. Я усмехнулась и тоже успокоилась.

-Да не парься, Артем. Мне плевать... – отмахнулась я и ушла.

Я металась по своей комнате, не в силах взять себя в руки. Я ревновала Артема больше, чем хотела бы этого. Я понимала, что у меня нет никаких прав и оснований для этого, но, черт возьми, я ужасно ревновала.

Ко мне постучали.

-Убирайтесь – заорала я, не желая никого видеть.

-Ты очень дружелюбна – усмехнулась Лейла, входя ко мне.

-Я не знала, что это ты... - Лейла не входила в счет.

-Что случилось?

-Ничего – отмахнулась я и плюхнулась на кровать. Лейла села рядом.

-Что с тобой, Домьян?

-Просто устала – я потерла лоб рукой, голова жутко раскалывалась - Донских вывел меня из себя.

-О, я тебя понимаю - мечтательно протянула Лейла, падая на кровать - он всех выводит из себя.

-Лейла! Я не об этом.

-А я об этом. Интересно, с кем он спит в городе?

-Что? В каком плане с кем он спит? У него никого нет!

-Вэл, не будь наивна. Чтоб у такого парня никого не было? Я же не говорю про отношения, я говорю про секс.

-Я бы заметила, замути он с кем-то в школе.

-Кай говорит, они частенько ходят в бар в Мирекеле. И иногда Артем остается ночевать внешколы.

Мне словно дали под дых. Я как-то совсем не думала о том, что Артем может спать с кем-то все эти два месяца. А еще и эта Эмма.

-Я знаю, как тебя взбодрить. На чердаке вечеринка. Все там тусуются. Пойдем! - Лейла вскочила на ноги и потянула за собой меня.

-Нет настроения...

-Ответ не принимается. Ганн и остальные уже там. Меня послали за тобой, потому что ты весь день где-то пропадала. Пошли, Вэл, развеемся.

-А знаешь, что, к черту! Пошли. Напиться сейчас не помешает – я вскочила на ноги и собралась, как следует оторваться.

Чердак школы состоял из нескольких уровней и отсеков. Некоторые помещения преподаватели использовали, как склад, а остальные пустовали. В них была кое-какая мебель, но большая часть пространства были свободными. По идее он был закрыт, но почему-то у многих учеников был ключ, в том числе и у меня.

Ученики уже сто лет назад обнаружили это место для проведения вечеринок втайне от преподавателей. Те наверняка догадывались, но по большему счету не мешали нам, если мы сильно не буянили.

Постепенно ребята притаскивали сюда подушки, какие-то стулья, столы, одеяла. Со временем чердак превратился в настоящее тайное место сбора со всеми удобствами.

На самом деле вечеринки устраивались довольно редко, чтобы сильно не нервировать учителей. Но по каждому празднику народ собирался. Начала сезона балов мы просто не могли пропустить.

Мы с Лейлой поднялись наверх. Тут уже вовсю гремела музыка. Верхние этажи школы тоже были не жилые, поэтому музыка никого не нервировала. Мы уверенно направились к нашему углу, который наша компания использовала во время попоек. Он представлял собой большой угловой диван, столик рядом с ним и несколько подушек вокруг. Ганн, Витя, Джей, Лео и Мия уже сидели там. К моему жуткому раздражению, с ними была Пенни. И не просто сидела рядом, а сидела у Вити на коленках и увлеченно целовала его.

-Господи, я думала, вечер не сможет стать хуже, но я ошиблась – простонала я, садясь рядом с Ганном. Он лишь усмехнулся. Пенни услышала меня и смущенно посмотрела, отстраняясь от Вити.

-Выпьешь? – спросил Ганн.

-И побольше – попросила я. Ганн притащил мне бутылку шампанского, к которой я изрядно приложилась.

Я заметила пристальный взгляд Джея, который был направлен на одну из девушек у противоположной стены. Конечно, Джули Армстронг, любовь всей его жизни.

-Когда ты уже к ней подойдешь? – спросила я.

-Никогда – просто ответил Джей – я неудачник, моя жизнь дерьмо. И она ненавидит вас. А это не очень хорошо.

Я усмехнулась – Джей, это последний учебный год. Если ты упустишь ее сейчас, то у тебя вряд ли будет шанс все исправить. И ты будешь жалеть об этом до конца дней. Подумай. Сколько ты уже влюблен в нее, лет десять?

-Одиннадцать, вообще-то, но кто считает...

Я обожала Джея. Он был скромным, нервным, жутко болтливым, особенно когда нервничал, но безумно обаятельным и очаровательным.

-Она столько раз давала тебе возможность, а ты ни разу ей не воспользовался!

-Чушь. Она нас терпеть не может. Считает задирами, главными шутами и неудачниками. И вообще не очень хорошими людьми. А она идеальна. Отличница, красавица, почти не пьет, не курит и не ругается матом. Она занимается общественной деятельностью...

-Пожалуйста, не надо перечислять мне все ее достижения. Просто подойди и поговори с ней.

Джей наконец-то посмотрел на меня, не зная, что делать.

-Она права, друг – вмешался Лео – помнишь я сох по тому парню, который приехал к нам в школу на пару месяцев. И боялся подойти к нему шесть недель. А оказалось, что он все это время так же жгуче хотел меня, но у нас оставалось всего две недели.

-Ужасно романтично – усмехнулась я.

-Не смейся, так и было – упрекнул меня Лео – ты бы видела его член.

-Боже, Лео, давай без подробностей – попросил Ганн – я не собираюсь слушать, как ты отсасывал кому-то в очередной раз.

-Когда вы с Витей трепитесь про баб, я же молчу! А для меня это так же аморально, как для вас то, что я сосу чей-то член – обиделся Лео. Я знала его столько лет, и меня до сих пор удивляло, как он и Ганн могут быть друзьями. Внешне Ганн был истинным гомофобом, но на самом деле был отличным парнем и принимал Лео. Но некоторые детали о его жизни предпочитал упускать...

-Сменим тему – предложила я – мы говорим о Джее и Джули. Если ты сейчас к ней не подойдешь, я сама подойду к ней и скажу, что ты тащишься по ней уже десять...

-Одиннадцать.

-Одиннадцать лет.

-Ладно, ладно, ты уговорила меня. Я подойду к ней. Может, взять пива? Хотя она не пьет пиво.

-Просто вали, Джей – Ганн выпихнул его с дивана прямо в сторону Джули, и у бедного парня не осталось выбора кроме как заговорить с ней.

-Боже, если они буду вместе, это будет чудо – пробормотал Лео. Мы с Ганном лишь рассмеялись.

Вечер явно удавался. Я довольно сильно напилась, с радостью танцевала и целовалась с Ганном.

-Вижу, дерзкая девчонка, ты даешь волю своему языку не только на словах – послышался уже знакомый голос. Я оторвалась от Ганна и посмотрела на Дмитрия.

-Что ты тут делаешь? – спросила я.

-Развлекаюсь. Слишком рано, чтобы ложиться спать. У меня было три варианта продолжения вечера. Скучный прием в кругу официальных лиц, дискотека с шарадами у младших курсов и ваше славное мероприятие. Хотя я серьезно думал на счет второго. Десятилетние дети довольно забавные.

-Вот и иди к ним, а от меня отстань – зло сказала я.

-Развлечемся позже?

-Я не пойму, ты клеишься или нарываешься?

-И то, и другое – загадочно улыбнулся парень. Я лишь закатила глаза и вернулась к Ганну.

-Кто это? – недовольно спросил он.

-Дмитрий Нелс. Мы случайно познакомились – отмахнулась я. Ганн недовольно посмотрел на него, но ничего не сказал.

-Ты какая-то напряженная. Пошли отсюда – Ганн за руку потянул меня в соседнюю комнату, открыв ее ключом. Дмитрий сопроводил меня усмехающимся взглядом.

В комнате было относительно тихо и не было никого кроме нас. Это комнатка часто использовалась студентами для своих шалостей. В ней был только диван, на который мы и повалились.

Я стянула с Ганна футболку, а он с меня черный топ. Я осталась в одном лифчике и джинсах. Я была пьяна, не думала ни о чем, и мне было хорошо.

Музыка играла очень громко, поэтому мы не услышали шагов и открывающейся двери. Мы заметили человека, только когда он заговорил. Нас застукали. И это был Артем. Конечно, кто же еще? Я готова была провалиться сквозь землю.

-Что тут происходит? – спокойно спросил он.

-Ничего – недовольно ответила я и поспешно слезла с колен Ганна. Я чувствовала себя отвратительно в одном лифчике при Артеме. По крайней мере, в этих обстоятельствах.

-Иди отсюда – грубо сказал он Ганну.

-Не указывай мне, что делать.

-Я тренер в этой школе, а ты ученик. Так что ты будешь делать то, что я говорю. Выметайся – спокойно, но непрекословно сказал Артем.

-Пошли, Лора – Ганн протянул мне руку.

-Она остается – возразил Артем.

-Тогда я тоже. Она моя девушка.

-Нет, ты уходишь - он схватил его за локоть и потащил к двери. Ганн вырвался и уже хотел начать драку, но я остановила его, вставая между ними.

-Не смей хватать меня, понял, Артем? – прорычал Ганн, с презрением называя моего тренера по имени.

-Ганн, не надо – сказала я – иди, я догоню тебя.

-Нет – зло ответил он.

-Ганн – настояла я. Он разозлился на меня, и разозлился сильно. Он с сомнением посмотрел на меня, потом взял свою рубашку и ушел, хлопнув дверью.

-Ты не имеешь права так поступать, Донских – сразу заорала я на Артема.

-Имею. В мои обязанности входит следить за порядком. А то, чем вы тут занимались недозволительно.

-Ты что тут самый целомудренный? Что ты вообще здесь делаешь? Насколько я знаю, у тебя выходной! – саркастично спросила я.

-Я услышал музыку и пришел проверить.

-А может, ты ревнуешь? – я сама не знала, что несу. Слова просто вырвались из моего рта. Артем уставился на меня. Он был совершенно спокоен. Это его напыщенное безразличие выводило из себя.

-Так как ты ревновала меня к Эмме? – усмехнулся он. Это была правда, но я не хотела, чтобы он это знал, поэтому истерически рассмеялась.

-Чушь – ответила я.

-Рад слышать это. Потому что я тем более не ревную тебя.

-Да? – я сделала шаг к нему, и мы оказались совсем рядом. Я пристально смотрела ему в глаза. Теперь алкоголь очень пагубно действовал на меня, и я не понимала, что творю – а, по-моему, ты снова хочешь поцеловать меня.

-Я никогда не целовал тебя.

-Но хотел.

-Мне даже думать об этом неприятно – сказал Артем тихо прямо мне в лицо. Во мне что-то оборвалось, я в шоке застыла. Такого мне еще не говорили. Артем, кажется, понял как задели меня его слова.

-Я не то имел в виду, Лора – поспешно сказал он. Я усмехнулась – Мне неприятно думать, потому что это было бы ошибкой. Не о самом поцелуе – тихо сказал он. Я посмотрела ему в глаза. Я готова была поцеловать его, уже сделала шаг вперед и поднялась на носочки, но он отодвинулся. Я сделала еще шаг, на этот раз Артему пришлось остановить меня. Он выставил руку, давя мне в плечо, чтобы я не приближалась. Он не хотел.

-Оденься – просто сказал он – ты пьяна.

Я вспомнила, что все еще стою без майки и поспешно ее надела. Я взяла себя в руки и перестала приставать к нему. Стало жутко неловко, я чувствовала себя ненужной, оскорбленной и жалкой. Это было отвратительно.

-В следующий раз выберите место поуединеннее – сказал Артем и вышел. Я несколько минут простояла в одиночестве, жутко злясь на саму себя, а потом тоже вышла.

Ганна нигде не было, видно, он действительно разозлился на меня. Я отыскала Мию. Она была с Алексом Голдуином. Как только я поняла это, то сразу пошла в другую сторону. Кого я не хотела видеть, так это Голдуина.

Еще я обнаружила Иву Хэмптон. Она была на год младше нас. Я ее терпеть не могла. Миниатюрная, с короткими рыжими волосами, ужасно наглая и высокомерная девица. С ней было невозможно общаться, но она то и дело мелькала у меня под носом. И сейчас видеть ее хотелось не больше Голдуина.

Я решила пойти спать, но на выходе в очередной раз наткнулась на Дмитрия.

Дмитрий флиртовал с какими-то девушками, курил и хлестал алкоголь.

-Ты когда-нибудь выпускаешь из рук сигарету? – не удержалась я от комментария.

-А, это ты, маленькая грубиянка. Сигареты мое хобби – протянул он и улыбнулся.

-Твое предложение выпить все еще в силе?

-Возможно – он совершенно позабыл про девушек и те обиженно отвернулись.

-Я согласна.

-С чего бы это?

-Я начинаю трезветь, а сегодня не день для трезвости. На сухую такой депрессивный вечер просто не вынести... – я хотела снова опьянеть, и мне было все равно на компанию.

-Встала не с той ноги?

-Родилась такой.

Дмитрий усмехнулся.

-Ну, пошли – он слегка приобнял меня за талию, но я не возражала.

Мы спустились с чердака.

-Куда мы идем?

-В мою комнату.

Я рассмеялась – ну уж нет, я не пойду к тебе в комнату. Думаешь, я такая доступная?

-Думаю, что ты слишком самоуверенная. Предполагаешь, что я хочу затащить тебя в койку?

-Как вариант.

-У меня есть это в планах, но я не насильник. Я собираюсь выпить с тобой, а не спать, так что расслабься.

-Ладно – через пару мгновения согласилась я – но учти, у меня есть парень, и если что он не посмотрит на твое происхождение и разотрет тебя в порошок.

-И еще есть тренер, который видимо тоже разотрет всех в порошок из-за тебя, да? – усмехнулся Дмитрий. Я одарила его уничтожающим взглядом, но ничего не сказала.

Мы пришли к Дмитрию, и он достал из собственного бара бутылку коньяка и два стакана. Мы чокнулись и выпили.

-Что же с тобой случилось, что ты решила принять мое предложение?

-Жизнь не удалась! – я подняла второй стакан – но я не собираюсь расстраиваться из-за этого – и осушила его. Дмитрий посмотрел на меня и мило улыбнулся.

Напилась я довольно сильно, но сумела понять, что мне пора уходить к себе. Все передо мной мелькало, но я не позволила этому отвлечь меня.

-Мне пора.

-Ты пришла на две минуты, ух ты! Вот это свидание!

-Это не свидание, во-первых. И я хочу спать.

-Я провожу тебя – вызвался Дмитрий.

-Я справлюсь – уверенно заявила и встала на ноги. Дмитрий проводил меня до двери. Когда я выходила, по коридору проходила ни кто иной, как моя мать.

-Вот мне везет – пробормотала я.

-Лора? – удивилась мать – чем ты тут занималась? – подозрительно спросила она, а потом перевела взгляд на Дмитрия. На ее лицо отразилось что-то вроде ужаса.

-Если ты намекаешь на секс, то не им – ответила я. Мать метнула на меня сомнительный взгляд – да брось, я пробыла у него две минуты, я бы за это время даже раздеться не успела – пролепетала я. Язык заплетался жутко – кстати, Дмитрий, это моя мать. Я про нее тебе не говорила. Потому что не о чем говорить. Она хреновая мать – я была ужасно пьяна, и язык развязался не на шутку. Дмитрий старался сдержать улыбку, но не смог.

-И сколько ты выпила? – спросила мать.

-Много!

-Лора, алкоголь не пойдет тебе на пользу! Мало того, что затуманит твой разум, и ты не сможешь действовать с умом, он просто загубит весь твой организм – мама взяла меня за руку – я не разрешаю тебе пить отныне!

-Ты что? – расхохоталась я и выдернула руку – не смей лезть в мою жизнь – прокричала я на ходу. Мама не преследовала меня, и я довольно благополучно добралась до своей комнаты, увалилась на кровать и вырубилась.

На следующее утро я не пришла на зарядку. Просто не поставила себе будильник. А когда проснулась, то решила, что раз прогуливать – значит прогуливать. Поэтому не пошла и на последующую тренировку, ни на уроки. Весь день провалялась в постели, смотря фильмы, читая книги, временами проваливаясь в сон. Но ближе к вечеру меня разбудил стук в дверь. Кто-то бешено колотил по ней.

Я нехотя сползла с кровати и открыла дверь. Передо мной стоял Артем. Вот черт. Я даже не попыталась пригладить волосы, это было бесполезно. Просто продолжала стоять в своей длинной мужской черной футболке с надписью «Агата Кристи». Она все же была немного коротковата, и я старалась незаметно натянуть ее пониже.

-Артем? – удивилась я.

-Как это понимать? – грубо спросил он.

-Что именно? – не поняла я.

-Ты пропустила тренировку!

-Я не в состоянии. Да и тебе думаю, есть чем заняться с Эммой – я стала закрывать дверь, но Артем остановил меня и вошел в комнату.

-Я говорил, что тренировка отменяется?

-Нет...

-Тогда в чем твоя проблема? – Артем был в ярости. Я тоже начинала злиться. Сон проходил, и его заменяло раздражение.

-У меня нет проблем. Выйди из моей комнаты.

-Не смей так со мной разговаривать.

-Как скажешь. Теперь уходи – я распахнула перед ним дверь.

Он стоял, не шевелясь.

-Уходи – уже почти кричала я, выталкивая его. Артем вышел за порог.

-Сегодня из-за приезда монарха и Совета тренировки не будет, но если ты не явишься на нее завтра, то я буду вынужден сообщить Стренг.

-Валяй – сказала я и захлопнула дверь.

После прихода Артема я привела себя в порядок и стала чувствовать себя вполне нормально. По крайней мере, физически. С похмелья я сегодня не болела. Но вот на душе было паршиво. Мало того, что я клеилась к Артему, я еще и с Ганном разругалась. Последнее я собиралась исправить.

Я пошла к Ганну в комнату. Он уже завалился спать после тренировки. И в его постели я нашла чей-то лифчик, явно не мой. Да, глупо было предполагать, что он может измениться. Я зло ткнула Ганна, и тот проснулся.

-Лора? – удивился он.

Я помахала перед ним лифчиком – не объяснишь?

-Не начинай, голова и так болит – он снова откинулся на подушках – и не делай виноватого из меня. Если бы ты не флиртовала со своим тренером...

-Я не флиртовала с ним!

-Ну да, ты просто втюрилась в него.

-Не неси чушь.

-Ага – проворчал он.

-Да пошел ты – я швырнула лифчик прямо ему в лицо и вышла из комнаты. Вообще-то я впервые устроила ему сцену на почве ревности. Я и раньше знала, что он спит со всеми подряд, но теперь я думала, что он изменился. И я никогда не находила улик. Ганн обычно предпочитал сам заглядывать в гости, чем приводить их к себе в комнату. Я любила его, была привязана. Но вряд ли это те отношения, которых я хочу.

Остаток дня я провела у себя в комнате. Я пыталась делать домашние задание, читать что-то, но ничего не выходило. Я не могла сосредоточиться. Поэтому я стала просто собираться на бал. Я завила волосы, надела пышное платье и направилась на прием, который уже начался.

-О, нет, сейчас начнутся проблемы – пробормотал Шафутинский Стренг, увидев меня. Я закатила глаза.

-Я вас слышу, между прочим.

-Я знаю, солнышко. У тебя болезненный вид, все нормально?

-Да, Андрей Борисович. Я давно вас не видела. Когда вы приехали?

-Пару часов назад. Скучала?

-Немного – улыбнулась я.

-В последнее время много дел. Приехал на бал. Но и сейчас мне пора. Веселись, Лора. Только не переусердствуй – Шафутинский похлопал меня по плечу, оставив наедине с директрисой.

Стренг приказала мне стоять в первом ряду и улыбаться, встречая гостей. Так я должна была выразить свою преданность школе.

-И веди себя прилично, иначе пожалеешь! – грубо сказала она.

-Вы же знаете, я паинька – ответила я ей.

Мне велели улыбаться. Что я и делала. Неужели я не могу и с этим справиться?

Мимо меня проходили люди, кивали мне, здоровались. Большинство меня не знало, но кто знал, смотрели неодобрительно. Я же, как дура натянула голливудскую улыбку и мотала головой как маятник при виде гостей.

Но моя улыбка сползла, когда я увидела Иву. И меня не то чтобы разозлила она сама, меня разозлило то, в чем она была. Симпатичное зеленое платьице, но дело не в этом. Дело было в том, что платье просвечивало, и я могла отчетливо разглядеть тот самый лифчик, который обнаружила в постели Ганна. Моя челюсть отвисла до пола, какого черта? Когда мир сошел с ума? Как Ганн мог переспать с ней? Этот факт еще сильнее выбил меня из колеи.

Когда я увидела, что разносят шампанское, сразу взяла себе бокал. Ученикам пить было запрещено, но когда меня это останавливало?

-Домьян – прорычала Стренг, не вовремя проходя мимо меня – что ты себе позволяешь?

-У меня же был шанс, что вы не заметите – пробормотала я и поставила шампанское на место. Стренг убедилась, что официант отошел от меня на безопасное расстояние и тоже ушла. Я вздохнула, сожалея, что не могу напиться.

-Как голова? – послышался сзади голос Дмитрия.

-Трещит по швам – не переставая улыбаться, ответила я.

-Не желаешь похмелиться?

-Нет, спасибо. Даже у меня есть предел.

-Но он довольно растяжим – усмехнулся он. Я скинула улыбающуюся маску и яростно посмотрела на него. Он лишь подмигнул и ушел.

Тут ко мне подошла мать.

-Милая, ты чудесно выглядишь! И ты не пьяна в стельку, что тоже не может не радовать.

-Что ты хочешь?

-Поговорить с тобой.

-Может не сейчас, хреново знаешь ли.... К тому же мне приказали не устраивать сцен.

-Тогда просто выслушай.

Я посмотрела на нее с явным раздражением.

-Не думаю, что Дмитрий Нелс подходящая компания для тебя.

-Что? Мне показалось, я ослышалась. Ты хочешь говорить мне, с кем общаться? По-моему я ясно заявила вчера, чтобы ты не лезла в мою жизнь. У тебя был шанс участвовать в ней, ты его упустила. И я не думаю, что жалеешь об этом. К тому же Дмитрий сын члена Совета, можешь мной гордиться.

-Он все время пьян!

-Поэтому мы и поладили...

-Он ни одной юбки не пропускает! – взорвалась мама. Хорошо, что нас никто не слышит.

-Я предпочитаю брюки – отвернулась я от нее и снова начала улыбаться – к тому же у меня есть парень!

-Да, Ганн – недовольно проворчала она – он такой злой и напыщенный. Я считаю, что и он тебе не пара, милая.

Я закатила глаза. С этой женщиной бесполезно спорить, она сумасшедшая.

-Лора – сказала она. В ее голосе звучала такая горечь, что я почти поверила – я беспокоюсь о тебе, чтобы ты не думала.

-Да ты не знаешь меня! И этого уже не исправить... - я решила, что сегодня с меня довольно и вышла из зала. Наверное, я была сама виновата, что она приехала. После звонка Стеллы я несколько раз звонила маме, чтобы убедиться, что она в порядке. И видимо она решила, что я жажду общения...

Сразу в коридоре я наткнулась на Ганна. Я хотела пройти мимо, но он схватил меня за руку.

-Вэл, надо поговорить.

-Не сейчас.

-Сейчас. Прости меня.

Я удивленно посмотрела на него. Первый раз Ганн просит у меня прощение.

-Ты спал с Ивой? – напрямую спросила я. Ганн отвел глаза, сожалея, что его спалили.

-Так вышло...- проболтал он – мы разговорились...и... не знаю.

-Мне надоело это, Ганн. Я ни разу не сказала тебе ни единого слова, ни одного упрека, ничего за все время, что мы встречаемся. И ты тоже не повышал голос, не злился, но стоило мне допустить малейшую ошибку, ты решал, что у тебя есть право быть с другой – я сама не заметила как заплакала – я считала, что сама виновата, но знаешь что? Я не виновата.

-Вэл... - Ганн схватил мое лицо ладонями и притянул к своему. Мы касались друг друга носами, и было очень странно....Как будто все кончается – прости меня.

-Мне казалось нормальным, ведь я на первом месте. Но я поняла, что не хочу быть на первом месте, не хочу, Ганн. Я хочу знать, что я одна. Но я не знаю,...не знаю этого с тобой.

-Они ничего не значат для меня!

-Тогда зачем?

-Я не знаю.... Но я обещаю, обещаю, что больше не будет этого. Ты единственное, что имеет значение. Пожалуйста, Лора, дай мне еще шанс.

-У тебя было три года шансов. Не хочу провести следующие три, доказывая тебе, что мы не созданы друг для друга.

-Это не так!

Мне было больно, очень больно. Я знала, что больно было и Ганну. Но я поступала правильно. Я любила Ганна, по-настоящему любила. И он любил меня, я это знала. Он был самым близким мне человеком. С ним я чувствовала себя дома, чувствовала себя защищенной. Оно его присутствие наполняло меня таким теплом, что, кажется, я светилась изнутри. Мы никогда по-настоящему не ругались. Мы всегда были по умолчанию вместе. Я так к нему привыкла. Но я давно не была влюблена в него. И его измены – мне они не делали больно, только раздражали. И меня это пугало больше всего. Когда мы начали встречаться – я ревновала к каждому столбу. Когда произошла первая измена, я не смогла уйти. У меня не хватило сил разрушить эту связь между нами. И стало все равно со временем. Но я так больше не могла.

Ганн не отпускал моей головы.

-Не плачь, пожалуйста, Лора, не плачь – бормотал он, прижав меня к себе – прости меня. Я не хотел все испортить. Ты очень мне нужна.

Я всхлипывала у него на плече, мне так не хотелось прекращать наши отношения. Я уже даже не знала, кто я без него. Я не помнила себя без него. Он был моим единственным парнем. Но я знала, что если не сделаю это сейчас, могу не сделать никогда.

-Прости меня – сквозь слезы пробормотала я. В этот момент из-за поворота появился Дмитрий.

-Оу, вижу я не вовремя – пробормотал он, заметив нас – все в порядке, Лора? – обеспокоенно спросил он, увидев, что я плачу. У меня не было сил отвечать.

-Уйди – рявкнул Ганн.

-Лора? – еще раз неуверенно поинтересовался Дмитрий.

-Все хорошо. Уйди, пожалуйста, Дмитрий – попросила я. Он помялся несколько мгновений, но все же ушел.

-Не бросай меня – попросил Ганн – я люблю тебя. Я очень сильно тебя люблю.

-Я тоже люблю тебя. Но я не могу. Не хочу – я убрала его руки, все еще плача – мне надо идти.

Я, шатаясь, пошла по коридору и шла довольно долго, зайдя в дальний отсек школы. Я не знала, почему именно сейчас решилась порвать с Ганном. Я ведь об этом даже не думала никогда, никогда и не мыслила, никогда не хотела этого. Но это произошло и произошло очень резко. Я ожидала, что буду сразу жалеть, каяться, но поняла, что нет. Это было действительно правильно. Но очень больно. И я не представляла, как это отразится на нашей дружбе. Да, я больше не хотела с ним встречаться, но как другая я его терять была совершенно не намерена. Он часть моей жизни. Одна из самых важных ее частей.

Жуткое похмелье, разговор с матерью, наезды Стренг, разрыв с Ганном, и еще ужасные магические предупреждения в виде тошноты накатились меня в один час. Как-то все снова стало плохо. Я думала, что все наладилось, но оказывается, нет. Я так же далека от внутреннего спокойствия, как Египет.

Услышав чьи-то шаги, я зашла в первую попавшуюся аудиторию. Это оказался кабинет какого-то преподавателя. Я облокотилась на спинку кресла, чтобы отдышаться

-Что ты тут делаешь? – спросил человек, вставая с кресла. Это был Артем. От неожиданности я дернулась и подскочила. Я чуть не обделалась от страха, сердце застучало сильнее прежнего. Почему он всегда появляется там, где его быть не должно?

-Ты напугал меня.

-Ты в порядке? – Артем видимо заметил, что я еле стою на ногах. Я кивнула.

-Почему ты здесь? – спросила я.

-Я работаю. Тут из окна вид открывается прямо на ворота. Вижу всех, кто приезжает.

-Здорово... - пробормотала я и присела на стол. Какое-то время мы молчали, но было видно, что Артем хочет что-то сказать.

-Ты действительно бросила Ганна? – спросил он, наконец, и я усмехнулась.

-Это было двадцать минут назад. Откуда ты узнал?

-Дмитрий.

Я покачала головой, злясь на Нелса – конечно – пробормотала я, утирая слезы.

-Мне жаль – сказал Артем, но я не почувствовала искренности – почему?

-Это не то,...что я хочу. Он не тот, кого я хочу. Он мой друг. Мой лучший друг.

-Почему ты терпела это так долго? – нахмурился Артем – его измены?

Я снова пожала плечами – я не знаю. Я... привыкла...

-Ты заслуживаешь лучшего.

-Он хороший человек – возразила я. Артем усмехнулся и пожал плечами – я люблю его. Но не так....Не так как должна любить девушка парня, раз позволяла ему все это.

Мы снова замолчали на некоторое время.

-А ты? – спросила я, не сдержавшись – если Эмма не твоя девушка, то кто? – вот кто дернул меня за язык? Какого черта я лезу не в свое дело? Я совершенно не хочу знать ответ, мне это ни к чему.

-Эмма мой друг детства. А девушек я не завожу – улыбнулся Артем, и во мне все ликовало. Все-таки, я хотела знать ответ. Но следующие слова Артем заставили меня подумать еще раз – не завожу отношений – сказал он – по крайней мере, длительных.

-Почему?

-Ни к чему. Это...ущемляет мою свободу.

-А если девушка будет важнее свободы?

-Пока такой не нашлось. К тому же с моим образом жизни трудно иметь крепкие отношения.

Я усмехнулась – и дело только в этом?

-В чем же еще?

-Ну,...может тебе разбили сердце.

-Не смеши меня, беглянка – рассмеялся Артем, но отвел взгляд. Я сделала вывод, что права, пусть он и не признает это.

-Ты бы смог простить измену? – спросила я.

Артем пожал плечами – вряд ли. Но возможно, может быть оправдание. И если это не пьянка, случай или еще что-то...Я не знаю. Все зависит от ситуации.

-Ты никогда не изменял?

-Нет. Говорю же, я не завожу девушек, которым можно изменять. Я свободен.

-Это у тебя такой отмаз, чтобы трахать одновременно кучу баб?

-Можно и так сказать...- улыбнулся Артем.

-Все мужики одинаковые – пробормотала я – то есть вам можно ходить налево, а нам нет? Несправедливо, не считаешь?

-Нет. Потому что девушки изменяют, когда влюбляются в другого. А парни, когда просто хотят трахаться. Для нас это не значит ничего кроме секса. Для вас значит.

-Довольно глупая отговорка, Артем. Чтобы ты знал, девушкам тоже нравится секс.

-Никто и не спорит. Возможно, просто надо найти того, кому даже не захочется изменять.

Я усмехнулась – в случае со мной, Ганн явно ошибся девушкой...

Артем не ответил. Я снова почувствовала головокружение и оперлась о кресло.

-Проводи меня до комнаты, пожалуйста – попросила я. Не хотелось упасть в обморок посреди коридора.

-Хорошо – Артем поднялся с кресла – ты уверена, что в порядке? Может тебе в больницу?

-Нет, со мной все хорошо. Просто голова раскалывается.

-Выглядишь паршиво.

-Ну, спасибо...

-В смысле уставшей и злой.

-Потому что я уставшая и злая.

Мы вышли из кабинета и медленно пошли к моей комнате.

-Прости за скандал – сказала я, когда мы подошли к комнате – я не имела права накидываться на тебя из-за Эммы.

-Ты тоже прости. Что из-за меня вы поругались с Ганном.

-Это не из-за тебя – отмахнулась я, но почему-то не была уверена в этом.

-Если не считать этого, все в порядке? – спросил Артем. Я кивнула, но он знал, что я лгу.

-Почему ты не хочешь рассказать мне? – резко спросил Артем – я думал, ты доверяешь мне.

-Дело не в доверии. Есть еще причина.

-Какая?

-Если ты узнаешь, то ты будешь в такой же опасности, что и я – почти шепотом сказала я – достаточно того, что я по уши завязла в этом дерьме. Не хочу тащить за собой никого.

-Лора – он подошел и взял меня за плечи – я не смогу защитить тебя, если не буду знать, в чем дело.

-Я думала, ты должен защищать от меня – улыбнулась я. Артем улыбнулся.

-Только если от себя самой.

-Я в безопасности. У меня...все в порядке.

-Человек, который пытался убить тебя, тоже так думает?

-Не пугай меня, мне и так страшно – сказала я, не сдержавшись.

-Иди сюда – Артем обнял меня, что оказалось для меня полной внезапностью. Но именно тем, что мне было сейчас нужно. Я уткнулась лбом ему в плечо и вдруг почувствовала себя так спокойно и уютно, как не чувствовала давно. Не было ни тревоги, ни страха. Только умиротворенность. Мы впервые обнялись вот так, по-настоящему. И это было прекрасно. Я чувствовала его тепло, его силу, и мне становилось легче. Не хотелось терять эти ощущения.

-Я тебе верю – сказала я – понимаю, что это глупо, но почему-то все равно верю.

-Я рад это слышать.

Я посмотрела на него и усмехнулась.

-Снова хочешь меня поцеловать? – улыбнулась я. Артем сначала сохранял спокойствие и молчал. Я напряглась. Вдруг он, правда, хотел поцеловать меня? Хотела ли я этого? Мне не пришлось узнать ответа на этот вопрос, потому что Артем расплылся в издевательской улыбке.

-Не очень – усмехнулся он. Я тоже улыбнулась и отошла от него.

-Спокойной ночи – сказал Артем.

-Пока – улыбнулась я и спряталась в темноте своей комнаты, облокотившись о стенку.

Ночь прошла отвратительно. Я долго не могла уснуть и все время рыдала. Я не плакала уже давненько. Вообще я редко плачу за исключением тех моментов, когда смотрю слезливые фильмы. Но сейчас меня прорвало. Я устала от всего, знаете ли. Наверняка у вас бывают этапы, когда идет наперекосяк, рушится все, за чтобы вы не взялись. Но мой этап что-то затянулся. И как бы я не пыталась все наладить – ничего не выходило.

Жуткие видения, из которых я ничего так и не смогла разобрать, и неясные кошмары преследовали меня, как только я легла спать, и пока не встало солнце. Мне было так больно, что я рыдала, заливая подушку слезами. За всю ночь я не сомкнула глаз. Меня спасло лишь то, что было воскресенье, и я могла не тащиться на тренировку.

Я попыталась сходить в душ, но ко всему прочему навернулась там, так как голова сильно закружилась. Несколько часов я просто сидела в своей комнате, поджав колени, и ждала, пока все кончится.

Часам к двум меня отпустило. Я была вся вспотевшая, так что пришлось еще раз принять душ. Я больше не могла оставаться в этой комнате.

При выходе я наткнулась на Лейлу.

-Я как раз к тебе, Домьян. Черт возьми, что с тобой?

-О чем ты? – я попыталась прикинуться дурой.

-Ты плакала? – в шоке спросила подруга.

-Не говори чушь, Рафаэлло – раздраженно отмахнулась я.

-Ты плакала! – это был уже не вопрос.

-Это все чертовы видения.... И мы расстались с Ганном.... Слушай, я хочу прогуляться в одиночестве, хорошо? – резко сказала я и ушла, оставив ее с открытым ртом.

Наша дружба с ней была довольно странная. Мы познакомились на первом году нашего обучения в школе, но знакомство наше не было особо приятным. Мы постоянно дрались, ругались, спорили, устраивал сцены посреди уроков. Стренг, в конце концов, надоело все это, и она сделала так, чтобы мы все свое свободное время стали проводить вместе. Это было классе в пятом или чуть позже. Нам приходилось вместе сидеть на уроках, вместе делать домашнее задание, тренироваться в паре. Сначала это только усугубило наши отношения. Но потом мы поняли, что лучше объединить наши гениальные умы против Стренг, чем тратить их друг на друга. С тех пор мы и дружим. Она была моей лучшей подругой, самым близким человеком, не считая Мии и Ганна. И она знала меня как никто, очень хорошо понимала, даже лучше, чем Мия.

Я, как и сказала Лейле, решила побыть в одиночестве. Поэтому я пошла в свое любимое место в мире. Это был небольшой утес над морем недалеко от школы, скрытый деревьями. Его трудно обнаружить, это было очень уединенное место. Там я всегда чувствовала себя хорошо. Сейчас как раз пришло время для подобной терапии.

Я немного солгала Лейле. Плакала я не только из-за видений или Ганна. Просто меня пробило. Я ужасно устала от всего этого. От жизни в постоянном страхе, от болезненных обмороков, ото лжи, от боязни смерти своих друзей, от жизни в вечной подозрительности. Мне ужасно хотелось поделиться этим с кем-то, рассказать все. Потому что я слабела, сила воли покидала меня. Еще чуть-чуть и я кому-нибудь проболтаюсь. И это будет означать конец всего.

Артем

Я совсем запутался насчет Лоры. Меня тянуло к ней, и мне было приятно проводить с ней время. Но я не должен был забывать, что она по-прежнему мое задание. Мне на самом деле не очень нравилось торчать в школе, и я был здесь лишь из-за интереса. Я хотел знать правду, но казалось, что тайны вокруг Лоры все растут и растут. И меня это жутко нервировало. Сначала я пытался держаться с ней холодно, отрешенно, но понял, что это было сложнее, чем предполагалось. Было трудно держаться на расстоянии и оставаться равнодушным в том, что касалось Лоры. Она была такая живая, такая настоящая...как глоток свежего воздуха для меня. Я несколько месяцев провел в одиночестве, апатии и депрессии, а рядом с ней все становилось как-то проще.

Еще я боялся, что поступаю неверно. Что я ошибаюсь, доверяя Лоре, покрывая ее. Что это кончится серьезным крахом для Конфедерации и для Совета. Что если мое расположение к этой девушке не дает мне трезво оценить ситуацию? А скорее всего так и было. Я привык всегда поступать так, как считал правильным. Но сейчас я не знал, что правильно. Кроме как того, чтобы быть ближе к ней.

Еще меня раздражала ревность, которую я испытывал по отношению к Лоре. Меня просто приводили в бешенство руки Ганна, которые так естественно обнимали ее, прижимали к себе. И то, как легко и просто она воспринимала это. Так привычно, обыденно. Они были семьей. Ганну было позволено любить ее, хотеть ее, быть с ней. И я дико завидовал этому. Мне бы тоже хотелось иметь право на нее. Хотя бы раз, чтобы сделать и забыть.

Стренг выделила мне одну из комнат, предназначенных для преподавателей и стражей школы. Тут было довольно уютно. Я привык менять место жительства, и это было не самым плохим вариантом в плане удобств.

Я почти ложился спать, как ко мне в комнату постучали. Я открыл и обнаружил Ганна Андерса.

-Надо поговорить – довольно грубо сказал он.

-Проходи – я впустил его в свою комнату, не ожидая ничего хорошего.

-Держись подальше от моей девушки – без предисловий начал Ганн. Я вздернул бровь – не делай вид, что не понимаешь о чем я. Лора моя. Всегда была моей. И по-другому не будет.

-Причем тут я? Я всего лишь ее тренирую и слежу по приказу Стренг – сказал я как можно более холодно.

-Не делай из меня идиота и не строй его из себя. Ты глаз от нее не отрываешь.

-В этом заключается суть слова «слежу».

-Очень остроумно – он был зол и явно решительно настроен. Хотя долю страха передо мной я тоже видел. И в этом было мое преимущество. Я не был разозленным напуганным школьником.

-Может вместо того, чтобы соваться ко мне тебе стоит перестать изменять? Думаю, так у тебя больше вариантов удержать девушку, которую ты якобы любишь.

-Да что ты знаешь?

-То, что видел сам. Тебя и какую-то блондинку пару дней назад.

Ганн усмехнулся – не думай, что хоть что-то понимаешь в моих отношениях с Лорой. Просто не лезь к ней. Я предупреждаю...

-Скорее угрожаешь.

-Возможно и так.

-Я не один из твоих одноклассников, которых можно напугать, Ганн. Не думай, что можешь указывать мне, что делать. И с Лорой у меня нет ничего – я распахнул дверь перед Ганном, тот вышел.

-Может ты не тот, кого я могу напугать, но и я не мальчик, которого можно обвести вокруг пальца.

-Я учту – я захлопнул перед ним дверь, но неприятный осадок остался в комнате.

Утром Лора нигде не появлялась. Я не видел ее на завтраке и на обеде. Следил по часам, где она обычно бывает но она нигде не появлялась. Вся ее компашка была в сборе, но ее не было. Я решил выяснить, все ли в порядке. Вчера она была явно не в себе.

-Лейла, можно тебя на два слова? – попросил я Лейлу и Мию, поймав их одних. Мне вовсе не хотелось натыкаться на Ганна.

-Конечно – они отошли со мной – что-то случилось?

-Где Вэлори?

-Ну... - протянула девушка – возможно уже в Мексике – пожала она плечами. Я напрягся.

-Это шутка? – уточнил я.

-Да – усмехнулась Лейла

-Мне надо поговорить с ней.

-Она сказала, что хочет побыть одной. Я бы не советовала тебе ее трогать сейчас – помолчав, сказала Лейла.

-Почему? Я понимаю, она, скорее всего, злится...

-Она всегда злится – усмехнулась она - не в этом дело.

-В чем тогда?

Лейла медлила.

-Лейла?

-Она плакала – первой сдалась Мия, и Лейла закатила глаза – понимаю, звучит не так ужасно, но поверь, это так. Я бы не рассказала это никому, она бы убила меня, так что будь добр, не пользуйся этим.

-Я не обижу ее.

-Ты не понимаешь – раздраженно сказала Лейла – Лора не плачет, она идет и делает какую-нибудь глупость, но не плачет. Она сильная.

-В большинстве случаев, Но иногда...ей нужна помощь. Весь ее сарказм, вся злость, ее шутки – это все самозащита. И я бы не говорила все этого тебе, если бы не была уверена в том, что тебе можно верить. Но Лора почему-то верит - добавила Мия.

-Я понимаю – сказал я. Это было довольно трогательно, такое описание своей подруги. Видимо, они действительно близки – но ты не знаешь, где она? Это важно.

-Скорее всего, на утесе – отмахнулась Лейла.

-На каком утесе? – не понял я.

-Иди к черному выходу в западном крыле, оттуда налево. Увидишь тропинку, иди по ней к морю. Там будет утес. Ее тайное место. Она убьет меня за то, что я тебе сказала, так что, если это неважно, не ходи.

-Спасибо – поблагодарил я и ушел.

Вэлори

-Как ты нашел меня? - спросила я Артема, когда тот вышел из зарослей.

-У меня свои источники - улыбнулся он – как дела?

-Почему ты спрашиваешь?

-Потому что у тебя глаза красные.

Я усмехнулась – это пустяки.

-Это не пустяки, Лора.

Я пожала плечами.

-Почему ты плакала?

-Почему тебя это интересует?

-Я думал, мы друзья.

Я усмехнулась, но ответила на вопрос.

-Просто устала. Охотники, родители, Ганн, побег, возвращение, вид... - я оборвала себя на полуслове, чтобы не сказать «видения» - просто устала – повторила я.

Артем вдруг сделал то, чего я не ожидала. Он сел позади меня, обняв при этом. И я, конечно, удивилась этому, но восприняла нормально. Словно это было для нас естественно. Он взял меня за руку, и во мне все затрепетало. Я решила не думать об этом, просто расслабиться.

-Ты тоже не особо весел – заметила я – не надо было тебе дежурить всю ночь.

-Откуда ты узнала?

-Я не спала и шагов не слышала. Зато чувствовала чье-то присутствие за дверью. Никто не передвигается так бесшумно, как ты.

Артем усмехнулся – должен же тебя кто-то охранять. Мне было неспокойно, плохое предчувствие.

Я тоже усмехнулась.

-Как твои родители? Они не особо ладят, да?

-Они терпеть друг друга не могут с тех пор, как развелись.

-А ты? Ты не разговариваешь с ними?

Я пожала плечами – мама ушла, когда я была совсем маленькой. Она подалась в какую-то секту, уже не помню какую, она сменила их сотню. Кучу философских кружков, религиозных сборищ и подобной ерунды. Ее почти никогда не бывало рядом с тех пор, как рассталась с папой, и мы переехали сюда. На летних каникулах я сначала ехала к бабушке, потом плавала с папой на корабле, а потом к дяде. Потом возвращалась в школу. Мама часто приходила, папа никогда. Я иногда созванивалась с дядей и бабушкой. Мама стала все реже заглядывать в школу, все на дольше уезжать. А потом я просто перестала приходить к ней. Она не сильно расстроилась.

-Ну а отец? Ты проводила с ним все лето.

-И видела его примерно раз в несколько дней. Он капитан корабля, это требует ответственности. Он был постоянно занят и мало обращал на меня внимания. Я проводила время с алкоголиками моряками, кухаркой, громилой старпомом, проститутками, пассажирами. С кем угодно, только не с ним.

-Проститутками? – усмехнулся Артем.

-Да – улыбнулась я – есть один бордель в порту Франции, в который корабль частенько заплывает. И пока матросы развлекались в верхних комнатах, я болтала с девушками. Они учили меня краситься, одеваться, ходить на каблуках, говорить по-французски – я рассмеялась, вспоминая это.

-Детство у тебя скучным не было.

-Да уж... читать, считать и писать меня учил Леша, полусумасшедший моряк, который имя то свое с трудом запомнил. Он давненько плавает с папой... Половым воспитанием занималась кучка подростков, как-то проходивших практику на корабле. А сколько новых слов я узнала от матросов...уу.... В общем, разговор с родителями не вариант. У меня есть люди куда ближе их – я взяла себя в руки, закругляясь с рассказом. Что это я разоткровенничалась.

-Замерзла? – спросил Артем, проведя рукой по моей щеке и шее. По ним сразу побежали мурашки.

-Нет – ответила я.

-У тебя мурашки – Артем их заметил.

-Они не от холода – я посмотрела ему в глаза. Мое тело реагировало не на погоду, а на его прикосновения. Артем тоже понял это и чуть отстранился. Он понял, что сейчас мы переходим границу. Сейчас все было намного интимнее, глубже, чем наше обычное общение...

Артем немного нахмурился и отсел от меня, расположившись рядом. Он достал из кармана пачку сигарет и закурил. Я стрельнула у него сигаретку.

-Я думал, ты бросила курить – усмехнулся Артем, отбирая пачку.

-Я и не начинала. Курю лишь, когда дерьмово, чтобы окончательно довести себя – я затянулась пару раз и выбросила сигарету – какая гадость – пробормотала я – стоило не покурить две недели, и уже отвыкаешь от дыма...

-Только продукты переводишь – пробормотал Артем.

-Я спасла часть твоих легких, друг – я сделала акцент на последнем слове, ведь он сказал, что мы друзья. Артем уловил подтекст и усмехнулся.

-Ты-то что куришь?

Артем пожал плечами – курю, когда дерьмово – усмехнулся он. Я тоже улыбнулась.

-Ты не хочешь быть ликтором? – спросил он.

Я снова пожала плечами – я не хотела. Я считала глупым рисковать своей жизнью ради других. И сейчас считаю...

-Но...

-Но сейчас я поняла, что помогать людям...довольно приятно. Помогать тем, кто нуждается в помощи, более слабым. Друзьям, просто знакомым. И если ты можешь помочь, то ты должен это сделать. А если не сделаешь, то это ляжет на тебя виной. Раньше я не хотела это признавать. И надо сказать по правде, это было не так дерьмово, как предполагалось, быть в бегах. Мне было даже весело временами. За исключением тех случаев, когда мне влетало... Адреналин, кровь бурлит. Это здорово. К тому же я поняла, что не обязательно умирать ради кого-то. Если ты хороший охотник, у тебя должно хватить мозгов не сдохнуть. И я все равно не представляю себя никем другим. Видимо, мне надо смириться с тем, что это моя чертова судьба... - я много думала обо всем этом и к такому выводу долго шла. Но сейчас была в нем почти уверена. Хотя еще и не до конца. Еще я решила многое на счет магии. Если бы не она, я бы не вляпалась в это дерьмо. Но с другой стороны, я бы не спасла Камиллу. Магия помогает мне делать что-то хорошее. И если я перестану ей сопротивляться, если начну прислушиваться к ней, то возможно смогу сделать много хороших дел. К тому же с тех пор, как я перестала бороться с этим, видения и предчувствия не доставляют мне такого дискомфорта. Возможно, однажды это сведет меня с ума, но не сейчас. Сейчас я могу использовать это во благо.

-Она не так плоха – заверил меня Артем, говоря про мою судьбу – почему тебе это не нравится?

-Мне ни не нравится это. Я просто...не знаю. Я с первого класса тренировалась вместе с остальными, буквально с пяти лет. Сначала просто потому, что так было надо, потом по привычки, потом чтобы поддерживать форму. Но всегда относилась к этому очень легко. Потом бросила тренировки на несколько лет, психанула. Никогда всерьез не думала становиться ликтором. Это круто чувствовать себя сильной, неуязвимой. Но я никогда не представляла себя воином. А год перед побегом выдался ужасный. Я стала вести себя неадекватно. Постоянно напивалась, начала курить всякую дрянь. Я забивала на пары, на тренировки, дралась, сбегала пару раз на ночь, целовалась со всеми подряд. Мой папа воин. Я всегда старалась делать все, чтобы не быть похожей на него. А он блестящий воин, увы, я не могу это не признать....Поэтому я не думала, что когда-нибудь пойду по его стопам. Так продолжалось, пока я не поняла, каким дерьмом стала. И пока не сбежала. Сейчас я не представляю себя кем-то еще, кроме воина.... Это моя суть, стало моей сутью, наверное, всегда и было, хоть я и противилась этому. Против генов не попрешь.... К тому же странствовать оказалось не так плохо. Даже наоборот, теперь мне тесновато на одном месте. Только...страшно. Не думаю, что мне хватит смелости. Да и сил у меня маловато.

-Зато мозги хорошо работают. И рефлексы хоть куда. И ты не струсишь.

Я пожала плечами.

-Почему ты стал ликтором?

Артем нахмурился и отвел взгляд. Он никогда не говорил о себе. Я знала его, знала, какую музыку он любит, какие книги читает, какую одежду предпочитает. Знала, что пьет кофе и чай без сахара, не расстается со своими очками и обожает своего пса. Знала, что ему можно доверять, что он надежный, забавный, мрачный, что очень сильный. Но я ни шиша не знал о нем самом. Ни о его прошлом, ни о родных, ни о чем прочем.

-Так сложилось – пробормотал он, и сейчас не желая говорить. Я не настаивала. Знала, что некоторые темы лучше не затрагивать.

-Но ты не жалеешь? – все же поинтересовалась я – что так вышло?

-Нет – подумав, ответил он – я понял, что это моя судьба. Я тот, кто я есть, и мне нравится быть им. Иногда мне хочется более легкой жизни. Но я понимаю, я чувствую, что она не для меня.

А я задумалась над всей своей жизнью. Правда, кем бы я была, не будь я воином? Я не знала ответа. Я не видела себя никем другим. Может мои видения были не столько для того, чтобы я кого-то спасла, а чтобы настроить меня на нужную дорогу? Может они подталкивали меня к этому выбору, чтобы я встала на свой путь, несмотря на мои принципы и вредность? Так или иначе, но мне нравилось драться, нравился адреналин в крови, нравилось быть в гуще событий. Я всегда считала, что быть охотником опасно и страшно. Просто глупо рисковать своей жизнью ради других. Но мне впервые в жизни показалось, что я сделала правильный выбор. Что это и есть мой путь....

-Ты прав – сказала я Артему.

Он кивнул. Мы помолчали некоторое время. Мы первый раз с ним так разговаривали. Не о чем-то постороннем, а о нас самих. Это было странно, обычно я не разговариваю с людьми на такие темы. А с ним было легко обсуждать все это. Было приятно хоть немного излить душу. Жаль лишь, что он молчал.

-Ты хотел о чем-то поговорить? – спросила я Артема – зачем искал меня?

-Просто... – ответил он.

Я усмехнулась и покачала головой. Я знала, что он хотел – я не расскажу тебе об этих охотниках, даже не проси, Донских.

Артем усмехнулся – ты не самый легкий человек, ты знала об этом?

-Да. Ты, между прочим, тоже.

-Я догадывался – пробормотал Артем, и я улыбнулась.

-Ладно, поднимайся – Артем встал и протянул мне руку.

-Куда ты?

-Играть в футбол. Мы с Русланом и Эммой договорились. Тебе надо отвлечься.

-Я не помешаю?

-Нет, вставай – Артем помог мне подняться, но потом отпустил мою руку. Вместе мы пошли на футбольное поле, где уже стояли ребята.

-Мы уж думали, что ты забыл про нас – усмехнулся Руслан – ты к нам присоединишься? – спросил он у меня.

-Если вы не против.

-Конечно, нет – улыбнулась Эмма, пиная мне мяч – только я в команде с Темой. Вместе мы непобедимы.

-Ох, вы меня не знаете – пробормотала я.

-А ты мне нравишься – радостно улыбнулся Руслан.

Мы начали игру. Артем был также хорош в футболе, как и во всем остальном. Эмма оказалась права, они были очень слаженной командой. Но Руслан тоже отлично играл, и мы с ним поладили. Когда кто-то из нас забивал, Руслан подхватывал меня на руки и кружил, или мы просто давали друг другу «пять».

В общем, игра шла неплохо. И надо признать, Эмма мне нравилась. Она была веселой, довольно остроумной девушкой, простой, без пафоса. Руслан тоже был неплохим парнем, немного нагловатым, но кто сказал, что это плохо? И Артем... Он был бесподобен. Я никогда не видела, чтобы он так искренне смеялся или радовался чему-то. И теперь я тоже была частью того, что радовало его. И это делало меня счастливой. Пару раз я ловила на себе его восхищенный взгляды, когда я делала неплохую пробежку, или забивала гол. Я также одаривала его таким взглядами. А в моменты, когда мы пытались отбить мяч друг у друга, были просто незабываемые. Возбуждение и адреналин так возрастали во мне, что казалось, я сойду с ума от счастья. В момент игры у нас с ним пропали всякие границы. Мы были наравне. Он не был моим тренером сейчас, мы были просто друзьями.

Но я была бы не я, если бы все не испортила. Я не могу не напортачить. Я бежала на Эмму, что бы атаковать ее и тут случился мой позор. Я уже второй раз за два дня, споткнулась о свою же ногу и упала. На этот раз я не просто упала, а еще и прокатилась по земле. Слава Богу, тут была не щебенка, а трава. Хоть падение это не смягчило, но хотя бы обошлось без крови. Я зажмурилась, чтобы не видеть землю, которая кружилась у меня перед глазами.

Когда открыла их, обнаружила три головы, склонившиеся надо мной.

-Как ты? – Артем помог мне подняться.

-Отлично. Просто мне мало синяков...

Все усмехнулись.

-Пожалуй, с меня хватит. Простите, но я вас кидаю.

-Тебя проводить? – спросил Артем.

-Нет, я справлюсь – сказала я и поковыляла к себе в комнату. Я хотела еще побыть с Артемом, но мне казалось, что ни к чему хорошему это не приведет... Лучше я как-нибудь сама доползу...

Обедала я со своими ребятами, и к нам подошел Дмитрий. Хорошо, что Ганна не было.

-Привет, футболистка – прошептал он мне на ухо.

-Ты когда-нибудь будешь называть меня по имени?

-Ты слишком многогранна для одного имени.

-Что ты тут делаешь?

-Пришел увидеть тебя. Ты не рада?

-Нет.

-Врешь – он уселся за наш стол – познакомишь меня с друзьями?

-Нет.

-Ты кто? – поинтересовалась Лейла.

-Любовь всей ее жизни – он кивнул на меня.

-Один идиот из семьи Совета – рявкнула я.

-Дмитрий Нелс – он протянул руку ребятам. Те пожали. От Дмитрия несло перегаром.

-Ты как всегда пьян? – спросила я. Я еще не видела его в трезвом состоянии.

-Лишь твоим присутствием – улыбнулся он.

-Как оригинально.

Дмитрий достал пачку сигарет и собрался закурить.

-Здесь не курят – рявкнула я.

-Ну и что? Я хочу курить – он пожал плечами.

Я выхватила у него сигарету и смяла. Он достал другую. Я отобрала всю пачку.

-Чувствую, будет весело...- устало протянул Дмитрий.

-Что ты тут делаешь? – повторила вопрос я.

-Обедаю – он подмигнул мне.

-Как я счастлива.

-Мне надо с тобой поговорить – сказал он довольно серьезным для него тоном.

-О чем?

-Пойдем и узнаешь.

-Никуда я с тобой не пойду.

Дмитрий пристально посмотрел на меня своими синими глазами. Он наклонился ко мне и шепотом сказал на ухо.

-Я знаю твой секрет, ведьмочка – он отстранился и хитро улыбнулся, а я в шоке замерла.

-О чем ты? – подозрительно спросила я. Знал ли он что-то о Стелле, и «ведьмочка» была просто совпадением? Или он знал, что я ведьма? Даже не знаю, что было бы хуже.

-Ты не чувствуешь? – спросил он чуть нахмурившись – не чувствуешь меня?

Теперь нахмурилась я – что ты имеешь в виду?

Дмитрий огляделся – наедине поговорим? – видно, его смущали ребята, которые откровенно развесили уши, наблюдая за нами. Я решила, что все-таки лучше поговорить наедине, все равно я ребятам потом все расскажу.

-Идем – бросила я Дмитрию и вышла в коридор. Он мигом пошел за мной – что тебе надо? – спросила я, когда убедилась, что нас никто не услышит – что я должна чувствовать?

-Магию – он резко взял мою руку, там, где я содрала кожу, когда упала. Я хотела сразу ее вырвать, но вдруг почувствовала тепло, небольшое жжение. И когда он убрал руку, я поняла, что ссадин больше нет. Хоть я и была ведьмой, я была в шоке.

-Ты ведьмак? – округлила я глаза.

-Именно. И я сразу почувствовал твою силу.

Я не знала, что сказать, я была в шоке.

-Кто об этом знает? – спросила я.

-Никто. Только отец и брат.

-Обалдеть! Поэтому ты постоянно пьян? – догадалась я.

-Пока единственный способ, который я знаю, чтобы держаться на плаву.

-И я. Хотя в последнее время мне лучше. Давно ты открыл свою силу?

-Лет семь назад – пожал плечами Дмитрий – о тебе кто знает?

-Мои друзья и родные. Больше никого. Не смей говорить!

-Я же не дурак – почти оскорбился Дмитрий.

Я не знала, что ответить на это, поэтому промолчала.

-Почему ты рассказал мне? – спросила я, и Дмитрий пожал плечами.

-Я не встречал больше ведьм. Мне стало интересно. И теперь у нас есть общая тайна. Может, она поможет нам сблизиться? – подмигнул он, снова превращаясь в самого себя. Я не смогла не улыбнуться.

-Даже не думай.

-Ну, ты ведь теперь девушка свободная...

-И ты, кстати, за пятнадцать минут успел об этом всем растрепать! – вспомнила я.

-Не всем – ничуть не смущаясь, пожал он плечами – только тем, кого знаю. Я любопытен и разговорчив.

-Ну, так иди, поговори с кем-нибудь другим – я собралась уходить, но Дмитрий схватил меня за руку – как-нибудь позанимаемся магией? – спросил он серьезно, но тут же усмехнулся – пошлый вопрос получился, но я серьезно о магии.

Я не сдержала смешка и кивнула – может быть.

Вечером я надела длинное черное платье с открытой спиной.

-Сексуально – заметила Лейла и усмехнулась – для кого это ты так вырядилась?

-Ни для кого – рявкнула я, но подумала об Артеме. О том, как чувствовала себя рядом с ним. О том, что если находилась ближе, чем в пяти метрах от него, у меня начинали подкашиваться коленки. Становилось нечем дышать, когда он был рядом. И это мне совсем не нравилось. Он был моим тренером, а значит, находился вне досягаемости. И к тому же он пытался выведать мои тайны, а значит, мне надо было держаться от него подальше.

На балу куда-то все разбежались. Мию заболтали ее королевские приятели, Лейла танцевала с каким-то парнем, Витя и Ганн клеили девчонок, Джей обхаживал с Джули, ну а Лео восхвалял десерты.

Я со скучающим видом бродила по залу. Честно говоря, так близко я впервые к королевским особам и членам Совета. На такие сборища приглашают только старшеклассников, за исключением, конечно, всех высокопоставленных гостей. И в их список никогда не войдет человек, точнее охотник, которого я перед собой увидела. Идеальный черный костюм, начищенные лаковые ботинки и жгучие черные волосы.

-Ну и кого ты убил, чтобы тебя сюда пустили? – спросила я, подходя к нему. Он стоял спиной ко мне и пил шампанское, но услышав мой голос, обернулся.

-Да, одного парня – отмахнулся он – он не представлял собой ценности.

Иногда я не совсем понимала, шутит он или нет. Но я предполагала, что чувство юмора у меня от него. Его шутки раздражали, поэтому я иногда понимала тех людей, которые меня ненавидят. Передо мной стоял сводный брат матери, мой дядя, Михаэль Форс. Черные глаза, рот в вечной ухмылке, костюм, на стоимость которого можно содержать нашу школу несколько месяцев.

Единицы знали, что он связан с нашей семьей хоть какими-то узами. Мама сама мне случайно проговорилась, когда я была ребенком. Михаэль был, так скажем, не совсем в законе. Но имел огромное влияние.

Я все же понадеялась, что его слова шутка и улыбнулась. На меня страх, который он внушал людям, не распространялся.

-Как дела, детка? – спросил Эль.

-В жопе шило, в голове ветер – улыбнулась я. Мимо меня как раз проходил кто-то из членов Совета, и, услышав мои слова, посмотрел как на первобытного человека. Они все равно считали всех охотников настоящими дикарями и своими ручными зверьками. Эль усмехнулся.

-Так держать – похвалил меня дядя. Он был единственный из моей семьи, кто поддерживал меня во всех моих начинаниях, даже безумных.

-Шампанского? – предложил он. Его не смущало то, что я школьница. Я оглянулась, убедившись в том, что поблизости нет Стренг.

-Да – я взяла фужер, мы чокнулись и залпом осушили содержимое.

Почему-то когда он был рядом, мне всегда хотелось философствовать. И он всегда давал хорошие советы, не спрашивая в чем дело.

-Скажи, Эль – протянула я – какие есть границы у любви?

Мне жутко хотелось с кем-то обсудить наши отношения с Артемом, с кем-то, кто не придал бы этому значения. Так что дядя вовремя.

-Ты что влюбилась? – с неким презрением посмотрел он на меня.

-Пока не знаю – ответила я.

-Хорошо,...что тогда ты понимаешь под словом границы?

-Препятствия. Социальный статус, экономическое положение, возраст, социальные роли...

-Никаких. У любви нет границ, милая моя.

-То есть это нормально, если кто-то будет с кем-то, с кем не может быть, потому что это в некотором роде незаконно и их будут осуждать?

-Любви все дозволено. Она проникает во все щели. Но одной любви мало. Так что я бы на нее не ставил.

-Но вс же.

-Я не считаю, что у любви есть границы. Кроме одной.

-Какой?

-Если ты сомневаешься, то это вряд ли любовь – он внимательно посмотрел на меня.

-Я не то чтобы сомневаюсь...

-Твоего колебания хватает, Лора, так что расслабься – он подмигнул мне.

-Я не была бы так уверенна, но твои слова имеют смысл.

-Единственное в чем я уверен, так это в том, что время покажет.

Тут к нам подошел Артем.

-О, ты вовремя – обрадовалась я – этой мой дядя, Михаэль Форс.

Артем немного подозрительно посмотрел на него, словно зная его имя, но ничего не сказал, кроме приветствия.

-Артем Донских – протянул Эль, пожимая ему руку и пристально рассматривая. Что-то тут было не так, но я выбросила это из головы. Мне надоели секреты, мне своих хватало.

-Артем мой новый тренер. Эль – генеральный спонсор моего побега, ОАО «богатый дядя».

-ОАО? – переспросил дядя.

-Открытый анонимный... – я хотела сказать банк, но буквы не совпадали. Черт, могла получиться классная шутка.

-Придумаешь, скажешь – усмехнулся дядя.

-Общаг – наконец выпалила я – воровской – и многозначительно посмотрела на Эля.

-Ха-ха – он взглянул на меня, говоря взглядом «какая сука» - ты можешь быть забавной, ты это знаешь?

-Да.

-Рад познакомиться с тобой, Артем, ничего, что я на «ты»? – он отвернулся от меня.

-Нет проблем.

-Я много о тебе слышал.

-Я тоже о вас слышал.

-Черт, это плохо – притворно расстроился дядя – слухи обо мне хреновые ходят.

-Обо мне тоже.

-Это верно – усмехнулся Эль, а мне стало интересно, какие это слухи ходят о них? Я почему-то ни одного не слышала, может слух проверить? – а теперь простите меня, мне кажется, я влюбился. И заметь, Вэлори, я не сомневаюсь – он игриво вздернул бровями и направился к какой-то девушке. Я лишь усмехнулась. Михаэль влюблялся каждый день в разных. Странно, но женщины вешались на него не хуже, чем он на них. Не то, чтобы он не был привлекательный, но он был...странный.

В общем, не мне судить. Я лишь покачала головой, ничуть ему не удивляясь.

Мы с Артемом остались одни. Он впервые за вечер пристально посмотрел на меня, одарив долгим взглядом.

-Прекрасно выглядишь, беглянка – наконец сказал он и все во мне встрепенулось.

-Спасибо.

Артем тоже выглядел изумительно. Я впервые видела его в костюме, и он ему бесспорно шел. Он не надел галстук, поэтому вид оставался чуть небрежным, что очень мне нравилось.

-Где твои друзья? – спросила я.

-Эмма с Нелсом, а Руслан флиртует с какой-то охотницей.

Я усмехнулась.

-Хочешь потанцевать? – спросила я.

-Я не танцую – улыбнулся Артем.

-Да, ладно тебе, не будь ханжой. Я обожаю танцевать.

-Музыка дерьмо.

-Не худший вариант. Ну же, покажи, на что ты способен.

Я схватила его за руку и притянула к себе. Его рука слишком резко оказалась на моей голой спине, и между нами в который раз пробежал разряд тока. Его пальцы на моей обнаженной коже просто сводили с ума. Я замерла на несколько мгновений, просто не в силах пошевелиться. Но потом мы начали танцевать, и я взяла себя в руки.

-Ты не так плох – похвалила я его.

-Я ведь не говорил, что не умею танцевать.

-Ладно, что ты НЕ умеешь?

-Надо подумать – усмехнулся он. Я засмеялась. Мне было безумно хорошо и спокойно. Я крепче обвила руку вокруг его шеи, ближе прижимая его к себе. Его рука на моей талии, словно в ответ тоже сильнее обняла меня. Мой лоб был почти вплотную прижат к его щеке, иногда чуть касаясь.

Я думаю, мы могли бы еще долго танцевать, если бы нас не прервали. И, конечно же, это сделала моя мать. Она что здесь круглыми сутками ошивается?

-Лора, милая, мне надо поговорить с тобой – сказала она взволнованно.

-Сейчас?

-У меня кажется галлюцинации. Возможно от тех таблеток, которые я пью...

-Галлюцинации? – усмехнулась я – что ж, это не удивительно.

-Я видела своего брата – в шоке сказала мама. Было ощущение, что она сейчас упадет в обморок.

-Это не галлюцинация, Эль здесь – отмахнулась я.

-О Боже, как будто мне мало присутствия твоего отца – простонала мама – у меня уже голова болит от него, а мы с ним только поздоровались.

-Так не здоровайся с ним! Мне надо идти. Артем, проводишь меня?

-Конечно – видимо, Артем не горел желанием оставаться наедине с моей матерью, что было не удивительно.

Мы вышли из зала. Честно говоря, я уже подустала от бала и готова была лечь спать. Я двинулась к своей комнате.

-Кто-нибудь в твоей семье ладит между собой? – усмехнулся Артем.

-Да...Бабушка и Эль отлично проводят время вместе, бухая ромом и играя в карты. Я тоже иногда к ним присоединяюсь. А так, нет. Мои родственники ненавидят друг другу.

-Это мне знакомо – усмехнулся Артем, но в подробности вдаваться не стал. Мы подошли к моей двери.

-Тебе идет костюм, Донских – наконец выдавила я и подошла поближе к нему, чтобы поправить ворот на пиджаке.

-Спасибо – улыбнулся Артем. Я вцепилась пальцами в воротник и продолжала держать, боясь пошевелиться. Мы снова оказались в этой непозволительной близости.

Артем заправил прядь волос мне за ухо, чуть нахмурился и положил ладонь мне на щеку.

Наши лица были слишком близко, чтобы бороться с искушением. От Артема пахло слишком хорошо, чтобы пытаться устоять перед ним. Его рука на моей щеке слишком обжигала, чтобы пытаться вырваться. Я лишь сильней сжала пальцы на его пиджаке.

Мы смотрели друг другу в глаза и наши лица стали медленно сближаться. Я закрыла глаза, не веря, что все это происходит на самом деле. Когда наши губы должны были встретиться, Артем резко отвел голову и поцеловал меня в щеку.

-Спокойной ночи – сказал он хриплым голосом, убрал мои руки и быстро ушел.

-Спокойной ночи – разочарованно пробормотала я в пустоту, ощущая жар на щеке в том месте, где были его губы.

На следующий день тренировок у меня не было, и это хорошо. Чувствовала я себя ужасно. У меня было дикое предчувствие, меня подташнивало, и голова раскалывалась. Но вечером все-таки пришлось пойти на очередной прием. Скорее бы уже уехали эти королевские семьи, как они меня достали!

В этот раз я надела-таки короткое платье стального цвета и прямого фасона. Обула огромные каблуки, причесалась, и по мне даже нельзя было сказать, что меня колбасит не по-детски. Под смоки айс синяков под глазами было не видно. А именного этого мне и надо было.

На балу ко мне подошел Артем.

-Лора – он коснулся меня сзади, и я дернулась от неожиданности. За каждым поворотом я ожидала увидеть Стеллу, и нервы мои были на пределе.

Я не видела Артема весь день, и, учитывая то, что произошло, а точнее чуть не произошло, вчера вечером, я чувствовала себя неловко рядом с ним.

Артем казался серьезным.

-С тобой все в порядке?

-Да – пожала я плечами, удивленная. Ни родители, ни Эль не заметили, что со мной что-то не так, а он заметил.

Но мне становилось все хуже и хуже. Я уже с трудом могла стоять на ногах, в глазах темнело и ужасно тошнило.

-Черт, черт, черт – залепетала я, облокачиваясь о стену, потому что ноги больше не держали. Видений как таковых не было, но я почему-то была уверена, что дело в Мии.

-Лора? – Артем подхватил меня под локоть – что, черт возьми, происходит? Опять твои припадки?

-Типа того...

-Тебе надо в больницу.

-Мне не надо в больницу.

-Ты на ногах не стоишь. Я отведу тебя в медпункт.

-Я же сказала, что не пойду в больницу! Со мной все в порядке. Мне просто надо немного посидеть.

-Нет – зло сказал Артем – если ты в порядке, то можешь и постоять. Иначе мы идем в больницу.

-Хорошо, я постою – безразлично пробормотала я. Я оглядывалась по сторонам, пытаясь найти кого-то из своих.

-Ты не видел моего дядю? А Мию? Ты видел Мию? – стала спрашивать я Артема.

-Нет. Ты объяснишь мне, что с тобой происходит?

-Ничего не происходит, с чего ты взял? – практически не обращая внимания на Артема, отвечала я – где Мия?

-Ну, все, хватит – Артем сильно схватил меня за руку и потащил из бального зала.

-Ау, Донских! Что ты творишь? Мне больно! – закричала я сразу.

-Потерпишь – холодно ответил он. Артем был очень зол и сердит. Его брови были сдвинуты, губы поджаты, костяшки пальцев побелели, в мышцах было напряжение. Я еле успевала семенить за ним, так как шел он очень быстро, а я все еще была слаба и на каблуках. Артем завел меня в какую-то пустую аудиторию, усадил на стол, встав напротив.

-Я хочу, чтобы ты мне все рассказала. Сейчас.

-Что рассказала? – я пыталась принять как можно более непринужденный вид.

-Не строй из себя идиотку. Говори.

-Я же сказала, ничего не происходит!

-Лора, черт возьми, меня заебала твоя ложь!

-Артем, пожалуйста...

Артем с силой ударил по столу, и я подскочила. Он умел напугать. Я вся сжалась, не зная, как мне реагировать. На мое удивление, из глаз покатились слезы. Я замерла, в страхе ожидая того, что будет дальше.

-Чего ты хочешь?

-Правду.

-Касательно чего? Моих припадков? – устало спросила я – это неважно, ерунда. Честно.

-Допустим. Остальную правду. Про охотников, про Совет, про твое странное поведение.

-Я не знаю для чего я Совету, сколько можно повторять!

-Тогда про тех охотников.

-Не заставляй меня. Пожалуйста. Я не знаю, чем это может кончиться.

-Я должен знать!

-Я не могу! – заорала я – ты не понимаешь! Если я скажу хоть кому-то, хоть одной душе, хоть одно слово, она узнает. Узнает и убьет всех, кого я люблю! – орала я и заплакала.

Артем попытался успокоиться и глубоко вздохнул. Затем взял меня за руки и пристально посмотрел.

-Ты веришь мне?

Я молчала.

-Ты веришь мне? – надавил он, и я кивнула.

-Так в чем...

-Не в тебе дело – перебила я его – может в этой комнате жучки или вообще на мне? Я не могу быть ни в чем уверена, могу полагаться лишь на себя!

-Жучки не работают на территории школы, Лора. Специалисты об этом позаботились, когда были инциденты. Здесь только ты и я. И дело как раз в том, доверяешь ты мне или нет. Ни в чем больше.

Артем вдруг придвинулся очень близко ко мне, наши лица почти касались, и я на миг забыла обо всем. Я тяжело задышала, словно у меня почву из-под ног выбили. Мне всю трясло только теперь уже от его присутствия. Он смотрел на меня своим пронзительным, серьезным взглядом, и во мне все ломалось. Я еще больше пугалась. А единственное, что я могла делать, когда была напугана или растеряна – это шутить.

-Неужели снова хочешь поцеловать меня? – нервно улыбнулась я, вспоминая старую шутку.

-Не представляешь как – помолчав, ответил Артем. Он не улыбался, был абсолютно серьезным.

Я тоже перестала улыбаться. Мне стало страшно. Страшно, что он одумается и уйдет. Я обняла его за шею, прижавшись почти вплотную. Артем второй рукой обхватил меня. Наши лица оказались совсем близко.

Я закрыла глаза, не в силах выдерживать напряжения. Артем немного подождал, поцеловал меня не сразу. Сначала я почувствовала его дыхание совсем близко, потом совсем легкое почти неощутимое прикосновение губ, которое длилось всего мгновение. Он отлично мог заставить прочувствовать предвкушение поцелуя. Мне кажется, я чуть не застонала. Затем последовал простой и безумно нежный поцелуй, который потихоньку перерастал в нечто безумно сильное и страстное. Его язык проник мне в рот, губы жадно ловили мои. Я таяла от его прикосновений.

Я с трудом ловила губами воздух, по моему телу бежала дрожь. Каждое его движение пробуждало что-то во мне. Все в области солнечного сплетения затрепетало и наполнилось жаром. Я крепче вцепилась в Артема, боясь, что это мгновение прервется. Но оно не прекращалось, и мы продолжали целоваться.

Артем подхватил меня на руки и продвинул по столу, оказываясь между моих ног. Я вся обвилась вокруг него, запустила ладони в его волосы. Он одной рукой прижимал меня к себе за шею, другой скользил по обнаженной ноге.

Я не испытывала ни паники ни страха. И так было впервые, когда мужские прикосновения становились интимными. С Артемом я могла не бояться.

Я все еще с трудом верила, что все это происходит. Мир вдруг перевернулся и стал прекрасным. Пальцы Артема мягко впивались в кожу, от прикосновений губ все горело. Я закатывала глаза от удовольствия, целуя его в ответ. Я пыталась насытиться им, насладиться каждой секундой. Сейчас не было ничего за пределами этой комнаты, никаких проблем, никакого страха. Только я и он. Он то опускался ниже, нежно целуя шею, то возвращался к губам. Я начала расстегивать пуговицы на его рубашке. Я жаждала продолжения, но он остановился.

-Лора, Лора, подожди... - почти прохрипел Артем. Он схватил мои запястья, отрывая их от своей рубашки. Я слегка приоткрыла глаза. У него они все еще были закрыты. Он перестал меня целовать, но лицо не отодвинул и тяжело дышал, пытаясь успокоиться.

-Я даже думать об этом не хочу,... не должен – тихо пробормотал он.

-Так не думай – пробормотала я, снова целуя его. Артем старался сопротивляться, но его глаза стали закрываться от удовольствия, но он все-таки снова отодвинулся. Артем поднял меня на руки, спуская со стола на пол, и снова встал напротив меня.

-Прости, я...не могу – стараясь прийти в себя, сказал он, дальше отходя от меня.

Я лишь слабо кивнула, понимая, что между нами вряд ли могло что-то быть, но все же было больновато.

-Расскажи мне все – напомнил Артем. Я снова вспомнила про Стеллу, и мне снова стало страшно – Расскажи мне, Лора. Пожалуйста. Только так я смогу тебя защитить – попросил он. Я облокотилась о стол. Артем больше ничего не говорил, только продолжал пристально смотреть. А я поняла, что хочу ему все рассказать. Ну, может не все, но что-то...

-Когда я была в Париже, то стала невольной свидетельницей похищения одной девушки, некой Камиллы Рэдгар. Меня похитили за компанию – начала я. О том, что я ведьма и похищение увидела, рассказывать я все же не стала – Так я оказалась в плену у тех охотников. Нам удалось сбежать, я вытащила нас, и спрятала Камиллу. Тогда те охотники позвонили мне, и сказали, что если я пророню хоть слово, они убьют всех, кто мне дорог. Они сказали, что будут следить за каждым моим шагом, за шагом всех моих родных... Ты не представляешь, в каком страхе я жила все это время, в каком напряжении, боясь сказать лишнее слово, в вечной оглядке, бояться доверить кому-то, я словно продолжала убегать. Я даже представить боюсь, какой опасности я сейчас всех подвергаю.

-Успокойся – Артем снова подошел ко мне и обнял. Я уткнулась ему в плечо. Меня все еще тянуло к нему, но сейчас спокойствие, которое он мог мне дать, было желаннее секса – ты должна была давно мне рассказать это.

-Я боялась.

-Здесь никому не угрожает опасность. Охрана как на самом Ядре. Кем бы не были те охотники, им не подобраться к тебе.

-У них не было повода для действий раньше. Но я рассказала тебе, я нарушила договор.

-Они не узнают об этом. И ты не могла вечно хранить этот секрет. Их надо поймать, Лора.

-Нет! – воскликнула я, отодвигаясь от Артема – нет!

-Почему?

-Ты не знаешь их,... там была женщина,...я не думала, что охотники бывают такими....Если она поймет, что под нее капают, она убьет всех. Артем, пожалуйста, не делай ничего. Стелла, она...

-Стелла? – резко перебил меня Артем – это сделала Стелла?

-Ты знаешь ее?

-Не совсем – нахмурился Артем – но я слышал о ней...Зачем она похитила ту девушку?

-Я не знаю – солгала я.

Артем помолчал некоторое время, потом чуть приобнял меня, поднимая со стола.

-Идем, я отведу тебя в комнату.

-Есть еще кое-что. Я думаю, что Стелла работает на Торна. У меня нет доказательств, но Совет, а именно Торн начали копать под меня в тот момент, как я назвала свое имя Стелле.

Артем замер и нахмурился – я разберусь с этим – пообещал он – идем.

-Я должна убедиться, что с Мией все хорошо.

-Почему ты беспокоишься о Мии?

-Я не знаю – честно ответила я. Но я отчетливо осознавала, что мне нужно было приглядывать за ней.

-Я найду Мию.

Я позволила Артему вывести себя из аудитории и довести до комнаты.

-Послушай, ты сделала правильно, рассказав мне. Не сомневайся.

Я слабо кивнула, все же не до конца уверенная в этом. Но с моей души был сброшен такой камень.... И как бы мне не было страшно, стало очень легко.... Артем все устроит.

Я проснулась оттого, что вся горела. Тело ломило, я не могла пошевелиться. Я металась в агонии, и не знала, что делать. У меня было видение. Четкое, ясное, но несущее лишь беды. Я вскочила с кровати, пытаясь не упасть, натянула первое попавшееся короткое платье, которое было совсем не по погоде, обула кеды и чуть ли не ползком вышла из комнаты. На удивление я наткнулась на охрану. У моей двери стоял Кай и Мальколн.

-Что вы тут делаете? – слабо спросила я.

-Я патрулирую этот коридор сегодня – пожал плечами Мальколн – а Кай доп. охрана по поручению Артема. Ты куда собралась?

-К Мии.

-Ночь вообще-то, Лора.

Я не ответила. У меня не было ни сил, ни времени спорить. Я побежала, если это так можно было назвать, к комнате Мии. Кай и Мальколн пошли за мной.

-Лора! Вернись в комнату!

Я завернула в коридор Мии и в шоке замерла. Около ее двери лежал человек. Подбежав ближе, я поняла, что это был Джон Кластер, еще один тренер в школе. Он был жив, но сильно ранен.

Я, Кай и Мальколн, которые уже были настроены совсем по-другому, вбежали в комнату Мии. Но там никого не было.

-Где Мия? – спросила я Джона – где она?

-Ее похитили – прохрипел Джон – мы с Виктором Клешем охраняли коридор. Пришли два охотника и напали на нас. Клеш оказался с ними. Он ударил меня сзади, и они забрали девчонку.

Кай и Мальколн стали поднимать Джона, подробнее расспрашивать его, но я уже не слушала. Я стала уходить отсюда.

-Куда ты? – крикнул мне вслед Мальколн.

-За Артемом – слабо пробормотала я, не уверенная, что меня услышали.

Меня все еще мотало из стороны в сторону, жар прошел, но теперь меня начало морозить. В полуобморочном состоянии я доковыляла до нужного этажа.

Комната Артема оказалась не запертой, я не стала стучать, просто вошла.

Я подошла, села на край кровати и чуть-чуть потрясла его за голое плечо. Мне хотелось действовать быстрее, хотелось кричать и рвать всех, кто попадался под руку. Но у меня просто не было сил.

Последний удар по моей психике мне нанес Артем, который проснулся так быстро, что напугал меня. Кроме этого он резко выхватил нож из-под подушки и приставил мне его к горлу. Я вся сжалась в комок от страха, почувствовав ледяное лезвие на коже.

-Черт! – Артем отбросил нож, увидев, кто перед ним – Лора, ты в порядке? Я не задел тебя? – он привстал на постели и схватил меня за плечи. Я не могла даже ничего ответить, голова снова начала кружиться.

-Лора? Что ты здесь делаешь? Ты ранена?

-Мия – наконец пробормотала я – ее похитили.

-Что?

-Клеш предал Джона, ударив его. Он и другие охотники забрали Мию. Я должна спасти ее, должна спасти ее, Артем!

-Поднимайся – наконец сказал Артем и поставил меня на ноги. Он оделся буквально за пару секунд.

-Надень - он протянул мне свой черный джемпер.

-Куда мы? – спросила я, когда мы вышли из комнаты.

-К Карине. Держись рядом со мной – Артем схватил меня за предплечье и потащил в коридор, одновременно с этим звоня кому-то. Я не вникала в его разговор.

Когда мы добрались до кабинета, Карина, Селл, Кай, Шафутинский, Эль, мой отец, Мальколн и Джон были уже там.

-Лора, ты в порядке? – сразу спросил меня отец. Я лишь слабо кивнула в ответ. Что он вообще тут забыл?

-Что такое? – заорала Стренг, вбегая в кабинет вслед за нами – зачем нас подняли среди ночи? Домьян, если ты снова что-то натворила...

-Она не причем – перебил ее Артем – Мию похитили.

-Что? – заорала Карина. Я впервые слышала, чтобы она так повышала голос – вы серьезно?

-Похоже, что мы шутим? – прорычал Артем.

-Не кипятись, парень – перебил Шафутинский – расскажите все, как было!

-На это нет время! – мои нервы начали сдавать – ее надо найти.

-Джон, ты видел, кто это был? Что за охотники? – спросил Артем Джона.

-Они были в масках, но я успел сорвать с одного – неуверенно начал Джон.

-Знаешь, кто это?

-Нет – отрицательно покачал головой Джон – на смогу составить автопортрет.

-Действуй – Карина махнула на свой компьютер, и Джон принялся за работу.

-Надо, чтобы вы начали что-то делать! – заорала я, не в силах терпеть эту затянувшуюся ерунду. Если Мия в руках Стеллы, то это очень-очень плохо.

-Лора, успокойся – попытался одернуть меня Артем. Я лишь еще сильней взбунтовалась.

-Успокойся? Это ты во всем виноват! Я убью тебя, если с ней что-то случится. Ты, ты рассказал им!

-Не мели чушь – прорычал Артем – я никому не говорил.

-Что рассказал? – напряглась Карина – и кому?

-Неважно – бросил Артем – это не имеет отношения к делу – солгал он.

Карина подошла к Джону, смотря как у него дела с портретом. Все слишком затягивалось.

-Если вы сейчас же не начнете действовать, я прибью и вас всех тоже! Потому что именно вы будете в ответе за ее смерть, так как сидели здесь, сложив руки, и пытались выяснить ненужную информацию! Господи, какая же я дура, просто идиотка! – я переключилась с них на себя, не в силах совладать с эмоциями. Я была в дикой панике, меня всю колотило от страха и ярости.

-Артем, сделай, что-нибудь! Успокой ее! – грубо заорала Стренг.

Артем схватил меня за плечи, разворачивая к себе лицом. Он отвесил мне легкую пощечину – возьми себя в руки – грубо и яростно сказал он и еще раз ударил меня.

Я была в шоке от его ударов. Но это охладило меня и вернуло рассудок. Я продолжала тяжело дышать, но успокаивалась и перестала орать.

-Попей – Артем дал мне еще воды. Я сделала несколько маленьких глоточков, приводя дыхание в порядок.

-Они убьют ее – тихо сказала я – или уже убили...

Я говорила безжизненным голосом, все во мне как будто умерло.

-Тогда может, пойдем спать? – саркастично спросил Джон, подходя к нам с распечаткой портрета. Я резко плеснула ему в лицо всю воду из своего стакана.

-Заткнулся бы ты – прорычала я.

-Ах ты, мелкая дрянь – он стал надвигаться на меня, но его остановил папа.

-Тронешь мою дочь – убью – спокойно сказал он – сам виноват.

-Лора права – нечего здесь рассиживаться – сказал Артем – они не могли далеко уйти. Идемте сейчас же. Мы успеем сесть им на хвост.

-Мы никуда не пойдем, пока все не узнаем. Если у вас есть козыри в рукавах, Домьян, пора их выкладывать – сказала Карина.

-Нет у меня никаких козырей. Я не знаю, кто они – пробормотала я – я не знаю, где Мия.

-Покажи портрет, Джон – Артем протянул руку и взял листок. Все склонились над изображением охотника, который похитил Мию. Я не узнавала его лица.

-Я знаю, кто это – впервые подал голос Эль. Как его вообще пропустили сюда? – он работает на Карла Кальери.

-Карла Кальери? – в шоке спросила я. Неужели Стелла связана с КБС? Это не могло быть правдой, если верить словам Камиллы.

-Зачем Карлу Кальери похищать Мию? – шокировано спросила Стренг.

-Он ненормальный – покачал головой Эль – сам себе на уме. Он может хотеть, что угодно сделать с ней.

Наверное, эти слова должны были напугать меня, но я успокоилась. Мия не у Стеллы, а это самое главное. Кальери не внушал мне такого ужаса, и вряд ли собирался убивать Мию, в отличие от Стеллы. И это значит, что Артем не придавал меня.

-Они не могли далеко уйти! – повернулась я к Карине – нужно пуститься в погоню.

-И куда мы погонимся?

-Вы тут супер-охотники, сделайте же что-нибудь!

-Лора права, необходимо ехать сейчас, иначе мы упустим их – поддержал меня Артем.

-Хорошо – согласилась Карина – соберите людей, выезжаем через десять минут. Папа, останься здесь, свяжись с Вайнсом, пусть начнут искать. Саманта, подними все архивы, все камеры. За работу все! Лора, идите к себе в комнату.

-Я поеду с вами! – закричала я.

-Исключено.

-Карина!

-Нет. Иди к себе в комнату.

Я умоляюще посмотрела на Артема. Тот, чуть приобняв меня, вывел из кабинета.

-Есть смысл просить тебя остаться здесь? – спросил Артем.

-Нет – честно ответила я.

-Лора, это не шутки.

-Да ну? А мне так весело.

-Пожалуйста – Артем взял меня за руку – пожалуйста, Лора. Я не смогу одновременно спасать Мию и смотреть, чтобы тебя не убили.

-Не надо за мной смотреть! Я смогу о себе позаботиться.

-Ты не готова к серьезной бойне, Вэл! Доверься мне. Я бы взял тебя, если бы мог. Ты заслуживаешь этого. Но не в этот раз.

Я потупила взгляд. Я знала, что если бы была готова, он бы взял меня с собой.

-Верни мне ее – попросила я. Артем кивнул и быстро ушел.

Я хоть и сказала Артему, что не буду ничего делать, но не могла просто так пойти к себе в комнату. Я осталась с Шафутинским, Элем и Самантой в кабинете Карины, и они не стали прогонять меня. Я села за один из компьютеров и стала просматривать окрестности.

-Нашла что-нибудь? – спросил меня дядя, и я отрицательно покачала головой.

-Магия что-нибудь говорит? – шепотом поинтересовался он.

-Нет. Что ты знаешь о Кальери? Это как-то связано с той картой? Она ведь у него.

-Я не знаю, Лора. Даже если связано, я не понимаю, причем здесь Мия.

-Где он может быть?

-Где угодно. У Кальери огромные связи. Он знает все и обо всем. В его голове масса информации, с помощью которой он добивается своих целей. Он помешан на знаниях.

Я усмехнулась и вернулась к карте местности. Эль отошел от меня, делая звонки кому-то. Тут я наткнулась на один объект, находящийся примерно в сорока минутах езды от Мирекеля. Архив Конфедерации. И я поняла, что Кальери там. Может, основываясь на словах Эля, может, только на своем предчувствии, но я поняла, что это – то самое место.

-Андрей Борисович – я подсела к бывшему тренеру – я думаю, что знаю, где Кальери.

Я быстро рассказала ему свою теорию, но, кажется, он был от нее не в восторге.

-Есть куда много более скрытых и надежных мест вокруг, Лора. Архив – это место Конфедерации. Как он туда проник?

-Но мы ведь можем хотя бы проверить.

-Я поделюсь твоими догадками с Кариной – пообещал мне Шафутинский.

-Я позвоню Артему – сказала я и вышла из комнаты, набирая Артема.

-Ты веришь мне? – спросила я, быстро рассказав ему про Архив. Он молчал некоторое время.

-Хорошо. Я проверю его.

-Прямо сейчас?

-Да. Но я буду там минимум через час, я уехал в другую сторону.

-Хорошо. Поторопись – я бросила трубку и помчалась в школьный гараж. Час – это слишком много. Я буду там быстрее. Я взяла первую попавшуюся машину, заведя ее, замыкая провода, и поехала в Архив Конфедерации.

Архив был окружен охотниками. И как только я вышла из машины, на меня нацелили сразу несколько пистолетов.

-Стойте – из дверей вышел высокий, привлекательный мужчина – Кальери хочет ее видеть. Пошли – он посмотрел на меня. Неужели вот так легко я попаду внутрь? Все как-то быстро и скомкано, как-то просто...

Мы зашли в архив, и мужчина провел меня в небольшую гостиную. Первой, кого я увидела, была Мия.

-Лора! – она бросилась ко мне и крепко обняла. А я, как только поняла, что она живая, смогла выдохнуть и немного расслабиться. Мои худшие опасения не воплотились, и я могла начать думать, хоть немного вернуть здравый рассудок.

-Ты в порядке? – спросила я ее – тебя не тронули?

-Только кровь взяли – ответила подруга. Если не считать ее дрожащего голоса, то выглядела она вполне нормально – я так испугалась! Как ты нашла меня?

-Додумалась. Неважно.

-Вэлори Домьян – протянул голос у меня за спиной, и я обернулась – наслышан о вас.

Передо мной стоял Карл Кальери. Это был высокий худой мужчина лет сорока, с темными волосами и хитрым взглядом.

-Карл Кальери.

-Рад, что меня узнают – усмехнулся он. Казалось, его забавляла вся эта ситуация. В чем-то он напоминал Стеллу, у него был такой же дикий взгляд. Но Кальери не внушал ужаса, скорее интерес.

-Откуда вы меня знаете? – спросила я строго.

-Я много знаю. Кто владеет информацией, тот владеет миром.

-Черчилль? – я не могла не оценить хорошую цитату.

-Ротшильд, вообще-то, ну да неважно. Как ты нашла нас, Вэлори?

-У меня свои способы.

-А почему одна пришла?

-Я что, должна отчитываться?

-По-моему, ты не понимаешь обстановки... - улыбнулся Кальери. Он не злился, выглядел довольно дружелюбно. Обычно так выглядят самые опасные преступники. Меня, однако, пробило на сарказм, дерзость и шутки. Всегда так было, когда мне было страшно.

-Я понимаю, что я влипла. Но это не значит, что буду с вами разговаривать.

-Тогда зачем ты здесь, раз не для разговора?

-Спасти свою подругу.

-Ей не угрожает опасность. Со мной она в большей безопасности.

-Я так не думаю. Вы ее похитили.

-Рано или поздно это бы случилось. И поверь, лучше мы, чем кто-нибудь другой. Алтанийцы сразу ее убьют, а Стелла будет пытать. Мы люди мирные по большей части, цивилизованные.

Мои последние сомнения в том, что Кальери и Стелла связаны, рассеялись. И надо сказать, я успокоилась. Мию похитили не из-за меня. С души упал огромный камень. Хотя появился другой.

-Зачем она вам?

-Это уже напоминает разговор, Лора. Однако поговорим мы в другом месте. Маркус, мы уезжаем – крикнул Кальери одному из подчиненных. Нас с Мией сразу схватили и поволокли наружу.

-Тебе повезло застать нас, Лора. Мы собирались уезжать. Тебе придется поехать с нами.

Нас вывели из архива и затолкали в лимузин. Да, Кальери явно не беспокоится о том, чтобы не выделяться.

Он сам и Маркус сидели с нами в салоне. Так же тут была женщина. Высокая, стройная брюнетка с бледной-бледной кожей и серыми глазами. При виде ее по мне побежали мурашки.

-Это Анна – представил нас Кальери – моя помощница. Расслабьтесь, обсудим все. Я не собираюсь вас убивать или пытать.

У меня не было вариантов кроме как поддерживать разговор и ждать, пока не приедет Артем и не спасет нас. Я лишь надеялась, что мы недалеко уедем, и нас найдут.

-Что ж, говорите.

-Вот и отлично! Что-то в тебе есть, Вэлори...

-Дерьмовый характер?

-И чувство юмора – усмехнулся Кальери – но я не об этом.

-Мы что в плену? – спросила я Карла.

-Ну, можно сказать и так. Я бы назвал вас гостями. Но, ты права, слово плен подходит больше.

-И долго мы пробудем у вас в плену?

-Сколько потребуется.

Как только мы выехали за ворота, Кальери достал бутылку шампанского и разлил по трем бокалам. Два протянул нам с Мией. Так же из мини-холодильника он достал бутерброды и нарезанные фрукты.

-Не отравлены, не бойся. Маркус сам готовил – Кальери забросил в рот небольшой бутерброд – поешь, на пустой желудок дела не делаются.

Я съела один бутерброд и отпила шампанского, показывая, что я не боюсь его. Мия тоже сделала несколько больших глотков, но скорее, чтобы заглушить страх.

-Поваром тебе не быть – сказала я Маркусу.

-Тебе что в школе учили шутить, если возьмут в плен? – бросил он.

-А кто тут шутит? Ты сам-то пробовал свою стряпню? В любом случае, не думаю, что юмор входит в школьную программу. У меня это природный дар. А еду из ресторана заказать нельзя?

-Ты надеешься, что достанешь нас, и мы тебя отпустим? – видимо, Маркус тут был главный юморист.

-Есть такой вариант? – оживилась я.

-Нет – рявкнул Маркус и отвернулся.

-Мия, почему ты притихла? Расслабься. Твоя подруга тут, она не даст тебя в обиду, верно? – подмигнул мне Кальери. Очень странный тип.

-Может, перейдем к делу? – резко спросила я – зачем вам Мия? И что сделать, чтобы вы ее отпустили?

-Ты нетерпелива – покачал головой Кальери – что ж, давай, начнем. Только тему буду задавать я. Ты расскажешь мне что-нибудь значимое, и я подумаю над тем, чтобы сохранить тебе жизнь. Потому что для того, чтобы спасти подругу, тебе надо выжить самой. А мне нет резона оставлять тебя в живых.

Я рассмеялась – как будто у меня еще есть шанс сохранить себе жизнь.

-Есть, поверь мне.

-И что ты хочешь знать? – я совершенно не понимала, что нужно от меня Кальери. Что я могла знать?

-Я следил за Мией и за тобой. Ты, Вэлори, уникальная девушка. Ты далеко пойдешь. И я хочу знать о тебе нечто, что позволит мне иметь над тобой власть.

-У меня нет тайн.

-Лжешь. У тебя они есть – он сделала акцент на слове «тебя».

-Знаете, я тоже могу вас убить – сказала я Кальери. Маркус усмехнулся, Карл же только слегка улыбнулся.

-И как же ты это сделаешь?

-Я найду способ.

-Видимо этим ты хочешь сказать, что мы находимся в равных условиях.

-Именно. Также наше равенство заключается в том, что вы отпустите нас, а я не сдам вас Конфедерации и Совету. Не сдам имен ваших людей, вашего штаба, номера ваших машин.

Кальери усмехнулся – воин остается воином. Мне нравится, что ты не теряешь надежды, и думаешь, что контролируешь ситуацию. Поэтому я соглашусь. Допустим, мы равны.

-Допустим. Вы хотите от меня информации. Что ж. Информация на информацию. Зачем вам Мия?

-Я расскажу, если ты предложишь мне что-то интересное взамен.

-Хорошо – согласилась я.

-Лора – предостерегла меня Мия и в недоумении посмотрела на меня.

-Все хорошо, Мия. Не беспокойся – заверила я ее, взяв за руку.

-Что ж, Вэлори. Удиви меня.

-Стелла – произнесла я, после кратких раздумий. Кальери нахмурился, его игривость на секунду исчезла, но вскоре он выдавил улыбку.

-Это должно что-то означать?

-У меня есть адрес ее штаба в Париже – я считала, что Кальери и Стелла враги. И думаю, для Карла это будет актуально. Мне лишь оставалось надеяться, что он ее прикончит или, что хотя бы не скажет ей, откуда взял информацию.

-И откуда же тебе это известно?

-Птичка напела.

-Что ж, интересно, Лора, но недостаточно. Я ждал сенсации. Против Стеллы идти не время. Ты даже не представляешь, кто за ней стоит.

-Представляю.

-Тем более должна понимать, что не время. Речь не о Стелле. Речь о тебе и Мии. Вторая попытка, Лора. Мне нужен секрет на пять с плюсом.

Я задумалась. Что такого я могла знать? Я всего лишь чертова студентка, мне нечего предложить. Разве что я могла сдать Камиллу....Но черт, это ужасно, я не поступлю так с ней. К тому же у Кальери есть карта, Рэдгар ему ни к чему. Что же еще, что же? Тут меня осенило. Это было рискованно, но почему-то я сочла, что игра стоит свеч. И что я ввязываюсь во что-то глобальное. Что мне возможно не по силам....Но чтобы спасти Мию я готова была пойти на это.

-Я ведьма – выпалила я. Кальери шокировано усмехнулся, а потом расхохотался. Маркус лишь удивленно посмотрел на меня, зато Анна вперилась серьезным взглядом. Мия ахнула.

-Я так и знал! Знал, что ты непростая штучка, Вэлори. Нечасто в наши дни встретишь ведьм. Я знаю лишь одну кроме тебя.

-Что теперь? Убьешь меня? Будешь заставлять колдовать для тебя?

-Я не знаю, Вэлори – честно сказал Кальери и перестал смеяться – но эта информация определенно стоит того, чтобы поделиться тем, зачем мне Мия. Но ты знаешь больше, чем думаешь, Лора.

Я нахмурилась, не понимая его.

-Стелла – сказал он.

-Стелла?

-Я не знаю, что тебя связывает с ней, хотя догадки есть....И я обещаю хранить в тайне вашу связь, понимая, чем может обернуться для тебя раскрытие этого. Но, в общем, у нас с ней одни цели.

-Карта. Точнее то, что она скрывает. Я в курсе. Зачем вам Мия?

-Она есть в карте – загадочно сказал Кальери и стал ждать нашей реакции. Мия уже давно не улавливала суть происходящего, я же была просто в шоке.

-Что это должно значить?

-Она часть того, что скрывает карта.

-Что, черт возьми, это за карта?

-Карта неких артефактов, завещанных нам древней ведьмой. И Мия одна из этих артефактов. Точнее, ее кровь по линии матери. Я понял это не так давно, и решил, что сейчас самое время действовать.

-Поэтому вы взяли ее кровь. Мой дядя прав – вы безумны. Как и Стелла.

Кальери снова рассмеялся – безумны те, кто не понимают всей власти артефактов, Вэлори. Я понимаю это. Мие дана великая сила, но, не умея ее контролировать, она может причинить ей вред. Я научу ее пользоваться ее дарами. Мы оба, Лора, хотим защитить ее. Поэтому я сохранил тебе жизнь. Я хочу, чтобы ты поняла меня.

-Поняла? – усмехнулась я – для тебя все большая игра. А на карту поставлены жизни. Вся Конфедерация. Ты руководитель КБС, преступник! Ты хочешь свергнуть Совет? Ради чего? Они обеспечивают охотников рабочими местами, деньгами, продовольствием, оружием. Они спонсируют школы и министерства. А взамен просят лишь того, чтобы мы выполняли свои прямые обязанности – убивали вампиров и оборотней. Так было не всегда, согласна, раньше Совет был жесток. Но не сейчас.

-Смотрю, ты прямо-таки поклоняешься Совету.

-Нет. Просто понимаю, что Совет и Конфедерация нужны друг другу.

-А как же Стелла?

-Я не верю, что весь Совет предатели. Стелла работает на Торна. Совет на нашей стороне!

-Черта с два! – разозлился Кальери – ты не знаешь, каков Совет на самом деле. На каких основах они держат свою власть. Мы охотники, сильнейшая раса, но мы под властью людей. Конфедерация смогла бы сама о себе позаботиться, не подчиняясь человеку! Потому что они всего лишь люди. А мы отправляем сотни охотников умирать, защищая людей от вампиров. И артефакты помогут мне свергнуть власть Совета.

-Но люди каким-то образом пока имеют над нами власть! Может, они не так просты. Они первичны. Мы вторичны. Нас бы не было, если не было бы их.

-Они слишком трусливы и глупы, чтобы столкнуться напрямую с вампирами. Мы словно посредники между ними, пушечное мясо между видами. Они вампиров до жути боятся, потому что они нечеловечны. В отличие от нас. Нас они не боятся, лишь считают безмозглыми животными, машинами для убийства вампиров. Зато мы напугались их могуществу, деньгам, техническим разработкам, блудасом, ядерному оружию и добровольно сложили лапки. Вампиры слишком взрывные, чтобы примириться с этим и слишком беззаботные. Зато мы покорно смирились с властью Совета и не рискуем показать, кто мы на самом деле.

-А кто мы на самом деле? Дикари, как и считает Совет? Мы тоже люди, Кальери. Пусть и не такие, как все – я даже не заметила, как завелась. Как затянул меня разговор. Я забыла о страхе, боли, мне было интересно.

-Я бы рассказал тебе все о Совете, но ты не поймешь сейчас. Твое время еще не пришло узнать об этом, но оно придет, Лора, я знаю. Потому что ты не сможешь вечно ставить свои интересы выше чужих. Потому что ты вступишься не только за своих друзей, но и за свой народ. И ты не пожалеешь жизни, как не жалею свою я. Я готов умереть, лишь бы восторжествовала справедливость. Лишь бы мой народ не подчинялся людям. И когда придет твое время, ты обязана принять правильное решение, Лора. Запомни мои слова. Совет – зло. Быть может, не каждый его член, который, как ты искренне верит в правильность его союза с Конфедерацией. Но большинство, Лора. Большинство из них наши истинные враги.

-Ты так ненавидишь людей, что забываешь про вампиров и оборотней.

-Нет, ты не права. Я не ненавижу людей. Я ненавижу Совет. И кстати вампиров тоже. И часть оборотней. Кстати ты знаешь, что наш народ и оборотни были заодно тысячелетиями? Пока Совет не стал нанимать охотников для их ловли. Люди ставили опыты над оборотнями. Но все пошло не так. И многие из них превратились в монстров, желающих отомстить. В диких и опасных ликанов, к которым сегодня мы все так привыкли. Раньше они были лишь расой, лишь другим народом, таким как мы. Когда-нибудь Совет начнет ставить такие опыты и над охотниками. И никто не знает, к чему это приведет, Лора. Подумай над этим.

Я не знала, что ему ответить. Я не знала, правду он говорит или нет. И я не знала, как реагировать на это. Казалось, Кальери искренне верит в свои слова. Быть может и не без основания. В прошлом Совет был более чем жесток к нашему народу. Но времена изменились.... Во что теперь верить? Алтана промыла мозг своим подданным, что если с нами сделали тоже?

-Моя цель не поубивать людей или охотников – продолжил Кальери – моя цель – свергнуть Совет. Освободить наш народ, всю конфедерацию. А потом избавиться от вампиров.

-И в этом тебе помогут таинственные артефакты?

-Да. Я изменю ход истории.

-Пока ты изменяешь только своему народу, похищая его принцесс!

-Ты права. Но я готов стать ничтожеством, предателем, похитителем, кем угодно, чтобы освободить его. Готов стать жертвой.

-Не корчь из себя ущемленного, Кальери. Ты умен и многое знаешь. Но не достигнешь величия, обманывая и не уважая тех, кому служишь. Возможно, охотники бы пошли за тобой, если бы ты сам был другим. Если бы твоими людьми была не кучка головорезов, а методами не похищение молодых девушек.

-В твоих словах есть смысл, Лора. Но я лишь делаю то, что считаю нужным. И прости, но я считаю, что цель оправдывает средства.

-Я так не считаю – отрезала я.

-Ты ведьма, у тебя есть характер. Ты можешь многого добиться этим.

-Пожертвовав своим сознанием? Я ненавижу свои ведьменские способности, хоть больше и не отрицаю.

-С ними много проблем, я знаю. Но преодолев их, ты сможешь вершить великие дела. Даже если в конце сойдешь с ума. Это стоит того, поверь.

-Не верю. Ни одному твоему слову не верю. Ты шантажируешь, угрожаешь, убиваешь, похищаешь. Ты преступник, а не герой, Кальери. Чтобы ты сам о себе не думал – я вдруг абсолютно перестала его бояться. Да, он был умен, хитер и довольно изощрен. Но больше не имел власти надо мной.

-Что ты хочешь от меня сейчас? – устало спросила я.

-Мне нужно вдохновение, встряска. Новые люди рядом со мной. Не головорезы, а такие, как ты.

На этот раз рассмеялась я – ты хочешь, чтобы я была в твоей команде?

-Да.

-Это потому что я уникальная личность или ведьма? Или потому что подруга Мии?

-И то, и другое, и третье. Со временем ты поймешь, что сделала правильный выбор, оставшись со мной.

-Вот когда придет это время, тогда я раскаюсь в своих словах и паду ниц перед тобой, тогда и поговорим. А сейчас, иди в жопу, друг мой. За нами уже едут охотники. Они обыскивают все в округ. И доберутся до этого места. Так что советую тебе убраться подальше и отпустить нас. Либо просто попадешься, и все твои мечты рухнут, когда тебя запрут за решеткой. Ты просто жаждущий власти сумасшедший.

-Я не спорю с тем, что я хочу власти – согласился Кальери – но лишь для того, чтобы помочь.

-Ты заблуждаешься. Не будет помощи в твоей власти. Как сказал Джимми Хендрикс, когда власть любви превзойдет любовь к власти, настанет мир на земле. Так вот это не про тебя.

Кальери устало усмехнулось, снова беря власть над своими эмоциями – жаль, что ты так думаешь, Лора. Мы могли бы стать союзниками и...

Кальери не договорил, вместо этого впал в какой-то транс. Он словно перестал видеть и понимать, что происходит.

-Кальери? – я неуверенно дотронулась до него, но он не реагировал, словно был загипнотизирован. Я посмотрела на Маркуса и обнаружила его в таком же состоянии. Я пощелкала пальцами у них перед лицом, но он не отреагировали.

Вдруг машину качнуло, и я оглянулась назад, разглядывая происходящее за окном. Нас нагоняла машина. Я снова посмотрела на Кальери, который все еще вел себя странно.

-Они не долго будут так себя чувствовать – вдруг раздался голос рядом со мной. Впервые заговорила Анна. Тут до меня дошло.

-Ты ведьма – шокировано пробормотала я.

-Да – она дотронулась до моей руки, и меня словно ударило током.

-Почему ты помогаешь нам?

-Уходите – вместо ответа сказала ведьма.

-Как? Мы все еще едем!

-Прыгайте! Я не смогу остановить машину. Быстрее. У вас мало времени.

-Лора, ты же не собираешься... - начало было Мия, но я не дала ей договорить. Момент был подходящий. Догоняющая нас машина бортовала нас с другой стороны, и мы замедлили скорость. Я схватила Мию за руку и, распахнув двери лимузина, вывалилась наружу.

Артем

Какая-то часть меня надеялась, что Лора послушает. Но все же я понимал, что вряд ли она так поступит. Я знал, что она что-нибудь вытворит. Поэтому дал ей свой свитер. А на свитере был жучок. В школе он бесполезен, но когда она вышла за ее пределы, сигнал сразу пошел. Я мог с легкостью определить ее местоположение.

Лора ехала по направлению к Архиву. Я сильнее вжал педаль газа, но когда оказался возле Архива, там уже никого не было. Проследив за передатчиком Лоры, я двинулся следом.

-Мы далеко? – спросил отец Лоры, который ехал со мной. Я рассказал ему про датчик.

-Нет, нагоняем.

-Ты думаешь, она с Мией?

-Да. Она пойдет на все, чтобы спасти ее. Наверняка придумала какой-то очередной херовый план.

-У нее не бывает херовых планов.

-К сожалению, она тоже так думает – пробормотал я.

Нам повезло минут через пятнадцать. Мы наконец-то увидели их. Эскорт из трех машины. Я до предела вжал педаль газа в пол и поравнялся с третьей машиной. Мне удалось отбросить их в сторону так, что они перевернулись. Догнав вторую машину, я понял, что в ней как раз те, кто нам нужен. Я попытался обогнать их, чтобы преградить дорогу, но те пошли на хитрость и сами резко затормозили, разворачиваясь и делая опасный маневр. И Лора сумела этим воспользоваться. Она выпрыгнула из машины, таща за собой Мию, и прокатившись по пыльной дороге, остановилась. Я сразу забыл о погоне и затормозил. Лора и Мия так пролетели, что казалось, им точно не уцелеть. Они могли остаться без голов, но видимо дуракам везет.

-Лора! – я первым выбежал из машины и подбежал к ней. Лора была цела, хоть и тяжело дышала и была вся изранена.

Я аккуратно перевернул ее с живота на спину, и она застонала, морщась от боли.

-Подожди, сейчас – я посадил ее на землю – цела?

-Не знаю – прошептала она – вроде да...

Мия выглядела немного лучше Лоры, так как приземлилась на нее. Я аккуратно взял ее за голову, и убедился, что раны несерьезные.

-Как ты нашел меня? – спросила Лора.

-Поставил на тебя жучок.

-Скотина – усмехнулась она, но вполне дружелюбно. Я выдавил улыбку. Я понимал, что должен был продолжить погоню за Кальери, а не останавливаться тут. Они были бы в порядке, а я смог бы поймать одного из самых разыскиваемых преступников. Но я остановился, и понимал, что сделал это из-за Лоры. Черт.

Я помог им встать, но обе плохо держались на ногах.

-Как ты нашла его? – спросил я. Лора печально и разочарованно посмотрела на меня, словно боялась, что я спрошу ее об этом.

-Пожалуйста, не заставляй меня лгать. Я сейчас не смогу придумать убедительный отмаз. Считай, мне повезло.

Я начал злиться – рано или поздно тебе придется придумать объяснение. Не для меня, так для Карины.

Девушка снова застонала.

-Глупо было идти одной.

-Это было гениально. Вы бы только все испортили.

-Это было опасно.

-Просто гениально. Признай, я гений.

-Я гений, я ведь тебя выследил.

-Видимо, ты слишком хорошо узнал меня – усмехнулась Лора.

В этот момент к нам подъехала машина Карины – мы его упустили – разочарованно сказала она – он скрылся. Я не понимаю...

-С ним ведьма – сказала я – наверное она замаскировала их.

-Дьявол!

-Врач нужен? – спросил отец Лоры.

-Нет, все в порядке.

-Артем, позаботься о ней – попросила Карина – Мия, тут твой отец – из подъехавшей машины выбежал высокий светловолосый мужчина, отец Мии. Та сразу бросилась в его объятья.

-Пойду, помогу Карине – пробормотал Саша, оставляя нас с Лорой наедине.

-Они ведь продолжат преследование? – с надеждой спросила Лора.

-Разумеется. Но теперь этим займется Вайнс. Кальери и так в розыске.

-Видимо, Вайнсу он не по зубам.

-Только ему этого не говори – усмехнулся я – пойдем – я чуть приобнял Лору, отводя ее в сторону, к своей машине. Лора облокотилась об нее, а я встал напротив. Заметив неглубокий порез у нее на шее, я нахмурился – прости за это – я дотронулся рукой до раны – старая привычка.

-Ничего. Это меньшее из моих сегодняшних травм. Кстати, ты знаешь, что держать нож под подушкой довольно странно?

Я улыбнулся – было время, когда это помогало сохранить мне жизнь.

-А ты еще называешь меня истеричкой...

Мы рассмеялись. Я продолжал держать руку на ее шее, потом плавно положил ее на ключицу. Лора закрыла глаза и улыбнулась.

Внезапно меня схватили за руку, которую я держал на Лоре, развернули и сильно ударили по лицу. Я почувствовал острую боль и вкус крови во рту. Врезал мне отец Лоры.

-Руки от моей дочери убрал – прогремел он – отойди от нее, парень.

Я вздернул бровь, вытирая кровь. Может, я и заслужил, но явно не за то, что было сейчас.

-Если ты еще раз прикоснешься к моей еле-еле совершеннолетней дочери, я вытрясу из тебя всю душу, понял меня? – прорычал Саша. Он держал меня за джемпер и тыкал пальцем прямо в лицо.

На лице Лоры отразилась ярость, она оттолкнула своего отца от меня.

-Ты что творишь? – заорала она – с ума сошел? О чем ты говоришь?

-Не делай из меня идиота, Лора. Вы прибегаете за руку среди ночи, ты в его джемпере. Вы странно переглядываетесь, думаешь, я слепой?

-Я думаю, ты несешь чушь. Я уже говорила маме, скажу и тебе: не лезь в мою жизнь. Ты ничего о ней не знаешь и никогда не знал. Между мной и Артемом ничего не было, и нет. А даже если бы и было, то это не твое дело.

-Я твой отец, черт возьми!

-И давно ты об этом вспомнил? Ты считаешь, что мама оставила меня в школе на произвол судьбы, что мало со мной общается, что виновата во всем! Но ты поступил точно также и не тебе заявлять о родительских чувствах! Ты не в море, папочка, на суше другие правила – горланила она на всю округу. Он снова зло посмотрел на меня. Честно говоря, я не знал, как реагировать на это. Я не мог ответить ударом на удар, ведь это был отец Лоры. И нельзя сказать, что не за дело меня ударили.

-Вам не о чем беспокоиться – сказал я, не зная, что еще говорить. Багров продолжал грозно смотреть на меня.

-Пора ехать – сказала Карина, подходя к нам. Хорошо, что она не слышала наших криков.

-Я поеду с Джоном – все еще зло проговорил Саша и ушел.

-Извини за это – попросила прощение Лора.

-Давай потом это обсудим – попросил я – тебе надо отдохнуть.

Лора не стала спорить, просто кивнула и села в мою машину.

Мне до сих пор многое было непонятно, но сейчас было не время докапываться до правды. В любом случае, сейчас меня волновала Лора и то, чтобы с ней все было в порядке. Завтра наверняка будет множество разбирательств, и нам всем следовало отдохнуть.

Я проспал почти весь день, и удивился тому, что меня никто не разбудил. Видимо нам дали чуть-чуть время, прежде чем начать докапываться до всех деталей.

Вечером я решил проверить Лору и пошел к ней в комнату.

-Я как раз хотела идти к тебе – улыбнулась Лора, впуская меня. Она выглядела совершенно подавлено, устало, но все же была очень красива. Даже заплаканная и израненная, она была очаровательной.

-Я хотела сказать спасибо. За то, что ты сделал. И извиниться за то, что накричала на тебя.

-Ты спасла Мию, не я. Сама все сделала.

-Нет, ты был прав. Я не готова. Если бы Кальери хотел убить меня, я бы ничего не смогла сделать. И если бы ты не догнал нас...

-Хорошо. Даже если тебя спас я, Мию ты.

-Ну,...возможно – помялась Лора и улыбнулась.

-Ты молодец.

-Но все же не готова?

-Может быть морально, но не физически – улыбнулся я в ответ – ты из тех людей, который выбираются из любых ситуаций.

-Выживают там, где мамонты дохнут? – усмехнулась она.

-Именно – я облокотился о стену, расслабляясь. Говорить с ней было легко и приятно.

-Мне повезло. У меня было, что ему рассказать.

-У тебя еще остались тайны, да?

-Уже не так много – улыбнулась Лора, но быстро стала серьезной – у тебя не будет неприятностей?

-Что мне сделают? Отчитают? – усмехнулся я. Я не работал на Конфедерацию, меня не могли уволить, штрафануть. Могли, правда, в тюрьму посадить, но не за что. Вроде как...

Лора улыбнулась, явно радуясь, что не навредила мне.

-Это ведь не КБС похитили тебя летом? Стелла с ними враждует, насколько мне известно – спросил я после молчания. Лора отрицательно покачала головой.

-Нет. И теперь вместо одного врага, у меня два – протянула Лора.

-Все образуется.

Лора хотела что-то ответить, но резко поморщилась словно от зубной боли.

-Что? – спросил я.

-Не знаю,...Анна...ведьма, которая там была...она не выходит у меня из головы. Она спасла нас.

-Она работала на Кальери?

-Да, но помогла мне.

Я неуверенно пожал плечами – наверняка у нее свои цели.

-Не любишь ведьм? – подозрительно спросила Лора.

-Нет, просто не понимаю, почему ты ее защищаешь.

-У нее и так много проблем. Жизнь ведьм нелегка. Наверное, Кальери, заставил ее работать на себя.

-Если она ведьма, то наверняка не так беззащитна.

-Но и не всемогуща.

-Ты что, эксперт по ведьмам?

-Нет – слишком быстро отмахнулась Лора и немного смутилась. Что ее беспокоило? – но ты явно предвзято относишься к ним.

-Я никогда не встречался с ними вообще-то. Просто мне они всегда представлялись кем-то...

-Злым? – догадалась Лора. Это был всеобщий стереотип, и у меня не было возможности его развеять.

-Да,...наверное – пожал я плечами. Лора отвела взгляд и казалась еще более подавленной, чем ранее – так, что она сделала? – вернулся я к теме.

Она пожала плечами – Анна дотронулась до меня, и я почувствовала жжение на спине.... И сейчас снова...Спина горит.

-Можно? – спросил я, делая шаг к ней навстречу.

-Конечно – неловко кивнула Лора. Я встал позади нее и откинул волосы со спины.

-Ты успела сделать тату? – удивился я.

-Тату?

-Ну да... Я думал, что видел все твои татуировки. Теперь появилась еще одна ниже шеи.

-Я не делала тату! – Лора подскочила к зеркалу и попыталась разглядеть то, на что я указывал. На ее спине появилась какая-то надпись на непонятном языке.

-Кажется, это не все, дальше тоже есть.... Я не вижу.

-Дай, посмотрю – я снова поставил ее перед собой – кажется, надпись по всей спине. Подожди – я поднял Лоре кофту и дотронулся до поясницы – и тут тоже. Странные надписи. Я никогда не видел такого языка...Можешь...мм...снять кофту?

Лора сразу покрылась мурашками и помешкалась. Я понял, что погорячился со словами.

-Прости, это...

-Нет, все нормально – перебила она меня – надо выяснить, что это.

-Думаешь, дело рук ведьмы?

-Уверена – она нехотя стянула с себя черную водолазку, оставаясь в одном лифчике.

Я неуверенно дотронулся до ее спины ладонями, водя пальцами по коже и вчитываясь в надпись. Я попытался не думать о Лоре в физическом плане, что было сложно, и сосредоточился на надписях.

-Похоже, что она оставила тебе послание – предположил я.

-Могла бы смс прислать – пробормотала Лора, соглашаясь.

-Стой, надпись начинает тускнеть...

-Тускнеть?

-Да. Исчезает. Дай телефон – я протянул руку, в который Лора вложила свой мобильник – не шевелись – попросил я и сфотографировал спину – успел! Надписи исчезли, но остались фото – похвастался я.

-Хорошо – Лора слишком резко повернулась и оказалась ко мне лицом к лицу. Я все еще держал свои ладони у нее на талии. Она пристально и немного испуганно посмотрела мне в глаза, потом поднялась на носочки и забросила руку мне на шею. Она почти поцеловала меня, но я отстранился. Пора с этим завязывать, ни к чему хорошему это не приведет. Черт, с каких пор я там много думаю о будущем?

В первое мгновение Лора растерялась, но потом только сильнее прижалась ко мне, и я весь напрягся. Она убрала руку с моей груди и закинула себе за спину. Я не сразу догадался, что она расстегивает лифчик.

-Перестань – я схватил ее за руку, не давая раздеться.

Лора еще сильнее смутилась и поспешила натянуть водолазку. Она отводила взгляд, и я почувствовал себя дерьмово. Мы хотели друг друга. С каких пор для меня этого стало мало?

-То, что произошло между нами, Лора...

-Не надо. Я знаю, что ты скажешь. Не надо – перебила она меня. Но рано или поздно нам надо будет обсудить то, что произошло между нами.

-Что же я скажу?

-Что это была ошибка. Что ты старше, что ты мой тренер...

-Дело не в возрасте и не в том, что я твой тренер. Не только в этом.

-В чем же? – она безумно нервничала, да я и сам был на грани, хоть внешне и держался спокойно.

-Ты мне нравишься. Но я не люблю тебя.

-Хм.... На это я не придумала остроумного высказывания – замялась она – но я нравлюсь тебе – нерешительно начала она – этого не достаточно?

-Обычно более чем. Но не в этот раз.

-Но тебя тянет ко мне. Не отрицай, Артем – она попыталась снова обнять меня, но в этот раз я не дал ей приблизиться, отходя на безопасное расстояние.

-Я не хочу тебя – уверенно сказал я. И какая же это была ложь! И, кажется, это действительно обидело ее, действительно причинило боль.

-Я не хочу причинять тебе боль, заставляя думать о том, чего не может быть. Как с моей, так и с твоей стороны – попытался объяснить я.

-С моей? – удивилась она.

-Ганн, Дмитрий, я, мне всего это не надо, Лора, я вышел из этого возраста.

Лора усмехнулась, зря я про возраст сказал...

-Скажи, когда ты...поцеловал меня,...ты сделал это только, чтобы я рассказала тебе правду? – она пристально посмотрела мне в глаза.

-Скажи – настояла она.

-Прости – выдавил я. Ей будет лучше услышать такой вариант.

Она выдавила улыбку – не извиняйся. Тебе лучше уйти.

Я кивнул и вышел из ее комнаты. Я не знал, правильно ли я поступил. Всем было бы гораздо лучше, если бы я не остановил ее, если бы воспользовался случаем и получил то, чего так давно хотел. Но я думал не о будущем, я думал о Лоре. И, наверное, впервые в жизни, я поступил правильно по отношению к девушке. Мне не нужны были отношения, не нужны были сложности, ответственность. И я действительно не хотел причинить ей боль. Даже если она не влюблена, ее тянет. А этого может быть достаточно. И хоть меня тоже тянет к ней, лучше чтобы между нами не было ничего.

Вэлори

-В следующий раз хотя бы смс пришли, что собираешься сделать что-то в этом роде – попросил Ганн на утро, когда я, наконец, соизволила выйти в люди. Весь вчерашний день я ни с кем не разговаривала кроме Артема, почти все время спала. И за этот день успела ужасно соскучиться по ребятам.

-Обещаю написать смс – улыбнулась я и обняла его. Он поцеловал меня, и я сначала ответила на поцелуй, но потом все же отстранилась.

-Ганн, пожалуйста... – попросила я.

-Извини, я забылся – пожал он плечами и отстранился.

-Да, я понимаю. Я тоже - улыбнулась я.

Кажется, он действительно словно забыл, что мы расстались. Я могла это понять, для меня наши отношения сейчас тоже были непривычными. Ребята переводили взгляд с меня на него, но молчали.

-Вам пока лучше много не разговаривать – посоветовал Витя – это из собственного опыта.

Трудно было сохранить дружбу после романа, но у Вика и Лейлы получилось. Я надеялась, что и у нас получится. Я не хотела терять Ганна, совершенно не хотела.

-Потом разберетесь в своих отношениях – встряла Лейла – выкладывай все. И прямо сейчас.

-Выкладывать что? – я попыталась включить дурочку, но с моими ребятами это не проканывало. Поэтому пришлось рассказать им все от начала до конца. И после этого мне действительно стало легче. Скрывать от них что-то было мукой. Я не могла не делиться с ними всем, и сейчас появилось чувство, что вместе мы действительно справимся с любыми неприятностями.

Я отправилась на тренировку с Артемом раньше, чем требовалось, потому что обедать идти не было настроения. Мысли были совсем не об учебе. И даже не о Кальери, Стелле, карте и крови.... Это все было конечно здорово, но я думала только об Артеме. Просто не могла выкинуть его из головы.

Когда мы поцеловались, у меня была дикая эйфория. До того, как похитили Мию, конечно. И пока все не закончилось, пока он еще не пришел ко мне в комнату, я словно летала в облаках, вспоминая те минуты, что мы провели в темной аудитории. Это сводило с ума.

Но после нашего разговора, и после того, как я в очередной раз выставила себя дурой, я поняла, что рано радовалась. Его поцелуй ничего не значил, а я просто идиотка. Его слова словно пощечина, после которой я стала приходить в себя, опускаясь с небес на землю.

Чтобы хоть как-то заглушить мысли, я на весь спортзал врубила музыку, надела боксерские перчатки и стала колотить грушу. Но выплеснув всю ярость, я поняла, что этого недостаточно. Поэтому закрыла глаза и просто начала шататься по залу из стороны в сторону, пританцовывая и кружась, подпевая знакомым песням. Это была как пьянка без алкоголя, а напиться сейчас очень бы хотелось.

Я открыла глаза и чуть не врезалась в Артема.

-О! – испугалась я от неожиданности. Он стоял, облокотившись о стену, и с небольшой усмешкой смотрел на меня.

-Вижу, ты изобрела новую тактику разминок – улыбнулся он. Я потупила взгляд.

-Давно ты здесь стоишь?

-Минут пять.

-Отлично – я почувствовала себя еще большей дурой. Неужели, он, правда, видел, как я тут натанцовываю? Артем усмехнулся, но быстро стал серьезным – переодевайся, Стренг хочет с тобой поговорить.

-Я ждала этого,...долго же она терпела.

-Не она, члены Совета. Она уговорила их немного подождать.

-Члены Совета? – я не то чтобы удивилась, но все равно надеялась, что удастся этого избежать.

-Да, Фрэнк Торн.

У меня в глазах мгновенно потемнело, и я пошатнулась.

-Он не посмеет ничего сделать пока ты тут – заверил меня Артем – и я буду рядом. Тебе нечего бояться, поняла?

Я кивнула, но слабо верила в это.

-Жду тебя через десять минут у Стренг. Не опаздывай.

Я закатила глаза и поспешила к себе, чтобы переодеться. Я начала нервничать, мне совсем не хотелось разборок. Зато это выветрило из моей головы Артема.

Торн был как всегда мрачен и недоволен. Возле него снова была охрана из двух человек и еще какой-то странный паренек, видимо помощник.

-Здравствуйте – поздоровалась я.

-Мы здесь, чтобы обсудить с вами инцидент, связанный с Карлом Кальери – заговорил Торн.

-Я догадалась.

-Вы с самого начала знали, что замышляет Кальери?

-Нет, откуда мне было знать?

-И это никак не связано с историей, произошедшей летом? С вашим побегом?

-Как это может быть связано? – я сделала вид как можно более удивленный.

-Почему вы не обратились сразу к членам Совета, когда выяснилось, что принцессу Мию похитили?

-Я обратилась к тому, кому больше всего доверяла.

-И обошли тем самым Совет. Ни монарх, ни члены Совета ничего не знали о похищении до самого утра. Вы просто обошли нас стороной. Подорвали репутацию на глазах у всего сообщества.

-Совет так боится за свою репутацию? – ухмыльнулась я, но разозлилась на саму себя. Кальери видимо промыл мне мозги, потому что я стала относиться к Совету с еще большим скептицизмом и теперь даже злостью.

Торн гневно посмотрел на меня.

-Вообще-то я думала, меня похвалят за то, что я спасла Мию, а не будут отчитывать за это.

-Возможно, вы спасли, но сделали это возмутительно.

-Если бы я ждала членов Совета, то состарилась бы в ожидании.

-Лора – предостерегающе остановила меня Стренг.

-Лора проявила необычайную смелость в этой ситуации – попыталась заступиться за меня Карина.

-Но она и вас ослушалась. Вы ведь приказали ей остаться в школе.

-Это уже дисциплинарное нарушение, что касается исключительно меня – на этот раз вмешалась и Стренг.

-Чего хотел Кальери? – спросил меня Торн. Хороший вопрос, ложь на который я забыла придумать.

-Я не знаю.

-Он не объяснил?

-Нет.

-И вы не спрашивали?

-Спрашивала. Он не ответил – я уверенно смотрела в глаза Торна. Хорошо, что я хотя бы успела предупредить Мию о том, чтобы она держала все в секрете.

-И сами вы не догадались для чего ему принцесса? – продолжал допрос Торн.

-Нет. Может, вам поговорить об этом с Кальери? Когда поймаете его.

-Обязательно поговорю. И поймаю.

-Хорошо, потому, что я не знаю ответов на ваши вопросы.

-Вы вновь выставили себя в очень подозрительном свете, мисс Домьян! – заговорил помощник Торна.

-Пожалуйста, не плюйтесь – попросила я, и тут мне прилетела пощечина от него. Он ударил так неожиданно, что я не успела опомниться. Щека горела, и я почувствовала вкус крови на языке.

-Не смейте так разговаривать! – выплеснул он.

Краем глаза я видела, как Шафутинский схватил Артема, не давая тому размазать помощника по стенке.

-Мне бы сейчас кинуться на тебя и расцарапать твое сраное лицо, но весь прошлый месяц я училась самоконтролю и терпению, поэтому сделай милость, не испытывай судьбу, отойди подальше от меня – прошептала я, с трудом сдерживая ярость.

-Довольно – вмешалась Стренг – будьте любезны, выйдете – она обратилась к помощнику и охранникам.

-Я никуда не уйду.

-Мистер Торн, я не потерплю, чтобы ваши люди избивали детей в моей школе.

-В вашей школе? – усмехнулся Торн.

-Вам тоже лучше уехать – поддержал Стренг Шафутинский.

-Я должен разобраться с делом.

-Не в чем разбираться. Мия спасена. Ваше дело поймать Кальери. А что касается мисс Домьян, то ее не в чем обвинить, так как именно она спасла Мию. А то, что она ослушалась прямого приказа можно объяснить тем, что она просто испугалась за подругу. Верно, Вэлори? – настоял Шафутинский.

-Просто до смерти – холодно произнесла я. Торн и его люди прекрасно поняли мою издевку, но не стали возражать.

-Вот видите....Если это все ваши претензии к девушке...

-Я буду присматривать за вами, мисс Домьян. И знайте, что вы теперь на особом счету у Совета и у Конфедерации – сказал мне Торн напоследок, выходя из комнаты. Его люди вышли следом, не сказав ни слова.

-Ублюдок – пробормотала Стренг, когда они скрылись. Я удивленно уставилась на нее – не одна ты умеешь здесь ругаться, Домьян – отмахнулась она – ты в порядке?

-Да. Спасибо, что заступились. Правда, называть меня ребенком было довольно унизительно.

-Пока ты не выйдешь за порог этой школы, ты останешься ребенком для меня. И после этого тоже. Для преподавателей, как и для родителей, все их дети навсегда маленькие – смягчилась Стренг. Я улыбнулась. Не ожидала от нее таких нежностей.

-Я не понимаю, почему он так взъелся на тебя. Остальным членам Совета нет до тебя дела – удивленно пробормотала Стренг. Мы с Артемом невольно переглянулись. Это только доказывает, что Стелла работает на него.

-Я умею привлекать неприятности – пожала я плечами как можно невиннее.

-Это уж точно. Ладно, иди, Лора. У меня много дел.

Мы с Артемом вышли из кабинета. Там нас ждала Эмма.

-Я искала тебя – обратилась она к Артему – как все прошло?

-Нормально – пробормотала я.

-Убить бы только помощника Торна – зло пробормотал Артем.

-Он того не стоит. Причем, уверена, тебе бы сделали за это выговор – сказала я.

-Мне его уже сделали...

-Что он сделал? – поинтересовалась Эмма.

Я пальцем указала на свою разбитую губу.

-Вот подонок!

-Я даже школу окончить не успела, а на моем счету уже обвинение и выговор от члена Совета. Хорошее начало карьеры – сетовала я.

-Не волнуйся насчет этого.

-Просто бесит!

Нам навстречу вышел отец. Он смерил Артема уничтожающим взглядом и повернулся ко мне.

-Можем поговорить? Наедине? – спросил он меня.

-Увидимся позже – кивнул мне Артем, поняв намек, и ушел вместе с Эммой.

-Прекрати вести себя так – попросила я отца.

-Как все прошло? – проигнорировал он меня – я только сейчас узнал, что Торн докапывался до тебя. Мерзкий тип.

-Мне сделали выговор.

Отец усмехнулся – потому что больше он ничего сделать не может. Ты ни в чем не виновата, ты молодец.

-Спасибо – пробормотала я.

-Я вообще-то хотел попрощаться. Я уезжаю.

-Что ж, мы с мамой будем скучать.

Отец усмехнулся – она что-нибудь говорила тебе?

-Я застала ее у себя в комнате. Она читала какие-то защитные заклинания, оберегающие от неприятностей – устало сказала я. Мне уже надоели эти ее выходки.

-Ну, она волнуется за тебя...

-Я отправила ее домой. Она загостилась в школе, учитывая, что ее дом в пяти минутах езды.

-Я заскочу к ней перед отъездом...

Я удивленно посмотрела на отца.

-Мы все-таки семья – неуверенно пожал он плечами – хоть и не выносим друг друга...

Я усмехнулась – передавай привет Найне, Гэри и остальным.

-Хорошо. Береги себя, Лора – отец чуть приобнял меня и ушел. Что ж, это было довольно мило...

Я пошла к себе в комнату, где меня ждали Мия и Лейла. Я рассказала им все, что произошло.

-Все-таки надо было расцарапать ему лицо – подвела я итог.

-Нет, не надо – настояла Мия – ты самосовершенствуешься, становишься лучше!

-Не хочу я становиться лучше – рассерженно сказала я – я хочу остаться собой. Плохой и ужасной. Сейчас бы не мучилась, наорала бы на всех и все. И на Эмму в том числе – вырвалось у меня.

-Причем тут Эмма? – подозрительно спросила Лейла.

Я молчала.

-Лора? – настояла подруга.

-Я целовалась с Артемом – призналась я девочкам. Они открыли рты от удивления.

-Ты целовалась с собственным тренером? – в словах Мии было слышно осуждение.

-Вот это я понимаю! – а в словах Лейлы восторг.

-Когда это случилось? – шокировано поинтересовалась Мия.

-Вечером перед тем, как тебя похитили...

-И как он? – хитро улыбнулась Лейла.

Я закатила глаза, плюхнулась на стул и пожала плечами – лучше, чем можно себе представить.

-О, да! Я знала, что он горячий парень!

-Но это неправильно! Он твой тренер! – Мия была непреклонна.

-Ну и что – отмахнулась Лейла – я спала с Каем, и что тут такого?

-Что? – мы с Мией в шоке уставились на нее.

-Что? – она пожала плечами – это было, когда ты сбежала.... Всего один раз. Наутро было немного неловко, но мы...остались друзьями. Не увиливай от темы – она посмотрела на меня – что теперь?

-Ничего – пожала плечами я – это было ошибкой.

-Да, ладно, ты ведь по уши в него влюблена!

-Я не влюблена в него – отмахнулась я раздраженно – меня просто ...к нему тянет.

-Ну да! – усмехнулась Лейла, и мне вдруг стало не по себе. Я нахмурилась и почувствовала себя немного напуганной.

-Что? – обеспокоенно спросила Мия.

-Я просто не думала об этом в таком свете...

-О чем? О том, что ты влюблена в Артема?

-Угу.

Лейла расхохоталась и похлопала меня по плечу – а ты подумай, Вэл. Пойдем, Мия, оставим ее наедине со своими влажными фантазиями.

Девочки ушли, оставив меня одну. В мозгу крутилась фраза Лейлы о том, что я влюблена в Артема. Была ли я влюблена в него или мне просто хотелось его заполучить?

-Слышала, ты решил задержаться – улыбнулась я Дмитрию, когда увидела его в следующий раз.

-Да, ненадолго – улыбнулся он в ответ, закуривая – решил, нам с тобой есть, чем заняться.

-Я свободна сейчас – сказала я уверенно. Мне кажется, я впервые в жизни сознательно захотела воспользоваться магией, научиться управлять ей, контролировать ее. Она помогла мне спасти Мию, Камиллу, и мне хотелось ей пользоваться. Казалось, у Дмитрия это выходило. Если не считать проблем с алкоголем.

Мы пошли ко мне в комнату. Дмитрий впервые оказался тут и стал с любопытством оглядывать мое скромное жилье.

-Я ожидал другого – сказал он, закончив с осмотром.

-Чего? – усмехнулась я. Он пожал плечами.

-Чего-то более...экстравагантного. Шокирующего.

-Ну, прости, что разочаровала. Займемся делом?

-Прям так сразу? Ты время не теряешь, да? – Дмитрий почти вплотную подошел ко мне и улыбнулся. Я выставила между нами руку, отталкивая его.

-Одно условие, Нелс. Без пошлых намеков.

-Ууу, не уверен, что сдержусь.

-Постарайся – я отошла от него на безопасное расстояние. Дмитрий без сомнений мне нравился. То есть он наглым, бесцеремонным и высокомерным, но в тоже время был чертовски красив, сексуален, он мог понять мою магию, был забавным. И я привыкла к нему, словно он всегда был частью моей жизни, что было странным для меня. И я знала, что нравлюсь ему. Даже больше. И хоть я, возможно, что-то испытывала к нему, совсем не то, чтобы ответить на его чувства. Ничего такого, что я чувствовала в присутствии Артема. Ни в сексуальном, ни в моральном плане.

-Как ты сделал это? – спросила я Дмитрия.

-Сделал что?

-Излечил мою рану в тот раз?

-Аа, это – он безразлично пожал плечами – не знаю. Я просто...захотел этого.

-Так просто?

-Да. Желание, концентрация и готово. Попробуй – Дмитрий огляделся, нашел на моем столе ножницы и провел ими по своей руке так, что выступила кровь.

-Что ты творишь? – я выдернула у него ножницы.

-Да пустяки – пожал Дмитрий плечами.

-Ты не похож на человека, который легко выносит кровь. Да еще и сам себе вредит.

-О, поверь, в этом мне нет равных – усмехнулся Дмитрий, но от меня не скрылась нотка грусти – мне нужно было на ком-то тренироваться. Пробовал душить кроликов – не мое – он вернул игривый тон.

-И ты хочешь, чтобы я просто так вылечила тебя?

-Да. Смелее – Дмитрий протянул мне руку, и я робко взяла ее в свою. То, что он смотрел мне прямо в глаза, не способствовало делу. Я хотела вылечить его, концентрировалась на этом, но ничего не выходило.

-Не выходит – я выпустила его руку – прости.

-И как я буду так ходить? – недовольно спросил Дмитрий. Я растерянно пожала плечами.

-Ты не можешь сам себя излечить?

-Могу. Но на это почему-то уходит больше сил.

-Что еще ты умеешь?

-Разное – безразлично пожал он плечами, снова начиная изучать мою комнату – могу любой тест решить, даже первый раз видя слова в вопросах.

-Как?

-Я просто знаю ответ – пожал он плечами – и я люблю всякие штуки делать.

-Штуки?

-Химические. Наркотики смешивать допустим – улыбнулся он, и я закатила глаза – не только их. Лекарства. Заболит голова – обращайся. Хотя не думаю, что в последнем виновата магия. Я изучал биологию и химию в колледже.

-Это шутка? – усмехнулась я.

-Что, я впечатлил тебя?

-Немного. Я думала, ты человек искусства – усмехнулась я. Дмитрий обычно только так о себе и выражается.

-Ну и это тоже. Могу сыграть все, что угодно – он пошевелил пальцами, словно играет на пианино – или какой-нибудь стих сочинить. Хочешь, я сочиню тебе стих?

-Нет.

-Я все равно сочиню. Могу залезть к кому-нибудь в голову, но этот навык пока надо прокачать. В основном я слышу шум. Но интуиция у меня отменная. Ну а ты, шатеночка, что умеешь ты? – он внимательно посмотрел на меня.

-Мои результаты менее впечатляющие.

-Попробуй, удиви.

-У меня бывают видения. Или предчувствия. Я знаю, когда случится что-то плохое. Иногда вижу это, но иногда просто чувствую.

-Звучит здорово.

-Это не так – резко возразила я – мне при этом...очень плохо. Моя голова раскалывается, меня тошнит, тело ломит. Мне больно.

-Хреново.

-Да. И иногда я не могу различить реальность и сны. Не могу понять, что мне приснилось, а что привиделось. Пока я путаюсь только со снами. Но моя бабушка уже не отличает реальность от своих видений и снов. В ее голове все перемешалось. И боюсь, меня ждет тоже самое. И еще такое чувство, что силы уходят, не можешь даже рукой пошевелить от слабости...

-Да, я понимаю это. Когда залечиваешь рану, силы тоже уходят. И разум...меня он тоже периодически подводит. И боль... мне это тоже знакомо.

-Бабушка говорит, что это можно контролировать.

-Тебе виднее. У меня не было бабушки, которая все бы мне рассказала. Для меня это был...сюрприз – Дмитрий завалился на мою кровать, словно на свою собственную и закурил. Я выдернула у него сигарету, но он только закатил глаза.

-Ты прям как мой отец – пробормотал он.

-Кстати, я хотела спросить.... От кого ты получил свои силы? Твой отец член Совета...

-И он человек. На сто процентов, если не считать членство в Совете.

-Значит твоя мать, Виктория? Это по ее линии?

-Виктория не моя мать – отмахнулся Дмитрий, словно его это не волновало – она мать моего старшего брата. А моя мать, Алексия, была папиной любовницей какое-то время. Пока тот не узнал, что она из семьи ведьм. Секрет не раскрыл, но прогнал ее. А про меня узнал только, когда я родился. Мама подкинула меня ему под дверь, а сама исчезла. Я и знать ничего не знал про магию и про то, что я не родной сын Виктории, пока во мне не проснулись магические способности.

-Ого... - я была немного в шоке и не знала, что сказать – тяжело тебе пришлось.

-Тяжело узнать, что женщина, которую ты считал матерью тебе не родная? Или учиться магии и справляться с мыслью, что ты ведьмак в одиночку, абсолютно самому?

-И то и другое.

-Что ж, первое хотя бы объясняет то, почему мои родные относятся ко мне,...мягко говоря,...с холодком. А второе..., я как-то справился... - Дмитрий по-прежнему говорил беззаботно, даже с легкой насмешкой, как будто все это лишь забавляло его.

-Ну,... у тебя много поводов пить зато. Я бы даже сказала, что это твое право.

-Именно!

-А твоя мать? Она так и не появилась?

-Нет,...не появилась...- пробормотал Дмитрий. Наверное, в этот момент я совсем по-другому стала воспринимать Дмитрия. Более серьезно, наверное. И я понимала, что он не просто богатенький мальчик, прожигающий свою жизнь. Это тоже в нем было, и не в малой доле, но было много чего еще. Того, что он показывал не всем...

Утром я чувствовала себя отвратительно. Уже знакомое ощущение желания потихоньку овладевало мной. Снова сексуальная одержимость каждым, кто встречается у меня на пути. Как же я устала от этого.

-Снова? – воскликнули в один голос Мия и Лейла, когда я им сказала, что у меня «эти дни».

-Это самая забавная и одновременно самая отвратительная часть твоей магии – устало сказала Лейла – сиди в комнате и не выходи. Мы принесем тебе поесть.

-Скажите Артему, что я не приду на тренировку.

-Хорошо.

Я осталась в комнате одна, но смогла так не долго. Вся моя сущность рвалась выйти и устроить неприятности. Я смогла просидеть до вечера, но потом все же вышла. Мне нужно было хоть немного размять ноги. И, конечно же, я наткнулась на Артема и Кая, которые о чем-то разговаривали, наверное, вместе дежурили. Я хотела бы развернуться в другую сторону, но они окликнули меня.

-Ты в порядке? Лейла сказала, что ты заболела. Я хотел сходить к тебе, но она сказала, чтобы я, ни в коем случае, этого не делал – проговорил Артем.

-И была права – пробормотала я и изо всех сил старалась не кинуться на него. Я попыталась сосредоточиться на чем-то другом, что было крайне сложно, когда рядом кто-то похожий на Артема. Он стоял сильно близко, и я вцепилась в него, не в силах отойти. Я повисла на нем, цепляясь за его рубашку и почти вплотную прижавшись лицом к его лицу. Он нахмуренно смотрел на меня, не понимая, что со мной происходит. Кай смотрел на меня, удивленно вздернув бровью.

-Лора, что ты делаешь?

Я прикусила губу и пожала плечами – ничего.

Я почти поцеловала Артема, как в коридоре послышались голоса Лейлы и Вити.

-Вот она! – воскликнула Лейла – слава Богу!

-Извините – пробормотал Витя, оттягивая меня от Артема – пойдем-ка, Вэл.

Они оттащили меня от Артема, но в поле зрения появился Витя. Однажды я уже не выдержала его присутствия, не думаю, что сейчас было лучше.

-Отойди от меня – прорычала я. Витя поспешно выпустил меня из рук и поспешил удалиться. Лейла привела меня в комнату.

-Что из слов «сиди тут» ты не поняла?

-Я не могу!

-Придется! Ложись-ка спать.

Лейла всю ночь караулила меня, как и весь следующий день. Периодически она менялась с Мией. Но когда-то им все же пришлось оставить меня одну.

Некоторое время я просидела думая, что прихожу в норму. Наверное, все идет на спад, что не могло не радовать. Я решила это проверить и вышла из своей комнаты.

-Вэл, какие люди! – я наткнулась на Джо Карлоса, и поняла, что я ошиблась. Моя сексуальная одержимость еще совершенно не спала.

-Иди к черту – пробормотала я, пытаясь оторвать взгляд от довольно привлекательного торса парня.

-И что в тебе находят парни, ты ведь ужасная грубиянка?

-Тебе показать?

-Кишка тонка – усмехнулся Джо. И меня понесло. Я накинулась на него, целуя, когда надо было разбить ему рожу.

Парень был в шоке и отстранился – с ума сошла?

-Что, кишка тонка? – усмехнулась я, снова целуя его. На это раз он не отстранялся, и мы переместились в его комнату.

Я уснула в комнате Джо, а когда проснулась, чувствовала себя полностью опустошенной. Моя одержимость прошла, и я могла мыслить ясно. Так низко, как сегодня ночью, я еще не падала.

Джо спал, чем я воспользовалась, чтобы тихо ускользнуть. Я чувствовала себя полным ничтожеством, жутко униженной, полностью раздавленной. Я шла к себе и плакала оттого, что произошло.

Немного придя в себя, я пошла на завтрак. Как только я вошла в столовую, все взгляды устремились на меня. Послышались свисты и издевательские усмешки.

-Что, ты пустилась во все тяжкие? – усмехнулся один из приятелей Джо. Сам Джо усмехался, стоя у стены.

-Ты рассказал им? – прорычала я, подходя к нему, и выбивая из его рук поднос.

-Не мог удержаться. Прости, малыш. Могу я теперь называть тебя, малыш?

-Иди ты к черту, Карлос!

Он обхватил меня руками, прижав к себе.

-Убери руки, а то меня стошнит.

-Ночью ты так не думала.

Я готова была снова разрыдаться.

-Убери руки!

-Нет – он схватил меня за грудь одной рукой, другой, сжимая мои руки, чтобы я не ударила его.

-Если ты сейчас же не отпустишь меня, то я тебе вытряхну остатки твоих мозгов, понял? – я все еще еле сдерживала слезы. И сейчас, когда моя одержимость прошла, его прикосновения вызывали не возбуждение, а жуткую панику и страх.

-Убрал от нее руки – к нам подошли Витя и Джей. Повезло, что Ганна не было, он бы его точно убил.

-Что, подмога пришла? – усмехнулся Джо, но отошел от меня. Витя схватил его за грудки и прижал к стене.

-Еще раз тронешь ее и будешь иметь дело со мной, ясно? – спокойно спросил Витя. Он умел быть пугающим, если хотел. Я была благодарна своим друзьям - и прикуси свой язык.

-Не надо, Вить. Он слишком труслив, чтобы еще раз подойти ко мне. Идемте.

Мы ушли, оставив Джо и его дружков дальше ухмыляться.

-Это правда, Лора? Ты была с ним? – озабоченно спросила Мия, когда мы подошли к столу. Я нехотя кивнула.

-Как так? – она была в ужасе. Я пожала плечами – зачем ты вышла из комнаты?

-Не знаю... Я таким дерьмом себя еще в жизни не чувствовала – простонала я.

-Надо полагать – пробормотала Лейла. Я бросила на нее уничтожающий взгляд.

-Можно с тобой поговорить? – спросил Артем, появляясь из ниоткуда.

-Нет – ответила я.

-Это важно.

-Мне некогда.

-Лора!

-Мы, пожалуй, пойдем – пробормотала Лейла. Я еще раз убила ее взглядом. Ребята ушли, оставив нас с Артемом наедине.

-Скажите Ганну, чтобы ничего не делал – прокричала я им вслед.

Я тоже пошла, выходя в безлюдный коридор.

-Лора – Артем поймал меня за руку.

-Что?

-Ты спала с ним? – нехотя спросил он. Голос был злым.

-Не твое дело – отмахнулась я, вырывая руку. Я сейчас злилась на весь мир.

-Я считаю, что имею право знать – он снова схватил меня, поворачивая лицом к себе. Я разозлилась.

-Ты не имеешь никакого права контролировать мою жизнь. Ты трахаешься со всеми подряд, не тебе читать мне лекции! Так что не смей поучать меня – заплакала я – я тоже имею право спать с тем, кем хочу! Ты ясно дал понять, что я тебя не интересую.

Я хотела уйти, но Артем крепко держал меня за руку.

-Это же Карлос! – прорычал Артем.

-Ты не понимаешь!

-Так объясни мне, черт возьми!

Но я не могла объяснить ему. Мне так не хотелось, чтобы он меня презирал. Но боюсь, если он узнает, что я ведьма, то все будет еще хуже. Мне хотелось, чтобы он относился ко мне совсем не так.

-У меня нет ответа на твой вопрос... это была не я... - сказала я после паузы, немного успокоившись.

-Что значит, была не ты?

-Я не хотела этого...

-Если он заставил тебя – яростно прошептал Артем, до боли сжимая мою руку.

-Нет, нет – поспешила ответить я – во всем виновата я....Я не могу тебе объяснить. Не сейчас...

-Снова тайны, Да, Лора? Когда это прекратится? – устало спросил он, все еще злясь на меня.

-Прости... - я посмотрела ему в глаза, и мне стало еще паршивее – прости – снова повторила я и ушла.

Артем

Зазвонил мой телефон, я ответил и услышал голос, который не ждал услышать.

-Привет – Даша говорила так, словно мы не разговаривал пару дней.

-Ну, привет – усмехнулся я.

-Удивлен?

-Немного.

-Поговорить надо.

-О чем же?

-Встреть меня, я у ворот школы.

-Что? Ты шутишь сейчас?

-А как ты думаешь? Быстрей только.

Я, забыв обо всем на свете, что волновало меня пять минут назад, бросился к воротам. Там стояла машина, из которой, увидев меня, вышла Даша.

Дарья Данилова...Человек, который был особенным в моей жизни. Я не мог назвать ее близкой подругой, как например Эмму, но она была очень важна для меня. Я восхищался ей как человеком, безумно восхищался. Совсем молоденькая, но пережившая столько, что хватило бы на десятки человек.

Невысокая, еще худее, чем я ее помнил, Даша плавно вышла из машины, чуть потянувшись. На ней было короткое серо-голубое платье, больше напоминающее растянувшуюся мужскую футболку, большие тяжелые ботинки, черная кожанка, на запястьях как всегда черные напульсники. Какое-то время я думал, что они для красоты, пока однажды случайно не увидел тонкие шрамы под ними. Часть недлинных темных волос была собрана сзади, остальные распущены. На голове черные очки, все пальцы как всегда в кольцах. Ни грамма макияжа, но такая огромная внутренняя красота, такая обворожительная улыбка, которой она одарила меня, что смотреть на нее можно было вечно.

Она, все так же мило улыбаясь, приподнялась на носочки и, молча, закинула руки мне на шею и крепко обняла. Я поцеловал ее в висок. Я действительно был очень рад ее видеть.

-Ты умеешь поражать – сказал я, выпуская ее из объятий, и ее улыбка стала еще теплее.

Водительская дверь машины открылась, и из нее вышел еще один старый знакомый. Высоченный, кудрявый, с широченной улыбкой и спокойным взглядом. Влад возмужал, стал достаточно...крутым. Джинсы, кеды, коричневая кожанка, очки на глазах, машина – все ему очень шло. Кажется, парень, наконец, стал уверенным в себе.

-Здорова – я пожал Владу руку, чуть приобняв.

-Привет, Артем.

-Что вы тут делаете? Как вы узнали, что я тут?

-Стишов сказал – ответила Даша – и тысячи твоих сообщений за последнюю неделю – я действительно много писал ей в последнее время, спрашивая о Кальери и о Стелле. Потому что именно она была замешана в этом как никто.

-Могла бы ответить хоть на одно.

-Ну, я приехала – пожала плечами Даша. В этом была вся она – и да, Тем, лучше, чтобы об этом никто не знал. Надо многое обсудить. Ты как-то стал втянут в гиблое дело.

Я усмехнулся – вы вдвоем?

-Да, Данила с Алисой...заняты. Но кто-то должен был приехать. Влад побудет в деревне.

-Позвони, я заберу тебя – сказал Влад – еще увидимся, Артем.

-Конечно. Идем...

Даша взяла из машины сумку, и мы двинулись к школе.

-Как ты? – спросил я. Даша лишь кивнула. Она была не из тех, кто жаловался или вообще говорил о своих чувствах. Я чуть потрепал ее по плечу, и это было максимум, чтобы она позволила сделать для нее.

Я провел ее к себе в комнату, убедившись, что нас никто не видел. Спасибо Лоре, что она показала пару тайных троп.

-Хочешь чего-нибудь? Я скажу на кухню...

-Нет, не надо.

Даша села в кресло, я на кровать.

-Ну, рассказывай – попросила она.

-Я?

-Ну а кто? Что там с Кальери? С Рэдгар? Со Стеллой? Говори, что знаешь, дальше видно будет. С самого начала.

Я пожал плечами – есть одна девушка...Стелла похитила ее за компанию с Камиллой Рэдгар. Она случайный свидетель. Им удалось сбежать, Камилла спряталась, Лора вернулась сюда.

-Их не преследовали?

-Ну, насколько я понял, пока Лора молчит, она живет. Потом казалось бы другая история. Мию похитил Кальери. Лора сумела спасти Мию. И...я не уверен, но мне кажется, что Лора считает, что это связано между собой. Но она не рассказывает мне больше.

-Почему?

-Во-первых, она боится за Мию. А, во-вторых, она боится Стеллу.

-Мало боится – с горечью усмехнулась Даша – дальше говори.

-Да собственно все. Кальери сбежал, Мию вернули. Но все не гладко...

-Ты даже не представляешь, насколько не гладко.

Даша мялась, кусала губу и с сомнением смотрела на меня.

-Говори раз приехала. Я заебался быть в неведении, честно, Даш. Кажется, все вокруг меня знают, что происходит.

-Это не так. Но я знаю. Ладно....Только никому не слова, Артем. Будет лучше, если об этом будет знать как можно меньше людей. Никому, ни Руслану, Эмме, ни этой твоей Лоре.

-Идет – пожал я плечами. Меня не очень коробило иметь секреты от Лоры, у нее от меня куча.

-Существует некая карта, которую мы с ребятами нашли кучу лет назад. Карта магическая. И прочесть ее смогла только Камилла. Она, кстати говоря, алтанийка.

-Камилла алтанийка? – шокировано спросил я. Лора упустила эту деталь.

-Да. И только она запомнила карту. Все остальные могли узнать, что в карте, только глядя на нее. Но Камилла по незнанию помогла нам, сделав дубликат. А оригинал похитил Кальери. Стелла тоже охотится за этой картой.

-И что в ней?

-В карте список неких артефактов, которые могут изменить наш мир.

-В каком смысле? – напрягся я.

-Не буду грузить тебя историей, но по легенде, эти артефакты, если правильно их использовать могут...многое. И смотря, в чьих они руках будут...ну, от этого многое зависит.

-И что могут эти артефакты?

-Уничтожить вампиров, уничтожить охотников. Сделать охотников...такими, какими они должны быть. Сильными, бесчувственными, такими, какими нас представляют алтанийцы. Машинами для убийства вампиров. Сделать нас...совершенными. Ну и многое другое. Сделать вампиров неуязвимыми к солнцу. И, разумеется, за ними идет охота.

-Я первый раз слышу о них.

-Немудрено. В них никто не верит, о них нигде не упоминается. И лишь относительно недавно эта тема всплыла на поверхность. Нашлась карта, и с ней развязалась тайная, но кровавая война.

-И кто ее ищет еще?

-Мы. Но лишь для того, чтобы она не досталась другим. Мы сами не знаем, что делать с артефактами. Но карта досталась Даниилу, он ее владелец, он с ней связан. Заклинание артефактов повязано на нем. Кальери ищет, так как он мечтает усовершенствовать охотников, сбросить власть Совета, подчинить себе людей. Алтанийцы, чтобы уничтожить всех нас. Ну и ...Совет.

-С целью? – напрягся я. Даша многозначительно посмотрела на меня.

-Уничтожить охотников? – уточнил я.

-Скорее подчинить, как ранее. Уничтожать нас резона нет. Над кем они тогда будут властвовать? Но хочу тебя утешить, не все члены Совета предатели. Тут скорее заговор. Я могу назвать тебе имена, но не думаю, что это очень важно сейчас. Я думаю, раз Камиллу похитил не Кальери, ему это ни к чему, карта и так у него была, то это сделал Совет.

Я не знал, что ответить на это.

-Торн в заговоре?

Даша усмехнулась – а говоришь, ничего не знаешь. Торн одна из ключевых фигур. Но не единственная. Совет действует очень аккуратно.

-Значит Стелла действительно работает на Совет.

-Да. И то, что твоя девчонка и Камилла сбежали... это многого стоит. Им повезло.

-Кто такая Стелла?

-Она из беллаторов, Артем – сказала Даша, пристально посмотрев мне в глаза. Меня бросало в дрожь от одного упоминания о беллаторах. Древние великие воины, идеальные убийцы. Старое тайное общество, которое воспитывают своих детей, как машин-убийц. Жестоких, беспощадных машин-убийц. Их подготовка – это нечто. Я проверил это на себе однажды.

-И, поверь, Стелла худшая из них – сказала Даша уверенно – она садистка.

-Она работает не только с ними? Я встречался с ее людьми, это были просто охотники.

-Беллаторов осталось очень мало. Не знаю, сколько из них сотрудничает со Стеллой. Ну и вряд ли они у нее на побегушках...Беллаторы ее изгнали за полное отсутствие здравого смысла. Часть беллаторов ушло с ней. А потом ее нашел Совет.

-Почему беллаторы работают на Совет?

-Они обещают им власть, наверное, я не знаю, Артем. Но Стелла верит, что Совет вознаградит ее силой артефактов... Она помешанная, не может трезво думать, не видит, что Совет пользуется ей. Если бы она не была моим главным врагом, я бы ее даже пожалела. Но когда-нибудь я убью ее – в глазах Даши появилась дикая ненависть.

-Так это она? – спросил я, спрашивая о Дашином главном враге и причине множества бед. Если это Стелла причинила ей столько вреда, то ненависть Даши можно понять. Она отняла у нее слишком много.

-Да – просто ответила она.

-Так ты приехала просто рассказать все это?

-Нет.... Кальери похитил Мию. Стелла тоже захочет это сделать.

-Почему? – напрягся я. Это совсем некстати.

-Кальери...эксперт в этой области. В области Артефактов. У него карта. Он знает очень много, он умен. Стелла тщательно следит за его действиями. И поверь мне, она не оставит это похищение без внимания.

-А в друг это не связано?

-Артефакты – это все, что волнует Кальери. Он не стал бы так рисковать из-за чего-то другого.

-Зачем им Мия?

-Я не уверена,...но у меня есть догадки....Есть пророчество, но я не видела его.... Кальери нашел его раньше меня. Один из артефактов...про уникального охотника. Но я не точно знаю суть, боюсь тебе наврать...

-Анна, ведьма Кальери, оставила послание Лоре. Может, это то пророчество? Лора говорит, Анна помогла ей.

-Анна сильная ведьма, я бы не верила ей. Но...можно посмотреть.

-Хорошо, идем к Лоре.

-Может, я здесь тебя подожду?

-Ты не знаешь Лору, она не даст снимок без веской причины.

-Значит, все-таки придется ей рассказать.

-Если это касается Мии, она выяснит это рано или поздно.

-Хорошо – Даша пожала плечам и не стала больше спорить – идем к твоей Лоре. Будет любопытно с ней познакомиться.

Я выглянул из комнаты, убедился, что в коридоре никого нет, и мы быстро дошли до комнаты Лоры.

-Артем? – удивилась девушка, открыв мне дверь. На ее кровати лежал Дмитрий. Честно говоря, мне это не понравилось.

-Надо поговорить. Наедине.

Лора неловко посмотрела на Дмитрия.

-Лора, наедине – настоял я. Дашу я пока не показывал, она стояла за дверью.

Лора нахмурилась, но Дмитрия было уговорить легче.

-Я понял, понял – он лениво поднялся с постели, но прежде, чем он ушел, в комнату вошла Даша.

-Дмитрий? – улыбнулась она, удивленно. Я и забыл, что они тоже были друзьями – что ты тут делаешь?

Дмитрий выглядел шокировано – что я тут делают? Что ты тут делаешь, певичка?

Даша лишь шире улыбнулась, недоуменно поглядывая на друга. Дмитрий усмехнулся и обнял ее.

-За это я тебя и люблю – пробормотал он – ты всегда там, где тебя не ждешь. Я скучал по тебе.

-Я по тебе тоже – улыбнулась Даша, отходя от него. Лора удивленно наблюдала за обоими.

-Что происходит? – спросила она, посмотрев на меня.

-Потом – пробормотал я. Я доверял Дмитрию, но не хотел его втягивать – Даш – я многозначительно позвал гостью, и та кивнула, вернувшись в реальность.

-Влад ждет меня в гостинце в Мирекеле – сказала Даша Дмитрию – иди туда, никому ничего не говори. Мы закончим дела и присоединимся к вам.

-Ты босс – усмехнулся Дмитрий, кивая. Он повернулся к Лоре – договорим позже, шатеночка, видимо, я тут лишний – он пошел к выходу, потрепав Дашу по голове, и ушел. Мы остались втроем.

-Нужен снимок послания, которое Анна оставила тебе – сразу сказал я Лоре.

-Больше тебе ничего не нужно? – усмехнулась она.

-Лора – надавил я, и девушка перестала улыбаться.

-Зачем?

-Ты хочешь знать что там или нет?

-Нет.

-А если это касается Мии?

Лора нахмурилась и внимательно посмотрела на Дашу. Ее лицо мгновенно просветлело.

-Дарья Данилова?

Даша, недовольная тем, что ее узнали, скованно кивнула.

-Охренеть – выдавила Лора.

-Лора, давай к делу – напомнил я ей, и Лора нехотя достала свой телефон и протянула мне. Я нашел снимок и протянул Даше. Она нагнулась над ним, внимательно вчитываясь.

-Алису бы сюда, она мастер по языкам... - пробормотала Даша. Читая, она улыбалась – долго же мы искали это.... Кальери увел прямо из-под носа.

В ее голосе чувствовался азарт. Видимо, долгие годы поисков, которые, наконец, приобрели для меня смысл и ясность, сказались на ней. И ей было интересно, несмотря на все.

-Что скажешь? – спросил я Дашу, привлекая ее внимание.

-Один из артефактов – охотник.

-Стоп, ты знаешь об артефактах? – ляпнула Лора, перебивая Дашу, и тут же прикусила язык. Честно говоря, я был слегка поражен.

-Ты тоже о них знаешь? – спросил у Лоры, и та замялась

-Так вышло.

-Спасибо, что умолчала еще одну тайну.

-Прости. Я думала так безопаснее.

-И правильно думала – пробормотала Даша.

-А ты откуда узнал? – удивилась Лора.

-От Даши – я кивнул на подругу – Так о чем там речь, Даша?

-Один из артефактов – охотник – заявила она – якобы, носитель крови древнейшего охотника, первого охотника в мире. Того, кто был совершенным, идеальным, безошибочным вариантом охотника. Кровь – вот следующий артефакт. И видимо Мия его наследница.

-Безошибочный вариант охотника? – не поняла Лора.

-Мы слишком человечны. В идеале, при создании задумывались более...механическими, если так можно выразиться – быстро объяснила Даша.

-И в Мие течет кровь этого механического охотника – протянула Лора, задумываясь.

-Видимо, Кальери думает так. А значит, будет думать и Стелла.

Лора бросила на нее испуганный взгляд.

-Я усилю охрану Мии – сказал я, намереваясь заняться этим сразу после того, как уедет Даша.

-Не просто усильте – сказала Даша – не оставляйте ее одну ни на минуту, лучше вообще ее спрячьте куда-нибудь. Если за ней начнется охота, а она начнется, это будет не на жизнь, а на смерть. Вы не знаете Стеллу.... А если вампиры прознают про нее...

-Вампиры тоже ищут артефакты?

Даша пожала плечами – ходят и такие слухи....Словно они собираются группировками, у них появляется централизованная власть, честно говоря, я давно не имела дела с вампирами....Но они встречались, и они знают про артефакты. Но больше бы я, конечно, остерегалась Стеллу. Если беллаторы прознают, будут уверенны,... то их будет трудно остановить. Стелла придет за Мией. Будьте готовы к этому. И Кальери...он взял ее кровь? – резко спросила Даша у Лоры.

-Да... – ответила Лора испуганно.

-Это плохо – сказала Даша – это не первый его артефакт.

На лице Лоры снова возник страх. Я мог представить, что она чувствовала. Она считала безопасность Мии своей прямой задачей.

Даша отдала Лоре ее телефон – береги ее. Отныне она не просто твоя подруга. От нее, от ее крови зависит все наше будущее.

Лора сильнее нахмурилась. Ей все это не нравилось.

-Стелла все еще ищет Камиллу? – спросила она Дашу.

-Она всегда ее ищет – пожала она плечами – но Камилла...она вообще исчезла.

-В каком плане?

-Ну, она исчезла со всех радаров. Даже алтанийцы не могут выйти с ней на связь. Кажется, только ты знаешь, где она. Так что Стелла будет рада поговорить и с тобой.

-Так она скрывается теперь и от своих? Но почему?

-Потому что ей страшно. Потому что она не хочет во всем этом участвовать. Я не знаю.

-А как же их идеалы? Она должна не меньше остальных хотеть уничтожить нас.

Даша пожала плечами – я говорю, что знаю.

Возникла тишина. Каждый был погружен в свои мысли.

-Проводишь меня? – наконец спросила меня Даша.

-Конечно. Поговорим позже – сказал я Лоре, и мы с Дашей вышли из ее комнаты.

-Пойдешь со мной в тот мотель?

Я кивнул, все еще думая о том, что узнал.

-Ты не был замешан в эту войну, не впутывай себя, Артем – посоветовала мне Даша.

-Уже впутал. Я отвечаю за Лору, и за Мию.

-О Мие есть, кому позаботиться, а Лора, по сути, не причем. Случайный зритель.

-Поверь, Лора так не будет думать, если речь идет о Мие.

Даша усмехнулась довольно тепло – видимо, она та еще штучка.

-Да – усмехнулся я в ответ.

-Зацепила девочка что ли? – лукаво улыбнулась Даша. Она умела видеть такие вещи. Я лишь покачал головой. Даша улыбнулась еще шире.

-Если ввяжешься в это, помни, Артем, Стелла моя.

Я кивнул – договорились.

-Пообещай мне. Даже если у тебя будет шанс убить ее, ты не убьешь. Если Стелла и умрет, то только от моей руки.

-Хорошо – пообещал я – ты не хочешь остаться? Самой покараулить ее тут? Твоя помощь бы пригодилась.

-Не могу. Меня ищут.

-Кто?

-Все – улыбнулась Даша, и я понимающе кивнул. Я знал, каково быть в бегах. Сражаешься сразу со всеми.

-Пойдем, отдохнем немного – Даша взяла меня под руку, и мы поехали к Дмитрию и Владу. На некоторое время я забыл обо всем, просто провел вечер в кругу друзей. С людьми, которых знал тысячу лет, с которыми мне было хорошо.

-Береги себя – сказал я Даше, когда ребятам стало пора уезжать.

-Ты тоже. Если получится взять кровь у Мии, дай знать.

-Лора убьет меня, если я подойду к Мие с таким предложением.

-Я догадалась.

-Какого черта вчера было, Артем? – спросила Лора на следующей тренировке.

-Это была Даша.... Кстати, не говори никому, что она была тут.

-Как эта певичка связана со всем этим?

-Ты знаешь, что Даша поет?

-Ну, я какое-то время тащилась от ее музыки – недовольно ответила Лора – пока она не приехала к нам в школу с концертом. Я попыталась ей сказать, что она круто выступила, а та только кивнула, словно это само собой разумеющееся. Она жутко высокомерная.

Я усмехнулся – ты просто ее плохо знаешь. Даша отличный человек.

-Откуда ты ее знаешь?

-Мы учились в одной школе. И тренировались вместе у Стишова.

-И ты не ответил на вопрос. Как она связана с этим?

-Тесно...

-Артем! Она ищет артефакты?

-Даша ищет их, чтобы он не попали не в те руки. Кстати, еще раз спасибо, что рассказала о них. И о крови. И обо всем прочем.

Лора смущенно отвела взгляд.

-Я не хотела тебя втягивать.

-Нет, ты просто не хотела довериться мне.

-Я никому не говорила. Только сейчас ребятам рассказала.

-Это должно утешать?

Вэлори пожала плечами – я сама не хочу быть в это втянута.

-Ты уже втянута.

-Я знаю... На мою лучшую подругу объявит охоту фанатики всех рас и мастей! И я не знаю, что с этим делать. Не знаю, как защитить ее, я не могу. И доверять я никому не могу тоже – Лора сорвалась. В слезах она уселась на скамейку.

-Эй, перестань – я присел на корточки рядом с ней и взял ее лицо в ладони – все наладится.

Лора только усмехнулась – я со всем не справлюсь. Я этого не умею! Я не знаю, какого это бывать в таких передрягах, я не умею сражаться, защищаться, не умею воевать. Я не ликтор! Я не умею никого спасать, это все не для меня!

-Перестань. Ты лучше, чем сама о себе думаешь.

-Но этого мало.

-Но ты и не одна.

Лора устала покачала головой, но возражать не стала. Какое-то время мы провели в молчании.

-Ты веришь в это? Веришь в артефакты? – спросила Лора, нахмурившись. Я пожал плечами.

-Люди гибнут, пытаясь найти их.

-Людям свойственно гоняться за призраками...

-Я не поверю, пока не увижу собственными глазами – пожал я плечами – но с другой стороны, я верю Даше. Она знает, о чем говорит.

-Я слышала о ней много... - тихо сказала Лора – и честно говоря, не понимаю твоего восхищения ей. Она пользуется тем, что является внучкой Воронова, принцессой Земельного. Видимо ей скучно, и она пытается себя развлекать....Только люди гибнут из-за нее.

-Не говори так – сурово попросил я – ты не знаешь ее, не знаешь, что ей пришлось пережить. И не дай Бог тебе оказаться на ее месте, принимать те решения, что приняла она. Ты не представляешь, сколько она вынесла.

-Ты так говоришь, словно я живу сладкой жизнью и не могу понять трудностей – обиделась Лора, но в какой-то мере это было именно так.

-Ты не знаешь, что такое потеря – тихо сказал он – и, слава Богу. Тебе везло. Ты бывала в трудных ситуациях, но поверь, ты не знаешь, что такое полное дерьмо, Вэл – наверное, что-то в моих словах или может в моем лице заставило Лору задуматься. Она внимательно посмотрела на меня, и, кажется, хотела что-то спросить, но не стала. А я в этот момент думал не столько о Дашиных потерях, сколько о своих. А еще я впервые назвал Лору «Вэл», и она не влепила мне пощечину.

Мне удалось убедить Карину, Стренг и отца Мии усилить охрану. Это оказалось легче, чем я думал. Все еще были напуганы ее похищением, поэтому делали все, чтобы подобное не повторилось. Главная сложность заключалась в нехватки людей. Карина отправила запрос Вайнсу, чтобы он прислал подкрепление, но он ничего не обещал. Думаю, лучшее, на что мы можем рассчитывать – пара-тройка охотников. Да и не факт, что мы сможем им доверять. Они могут работать не на ту часть Совета...

Слова Даши очень беспокоили меня. Я ждал нападения. И мне хотелось все всем рассказать. Рассказать о карте, артефактах, охотой за ними. Но я молчал по двум причинам. Первое – скорее всего, Стелла исполнит свою угрозу в отношение Лоры, решив, что утечка от нее. Второе – опасение Камиллы и Даши – война. Хотя иногда мне казалось, что Даша уже ведет войну. В любом случае, я не хочу, чтобы лилась кровь, хотя такой способ сохранения мира казался мне несколько глупым.

Карина отправила меня в погреб за вином, так как у нее был день рождения. Мы хотели собраться преподавательским составом и немного посидеть. А у школы хранился свой неплохой запас выпивки. Говорят, Стренг была еще той ценительницей крепких напитков.

Я оставил дверь в погреб открытой, так как открывалась она только с внешней стороны, и пошел внутрь. Пока я выбирал вино, услышал, как дверь хлопнула, и передо мной появилась Лора.

-Что ты тут делаешь? – удивилась она.

-Что ты тут делаешь? – в ответ спросил я.

-Ворую – улыбнулась девушка, стаскивая пару бутылок рома.

-Давно так делаешь?

-Эмм – она сделала вид, что задумалась – всегда. Мы решили сами отметить день рождение Карины. Раз она нас не позвала.

-Класс.

-Ты против?

-Мне плевать.

-Супер – возник немного неловкий момент. Я усмехнулся.

-Что? – не поняла Лора. Я кивнул на дверь, и она обернулась, проследив за моим взглядом.

-Черт! – она кинулась к двери, пытаясь ее открыть, но бесполезно – дьявол – она со злостью ударила ладонью по стене – что будем делать?

Я пожал плечами, доставая телефон – у меня здесь телефон не ловит.

-А я свой не взяла...

Лора выглядела очень расстроенной. То ли из-за того, что застряла тут, то ли из-за того, что застряла тут со мной. Честно говоря, закрытые пространства меня немного пугали. Точнее Лора в одном закрытом пространстве со мной. Не уверен, что ручаюсь за себя...

Лора выглядела очень хорошо: укороченные рваные темно-серые джинсы, туфли на огромных каблуках, свободная светлая легкая кофта, ее длинные непослушные волосы... Она притягивала к себе словно магнит. Она была простой, естественной, нежной. Она даже казалась беззащитной сейчас. Но резко все изменилось.

Лора нахмурилась, побледнела, схватилась за живот и присела на корточки.

-Все в порядке?

-Нет, не знаю, мне нехорошо...

Я подошел к ней и присел рядом на корточки, положив руку ей на лоб.

-Ты вся горишь.

-Сейчас пройдет – пообещала она, словно оправдываясь за свое недомогание. Еще одна ее загадка. Тут что-то внезапно громыхнуло, и мы одновременно вздрогнули.

-Что это? – испуганно спросила Лора.

-Похоже на взрыв.

-Мия! – Лора бросилась к двери и стала по ней колотить. Я быстро перехватил ее.

-Тихо. Не шуми.

Я внимательно осмотрел комнату, ища пути выхода, и заметил в потолке вентиляционный люк. Он выглядел довольно большим, но был слишком высоко.

-Если я подниму тебя – сможешь снять крышку? – спросил я Лору. Она посмотрела на люк и кивнула.

Я посадил ее к себе на плечи, чтобы она могла дотянуться до люка. Лора достаточно быстро смогла открутить решетку. Положив ее на ближайший стеллаж, она стала подтягиваться, но я быстро спустил ее вниз.

-Останься здесь, я открою тебе дверь – приказал я. Лора нахмурилась, но кивнула. Я вскарабкался по стеллажам к люку и подтянулся, оказавшись внутри. Места было мало, ползти было трудно, особенно, когда труба ушла вверх. Еле вскарабкавшись, я вылез в коридоре рядом с дверью в погреб. И сразу понял, что что-то не так. Было тихо. Очень тихо. По времени сейчас был ужин, все были в столовой. И обычно шум был такой, что слышно во всей школе. Сейчас же – полная тишина.

Стараясь двигаться как можно тише, я зашел в ближайший коридор и нос к носу столкнулся с двумя охотниками. Они были одеты во все черное, вооружены до зубов, и явно были не местные. Увидев меня, они бросились в атаку. Мне не составило труда вывести их из строя. Какого черта происходит?

Я уже собрался идти за Лорой, как что-то несколько раз взорвалось. Под ногами все затряслось, и я еле устоял на них. Уже бегом я бросился в погреб.

Открыв дверь, я никого не увидел, но тут из люка показалась Лора. Я надеялся, что она просто спряталась там, а не собралась бежать.

-Спускайся – сказал я, протягивая ей руки – порядок?

-Да, что там происходит? – она больше не пылала, но была напугана.

-Не знаю, идем – я взял ее за руку, и мы пошли. Я проклинал себя за то, что не взял оружие. Я редко с ним расставался. Решил, что в погребе оно мне не понадобится, и лоханулся, как новичок.

-Нужно пробраться к кухням, оттуда сможем посмотреть, что творится в столовой. Хотя,...скорее всего через кухню сюда и проникли.

-Кто проник? – не поняла Лора.

-Какие-то охотники. Кажется,...школа захвачена.

-Что? – Лора остановилась, вырывая руку – ты серьезно? – она была на грани истерики.

-Только не паникуй. Нужно во всем разобраться. Все сейчас в столовой – там они легкая мишень.

-К кухням есть потайной ход, о нем мало кто знает. Мы сможем пройти незамеченными и выяснить в чем дело – неуверенно предложила Лора.

-Веди – согласился я, кивая. Хорошо, что Лора знает все тайные входы и выходы.

Мы тихо шли по коридорам, спустились в подвал, и тут на нас напали. Их было трое, и они были вооружены. Двое кинулись на меня, третий на Лору. Я быстро свернул шею первому, увернувшись от его ножа. Забрав нож, я кинулся на второго, но не успел ничего сделать.

-Спокойно, или я убью ее – сказал третий, и я обернулся на его голос. Он обхватил Лору сзади, прижав к ее горлу нож. Дьявол! Мне не оставалось выбора кроме как остановиться – подними руки и не шевелись – последовал новый приказ. Я повиновался. Главное сохранять спокойствие и невозмутимость, тогда все будет в порядке.

Пока я соображал, что делать, Лора резко наступила на ногу напавшему охотнику. Причем наступила со всей дури своим огромным каблуком. По лицу охотника можно было понять, что это довольно больно. Но девушка на этом не остановилась. Воспользовавшись тем, что нападавший отвлекся, она врезала ему по носу, ударила локтем в солнечное сплетение, а потом сразу в пах.

Я воспользовался моментом и перерезал глотку другому охотнику. Затем, когда Лора оказалась в стороне, кинул нож в плечо последнего и вырубил его несколькими ударами по голове.

Чуть отдышавшись, я посмотрел на Лору. Она была напугана, но в полном порядке.

-Я не учил тебя этому приему – улыбнулся я.

-Я смотрела «мисс конгениальность». Достаточно грязный прием? – Лора выглядела ужасно довольной.

-Вполне – усмехнулся я.

-Идем дальше?

-Да, только его возьмем с собой – я поднял охотника, который, к счастью, был довольно хиленький, и забросил его на плечо.

-Зачем он нам? – спросила Лора недовольно.

-Надо выяснить, кто они. И да, Лора, разуйся.

-Что?

-Ты стучишь каблуками слишком громко.

Лора закатила глаза, но послушалась – я надеюсь, они не пострадают – сказала она, пряча туфли в углу – они стоят четыреста долларов.

-Быстрее, Лора – поторопил я ее, не реагирую на жалобы.

Мы вошли в коридор, который, по словам Лоры, вел на кухню, и достаточно быстро достигли цели.

Я усадил пленника на стул и быстро проверил помещение, убедившись, что тут больше никого нет. Видимо, это была еще одна кухня, которой не пользовались. Зато сквозь замочную скважину одной запертой двери, которая вела в столовую, я увидел, что был прав. Все наши сидели в полном молчании за столами, а вокруг них ходили вооруженные охотники.

-Набери воды в ведро – сказал я Лоре. Сначала надо разобраться с пленником.

Вэлори быстро набрала воду и растерянно посмотрела на меня.

-Лей – приказал я ей, и она вылила воду на голову охотника. Он закашлял, зато очнулся. Я подождал, пока он оценит обстановку и склонился над ним.

-Кто вы и что вам надо? – спросил я. Охотник лишь усмехнулся.

-Иди к черту.

Я ударил его в челюсть, так, что брызнула кровь. Охотник сплюнул ее вместе с выбитым зубом.

-Я ничего не скажу – пробормотал он.

-Скажешь – уверенно заявил я – Лора, выйди.

-Нет!

-Выйди – грубо сказал я девушке, сурово посмотрев на нее. Я не хотел, чтобы она видела то, что будет здесь происходить. Вид пытки ей ни к чему. Она была не из слабонервных, но я хотел отгородить ее хотя бы от этого.

Лора продолжала растерянно смотреть на меня, словно не зная, как ей поступить. Но на раздумья времени не было. Я схватил ее за запястье и вывел в другую комнату, захлопнув перед ней дверь.

Следующие минут десять был не самым приятными в моей жизни. Я не любил пытки, вообще насилие. Но в силу своей профессии, мне иногда приходилось этим заниматься. И даже, несмотря на мою неизобретательность в этом вопросе, я всегда добивался нужного.

Когда я получил ответы, я открыл дверь, выходя к Лоре.

-Он мертв? – спросила она дрожащим голосом.

-Нет.

-Сказал что-нибудь?

-Да.

-Что?

-Им нужна Мия – я посмотрел Лоре в глаза. Она, кажется, совсем не удивилась и отнеслась к этому факту со смирением.

-На кого они работают?

-На Стеллу.

Вэлори усмехнулась, не удивившись и этому.

-Вот так и усиленная охрана. Не думала, что школу можно взять так легко.

-Их много.

Лора лишь усмехнулась.

-Кальери был прав.... И Даша тоже. Неужели все правда?

-Неважно, правда ли это на самом деле. Важно, что Стелла считает это правдой. И Кальери.

-И Алтана.

-И Алтана.

-Что нам делать? – спросила она тоном, словно послушается любого приказа. И это был хороший вопрос.

Я заглянул в замочную скважину двери, которая вела в столовую. По словам Лоры – эта дверь открывалась только отсюда, а второй вход они не за что не найдут. Это было единственным нашим преимуществом.

Я пытался рассмотреть лица всех присутствующих. Охотники Стеллы выстроились по всему периметру столовой. Судя по тому, что они переговаривались с кем-то по рации, это были не все. Остальные видимо обыскивали школу. Значит, Мии в столовой не было. На самом деле я не видел никого из друзей Лоры. Как не было тут ни одного преподавателя или стража. Все они были в малой столовой, отмечая день рождение Карины.

Я отодвинулся от скважины, собираясь с мыслями. Лора терпеливо ждала, молчаливо смотрев на меня.

-Слушай сюда – заговорил я, определившись с действиями – мы вернемся обратно, ты найдешь Мию, и вы сбежите отсюда, понятно?

-Сбежим? Но как же остальные?

-Я позабочусь об этом. Проберусь в малую столовую, к преподавателям, и мы что-нибудь придумаем.

-Но они наверняка в плену, как и остальные!

-Значит, я освобожу их, и мы вместе освободим остальных. Твоя задача – Мия.

-А если я не справлюсь, если не смогу ее вывести отсюда? Что если мы встретим Стеллу или кого-то из ее людей? Что я буду делать? – запаниковала Лора. Она кричала и активно махала руками.

-Послушай – я схватил ее за плечи – ты справишься. Кроме тебя некому это сделать.

-Но как я найду ее?

-Кто, если не ты, Лора? Готова?

Она отвела взгляд и кивнула.

-Больше никого с собой не берите. Вдвоем вам будет легче скрыться. Бегите как можно дальше, нигде не останавливайтесь. Найдите безопасное место и не возвращайтесь, пока не будете уверены в том, что все хорошо, поняла? Когда все будет в порядке, я найду тебя, если что.

-Как?

-Поверь мне, я сумею тебя найти.

Лора кивнула – а как же ты? Если они убьют тебя?

-Не убьют – заверил я Лору – я выпутывался и не из такого.

Она кивнула, но было видно, что я не убедил ее.

-Мия для меня самое важное – сказала она – и если я не справлюсь,... Может, лучше поменяемся? Ты спасешь ее, а я всех остальных?

-Ты доверяешь мне больше, чем себе? – усмехнулся я.

-Да – выдавила она улыбку – я боюсь ошибиться.

-Ты не ошибешься. Доверься себе. Лучше тебя о Мии не позаботится никто.

Лора кивнула, и я понял, что больше откладывать нельзя.

-Идем – я потащил ее обратно к выходу. По пути я убедился, что связанный нами охотник без сознания и крепко привязан к своему месту.

Выйдя из потайного коридора, мы еще некоторое время шли вместе. Потом наши пути разделялись.

-Не ходи в комнату Мии. Там наверняка проверили в первую очередь. И в свою. И не к ребятам – посоветовал я ей – и будь осторожна. Вот, держи – я протянул ей нож, и она крепко сжала рукоятку.

-Если тебя поймают, я тебя вытащу, так что не бойся. Скажешь свое имя, и тебя точно не тронут. Стелла тебя знает. Но лучше не попадайся...

Девушка усмехнулась – я постараюсь. А ты постарайся выжить.

-Постараюсь – улыбнулся я – все, иди.

Вэлори

Я пыталась сообразить, где может быть Мия. Мы рано пришли в столовую и рано ушли, поэтому ребят там нет. В комнаты идти нельзя, куда же они могли спрятаться? Если они вообще спрятались. Как я могу знать, что их до сих пор не схватили?

Мы хотели потусоваться в небольшой гостиной, посмотреть телевизор, немного выпить. Все ребята пошли туда, но наверняка комнату уже проверили. Она была слишком видным местом.

Вот бы сейчас у меня появилось видение, так нет же...Магия молчала тогда, когда я готова была к ней прибегнуть. И я даже пожалела, что сама не умею вызвать видения. А тошнота и жар никак не помогали.

Думай, Лора, думай! Артем прав, я смогу это сделать. Я знаю Мию лучше всех. Я смогу! Видимо, все-таки придется проверить гостиную.

Я как можно тише поднималась по лестнице. Иногда я слышала голоса в коридорах, и тогда мое сердце останавливалось. Пару раз наоборот, мне приходилось забегать в аудитории, чтобы избежать встречи на лестнице. Не знаю как, но мне удалось пробраться на нужный верхний этаж, где была нужная мне гостиная, незамеченной.

Однако дальше мне везло не так. В коридоре на пути к гостиной был охотник. И даже если бы я сумела его одолеть и попасть в гостиную, вряд ли мне бы это что-то принесло. Если он тут есть, значит, гостиная уже проверена. Если ребята не тут, то где?

Я осмотрелась по сторонам и меня осенило. Конечно же! Чердак!

Я вернулась на лестницу и поднялась еще выше, остановившись у двери, ведущий на чердак. Я достала связку ключей и улыбнулась. Кроме ключа от моей двери, тут была еще парочка. Несколько лет назад мы стащили ключи с вахты ото всех важных объектов в школе и сделали себе копии. Тут был ключ и от чердака, на котором мы устраивали вечеринки. Был он и у всех моих ребят. И так как чердак постоянно запирался, вряд ли кто-то мог подумать, что здесь можно спрятаться. И тут была еще одна хитрость. На двери висел замок. И чтобы сохранять видимость закрытой двери, мы вырубили в ней небольшое отверстие, окошечко, сквозь которое мы просовывали руку и надевали замок на место. Окошечко было совершенно незаметным и маленьким, до сих пор никто так и не догадался.

Я открыла дверь и вошла. Тут было очень темно, хоть глаз выколи. Я надела замок и пошла вдоль огромного чердака, стараясь не шуметь.

Тут на меня кто-то налетел и пригвоздил к стене, придавив шею отломанной ножкой стула.

-Ау! – не выдержала я, ударившись о стену.

-Лора? – удивленно спросил нападавший, и я узнала Лейлу.

-Раф, слава Богу! – с облегчением вздохнула я.

-Дом! – подруга обняла меня, и я сразу успокоилась – ребята, это Вэл.

-Вэл? – кто-то включил фонарик и посветил на меня. Я заслонилась от света и взяла фонарик, направив на ребят. Кроме Лейлы тут были Мия, Лео и Дмитрий.

-Дмитрий? Что ты тут делаешь?

-Хотел посмотреть с вами фильм, но не вышло...

-Где Витя, Ганн и Джей? – спросила я.

-Они пошли в малую столовую к преподам, чтобы выяснить, в чем дело – ответила Лейла.

-Всех схватили в плен! Включая стражей.

-А Артем где?

-Он тоже пошел в малую столовую, чтобы вытащить стражей, чтобы те вытащили всех остальных.

-Тогда ребята ему помогут. Что мы будем делать?

-Нам с Мией надо уходить.

-Уходить? Но куда, детка? – в панике спросил Лео.

-Не знаю. Они пришли за тобой, Мия – я посмотрела на подругу.

-Так это из-за меня? Из-за того пророчества?

-Видимо – пожала я плечами.

-Неужели это на самом деле?

-Возможно...

-Это бред. Это не может быть правдой – уверено заявила Лейла. После приезда Даши я рассказала все ребятам. Не утаивая ничего. И они не особо верили в артефакты.

-И мы должны бежать? – испуганно спросила Мия.

-Я должна вытащить тебя из школы.

-Мы можем переждать здесь, тут безопасно!

-В школе сейчас нигде не безопасно. Мия, ты не знаешь, что будет, если тебя найдут. Поверь мне. Нам надо уходить.

-Мы с вами? – спросила Лейла, и я отрицательно покачала головой. Мне не хотелось оставлять подругу, мне с ней было спокойнее. Но Артем был прав, вдвоем нам будет скрыться легче.

-Вы оставайтесь тут. Если вас найдут, не сопротивляйтесь, соглашайтесь со всем, рассказывайте все, что знаете и не лгите. Только так вас не тронут. Артем что-нибудь придумает и вытащит вас.

-А как вы выберетесь? Там охотники повсюду!

-Как-нибудь проскочим. Через ближайший черный ход, оттуда через лес, а там нас уже не схватят – уверенно говорила я, хотя внутри я была далеко не так уверена.

-Вам не выбраться одним! – уверенно заявила Лейла.

-И что ты предлагаешь?

-Вам надо остаться здесь! – настаивал Лео, который, кажется, был в панике.

Честно говоря, мне самой хотелось остаться тут. Чердак казался безопасным. Но видимо я сглазила.

Кто-то вышиб дверь, и мы услышали, как чердак наполняется людьми.

-Проверить здесь все. Не хочу, чтобы мы что-то упустили – приказал голос. И я в ужасе узнала Стеллу. Мне сразу стало нечем дышать, я чувствовала, как теряю контроль как над собой, так над ситуацией.

-Выключи фонарь – прошептала я, стараясь притупить панику – быстро, уходим – я схватила Мию за руку, другой рукой сильно сжимая нож, и потащила ребят к противоположному выходу. Но приближаясь, мы поняли, что его тоже перекрыли. Мы были в ловушке. Заперты в темном чердаке, и все выходы были нам отрезаны.

Хорошо, что сам чердак был огромный. Как еще один заброшенный этаж с кучей комнат и помещений. Оказавшись посередине, мы заперлись в одной из комнат.

-Вот вам и безопасное место – пробормотала я, отгоняя от себя мысли о Стелле.

-Что нам делать? – в ужасе спросила Мия.

-Я не знаю – ответила я.

-Вы уйдете, как хотели – уверенно заявил Дмитрий. Я бросила на него злой взгляд. Глаза уже начали привыкать к темноте, и я могла различить его силуэт – мы отвлечем их.

-Нет – отрезала я – ни за что. Стелла садистка.

-Ты хочешь спасти Мию или нет?

Это был удар по больному месту. Но я не могла предпочесть Мию Лейле и Лео, да и самому Дмитрию.

-Он прав, Вэл. Это ваш единственный способ выбраться – поддержала Дмитрия Лейла.

-Нет! – завизжала Мия, и я шикнула на нее.

-Им нужна Мия. Мы не должны допустить того, что она попадет к ним в руки.

-Хорошо – согласилась я – тогда уходите вы, а я останусь.

-Что будет, если тебя найдет Стелла, Вэл? – спросила подруга, пристально посмотрев на меня. После истории с Кальери я рассказала ребятам всю правду и о том, что произошло со мной во время побега. И они знали про Стеллу и Камиллу – она или сразу убьет тебя или будет пытать насчет алтанийки. Мы же просто школьники, которых она не знает.

-Это не значит, что она не может убить вас. Она чокнутая! А если узнает, что вы связаны со мной...

-Ну, у нас чуть больше шансов снискать ее расположение – пробормотал Лео. Видимо, эта ситуация и его сделала храбрецом.

-Видишь, шатеночка, это мнение большинства – пожал плечами Дмитрий, улыбаясь. Как он мог улыбаться в такой ситуации?

-Тебе-то это зачем?

-Может, я хочу быть героем ради тебя? – я почувствовала в его голосе иронию, но все знают, что в каждой шутке есть доля правды.

-Если хочешь произвести впечатление, выбери другое время. Здесь не место для необдуманных жертв. Так что, подумай хорошенько, действительно ли ты хочешь остаться.

-Это даже оскорбительно. Я остаюсь.

Поразмыслив, я, наконец, кивнула. У меня не остается выбора. Чувство, что я жертвую одними друзьями ради других. Это неправильно.

-Так надо, Лора, и ты это знаешь. Это правильное решение сейчас – Лейла сжала мою руку и пристально посмотрела в глаза. Она знала меня, как никто. Мне оставалось лишь еще раз кивнуть.

-Мы останемся здесь, Лейла и Лео пойдут в одну сторону, Дмитрий в другую. Постарайтесь наделать как можно больше шума. Когда проход освободится, мы пробежим в темноте – сказала я. Мне не нравился этот план, но он был единственным.

-Все получится – уверенно заявила Лейла. Она и Лео крепко обняли нас.

Ребята ушли, оставив нас с Мией вдвоем. Ожидание было томительным и очень страшным. Я старалась не паниковать хотя бы ради Мии, но внутри все дрожало. Мия даже не пыталась унять слезы, ее всю трясло. Я крепко держала ее за руку, стараясь хоть как-то поддержать.

Прислушиваясь к каждому шороху, мы наконец-то поняли, что ребят схватили. Я могла слышать голоса, хоть и не различала слов. Тогда мы с Мией тихо вышли из комнаты и пошли по коридорам. Но внезапно нашему плану пришел конец.

Необходимо было пройти сквозь широкий коридор, который вел прямо к выходу. Но именно в нем держали в плену Дмитрия. И тут была Стелла. Видимо, она перешла сюда, потому что по моим расчетам, она должна была быть в противоположной части. Но самое страшное было то, что у них был включен свет. Небольшая лампа была в руке Стеллы и освещала весь коридор. В темноте у нас был шанс проскочить, но при свете – ни единого.

Стелла разговаривала с Дмитрием, пытаясь выведать у него, с кем он был. Стелла была такой, какой я ее запомнила. Небольшой рост, огромные каблуки, копна мелких черных кудрей на голове.

Дмитрий молчал, и мне это не нравилось. Лучше бы он что-то ответил, рассказал про Лейлу и Лео в другой части чердака, иначе ему не поздоровится. Но он молчал.

Я выглядывала из-за угла, пытаясь понять, что же мне делать. Но ни одного варианта в голову не приходило. На мгновение я встретилась глазами с Дмитрием, но не была уверена в том, что он видел меня в темноте коридора.

-Хороший мой, даже твоя милая мордашка не спасет тебя, если ты будешь лгать мне – тем временем говорила Стелла Дмитрию. И в ее наигранно милом голосе я могла прочитать безумие и ярость.

-Подойди поближе, и может, я прошепчу тебе на ушко то, что ты хочешь услышать – томным голосом ответил Дмитрий. Боже, что он делает?

Однако, Стелла купилась. Она подошла к нему близко-близко – учти, если мне не понравится, я откушу твое сладенькое ушко.

-Я был тут один – ответил Дмитрий.

-Мне не понравилось – Стелла занесла нож над Дмитрием, и я зажала себе рот рукой, чтобы не закричать.

-Я Дмитрий Нелс! Мой отец член Совета, и вам это с рук не сойдет!

-Нелс? – усмехнулась Стелла и задумалась – а, знаешь что, сойдет – она еще раз с силой ударила Дмитрия. Зато теперь мы знаем, что его отец не в сговоре с Торном.

-Хорошо, хорошо – сдался Дмитрий – мои друзья. В другом конце чердака.

Стелла улыбнулась – сколько их?

-Двое. Парень и девушка.

-Отлично.

-Что вы хотите? – Дмитрий подался вперед как будто случайно. И как будто также случайно споткнулся и выбил лампу из рук Стеллы, посмотрев перед этим прямо на меня.

Лампа с грохотом упала, и воцарился мрак.

Мне не нужно было другого шанса. Мои глаза все еще видели в темноте, в отличие от глаз Стеллы и ее людей, которые находились на свету. Я потащила Мию к выходу прямо под носом у Стеллы.

Мы шли вдоль стены, тихо, как только могли. А вот Стелла буйствовала.

-Включите свет! Сейчас же включите свет! – орала она. Ее голос был словно...испуганный. Однако анализировать это времени не было. Как только мы с Мией оказались за очередным поворотом, кто-то включил фонарик. Я снова выглянула из-за угла и увидела, как Стелла ударила Дмитрия.

-Уберите его отсюда. И поймайте его друзей. Отведите их к остальным. И найдите мне наконец-то Холлэнд! – вопила она.

-Идем – прошептала я, и потащила Мию к выходу. Путь нам больше никто не преграждал, и мы смогли выбраться с чердака.

Лестница, как и в прошлый раз, была свободна. Но у черного выхода стояли двое охотников. Черт! Я с одним-то не справлюсь, как мне одолеть двух? Я нашла только один сомнительный вариант...

-Ты веришь мне? – шепотом спросила я Мию.

-Конечно – сразу, без раздумий, кивнула она.

-Хорошо.

Я резко притянула подругу к себе, вставая позади нее, и приставила нож к ее горлу.

-Лора, что ты делаешь? – испуганным шепотом провизжала она. Я вытолкнула ее прямо к выходу, под нос охотников. Они мгновенно наставили на нас оружие.

-Где Стелла? – заорала на них я – мне нужна Стелла.

-Спокойно, детка. Отпусти принцессу, и мы поговорим.

-Нет. Я перережу вашей принцессе горло, если вы не приведете ко мне Стеллу.

Охотники переглянулись. Они без сомнения узнали Мию. И ее смерть была последним, что им было нужно.

-Убьешь свою подругу? Ради чего? Может, мирно договоримся? – попытался наладить контакт один из охотников.

-Она мне не подруга. И мирно я договариваться не буду. Ведите Стеллу. Сейчас – для пущей убедительности я сильнее надавила Мие на шею, и у нее выступила кровь.

-Хорошо, не кипятись. Будет тебе Стелла. Она на чердаке. Мы отведем тебя туда.

-Нет. Вы приведете ее сюда. Иначе Стелла найдет обескровленный труп вместо нее – я кивнула на Мию, и надеялась, что не перегнула палку. Я пыталась выглядеть обезумевшей. Прямо как сама Стелла.

-Хорошо. Я схожу за ней. Смотри за ними – приказал один охотник второму и бегом бросился к лестнице. Как только он скрылся за ближайшим поворотом, я отвела нож от горла Мии и бросила его в другого охотника. Тот покачнулся от неожиданности и ударился об стену. Нож попал ему в плечо. Особой травмы ему это не нанесло, но я рассчитывала лишь на то, чтобы отвлечь внимание. Я подбежала к нему и сильно ударила по голове, потом отобрала рацию, схватила Мию за руку и бросилась бежать.

С этой стороны школы охотников больше не было и мы, добежав до леса, быстро скрылись в темноте деревьев.

Мне было адски больно и холодно бежать босиком по земле, но я старалась не обращать внимания на боль. Одно даже было забавным – мы неслись по той же тропе, по которой я сбежала в прошлом марте. И снова босиком....моя любовь к каблукам меня погубит.

Мы выбежали на трассу, но ночью не было ни одной машины. Поэтому мы продолжили бежать. Я в кровь стерла ноги, я уже их практически не чувствовала.

-Надо остановиться! – кричала Мию – ты больше не можешь бежать, Лора! Остановись! Мы сменили направление несколько раз, у нас есть фора!

-Нет у нас форы! Идем – я упрямо тащила подругу за собой. Я старалась держаться возле трассы, чтобы услышать машину, если кто-то проедет. И нам повезло.

Я вынырнула на дорогу ровно тогда, когда мимо проезжал красивый черный Мерседес. Увидев меня посреди дороги машина резко затормозила. Из нее вышел поддатый молодой парень.

-С ума сошла, дура!

-Нужна машина! Отвези нас в город – задыхаясь, попросила я.

-Да пошла ты, сука!

-Ну, тогда прости – я сильно ударила парня в живот и оттолкнула от машины, садясь за руль. Мия уже плюхалась на соседнее сиденье.

Я ударила по газам и рванула. Мне хотелось как можно быстрее и как можно дальше уехать отсюда. Я не была уверена, что за нами нет погони, поэтому постоянно в панике оглядывалась. У меня была мысль заскочить к Шону, но я боялась, что нас могут отследить и не стала этого делать.

Слава богу в похищенной машине остался телефон водителя. Я набрала, конечно, Эля.

-Лора? Какими судьбами?

-На школу напали.

-Что? О чем ты?

-Это Стелла, им нужна Мия.

-Вам надо бежать оттуда.

-Уже. Но у меня нет ни денег ни документов в этот раз.

-Я смогу отправить свой самолет в Осло. Сможешь добраться до аэропорта?

-Попробую. Путь пилот нас ждет.

-Я позвоню ему.

-И никому больше ни слова, Эль.

-Хорошо. Куда вы полетите?

-Я расскажу это пилоту.

-Да, наверное, так будет лучше. Удачи, детка.

-Спасибо. Подними тревогу, чтобы в школу прислали помощь

-Да, я уже пишу по своим каналам на Ядро.

-Отлично. До связи – я положила трубку и повернулась к Мие – надо попасть в Осло. Тут не так далеко.

-Нас могут остановить, мы на угнанной машине!

-Поменяем ее в ближайшем городе. Совет потом заметет следы.

Доехав до города, мы бросили машину и нашли новую. Хорошо, что Артем научил меня угонять тачки.

В общем, всего через несколько часов, мы улетали в Россию на маленьком самолете Эля.

Было жарко. Очень жарко. Мы с Мией валялись на балконе, расстелив на полу одеяла, и играли в карты. Мия была в этом совершенно плоха, я без труда делала ее каждый раз.

-Мне надоело выигрывать – сказала я после очередной победы и отшвырнула карты.

-Ну не для меня азартные игры – она откинулась на одеяло, рассыпав по нему свои светлые волосы.

-Знаешь, Лора, это удивительно, но мне здесь нравится.

-Ничего удивительного – отозвалась я. Я закрыла глаза, солнце так приятно пригревало все тело. Я вытянула ноги, потянулась. Было хорошо.

Несмотря на то, что был октябрь, солнце светило вовсю. Мы с Мией наслаждались заслуженным отдыхом и бабьем летом.

Мы были тут уже пару дней. Из новостей мы узнали, что в школе все в порядке, и даже никто серьезно не пострадал. Им даже удалось схватить Стеллу. Ее арестовали. Артем осуществил свой план и вместе с другими преподавателями освободили школу. И так как многие охотники Стеллы бросились в погоню за нами, им это было сделать довольно легко. Сейчас пойманные охотники были под следствием, но как говорилось в новостях, не давали никаких показаний. Но меня это уже перестало волновать. Мы с Мией были в безопасности, в школе с моими друзьями все было хорошо, бабушка залечила мне ноги, и я хотела просто наслаждаться теплыми деньками.

Я почему-то не хотела возвращаться в школу. Она все еще казалась мне небезопасной. Я понимала, что рано ли поздно придется вернуться, но я хотела немного отдохнуть.

Бабушке было немного лучше. Она была в своем уме, и кажется даже в твердой памяти. Она с радостью приняла нас у себя, не задавая лишних вопросов, не осуждая, не упрекая и не наставляя.

Днем мы целыми днями гуляли, валялись в доме на веранде, ели не особо съедобную стряпню бабули и болтали. Мне нравилась деревня. Было так круто ходить по темным, пустым, деревенским дорогам. Ночью тут была дикая тишина, аж мурашки бежали. А небо звездное-звездное. Я обожала такую вот ночь.

Мы ходили по небольшим улочкам деревни. Она была маленькой, но довольно милой. Я даже чувствовала, как во мне говорит сентиментализм и патриотизм при ее виде. Я точно была больше русской, чем американкой.

Мия была спокойна. Она всегда была спокойна, когда я была рядом. Это внушало мне уверенность в себе. Она так верила в меня и в мою правоту, что это придавало сил. И она ни секунды не сомневалась в моих словах. Я же сомневалась в каждом своем шаге. Я ужасно боялась подвести ее. Она же была спокойна. Ее мучило две вещи – ее кровь и чувство вины.

-Могло погибнуть столько людей из-за меня – плакала она, когда мы только узнали, что школа в безопасности.

-Но никто не погиб. Все обошлось – пыталась утешить я ее.

-В этот раз да. А что будет в следующий?

-А следующего не будет. Мы останемся здесь. Тут безопасно.

-Я не могу поверить во все это – сетовала она – я не могу быть потомком того охотника. Я не бесчувственная, черт возьми, я даже не воин!

-Мия – я брала ее за руку, когда на нее накатывало и пристально смотрела в глаза – ты не он. Просто твоя кровь...иная. Если вообще все это правда.

По крайней мере, я надеялась, что это так. Мие, конечно, я про свои сомнения не рассказывала.

Как-то вечером мы с Мией возвращались после очередной прогулки. Мы уже приближались к дому, как я поняла, что что-то не так и резко остановилась.

-Слышишь? – спросила я Мию, и та испуганно посмотрела на меня.

-Что?

-Тихо.

-Тут всегда тихо.

-Не так...

Обычно тут была...живая тишина. Сейчас все как-то притуплено. И я знала, что это значит. Природа словно пряталась. И сейчас мне казалось, что Камилла была права насчет нас всех...Мы монстры, от которых бегут нормальные существа.

Охотники не были людьми, и природа это чувствовала. И поэтому когда нас скапливалось слишком много в одном месте, все как-то неестественно притухало. Так же было и с вампирами. Когда они рядом, все словно замирает, прячется, скрывается, чувствуя угрозу. И сейчас было так. Либо вампиры, либо охотники. Честно, я не знаю, кого бы я выбрала, охотника вроде Стеллы или парочку вампиров.

-Стой здесь – сказала я Мие – я скоро.

-Куда ты?

-Проверю дом.

-Но ведь он защищен магией. Никто, желающий зла, не войдет. А вампир тем более.

Я сама знала, что это так. Но заклинание рассеивается, если ведьма, наложившая его, умирает. Если они добрались до бабушки....Все внутренности скручивало от одной этой мысли.

-Стой здесь – повторила я и двинулась к дому.

Я открыла дверь и погрузилась в темноту. Однако в кухне горел свет. Я медленно двинулась туда, но кто-то меня схватил, сковывая движения. Я сразу завопила и стала вырываться. Тут включился свет, и с кухни вышли бабушка и Кай.

-Отпусти ее, Артем – быстро попросил Кай, и я удивленно уставилась на того, кто меня схватил. Никак не думала, что это был Артем. И не прогадала. Это был совершенно не Артем Донских. И он не собирался отпускать меня.

-Вы обвиняетесь в похищении принцессы – сказал мужчина. Ему было лет двадцать семь на вид, он был роста чуть выше среднего, с внушительными мускулами, светлыми волосами и глазами.

-Отпусти ее, ну! – грозно приказала бабушка. И ее голос был намного более пугающий, чем ее вид. Роза Богрова, стареющая ведьма и моя бабушка была странным существом. Миниатюрная, худая, угловатая, с огромной копной рыжих кудрей, перевязанных банданой. Длинная, цветастая юбка в пол, черный топ, поверх которого надето черное кружевное пончо. А поверх всего этого пару платков. Ее можно было принять за хиппи преклонных лет...ну или за ведьму.

Голос у бабули был прокуренный, от нее несло выпивкой, и она активно жестикулировала тонкими длинными пальцами с кучей перстней.

-Кай, что происходит? – шокировано спросила я. Конечно, лучше они, чем вампиры или Стелла, но тоже были нежеланными гостями.

-Прости, Лора, так надо – недовольно промямлил Кай. Видно было, что ему не нравилась эта ситуация, но он ничего не мог поделать.

-Лора! – вдруг с улицы я услышала голос Мии, который истошно звал меня.

Я снова стала вырываться из рук неизвестного Артема – если притронетесь к ней, клянусь, я убью вас всех! – я наконец-то смогла освободиться, но только потому, что охотник ослабил хватку. Я рванула на улицу и увидела Мию, которую держал еще один незнакомый охотник. Я понимала, что Кай не причинит вреда Мие, но мои инстинкты ударили мне в голову.

-Мия! – я вырвала ее руку из рук охотника и обняла подругу – прости – прошептала я ей на ухо.

-Ты не виновата.

-Лора! – я услышала знакомый голос, и, обернувшись, увидела Артема. Теперь уже моего. Я инстинктивно бросилась к нему и крепко обняла, испустив вздох облегчения. Очутившись в его объятьях, почувствовав его руки, я ощутила такое дикое спокойствие, такую защищенность, что вмиг расслабилась. Мне бы хотелось навсегда остаться в его объятьях, но спустя некоторое время мне пришлось чуть отступить от него.

-Что происходит? – спросила я его. Тут как раз из дома вышел второй Артем, Кай и моя бабушка – как вы нашли нас?

-Я же сказал, что найду тебя – улыбнулся Артем.

-И все же?

-Твои ребята рассказали.

-Я их убью.

-Они знают, что ты мне доверяешь.

-Зачем ты их привел? – недовольно спросила я, кивая на трех других охотников. Теперь они знают, что у меня есть бабушка и где она живет. А для ведьмы, это было плохо.

-Прости, у меня не было выбора. У нас приказ вернуть вас в школу.

-Почему этот псих говорит, что я похитила Мию? Всем что в кайф обвинять меня в чем-то? – зло орала я. Теперь, когда Артем был тут, страх прошел. И я начинала злиться.

-Никто тебя не обвиняет.

-А Торн обвиняет – вставил второй Артем – и весь Совет.

Я кинула на своего Артема обеспокоенный взгляд – Торн?

Артем пристально посмотрел на меня и отрицательно покачал головой – весь Совет. Поначалу они думали, что ты похитила Мию. Но я сказал, что это был мой приказ. И мне поручили вернуть вас. А их приставили для надежности.

-Торн?

-Нет. Отец Мии. Их прислал Вайнс для охраны Мии.

С одной стороны это хорошо. По крайней мере, второй Артем и незнакомый охотник не работали на Торна. Наверное...

-Мы не можем вернуться, Артем – прошептала я – это опасно.

-Уже нет. Обсудим это позже – Артем обвел недовольным взглядом охотников, намекая, что хочет поговорить наедине – собирайтесь, мы едем обратно в школу. Мы подождем тут.

Мы с Мией переглянулись и зашли в дом вместе с бабушкой.

-Прости, теперь они о тебе знают – извинилась я перед бабушкой.

-Не беспокойся об этом – сказала бабушка, закуривая – я подправлю им память.

Я удивленно посмотрела на нее, вскинув бровь.

-Чуть-чуть поработаю с воспоминаниями, они забудут мое имя, адрес, внешность. Точнее будут помнить неправильно.

-Ты можешь так сделать?

-Да, не волнуйся.

В дом, постучавшись, вошел Артем.

-Хотел убедиться, что все нормально.

-Да – ответила я – это моя бабушка, Роза. Роза, это Артем, мой тренер.

-Приятно познакомиться, Артем. Лора много про тебя рассказывала – бабушка протянула ему руку и странно посмотрела. Мне показалась, что она узнала обо всем, что между нами происходило. Артем пожал ей руку и улыбнулся.

-Мы полетим на самолете? – спросила я его.

-Не сразу. Сначала на машине.

-Почему? – удивилась я, но обрадовалась.

-Я убедил Стренг и отца Мии дать вам немного время, чтобы передохнуть.

Я кивнула с благодарностью. Что ж, у меня было время обдумать, как я отношусь к возвращению в школу, и была возможность сбежать, если я решу, что плохо.

Из вещей у нас с Мией практически ничего не было, только то, что мы купили тут, приехав. Все только самое необходимое, что поместилось в небольшую дорожную сумку.

-Давай – Артем взял у меня вещи и кинул ее в багажник своей машины, которая стояла с другой стороны дома.

-Это Артем Балабанов и Йохо Капивале – представил он мне двух других охотников.

Я с недоверием посмотрела не обоих, но ничего не сказала.

-Им можно верить – тихо сказал Артем, словно прочитав мои мысли.

Я обняла бабушку на прощание. Не хотелось ее оставлять, особенно сейчас, когда она была в здравом уме, сама собой.

-Все будет хорошо, детка – она похлопала меня по щеке и поцеловала в лоб – у меня все в порядке, не переживай. Береги себя. И ты тоже, Мия – она обняла мою подругу.

-Спасибо за все, Роза – поблагодарила та.

-Пожалуйста, милая. Артем, позаботься о них – попросила бабушка, и Артем кивнул.

Мы с Мией сели в машину к Артему. Мия слегка сторонилась Джери, который, конечно же, тоже приехал с хозяином, и сидел вместе с ней на заднем сиденье.

-Если хочешь, я сяду рядом с ним – предложила я.

-Нет, нет, все хорошо – пробормотала подруга, но лишь сильнее прижалась к окну.

Второй Артем, как я его про себя называла, парень со странным именем Йохо и Кай ехали на другой машине.

Выехав из деревни, мы проезжали кладбище.

-Останови, пожалуйста – попросила я Артема. Мне нужно было еще кое-что тут сделать. Артем недоверчиво посмотрел на меня, но остановился.

-Подождите меня здесь, я скоро – я вышла из машины, вытаскивая из кармана лук и укроп, которые заранее приготовила, зная, что мы будем проезжать кладбище.

Я пошла знакомой тропинкой и очень быстро нашла нужную могилу.

-Привет, дедуль – проговорила я, садясь на корточки рядом с памятником и проведя рукой по фотографии – давно не виделись – я положила свой скромный презент на могилу, и глаза наполнились слезами.

Миша не был моим родным дедом. Он был очередным мужем бабушки. Когда я родилась, он уже жил с нами. И он был единственным человеком, который действительно интересовался моей жизнью.

Дедушка был человеком, а не охотником. Он умер от болезни, которая мучила его несколько лет. Это произошло незадолго до того, как во мне проснулась магия. И мне было ужасно, что я не могу с ним этим поделиться. Он был лучшим человеком, которого можно только себе представить. И был тем самым якорем для бабушки, который держал ее в этом мире. После его смерти ей резко стало хуже.

-Почему лук и укроп? – спросил Артем, подходя ко мне сзади. Я дернулась от неожиданности, и, утирая слезы, повернулась к нему.

-Он говорил, что это лучшие цветы – ответила я на вопрос.

-Твой дедушка? – Артем присел рядом со мной.

-Да.

-Давно он умер?

-Пару лет назад. Чуть меньше.

Артем пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал. Да и что тут скажешь.

-Вы были близки?

-Ближе, чем с кем-либо из родных. Ему было не наплевать. А он даже не был мне родным. По крови то есть – я усмехнулась.

-Ты недооцениваешь силу крови.

-Может быть – пожала плечами я – но я неудачный пример семейных уз.

Мы посидел пару минут в молчании. Я не была против того, что Артем здесь.

-Пошли – наконец сказал он – меня отправили за тобой.

-Ты доверяешь им? – спросила, когда мы возвращались.

-Я никому не доверяю. Но не думаю, что они не те, кем кажутся.

-Почему нам можно вернуться в школу? Что если на нас снова нападут?

-Некому. Стелла в тюрьме. Ее и всех, кого поймали – отправили за решетку. Они все на Острове.

Я поежилась. Остров - худшая тюрьма в мире для охотников.

-Но Кальери!

-Не думаю, что он нападет после всего произошедшего...

-Стелла и остальные что-то рассказали?

-Ни слова – отрицательно покачал головой Артем – ты должна кое-что знать...- Артем остановился – мы поймали много охотников. Несколько из них покончили с собой.

-Что?

-Это их обычай, они из одной общины со Стеллой, древние воины, беллаторы. Они не просто охотники...они лучшие на свете убийцы. Тайный ордер, они бы не раскрыли свои секреты просто так. И чтобы умереть достойной смертью, без пыток и страданий, они покончили с собой.

Я не знала, что на это ответить, это было ужасным. Я с трудом могла такое представить.

-А остальные?

-Простые пешки, которые ничего не знают – пожал плечами Артем.

-Но Стелла не покончила с собой?

Артем усмехнулся и отрицательно покачал головой.

-Да, вряд ли от нее можно ожидать такой милости – усмехнулась я.

-Но если она действительно работает на Совет, они могут предпринять другую попытку, уже без нее, Артем. Не безопаснее ли оставить Мию тут?

-Я думал об этом.... Но тогда придется либо много лгать, либо рассказывать правду про артефакты. А это может плохо кончится.

-Да плевать, лишь бы Мия была в безопасности.

-Я действительно считаю, что пока Мия в безопасности будет в школе. Все-таки захват школы дело рисковое и довольно глупое. И повторять это...бессмысленно. Пока Мия в школе, она в безопасности. А вот уже после того, как она ее окончит....Хоть Совет и не действует открыто....Хотя у нас даже нет доказательств, что это Совет.

-Нужно разоблачить Совет.

-Даша этим занимается.

-Даша? – усмехнулась я.

-Поверь, это не так легко, как ты думаешь. Она этому жизнь посвятила, предоставь это ей.

-А что делать мне?

-Тренироваться. Чтобы суметь защитить Мию.

Я усмехнулась, но не стала возражать. Пусть мир спасают другие – моя задача Мия.

-Поехали, а то они уже психуют – я кивнула на второго Артема и Йохо, которые недовольно смотрели на нас, ожидая.

Вэлори, ноябрь 2011, Мирекель.

В начале ноября ко мне в комнату зашел Артем.

-Идем – он протянул мне руку, зовя за собой.

-Куда? – не поняла я.

-Ко мне.

Я вздернула брови, и Артем улыбнулся.

-Там Руслан, Эмма, Кай и Дмитрий.

-Ты что, пьян? – я только сейчас заметила, что глаза Артема поблескивали и были как в тумане. На губах была легкая улыбка, но без обычной издевки.

-Немного – пробормотал он, беря меня за руку. Черт, пьяный Артем – это опасно.

-Что за повод?

-У меня день рождения.

-Что? – шокировано переспросила я.

-День рождения.

-И ты, конечно же, не мог сказать раньше! Я не знала...

-У тебя же есть мое досье – шире улыбнулся он.

-Я не заучивала его наизусть.

-Удивительно, ведь ты заучиваешь все, что читаешь.

-Только остроумные цитаты. И я их не заучиваю, они сами запоминаются.

Артем усмехнулся – ты идешь или нет?

-Я догоню тебя. Мне надо переодеться – было достаточно поздно, и я уже была в спальной футболке.

-Хорошо – Артем отпустил мою руку и ушел.

Я была в некой растерянности. Вот я дура! Почему, почему я не знала, что у него день рождения?

Я быстро кинулась в ванну, привела себя в порядок, переоделась в симпатичное платье. Вставал второй вопрос – подарок. Что подарить такому человеку, как Артем? Со стороны его увлечений я плохо его знала. Он никогда не рассказывал о себе, и вся информация, что я о нем знала, была чисто из собственных наблюдений. Так что даже, если бы у меня было время купить ему подарок – это все равно был бы тяжелый выбор.

Я оглядела свою комнату в поисках чего-нибудь подходящего. И на удивление, я подобрала кое-что, и даже осталась довольна.

Завернув подарок, я пошла к Артему. Там уже все были в сборе. Артем, Руслан, Эмма, Кай, с которым Артем подружился в последнее время, и Дмитрий расселись на полу. На их импровизированном столу были суши, пицца и море выпивки. Дмитрий решил остаться в школе после сезона балов, хотя должен был вернуться на Ядро в университет. Я понимала, что это из-за меня. Эмма поэтому тоже осталась. Она явно была рада возможности побыть с Артемом. Чем занимался Руслан, я особо не знала. Только то, что он служил ликтором Конфедерации. Но видимо он продлил себе отпуск. Артем, Эмма и Руслан были очень близки и скучали друг без друга. Поэтому я понимала их желания побыть вместе.

-Лора, проходи – дверь мне открыла Эмма, так как у них было закрыто – падай, куда хочешь.

Я замерла в небольшой нерешительности по поводу того, куда мне сесть. Артем и Дмитрий одновременно начали пододвигаться, и я инстинктивно подсела к Артему. Он протянул мне руку, помогая сесть на пол, и улыбнулся.

Я чувствовала себя немного неловко среди друзей Артема. Даже Кай сегодня меня немного смущал. Сегодня он был не просто милым школьным тренером, с которым я была на короткой ноге. Сегодня он был просто другом Артема. В этой ипостаси, он заставлял меня чувствовать себя иначе рядом с ним. И, наверное, единственный человек, к которому я относилась так же, как всегда – был Дмитрий. Надо было сесть рядом с ним. Но желание оказаться как можно ближе к Артему возобладало, и я не удержалась. И его близость того стоила.

-Тебе пить то можно? – с сомнением посмотрел Руслан, ставя передо мной стакан с виски.

-Мне 18 – усмехнулась я. Хотя думаю, будь я даже младше, Руслана бы это не остановило.

-Ты не представляешь, как раньше пили мы. Артем был мастером в этом деле, когда ему было меньше лет. Это сейчас он постарел – подразнил друга Руслан.

-Попридержи грязные истории – поспешно влез Артем.

Руслан пожал плечами, но продолжать не стал. Жаль, мне бы хотелось послушать грязные истории про Артема.

Все разложили себе еды, наполнили стаканы, и Эмма встала на колени, возвышаясь над нами.

-Пришло время дарить подарки! – светясь, заявила она.

-Твой энтузиазм когда-нибудь угасает? – покачал головой Артем.

-Нет, и тебе об этом известно. В общем, тост. За тебя, Артем. Иногда ты бываешь полной занудой, который философствует о жизни и об ответственности, но по большей части, ты не так плох. Я люблю тебя. За тебя – он залпом осушила свой стакан и все последовали ее примеру. Потом она вручила свой подарок Артему и поцеловала. Подарок был запакован, и я не знала, что это.

-А я хочу сказать, что он прав, когда занудствует – сказал Руслан – в нашем возрасте пора подумать о душе – он пытался скрыть улыбку и подавить смех, подготавливая тост – да, да. Ты почти стар, брат, теперь тебе 24 – серьезно сказал Руслан и также посмотрел на друга.

-Иди к черту – рассмеялся Артем – когда ты так говоришь, то чувствую, что мне исполняется как минимум пятьдесят.

-Не перебивай – Руслан выставил руку, требуя внимания – я говорил, надо подумать о душе, о прекрасном. Поэтому я дарю тебе билет на одно мероприятие. Ежегодный фестиваль...стриптиза – прокричал Руслан. Все мы покатились со смеху.

-Однажды мы там были – погружаясь в счастливые воспоминания, протянул Руслан и посмотрел на Артема.

-Да... – поддержал он друга. Взгляд у него был такой же задумчивый, видимо думал о полуголых женщинах. Она хлопнули друг друга по ладоням и расхохотались.

Эмма посмотрела на меня, и я растерялась. Я ненавидела говорить тосты, речи и подобную ерунду.

-Я не смогла подготовить тебе такой хороший подарок, как куча раздетых баб, потому что меня никто не предупредил о том, что у тебя день рождения – я укоризненно посмотрела на Артема. В самом-то деле, мог бы и сказать – поэтому у меня не было особо времени. Так что вот – я протянула ему свой подарок. Это была старая пластинка – сборник зарубежного рока годов 60-х, которую я стащила с папиного корабля сто лет назад. Я знала, что Артем любит такую музыку, у него в машине всегда играло что-то подобное. И я знала, что у него был проигрыватель. Когда он бывал в моей комнате, он всегда рассматривал мои пластинки, желая забрать их себе, так как у меня проигрывателя не было. Он был на чердаке, и я могла слушать их только там. Но Артему я всегда говорила, что он получит их только через мой труп.

Он несколько мгновений рассматривал ее.

-Шутишь? – наконец спросил он, поднимая взгляд на меня. В его глазах был явный восторг.

-Я знаю, ты хотел ее больше остальных – пожала я плечами.

-Черт – довольно протянул Артем и сразу же поставил пластинку. Комната сразу наполнилась знакомой мелодией.

-Боже – протянула Эмма, явно не одобряя предпочтений друга

-Замолчи, женщина – одновременно сказали Артем и Руслан.

-А я думал, мой подарок будет лучшим – слегка разочарованно пробормотал последний.

Я была счастлива, что мне удалось угодить ему, и не смогла сдержать улыбки.

-Это не все – сказала я, протягивая ему еще одну часть своего подарка – мне это больше не надо, а так ты сможешь лучше понимать меня.

Артем с сомнением принял от меня небольшую книгу. Прочитав название, он рассмеялся.

-Да, это будет полезно.

Дмитрий отобрал у него книгу, читая названия вслух – «Лучшие цитаты великих людей».

Все сразу рассмеялись. Даже те, кто знал меня совсем немного, быстро понимали, что у меня пунктик по этому поводу.

-Ну, с днем рождения – подняла я стакан - На год ближе к нежным объятиям смерти – невинно улыбнулась я. Артем раздраженно посмотрел на меня.

-Это из этой книги?

-Нет, это из сериала – отмахнулась я.

-Руслан, а ты почему тут все еще? – спросила Дмитрий Руслана.

-У меня что-то вроде отпуска – пожал он плечами.

-И ты проводишь его здесь? – удивленно спросил он.. Все снова рассмеялись, сам Руслан разочарованно пожал плечами.

-Все, с кем бы я мог проводить его сидят в этой комнате – раздраженно ответил он.

-Оо, как это трогательно – расплылась в улыбке Эмма, целуя друга в щеку.

-Пошли вы – отмахнулся Руслан. Я вдруг поняла, что я не такая уж особенная. Я всегда полагала, что таких друзей, как у меня, нет больше ни у кого. Нет больше такой сильной связи. Но, видимо, я ошибалась. Между этими ребятами тоже было что-то особенное. И, наверное, таких случаев немало. С одной стороны, я испытала укол ревности, но с другой стороны, это было приятно. Может, мир не так ужасен?

Потихоньку я начала расслабляться. Может, из-за выпивки, а может из-за того, что ко мне относились как к своей, а не как к ученице, случайно попавшей на «взрослый праздник». Мы выпивали, смеялись, болтали. Потом Дмитрий порадовал всех нас, достав несколько косяков. И причем никто не удивился марихуане. Видимо я недооценивала этих ребят. После этого я совсем расслабилась.

-Надо расходится – пробормотал Артем – уже четыре часа ночи. Пора спать. Особенно тебе – он посмотрел на меня. Никогда не думала, что увижу Артема такого пьяного.

-Мы все уже уходим, ты прав – сказала Эмма. Через пять минут нас уже не было в его комнате.

Когда мы прощались, Артем притянул меня за руку к себе.

-Спасибо за пластинку – прошептал он мне на ухо и поцеловал в щеку.

-Не за что – улыбнувшись, ответила я. И это было странное ощущение того, что я как-будто бы выступала сегодня в качестве его девушки. Я понимала, что глупо было так чувствовать, но я чувствовала. И то, что он, скорее всего, неосознанно создал такое впечатление, вовсе не радовало меня.

На следующее утро меня к себе вызвала Стренг, чтобы подробно обсудить произошедшее нападение на школу. Я, как и раньше, придерживалась версии «ничего не знаю, действую на автомате». Я не знала, насколько она мне поверила, но, по крайней мере, сделала вид. Но у меня сложилось впечатление, что она просто решила предоставить мне самой разбираться с этим.

-Теперь обсудим другое – предложила Карина, которая тоже была в кабинете вместе со Стренг и Артемом, когда мы закончили со Стеллой – твои тренировки.

-Мои тренировки? – удивилась я.

-Когда Артем уедет...

-Карина – резко перебил ее Артем, но было поздно.

-Уедет? – не поняла я.

-Она не знает? – смущенно спросила Карина у Артема. Тот отрицательно покачал головой, выглядя расстроено.

-Ты уезжаешь? – закричала я, шокировано. Я не могла в это поверить. Он ничего не говорил, даже ни разу не упоминал то, что собирается уезжать. Я почувствовала слезы в глазах, почувствовала, что меня предали. Я сразу ощутила себя такой потерянной и беспомощной, что меня саму это удивило.

-Да – ответил Артем просто.

-А мне ты не хотел сказать?

-Ждал подходящего момента.

-Что ж, вот он! – я взмахнула руками. Я была в ярости и растерянности.

-Я...больше здесь не нужен.

Я усмехнулась и вышла из кабинета Стренг, хлопнув дверью.

-Я поговорю с ней – услышала я Артема, и через секунду он догнал меня, схватив за руку.

-Лора, подожди.

Я скрестила руки на груди, словно защищая себя, и отвела взгляд. Не могла его видеть.

-Я был тут, чтобы проследить за тобой. И защитить. Стелла арестована – тихо заговорил Артем. Я усмехнулась. Глупо было предполагать, что он останется тут просто ради меня. Но мне так хотелось этого. Я жалобно посмотрела ему в глаза. Внутри меня словно расползалась гигантская дыра. Я не хотела, чтобы мир был таким, в котором я не могу видеть Артема каждый день.

-Я думала ты здесь для того, чтобы защищать от меня. И знаешь, я все еще опасна – я не могла не пошутить, хотя на языке крутились совсем другие слова. Артем улыбнулся, и я не выдержала.

-Останься. Артем, пожалуйста, останься – жалобно попросила я, больше не сдерживая слезы – не оставляй меня здесь одну!

-Ты не одна.

-Но я не смогу без тебя! Не смогу справиться со всем! Ты бросаешь нас Мией, когда так нам нужен тут!

-Ты уже справилась, Лора. Пожалуйста, не проси меня об этом. Чтобы ты не думала, мне нелегко далось это решение. Я не бросаю вас. Я буду искать Кальери, буду искать артефакты, буду копать под Совет. Там я могу гораздо больше сделать для Мии, чем тут.

Я понимала, что он прав, и что не имею права его удерживать, понимала, что не должна заставлять его остаться, портя ему жизнь. Хотя я была почти уверена, что я могла бы заставить его остаться. Если бы я надавила сейчас, то он бы остался. Я могла сыграть на его чувстве долга, на своих чувствах, на всех его обещаниях. Но это было бы нечестно. Я отпускала его. Но не уверена, что прощала.

-Что ж, пока – я отмахнулась от его руки и ушла, не реагируя на то, что он звал меня.

Уже к обеду все знали, что Артем уезжает. Ребята немного избегали меня, не зная, как со мной говорить об этом. Они понимали, как мы сблизились с Артемом.

-Ты пойдешь его проводить? – спросила Мия – я слышала, он уезжает вечером.

-Мне плевать. Я не пойду.

-Лора, это неправильно!

-Я его ведь не держу. Пусть едет. Мне плевать.

После этих моих слов, они больше не настаивали и не трогали меня. Я же просто весь день пряталась от Артема. Я знала, что он хотел нормально попрощаться, но я не могла.

Но все же что-то во мне екнуло. И в самый последний момент я кинулась на стоянку, когда он и Руслан, который тоже уезжал, садились в машину. Все провожающие уже разошлись.

Ребята, заметив меня, вышли из машины. Артем молчал, и я не хотела говорить с ним при Руслане. Поэтому просто обратилась к самому Руслану.

-Ты тоже уезжаешь?

-Да, пора. Дела зовут. Приятно было познакомиться, Лора – улыбнулся он мне и протянул руку. Его взгляд, который всегда был наглый и игривый, сейчас стал просто милый.

-Мне тоже – пожала я руку.

-Не лезь, куда нельзя – посоветовал он мне.

-Нельзя только для тех, кто спрашивает – выдавила я улыбку. Руслан рассмеялся

-Что ж, выберешься из этой глуши, дай знать – улыбнулся Руслан и повернулся к Артему – подожду тебя в машине.

Артем только кивнул и посмотрел на меня. Я все еще не могла выдерживать его общество и подошла к Джерри, который высовывался в окно. Я потрепала его по ушам, понимая, что привязалась к псу почти так же, как к его хозяину.

-Ну что, парень, будем прощаться? Уу? Будешь скучать по мне? – Джерри лизнул меня, и я приняла это за положительный ответ – я по тебе тоже. Увидимся еще, да? – я поцеловала пса в макушку и, наконец, повернулась к Артему.

-Прости – выдавила я – я психанула.

Артем покачал головой – я должен был сам тебе сказать.

Я почувствовала, что к горлу снова подступают слезы.

-Спасибо – сказала я – за все, что ты сделал.

-Ты сама все сделала. Пока что здесь вы в безопасности.

-Мы больше никогда не будем в безопасности - возразила я. Артем не мог на это возразить, потому что я была права.

-Я сделаю все, чтобы устранить угрозу.

Я кивнула – просто...я буду скучать.

-Я тоже – улыбнулся Артем и обнял меня – мне будет не хватать твоего вечного нытья.

Я усмехнулась и легко пихнула его в живот. Артем нежно поцеловал меня в плечо и отошел на шаг.

-Будь осторожен.

-Как всегда.

-Друзья? – я протянула ему руку, и он, улыбнувшись чуть насмехающейся улыбкой, пожал ее.

-Друзья. Увидимся, Вэл – он подмигнул мне, надел очки и сел в машину. Я стояла и смотрела, как он уезжает, поднимая столб пыли, который вился под его колесами.

Вечер следующего дня был странным. Знать, что придешь в спортзал, а там не будет Артема. Поэтому я решила не ходить в спортзал. Зато ко мне в комнату пришла Карина.

-Артем сказал, что ты пропустила тренировку – пожаловалась она.

-Артем? – не поняла я – он уехал!

-О, не Донских. Балабанов. Я видимо забыла тебе сказать...Он твой новый тренер – Карина чуть смутилась, видимо ждала моей реакции.

-Это шутка такая? Я не буду с ним тренироваться!

-Он новый страж Мии вместе с Йохо. Я решила, что он будет тебе лучшим тренером из всех вариантов. Даже имя другое не придется запоминать.

-Не смешно! Я могу пойти к Мальколну! Или... к Селл. Или к вам!

-У нас у всех по несколько учеников, Лора, ты же знаешь. Нам и так катастрофически не хватает людей. Балабанов лучший вариант. Он опытный охотник для своих лет, и гораздо лучший пример для подражания, чем Донских. Мне нравился Донских, и он хорошо влиял на тебя, но...

-Но что?

-Прошлое Донских оставляет желать лучшего. В отличие от прошлого Балабанова. И последний уважает правила и следует им, снова в отличие от Донских.

-Что такого было в прошлом Артема? То, что он сидел в тюрьме? За что?

-Не мне тебе об этом говорить. Если Артем не посчитал нужным сказать тебе, то я не имею на это права. Сегодня можешь отдохнуть, но завтра, чтобы была на тренировке. Поняла? – Карина строго посмотрела на меня и ушла.

Черт! Только нового тренера мне не хватало...

-Честно говоря, я запутался – сказал Лео за завтраком, манерно размахивая ложкой – я уже ничего не понимаю.

-Никто ничего не понимает – раздраженно сказал Ганн – потому что кое-кто не соизволит объяснить все от начала и до конца – он рассерженно посмотрел на меня. А за ним это сделали Джей, Лео, Мия, Лейла и Витя.

-Что? – пожала плечами я.

-Все что мы знаем – это лишь урывки. Мы требуем полную историю, полный отчет о происходящем – уверенно потребовал Лео. Он мог бы даже выглядеть серьезно, если бы не нежно-розовый меховой жилет.

-Ладно – я оглянулась по сторонам и убедилась в том, что нас никто не слышит.

-Всем известно, что охотников создала некая ведьма по имени Шарлотта.

-Ты начала издалека...- заметила Лейла.

-Или вы слушаете и не перебиваете или я ничего не расскажу!

-Ок, ок, я молчу.

-Так вот, охотники получились не такими, какими она нас задумала. Слишком человечные. И был лишь один истинный охотник, идеальный, совершенный. Тогда Шарлотта создала некие артефакты и спрятала их, составив карту. Карта была утеряна, и все это стало считаться вымыслом. Но карту нашли и история всплыла. Камилла, алтанийская девчонка, Чтец. Она может расшифровать и запомнить карту, потому что та заколдована и написана на странном древнем языке. В общем, из-за карты началась война, так как все захотели заполучить артефакты. Алтана для того, чтобы уничтожить всех сверхъестественных существ. КБС, чтобы свергнуть Совет. И еще Стелла, садистка-охотница из древнего общества беллаторов, убийц проще говоря. Она работает на Совет. Он официально отрицает существование артефактов. Внутри Совета заговор. Его возглавляет Торн, который хочет подчинить охотников. И это у Стеллы я была в плену, когда она хотела выведать информацию о карте у Камиллы, которая тоже была ей похищена. А сама карта у Кальери. И еще есть Филатов и Данилова, которые, как выяснилось, тоже охотятся за артефактами, чтобы они вроде как не попали не в те руки. К тому же на этом Филатове почему-то завязаны артефакты. Мия, по мнению Кальери, является потомком того самого единственного совершенного охотника, чья кровь является одним из артефактов. И эта кровь якобы может творить чудеса, но и может быть опасна для Мии, вредна. Может свести с ума, короче. И поэтому все охотятся на Мию, так как она важный элемент в этой системе. И все это большая тайна. Секрет. Мы все скрываем ото всех, иначе все будут на нас охотиться, чтобы знания не распространились, и желающих заполучить заветный приз не стало еще больше. Конец – я стала вставать со стула, но ребята меня остановили.

-У меня один вопрос – Витя схватил меня за руку – если Стелла действительно работает на Совет, то почему нельзя обвинить его?

-Потому что нас сочтут либо сумасшедшими, либо предателям, которые стремятся подорвать власть Совета и убьют. А даже если не убьют, начнется гражданская война. А это меньшее, что нам надо. К тому же есть еще вампиры, у которых якобы появляется централизованная власть. И если они проведали про артефакты....Так же нельзя исключать оборотней, ведьм...Опасность повсюду. Все против всех из-за этих артефактов. И не знаю, как вы, но я не хочу ввязываться в это. Потому что мы и так в самом эпицентре. Хотите сделать что-то полезное – защищайте Мию.

Ребята переглянулись, не зная, как реагировать на все это. Я сама не знала. Я и представить себе не могла, в какое дерьмо втянула себя, когда спасла Камиллу от Стеллы. И сложившаяся картинка была не очень позитивной.

-Радует одно. Если мы с Мией сойдем с ума, то вместе – сказала я. Ребята в непонятках уставились на меня.

-Она от своей супер крови, я от своей супер магии. Так что будем пускать слюни на соседних кроватях – улыбнулась я Мие и та лишь покачала головой.

Мия была ужасно потрясена тайной ее происхождения, которая так внезапно открылась ей. Она трудно переживала этот этап своей жизни, но все же держалась молодцом. И еще ее очень мучило чувство вины, словно это она развязала эту непонятную войну. Лично мне казалось, что все это погоня за призраками. Но я понимала Мию. Узнать, что ты не такая как все трудно. Я тоже чувствовала это, когда узнала, что я ведьма.

Мать Мии умерла, ее воспитал отец. Но помимо Мии на нем был Мирекель. А затем и новая жена, которую мы все терпеть не могли. Отец Мии много рассказывал ей про ее маму. По его словам она была удивительно доброй женщиной и мудрой правительницей. Мия по ней очень грустила. А теперь оказывается, что ее мама оставила ей чуть больше...Несколько лет перед смертью мать Мии была не в себе, словно потеряла рассудок. И теперь, понятно, почему.

На Мию было страшно смотреть, так потеряна она была. Я старалась как можно больше времени проводить с ней, старалась держаться рядом. Мы с Лейлой постоянно находились при ней, чтобы не оставлять ее одну. Но, честно говоря, кроме нас это делал еще один человек. Алекс Голдуин.

Никогда не думала, что он будет в моей жизни. Но после похищения Мии, он сам не отходил от нее. Я была в шоке, а она, кажется, не против. Не могу сказать, что он совсем мне не нравился, но, черт возьми, это Алекс Голдуин! Это было очень странно. Я пыталась пару раз намекнуть подруге, мол, что ты делаешь? Но мне не хотелось сейчас на нее давить. На нее и так слишком много свалилось. А с Алексом она чувствовала себя немного лучше. Я бы ни за что в это не поверила, если бы не видела сама.

Как-то днем я пошла к Мие, мы почти не виделись сегодня, я хотела поболтать. Я как всегда без стука вошла в ее спальню и бац. Удар по голове. В переносном смысле. Я застала, как она и Алекс целуются.

-Боже мой – пробормотала я – так ведь нельзя, у меня же слабое сердце – я опустилась на стул.

Мия была жутко смущена. Алекс усмехнулся.

-Господи, как ты это допустил? – я посмотрела вверх – за что мне все это?

Мия лишь закатила глаза, не желая потакать моему нытью.

-И как долго все это длится? – опуская голову на ладонь, спросила я.

-Три дня – тут же выпалила Мия.

-Кто об этом знает?

-Все – быстро провизжала Мия. Она казалось, была напугана.

-Насколько все?

-Наши ребята...друзья Алекса...

-Друзья Алекса? Об этом знают друзья Алекса, но не знаю я? Да и какие у него вообще могут быть друзья? – заорала я и Мия немного расслабилась. К моему крику она привыкла больше.

-Я хотела сказать тебе, просто не знала как.

-Например, так: «Вэл, я встречаюсь с Алексом»! Ты могла бы сказать так!

-Я не хотела взваливать на тебя все. Ты и так волнуешься за меня сильней, чем следует, а теперь будешь еще больше. Я решила, что тебе нужна передышка от меня – Мия совсем пришла в норму и плюхнулась на кровать.

-Мне нужна передышка от него – я злобно глянула на Алекса. Весь месяц мы только и делали, что ругались.

-Признай, я тебе нравлюсь – усмехнулся он – просто ты слишком гордая, чтобы показать это.

-Во мне нет ни капли гордости – отмахнулась я.

-Значит, слишком упрямая.

С этим не поспоришь. Вообще-то Алекс мог быть довольно забавным. Но он забирал у меня Мию!

-Я не буду об этом думать сейчас – пробормотала я и ушла. Мия вышла за мной.

-Вэл – окликнула она меня, и мне пришлось остановиться – он ...нравится мне.

-Я знаю, чувствую это – недовольно пробормотала я.

-Мне бы хотелось, чтобы вы подружились! – воодушевилась Мия.

-Ни за что на свете!

-Ну, Вэл – простонала Мия – ради меня. Признай, он вполне ничего.

Она пристально посмотрела на меня.

-Он не так плох – поддалась я – но это ничего не значит – я ушла к себе, но увидела улыбку на лице Мии.

Мия встречалась с Алексом! Это не укладывалось в моей голове. Это не укладывалось ни в чьей голове. Принцесса, будущий наместник, наследница трона своей общины и кто знает чего еще, которая всегда среди людей, у всех на виду. И затворник Алекс, который только и умеет, что ядовито шутить. Наверняка он умеет много чего еще, но я из вредности пыталась свести все его достоинства только к шуткам. В общем, эта странная пара. И, черт возьми, это не укладывалось в моей голове!

Чтобы отвлечься от этого, я позвала к себе Дмитрия.

-Смотри, что у меня есть – я указала на стопку старых, потрепанных книг. Дмитрий удивленно вздернул бровью.

-При словах «смотри, что у меня есть» я бы хотел увидеть твое кружевное белье, а не кучу старых книг.

-Я взяла их у бабушки – оставив без внимания его слова, объяснила я – это книги волшебства. Защитные заклинания, заклинания маскировки, управление стихиями, погодой и куча прочего.

-Хм – Дмитрий казался заинтересованным и подошел к книгам, уделяя им больше внимания, чем сначала – ты в белье вдруг померкла в моем воображении.

-Рада, что смогла удивить тебя чем-то кроме своего тела.

Дмитрий перевел на меня свой лукавый взгляд и улыбнулся – это тебя задевает? Не переживай, в тебе меня интересует не только тело.

-Счастлива это слышать. Может, займемся книгами?

-Конечно – усмехнулся Дмитрий, и мы принялись за дело.

Это оказалось интереснее, чем я думала. В них настолько все подробно описывалось, что от деталей у меня начала кружиться голова. Я и не предполагала о том, сколько возможностей дает мне магия. Теоретически я могла все. Конечно, на практике это было несколько трудней. И прежде чем управлять океанами, я должна была научиться управлять хотя бы водой в своем стакане, что пока тоже не выходило у меня. Я даже с небольшой завистью смотрела на то, как пользуется магией Дмитрий. У него все получалось гораздо лучше, чем у меня. У него были результаты, было то, что можно было наблюдать. У меня лишь размытые видения и тошнота...

Следующим вечером я пошла на тренировку. Балабанов уже ждал меня. Он стоял напротив входа, уперев руки в бока. Взгляд у него был такой, словно он меня сейчас убьет.

-Здрасти – пробормотала я недовольно.

-Вы опоздали.

-Ну, прости.

-Пишите объяснительную. И обращайтесь ко мне на «вы».

-Это шутка такая? Какую объяснительную?

-Почему вы опоздали.

Я бросила взгляд на часы – меньше, чем на две минуты!

-Но опоздали – надавил Балабанов. Он что совсем чокнутый?

-Господи, за что мне это? – простонала я – хрен с вам, листок с ручкой давайте.

Балабанов вытащил из своей сумки бумагу и ручку и протянул мне – и не выражайтесь. Вы в школе.

Я бросила на него ошарашенный взгляд. Я и не представляла, насколько мне повезло с новым тренером. Что ж, главное сохранять спокойствие. Я вспомнила совет Артема о том, что не надо говорить каждому, что ты их в рот ебал. Попробую ему следовать.

-На моих тренировках будете следовать моим правилам. Правило первое – беспрекословное повиновение. Правило второе – дисциплина. Правило третье – достойное поведение вне тренировок. Вам все понятно?

-Да в рот я ебала ваши правила – воскликнула я.

-Отлично, идем со мной.

-Куда?

-К Карине.

-Отлично, идемте.

В полном молчании мы дошли до кабинета Карины.

-Ну что еще? Мы же все обсудили с каждым из вас! – недовольно воскликнула она.

-Я не буду у него тренироваться, он помешанный сукин сын.

-Я не буду ее тренировать, у нее нет абсолютно никакой дисциплины.

-Я опоздала на две минуты!

-А в следующий раз опоздаете на пять, потом на десять...

-Все, замолчите, оба! – прогремела Карина – мне глубоко плевать на ваши разногласия. Вы будете работать вместе. Точка.

Мы с Артемом зло посмотрели друг на друга.

-Лора, Артем будет охранять Мию. Вам необходимо научиться ладить, ведь ты тоже хочешь защищать ее.

-И что, мы теперь круглые сутки будем вместе?

-Да – отрезала Карина. И она не преувеличивала.

Балабанов и Йохо постоянно были около Мии. Они ходили с ней на уроки, дежурили около ее комнаты, сидели за соседним столом за обедом, провожали ее везде, куда бы она не пошла. Уже через пару дней Мия закатила истерику отцу. Но на удивление в этот раз обычно мягкосердечные Генри Холлэнд оказался неумолимым. Он твердо решил, что Балабанов и Йохо должны присматривать за Мией. И решение менять не собирался.

-Я вздернусь! – вопила мне Мия – мы с Алексом даже потрахаться не можем, так как за дверью постоянно кто-то есть!

-О, первый плюс в их присутствии – обрадовалась я. В ответ я получила лишь злой взгляд подруги.

На самом деле, я была рада, что у Мии есть круглосуточная охрана. Это давало мне самой возможность спать по ночам. И Йохо даже почти мне нравился. Он хотя бы молчал большую часть времени. Но Балабанов был просто невыносим. Он был помешан на правилах, инструкциях и всему подобному. Мои тренировки превратились в ад. Не было ни привычной музыки, ни шуточных перепалок, к которым я так привыкла с Донских и Шафутинским. Он тренировал меня строго по школьной программе, не отступая от нее ни на шаг. Это не то чтобы было неэффективно, но просто адски раздражало!

Я старалась не обращать на все это внимание и сосредоточиться на том, чтобы действительно стать хорошим охотником. Я понимала, что мне далеко до профессионала, но я старалась. Даже Саманта Селл и Мальколн стали меня хвалить.

И, конечно же, я стала работать над магией вместе с Дмитрием. Мы часами сидели у меня или у него в комнате, читая бабулины книги.

Ребятам я не сказала, что Дмитрий колдун, я не имела на это права. И теперь они думали, что у меня с ним роман. И как бы я не отнекивалась, они продолжали считать, что то время, которое мы тратим на магию, мы тупо трахаемся.

На самом деле, мне нравился Дмитрий. Он был красивый, забавный, чертовски обаятельный, умный. Причем не просто умный, а настоящий гений, серьезно. Он знал о таких вещах, о которых обычные люди не знали. Не было книги, которую он не читал, темы, в которой бы он не разбирался. Он прекрасно играл на пианино, постоянно ставил всякие эксперименты. Но он был слишком ленив, и слишком много пил, чтобы добиться реальных результатов хоть в чем-то. И поэтому те, кто плохо его знал, считали просто богатеньком балваном, которому нечем заняться. Хотя это в нем тоже присутствовало.

Пока Дмитрий был в школе, он отпустил Эмму, и та уехала к Артему и Руслану. Я жутко ей завидовала и ревновала, но хотя бы она не крутилась тут.

Мы проводили с Дмитрием действительно много время вместе. Однажды даже уснула у него в комнате. Причем Дмитрий уснул раньше, а я возилась над книгами. Он вел себя на удивление прилично, чему я жутко удивилась, хотя было пару интимных моментов, когда мы находились слишком близко друг к другу. Но Дмитрий ничего не делал.

Когда я проснулась утром, не сразу поняла, где я. Потом увидела около себя Дмитрия, который читал книгу, раскинувшись на подушках. Увидев меня, он расплылся в улыбке.

-Давно мечтал увидеть тебя в своей постели.

-Если бы ты вчера не отрубился, я была бы еще и без одежды – усмехнулась я.

-Ну, не судьба. Не каждой удается залезть ко мне в штаны.

-Разве?

-Далеко не каждой – подмигнул он мне.

-Так ты не хотел? – удивилась я. Мне стало даже слегка обидно. Дмитрий задумчиво посмотрел на меня, как будто размышляя, правду мне сказать, или солгать.

-Ты не хотела – наконец ответил он, делая акцент на слове «ты».

-Ты притворился спящим? – я не ожидала от него такого самопожертвования, и это зацепило меня.

-Не думай, что я такой джентльмен.

Я вздернула бровь, не понимая.

-Я щупал твою грудь, пока ты спала – что ж, это снова был знакомый Дмитрий. Я рассмеялась и пихнула его в бок, прекрасно понимая, что он пошутил. Наверное...

-Мне пора – я встала с кровати.

-Тебя проводить?

-Я знаю дорогу – усмехнулась я – пока. И Дмитрий...спасибо.

-Всегда, пожалуйста, шатеночка.

Я уже собралась выходить их комнаты, как Дмитрий остановил меня, притянув к себе, и поцеловал. Это было неожиданно. И может Дмитрий и был гением, его явным умением было то, как он целуется. Но я отстранилась. Он все же испортил это...

-Не делай так, Дмитрий.

-Почему?

-Я не хочу.

-Я тебе не верю. Потому что, если бы ты не хотела, ты бы меня сейчас ударила.

-Дмитрий, ты нравишься мне, правда. Больше, чем ты думаешь. Но...не надо. Я не отвечу взаимностью.

-Хм... - он расстроено отошел от меня – это из-за Артема?

На этот раз взгляд отвела я. Смысла врать ему не было.

-Его тут нет.

-Он бы никогда не принуждал меня. И не настаивал, как ты делаешь это сейчас.

-Я не настаиваю, просто стараюсь рассуждать логически – он далеко. Не факт, что вы вообще когда-либо увидитесь.

-Хватит, Дмитрий. Сейчас я чувствую так. Дело не в Артеме. Просто сейчас не время. Мия и вся эта история. Я могу думать только об этом.

-Хорошо – сдался он – прости. Друзья? – с сомнением спросил он.

-Друзья – после небольшого колебания ответила я. Странно, с Артемом мы попрощались так же. Но вот только с Дмитрием я действительно подразумевала исключительно дружбу....

Вэлори, декабрь 2011, Мирекель

Я чувствовала, что мне нужна хоть какая-то разрядка. Немного отдыха. Я тренировалась без задних ног и через какое-то время я рухнула без сил.

-Мне нужен перерыв – простонала я Джею, падая на его кровать, придя к нему в комнату после тренировок – пошли, напьемся.

-Пошли – быстро согласился друг – я как раз сегодня свободен, у Джули собрание в профкоме.

Я застонала – как же я жалею, что мы подтолкнули тебя к ней. Она ужасна.

-Эй, я люблю ее вообще-то.

-Прости – я заставила себя сесть – просто твоя Джули нас ненавидит, считает дикарями и полными отморозками. Совершенно не хочет сближаться и отрывает тебя от нас.

-Она не ненавидит вас – отмахнулся Джей, и я пристально посмотрела на него, мол, говоря «правда что ли?» – ну ладно, вы не особо ей нравитесь.

-Странно только, что она с тобой начала встречаться. Ты все-таки один из нас.

-Вообще-то она старается меня исцелить от вашего пагубного влияния.

Я фыркнула – удачи ей. Ты ведь не поддаешься? – подозрительно спросила я.

-Я безнадежен, ты же знаешь.

-Слава Богу – я снова упала на подушки.

-Пойдем на чердак, мы с Ганном там заныкали пару бутылок водки. К тому же сегодня пятница, народ сто пудов подтянется.

-Да, идем – я взяла Джея за протянутую им руку и с трудом встала на ноги. Вдвоем мы поднялись на чердак, который, кстати, был сильно разрушен после вторжения Стеллы.

Подойдя к чердаку, мы увидели около входа Мию, Алекса и Артема, которые явно ругались. А с чердака уже уходил народ под пристальным взглядом Йохо.

-Что тут происходит? – накинулась я на Артема.

-Это чердак, а не клуб. И пьянок тут не будет.

-Это наше свободное от занятий время, и мы будем проводить его так, как хотим!

-Только не тут и не так.

-Вы решили испортить нам выпускной год? Мы же отдыхаем, только и всего – пожал плечами Джей.

-Чего толпимся? – к нам подошли Лео, Лейла, Витя и Ганн. Ганн уже был явно навеселе, обнимал Иву и был явно не настроен на прекращение вечера.

-Я запрещаю вечеринку – строго сказал Артем.

-А я разрешаю – заявил Ганн, зашел на чердак и забрался на стол – это наша территория, вход преподам и ликторам сюда запрещен. Тут земля студентов, и я ее король. Люди!! Не расходимся, праздник только начинается! – горланил Ганн во всю горло. Он достал из кармана фляжку и демонстративно отхлебнул из нее – мы не позволим лишить себя вечера пятницы! Второй Артем нам не указ сейчас! Зажигаем!

Народ на чердаке радостно завопил, заглушая приказы Артема, на которого уже никто не обращал внимания. Его все стали называть «вторым» Артемом, что жутко его бесило, но поделать он ничего не мог. Спасибо мне за хорошее прозвище.

Я стала пропихиваться на чердак, и Артем сильно схватил меня за руку – войдешь туда и на тренировки можешь не возвращаться.

-Что ж, тогда я наконец-то смогу не портить себе день общением с тобой. Простите, с вами – я вырвала руку одарила бывшего тренера злым взглядом. Этот бой ты проиграл, парень.

Утром я болела с похмелья. Видать от сильного желания насолить Артему, я перепила. Поэтому весь день я не вылизала из-под одеяла. И вообще, я решила устроить себе мини каникулы. Чуть-чуть подзабить на учебу и на тренировки. Раз уже на частные тренировки ходить не надо, я решила, что можно и общие прогулять. Поэтому всю следующую неделю я валялась в постели, смотрела фильмы и трескала шоколадные конфеты. И еще делала ставки, кто первым взбесится из-за моего поведения. Честно говоря, ставила на Барбару, но пришла ко мне Карина.

-Лора, ты издеваешься надо мной?

-Я не буду у него тренироваться – уверенно заявила я, даже не соизволив встать с кровати – он ненормальный.

-Это вы все ненормальные! Он единственный, кого волнуют правила.

-Вот именно, что единственный. Вас же не волнуют!

-Волнуют вообще-то!

Я усмехнулась.

-Я думала, ты изменилась – уже серьезно сказала она – стала ответственнее, благоразумнее. Я даже подарок на Новый Год тебе приготовила – новую спортивную форму, раз ты делаешь такие успехи. А ты бросаешь тренировки.

-Можете подарить мне плед, я делаю успехи в просмотре шедевров кинематографа, прямо не выходя из комнаты. А отопление тут дерьмо.

-Лора... - устало пробормотала Карина, и я перестала корчиться.

-Я не отказываюсь от тренировок. Но я не буду тренироваться у Балабанова. По крайней мере, пока он не станет вести себя как человек.

-Я поговорю с ним. Довольна?

-Да. Спасибо.

Карина помотала головой и уже подошла к моей двери, как обернулась – я не понимаю одного – призналась она – как ты делаешь так, что все идут у тебя на поводу?

-Внутренний магнетизм и безмерное очарование.

Карина усмехнулась и собралась уходить.

-Карина - окликнула я ее.

-Что?

-Спасибо. За то, что помогаете и вообще терпите меня. Я это ценю, чтобы вы не думали.

-Я знаю, Лора. Поэтому и помогаю.

-Но насчет пледа я серьезно!

-Пока, Лора - Карина хлопнула дверью.

Я надеялась, что ее разговор с Балабановым будет плодотворным, потому что у меня есть твердое намерение окончить школу неплохими воином.

В понедельник утром я все же пришла на тренировку. Артем как всегда ждал меня, скривив недовольное лицо.

-Карина приказала мне быть с тобой помягче, ты этого добивалась?

-Не совсем, но тоже пойдет.

-Я лишь следую правилам – он начал выходить из себя – а ты не имеешь к ним ни капли уважения.

-Я уважаю правила, если считаю их разумными. А вот ты, то есть вы, помешаны на них. Вы не думаете своей головой, живете по уставу, как робот! И вообще, я могу сделать так, что вы нарушите правила, и ничего не сможете с этим сделать.

-Очень в этом сомневаюсь.

-Спорим?

Артем усмехнулся, и тогда я схватила его за ворот футболки и поцеловала. Не то чтобы я хотела это делать, просто мне нужно было поставить его на место. И тут он повел себя как обычный мужик, положив руки мне на талию и притянув ближе к себе. Я сразу его оттолкнула.

-Видишь, ты только что нарушил правило, запрещающее любую связь преподавателя со студентом. Так что, второй Артем, ты такой же человек.

Честно говоря, я не знала, как он отреагирует. Поэтому, когда он, молча, ушел, я была не то чтобы удивлена, сколько разочарована. Я ожидала большей реакции.

Зато через пару часов он наверстал упущенное. Меня к себе вызвала Стренг, у которой уже сидел Балабанов.

-Что-то случилось? – спросила я, входя.

-Садитесь, Лора – приказала Стренг, и я плюхнулась напротив нее. Та пристально на меня смотрела – это правда?

-Что именно?

-Что вы и Балабанов...поцеловались.

-Ты рассказал? – в шоке спросила я у второго Артема.

-Я должен был об этом доложить – сухо ответил он.

-Вот видите! – повернулась я к Стренг – он ненормальный! Кто будет стучать на самого себя?

-Правила одинаковы для всех – прорычал Балабанов.

-Я согласна с ним полностью – поддержала его Барбара. Мне кажется, эта ситуация ее забавляла.

Я покачала головой – мы не целовались. Я поцеловала его. Только чтобы показать, что он человек. И я признаю свою ошибку, он явно не человек.

-Боже, у меня нет на это времени...Лора, прекрати свои выходки, или я исключу тебя. Артем не поддавайтесь на ее провокации и в следующий раз держите себя в руках. Все, идите.

-Вы так это оставите? – удивился Артем. Трудно же ему приходилось в жизни – разве я не должен быть... уволен.

-Нет. Считайте, вы отделались устным выговором. Идите. Лора, предупреждаю последний раз, прекратите саботировать своего тренера.

Я равнодушно пожала плечами, соглашаясь.

Мы с Артемом вышли из кабинета Стренг и недовольно посмотрели друг на друга.

-Я не должен был отвечать на твой поцелуй, извини – сказал он.

-Забей, Артем – отмахнулась я и ушла, уже жалея о своем поступке. Я стала какой-то нервной в последнее время и делала какие-то глупые вещи. Когда тут был Донских, такого не было. Мне не хотелось вести себя вызывающе, я была...счастлива. Сейчас же я бесилась и бесила всех остальных. Надо с этим что-то делать. Все, беру себя в руки и становлюсь пай девочкой.

Артем, декабрь 2011

-Я подыхаю со скуки уже вторую неделю – простонал я, жалуясь Эмме по телефону и закуривая – все, что я делаю, это пью, курю и слушаю упреки твоего деда. Он пытается строить меня и вечно ворчит – к моему везению, дед Эммы, которого я знал тысячу лет, жил в Амстердаме, где я решил устроить свой штаб. Эмма решила, что это будет здорово, если я поживу с ним и сделаю немного разнообразнее жизнь старика.

-Я думал, что охота будет опасной и интересной. Но все развлечения здесь, это бильярд, а вся опасность заключается в крике деда, если я поздно возвращаюсь домой.

Я пытался выследить сбежавших беллаторов, но не находил ничего. Наверное, теряю хватку...

-Теперь ты понимаешь, почему я ушла из дома? – усмехнулась Эмма.

-Видимо, он вообразил меня еще одним своим внуком.

-Найди себе какое-нибудь развлечение – протянула Эмма голосом полным сочувствия, словно извиняясь за деда.

-Какое? Максимум это официантка из местного кафе и кинотеатр неподалеку.

-Видишь, уже неплохо.

-Официантка мне уже надоела, а кино тут дерьмовое показывают.

-Я пришлю тебе девочек и кучу дисков, договорились?

-Ладно...

-Уверена, ты скоро что-нибудь найдешь.

-Угу...

-До связи.

-Пока – я отключился и откинулся на кресле. Дед Эммы, Ральф, вошел в комнату с двумя бокалами виски. Что в нем было хорошего – так это любовь к алкоголю и покеру. Что ж, хоть как-то скрашу вечер...

Я решил сделать еще один звонок, хотя даже не надеялся, что мне ответят. Но я ошибся – Данилова подняла трубку.

-Послушай, я хочу помочь – начал я после короткого приветствия.

-В чем?

-В истории с артефактами.

-Я же говорила, не надо тебе лезть туда – раздраженно ответила Даша.

-Да я уже по уши в этом! Мне это не нравится, но это факт!

-Зачем тебе это? Думаешь кроме тебя некому спасти мир? Вообразил себя героем? – Даша умела давить на больные места, умела включать суку.

-Плевать мне на мир. Плевать на геройство. Ты же знаешь меня, я не из этой оперы.

-Что тогда?

-Если все правда, то за Мией начнется настоящая охота. Уже началась – после паузы ответил я.

-Волнует судьба принцессы? Или тех, кто будет первым ее защищать?

-Я не позволю Лоре стать пушечным мясом в войне за Мию. Я должен обезвредить угрозу. Ты в теме больше всех. Как помочь?

Даша тяжело вздохнула, но когда ответила, голос ее стал спокойнее – к Совету не лезь, я работаю над этим. Стелла соответственно тоже моя. Алтанийцы пока затихли, оборотни тоже. Кто меня волнует, так это вампиры. У меня нет ни время ни сил разбираться с ними. Но у них что-то происходит. Они собираются группами, нападают на объекты Конфедерации, устроили травлю оборотням.

Я вдруг почувствовал, как отстал от жизни. Время, что я потратил на восстановление после травм, на поиски Лоры, на жизнь в школе, совершенно прошло мимо меня как для охотника. Я совершенно забыл про внешний мир. И тут он вдруг навалился на меня в полной мере.

-Вайнс в курсе? – спросил я.

-Конечно в курсе, он же не идиот. Единственный, кому я верю во власти. Но у него слишком мало рук и Совет держит его за задницу. Совет не хочет признавать угрозу. Вести войну с вампирами сейчас слишком экономически не выгодно. Они закрывают глаза и делают вид, что все идет как обычно. Вайнс делает, что может.... Но если этим займешься ты....Попробуешь разобраться в том, что у них происходит...

-Я понял. Беру вампиров на себя.

Вэлори, январь 2012

Новый год мы отпраздновали в школе, решив, что раз это наш последний год, то стоит его провести здесь. В школе всегда на праздники было довольно весело, преподаватели превращались на время в людей, все украшалось, и было ощущение, что находишься в сказке. Последние несколько лет мы уезжали из школы на каникулы, и я почти забыла, как здесь хорошо в это время.

Однако вот сами каникулы выдались не особенно веселыми. Не было ни уроков, не тренировок, поэтому все свободное время мы проводили вместе. И это было бы не так плохо, если бы я вдруг не оказалась в окружении парочек. Мия все время была с Алексом, Витя с Пенни, Джей с Джули, Лейла с новым парнем, Ганн с Ивой. Даже Лео нашел себе кавалера среди официантов, которые приехал работать в школу на все праздники. Я предполагала, что это будут худшие каникулы в моей жизни.

Все вокруг меня целовались, обнимались, флиртовали, и это жутко меня бесило.

-Вы что издеваетесь? – злилась я.

-Мы можем с тобой заняться тем же, ведьмочка – послышался знакомый голос. Конечно, Дмитрий. Но я была рада его обществу. Мы хоть и не были парой, но с ним было весело, и я могла не чувствовать себя лишней среди этих вечно лижущихся придурков.

-Это точно будут худшие каникулы за всю историю человечества – ради приличия бурчала я.

Но через пару дней Дмитрий собрался уезжать.

-Это всего лишь на несколько недель. Отец изъявил желание увидеть меня – раздраженно пожал плечами он, когда пришел попрощаться – видимо люди начали интересоваться, не убил ли он меня тайком, и ему надо это опровергнуть. Других причин для нашей встречи я не вижу.

Я ободряюще улыбнулась, хотя мне было грустно, что он уезжает.

-Неужели я вижу огорчение? – спросил меня Дмитрий, пихая в бок.

-Это облегчение. Я думала, этот день никогда не настанет – усмехнулась я, беря себя в руки. Дмитрий улыбнулся.

-Будешь скучать по мне, шатеночка?

-Не могу этого сказать – улыбнулась я.

-Врешь, хоть и очень искусно.

-Ты несносен.

Дмитрий улыбнулся и поцеловал меня в щеку.

-Пока, ведьмочка – прошептал он мне на ухо ушел. Я лишь покачала головой, признавая, что действительно буду скучать. Мы не вспоминали о происшествии в его комнате, чему я была крайне рада, и остались друзьями. Но иногда у меня даже проскальзывали мысли, что быть с Дмитрием это то, чего я хочу. Мы были с ним похожи, понимали друг друга. К тому же нас объединяла магия. И он, бесспорно, был чертовски привлекателен. Я сама не понимала, почему противлюсь.

-Возвращайся быстрей – попросила я, поцеловав его в щеку чуть более интимно, чем сделал бы это друг, чему Дмитрий, кажется, удивился, но понял мой намек. Он расплылся в улыбке и подмигнул мне.

Ежегодно всех желающих учеников везли на небольшую базу отдыха, принадлежавшую школе. Она была в горах, и это был маленький рай. Горы, куча снега, лыжи, сноуборд – в общем, все, что нужно для счастья.

Последний раз мы были на базе классе в 8, а потом постоянно уезжали на каникулы из школы. В этот раз все приняли единогласное решение провести неделю после нового года вместе со школой.

В день отъезда на базу, я проснулась очень рано, так как мы уезжали уже в восемь утра. Сумка у меня уже была собрана. Я безумно не выспалась и хотела поскорее забраться в автобус и подремать. Ехать предстояло долго.

Я была в рыжих ботинках, джинсах и парке цвета хаки. Коричневые варежки и шапка ушанка лежали в сумке вместе с другой одеждой. Много вещей я с собой не взяла, все только самое необходимое для катания на лыжах.

Лейла тоже не выспалась. Она вышла из школы в черных очках, прикрывая красные глаза. Она была на высоких каблуках и с огромной сумкой, хоть мы и ехали всего на несколько дней.

Мы с ней сели в автобус на сидение позади Вити и Лео. Ганн ехал с Ивой, Джей с его треклятой Джули, а Мия, разумеется, с Алексом, с которым не расставалась ни на минуту.

Конечно же, нас сопровождали учителя и ликторы. С нами в автобусе ехали второй Артем и Йохо. Честно говоря, я даже хотела отказаться от поездки из-за Мии. Насколько это безопасно для нее было? Но она уговорила меня, сказав, что не собирается прятаться. И надо признать, всем нам хотелось поехать. Мы давно не развлекались вот так все вместе. Пора возобновлять традиции.

Всю дорогу я просмотрела в окно, уснуть мне так и не удалось. Зато Лейла мирно сопела у меня на плече. Я же наслаждалась прекрасным видом. Природа была просто удивительной. Я вообще любила зиму. Была в зиме какая-то тайна и загадка, не присущая другим временам года. В зиме было много души, что так мне нравилось.

Нас с Лейлой и Мией поселили в одну комнату с отдельным туалетом и душем. Условия тут были что надо, прямо отель пять звезд. Деревянные панели, пол с подогревом, большие кровати – все, как надо.

Мы с удобством разместились и пошли гулять. Темнело рано, и на улице была просто красота.

На гору ехать было уже поздно, но мы смогли покататься на коньках, попивая глинтвейн из фляжек, которые предусмотрительно приготовили еще в школе.

После отбоя, парни пробрались к нам в комнату.

-Просыпайтесь, идемте кататься! – разбудили нас они. Все были полностью одеты, в руках лыжи или сноуборды. В чем мы все семеро были схожи – так это в любви к зимним видам спорта.

Сон как рукой сняло. Мы быстро собрались и уже через десять минут были на трассе, пробравшись мимо охотников. Даже Йохо и Балабанова не было у нашей комнаты, хотя периметр охранялся нехило. Но мы тут знали каждую тропинку, и сбежать нам не составило труда.

Надо признать, было немножко жутковато гулять по ночному лесу, но это того стоило. Мы пробрались к подъемнику, который представлял из себя небольшие кабинки на тросе, и забрались в одну из них. Ганн включил ее, и подъемник дико загудел. Я испугалась, что мы разбудим пол лагеря.

Когда мы взобрались на самую вершину, парни достали шампанское и с грохотом раскрыли его. Это было волшебно. Словно в мире не было проблем и бед. Только мы семеро, как всегда вместе.

На удивление утром мы были как огурчики. Видимо, горный воздух не давал болеть с похмелья и уставать. Но была другая напасть – Карина.

-Если я еще раз узнаю, что вы катались ночью, я отправлю вас домой, и вы будете наказаны до конца обучения, вам ясно?

Видимо, Карина решила построить из себя Стренг, раз уж в поездке она была главной.

-С чего вы взяли, что это мы? – как ни в чем не бывало спросил Ганн.

-А кто еще?

-Кто угодно!

-Только вы настолько безумны, чтобы кататься ночью одним!

-Мы расцениваем это как комплимент.

-Угомонитесь, Андерс, иначе я сообщу о вашем поведении отцу. Мне кажется, он давно не получал жалобных писем от профессора Стренг.

Ганн сразу притих. Хоть он и был взрослым и крутым парнем, отцом его можно было припугнуть. Это был единственный человек, которого он боялся, и на которого старался произвести впечатление. Но его отец был жутким поддонком, как и его старшая сестрица, Кэрри.

-Мы поняли, Карина, мы больше не будем кататься ночью – сгладила ситуацию Лейла – можно мы уже пойдем.

-Идите – отмахнулась Карина. Ей тоже не хотелось портить себе отпуск. Поэтому позавтракав, мы отправились на гору, на которой провели весь день без отдыха и еды, просто наслаждаясь скоростью, адреналином и диким зарядом энергии.

Вернулись мы уже вечером, голодные, уставшие и мокрые. Зайдя в холл, я стала стряхивать снег с себя и с лыж, и тут увидела Артема. Причем не второго, а Донских. Он разговаривал с Кариной, и ее лицо было обеспокоенным.

-Артем? – удивилась я, подходя к ним.

-Привет, Лора – улыбнулся Артем, поворачиваясь ко мне – отлично выглядишь – задорно усмехнулся он. Джерри, который был около него, залаял, увидев меня, и я присела возле пса.

-Привет, парень – я потрепала его по голове, и он благодарно облизал меня, виляя хвостом. Нечасто его увидишь в таком расположении духа. Улыбнувшись, я встала на ноги и посмотрела на Артема.

-Что ты тут делаешь? – смеясь, спросила я. Я не могла поверить, что он тут. Это был как гром среди ясного неба.

Артем и Карина переглянулись.

-Я расскажу всем ученикам вечером, скоро уже все соберутся на ужин – сказала Карина Артему – пока соберу стражей и передам им твои слова.

Артем кивнул ей в ответ, и она ушла.

-Что происходит? – серьезно спросила я. Артем чуть помедлил, но ответил.

-Вампиры.

-Вампиры? – удивилась я – в каком смысле?

-Я узнал, что на вас планируется нападение вампиров.

-Из-за Мии? – запаниковала я.

-Нет, не переживай. Просто...нападение.

-С каких пор они планируют свои нападения?

-Видимо, с этих самых – пожал он плечами – я нашел некий список с датами и целями. Пару уже осуществилось.

-И что нам делать?

-Не переживай – Артем чуть приобнял меня, и я расслабилась – мы предупреждены, а это главное.

-Это значит, что мы уедем?

-Скорее всего, нет. В дороге мы уязвимы. Тут же довольно безопасно...Вы останетесь здесь, пока все не выяснится.

-Хорошие же ты вести принес, Донских. Пропадал где-то два месяца, вернулся и сказал, что мы, возможно, будем рождественским блюдом вампиров.Знаешь, что делают с гонцами плохих вестей?

Артем усмехнулся – вижу, ты не стала оптимисткой.

-Как говорила Раневская, оптимизм – это недостаток информации. А я предпочитаю знать, с чем имею дело. И вот тогда меня не остановить – усмехнулась я – к тому же я пессимистка, и это уже не исправить. Готовься к худшему, и уже чуть лучший результат принесет радость, это закон. Лучше, чем разочарование.

-С каких пор ты стала философом?

-Балабанов мне ежедневно промывает мозги. Тут хочешь – не хочешь, станешь философом.

-Вы поладили?

-Нет. Он меня раздражает – тема о Балабанове разозлила меня.

-Я почти ревную, раньше раздражал тебя только я – улыбнулся Артем, и я тоже улыбнулась.

-До тебя ему далеко, не переживай. Ну а где ты был все это время?

-Охотился.

-Успешно?

-Весьма – пожал он плечами.

-Расскажешь?

-Может быть. Только сначала переоденься, ты вся в снегу.

-Точно! – я вспомнила, что на мне мокрая одежда – рада, что ты приехал. Хоть и по такому поводу.

Артем пристально посмотрел мне в глаза и, помедлив, кивнул – я тоже.

И я вдруг поняла, как сильно по нему скучала. Мы не общались все это время, и хоть я часто об этом думала, я не могла предположить, что мне так сильно его не хватает. Больше всего на свете мне хотелось его сейчас крепко обнять и знать, что он не уйдет. Что хотя бы еще какое-то время он пробудет здесь, рядом со мной, неважно в каком статусе. Просто даст мне возможность быть в его обществе, смеяться над его шуткам, смотреть на вздернутую бровь и чувствовать себя в полной безопасности. Я и подумать не могла, насколько потерялась, пока он не нашел меня.

Вечером Карина собрала всех в столовой.

-Известно, что недалеко от нас есть логово вампиров – сказала Карина – поэтому пока оно не будет обезврежено, мы останемся здесь. Строго воспрещается покидать территорию базы...

Она еще долго рассказывала про правила безопасности, но не упомянула о том, что те самые вампиры хотят напасть на нас. Наверное, это к лучшему, незачем поднимать панику.

Честно говоря, я как-то не особо испугалась. Я была лишь расстроена тем, что каникулы испорчены. Можно было сказать до свидания лыжам и сноубордам.

Ночью я никак не могла уснуть. Я переворачивалась с боку на бок, но сон не шел. Девочки мирно спали, что еще больше выводило меня. Поэтому я потихоньку оделась и пошла на улицу, обойдя охрану.

Небо было темно-синим, почти черным, звезды сияли очень ярко. Снег под ногами хрустел. Прямо сказка. Ночь была просто удивительной. Было тихо, ни единого звука кроме собственных шагов. И никого кроме меня и звезд.

Я немного походила вокруг отеля, а потом увалилась в сугроб, уставившись на звезды. Их было безумного много, это было просто неописуемое зрелище. Такое небо бывает только где-то очень далеко от цивилизации. И оно было прекрасно.

-Что ты тут делаешь? – спросил знакомый голос.

-Наслаждаюсь – ответила я, поднимаясь на локтях и смотря на Артема. Он был полностью одет и экипирован. В руках держал сноуборд – решил покататься?

-Да, давненько не было такой возможности.

-Почему ночью?

-Чтобы не травить ваши души. Мне можно выходить за пределы базы.

-Возьми меня с собой! – я тут же вскочила на ноги – пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

-Нет – усмехнулся Артем.

-Почему?

-Это запрещено и это опасно.

-Но я ведь буду с тобой! Ну же, Артем, не будь ханжой.

Артем устало закатил глаза – даю тебе пять минут, чтобы собраться.

-Ура! Жди меня здесь – я пробралась обратно на базу. Все наши лыжи хранились на первом этаже, и я быстренько отыскала свои, застегнула ботинки и поковыляла на улицу. Правда я не учла того, что в огромных лыжных ботинках трудно ускользать от охраны.

-Куда ты собралась? – спросил меня Балабанов.

-С каких пор вы обращаетесь ко мне на «ты»? Где же ваши манеры?

-Не издевайся. Выход ночью запрещен.

-Она со мной – на базу вошел Артем.

-И что?

-То, что я разрешил ей пойти.

-Ты даже не работаешь в школе.

-Можешь обсудить мои полномочия утром с Кариной. Идем, Лора.

Я быстро пошла за Артемом, и мы вместе вышли на улицу.

-Наверное, он ненавидит людей. Все его постоянно осаживают. Иногда мне даже его жаль. Тяжело мыслить не так, как большинство людей.

Артем удивленно посмотрел на меня – не ждал от тебя такого...понимания.

Я фыркнула – поначалу это было забавно – издеваться над ним, но я стараюсь держать себя в руках.

-Я заметил – усмехнулся Артем.

-Нет, серьезно! Пару раз я перегибала палку... - я вспомнила о том, как поцеловала его. Это было действительно тяжело – в общем, я стараюсь быть добрее. Но не тогда, когда он хочет лишить меня лыж.

-Это святое – согласился Артем. Мы вошли в подъемную кабинку и поехали на вершину. Я смотрела в окно, но в этот раз мне не было страшно или жутковато. С Артемом я чувствовала себя в безопасности. И он был единственным человеком, с которым мне было так же хорошо, как с моими друзьями.

Это было очень естественно вот так проводить время с ним. Словно не было этих месяцев, что его не было рядом, я даже не заметила их. Конечно, я скучала без него, но когда он вернулся, я восприняла это как само собой разумеющиеся. Словно так должно быть.

На следующий день, когда мы вдоволь нагулялись и набесились, решили потусоваться в комнате. Заперлись снова у парней, сдвинули кровати и играли в карты, попивая пиво. Я надела удобные джеггинсы, простую майку и развалилась на одеялах. Было хорошо и весело. Тут в комнату постучали, и вошел Артем.

-Лора, можно тебя – попросил он. Вид у него было серьезный.

-Конечно – я хоть и удивилась, но быстро обула угги и вышла с ним в коридор – Что-то случилось?

-Да. Вы можете перестать пить?

-Что? Снова за старое, мы выпили-то по бутылке пива...

-Я не в этом смысле – перебил меня Артем – нам нужны люди. Необходимо послать большее количество групп на разведку. Стало известно о нескольких пропажах туристических групп неподалеку отсюда. Надо действовать активнее. А людей не хватает.

-Карина сказала, что Вайнс вышлет группу!

-И когда это будет? Нет времени так долго ждать. И возможно Карина попросит старшекурсников о помощи.

-Серьезно?

-Да. Вы должны быть готовы.

-Мы поедем искать вампиров?

-Наверное, а может, будете патрулировать базу. Будьте начеку. Ситуация действительно не очень.

-Они, правда, могут напасть на нас? – кажется, я только сейчас действительно это поняла.

-Могут.

-Их много?

-Я не знаю. Но, видимо, достаточно, чтобы совершить нападение. Нам нужны будут такие парни, как Ганн, Витя и Джей. Предупреди их, что может понадобиться их помощь.

-Хорошо – кивнула я – я скажу им.

-Спасибо – Артем собрался уходить.

-Ты тоже поедешь на разведку? – спросила я у него вдогонку. Он кивнул – будь осторожнее – с тревогой попросила я. Артем лишь улыбнулся и еще раз кивнул. Но у меня на душе вдруг сделалось очень тяжело.

Ребята серьезно отнеслись к предупреждению Артема. Протрезвев, мы решили сами предложить помощь Карине. Хотя мне не очень это нравилось.

Оставив Мию и Лео, впятером мы пошли в гостиную, где преподаватели устроили что-то типа штаба.

-У меня плохое предчувствие – сказала я ребятам, натягивая по дороге большой бежевый пушистый свитер – может, мы не пойдем?

-Мы должны помочь, раз наша помощь требуется.

-Но Карина же еще не подходила!

-О, вы вовремя! – обрадовалась Карина, когда мы вошли в гостиную. Я закатила глаза.

-Мы хотим помочь – уверенно сказал Витя. В этом был весь он – мистер супермен.

-Спасибо, Витя. Мне потребуется ваша помощь.

-Что нужно?

-У нас слишком мало людей....А вам все равно надо было бы проводить полевые задания. Мы зачтем вашу помощь. Нужно посылать больше групп на разведку, но мы не можем оставить базу без защиты.... Кай пошел за остальными старшеклассниками воинами. Вас не так много, но хватит, чтобы помочь.

Как раз в этот момент в комнату вошел Кай, ведя за собой Люси Фрай, Кевина Роджерсена и Майкла Элрса. Все были нашими одноклассниками, но мы не особенно общались. Больше будущих воинов из нашей параллели не поехало на базу, но восемь человек лучше, чем ничего. Был, конечно, еще десяток старшеков, но они не тренировались, а значит их участие совершенно бесполезно.

-Мы вас разделим, и вы поедете с учителями – сказала Карина – но вы вправе отказаться. Серьезно, без обид. Я все пойму.

-Бросьте, Карина. Это общее дело – заверил ее Витя.

-Верно, порвем эти вампирские рожи – усмехнулся Ганн. Карина проигнорировала его.

-Лейла, ты поедешь с Каем и Крисом. Поедете на север, там много кафе, есть отель, обыщите там все. Джейсон с Мальколном. Кевин...ты тоже с Мальколном. Вам обыскать лес, я дам координаты. Люси и Майкл поедете с Самантой. На вас тоже лес. Витя со мной. Ганн с Джоном. Лора...что ты будешь делать?

-Я могу спрятаться под кроватью и ждать, пока вы всех спасете – предложила я и лучезарно улыбнулась. Карина чуть рассеянно посмотрела на меня, кажется, до нее трудно сейчас доходил юмор – шутка!

-Да, смешно. Поедешь с Балабановым...

-Черт... - протянула я. Почему всегда мне достаются самые отвратительные напарники?

-Я думаю, будет лучше, если Домьян поедет со мной – сказал Артем, встревая в разговор. Карина удивленно уставилась на него.

-Но...ладно, хорошо, Лора ты не против?

-Нет! – слава тебе, Господи. Справедливость все-таки восторжествовала. Я с благодарностью посмотрела на Артема, и он кивнул. Однако я поймала взгляд и Балабанова, который, кажется, был разочарован таким поворотом.

Карина продолжала распределять группы. В итоге их оказалось десять. Десять групп по два или три человека, которые Карина разбросала по всем направлениям. Еще около десяти стражей оставалось патрулировать и охранять школу. Что ж, надеюсь, все будет хорошо.

-Выступаете завтра утром, будьте готовы.

Ночью я спала плохо, практически не сомкнула глаз. Поэтому утром чувствовала себя не очень хорошо. Даже пару кружек кофе не помогло, но я постаралась взять себя в руки. Мне необходимо было собраться с силами.

Я снова надела свои джеггинсы, майку, джемпер, обула угги, взяла парку, шапку и варежки и пошла к Артему, который уже ждал меня.

-Нервничаешь? – спросил он.

Я пожала плечами.

-Не бойся, все будет нормально.

-Спасибо, что спас меня от Балабанова – поблагодарила я. Со вторым Артемом я бы сошла с ума от страха, да и просто от его общества.

-Мне будет спокойнее, если ты будешь под моим присмотром – улыбнулся Артем, и его слова мне очень польстили.

-Почему мы не можем уехать в школу? Мы успеем добраться за день, а ночью будем уже в школе, в безопасности – я пыталась сохранять серьезность и боевой настрой.

Артем недовольно посмотрел на меня, словно думая, сказать ли ему правду или нет.

-Не все так просто...Кое-что изменилось.

-Что?

-Вампиры они...могут выходить днем.

-Что? – усмехнулась я – это невозможно!

-Все так думали. Но я видел собственными глазами.

-Как...как? – паника обуревала меня, пальцы наливались свинцом. Я даже представить себе не могла ситуацию, когда вампиры смогут спокойно разгуливать под солнцем – солнце больше не вредит им?

-Вредит. Но они нашли способ противостоять ему. Такое и раньше бывало, они использовали ведьм, находили другие способы. Но все было не то. Сейчас... сейчас это возможно.

-Как? – снова спросила я.

-Я думаю...думаю, что они нашли артефакты. Даша говорила, что это возможно. Что артефакты способны дать такую силу.

Я в ужасе посмотрела на Артема – тогда все бессмысленно....У нас было одно преимущество перед вампирами – солнце. Теперь его нет...

-Это всего лишь предположение, мы не знаем точно. Но не все вампиры могут выдерживать солнце. Ни факт, что эти могут.

Я расстроено помотала головой – неважно....Если один вампир нашел способ, рано или поздно найдут все.

-Охотники не допустят этого.

Я усмехнулась – точно.

-Послушай, ты не должна думать об этом сейчас. У нас другие проблемы на данный момент. Сосредоточься на том, что нам предстоит сделать. Договорились? Не заставляй меня пожалеть, что я рассказал тебе. Это пока держится в секрете.

Я кивнула – куда мы поедем?

-В паре сотен километров есть деревня. Надо ее проверить. И все жилые пункты по пути.

-Так далеко?

-Вампиры двигаются быстрее, для них расстояние не такая большая проблема. И кто знает, где их логово....Вот, возьми – Артем протянул мне пистолет, кол и нож – пристегни хорошо, можешь взять специальный пояс.

Он вручил мне сложную конструкцию из ремней и застежек. Я стала крутить его, но ничего не выходило.

-Постой, не так – Артем подошел ко мне и стал сам надевать пояс – одну руку сюда, другую сюда – он оказался очень близко, говорил тихо. В его словах вряд ли был подтекст, но я-то по-прежнему откликалась на каждое его прикосновение мурашками и дрожью во всем теле. Хотя мне нравилось быть с ним... друзьями – не жмет? – спросил Артем, застегивая ремень у меня на бедрах.

-Нет – за эти два месяца я уже почти успела забыть, каково это находиться в его присутствии, какого стоять так близко к нему и все в таком роде. Все мои нервы оголились, как провода. А вот Артем, кажется, наоборот, совсем остыл за это время.

-Хорошо. Вставляй нож сюда, сюда кол. И пистолет. Тут еще есть отверстия для прочего оружия. Пока они тебе не нужны. Поняла, как застегивать? Можешь снять пока. Наденешь, когда прибудем на место.

-А когда прибудут люди Вайнса?

-Трудно сказать... все аэропорты перекрыты из-за нелетной погоды.

-Значит, мы тут застряли словно в ловушке... и никто не придет к нам на помощь...

-Прекрати. Бывали ситуации и хуже.

-Тебе виднее – пожала я плечами и постаралась выйти из своего задумчивого транса – идем, Карина уже, наверное, ждет.

-Да, пошли – Артем открыл передо мной дверь, и мы пошли к остальным группам.

Все уже действительно были в гостиной, Карина давала последние указания.

Мы вышли на улицу, погода была отличная, светило солнце. И глядя на него, я не могла поверить, что вампиры нашли способ разгуливать днем.

-Можно за руль? – с надеждой спросила, когда мы подошли к машине.

-Нет – ответ был очевидным.

-Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Я так соскучилась по вождению!

-Нет.

-Сволочь – тихо пробормотала я.

-Я слышу тебя, Вэлори – напомнил Артем.

-Я знаю.

Мы сели в машину. Что ж, быть пассажиром тоже здорово, когда за окном такая красота.

-Прежде чем мы поедем, кое-какие правила – начал Артем, и я закатила глаза – ты будешь слушать меня. Без пререканий, возражений и прочего. Понятно?

-Посмотрим...

-Лора!

-Ладно, ладно...

-Это вампиры, тебе не следует забывать об этом.

У меня по коже пробежала нервная дрожь.

-Неужели испуг я вижу в глазах Вэлори Домьян? – издевательски улыбнулся Артем.

-Не дождешься! – язвительно ответила я, но мы оба знали, что это неправда.

Артем наконец-то завел машину, и мы поехали.

Первую половину пути мы ехали довольно быстро, но все равно она заняло большое количество времени. Машина шла тяжело по заснеженной дороге. И мы останавливались около каждого магазина или кафе, заправки, отеля, чтобы все там обшмонать. Я и не думала, что тут так много всего, с первого взгляда место казалось глухим. Но мы обыскивали все, даже жилые дома, которые изредка нам встречались.

-Я проголодалась – сказала я часа в 4, когда мы проверили очередное кафе. Пахло тут вкусно, и у меня в животе заурчало.

-Можем поесть, если хочешь. Только быстро – разрешил Артем.

-Хорошо.

Тут было самообслуживание, и мы набрали полные подносы еды. На кассе Артем расплатился.

-Я взяла кошелек – едко сказала я. Артем лишь усмехнулся.

-Я могу накормить тебя обедом.

-Что ж...спасибо – улыбнулась я, чувствуя себя дурой. Может Артем и был грубым, наглым и высокомерным, но в глубине души он был... джентльменом.

Мне было легко с Артемом, между нами не было напряжения, робких пауз, когда не знаешь, что сказать. Мы просто мирно болтали, и я даже забыла на мгновение, почему мы тут. И пробыли тут намного дольше, чем следовало.

Выйдя из кафе позже, чем мы планировали, мы обнаружили совсем прискорбную картину.

-Черт – рассерженно пробормотал Артем.

Стемнело. И даже если вампиры не могли ходить на свету, сейчас было их время. И еще одна причина для недовольства – снег. Он шел с ужасной силой, все дороги замело, я даже видела сквозь него с трудом.

Я тревожно посмотрела на Артема, но он только кивнул на машину. К счастью, она завелась.

Вот теперь двигаться мы стали действительно медленно. Артем больше не разговаривал, сосредоточившись на дороге.

Я открыла бутылку с водой, чтобы попить, и вся облилась.

-Черт! – воскликнула я – просто замечательно.

Артем бросил на меня нервный взгляд, но ничего не сказал. Я сняла парку и противный мокрый джемпер, оставшись в одной майке. Хорошо, что в машине хотя бы было тепло.

Я прислонила голову к окну и почувствовала, что засыпаю. Глаза слипались, и я быстро провалилась в сон.

Проснулась я от рева машины.

-Что такое? – сонно спросила я. Я была укрыта пледом. Наверное, Артем укрыл меня, пока я спала. Эта мысль грела теплее самого пледа.

-Не знаю, машина ни черта не едет. Застряли, наверное. Дороги сильно занесло.

-Я думала, что внедорожники созданы для того, чтобы ездить, когда дороги сильно занесло.

Артем яростно посмотрел на меня, и я спрятала улыбку.

-Сядь за руль – приказал он и вышел из машины. Я перелезла на водительское место и попыталась поехать.

-Черт! – послышалось с улицы. Я схватила парку и вышла вслед за Артемом.

-Что?

-Колесо спустило! – он зло пнул колесо ногой.

-Надеюсь, у тебя есть запаска? – спросила я, теплее кутаясь в парку. Артем отвел глаза, и я вздернула брови – неужели нет? У мистера «все могу и все знаю» нет запасного колеса?

-Да у меня в жизни колеса не спускало!

Я лишь усмехнулась. Артем был довольно зол из-за того, что случилось, и это был хороший повод подразнить его.

-Что ж, все бывает в первый раз. Хреново, правда, что он сейчас!

-Деревня уже недалеко. Найдем колесо там – успокоившись, сказал он.

-Насколько недалеко? – насторожилась я.

-Идти минут двадцать, если через лес.

-Ты шутишь? Мы пойдем по лесу полному вампиров среди ночи?

-У нас есть выбор?

-Я не пойду по лесу! Позвони Карине, они с Витей недалеко.

-Они будут ехать дольше, чем мы идти. Ты можешь остаться тут, я сбегаю за колесом и вернусь...

-Нет, нет, нет! Я не останусь тут одна, не оставляй меня тут! – запаниковала я, и Артем схватил меня за руки.

-Не кричи, Лора!

-Я не останусь тут одна!

-Хорошо, успокойся, я не оставлю тебя. Идем?

Я пожала плечами – не могу поверить, что собираюсь сделать это. Идти по лесу, полному вампиров, глупо. А я не делаю глупых вещей.

-С каких пор? – усмехнулся Артем.

-С рождения вообще-то.

Артем покачал головой и спрятал улыбку – возьми оружие и будь наготове.

Я нехотя взяла из машины пояс с оружием, надела шапку и варежки.

-Готова? – спросил Артем, доставая пистолет и сжимая его в руке.

-Нет – я со страхом смотрела на оружие.

-Лора, здесь мы слишком уязвимы – серьезно сказал Артем – в лесу можно укрыться, тут мы на виду.

От его слов мне стало еще страшнее, но я просто кивнула.

Он первым двинулся вперед по трассе и вскоре отыскал тропинку, которая по его словам должна привести нас к деревне.

Я до сих пор не верила, что делаю это. Я старалась идти тихо, но не всегда удавалось. Артем же ступал абсолютно бесшумно. Вокруг стояла непробиваемая тишина, которая безумно пугала. Вдруг послышался какой-то шорох. Я подпрыгнула, и с перепуга схватила Артема за руку. Мы оба почувствовали себя немного неловко, но сейчас было не до этого, поэтому Артем не разжал руку, а наоборот крепче обхватил мою ладонь.

Мы шли минут пятнадцать, и пока все было тихо. Мы остановились, Артем стянул перчатки и наклонился завязать шнурок. Наши шаги стихли, но появился другой звук. Я отчетливо услышала чьи-то еще шаги совсем рядом. Шло явно несколько человек. Они что-то говорили, но я не слышала что.

Артем тоже их услышал. Он сразу схватил меня и прижал к дереву, закрывая мне рот ладонью.

-Не шевелись – прошептал он прямо мне в ухо. Мне было жутко страшно, я готова была просто умереть от страха. Мне кажется, я так тряслась, что с дерева осыпался весь снег.

Постепенно шаги стихали, а скоро и вовсе исчезли. Артем чуть отступил.

-Это были вампиры? – тихо спросила я. Я дрожала. Артем потер меня по плечам, приводя в чувства.

-Нет. Вампиры бы нас учуяли. Идем - он снова взял меня за руку, и мы двинулись в путь. Теперь мы шли гораздо быстрей и вскоре оказались у деревни.

Тут царила полная тишина. Ни единого шороха, ни единого человека, вообще никого. Мы медленно шли по темным улицам, не освещенным ни одним фонарем.

Выйдя из-за очередного поворота, мы наткнулись на несколько окровавленных трупов. Я сначала не сразу поняла, что это. Но потом увидела струи крови на белом снегу, порванные раны на шеях, высушенные тела.

-Боже – прошептала я, отворачиваясь от трупов и утыкаясь Артему в плечо. Он приобнял меня одной рукой.

-Пошли, нельзя медлить – Артем потащил меня дальше. Он был сосредоточен и нахмурен, но обнимал меня за плечи.

-Что-то не так – сказал он – у меня плохое предчувствие.

Вообще-то у меня тоже было плохое предчувствие. И как бы хороша ни была интуиция у Артема, моя ведьменская была гораздо мощнее. И не сулила ничего хорошего.

Артем подошел к одному из домов. Дверь была открыта. Он вошел внутрь. Я старалась не отставать ни на шаг. В доме были все убиты.

Мы проверили еще несколько домов и везде нас встречали трупы. Я уже почти стала привыкать к окровавленным телам.

-Чтобы сделать такое вампиров должно быть не меньше десяти, а то и больше – шокировано пробормотал Артем – не думал, что их так много. Я уже жалею, что ты не спряталась под кроватью.

Артем достал телефон и стал набирать кого-то.

-Кому ты звонишь?

-Карине. Тут нужно со всем разобраться, замести следы.

-Хочешь скрыть это?

-По крайней мере, от людей. Ни к чему паника – ответил он мне – Алло, Карина – Артем отошел в сторону и кратко пересказал Карине о том, что мы нашли.

-Что она ответила? – спросила я, когда Артем вернулся.

-Они сейчас приедут. Нужно найти колесо и вернуться к машине.

Я кивнула, но у меня резко закружилась голова, и я пошатнулась.

-Ты в порядке? – Артем поймал меня за руку. Я отрицательно покачала головой. Мне было совсем нехорошо, меня дико затошнило, и появилось мое магическое предчувствие. Все было плохо, очень плохо. Начались видения, и я почувствовала дикую тревогу. Такую сильную, что из глаз потекли слезы.

-Лора – Артем поставил меня напротив себя – что с тобой?

-Мне надо присесть – я вырвала руку и доковыляла до ближайшей лавочки. Артем сел на корточки рядом со мной и нахмуренно посмотрел.

-Мне надо кое-что сказать тебе – неуверенно начала я.

-Что?

-Я кое-что не рассказала тебе о себе...Дело в том, что я...

-Ведьма? – закончил Артем за меня, и я шокировано уставилась на него.

-Откуда ты...?

-Догадался.

-Догадался? – я резко вскочила, размахиваю руками. Неужели я так себя выдаю? Меня охватила жуткая паника. Если смог узнать Артем, значит, все могли узнать.

-Ты не это хотела сказать? – напрягся Артем.

-Это, но....Как ты узнал?

-Я много думал....И в итоге просто сложил два плюс два.

-Чем я выдала себя? Если кто-нибудь узнает, то я пропала, Артем!

-Никто не узнает.

-Но ты узнал! Догадался...

-Я просто хорошо знаю тебя. Вот и все.

Я усмехнулось. Это не убедило меня.

-Послушай, Лора. Никто не знает, даже не подозревает. Я знал бы, если бы тебе угрожало разоблачение, поверь мне. И предупредил бы тебя.

-Почему ты не рассказал, что знаешь?

-Я не хотел...давить на тебя. Хотел, чтобы ты была готова рассказать мне. И я должен извиниться...за то, что говорил о ведьмах.

-Ну,... многие считают их злом.... Но дело не в этом сейчас. У меня плохое предчувствие, очень плохое. Произойдет что-то ужасное, я точно знаю. И я,...я видела дом,... не знаю, где он. Вампиры там.

-Что за дом? Опиши – потребовал Артем.

-Я не знаю...старый, заброшенный, он стоит один и...Их очень много, Артем! Их очень, очень много. Вампиров – видения шли сплошным потоком, разъясняя все происходящее – это они, они проткнули нам колеса...и не только нам. Они хотят разделить нас и напасть. Сейчас они в том доме, но...я не знаю – видения были спутанные, я с трудом понимала, что было, а что только будет. Картинки так и мелькали перед глазами. Мне становилось все хуже и хуже, я словно впадала в какой-то транс.

-Лора, все! – Артем резко тряханул меня – хватит, прекрати – он схватил меня за лицо, заставив посмотреть на себя. Видения резко оборвались, и я смогла вздохнуть свободно.

-Их нужно убить раньше, чем они начнут действовать – сказала я уже сознательно.

-Успокойся, мы разберемся с этим, хорошо? Пошли – Артем взял меня за руку и повел к первой попавшейся машине.

Он легко взломал тачку и открыл передо мной дверь, поторапливая. По дороге до нашей машины мы не разговаривали. Артем сидел на телефоне, обзванивая всех наших, предупреждая о колесах и говоря, о доме с вампирами. Правда, врал на счет того, откуда он узнал. Солгал, что мы поймали одного вампира и допросили, но он сбежал.

-Они скоро будут здесь. Кажется, Карина знает, о каком доме идет речь – сказал Артем, позвонив последней группе. Я смогла достаточно точно описать дом, и Карина вычислила его по карте.

-Они поедут со студентами?

-Нет. Студентов всех отправляют на базу.

Приехав, мы с облегчением обнаружили нетронутую машину, которая была в полном порядке. Артем быстро снял колесо с чужой машины и поменял его со своей. Когда он уже заканчивал, к нам подъехала еще одна машина. Из нее выскочили Карина и Витя.

-Ты в порядке? – сразу же спросил Витя, обнимая меня.

-Да, все нормально. Труханула только чуть-чуть.

Карина протянула Вите ключи от машины – возвращайтесь на базу, не останавливайтесь по дороге, старайтесь не привлекать к себе внимания.

Витя кивнул, беря ключи.

-Я могу помочь – сказал Витя с сомнением. Зная его, могу предположить, что ему невыносима мысль отступления.

-Помоги тем, что вернешься вместе с Лорой целым на базу – резко сказала Карина – Пойдем, Артем, надо спешить.

Артем кинул на меня обеспокоенный взгляд – оружие наготове – предупредил он меня, и я кивнула, сжимая в руке пистолет.

-Будь осторожен – умоляюще попросила я его.

-Все, по машинам – приказала Карина. Я села на пассажирское сиденье ее машины, Витя сел за руль. Мы быстро рванули. Снег закончился, и трасса уже была чуть-чуть объезжена, поэтому ехать было легче и намного быстрее. Я постоянно поглядывала на часы, думая о том, что происходит с остальными. Я ужасно нервничала и не могла успокоиться.

Спустя пару часов мне наконец-то мне позвонил Артем.

-Ты в порядке? – сразу спросила я истеричным голосом.

-Да, все хорошо. Мы нашли их. Взорвали дом. Все кончено.

Я выдохнула с облегчением – сколько их было?

-Пятнадцать.

-Пятнадцать? – снова напряглась я – в моем видении их было больше, Артем – страх снова потихоньку возвращался – из вас никто не пострадал? Все прибыли?

-Нет, некоторые группы не успели доехать, они уже возвращаются на базу. У вас все в порядке?

-Да... - неуверенно ответила я – просто мне...тревожно.

-Просто возвращайтесь побыстрее. Мы скоро будем.

-Хорошо – я отключилась и рассказала Вити о доме.

-Ты боишься, что в доме были не все вампиры? – спросил Витя, видя мои переживания. Я кивнула.

-Убили пятнадцать. Но я точно видела, что их около тридцати. Почти в два раза больше...Ты созванивался с кем-то из наших?

-Да, Ганн и Лейла уже на базе. Джон, Кай и Крис с Кариной и Артемом.

-А Джей?

-Насколько я знаю, им далеко ехать до того дома. Скорее всего, они уже возвращаются на базу. Люси, Майкл и Саманта тоже. Еще Коля и Вон не успели на веселье. Так что тоже должны ехать домой.

Коля и Вон были стражами нашей школы, которые участвовали в вылазках. Почему-то подумав о них, мое сердце сжалось.

Проехав еще немного, мы с Витей заметили включенные фары машины и напряглись. Но подъехав еще чуть ближе, мы понял, что это наши. Джей, Кевин и Мальколн на одной машине, Саманта с Люси и Майклом на другой. У них было спущено колесо. Мы остановились возле них и вышли из машины.

-Витя, Лора, вы в порядке? – спросила Саманта, поворачиваясь к нам.

-Да, что у вас случилось?

-Колесо спустило у Мальколна, а у него запаски нет. Нам пришлось к ним вернуться.

-Почему мужики не берут запаску? – раздраженно спросила я, и Саманта улыбнулась, поддерживая меня.

-Что, наши задали вампирам трепку? – усмехнулся Мальколн, меняя колесо.

-Поджарили – подтвердил Витя.

-Зря мы катались весь день, как идиоты – пробормотал Джей, подкатывая сменное колесо к Мальколну. Меня вдруг снова замутило.

-Лучше поторопиться.

-Зачем? – удивился Майкл – теперь, когда все кончено? – я слышала в его голосе разочарование, словно ему не хватил экшена.

-Потому что вампиры могли быть в том доме не в полном сборе – яростно ляпнула я. Мальколн и Саманта замерли, уставившись на меня.

-Это Карина тебе сказала? – поинтересовалась Селл.

-Да – солгала я – так что, давайте закругляться.

Меня затошнило еще сильнее. Бабушка говорила, что ведьмы могут физически ощущать приближение вампиров. И я понимала, что чувствую их. Мне кажется, вампиры действительно погибли не все. И оставшиеся идут сюда. И если сила тошноты зависит от количества вампиров, то дело дрянь, потому что меня начало просто колбасить. Майкла, казалось, тоже распирает, только вот от энтузиазма.

-Даже, если не все, мы можем сразиться сами! – провозгласил он – можем доказать, что настоящие охотники и можем не просто кататься весь день по лесу. Можем доказать, что умеем сражаться.

-Остынь, Майкл – добродушно усмехнулся Мальколн – будут у тебя еще битвы, не переживай. Но не сегодня. Лора права, надо поторапливаться.

-Но мы можем помочь, мы не слабаки!

-Заткнись, Майкл! – заорала я. Он начал реально выводить меня из себя.

-Не, заводись, Лора. Раз трусишь, то уезжай.

-Не заводись? Да я просто в бешенстве! Как можно быть такими придурком, думать, что мы сможем одолеть вампиров, если их будет много? Я бы с радостью устроила вам такую трепку сейчас, но я, пожалуй, подожду до базы! Можем, закончим это ебаное собрание супер-героев? – я даже не заметила, как меня начало трясти.

-Лора, ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Саманта.

-Да – рявкнула я.

-Да она трусит – усмехнулся Майкл – а я бы сразился с вампирами. У нас есть пистолеты и колы, мы бы справились!

-Пистолеты и колы? – закричала я – вот это боеприпасы! Вы просто терминаторы! Хотя я уверена, что тебе даже лучшее обмундирование бы не помогло, но ты слишком туп, чтобы понять это!

-Как Ганн с ней встречался? – усмехнулся Кевин, и я бросила на него яростный взгляд.

-Спокойно, ребята, хватит кричать – миролюбиво сказал Мальколн, разнимая нас – вы не будете сражаться с вампирами, даже если наши убили не всех. Мы не будем рисковать вашим молодыми задницами. Мы этим займемся позже, а сейчас вернемся на базу. Все по машинам, я закончил.

Я все же набрала номер Артема, пока все шли к машинам.

-Артем, у меня, кажется, неприятности. Я чувствую их, они рядом. Вампиры – пробормотала я шепотом.

-Держись, мы уже близко – ответил он, но тут я почувствовала себя так плохо, что выронила телефон. Я обернулась на ребят, но вместо самоуверенных воинов передо мной сейчас были испуганные дети. И все они смотрели сквозь деревья, из которых выходило тринадцать вампиров. Я сглотнула, все во мне перевернулось. Витя и Джей на автомате встали передо мной. Селл и Мальколн же так же загородили всех нас собой.

Вампиры быстро, но как в замедленной съемке окружали нас, и меньше, чем за минуту мы оказались отрезаны от мира.

Я впервые видела вампира, и раньше я даже представить не могла, насколько это страшно. Бледная кожа, кроваво-красные глаза. Клыки были спрятаны, и если они не высовывали их, то вампиров не отличить от обычных людей. Вот только они не обладали ни единым человеческим качеством. И был в них нечто...зловещее, пугающее, страшное. У меня мурашки бежали по спине от одного их вида.

Я хотела было кинуться к машине, но один из вампиров погрозил мне пальцем. Я знала, что он мог в секунду оказаться рядом и убить меня, поэтому послушалась. Но я достала из кармана пистолет, и вампир усмехнулся.

-Думаешь, сможешь убить нас? – обратился он ко мне.

-Нет. Но у меня нет выбора – ответила я, переборов страх. Вампир улыбнулся шире. Это был высокий мужчина в черном пальто по колено, начищенных туфлях. Волосы были собраны в хвост, а глаза яростно пылали.

-Как твое имя?

-Я не собираюсь знакомиться.

Вампир улыбнулся шире и кивнул другому.

-Ваши друзья тоже не захотели познакомиться – сказал он, и в этот момент другой вампир вывалил из мешка две окровавленных головы, в котором можно было узнать Николая и Вона.

Мы в ужасе отпрянули и в панике уставились на головы. Люси истерично завизжала, утыкаясь в плечо Кевина, и я просто отвернулась, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Мальколн и Селл крепче сжали оружие, расходясь в противоположные стороны, чтобы лучше защитить нас. Хотя их двое, а вампиров тринадцать....От нас шестерых вряд ли будет много толку. По крайней мере, от меня.

-Убить их – приказал вампир, который говорил со мной. Кажется, он был главарем. И от его слов я чуть в обморок не упала.

-Стреляйте – закричал Мальколн, и нам не надо было повторять дважды. Я подняла пистолет и стала палить по этим тварям. Я выпустила все свои патроны, ранев лишь одного вампира. А больше пуль у меня не было. Как и ни у кого другого. Да и времени стрелять больше не было, вампиры были слишком близко, и выбили у нас оружие. Они накинулись на нас словно смерч, сметая и разбрасывая по сторонам.

Я увидела краем глаза, как Витя убил одного вампира, но потом на не него налетела вампирша, с совершенно диким взглядом впиваясь в него зубами. Она выпустила клыки и как дикое животное накинулась на него. Витя даже сделать ничего не успел. Вампирша вцепилась в него мертвой хваткой и пила кровь. А потом отшвырнула, как ненужные объедки. Она довольно усмехнулась, утирая с губ каплю крови.

Мальколн и Селл уже убили по одному вампиру, Джей, Майкл, Кевин и Люси пытались справиться со своими противниками. Люси вскоре отлетела без чувств как ближайшему дереву. Возле меня пролетел Майкл, врезавшись в машину, и упал без чувств. У Джея и Кевина дела шли тоже не очень хорошо. Как и у меня.

Меня ударили рукой, и я отлетела на землю, проехавшись по льду и снегу. Мне было так страшно, что я даже не почувствовала боли. Я смогла вытащить кол, но не смогла нанести своему противнику ни одного удара. На меня наступал огромный чернокожий вампир, который был в два раза шире и выше меня. Он отшвырнул меня к машине, выбил кол из рук и, наклонившись, впился в шею так быстро, что я не успела никак отреагировать. И снова во мне появилось это ощущение полной беспомощности и того, что ждать помощи не от кого. Я не верила в происходящее, словно все было во сне, не со мной.

Укус вампира жутко ослаблял. Я прямо чувствовала, как из меня вытекают силы. Мне все же удалось дотянуть рукой до кола и ударить вампира по голове, что отвлекло его. Я ударила его колом в грудь, там, где, по моему мнению, должно находиться сердце. Но его кожа была настолько толстая, а мой удар слабым, что это лишь развеселило его. Он снова выбил у меня кол и потянулся к шее. Я на автомате попыталась оттолкнуть его от себя, но эффект меня поразил. Вампир как будто отлетел, врезавшись спиной в дерево и упав на колени. Он яростно и удивленно посмотрел на меня.

-Ведьма – разъяренно прошипел он. Я была удивлена не меньше него. Видимо, во мне проснулась магия. Что ж, вовремя...Чернокожий поднялся на ноги и стал разбегаться, чтобы атаковать меня. Я попыталась снова также взмахнуть рукой, но ничего не выходило. Поэтому я просто схватила кол и поставила его между собой и вампиром, который уже не успевал остановиться. Он налетел прямо грудью на кол и бесчувственно обмяк. Я упала под его весом и с облегчением выдохнула, хотя расслабляться было еще рано.

Я достала последнее оставшееся у меня оружие – нож и с трудом поднялась на ноги. Но я действовала слишком медленно. На меня уже летел следующий вампир, и я не успевала отреагировать, и, кроме того, я не знала, как реагировать. Я просто в ужасе ждала нападения, но его не последовало. Между мной и вампиром непонятно откуда возник Мальколн, который загородил меня собой. Вампир налетел сердцем на кол Мальколна, но прежде чем умереть, впился клыками ему в горло, не просто кусая, но раздирая шею. Мальколн повалился на вампира мертвым.

Мир вдруг перестал существовать. Перед моими глазами все расплылось, поехало куда-то, и я упала на колени возле Мальколна. Я смутно видела, что происходило вокруг. Все силуэты и тени сплелись в сплошное темное пятно. Я все еще сжимала нож в руке так сильно, что рука занемела. Я хотела, чтобы это кончилось, чтобы все прекратилось, я не могла это больше выносить.

Меня ослепил свет фар, и я закрыла глаза. Послышались какие-то голоса, но я не различала то, что они говорят.

Чьи-то руки подхватили меня сзади и развернули к себе лицом. От страха я дернулась, вырываясь, и упала на спину, спотыкаясь о тело Мальколна. Однако я тут же подскочила, словно на пружине и посмотрела на очередного врага. С трудом фокусируя взгляд, я поняла, что это был не враг. Это был Артем.

-Опусти нож, Лора – тихо сказал Артем, и его голос звучал как сквозь воду. Я перевела взгляд на свою руку. Оказывается, я непроизвольно занесла руку с ножом и теперь угрожала Артему. Однако я почему-то не переставала этого делать – все кончено, Лора. Опусти нож – снова сказал Артем, и на этот раз я послушала, разжимая кулак. Нож со стуком упал на окровавленный снег. Картинка перед глазами начала становиться четче.

-Все, молодец, малышка – Артем аккуратно взял меня за руку, словно боясь, что я на него накинусь, и подошел ко мне – ты цела?

Я не ответила, только стала смотреть по сторонам. Я увидела Кевина, который лежал в луже собственной крови, Майкла, валяющегося под машиной с растерзанным плечом. Люси распласталась около дерева без чувств, Витя не так далеко от нее, истекая кровью. Саманта, тяжело дыша, склонилась над Джеем, зажимая ему рану, который тоже был без чувств. И на Мальколна прямо у моих ног. На Мальколна, который отдал за меня жизнь, принял удар на себя, забрал мою смерть себе. Я не могла отвести взгляд от мертвых тел друзей, от окровавленных ран, пустых глаз.

-Не смотри – приказал Артем, но я была словно прикована взглядом к ним – не смотри – Артем схватил меня за подбородок, разворачивая мое лицо к своему, так чтобы я смотрела исключительно в его глаза. Сейчас они казались такими гипнотическими – вот так, смотри на меня – он одной рукой держал меня за плечи, не давая упасть, второй удерживал мое лицо. Благодаря этому я практически смогла выровнять дыхание.

Боковым зрением я видела, как поле боя наполняется охотниками. Артем приехал ни один. Карина, Кай, Крис, Джон и второй Артем тоже были тут. Они проверяли тела и выносили жестокие вердикты.

-Витя жив, но потерял много крови – сказал Джон, склоняясь над моими другом. Я слушала их голоса, но не смотрела, не могла смотреть.

-Отвези его на базу, сейчас же! – закричала Карина. Джон потащил Витю к машине.

-Джея тоже, у него серьезная рана – сказала Саманта, и Крис помог ей дотащить Джея до машины. Через секунду Джон и второй Артем уже уехали, увозя двух моих друзей. По крайней мере, они живы.

-Люси и Майкл просто без сознания – сказал Кай, осматривая ребят.

-Приведите их в чувство и верните на базу – приказала Карина суровым тоном.

-Кевин мертв – тихим голосом выдал Крис.

-Мальколн мертв – сказал Артем, и слова прозвучали так близко, что внутри все снова затряслось, и я застонала – Лора в порядке.

-Мальколн – к нам подбежала Саманта, отталкивая нас с Артемом и склоняясь над Мальколном. Она стала колотить его по щекам, пытаясь привести в чувство, но безрезультатно. Крис и Кай оттащили ее, и Саманта зарыдала на плече у Кая, сотрясаясь от потока слез.

-Надо погрузить...тела в машину – мертвым голосом сказала Карина – Артем, уведи Лору, девочка в шоке.

Артем приобнял меня и довел до своей машины. Открыв дверцу пассажирского сидения, он посадил меня на него, и я свесила ноги на улицу.

-Посиди тут – приказал Артем – вот, выпей – он достал из бардачка бутылку с водой, но я отказалась – выпей – настоял он, вручая мне бутылку, и ушел.

Они стали погружать тела Кевина и Мальколна, а также головы Николая и Вона в машину, предварительно засунув последние снова в мешок. Люси, Джей, Витю и Майкла Крис уже повез на базу. Они еле держались на ногах, но были живы. Я наблюдала за всем этим словно из другого мира. Все происходило как во сне, как будто я смотрю второсортный ужастик. Я до сих пор не могла полностью сфокусировать взгляд, все было так медленно и сюрреалистично, что я не верила в происходящее.

-Артем, ты отвезешь Лору – продолжала командовать Карина. Я никогда не видела ее такой. Она была потерянная и совершенно беспомощная – я проверю территорию, и уберу тут все.

-Ты не можешь пойти одна. Два вампира сбежали! – возразил Артем.

-Я справлюсь как-нибудь. К тому же, они уже далеко. Просто отвези Лору.

Артем больше не стал спорить, просто кивнул – тут нет твоей вины.

-Это мои люди. Если они погибают, виновата я...

-Карина...

-Просто сделай, что надо. Спасибо – Карина взяла оружие и села к себе в машину.

Через пару минут все разъехались, остались только мы с Артемом. Я наконец-то смогла расслабиться. Я буквально вывалилась из машины, и меня вырвало. Зато сразу полегчало, по крайней мере, в физическом плане. Меня больше не тошнило, значит, вампиры и вправду были далеко. Я открыла бутылку и залпом осушила ее, поняв, что все же хочу пить.

Ко мне подошел Артем и сел на корточки рядом со мной. Я уселась на холодный снег и старалась глубоко дышать.

-Посмотри на меня – Артем поймал мой подбородок и снова заставил посмотреть на него, так как я пыталась отводить взгляд. Я наконец-то могла четко его увидеть и осознать, что он действительно здесь, что он рядом – ты сделала все, что могла, слышишь? Ты сделала все правильно.

-Я должна была умереть вместо Мальколна – пробормотала я, впервые заговорив – он заслонил меня собой и умер. Он спас меня, а я не смогла спасти Кевина. Никого не смогла спасти. Если бы я умерла, Мальколн был бы жив. И Кевину бы помог. Я должна была быть на их месте. На месте Мальколна.

-Нет – резко сказал Артем – это не так. Ты не виновата. Это был выбор Мальколна. Он спас тебя. Ты должна испытывать благодарность, но не вину. Ты сделала все, что в твоих силах. Поняла?

-Я не могла защитить их.

-Нельзя спасти всех, Лора – совсем тихо и с ужасной печалью в голосе сказал Артем.

Я постаралась утереть слезы, но они катились снова и снова. Я стала глотать холодный воздух. Стояла тихая, злобная ночь, которая утратила всю прелесть, когда унесла жизни четырех охотников.

Я не думала, что столкнусь с этим вот так. Я не была готова к такому. Я зажмурилась, пытаясь выгнать все мысли из головы.

-Лора, иногда нам приходится терять тех, кого мы любим, тех, кто нам дорог. Друзей, просто знакомых, людей, которые были рядом – тихо сказал Артем.

Я замотала головой – так не должно быть!

-Не должно, но так есть. Посмотри на меня.

Я открыла глаза и уставилась на Артема.

-Ты должна справиться с этим. Ради себя, ради своих друзей. Ради Мальколна, в конце концов. И не вини себя. Такое случается. Случается, и мы ничего не можем поделать с этим, как бы не старались. Как бы не хотели помочь, иногда мы бессильны. И охотники умирают. Умирают много и кроваво, Лора. Ты должна это понять и принять. Иначе ты не сможешь быть охотницей, иначе тебя просто сломают. Ты должна научиться преодолевать это. Научиться сейчас делать это.

-Я не могу...

-Можешь! – жестко сказал Артем. Я была рада, что он не жалел меня, не пытался утешить. Этого бы я не перенесла.

-Отвези меня домой – попросила я.

-Садись в машину – Артем помог мне подняться и забраться в машину. Сам быстро сел за руль и поехал. По дороге мы не разговаривали, я не могла говорить.

Подъехав к базе, мы обнаружили, что там все на ногах. Разумеется, все уже знали, что произошло. Все были на взводе, что-то делали, куда-то звонили.

-Где мои ребята?- спросила я у одного из сопровождающих преподавателей.

-Они в медотсеке.

-Я иду к ним.

-Постой, тебе туда нельзя. Они живы, но тебе сейчас там не место.

-Я должна быть с ними! – заорала я.

-Лора, успокойся – Артем подошел ко мне и взял за руку – сейчас лучшее, что ты можешь сделать – дать врачам помочь им.

Мне хотелось послать все разумные доводы к черту, но кивнула.

-Я не могу сейчас видеть никого. Не хочу. Пожалуйста – попросила я Артема.

-Пойдешь к себе? – спросил Артем. Я отрицательно покачала головой.

-Не оставляй меня одну. Вдруг они придут, вдруг они вернутся? – испуганно затараторила я.

-Кто они, Лора?

-Вампиры? Вдруг они придут сюда?

Лицо Артема смягчилось, и он приобнял меня – они здесь не появятся. Их осталось мало и они слабы. Они не сунутся сюда.

Я, конечно, понимала, что он прав, но все равно было до безумия страшно.

-Можно я останусь с тобой?

-Мне надо идти, помочь Карине.

Я кивнула, понимая, что он не может все бросить ради меня.

-Пошли – вздохнул Артем и на удивление повел меня к себе в комнату. Я вопросительно посмотрела на него – Карина подождет.

-Спасибо.

Мы вошли к нему в комнату.

-Сходи в душ, успокойся. В ванной есть чистый халат – сказал мне Артем приказным тоном. Он помог мне понять, чего я хочу – душ. Поэтому я кивнула и послушно направилась в ванну.

Мылась я в полуобморочном состоянии, голова все еще кружилась, и я чувствовала себя очень слабой. Но меня беспокоило не это. Перед глазами стояли картины, от которых дыхание перехватывало. Кровь, клыки, мертвые тела – все это слилось в один сплошной кошмар. Я не могла остановить слез, которые смешивались с водой и кровью и стекали на холодный кафель. Я просто не знала, да и не хотела знать, как их остановить. Я хотела все забыть.

Когда я вышла из ванны, в комнате никого не было. Я села на постель, спрятав лицо в ладони. В этот момент вернулся Артем с большим пакетом.

-Я сказал, что привез тебя, и что ты спишь – ответил он на мой взгляд – ребята у местного врача. Они будут жить. Как ты себя чувствуешь?

-Как мешок с дерьмом – откуда-то возникла злость. Я не думала, что способна чувствовать что-то кроме боли.

-Мне жаль – тихо сказал Артем.

-Мне не нужна жалость. И если ты не можешь предложить ничего кроме нее, то я лучше пойду – я вскочила на ноги, и действительно собралась уходить.

-Напьемся? – спокойно спросил Артем, доставая из пакета бутылку виски. Я удивилась этому. Я ждала нравоучений, а не этого. Но это было приятным удивлением. Мне надо что-то делать со своими припадками злости.

Я кивнула Артему – прости.

-Не извиняйся – он достал из шкафа два стакана и наполнил их, протягивая один мне. Я снова села на кровать и сделала глоток. По телу сразу пробежало тепло.

Артем ушел в ванну и через минуту вернулся с аптечкой. Молча он сел рядом со мной, аккуратно взял меня за подбородок и повернул к себе лицо правой щекой. Я только сейчас почувствовала боль там, вспомнив, что и я получала некие ранения.

Артем так же молча обработал рану на щеке, чему я не сопротивлялась, но потом решил переключиться на шею, которая горела огнем, и я на автомате отбросила его руку.

-Потерпи. Будет больно, но надо зашить.

-Не надо – я снова отмахнулась от его руки – так заживет.

-Не заживет, у тебя рваная рана. Не спорь. Выпей и потерпи – он протянул мне стакан, и я осушила его в два больших глотка. Тогда Артем занес иголку и начал зашивать рану. Я сжала зубы, но все же не сдержала жалобного стона. Было просто адски больно! Но я была даже рада этой боли, ведь она хоть ненадолго заставила меня забыть о том, что произошло.

Артем справился достаточно быстро и отнес аптечку обратно, садясь в кресло. Несколько мгновений мы провели в абсолютной тишине и практически в полутьме, так как был включен только ночник. Я успокоилась, злость прошла, но стала возвращаться боль и вина. Я не хотела чувствовать это сейчас.

-Расскажи мне о себе – попросила я Артема.

-Что ты хочешь знать? – спросил он. Я пожала плечами.

-Что угодно. Тайны были у меня, а не у тебя, но в итоге, ты обо мне знаешь все, я о тебе ничего. Расскажи.

Артем откинулся на кресле – не думаю, что мое прошлое заставит тебя отвлечься от грустных мыслей.

-Пожалуйста.

Артем пожал плечами – я родился недалеко от Владивостока. Там было небольшое поселение, совсем крошечное. Мы жили с родителями, моим старшим братом и маленькой сестрой. Так же с нами жили папины родители и его брат с женой и тремя дочерьми. Учились мы все в Завидном, где я встретил Эмму, Руслана и остальных друзей...- Артем снова пожал плечами, делая паузу – когда я был подростком на поселение напали вампиры. Это было летом, мы были на каникулах. Вампиры вырезали всю деревню, в живых осталось несколько человек. Из моей семьи спаслись только я, мой брат, сестра, которую я вынес на руках, мой дед и Лиля, моя двоюродная сестра. Мы успели вырваться на машине, брат вывез нас. Все остальные погибли.

Я с ужасом посмотрела на него, не зная, что сказать. Как реагировать на такое? Артем, казалось, забыл обо мне. Он смотрел в стену, в глазах был туман. Сам он был где-то далеко. Я отвела взгляд.

Через пару мгновений Артем вышел из своего транса и горько усмехнулся – с тех пор я решил, что должен убить как можно больше вампиров, сделал их уничтожение своей целью. Брат злился, говорил, что я должен уделять время семье, а не мести. Он сам был неплохим охотником, но бросил школу, чтобы заботиться о Лиле и о Юле. С тех пор как вампиры напали на семью, и я решил стать воином, от многого пришлось отказаться. Пришлось отказаться от прежнего образа жизни. Я не жалею, но постоянно борюсь с той своей половиной. Снова хочу дать волю всем эмоциям. Хочу послать кого-нибудь, когда мне не нравится то, что он говорит, или ударить, если напрягает. Но я напускаю на себя хладнокровие, с которым я гораздо сильнее и которое стало частью меня. Словно два начала борются. Так что я понимаю тебя, понимаю, как порой тяжело себя контролировать.

-Что было потом? – спросила я спустя какое-то время.

-Мы уехали в Питер. У отца там была квартира, которая после его смерти осталась нам. Как и все остальное имущество родителей. Они обеспечили нас деньгам, и мы могли не думать о том, где найти средства на жизнь.

-Твоя семья все еще в Питере?

-Да. Юля учится в школе, ей 14, Лиля работает в банке. Она отказалась связывать свою судьбу с охотниками. Окончив школу, она оборвала все связи с Конфедерацией. А Юля наоборот, мечтает стать великим воином. Кирилл и Лиля винят в этом меня, говорят, что я плохой пример для нее.

-А сам Кирилл что делает?

-Ничего – усмехнулся Артем – то есть он заботился какое-то время о нас, пока мы с Лилей не смогли это делать самостоятельно. А потом плюнул. Он всегда был безответственным, и это взяло над ним верх. Мы мало с ним общаемся. Ну а я...уже не мыслил жизни без охоты. Да и семьянин из меня никудышный. В этом мы с братом похожи.

-Ты охотился пока был школьником? – удивилась я.

-Да, но у меня был классный тренер. В старших классах он стал брать меня на разные задания. Мы охотились вместе.

-Не думала, что так можно.

-Нельзя, но нам обоим было плевать.

-Ты мог пострадать.

-Не думаю, что он допустил бы это. Хотя пару раз мне влетало....Но я был хорош даже тогда.

Я усмехнулась – тогда у тебя и появилось твое жуткое эго, да?

-Оно было всегда – улыбнулся Артем и внимательно посмотрел на меня – ложись спать – сказал он – мне надо помочь Карине.

На этот раз я не стала возражать, и кивнула. Мои глаза закрывались, видимо спиртное успокоило меня. Я развалилась на подушках и практически сразу отключилась.

Артем

Глаза просто слипались, когда я возвращался к себе в комнату после совещания. Через пару часов уже будет рассвет, а с новым днем появятся новые проблемы, хотя и с прошлыми еще не все ясно.

Я винил себя за то, что произошло. Не надо было отпускать Лору одну. Я чуть ее не потерял. Она хорошо справилась, но могла погибнуть из-за меня. И я не смог защитить их всех, как это было в моих планах. Погибло четыре человека... Я понимаю, что это гораздо меньше, чем могло погибнуть, если бы я не предупредил их, но это меня мало утешало.

Пару часов назад прибыли люди Вайнса. Теперь они уже не нужны. Только взвалили на нас еще хлопоты с отчетами и объяснительным, до которых никому из нас вовсе не было дело сейчас.

Я вошел в комнату как можно тише, боясь разбудить Лору, но она спала, как убитая. Плохое сравнение, учитывая то, что произошло...

Я сходил в душ и выпил таблетку от головной боли. Битва, недосып и алкоголь нездорово смешались в моей голове.

Я попытался аккуратно вытащить вторую подушку из-под Лоры, но заметил, что с ней что-то не так. Она вся горела, кулаки были крепко сжаты и ее била дрожь. Казалось, что ее лихорадит.

-Лора – я чуть коснулся ее – Лора.

Ее стало лишь еще больше трясти, на лице появилось выражение ужаса, и я тоже не на шутку испугался – Лора, черт возьми!

Она распахнула глаза, вскакивая на постели с криком. Из ее глаз тут же покатились слезы. Я схватил ее за плечи – тихо, успокойся. Все хорошо – я провел рукой по ее щеке – ты в порядке? Ты была словно в агонии.

Лора чуть-чуть успокоилась и кивнула – просто сон. Магия все усиливает, и такое случается. Довольно часто на самом деле – слабо пробормотала она – но как бы часто они не снились, всегда пугают меня...

-Ложись – я уложил ее обратно в постель и собирался вставать, как она схватила меня за руку.

-Не уходи – попросила она, жадно глядя мне в глаза. Никогда не видел ее такой потерянной.

-Лора...

-Останься со мной.

-Не лучшая идея...

-Я не кусаюсь.

Я усмехнулся.

-Пожалуйста – она потянула меня на себя, и я перестал сопротивляться, ложась рядом с ней. Я крепко обнял ее, желая защитить от всего. Мне бы хотелось, чтобы с ней не случалось того, что случилось. Но это случилось, и я был уверен, что ей хватит сил справиться. Но, кроме того, я понял, что и мне самому нужна она сейчас. Ее тепло было таким успокаивающим, отстраняющим от всех проблем. И меня это затягивало...

Когда я проснулся, Лоры уже не было, чему я удивился. Я совсем не слышал, как она ушла, хотя обычно я вскакиваю от каждого шороха. Видимо я настолько устал, что не заметил, как она проснулась.

На самом деле я чувствовал себя странно в одной постели с ней. Я понимал, что сейчас не время думать о подобных вещах, но я вспомнил, какого это – держать ее в объятьях, целовать ее. И эти мысли были совсем неуместны. Я не хотел быть с ней, но она была безумно привлекательна, и это я не мог игнорировать. Но что-то во мне изменилось в эту ночь по отношению к ней. Я впервые по-настоящему понял, какого это – быть с ней. Меня давно тянуло к ней физически, она нравилась мне как человек. Она была особенной девушкой, но я знал, что между нами ничего не может быть по определению. Но сегодня ночью эта уверенность, последние остатки разума, все это полетело к чертям. Потому что я понял, что все это реально. Что реально держать ее в объятьях всю ночь, спать с ней в одной постели, говорить что-то на ухо. Это было так реально! И так желанно.... Познав это, я уже не мог отказаться от этого.... Все вдруг оказалось очень серьезным для меня. Раньше я думал, что просто хотел ее, что меня просто тянуло. И я никогда не думал ни о чем более серьезным между нами. Но сегодня все эти границы стерлись в порошок. И мне было даже немного обидно, что она вот так ушла.

Меня же разбудил телефон. Карина хотела взвалить на меня кучу обязанностей, свалившихся из-за всего этого.

-Если конечно тебе не нужно уезжать – неловко добавила она в конце.

-Я задержусь пока что.

-Спасибо за помощь, Артем.

-Конечно...

Приняв душ, я спустился вниз и принялся за работу. Предстояло многое уладить после такого инцидента, и весь день я провел то отчитываясь перед людьми Вайнса, то составляя рапорты. Потом пришлось сделать еще одну вылазку в лес, чтобы попытаться найти вампиров. Но их и след простыл, никто ничего не нашел.

Вечером нам предстояло вернуться в школу в сопровождении людей Вайнса.

Когда все рассаживались по автобусам, я впервые за день увидел Лору. Она была со своей компанией. Витя и Джей очнулись, но пока чувствовали себя не очень. Раненых перевозили отдельно.

-Ты в порядке? – спросил я у Лоры, когда она проходила мимо меня. Она кивнула.

-Спасибо. За прошлый вечер. И прости, что я ушла...я проснулась,...и...мне надо было убедиться, что ребята целы.

Я кивнул – конечно. Увидимся в школе.

-Ты вернешься с нами?

-Да.

-И останешься?

Я пожал плечами – еще не решил.

Лора понимающе кивнула – я думала, тебе скучно в школе.

-Не тогда, когда ты в ней. Рядом с тобой всегда неприятности – улыбнулся я, но, кажется, Лору это обидело.

Она слабо кивнула – так и есть.

-Я не то имел в виду. Глупая шутка – попытался оправдаться я.

-Нет, в яблочко на самом деле. Может, вампиры напали и не из-за меня, но там где я, всегда что-нибудь случается.

-Ты не права.

Лора лишь устало пожала плечами.

Я постарался улыбнуться – иди в автобус, отдохни.

Лора кивнула и ушла к ребятам.

Я возвращался в школу на своей машине, но держался возле автобусов. Не хотелось выпускать их из виду, даже, несмотря на конвой. Кажется, у меня развивается паранойя...

Хорошо было вернуться в школу. Для меня было странным осознавать то, что я скучал по ней. Давно я не испытывал подобных чувств к какому-то месту. Последним местом, которое я мог бы назвать домом, была моя школа. После этого я нигде надолго не задерживался. И сейчас возвращение сюда было немного похоже на возвращение домой.

После приезда надо было много всего сделать, везде была суета и паника, с которыми надо было как-то управляться. Барбара была занята улаживанием вопросов с семьями погибших и похоронами, Карина загрузила себя отчетами и приняла весь удар правительства на себя. Селл была в слишком большой депрессии из-за потери Мальколна. Так что школа осталась без особого управления именно тогда, когда ей это было необходимо. Джон совершенно не умел управляться с делами, из Кая лидер был хреновый, Балабанов только суетился и говорил о правилах, а от остальных стражей толку было еще меньше. Поэтому всеми школьными делами пришлось заняться мне. Мне это было в новинку, но кажется, претендентов больше не было.

-Спасибо – поблагодарила меня Карина на следующий день после возвращения – школа могла бы развалиться за два дня, если бы не ты.

-Пожалуйста – пожал я плечами. Но надо сказать, Карина не преуменьшала. Только родителей, которые пожелали забрать своих детей, набралось около сотни. И каждому пришлось объяснять, что в этом нет необходимости. Да и сами дети совершенно расслабились, выбились из колеи. Нужно было следить, чтобы они ходили на занятия, а не срывали их. Нужно было найти замену Мальколну и Селл, что все вошло в привычное русло как можно скорее. Так нам всем будет легче справиться.

-Ты планируешь остаться? – спросила Карина.

Я пожал плечами – честно говоря, я не решил.

-Ты хорошо здесь управляешься. И мне нужны такие люди здесь, как ты. С головой на плечах и видимым авторитетом. Кого бы боялись, но уважали и не ненавидели ученики. Сейчас тяжелое для всех время и... я спокойнее за Лору, когда ты рядом с ней.

-Она опять что-то натворила? – нахмурился я.

-Нет, нет, она была молодцом. И то, как она справилась со всем, что произошло...Честно, я не была уверена в том, что она справится. Она...тяжелый человек.

-Да. Может, ты права и мне надо остаться. По крайней мере, до конца года.

Карина кивнула – ты снова захочешь тренировать Лору?

-Да – пожал я плечами – наверное.

-Ее тренирует Балабанов.

-Кажется, они оба не в восторге от этого.

-Ну, было пару инцидентов,... Она даже поцеловала его, чтобы спровоцировать.

-Что сделала? – в шоке спросил я.

-Поцеловала – пожала плечами Карина – а он написал рапорт.

-Что ж...отважно с его стороны – пробормотал я. Может, мне тоже следовало написать рапорт?

-Да...Я отдам тебе ее при одном условии – серьезно сказала Карина.

-Каком? – не понял я.

-Не то чтобы условии...просто я хочу убедиться, что между вами ничего нет – Карина виновато на меня посмотрела, словно чувствовала себя неудобно, задавая такой вопрос.

Я нахмурился, мне это совсем не нравилось. По двум причинам. Первое – плохо, что нас подозревают. Второе – мне не нравится, когда лезут в мою жизнь. Но я понимал, что у Карины было право задать такой вопрос. И я чувствовал себя стремно из-за того, что придется солгать ей. Потому что я знал, что поступаю в отношении Лоры не совсем так, как должен был бы поступать.

-Не пойми меня неправильно, Артем, я не хочу, тебя обидеть, но я должна знать. Вэлори красивая девушка, бесспорно особенная, она выделяется, но она школьница. Ей восемнадцать лет, она ребенок, хоть и через многое прошла. Не хочу, чтобы ты разбил ей сердце своими играми. Я понимаю, ты сам молодой парень, который не так давно окончил школу, но ты старше ее на шесть лет! Вэлори слишком безрассудна, чтобы понимать это и трезво оценивать ситуацию, но ты-то должен! Ты тренер, она ученица. Это недопустимо.

-Карина, постой, постой! – перебил я ее. В ее устах все это звучало через чур серьезно, что даже немного рассмешило меня. В конечном итоге, между нами не было ничего такого, что могло бы обеспокоить Карину, за исключением пары моментов... – между нами ничего не было и нет.

-Просто вы много время проводите вместе...- продолжила Карина, все больше смущаясь.

-Мы друзья. Не более того – я сам не знал, лгу я или нет.

-Но она тебе нравится, не так ли?

-Прости, но это не твое дело. Ты можешь не волноваться об этом. Я думаю, тема закрыта – я даже немного разозлился, и думаю, Карина это поняла.

-Прости. Я просто должна была поговорить с тобой об этом.

Я кивнул в ответ и действительно понимал ее. Чувствовал я себя лицемерной тварью в данный момент...

За обедом я все думал о словах Карины, наблюдая за Лорой. Она действительно выделялась среди остальных. И я знал, что не только для меня.

Сейчас она сидела в компании своих друзей, одетая в светло-голубые рваные джинсы и вязанный цветной полосатый джемпер, который был ей велик на несколько размеров. Ее вьющиеся шоколадные волосы в беспорядке рассыпались по плечам, взгляд был совершенно потерянным и...завораживающим. Но дело было даже не в ее внешности. Она не нравилась людям, но каким-то образом умела получать все, что хочет и умела добиться уважения. Может, дело было в том, что она ведьма, может в том, что просто умна, а может в чем-то еще....Но было в ней что-то совершенно обезоруживающее. Живет только по своим правилам, ее нельзя переубедить, она никого не слушает, она нетерпелива, действует прямо и уверена в том, что никто другой не справится с делом так хорошо, как она. Она недоверчива, подозрительна, саркастична и безумно очаровательна. Под бестактными манерами скрывается очень умная голова и высокие принципы, она ставит пред собой задачи, которые для многих кажутся непосильными и невыполнимыми. Может быть, это так подкупает в ней...

Хотя сейчас она выглядела не так, как обычно. Словно что-то в ней сломали. И мне это совсем не нравилось. Я не мог допустить, чтобы она перестала быть такой сильной.

Я подошел к их столу и, встав позади нее, наклонился – можем поговорить?

-Сейчас? – удивилась Лора. Ее друзья недовольно смотрели на нас.

-Да, идем – я подхватил ее под руки и поднял на ноги – пошли.

-Куда мы идем? – спросила Лора, когда мы направились к выходу из школы.

-Прогуляемся.

Мы накинули куртки и вышли на улицу. Я привел Лору на ее утес, и она встала на обрыве, скрестив руки на груди, и устремила свой взгляд куда-то вдаль.

-Тебе нужно расслабиться – сказал я, потрепав ее по плечу – ты вся напряжена до предела.

-Пока человек смертен, он до конца не расслабится - пробормотала Лора. Не уверен, но, кажется, это была очередная цитата. Я усмехнулся.

-Сейчас смерть тебе не грозит.

-Кажется, я никогда не почувствую себя больше в безопасности – пожала плечами Лора.

-Это не так – возразил я.

-Я знаю, ты можешь защитить меня – с грустью усмехнулась она – только это и дает мне надежду.

-Нет – возразил я – ты сама можешь защитить себя. И ты это доказала.

-Мне повезло.

-Называй, как хочешь – пожал я плечами.

Лора зло посмотрела на меня, но успокоившись, снова отвела взгляд и присела на камень.

-Я думала над тем, что ты сказал мне той ночью – сказала она после молчания, отрешенно перебирая руками снег – что нужно учиться принимать все это. Только как этому научиться? Научиться спокойно смотреть на трупы? Спокойно смиряться со смертью друзей. Как отправлять вампиров к мертвому пределу, не достигнув его самой?

-Не спокойно, Лора, а то сердце зачерствеет. Что кстати часто происходит с охотниками. Просто понять, что от этого никуда не сбежать. И не винить себя. Потому что самобичевания тоже могут привезти к серьезным проблемам.

-Я как-то не была к этому готова. То есть я знала про риск, все дела...Я думала о своей смерти, но как-то забывала подумать о...потерях. И о чувстве вины...

-Ты не виновата. Не в этот раз.

Лора пожала плечами – я просто задаю себе вопрос, все ли я сделала, что могла?

Я удивленно посмотрел на нее. Я всегда задавал себе точно такой же вопрос. Действительно ли я сделал все, правильно ли я поступил.

-Ты сделала все, что могла – ответил я ей. Мне бы хотелось, чтобы кто-то сказал это и мне, но вряд ли такой человек найдется...

Я снял с шеи одну из двух цепочек и протянул Лоре – держи, это тебе.

Лора неуверенно подставила руку, в которую я вложил талисман.

-Думаю, тебе это будет кстати сейчас.

-Что это? – спросила девушка, рассматривая украшение.

-Амулет. Мир и гармония. Важные составляющие для души – улыбнулся я – они довольно древние, передавались из поколения в поколение в нашей семье. Моя бабушка верила, что они действительно приносят мир.

-Я не могу – ответила Лора, пытаясь вернуть мне цепочку – это твоей семьи...

-Бери. Это подарок.

Лора чуть помедлила, с сомнением смотря на меня, словно ожидая, что я передумаю.

-Спасибо – наконец ответила она, надевая цепочку – мир и гармония...звучит здорово. Правда, я не уверена, что он поможет мне. Я, по-моему, безнадежна...

-Даже у безнадежных есть шанс – улыбнулся я, и Лора легонько пихнула меня в бок.

-Можно кое о чем попросить тебя? – помолчав, заговорил я.

-Конечно.

-Если захочешь еще раз спровоцировать Балабанова, выбери способ отличный от поцелуя.

Лора усмехнулась – почему все винят меня? Он не особо сопротивлялся, знаешь ли. Я бы даже сказала наоборот. Стоило мне дотронуться до него, как он пустился во все тяжкие. Наверное, у него давно не было подружки.

-Что ж, его можно понять. И все же.

-Ладно – улыбнулась Лора, соглашаясь – я не собиралась повторять.

-Рад это слышать. Пошли, а то замерзнешь...

-Да не холодно...

-Я не хочу подхватить простуду. У меня нежный организм.

Лора засмеялась и пошла со мной, больше не возражая.

Я знал, что не должен этого делать, но не смог себя остановить.

-Можно тебя на два слова? – обратился я к Балабанову. Тот удивился, но кивнул в знак согласия.

-Что-то не так?

-Немного. Карина рассказала мне, что произошло между вами с Лорой.

Балабанов нахмурился – не понимаю о чем ты.

-Понимаешь. О поцелуе.

-Это была случайность – начал оправдываться он.

-Я в курсе. Но я не считаю случайностью то, как ты на нее смотришь. И то, что ты с радостью совал свой язык ей в рот.

Балабанов сжал губы и стиснул кулаки, парень явно был на грани.

-Что ты хочешь сказать, Донских?

-Чтобы ты думать забыл о ней.

-Твое какое дело?

-Я предупредил – грозно бросил я и ушел. Наверное, это было лицемерно, но я не хотел, чтобы он засматривался на Лору, даже близко к ней подходил.

Вэлори, Мирекель, январь 2012

Я чувствовала себя очень странно. Словно все, что произошло, было сном. И мне хотелось как можно быстрее его забыть. Вот только я не могла представить, какого будет жить дальше.

Я не особенно общалась с Николаем и Воном, но я так привыкла к их пристальным взглядам или тихим шагам, когда они патрулировали коридоры или были на дежурстве, что тяжело принять, что этого больше не будет. Раньше я не понимала, как много это для меня значит.

С Кевином я тоже мало общалась, но он был моим одноклассником. Человеком, которого я знала 13 лет, которого знала с того времени, когда мы еще и читали только по слогам. И понимать, что он погиб...очень сложно.

С Мальколном все еще труднее. Он был моим любимым тренером, не считая Шафутинского. Он всегда был добр, всегда шутил, угощал конфетами. Он был не таким, как другие преподаватели, он был... другом. И то, что он отдал за меня жизнь, не делало все проще.

Еще я не знала, как после всего разговаривать с Селл. Они ведь любили друг друга, а теперь она осталась одна. И это по моей вине. Мне хотелось извиниться перед ней, и я с огромным трудом решилась на это, постучав к ней в комнату.

-Лора? – удивилась она, открывая мне дверь.

-Да...-я сама толком не понимала, что хочу сказать – можно...можно с вами поговорить?

-Конечно – Селл впустила меня к себе в комнату.

-Мисс Селл, вы, наверное, ненавидите меня, но я...

-Ненавижу тебя? – удивленно перебила меня она. Я кивнула в подтверждение – за что?

-За то, что Мальколн погиб, спасая меня... - неуверенно ответила я и с шоком обнаружила улыбку на лице тренера.

-Лора, ты не виновата в этом. И, конечно же, я тебя не ненавижу.

-Да? А я пришла...извиниться.

-Тебе не за что извиняться.

К своему ужасу я заплакала, и Саманта прижала меня к себе к удивлению нас обеих.

-Лора, перестань – в ее голосе тоже слышались слезы – послушай меня – она чуть отстранилась, приобняв меня за плечи – ты не виновата. Ты делала то, что должна была делать. И Мальколн делал то, что был должен.

-Хотите сказать, что это был его долг? Умереть за меня?

-И, да и нет – пожала плечами Саманта – его долгом было защищать тебя. Но даже, если бы не было, неужели ты думаешь, что он бы дал тебе погибнуть, если бы знал, что сможет спасти? Что он такой человек? Это был его выбор, Лора. И ты не должна винить себя, ты должна уважать этот выбор.

Я задумалась над словами Саманты. Артем мне всегда говорил, что человек всегда сам отвечает за свои поступки, решения и слова. И неважно, какие были обстоятельства, кто его к этому подтолкнул, решение остается за самим собой. И если это было решение Мальколна, возможно я действительно не виновата. Мне бы хотелось в это верить....Но что если это просто способ снять с себя ответственность?

В любом случае к себе в комнату я вернулась с чуть полегчавшей душой. Одним грузом с нее меньше. Мне бы хотелось, чтобы я могла просто погрустить, без вины...

Зайдя к себе в комнату, я обнаружила там Лейлу, Мию и Лео. Мия лежала на моей постели, а Лейла и Лео, разложив кресло, валялись на нем, укрывшись моим пледом.

-Что вы тут делаете? – спросила я, падая рядом с Мией.

-Ждем – спокойно ответила Лейла – Витю и Джея выписывают. Ганн пошел за ними.

-Их отпускают так скоро? – удивилась я. Мы почти весь день просидели у их постелей, и я не думала, что их состояние именно то, при котором можно выписывать.

-Они быстро поправляются – сказала Мия.

-Да – подтвердил Лео – у наших мальчиков стальные члены.

Я усмехнулась – ты можешь испортить любой момент, Кинни.

Наш очаровательный друг гей расплылся в улыбке, но она быстро пропала. Всем нам было не по себе.

Тут в комнату вошли Ганн, Витя и Джей.

-О, Боже, дайте мне лечь – протянул Джей страдальческим голосом. У него была травма спины и рука сломана. Я, было, подвинулась, чтобы он лег на кровать, но он закачал головой – врач говорит, что мне нужно спать на жестком. Поэтому дайте мне одеяло – Джей, скривившись, присел и развалился прямо на полу. Ганн, достав у меня из шкафа одеяло, накрыл Джея и плюхнулся рядом с ним на пол. А вот Витя с радостью воспользовался предложенным мною местом и упал между мной и Мией.

Вдруг воцарилась полная тишина. Свет был погашен, и я видела лишь силуэты друзей. И в груди было странное чувство, какая-то съедающая боль, которая в присутствии их слегка отступала.

-Завтра похороны – пробормотала Лейла, но никто ей не ответил. Она лишь озвучила нашу общую мысль. Это было наше общее горе.

-Давайте спать – чуть рассержено предложил Ганн, вытягивая из-под меня подушку.

Я скинула ботинки и залезла под одеяло. Было немного тесновато, но лучше, чем в одиночестве. Никуда не хотелось отпускать их сейчас. И, несмотря на все, мне было сейчас очень уютно. Здесь, в темной комнате, среди тех, кого я люблю больше всего в жизни.

На следующий день были похороны. Это было ужасно. Похороны состоялись недалеко от школы, на местном кладбище. Было очень много народу. Стражи, преподаватели, семьи, друзья. Несколько сотен человек, которые облачены в черное.

-Лора! – меня окликнула мать и на этот раз я не стала отпускать остроумных шуток – ты в порядке? С тобой все хорошо, дорогая? – она стала теребить меня за плечи.

-Я в порядке, мама. Не знала, что ты в Мирекеле.

-Я приехала вчера. Мне так жаль милая, что тебе пришлось пережить это. Ты молодец, я очень горжусь тобой, что ты смогла сделать то, что должна была.

-Не смогла...

-О чем ты?

-Ни о чем. Спасибо, мама – я выдавила улыбку.

Она обняла меня, прижав к себе. Сначала я хотела отстраниться, но потом передумала. От нее пахло ее парфюмом, которым она пользовалась всю жизнь. На удивление, меня успокоил этот приятный и родной запах из детства. Вместо того чтобы отойти, я обняла ее в ответ.

Я стояла рядом со своими друзьями, когда началась церемония. Я пыталась слушать, но витала в облаках. Я ничего не слышала, ничего не видела. Перед глазами стояли лица Кевина и Мальколна, все те моменты, когда они был рядом. По щекам тихо катились слезы. Я ни с кем не разговаривала, никого не слушала, лишь теребила талисман, который мне подарил Артем.

На первую зарядку после каникул все пришли немного растерянные. И еще больше нас выбило из колеи, что вместо Селл мы обнаружили в зале Артема Донских.

-Саманта ненадолго уехала, я пока буду на ее замене – сказал он, начиная разминку. И надо сказать, за время его отсутствия его методы еще сильнее ужесточились. Он гонял нас на зарядке и тренировке так, как никогда не гонял ни Мальколн, ни Селл.

-Он что, озверел? – пробормотала Лейла, хватаясь за бока, не привыкшая к его методам. Я хотя бы была готова.

В общем, Артем не пощадил никого, даже меня. К тому же он всех поменял парами, решив, что нам нужна смена привычных соперников. Я ненавидела тренироваться с кем-либо кроме Лейлы, но Артем был непреклонен.

-Ты изверг, Донских – пробормотала я, так, чтобы слышал только он. Хотя все знали, что я с ним на короткой ноге, не хотелось, чтобы одноклассники думали, что у меня какие-то привилегии. Все считали Артема чуть ли не богом. И его реально побаивались, даже сторонились. Мы уважали всех преподавателей, слушались их, но с Артемом все было как-то иначе. Никто не считал его преподавателем, скорее просто парнем, который дает мастер-классы. И его тоже уважали, но страха было явно больше. И я даже гордилась тем, что сама его уже не боялась, как раньше.

Но был один момент, который адски раздражал меня в тренировках Артема. Он никогда не избегал со мной физического контакта, мог слегка приобнять или поддержать за руку, на тренировках не скупился на прикосновениях и показывал все движения, ставя в позицию. Я всегда воспринимала это на свой счет, но сейчас поняла, что он ведет себя так со всеми студентами. И это вызывало во мне ужасную ревность. Я не могла выносить мысли о том, что он еще к кому-то так прикасается, что не выделяет меня среди прочих. Это угнетало меня просто до жути.

Я хотела высказать все свои претензии Артему на частной тренировке, но и тут меня ждал сюрприз.

Когда я вошла в наш зал, застала там целую толпу народа. Донских, Балабанов, Карина и почему-то Пенни. Пенни стояла чуть в стороне и испуганно наблюдала за тренерами, которые явно ругались между собой.

-Всем привет – пробормотала я, входя – что тут происходит?

Все четверо уставились на меня.

-Лора, наконец-то – с облегчением вздохнула Карина – удивительно, но тебя хотят тренировать сразу два человека.

-И в правду – усмехнулась я. Раньше меня никто не хотел тренировать.

-Балабанов настаивает на том, чтобы самому продолжить твои тренировки – пояснила Карина – но и Донских остался в школе ради этого. Так что выбор за тобой.

-Артем – сразу ответила я, как само собой разумеющееся. Все в непонятках уставились на меня – Донских то есть – уточнила я. Я пыталась избегать взгляда Балабанова, который был такой, словно я его предала. Надо признать, я чувствовала себя немного неловко из-за такого выбора.

-Что ж, вопрос решен – уверенно сказала Карина – Балабанов, я дам вам учеников Вона. У него прекрасные ребята с младших классов.

-Прекрасно – разозленно пробормотал Балабанов и быстро ушел. Честно говоря, я не ожидала от него такой бурной реакции. Я первый раз видела его таким, это не было на него похоже.

-А что она здесь делает? – спросила я Карину, кивая на Пенни.

-Ааа – Карина словно надеялась, что я не спрошу – Пенни будет тренироваться с вами.

-Что? – усмехнулась я – это шутка такая?

-Нет. После того, что случилось, многие ребята, которые раньше не хотели становиться воинами, решили научиться самообороне.

-Я в курсе! Я думала, для них будет отдельная группа! – мне об этом рассказал Лео, который тоже вдруг решил заняться самообороной.

-Мы хотели так сделать, но у нас нет для этого человека. Да и зала свободного нет, нет время. В общем, было принято раскидать желающих ребят к другим тренерам.

-И для Пенни Уайт не нашлось другого тренера кроме Артема? – закричала я – я против.

-Я предупреждал – пробормотал Артем.

-Тебя никто не спрашивает, Лора – разозлилась Карина – ты единственная, у кого индивидуальный тренер. Все остальные занимаются как минимум в парах. И считай, что тебе повезло, что мы распределили к тебе только Пенни, а не всех!

-Нельзя было Лео к нам отправить?

-Чтобы вы тут устроили балаган? Я знаю, как вы себя ведете вместе, этого не будет.

-Думаете, с Пенни я буду вести себя лучше? Я не буду с ней тренироваться. Либо тренируюсь я, либо она!

-Пенни тренируется – рявкнула Карина – а что будешь делать ты, мне плевать. Вопрос закрыт. Приступайте к тренировке – Карина быстро ушла, словно желая сбежать от меня.

-Артем! – я умоляюще посмотрела на него.

-Это не мое решение, Лора. Но Карина права, ты тренируешься одна, тут свободное место. К тому же это не на каждую тренировку.

-Не могу поверить – зло пробормотала я и рассерженно посмотрела на Пенни. Вид у той был виноватый. Она смущенно стояла поодаль, не произнося ни звука.

-И как ты себе это представляешь? – спросила я Артема – как будут проходить тренировки?

-Все улажено, Лора. Мы с Кариной разработали планы для всех.

Я усмехнулась и спрятала лицо в ладони. Надеясь вернуться к чему-то привычному, я попала в новую ужасающую реальность. Реальность, в которой мне придется с кем-то делить Артема.

Тренировка прошла ужасно. Я не чувствовала себя раскованно в присутствии Пенни. И Артем вечно переключался с меня на нее, так как мы выполняли разные упражнения, а ему надо было уделять внимание нам обеим. Это был полный кошмар.

-Я в ярости! – сетовала я ребята за обедом – твоя ебаная Пенни испортила мне всю тренировку – орала я на Витю.

-Она больше не моя. Мы расстались. Ты же слышала, что она сказала? Я для нее слишком распутный.

Лейла и Ганн фыркнули – ты просто верх распутности – язвительно покачала головой Лейла.

-Я так и не поняла, что ты сделал? – спросила Мия.

-Да никто не понял! – возмущенно воскликнул Ганн.

-Я посмотрел на девушек за соседним столом, когда мы обедали – скривившись, отозвался Витя. Мы все заржали.

-Вот это проступок, так проступок.

-Джули мне все мозги с этим случаем вытрепала – нахмурился Джей – она только и говорит о том, как плохо поступил мой друг и какая хорошая Пенни.

-Нет, я даже рад, что мы расстались – уверенно сказал Витя – с меня хватит – пробормотал он – это было...необычно, но с меня хватит.

-Аллилуйя – пропел Ганн, размахивая вилкой.

-Что так? – удивленно спросила я.

-Мне было невыносимо скучно... – простонал он, чем вызвал нашу улыбку – она милая, хорошая, но...

-Это даже звучит скучно – усмехнулся Ганн.

-Я сам не знаю, чем я думал.

-Членом – заверила его Лейла.

-А может о том, что она не похожа на тебя – язвительно ответил Витя. В последнее время у них участились шутки о своих отношениях...

-Где кстати Лео? – я решила сменить тему.

-В своей комнате – усмехнулся Ганн – он умирает.

-В смысле?

-После первой тренировки. Говорит, что не может шевелиться и больше никогда не встанет с постели.

-Он хоть ел? – заботливо спросила Мия. Ганн отрицательно покачал головой – надо будет что-нибудь ему принести.

-Бедная малышка Кинни – улыбнулся Витя.

-И зачем ему это надо? – непонимающе спросила Мия.

-А я считаю правильно – возразил Ганн – он все-таки мужчина. К тому же педик. Это значит как минимум две причины, по которым он должен уметь защищать себя.

Я улыбнулась, но была согласна с Ганном.

Возвращаться к нормальной жизни было странно. Это казалось как-то неправильно – просто продолжать жить, когда твоих друзей больше нет в живых. Я как-будто чувствовала стыд, что осталась жива. А когда я даже немного улыбалась, то чувствовала себя просто исчадием ада и равнодушной сволочью. Мне бы хотелось надеть траур и мучиться от боли месяцами, как-нибудь истязая себя. И может, тогда я заслужу жизнь. Глупо, наверное....

Я постоянно ловила себя на мысли, что вот-вот увижу Кевина или Мальколна. И понимала, что этого больше никогда не будет. Я знала, что многие ребята чувствуют тоже самое.

Меня все доставали вопросами о том, сложно ли убить вампира. Как я это сделала? Что для этого нужно? Страшно ли мне было? Я не знала ответы на эти вопросы. Все это сыпалось на меня со всех сторон. Большинство я посылала. Но вот от собственных мыслей не убежишь. Я убила его. И пусть он был вампиром, по сути, и так мертвым, но я убила его. Он дышал, ходил, разговаривал, а я отняла все это. Я не то чтобы жалела, ведь иначе вампиры убили бы меня. Они зло, их надо истреблять. Но все для меня в мире теперь стало по-другому. Я убила впервые. Мертвый предел достигнут. И это не давало мне покоя. К тому же мне стало очень страшно. В тот момент все происходило так быстро, но сейчас, осознавая это, мне становилось не по себе.

Единственное, что удерживало меня в привычном мире – это мысли о тренировках. Мне не терпелось снова начать тренироваться, чтобы хоть как-то занять себя, чтобы вернуться в свой нормальный режим, чтобы в следующий раз не быть столь беспомощной и из-за меня никто не пострадал.

На следующую тренировку с Артемом я пришла немного подавленной. Слава Богу, Пенни сегодня здесь не будет. Она тренировалась через день. Что-то типа щадящего режима для всех новичков.

-Прости за это. Я знал, что тебе не понравится. Я сам не в восторге – сказал мне Артем, когда мы разговаривали перед началом тренировки – но Карина слезно умоляла меня.

-И твое доброе сердце не выдержало? – усмехнулась я.

-Типа того...

Рядом с ним мне было хорошо. Все во мне трепыхало от возбуждения на физическом уровне и полностью умиротворялось на духовном. Поэтому я старалась все больше время проводить с ним. А это было возможно только на тренировках. Я не надеялась и даже почти не думала ни о чем большем. Просто была рада, когда он рядом.

-Чем займемся сегодня? – спросила я, меняя тему.

-Колом.

-Серьезно? – удивилась я.

-Да. Пришло время.

В арсенале охотника было все от ножа до пистолета с серебряными пулями. Пулеметы, огнеметы, винтовки, мечи, луки, колы. Оружие изучалось как суперсовременное, так и то, каким пользовались в древности. И всем этим охотник должен владеть на высшем уровне.

Убийство колом был одним из самых лучших вариантов убийства вампиров и оборотней. Меч слишком тяжелый, а патронов, чтобы убить, надо было много и все в сердце. Нож тоже не совсем подходил для убийства. С колом легче. Один удар в цель, и вампир мертв. Но удар должен быть очень сильный. У меня пока плохо получалось, было слишком много всего, что на меня навалилось.

-Ты сегодня рассеянная – заметил Артем. Я уже полчаса пыталась колом пробить манекену сердце. Пока что-то не получалось.

-Не выходит – я кивнула на манекен, свалив на него все беды. Честно говоря, было приятно его помутузить, выплеснуть весь гнев.

-С настоящим вампиром или оборотнем будет еще сложнее. Теперь-то ты должна это понимать.

-Это ты мне так помогаешь?

-У тебя получится.

Артем встал позади меня. Правой рукой он схватил мою правую руку, в которой я держала кол. Он положил ладонь на оружие поверх моей.

-Возьми крепче – сказал он и сильнее сжал пальцы. Вот черт. Не могу смотреть на его пальцы. На ум сразу приходит две вещи. Первая это то, как он легко этими пальцами мог сломать шею. А вторая, и гораздо более волнующая мысль была о том, как он этими пальцами может водить по обнаженной коже. Черт, черт, черт! Нельзя об этом думать. Я перевела взгляд с его руки на манекен. Но возникла другая проблема. Он положил вторую руку мне на талию. Он что, издевается? Это называется держать дистанцию? Как назло я была в спортивном топе, который был очень короткий, поэтому вся спина была почти голой.

-Сосредоточься – у него и в мыслях не было никакой романтики. Конечно, он же не испытывает жуткое возбуждение и желание от одного моего присутствия! Было видно, что он переборол это. Да и настолько сильным было его желание....

-Убери руку – не выдержала я. Краем глаза я заметила, как Артем вскинул брови.

-Я лишь покажу.

-Другую руку. Левую. Ты меня отвлекаешь – мне было неловко, но я должна была сказать ему это, иначе я в жизни не пробью чертов манекен. Артем немного напрягся, и его рука соскользнула с моей спины.

-Прости – пробормотал Артем.

-Что делать? – я не собиралась отвлекаться, и снова злилась.

-Собери всю свою злость и сконцентрируйся. Ты думаешь, что злость – это слабость, но это не так. В битве это твой плюс. Когда есть за что биться, победить легче.

По телу пробежали мурашки, и я с трудом сдерживала слезы. Я решила послушать совета Артема, и вспомнила вампиров. Я представила, чтобы хотела с ними сделать, и ярость вскипела во мне так сильно, что пришлось сжать зубы. Гнев, обида, вина, страх – все эти чувства заполнили меня, но я не дам им взять верх.

-Заведи руку назад – приказал Артем жестко.

Я завела.

-Сильнее.

-Я больше не могу!

-Можешь – Артем заводил мне руку все дальше и дальше.

-Мне больно!

-Терпи.

-Что дальше?

-Бей.

Я ударила со всей силы, с которой могла. Вытащила кол и всадила его еще раз. А затем еще и еще. Одновременно с этим я разрыдалась и пошатнувшись, сползла по манекену на пол. Артем присел рядом и крепко обнял меня. Мне было погано, однако я почувствовала жуткое облегчение от этого удара. Эмоции нашли выход.

-Лучше? – тихо спросил Артем, когда я успокоилась. Я все еще сидела, уткнувшись ему в плечо.

-Да – кивнула я.

-Поднимайся – Артем встал, поднимая меня за собой – попробуем еще раз, но с трезвой головой, хорошо?

Я снова кивнула – манекен то пробила – улыбнулась я.

-И ни единожды – усмехнулся Артем – кажется, Карина потребует возмещения.

Я усмехнулась в ответ – жаль я только в сердце ни разу не попала.

-Попадешь. Давай снова.

Мы снова отвели наши руки, которые словно стали единым целым. Артем придвинулся еще ближе и сжал мое плечо.

-Я покажу – сказал он и резко ударил. Клянусь, он чуть не вырвал мне руку, с такой силой ударил. Кол оказался прямо в сердце манекена.

-Ты его убил – грустно усмехнулась я и отошла. Артем, кажется, был навеселе.

-Тебе бывает страшно? – спросила я – когда ты мчишься на опасность, тебе бывает страшно? В битве?

-Когда в битве, то нет, не страшно – немного подумав, ответил Артем – адреналин бурлит, все слишком быстро, чтобы думать о страхе. А вот перед битвой и после...Конечно страшно.

-И что ты делаешь? Мне кажется, в нужный момент я пошлю этого вампира куда подальше и убегу. Бегать я научилась...

-Не убежишь. Сама себе не позволишь. Ты уже не убежала.

Я знала, что он прав, но все равно мне не верилось, что когда-нибудь мне придется убивать.

-Да но все же.... Как ты борешься со страхом?

-Никак. Я просто знаю, что так и так пойду в бой, а со страхом или без, уже решать мне.

-Мне постоянно страшно – расстроено пробормотала я и села на пол – не только из-за разных физических опасностей. Из-за всего.

-Это нормально, Вэл.

-Почему ты иногда называешь меня Вэл, а иногда Лора?

-Потому что твое имя преобразовывается и в Вэл и в Лору.

-Да, но меня никто никогда не называет одинаково. Когда Вэл, когда Лора, когда Вэлори. У меня столько имен, что я сама их запомнить не могу.

-Потому что ты всегда разная. В каждый момент хочется называть тебя по-разному.

-То есть, у меня вообще нет имени... – совсем расстроилась я. Артем улыбнулся.

-Что с тобой сегодня такое?

-Не знаю. Все так запуталось....

-Все наладится – заверил меня Артем. Я кивнула.

-Я просто не понимаю...

-Чего?

-Что заставляет нас сражаться? Я пацифист, знаешь ли. Я против войны. Мне она неприятна. Почему мы рискуем?

-В конечном итоге моральные нужды побеждают физические. Ты говоришь, что не любишь войну, что не понимаешь ее, что ты пацифист. Возможно, я тоже пацифист. Пока дело не затрагивает меня, или близких мне людей, или мою расу. Пока моя совесть чиста. Но если я понимаю, что на мою свободу покушаются, я, черт возьми, буду с этим бороться. И если не получается словами, то я буду крушить. И не важно, умру я при этом или потеряю руку, я буду удовлетворен. Потому что я буду знать, что я боролся.

Я удивленно посмотрела на Артема. Не ждала от него такого страстного монолога.

-Я больше люблю изворачиваться в разных ситуациях. Чтобы не дошло до бойни – пожала я плечами.

-Я тоже. Мне больше нравится все решать миром. Но я реалист. Я знаю, что миром мало решается.

-А я пессимист. Я готова к худшему. И знаю, что в битве меня победят.

Артем усмехнулся – я думал, ты не веришь в свой проигрыш...

-Не верила...раньше.

-Не верь и сейчас. Знаешь, что меня восхищает в тебе?

-Мои ноги? – улыбнулась я

-Кроме них? – усмехнулся в ответ Артем – то, что ты не умеешь сдаваться. Ты просто не знаешь, как это делается. Тебе даже в голову не приходит, что ты чего-то можешь не достигнуть, что что-то пойдут не по твоему плану.

-Все всегда идет не по моему плану. В основном потому, что у меня нет плана.

-Ты понимаешь, о чем я.

-Да...Просто я не могу смириться с тем, что меня не устраивает. И ищу решения. Но все равно я жду подвоха...

-Может, в подвохах вся прелесть? – подмигнул мне Артем, и я улыбнулась. Некоторое время мы помолчали, витая каждый в своих мыслях.

-Но сейчас мир показал мне, что я не всесильна- с грустью усмехнулась я.

-Ты спаслась. Это уже многого стоит.

Я кивнул, не особо проникаясь этим.

-Попробуем еще раз? – вдруг сказала я. Артем в недоумении посмотрел на меня – я о коле – пояснила я. Он сразу расслабился.

-Конечно. Давай сама.

Мы поднялись на ноги. Я заняла позицию и спустя мгновение вонзила кол в искусственное сердце.

-Я же говорил, что у тебя получится.

-У меня нет выбора – усмехнулась я. Наши глаза встретились. Мы понимали друг друга без слов.

-Я пойду, время уже много – быстро сказала я и ушла.

Действительно многое произошло в последнее время. Все это было пока неподвластно моему пониманию, но это было моей новой жизнью. И я собиралась принять ее.

Когда я уже почти легла спать, в комнату постучали. Я открыла и с удивлением увидела там Дмитрия.

-Слава Богу, ты в порядке! – он бесцеремонно вошел ко мне в комнату и обнял. На самом деле, я была не против – я прилетел, как только смог. Я узнал о происходящем из газет, отец ничего мне не сказал. Мне очень жаль, Лора.

От его слов в глазах встали слезы, но я выдавила улыбку и кивнула – не меня надо жалеть. Рада видеть тебя.

-Я тоже рад – серьезно кивнул Дмитрий. Никогда не видела его таким серьезным.

-Как ты съездил? – спросила я его – как отец?

-Как всегда – пожал плечами Дмитрий – все еще ненавидит меня.

-Ты расстроен?

-Нет. Я привык.

Я улыбнулась и кивнула – я понимаю.

-Не хочу говорить об отце. На самом деле я валюсь с ног. Весь полет я слушал Бетховена, чтобы не думать о случившемся.

-Бетховена? Серьезно?

-Я человек искусства, не забывай об этом.

-Да, прости – рассмеялась я – иди спать, человек искусства.

-Увидимся завтра?

-Конечно – я еще раз усмехнулась и проводила его из комнаты.

Я, Мия с Алексом, Дмитрий, Витя, Ганн и Ива, Лео и Лейла обедали за нашим обычным столом. Лейла делилась с нами переживаниями об очередных провальных отношениях.

-Он сам виноват! Вот вы считаете, что он нормально поступил? – спросила она, пристально смотря на каждого из нас. Мы уткнулись в свои тарелки. Когда Лейла в таком настроении – лучше молчать – я вам скажу, что это ненормально! Я его бросила.

-Ты бросила его? – удивленно воскликнула Мия. В этот момент подошел Джей. Вид у него был странный, какой-то потерянный.

-Бросила!

-Лейла бросила Мика – сказал Ганн, поворачиваясь к Джею. При этом из его рта вывалился недожеванный кусок мяса.

-Лейла бросила Мика, а Джулс меня – пробормотал Джейсон. Воцарилась мертвая тишина. Все в шоке замолчали. И это было жутко неловкое молчание.

-Ничего не скажите? – спросил Джей – когда это вы молчали и не жаждали потрепаться?

-Что случилось? – спросил Витя.

-Ей кто-то рассказал про вчерашнее... Она сказала, что это последняя капля...

-Черт – пробормотала я. Вчера мы немного напились. Хорошо, мы нажрались в стельку. Я даже идти самостоятельно не могла, но хорошо, что наткнулась на Артема. Я возвращалась к себе, еле волоча ноги, когда он возник передо мной.

-Я везде тебя ищу, где ты была? – зло спросил он.

-С ребятами – отмахнулась я – не злись, хорошо? Мы просто развлеклись. Пытались отвлечься.

-Да ты на ногах не стоишь.

-Я немного перебрала – я пошатнулась и чуть не упала.

-Идем, пока кто-нибудь не увидел тебя в таком виде – Артем приобнял меня и довел до комнаты.

-Ты злишься? – спросила я.

-Нет – уверенно сказал Артем – но пора взять себя в руки.

-Хорошо – пообещала я ему.

Я попыталась отвлечься от Артема и вернулась в реальность, в которой моего лучшего друга бросила его любимая девушка.

-Ну, ты был относительно трезвый. И именно ты провожал пьяных товарищей до комнаты. Она может тобой гордиться – неуверенно предположила я. Джей действительно на себе нес Ганна и Витю до их комнат.

-Она считает ужасными вас, но теперь думает, что я такой же как вы. В общем, она поставила мне ультиматум.

-Ультиматум?

-Либо она... либо вы.

-Но ты же не такой дурак, чтобы выбрать нас, верно? – спросила с надеждой Лейла.

-Видимо, такой...

-Джейсон...

-Я люблю ее, но она не вправе требовать такое. Я тот, кто я есть, и если она не принимает меня таким, я не смогу ничего с этим делать. А вы... моя семья. Для меня выбор был очевиден, хоть и разрывает меня сейчас.

-Нам жаль – я чуть приобняла его – она хорошая девушка. И она...просто не знает нас.

-Она даже никогда не пыталась! Я проводил время с ее дурацкими друзьями, а она даже не попыталась сблизиться с вами! Ни единой ебаной попытки! Все, что я слышал от нее про вас, это какие вы охуительно отвратительные. Все просила меня, чтобы я открыл глаза и понял, что вы не идеальны. Вместо этого я понял, что неидеальна она – не выдержал Джей. Его страстный монолог услышала вся столовая.

-Не тухни, друг – Ганн подтолкнул его чуть-чуть – мы найдем тебе подружку получше. Ну же!

Джей выдавил улыбку, но промолчал. И если я была рада концу отношений Вити и Пенни, но разрыв Джея с Джули разрывал меня, словно это меня бросили. Он ее действительно любил.

Через несколько часов, встретив Джули, я решила поговорить с ней.

-Джули! – окликнула я ее. Она обернулась, но увидев меня, закатила глаза и пошла дальше.

-Постой – я остановила ее, поймав за руку – надо поговорить.

-О чем?

-Зачем ты так? Он ведь любит тебя. И ты его любишь...

-Не говори мне о моих чувствах, Лора, ты ничего не понимаешь в этом.

-Не спорю....Только не отрицай очевидного. Не стоит рвать с ним из-за нас. Мы ведь его друзья. И мы любим его, хотим добра ему, заботимся о нем. А он хочет быть с тобой. И мы не так плохи, как ты думаешь Ты ведь даже не дала нам шанс.

-Лора, я тринадцать лет знаю вас, не говори мне, что я не дала вам шанс. И все, что я слышала о вас за эти годы, это то, сколько раз вы подрались, сколько раз сбежали, с кем и когда трахались. Может для кого-то это круто, но не для меня. Мне ваш выпендреж не нужен.

-Но причем тут Джей? Не перекладывай наше дерьмо на него.

-Потому что он один из вас, и всегда будет им. Потому что он принимает вас.

-Ну а Мия? Ты уж никак не можешь сказать, что она плохой человек! Витя! Ладно я, Лейла, Лео и Ганн. Но ведь Джей, Витя и Мия хорошие. И если они видят в нас не только дерьмо, почему ты не можешь? Ты ведь тоже не святая.

Джулия отвела взгляд от меня, не зная, что сказать.

-Знаешь, может быть, мы не идеальны, но мы принимаем его таким, как он есть. И мы не ставим его перед выбором, который делает ему так больно – сказала я, отступая от Джулии – я была о тебе лучшего мнения. Гораздо лучшего – сказала я ей, прежде чем уйти. Я видела, что ей тоже больно от всего этого, но она была виновата сама.

Как-то в конце февраля Артем попросил меня задержаться после тренировки, когда Пенни уже ушла.

-Вообще-то я тороплюсь...

-Ты снова избегаешь меня? – спросил Артем без предисловий.

Я не ответила, и он поднял бровь – сядь – приказным тоном сказал он, и я подчинилась. Мы сели на лавку друг против друга.

-Объяснишь? – спросил он – после возвращения ты другая.

-Я впервые убила и видела убийства небезразличных мне людей. Я не должна была измениться?

-Ты изменилась по отношению ко мне – уточнил Артем – и не сразу после возвращения. Дело в Пенни?

Я бросила на него быстрый взгляд, и он понял, что попал в точку. Я отвела взгляд и уставилась в пол, не желая говорить, словно маленький ребенок.

-Лора – настоял Артем, и я неловко пожала плечами.

-Я не знаю....Просто,...я теперь по-другому себя ощущаю по отношению к тебе.

-В каком смысле?

-Я всегда была одна, понимаешь? И когда я тренировалась у Андрея Борисовича. Я всегда знала, что я ближе ему, чем все остальные, потому, что я единственная его ученица. И с тобой также. Ты тренировал меня, и я считала тебя другом, и думала, что и я твой друг. Потому что ты тренируешь меня, и мы проводим вместе время, разговариваем....Но когда появилась Пенни, и когда ты стал вести общие тренировки,...я стала лишь одной из тех, кого ты тренируешь. Лишь одной из учениц. Не больше и не меньше. Ровно такой же, как и остальные. И имею такое же значение.

Я ожидала от Артема разных реакций, но не улыбки. Но он улыбнулся.

-Тебе мало поводов для переживания или ты действительно веришь в свои слова?

Я нахмурилась – почему я не должна в них верить? Пускай мы через многое прошли.... Но в итоге это не повод для...чего-то большего.

-Согласен, это не повод. И дело не в том, что мы через многое прошли. И даже не в том, что я тебя тренирую. Вэл, чтобы ты не придумала себе, я считаю тебя своим другом. В отличие от Пенни и всех остальных. Я не знаю ее, я не общаюсь с ней помимо тренировок. Ты – самый близкий человек для меня в этой школе. И не только в школе.

Я подняла на него взгляд. Артем пристально смотрел своими нереальными зелено-голубыми глазами.

-Ты считаешь меня идиоткой, да? – с сомнением спросила я. Артем усмехнулся.

-Я считаю глупой твою ревность. Люди вправе делать то, что они считают нужным. И не важно, что думаю другие. А ревность...это ущемление чужой свободы. Но в любом случае у тебя для нее нет причин.

-А право ревновать тебя у меня есть? – ляпнула я, не подумав. Но я была рада, что задала этот вопрос.

-Разумеется – спокойно ответил он.

-Правда?

-У меня не так много близких людей, Лора. Очень много знакомых. Людей, с которыми я многое пережил, которые мне нравятся, с которыми я провожу время, с которыми веду дела. Но мало действительно близких. Семья, но лишь потому, что это семья, я люблю их без причин, без права выбора. Руслан и Эмма. Не знаю, может Дмитрий. И я думал, что больше никого не будет. Не будет в моей жизни людей такой важности и значимости, как они. С ними мы притирались годами, проходили проверки на прочность и остались вместе. Думал, для других не будет время, не будет места. Но я ошибся – появилась ты и в одно мгновение стала важнее всего. Поэтому не нужно сравнивать себя ни с Пенни, ни с кем бы то ни было.

Я не сдержала улыбки и кивнула в знак согласия.

-Прости – сказала я – это действительно глупо с моей стороны.

Артем кивнул – без проблем теперь?

-Без проблем.

Он улыбнулся и посмотрел в сторону выходу – ты торопилась.

-Да – усмехнулась я и подорвалась, хотя мы оба понимали, что никуда мне не надо. На выходе я обернулась – Артем! Ты для меня тоже.

-Что тоже?

-Значишь больше, чем все. Как мои ребята.

Артем еще раз улыбнулся и кивнул. Я была рада, что мы это прояснили.

Потихоньку жизнь входила в обычное русло. Селл вернулась и снова начала вести свои тренировки, все стали чуть-чуть успокаиваться после произошедшего. Конечно, последние события все еще давили на нас, но жизнь продолжалась.

С каждым разом у меня получалось все лучше владеть колом. Да и вообще я стала гораздо сильнее. Встреча с вампирами показала мне, что мало быть просто ловким и смелым. Надо быть профессионалом, точно знать, что делать. И я старалась этому научиться.

Артем даже пару раз хвалил меня за мои успехи.

-Ты молодец – сказал он, когда я увернулась от особо опасного удара.

-Ну да – усмехнулась я.

-Я почти не попадаю по тебе!

-Ты просто каждый раз используешь одну и ту же схему. Я ее заучила.

Артем рассмеялся – я учту.

Хотя Артем меня и хвалил, я понимала, что не самый лучший воин. Я все еще не перестала уступать Лейле на общих тренировках, и мне было далеко до лидеров нашей школы, до Ганна, Вити и Джея. Я была неплоха, но мне не хватало сил, не хватало умений. Конечно, если бы я не тренировалась весь этот год, я вообще была бы никакая, но и этого было мало. Поэтому я все еще чувствовала себя уязвимой и неспособной защитить Мию. И мне оставалось надеяться только на свою удачу, на свою магию и на то, что я выкручусь как всегда.

-Ну как дела, ведьмочка? – Дмитрий как всегда пришел без приглашения и развалился на моей постели.

-Я в порядке.

-Избегаешь меня?

Один и тот же вопрос за два дня от небезразличных мне мужчин.

-Нет – ответила я не зная, лгу или нет.

-Мы почти не виделись за это время.

-Все перевернулось с ног на голову...

-И твои слова теперь не важны?

-Мои слова? – не поняла я.

-Ты попросила меня вернуться быстрей. А теперь не замечаешь.

-Дмитрий, все так сложно.

-Да....Но перед моим отъездом мне показалось, что между нами что-то есть. И не отрицай.

-Не буду – мы впервые говорили с ним серьезно, без шуток и сарказма – ты нравишься мне, Дмитрий. И я...нравлюсь тебе.

-Я бы использовал другое слово, но допустим.

-Но после всего произошедшего... Сейчас не время. Мне не до этого.

-Не до меня?

-Не до отношений.

-Дело в том, что произошло или в Артеме?

-Не начинай.

-Он вернулся, и ты потеряла голову. Это же очевидно.

-Ничего не очевидно! – сорвалась я, закричав – я не знаю, что я чувствую к тебе, не знаю, что я чувствую к нему, вообще не знаю, что чувствую!

Я снова разрыдалась, кажется в тысячный раз за последнее время.

Дмитрий встал и обнял меня – прости, Вэл. Я идиот, ты же знаешь. Лезу, куда не надо.

-Ты не идиот. Но, пожалуйста, не начинай этого. Прости, за мои слова тогда, и что я передумала но я не могу.

-Хорошо. Мы ведь все еще друзья?

-Конечно.

Я крепче обняла Дмитрия, сама не зная, чего жду от него.

В начале марта снова начался бальный сезон. Надо признать, мне порядком надоели эти балы. Прошлый и позапрошлый не принесли ничего хорошего. Я боялась, что от этого тоже стоит ждать лишь проблем.

Первой проблемой стало то, что меня снова тянуло к Артему. С прежней силой, прежней страстью. Кажется, Дмитрий был прав – мне сорвало крышу. Артем не уходил из моих мыслей. Но самое странное было то, что наши отношения складывались так, словно мы приглядываемся друг к другу. Это то самое зарождение отношений, когда еще не признались в чувствах, когда только-только все зарождается, когда ловишь каждый взгляд и скромно улыбаешься, когда стараешься якобы случайно задевать его рукой или оказываться там же, где и он. И мне казалось, что ни я одна это понимаю. Что Артем тоже чувствует нечто подобное. Словно какие-то его границы рухнули в отношении меня. И мы были словно малые дети, только что познакомившиеся и еще не решающиеся на что-либо. И это было...забавно...Я уже забыла какого это.

Однажды мы столкнулись с ним на кухонном складе, когда никого больше там не было. Я пришла натырить еды, чтобы ночью было не скучно, Артем видимо, делал тоже самое.

-Привет – усмехнулся он – снова воруешь?

-Да – улыбнулась я – не могу уснуть без шоколадки – я помахала перед ним плиткой молочного шоколада с орехами – это мое снотворное.

-Не переешь, а то проспишь тренировку – посоветовал Артем.

Я улыбнулась и решила проверить свою теорию. К счастью, выглядела я сегодня хорошо. Белая, полупрозрачная, свободная рубашка, узкие серые джинсы, туфли на огромных каблуках, волосы собраны в длинный хвост.

Я медленно придвинулась и поцеловала его в шею, не сдержав при этом дрожь. Артем немного опешил от моих действий, он явно не ждал такого. Я сама от себя этого не ожидала, но мне не хотелось больше терпеть.

-Лора, что ты делаешь? – севшим голосом спросил он, пытаясь вернуть меня к реальности. Я не ответила и продолжила целовать его. Я, зная, что Артем обожает мои волосы, стянула с них резинку, и они рассыпались по плечам.

-Вэл – предостерегающе позвал меня Артем, все еще стараясь сопротивляться. Я снова не реагировала. Тогда он аккуратно схватил меня за голову и нежно оттащил ее от себя за волосы.

-Я же говорил, что...- начал он, но я перебила его.

-Что не хочешь меня? – я договорила за него – скажи еще раз. Скажи, что не хочешь, и я перестану – я запустила руку в его волосы, и Артем не выдержал.

Он поцеловал меня, немного подождав, лишь слегка касаясь меня губами. Он хотел почувствовать это предвкушение поцелуя, заставить меня почувствовать это.

Его поцелуй был таким, как я его запомнила. Во мне все горело, в груди что-то неистово билось. Артем сильно прижал меня к себе за талию, я впилась в его пальцами, заставляя действовать все более настойчиво.

Артем расстегнул мою рубашку, залез под нее, обхватив ладонями талию, прижав меня к стене. Я чувствовала, что он хочет большего. Подхватив меня на руки, он уложил меня на ковер. Артем старался не торопиться и некоторое время просто целовал меня. Но потом его поцелуи стали опускаться все ниже и ниже. Но моя магия снова все испортила. У меня было видение, как прямое включение. И я видела Мию. Я была нужна ей сейчас, нужна срочно.

-Артем, подожди – пробормотала я, но он не отреагировал – Артем, пожалуйста, отпусти – попросила я, став вырываться. Черт, черт, черт!

-Прости – выдавил Артем, отстраняясь – я не должен был,...прости.

-Нет, нет – я поспешно стала оправдываться, тяжело дыша – не в этом дело, мне просто...нехорошо.

Артем нахмурился, дотронувшись до моей щеки – ты снова вся горишь.

-Чертовы видения. Мне надо к Мии.

-Что случилось?

-Пока не знаю. Она у себя, ей плохо... - я пожала плечами, все еще чувствуя себя ужасно. Но я быстро взяла себя в руки, вставая на ноги и застегивая рубашку.

Не говоря друг другу ни слова, мы стремительно выбежали из кухни, направившись в комнату Мии.

-Мия! Мия, открой! – забарабанила я в комнату подруги. Она открыла дверь, но выглядела как зомби, и, казалось, сейчас упадет в обморок.

-Что с тобой? – я обхватила ее лицо руками, заставив сосредоточиться на мне. Взгляд у нее был расфокусированным.

-Я не знаю – устало пробормотала она. Я усадила ее на постель и налила воды.

-Расскажи, что случилось! – потребовала я.

-Мы поругались с Алексом...из-за какой-то ерунды. Я ушла к себе и вдруг почувствовала себя так странно...Я никогда еще себя так не чувствовала, я даже не знаю, как описать это....Внутри стало так пусто, я даже перестала на несколько мгновений понимать, где я. Словно я не я...Я не знаю...

Я обеспокоенно нахмурилась, пытаясь успокоить подругу.

-Сейчас мне уже лучше – заверила меня она – правда.

Я кивнула и уложила ее в постель. Мия сразу уснула, после чего мы с Артемом вышли из комнаты.

-Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил он сразу. Я подозревала, что это не о том, что произошло на кухне, а о Мие, и кивнула.

-То, о чем предупреждал Кальери – пробормотала я – я как-то забыла об этом. О том, что ее силы могут проявляться.

-Он говорил, что эмоции могут влиять на ее психологическое состояние. То, что произошло, еще раз доказывает, что его теория не лишена смысла.

-Начинаешь верить в артефакты? – усмехнулась я. Артем пожал плечами. Остаток пути до моей комнаты мы прошли в молчании.

-Вдруг с ней что-то произойдет? Кажется, ее мать умерла от этого. И я не знаю, как сделать так, чтобы этого не произошло с Мией. – чуть ли не со слезами на глазах спросила я. Вид у Мии была такой испуганной, что вспомнив о нем, меня в дрожь бросало.

-Не произойдет – уверенно сказал Артем.

-Откуда ты знаешь?

-Пока ты с ней, Мия в безопасности. В этом я уверен – он неловко дотронулся до моего плеча, ободряюще потрепав. В этом жесте не было подтекста, просто дружеское прощание, после которого он ушел. Мы не стали обсуждать случившиеся на кухни, да как-то и не хотелось уже...

Второй проблемой стал Ганн. Точнее его новая девушка – Ива Хэмптон. Честно, я не думала, что это возможно. После того, как они осенью переспали, они стали друзьями. По крайней мере, сейчас они общались так, словно вокруг не было больше никого. И меня это чертовски раздражало

-Она меня бесит! - жаловалась я Лео.

-Ревнуешь Ганна?

-Нет, просто это же Ива...

-Ну да, тебе явно не до Ганна.

-О чем ты?

-Дмитрий! – сказал он, как само собой разумеющиеся – честно говоря, не понимаю, почему вы не встречаетесь. Вы же тащитесь друг от друга!

-Лео, не надо. Мы с Дмитрием просто друзья – это было конечно так, но какая-то часть меня говорила о том, что если я начну встречаться с Дмитрием, то об Артеме могу забыть. Мне бы конечно было бы лучше забыть о нем, но я не хотела. Не могла...

-Ну да! Поэтому постоянно пропадаете друг у друга в комнате. Знаешь, вообще-то я мог бы с уверенностью сказать, что ты влюблена в Артема, особенно после того, как вы целовались, но ваше отношения с Дмитрием сбивают меня с толку...

-Дмитрий ведьмак – не выдержала я. Глаза Лео распахнулись от удивления.

-Это шутка?

-Нет. Мы практиковались в магии – пожала я плечами – вот и вся интрига.

-Охренеть – протянул друг, все еще смотря на меня, разинув рот – почему ты не говорила нам?

-Это не мой секрет. Вообще-то Дмитрий разрешил мне сказать вам...Тем, кто знает про меня....Но я...не находила подходящего момента и все равно не думала, что имею на это право. Но дабы избежать сплетен...

-Пфф – теперь Лео казался разочарованным – я ожидал чего-то более грандиозного.

-Что может быть грандиознее, чем знание того, что твой друг ведьмак?

-То, что мой друг встречается с моей подругой – пробормотал он. Я усмехнулась.

Мы с Лео шли в общую комнату и, завернув туда, обнаружили Ганна и Иву. И они вовсю целовались.

Мы с Лео шокировано остановились у входа, вылупившись во все глаза.

-Поаккуратнее с желаниями, малышка Кинни – протянула я. На мой голос обернулись Ганн и Ива. Оба казались слегка смущенными, или просто хотели сделать вид, что смущены, потому, что это чувство не свойственно ни одному, ни другому.

-Пенни, Алекс, Джули, Ива – протянула я – как это произошло? – я спрашивала скорее у себя, чем у ребят, но Лео все же мне ответил.

-Все изменчиво в этом мире.

-Надеюсь, они тоже изменятся – пробормотала я – оставляем вас, пока мой обед не полез обратно – помахала я Ганну и потянула Лео из гостиной.

-Не груби – пихнул меня в бок Лео – или ты все же ревнуешь?

-Не смеши меня. Пенни мы пережили, Алекс еще куда не шло, но Ива? Она так просто не свалит....А Ганн то во что себя втягивает? Она же охомутает его!

-Ганн, кажется, не против.

-Это кажется невероятным.

-Как и то, что ты влюблена в своего тренера.

-Что? – меня поразила резкая смена темы.

-Раз не Дмитрий, значит Артем.

-Лео, хватит. Артем мой тренер. Максимум друг – рявкнула я. Честно говоря, сама не понимала, почему вру ему. Наверное, я не хотела признаваться даже самой себе в том, что я влюблена в Артема. Потому что я знала, что даже если мне удалось его соблазнить, то это не значит, что у него есть чувства ко мне. И, кажется, я просто боялась быть отвергнутой. Хотя самоистязание определенно мой путь.

Я была рада, что меня тренирует именно Артем, несмотря на наши странные отношения. Мне нравилось проводить с ним время в любом качестве. Я не знала, как он ко всему этому относится, но я думаю, примерно так же, как и я. Но иногда были моменты, когда я готова была бросить все, наплевать на все доводы, на все решения и просто поцеловать его. И такие моменты бывали часто.

На одной из тренировок мы сражались, ну или я пыталась не сильно получать. В общем, я нечаянно заехала кулаком по лицу Артема. И все бы ничего, но у меня на пальце было кольцо, которым я рассекла ему губу и щеку.

-Черт возьми – Артем явно не ожидал такого.

Я в шоке прикрыла рот ладонью.

-Прости, я не хотела – пробормотала я.

-Говорил тебе снимать кольца на тренировку – он потирал челюсть и стирал капли крови.

-Дай, посмотрю – не подумав, сказала я и схватила его за подбородок. Я провела пальцами по разбитой губе, и тут до меня дошло, что я делаю. Я поспешно убрала руку.

-Жить буду? – попытался разрядить обстановку Артем.

-Куда ты денешься. Идем, я обработаю рану.

-Не надо, это пустяки.

-Садись – настояла я. Он послушался. Я намочила полотенце ледяной водой и прислонила к его губе.

-Ты в порядке? – спросил он – выглядишь...подавленной.

-Да... - отмахнулась я. Но мне ужасно хотелось поделиться чувствами с Артемом – Ганн встречается с Ивой – ляпнула я.

-И?

-Что и? Это Ива Хэмптон.

-Вы не подруги?

-Дружить с Ивой Хэмптон? Я все же не настолько чокнутая...

-Тебе беспокоит, что Ганн нашел себе девушку?

-Нет, это меня удивляет. Беспокоит то, что эта девушка Ива.

-Что с ней не так?

-Она ужасна! Жизнь рядом с Ивой требует крепких нервов, которых у меня никогда не было. Ни магия, ни другое дерьмо не сравнится с Ивой Хэмптон! Она дьявол во плоти. Более капризной, наглой, истеричной и ворчливой бабы я в жизни не встречала. Я считала, что я умею трепать нервы, но оказалось, что по сравнению с ней, я просто любитель. Я знаю стерв похлеще ее, но ни одна не действует мне так на мозги.

Артем усмехнулся, но ничего не сказал. Я же успокоилась, высказавшись, и вернулась к ране Артема.

-Это ты называешь обработать рану? – издевательски спросил Артем через пару минут.

-Я не сильна в медицине.

Я убрала полотенце и еще раз провела пальцами по его губе, не удержавшись от этого искушения – порядок – сказала я, но руку не убрала.

Я думала, Артем отстранится, но он не сделал этого. Вместо этого он меня поцеловал. Без промедлений или раздумий. Мы быстро отстранились и пристально уставились друг на друга. Я думала, он встанет и уйдет, но он снова поцеловал меня. Закинул мои ноги на свои, придвинул меня ближе к себе и просто поцеловал. И это было так естественно, что даже не удивило меня. Словно не было ничего более привычного в моей жизни, чем вот так сидеть рядом с ним и целоваться.

Мне кажется, я могла бы провести так вечность. Но все было слишком хорошо, чтобы это не испортить.

В спортзал вошел Ганн.

-Хороша тренировка, да, Вэл? – с насмешкой спросил он. От неожиданности я отскочила от Артема – вижу, ты времени зря не теряешь – обратился он к Артему, подходя к нам. Мы с Артемом поднялись на ноги – привлекательная девушка, которая всегда под рукой. Почему бы не воспользоваться этим для очередного развлечения, верно?

Не думала, что Ганн говорит это из-за ревности, хотя и она конечно присутствовала. Он был с Ивой, и, кажется, у них это было серьезно. Он перестал развлекаться с другими девчонками, хотя может это потому, что Ива пригрозила оторвать ему яйца, если узнает об измене. В этом плане она была гораздо жестче меня, и с ней Ганну не расслабиться. Но на мое удивление он был только рад. Однако сейчас я все же боялась, что задела его чувства ко мне, которые, я знала, остались.

-Успокойся, Ганн – попыталась влезть я, но Артем жестом попросил меня замолчать.

-Ты не знаешь, о чем говоришь – спокойно сказал Артем Ганну.

-Чего не знаю? Что ты решил сделать Вэл очередной своей подружкой на раз?

-По собственному опыту судишь? Не смей орать на меня, Ганн, я не собираюсь отчитываться перед тобой.

Ганн ударил его по лицу. Видимо, губе Артема сегодня нездоровится. Артем разозлился и на автомате дал Ганну по носу. У него сразу пошла кровь. Ганн, кажется, разошелся ни на шутку. Он снова пошел на Артема, но я остановила его.

-Хватит – я встала между ними – перестаньте, хорошо?

-Отойди, Лора!

-Успокойтесь! Прекратите вести себя как дети! – горланила я. Артем и Ганн гневно смотрели друг другу в глаза, не обращая на меня внимания.

В этот момент в спортзал вошли два человека. Два человека, которых я никак не ожидала тут увидеть. Отец Ганна, Кристиан, и его сестра Кэрри.

-Что тут происходит? – раздраженно спросил Кристиан Андерс. Он был не самым приятным человеком на свете – что ты опять устроил Ганн?

-Ничего – процедил друг сквозь зубы.

-Я вижу. Привет, Вэлори.

-Здравствуйте, мистер Андерс. Кэрри – я попыталась улыбнуться, но вышло хреново. К Кэрри я тоже особой любви не питала. Она скривила мне ответную улыбку и перевела взгляд на Артема. В ее глазах читался явный интерес, она вовсю заиграла глазами, и я готова была ее убить.

Кристиан тоже посмотрел на Артема и шокировано на него уставился.

-Донских? – удивился он и его губы скривились в неприятной улыбке – я слышал, что ты тут, но не верил.

-Андерс – казалось, Артем был так же удивлен, как и отец Ганна.

-Давно не виделись – усмехнулся Кристиан.

-Не думал, что вообще придется тебя видеть.

Кристиан усмехнулся, но ничего не сказал. Я переводила взгляд с одного на другого и тут до меня дошло. Я еле сдержала себя от того, чтобы тут же не высказать свою умозаключению, но вряд ли Артем захотел бы обсуждать это при Андерсах, поэтому я заставила себя промолчать, что было довольно трудно.

-Я не знала, что вы приедете, Ганн ничего не говорил – попыталась я сменить тему.

-Он не знал – ответила Кэрри, все еще пожирая глазами Артема. Она была бесспорно очень привлекательной девушкой. В отличие от брата и отца, Кэрри унаследовала внешность матери, которую я видела только на фотографиях и которая погибла при родах Ганна. Кэрри была среднего роста, с красивой спортивной фигурой, карими хитрыми глазами и короткими светлыми волосами, которые топорщились в разные стороны. Она была хорошей охотницей, но хреновой сестрой. Но сейчас меня волновало то, что она вовсю флиртовала с Артемом, и тот, кажется, был не против.

-Надолго вы приехали? – поинтересовалась я, в надежде, что нет.

-Как получится – пожала плечами сестра друга и протянула руку Артему – я Кэрри.

-Артем – он пожал девушку руку и улыбнулся.

-Это Ганн тебе так врезал? – спросил Кристиан Артема. Артем нахмурился и дотронулся до губы, которая снова кровоточила.

-Лора задела на тренировке – ответил он.

-Не нужно прикрывать меня перед отцом – влез Ганн – это я его ударил. Доволен? Я снова подрался... - Ганн был ужасно зол. Мой поцелуй с Артемом, и приезд отца явно выбили его из колеи. И скрывать драку было глупо, у него кровь шла носом.

-Что ж, я не удивлен. От тебя только этого и можно ждать.

-Нет, ты только это и видишь!

-Успокойся! Посмотри, на кого ты похож! Ведешь себя, как ни пойми кто! Перестань позорить меня!

Ганн сжал кулаки. Его хорошее настроение всегда пропадало за одну секунду, за одно слово, сказанное его отцом. Ганн потратил жизнь на то, чтобы дать отцу повод для гордости. Но его отец никогда этого не понимал.

-Пойдем, Ганн – я взяла его за руку и увела. Мне не хотелось, чтобы он сейчас слушал все дерьмо от своего отца.

-Ты не должен позволять ему так с тобой говорить! – воскликнула я, когда мы пришли к нему в комнату. Я дала ему платок, чтобы он остановил кровь.

-Он мой отец!

-Он критин!

-Лора...

-Проблемы ни у тебя, Ганн, а у твоего отца! И тебе не надо доказывать ему то, что ты чего-то стоишь. Никому не должен доказывать! Потому что ты в сотню, в миллион раз лучше своего отца! – я обхватила ладонями его лицо, заставив посмотреть на меня. Ганн был непокорным, шумным, веселым, классным парнем. Но когда речь заходила о его отце, он пытался стать кем-то другим для него. Только вот отцу его это было не нужно – слышишь? Ганн!

-Слышу – он скинул мои руки и сел на диван.

-Ты лучше, чем думаешь. И чем думает твой отец. Но в том, что он слеп, виноват он, а не ты. Ты не должен меняться ради него.

Ганн лишь грустно усмехнулся.

-Конечно... Все в порядке. Правда, Вэл. Спасибо.

-Тогда объясни мне, какого черта ты устроил драку с Артемом?

-Прости – простонал он – я просто был зол. Отец не сказал, что приедет.

-И это повод?

-Я беспокоюсь за тебя.

-В каком смысле?

-Не думаю, что Артем тот,...кто нужен тебе. Ты уже натерпелась со мной столько дерьма.... Все эти девушки... и знаешь, я никогда не извинялся перед тобой – Ганн потупил взгляд.

-Ты не должен... Я знала, на что иду.

-Да. Но от Артема ты бы такого не терпела, верно? От него ты ждешь другого...

-Я ничего от него не жду...

-Брось, Вэл, ты влюблена в него. От меня-то не скрывай. Не уверен, что он отличается от меня...отношением к девушкам. И Дмитрий...он из той же породы. Тебя тянет на плохих парней, Вэл. И если за себя я был в ответе, то за них нет.

-Дмитрий тут не причем. И если есть что-то общее между Артемом и Дмитрием, то это напыщенное равнодушие, пошлые шутки и ужасное самомнение. К тебе два последних тоже относится.

Ганн усмехнулся, но его улыбка быстро погасла.

-Серьезно, Лора, он не из тех ребят, которые строят отношения.

-Я знаю. Он не скрывал никогда это от меня. Только это не меняет моих чувств к нему.

Ганн не удивился моему признанию, лишь грустно усмехнулся и приобнял меня.

-Со мной все будет в порядке, Ганн. Даю слово.

-Ты же знаешь, что всегда можешь прийти ко мне.

-Конечно. Твоя новая девушка не будет против? – усмехнулась я. Ганн, расслабившись, улыбнулся и покачал головой.

-Уверен, она поймет.

-Ива Хэмптон? Поймет? – с сомнением спросила я.

-Странно да...? Я и Ива... - кажется, Ганн сам был в шоке.

-Это еще мягко сказано.

-Она мне нравится. Не знаю, все как-то само собой получилось.

-Что ж, видимо не мне тебя судить...

-Она классная.

-О да, я знаю.

-Дай ей шанс, ок?

-У меня есть выбор? Я уверена, она хорошая. Когда молчит. Ну, раз уж я справилась с Голдуином, то и эту суку как-нибудь переживу...

Позже я пришла к Артему в комнату, чтобы подтвердить свою догадку.

-Ты был в тюрьме на острове? – тихо спросила я, когда Артем меня впустил. Он нахмурился, но не стал отрицать.

-Да – нехотя ответил он. Отец Ганна служил охранником в тюрьме на острове, который являлся худшей в мире тюрьмой в нашем мире. И я знала, что Артем сидел в тюрьме. Я сложила два плюс два.

-Что ж, вопросы о тебе сразу отпадают.

Артем не ответил, лишь усмехнулся.

-Ты не похож на того, кто был на острове...

-Как, по-твоему, должны выглядеть люди, побывавшие там?

-Как роботы – ответила я честно – насколько я слышала, это тюрьма строго режима, где из тебя делают машину убийцу.

-Так и есть.

-Ты не похож на машину убийцу или робота – пожала я плечами – у тебя даже чувство юмора есть.

Артем улыбнулся, и мне стало грустно от всего этого.

-Ты не обязан мне рассказывать – заверила я его, хоть и умирала от любопытства.

-Я знаю. Но расскажу.

Я удивилась, но кивнула.

-После школы я год жил на Ядре. Учился и охранял одного придурка с королевского двора. После этого я попал в спец.отряд. Мы выполняли особо опасные дела. Так прошло пару лет. А потом я познакомился с Джоном Картером.

-Джоном Картером? – удивилась я. Даже мне это имя было знакомо. Он был приятелем Стейси Румынии, бывшей жены Эля. Они вместе работали какое-то время и обоих правительство ненавидело. Они были вольными охотниками, как и мой отец. А к таким изначально отношение предвзятое. Правительство и Совет не любили вольных охотников, считали их неуправляемой силой, с которой надо считаться. Джон Картер был предводителем одной из группировок, охотившихся на вампиров, но вразрез с любыми законами Конфедерации. Он считался предателем и изменником. Он нарушал кучу законов Конфедерации.

-Мне поручили внедриться в его группу, собрать улики, компромат на него и арестовать. Но я не смог.

-Почему?

-Он стал моим другом.

Я усмехнулась – и после этого тебе доверили мою поимку? Серьезно? Чем думал Шафутинский?

-Ну, насколько я знаю, Шафутинский тоже является другом Картера. В общем, я дал Картеру уйти. Мой начальник разозлился и отправил меня на остров за измену государству.

-Долго ты там был?

-Достаточно – заверил меня Артем – меня отпустили по решению суда, так как против меня мало что у них было, просто следствие было максимально затянуто. Плюс помогла Даша, подняв на уши свои связи.

-Я слышала, что те, кто попадает на остров, уже оттуда не возвращаются.

-Обычно так и есть. Мне повезло, я вернулся. Но после этого меня не жаловали. Мало того, что я отпустил преступника, сам отсидел в тюрьме, так и просто поднял очень много шума. В общем, я ушел...тоже стал вольным охотником. И стал работать на Картера.

-Серьезно? Он взял тебя?

-У него не было причин не доверять мне – пожал плечами Артем – мы были хорошей командой.

-Были? Группа распалась?

-Она не распалась. Она погибла – мрачно сказал Артем, отводя взгляд – мы попали в западню, в живых осталось лишь несколько человек из 15. Картер тоже погиб. Это случилось незадолго до нашей встречи. Я пару месяцев провел, восстанавливаясь после той засады. А потом мне позвонил Шафутинский.

-Мне жаль – прошептала я. Артем лишь сдавленно кивнул, и я решила сменить тему.

-Почему ты вернулся в школу?

-Я должен был убедиться, что ты в безопасности.

-Я в безопасности сейчас.

-Я начинаю думать, что ты никогда не бываешь в безопасности – усмехнулся Артем. Я уже почти склонилась к нему для поцелуя, как он отстранился – уже поздно. Иди спать, Лора, завтра рано вставать.

Я была немного разочарована тем, что не было продолжения, но его история тоже для меня много значила. Он, наконец, открылся мне, доверился. И это было очень важно для меня.

Следующим вечером у меня были неожиданные гости. Ко мне в комнату постучали, и когда я открыла дверь, то обнаружила там Эмму. Мне нравилась Эмма, но мы нечасто общались. И никогда наедине. Я все еще ревновала ее к Артему, и надо сказать, не без причины. Она была в него влюблена, и это было видно сразу. Поэтому наши отношения автоматически осложнялись. И увидеть ее в своей комнате я не ожидала.

-Можно поговорить? – спросила она, явно чувствуя себя неловко.

-Конечно – я пропустила ее внутрь. Эмма какое-то время разглядывала мою комнату, потом нерешительно повернулась ко мне и пристально посмотрела.

-Ты любишь его? – резко спросила она. Вот это вопрос в лоб!

-Что прости? – я даже опешила от такого напора.

-Ты любишь Артема? – повторила она.

-Эмма...

-Любишь? – настояла она.

-Чего ты хочешь? – ответила я вопросом на вопрос.

-Послушай, Лора, я знаю Артема очень давно и очень хорошо. Ты нравишься мне, и я не хочу, чтобы тебе было больно. Лучше держись от него подальше. Не думай ни о чем больше дружбы. Поверь мне.

-Ты говоришь это, потому что боишься за меня или за то, что он предпочтет меня тебе? – зло спросила я. Такие разговоры с практически посторонними людьми всегда действовали мне на нервы.

-И то и другое, наверное – не стала перечить мне Эмма – но я правда не хочу, чтобы ты строила иллюзий. Он уже разбил ни одно сердце, разобьет и твое. Потому что он никогда не сможет относиться серьезно к отношениям. И если ты думаешь, что особенная для него, то только потому, что он так хочет. В один прекрасный день это прекратится. Может он увлекся тобой сильнее, чем обычно, но это всего лишь увлеченье. Подумай, надо ли тебе это. Не заблуждайся на его счет. Но даже если сейчас он одержим тобой, то встретив другую, про тебя забудет. Он никогда не даст тебе того, что ты хочешь от него, не даст даже того, что давал тебе Ганн, изменяя тебе. Как друг он лучше, чем как парень, уж поверь. Потому что он всегда был сам по себе. И еще ни одной девушки, включая меня, не удавалось привязать его к себе.

-Я не собираюсь привязывать его к себе – возразила я, злясь уже не так сильно. Я чувствовала, что Эмма были искренна по отношению ко мне – спасибо, конечно, но я сама разберусь, что мне делать, Эмма.

Девушка разочарованно кивнула – конечно. Я тогда пойду – она поспешила уйти, но вот ее слова засели во мне глубоко. Сначала Ганн, теперь Эмма, да и Дмитрий и вообще все, говорят, что Артем никогда не сможет действительно быть с кем-то. Что он волк одиночка, всегда сам по себе, и любые отношения тяготят его. А я понимала, что если решусь признаться себе в том, что хочу быть с ним, то не смогу делить его ни с кем. Не смогу ограничиться простым сексом, мне будет этого мало. И я не знала, что он чувствует, что он думает. И меня это просто убивало. Я не знала, что мне делать. Вся моя сущность рвалась к нему, хотела быть с ним. Но я совсем не знала, что ждать от него. Я знала его, как пять пальцев, понимала его с полу взгляда, изучила с ног до головы, буквально вызубрила его. Но я не могла понять, что он чувствует ко мне. Не могла понять его действий в отношении меня. Я думаю, с ним происходило тоже самое. Он тоже знал меня, как облупленную, но совсем не догадывался, что у меня на уме.

-Когда они уже уедут? – зло спросил Ганн, имея в виду своих родственников, как-то за обедом – все уже разъехались после бала, какого черта они еще тут?

-Они твоя семья, Ганн. Ты и так редко их видишь! – попыталась задобрить его Мия, но не очень успешно.

-И хотел бы видеть еще реже...Черт, кажется, Кэрри идет к нам.

-Привет, ребята! – задорно поздоровалась она, подсаживаясь к нам.

-Что это ты такая довольная? – подозрительно спросил Ганн. Кэрри действительно выглядела необычайно радостной.

-Да так... - пожала она плечами, хотя было видно, что ее распирает желание рассказать.

-Что? – настоял Ганн.

-Мне просто понравилось тут у вас вот и все – пожала Кэрри плечами.

-Понравилось?

-Общество приятное...

-Какое? – не унимался Ганн.

-Ну, я вчера тусовалась с вашим тренерами. Каем и Артемом.

Я напряглась, уже чувствуя, к чему все идет.

-Не говори, что спала с кем-то из них?

-Возможно....Перед Артемом трудно устоять.

Я уронила вилку, замерев и просто не в силах пошевельнуться. Какая же я все-таки дура.

Воцарилась жуткая тишина, и я чувствовала, что все смотрят на меня. Хорошо, что Кэрри была слишком увлечена своими переживаниями, чтобы заметить, как накалилась обстановка.

Что ж, я рада, что все прояснилось.

Вечером ко мне пришел Артем.

-Не хочешь прогуляться? – спросил он. Я кивнула, накинув дубленку, и мы пошли на улицу, автоматически идя к моему утесу.

После того как я узнала, что он переспал с Кэрри, я жутко обиделась на него, и собиралась закатить истерику.

-Я ненавижу такие разговоры, но нам надо обсудить то, что происходит между нами – резко сказал Артем без всяких предисловий.

Я кивнула. Нам давно пора было поговорить, но видимо мы оба боялись того, что будет после.

-Ты очень дорога мне, Лора – начал Артем. Голос его как всегда был спокоен и тверд – но я... не хочу, чтобы ты...

-Не хочешь, чтобы я любила тебя? – предположила я, злясь – или чтобы подумала, что ты любишь меня?

-Я не хочу обидеть тебя.

-Поздно – я и собралась уйти, но Артем схватил меня за руку.

-Подожди. Я просто не знаю, как быть с тобой – Артем нахмурился, он был очень...потерянный. Я впервые видела его в таких растерянных чувствах.

-Зато ты видимо знаешь, как быть с Кэрри, да? – не удержалась я. Артем удивился тому, что я знаю, и нахмурился.

-Это всего лишь секс – пожал плечами он – просто, на раз. И возможно месть Андерсу.

Я усмехнулась. Переспать с дочкой человека, которого ты ненавидишь – тонко.

-А еще это способ отвлечься от тебя.

-Успешно? Кэрри вот не считает, что это просто секс.

-Мне плевать. В этом разница. С тобой я не смог бы просто спать вот так. А что-то большее... Это не для меня, Лора.

-Осенью я готова была быть с тобой в любом качестве. Хоть как, лишь бы быть с тобой. Сейчас я не могу, я просто не смогу так...Я вообще теперь не знаю, что мне делать, смогу ли я еще так чувствовать....Но если начинать учиться как-то жить без тебя, зная, что ничего нам не светит, то чем раньше, тем лучше. Так что будь добр, сделай выбор. Либо ты будешь только моим тренером, либо... – я пожала плечами, не зная как все это закончить. Поэтому просто резко развернулась и ушла, пребывая в ужасе от своих слов. Все. Я сделала это, поставила все точки, выговорилась. Отныне я буду учиться относиться к Артему исключительно как к тренеру и пытаться смириться с этим. Только мне ужасно не хотелось это делать...

Конец марта прошел более чем хорошо. Это было удивительно из-за прошедших событий. Но жизнь потихоньку восстанавливалась. Мы стали думать о будущем, размышлять о том, что нас ждет, куда мы хотим податься после школы. Мы упорно учились, тренировались, так как знали, что приближается конец учебы, а значит и выпускные экзамены. И это был наш последний шанс показать свои знания.

Артем начал тренировать меня с использованием холодного оружие. Мы сражались на мечах, кинжалах, практиковались с ножами, занимались в тире. Артем, как и предполагалось, прекрасно владел всеми видами оружие.

Наши с ним отношения приняли сугубо деловой характер. Мы не общались помимо тренировок. И больше не было всех этих случайных прикосновений, двусмысленных словечек, полунамеков, долгих взглядов, поцелуев, разговоров. И я была рада этому. Мне надоело терзать свое сердце. Оно и так ужасно болело. На это было много причин. И Артем одна из главных. Пусть от любви к нему я не отделаюсь, это выше моих сил. Да я и не уверена, что хочу забыть о ней. Казалось, если любовь пройдет, я потеряю свою душу. Но с другой стороны я понимала, что сама себя дурачу.

У меня был шанс начать встречаться с Дмитрием, но я им не воспользовалась. Не потому что он мне не нравится. Потому что это бы значило, что я пошла дальше и возврата к прошлому, то есть к Артему не будет. Где-то глубоко во мне я еще надеялась быть с ним. Но это было глубоко. И я ненавидела себя за эту надежду, за эту слабость. Я старалась воспринимать его исключительно как тренера и у меня это получалось. К тому же я собиралась стать весьма профессиональным ликтором, и мне нельзя было отвлекаться сейчас, в столь ответственный период моей жизни.

Не было никаких грязных сплетен, интриг, драк. Все было тихо, мирно и спокойно. Не было даже шумных гулянок, наказаний за них и ничего подобного. Наверное, это самая мирная пора в школе за всю мою жизнь. Я не жаловалась, но моя буйная натура требовала каких-нибудь событий.

Артем, Мирекель, апрель 2012

В конце марта – начале апреля должны были состояться испытания для выпускников. Все охотники, собравшиеся становиться воинами, должны были поехать на базу, чтобы выполнить ряд практических заданий, которые позволят оценить степень их готовности к реальной жизни. По мне так это чистая формальность, и к реальной жизни это точно не готовит. К тому же эти испытания проходят на той самой базе, на которой мы были зимой. И мне совсем не хотелось снова туда ехать. Во-первых, для учащихся это будет тяжело, снова быть в том месте. Во-вторых, угроза вампиров может возникнуть снова. Барбара пыталась убедить правительство найти другое место, но те решили, что прошлый инцидент исчерпан, и никакой опасности нет. Все, что мы могли сделать сами – так это максимально увеличить охрану своими силами и при этом школу не оставить без защиты.

Я вообще был напряжен в эти дни сильнее, чем обычно. То, от чего я пытался убежать много лет, настигло меня. Отношения. Причем сразу с нескольких стороны.

Я заметил, что Эмма снова делает шаги навстречу мне. И я совсем не хотел этого. У меня не было таких чувств к Эмме, какие были у нее. Эмма долго была девушкой моего брата, они любили друг друга. Пока Кирилл все не испортил. После этого мы с Эммой напились и переспали, и между нами как-то все завертелось, но быстро кончилось. Я боялся, что потеряю ее тогда, и боялся, что потеряю сейчас. К тому же появилась эта Кэрри, чего я совсем не ждал. Она так открыто соблазняла меня, что я какого-то черта переспал с ней, о чем очень жалел. Во-первых, от нее теперь не отделаться, во-вторых, об этом узнала Лора. Я смог четко объяснить Кэрри, что ничего не будет, и она уехал из Мирекеля. Но ситуация с Лорой была самой сложной. Я одновременно хотел и не хотел быть с ней. Она притягивала меня к себе так, как никто и никогда. И оторваться от нее было крайне трудно, да я и не желал этого. Но я боялся, что не смогу дать ей то, что она хочет, тем самым причинив боль. И она тоже определенно могла причинить мне боль, от которой я пытался отгородиться всегда. Мой образ жизни не позволяет мне заводить крепкие отношения, да и желания у меня такого никогда не было, за исключением одного раза в школе. В тот раз это кончилось плохо, в этот может быть еще хуже. И я совершенно не знал, что мне делать. Поэтому постарался сосредоточиться на предстоящих испытаниях.

Первый и второй день испытаний прошли довольно банально. Не было ничего такого, чего не было раньше. Тут были полосы препятствий, командные испытания, одиночные. Были интеллектуальные задания, психологические, физические. Немного напоминало игру «последний герой» или другие реалити-шоу с подобным уклоном. Практически все успешно справлялись с заданиями. Но меня интересовала, конечно же, Лора. Не потому что я был к ней неравнодушен, но потому что я все-таки был ее тренером. Она справлялась хорошо. Мне не удалось сделать из нее охотника экстра-класса, но ей это было не нужно. У нее были другие методы, которые ей помогали быть одной из лучших.

Наблюдая за ней на испытаниях, я не мог не заметить, как она общается с Дмитрием. Барбара попросила Эмму поехать с нами в качестве дополнительной охраны. Руслан тоже был с нами составе эскорта присланного Вайнсом. Эмма согласилась с условием, что поедет Дмитрием, ведь в первую очередь она была в ответе за него. А Дмитрий, кажется, был этому только рад, и все время крутился возле Лоры. Дмитрий был моим другом, он нравился мне, я его уважал. Но сейчас, видя, как он общается с Вэлори, мне хотелось его убить. И видеть, что она отвечает, если не чувствами, то, по крайней мере, флиртом, было больно. И я вдруг понял, что отступая, я могу потерять ее.

-Артееем – позвал меня Руслан, выводя из оцепенения. Я задумался и не обращал внимания на него, а он, видимо, пытался говорить.

-Да...Я отвлекся.

-Я заметил – усмехнулся друг. Мы шли из корпуса, провожая выпускников на очередные испытания – Лора ничего.

-В каком смысле? – раздраженно спросил я.

-Во всех. Она веселая, сексуальная. Немного агрессивная, но с кем не бывает. Ты займешься ей или это сделать мне?

-Даже не думай об этом, понял? – резко оборвал его я. Только этого мне не хватало.

-Да не кипятись, брат, я шучу. Я просто говорю, что она симпатичная и мне она нравится. Конечно школьница еще, но ей девятнадцать исполнилось, вполне взрослая.

-Я серьезно, Руслан, не трогай ее. Я не позволю, чтобы Лора стала одной из твоих девочек на одну ночь.

-Да я и не планировал. Я говорю о тебе. Поторопись, а то Дмитрий ее уведет.

-Это сложнее, чем ты говоришь...

-Нет, это просто. Ты либо хочешь ее, либо нет. Решай.

-Дело не только в сексе.

-И я говорю не только об этом. Она бы тебе подошла – сказал Руслан – глупо держать ее так далеко, если это причиняет тебе боль.

Я кинул на него удивленный взгляд. Не думал, что все выглядит так очевидно. Руслан лишь усмехнулся и похлопал меня по плечу. Его слова стали еще одним подтверждением моих собственных мыслей о том, что я могу упустить ее из-за собственной глупости.

Я не знал, как строить отношения. Что будет после того, как мы уедем из школы? Во мне было столько разъедающих меня мыслей. Но все они пропадали, когда Лора была рядом. Я смотрел на нее, и во мне не оставалось противоречий. И меня это пугало.

Я постарался сосредоточиться на испытаниях, которые сегодня были более интересными, чем в первые два дня.

На поляне стоял стол, однако его прикрывала простынь, скрывая, что на нем стоит от будущих воинов. Около стола нас ждала Карина.

-Мы охотники... – начала она.

-Она начала издалека, тебе не кажется? – усмехнулась Лейла шепотом, обращаясь к Вэлори, и та рассмеялась в ответ.

-Немного...

-Это означает, что мы не совсем люди – продолжила Карина – Но мы имеем некоторые их слабости. Допустим, кровь вампира – Карина стянула простынь со стола. На нем стояли бокалы, наполненные кровью. Мне для этого пришлось попотеть накануне, отлавливая вампиров и добывая их кровь.

-Кровь вампира уникальное вещество – продолжила Карина – в малых дозах она может лечить наши раны, придавать сил. Но если эту дозу увеличить, то мы начинаем зависеть от нее. Наша человечность утрачивается, и мы все больше становимся похожими на вампиров. И вернуться обратно невозможно. Поэтому вы должны знать, как бороться с искушением. Должны уметь владеть собой, если вам придется выпить крови. Если вас захотят подчинить. Сейчас вы должны выпить эту кровь вампиров. Всего несколько глотков. Вы не будете зависимы, но почувствуете силу крови. Вы должны понять, что шутки с ней опасны. Она практически превращает нас в вампиров в больших дозах, в полуобращенных. Полуобращенные очень опасны. Они не боятся солнца как вампиры и они практически неуязвимы. Но их разум зависит от крови вампиров, вот почему вампиры любят создавать полуобращенных. Чтобы контролировать их. Поэтому относитесь к крови вампиров серьезно, она вызывает дикую жажду, справиться с которой бывает даже труднее, чем вампирам с жаждой людской крови – закончила рассказ Карина, приглашая поочередно каждого выпить этой крови. Ученики выглядели шокированными, испуганными, и их можно было понять.

Полуобращенные действительно были большой проблемой. Чтобы стать вампиром надо просто умереть с кровью вампира, и вампиры много обращали в свои ряды. А потом вампиры стали делать иначе. Прежде чем убивать жертву, они месяцами поили ее своей кровью. И люди действительно становились зависимыми от вампиров, теряли силу воли, переставали действовать разумно. Когда они становились абсолютными монстрами, вампиры убивали их. Они оживали, пили кровь, уже человеческую, тем самым завершая обращение. Саманта говорила, что чем сильнее у человека сила воли, тем сложнее его сломить. Но даже самые сильные поддаются крови вампиров. Она настигает всех, это лишь вопрос времени. Полуобращенные обретают силу вампиров, но не их слабости. Поэтому вампиры используют их в качестве пушечного мяса. Полуобращенные могли стать хорошими бойцами. Но создавать слишком большие армии полуобращенных тоже не выгодно. Если они станут сильнее вампиров, они могут свергнуть своих создателей, если конечно они не сильно зависимы от них. Вампирам это ни к чему. Поэтому они ждут, пока полуобращенный достигнет пика, и убивают его. Мне приходилось сталкиваться с ними, и я на собственном опыте знал, насколько сложно их убивать. Не только физически, но и морально. Ведь технически они оставались людьми. Но процесс становления полуобращенными был необратимым, поэтому выбора особо не было.

Однажды, когда я еще был ребенком, я столкнулся со своим бывшим приятелем, которого сделали полуобращенным. Он выглядел как всегда, не считая бледной кожи и красных глаз. У него были те же манеры, жесты, та же интонация в голосе, он также смеялся. Казалось, он был рад видеть меня. Сначала мне было страшно. Но потом я подумал, что он не так плох, хоть и вампир, что он почти не изменился. Следующим вечером мы встретились снова. У меня даже в мыслях не было сообщить охране, ведь он был мой друг. Эдди говорил о том, как классно быть вампиром, сколько преимуществ тебе это дает. Что все это намного лучше, чем обычная жизнь. И что все недостатки с лихвой компенсируются новыми способностями. Я как зачарованный слушал его. Но потом Эдди предложил превратить меня. Сказал, что может сделать из меня вампира. Что я тоже стану таким же сильным, быстрым, бессмертным.... И честно говоря, я задумался над его словами. Он говорил убедительно, в его словах был смысл....Но потом я понял, что это глупо и отказался. Эдди разозлился. Вдруг вся схожесть с моим другом исчезла, передо мной оказался вампир, монстр. Он напал на меня, и то, что я остался жив, можно считать везением. Поблизости оказался мой старший брат и спас меня, но этот момент я запомнил навсегда и поклялся себе больше не допускать такой ошибки, как доверие к полуобращенным, кем бы он не был ранее.

Я стал наблюдать за Лорой, когда подошла ее очередь. Она была в небольшом шоке, когда принимала бокал от Карины. Крови было совсем немного, но этого хватило, чтобы Лору начало мутить. Я помню, когда впервые попробовал кровь вампира, меня тоже тошнило. Не спорю, кровь была притягательной. Сам факт того, что ты пьешь кровь и получаешь от этого силу, был таинственный и очень желанный. Но сама кровь не вызывала у меня никогда ничего кроме отвращения.

Лора поднесла бокал к губам, но немного медлила. Не думаю, что это хорошая идея, особенно для нее. Она и так не в ладах со своими эмоциями, плюс ее ведьменское начало. А тут еще и кровь. Боюсь, стоит ждать неприятностей.

Вэлори зажмурилась и сделала глоток. И ее лицо сразу преобразилось, на нем появилось блаженство, полное спокойствие. Я мог это представить, ты перестаешь думать о чем-либо кроме крови, ее вкус будоражил, тело наливалось силой, казалось, что ты способен на все.

Лора обвела языком губы, слизывая остатки крови, потом вытерла рот рукой. Она бегала глазами, в поисках дополнительной порции.

-Лора, как ты? – спросил я ее, чтобы отвлечь от крови.

-Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила Карина.

-Нормально – кивнула Лора, но, уверен, солгала. Она чувствовала себя потрясающе, волшебно, сказочно, но никак не нормально...

-Ты уверена? – настоял я все же.

Лора не ответила, все еще пребывая где-то далеко. Я аккуратно оттянул ей нижнее веко, разглядывая зрачки.

-В полной эйфории – пробормотал я Карине.

-Как и остальные – с грустью заявила она.

Лору это разозлило, и она отбросила мою руку.

-Я в полном порядке – прорычала она – все под контролем.

-Точно? – спросила Карина.

-Да. Могу я продолжить испытание?

-Да, конечно – сказала Карина, пропуская ее для следующего задания. Выполнить их не составит труда, с кровью было чувство, что ты можешь свернуть горы.

На четвертый день всех собрали на полянке. Там была большая полоса испытаний, которая уходила в лес. Каждый из учеников, по очереди должен пройти полосу. Первое задание состояло в том, чтобы съесть какую-то хрень.

Группа учеников столпилась возле большого стола, на котором были жуки, тараканы, гусеницы, змеи и подобная гадость.

-Неизвестно в каких условиях вы можете оказаться. Но вам надо будет там выживать. И вы должны будете питаться тем, что есть. Сейчас вы должны продемонстрировать нам умение преодолеть свое отвращение и съесть все это – сказала Карина и махнула рукой на стол.

Кто-то тут же принялся поглощать эти изысканные яства. Большинство медлило, но со временем все стали подходить к столу и есть. Сначала с отвращением, потихоньку, но потом многие входили во вкус. Через десять минут уже все преодолели свое отвращение. Все, кроме Лоры и Лейлы.

Они стояли в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдали за этим кошмаром.

-Лейла, Вэлори – поторопила их Карина.

-Я не буду есть эту дрянь даже под оружейным дулом – заявила Лейла.

-А я тем более – добавила Лора.

-Вы отказываетесь проходить это испытание? – начала злиться Карина.

-Да – хором ответили они.

-Вы понимаете как это глупо? Вы должны показать все, на что вы способны.

-Значит, на это мы не способны – ответила Лейла.

-Это может понести последствия.

-Тогда ставьте нам минусики за это испытание или что вы там делаете с лузерами, которые заваливают ваши тесты – поддержала Лора подругу – но мы это есть не будем.

-Вы хотите, чтобы вас исключили из школы? – язвительно спросила Карина и недовольно посмотрела на них.

-Пусть хоть из страны высылают – усмехнулась Лейла – мы не притронемся к этой гадости.

-Вэлори, Лейла, хватит. Просто сделайте то, что надо.

-Кому это надо? – разозлилась Лора – точно не нам. Давайте так, вы все тоже это съедите, а потом мы.

-Тут не вы ставите условия, и не мы проходим испытания – грубо говорила Карина

-Значит, вы не будете есть?

-Разумеется, нет. Но только потому, что сейчас вы должны это сделать.

-Ну и ладно. Я вас обманула, даже если бы вы это съели, мы бы все равно не стали.

-По-вашему это шутка? – Карина стала всерьез злиться. Она легко выходила из себя, хоть и была довольно приятной охотницей.

-Нет, шутка предполагает веселье, а есть мертвых насекомых не входит в мой список веселых занятий – саркастично ответила Лора.

-Они живые – улыбнулся я, от чего Лора разозлилась еще сильней.

-Это многое меняет – язвительно ответила она.

-Вэлори – Карина собралась начать читать лекцию, и Лора поспешно ее остановила.

-Послушайте, наш спор ни к чему не приведет. Мы не станем это есть, чтобы вы нам не сказали. Можно мы просто пойдем дальше? С этим заданием мы не справились, но у нас есть право участвовать в дальнейших испытаниях – уверенно вещала она – поставьте нам минусики, прочерки, что вы там ставите за провал, и мы со спокойной душой пойдем дальше!

-Отлично, идите – сказала Карина. Странно, но она больше не злилась, просто была немного удивлена.

-Как мы ее, а? – улыбнулась Лейла, когда они отошли.

С остальными испытаниями у девочек проблем не возникло. По крайней мере, они не завалила ни одно из них так явно, как первое.

В конце дня учеников ждало командное испытание.

-Вам надо будет проявить себя в команде, показать, как вы можете действовать сообща, занять определенную позицию в группе. Каждый из вас будет оцениваться по отдельности, поэтому старайтесь внести вклад в общее дело. В каждой группе будет один из стражей, чтобы оценивать ваши действия. Он не будет помогать вам, будет просто наблюдать. Между командами будет соревнование, так что вы должны показать лучший результат. Разделитесь на три команды по семь человек – приказала Карина.

Лора, Лейла, Ганн, Джей и Витя сразу встали рядом. Но им не хватало двоих. Парни производили хорошее впечатление на окружающих, но Лору с Лейлой все считали стервами, поэтому никто не стремился к ним в команду. В итоге к ним присоединились Майкл и Люси.

-Почему вы к нам пришли? – удивленно спросил Джейсон – в других командах еще есть места.

-Вы самая сильная группа. А мы хотим выиграть – просто сказал Майкл.

-К тому же мы единственные, кто может вас терпеть – добавила Люси. После зимы их отношения сгладились, что было неудивительным.

-Так не пойдет – заявила Карина – вас надо разделить по-другому.

-Почему? – хором воспротивились ребята, хотя прекрасно знали ответ. Они действительно были самой сильной командой, и Карина хотела распределить силы поровну.

-Потому что – просто ответила она.

-Это нецелесообразно – возразил Витя – мы хорошо сработаемся.

Карина с сомнением смотрела на них.

-Вы можете разделить нас, но даже по отдельности мы будем сами собой, и наличие другой команды нас слабее не сделает – сказал Витя. Язык у него был подвешен как надо – каждый сам за себя, хоть это и командная игра. Если ты профессионал, сможешь работать с кем угодно. Соревнования станут, конечно, более зрелищными, но, в конце концов, может победить команда слабая из-за одного сильного игрока. А так мы все здесь. Наша победа хоть и будет очевидна, но зато справедлива и каждого из нас оценят по заслугам.

-Вы очень высокого о себе мнения, господин Ребров - усмехнулась Карина. Хотя она то уж точно была высокого мнения о Вити, она была его тренером.

-Но вы знаете, что я прав.

-Ладно – согласилась Карина – посмотрим, на что вы способны. Вам будет обидно проиграть, тогда ваши слова станут пустой болтовней. Но раз вы себя считаете более сильным, то и придираться к вам будут сильней – хитро улыбнулась она – вам дается десять минут на летучку, а потом соревнования начнутся.

Все тут же разбежались по кучкам.

-Молодец, Витя – саркастично сказала Люси. Лишние придирки им явно было ни к чему.

-Зато мы остались вместе.

-Неважно, все равно мы всех порвем – уверенно заявил Ганн.

Они весь день носились по лесу, отыскивая новые подсказки, выполняя задания. Они сражались, прыгали, бегали, лазали по скалам, ездили на снегоходах, разрабатывали планы вторжения в якобы логово вампиров, боролись с ненастоящими оборотнями. В общем, к концу дня они были почти в отключке от усталости. Но ребята были правы – их победа была очевидной.

Пятый и последний день на базе был выходным. Карина решила дать ребятам возможность отдохнуть и немного повеселиться. Днем мы все собрались в столовой, чтобы отметить конец испытаний. Однако, я заметил, что Лейла была ужасно злая. Сегодня была их смена помогать на кухне. Все ребята должны были дежурить, так как преподносить им все на блюдечке никто не собирался. Лейла, видимо, терпеть не могла готовить.

-Нет, вы не можете так со мной поступить. Я могу рубить дрова, защищать территорию, но не готовить – запротестовала девушка, когда Карина отправила ее на кухню. Она была в панике. Ни что не могло напугать ее так, как готовка. Ну, может еще необходимость есть тараканов...

-Брось, ты же итальянка. Это должно быть у тебя в крови – улыбнулась Лора.

-Я лишь на половину итальянка. Не забывай, я так и не выяснила кто мой папаша.

-Ну, вдруг он тоже итальянец.

-Нет, нет и еще раз нет. Мама ненавидит итальянцев. В качестве любовников она предпочитает другие национальности. Ты ведь ее знаешь...

-Может она именно поэтому и ненавидит их, что один из них сделал ей ребеночка - улыбнулась Лора. Лейла лишь злобно зыркнула на нее и отправилась на кухню.

А я понял, что больше не могу откладывать все на потом, взял себя в руки и подозвал Лору к себе.

-Можно с тобой поговорить? – спросил я.

-Нет – отрезала девушка.

-Вэл!

-Я знаю, что ты скажешь, Артем – посмотрела она на него – что я глупый ребенок, что ты старше меня на пять лет, что ты страж, а я школьница, что я ничего не смыслю в любви, что ты мой тренер, что я для тебя всего лишь увлечение. Что ты не готов чем-то жертвовать ради меня. Что тебе не нужны отношения. Можешь не трудиться объяснять мне все это. Не беспокойся, я больше не буду донимать тебя своим обществом. Через три месяца я окончу школу, и наши пути разойдутся, как в море корабли – она вырвала руку и ушла. Странно, но я собрался сказать ровно противоположное...

Вэлори, апрель 2012.

-Ты чего такая нервная? – спросила Лейла, когда я пришла к нам в комнату.

-Нормальная. У тебя есть сигареты?

-Да, в куртке. Что-то случилось?

-Нет – я достала из ее кармана сигареты и зажигалку, потом натянула толстовку, повязала тонкий шарф и вышла на улицу.

Я только собиралась зажечь сигарету, как ком не подошел Кай.

-На территории курить запрещено. Особенно студентам. Им в принципе курить запрещено – сказал он. Он мило улыбнулся, не подозревая о моем настроении.

-А исключений вы не делаете? Паршиво, знаешь ли.

-Сигареты не помогут.

-А вдруг – я все-таки зажгла сигарету. Но тут зазвонил мой телефон.

-Черт – недовольно пробормотала я. Я открыла свою старенькую раскладушку – алле.

-Где ты? – спросил Артем.

-Не твое дело – я захлопнула телефон. Он зазвонил снова. Я, злясь, выбросила сигарету и ответила на звонок.

-Чего тебе?

-Надо поговорить.

-Не о чем.

-Есть о чем.

-Поднимись, пожалуйста, ко мне. Это важно, Лора. Пожалуйста – попросил он.

Я убрала телефон в карман и подумала.

-Проблемы с парнем? – улыбаясь, спросил Кай. Я сурово посмотрела на него и его улыбка увяла.

-Он не парень, он чертов сукин сын, который раздавил мое сердце – сказала я и пошла к Артему.

Прежде, чем постучать к нему я помедлила. Я не знала, что ждет меня по ту сторону двери. Какое решение он примет. Даст ли нам шанс или нет. Дам ли я сама нам шанс? Я сама не знала, чего хотела, не представляла нашего будущего, ничего не видела. И все мои ведьменские способности были абсолютно бесполезны в тех случаях, когда речь шла об Артеме и наших чувствах.

Я все же вошла.

-Я не собираюсь каждый раз прибегать к тебе по первому зову – рявкнула я с порога.

Артем подошел ко мне и прислонил палец к моим губам, призывая молчать. От его прикосновений я снова растерялась. Он закрыл дверь на замок. Зачем? Я заволновалась.

-Ты права – прошептал он, смотря мне в глаза. Он был так близко, так нестерпимо близко!

-О чем ты?

-Я должен выбрать. Я либо твой тренер,...либо нечто большее. Но дело в том я не хочу и не могу быть просто твоим тренером. И уж точно не я не хочу потерять тебя.

Я посмотрела ему в глаза и прикусила губу. С его словами все мои сомнения исчезли. Я таяла при одном его виде, становилась беспомощной, растерянной, возбужденной и какой-то...цельной. Словно это и было мое место в мире. Исключительно рядом с ним.

Он все понял по моему взгляду. Медленно, очень медленно он стянул с меня шарф, расстегнул толстовку и, обняв за талию, притянул к себе. Он поцеловал меня в скулу, потом стал спускаться вниз, скользя губами по моей шее и плечу. Меня всю трясло, я даже пошевелиться от волнения не могла, так и стояла, свесив руки по бокам. Он стянул толстовку с моих плеч, и я быстро выскользнула из нее. Артем аккуратно спустил лямку топа, продолжая покрывать мою шею и плечо поцелуями.

-Ты дрожишь? – тихо спросил он.

-Немного – робко ответила я.

-Я хочу тебя.

Его рот, наконец, нашел мой. Он, как и раньше, не сразу поцеловал меня, и мы как всегда сполна насладились предвкушением. Поцелуй был таким нежным, как никогда. Его язык проник мне в рот, и я практически застонала от удовольствия. Его руки спустились ко мне на талию, я обняла его за шею, запустив пальцы в волосы.

Вдруг его ладонь начала скользить ниже, под джинсы.

-Подожди – я поймала его руку – не торопись, пожалуйста.

-Если ты не...

-Я хочу – перебила я его – просто не торопись. Я...не сильна в этом...

Артем недоверчиво улыбнулся и вздернул бровь.

-Что? – не поняла я. Артем снова поцеловал меня в скулу и нежно укусил за ухо.

-Ты невероятно сексуальна, Лора.

-Я боюсь все испортить своими ведьменскими штучками...

-Тебе не надо бояться.

-Я не боюсь. И я верю тебе. Но все, же не торопись. Пожалуйста. Я нервничаю.

-Хорошо – он продолжил меня целовать, но вернул руки на талию. Потом он стянул с меня резинку, распустив волосы. Я толкнула его к стене, забираясь ладонями под футболку. Я стала покрывать его шею и грудь поцелуями насколько позволял вырез. Артем откинул голову назад, явно наслаждаясь моими действиями. Потом он стянул с меня топ, подхватил на руки и прижал к стене, лаская кожу живота одной рукой. Второй он крепко схватил меня за бедро.

Мне было нечем дышать. Я даже поверить не могла до конца, что все это происходило наяву. Я пыталась поймать каждый момент, насладиться каждой секундой, запомнить все до мельчайших деталей.

Артем сильнее обхватил меня и отнес на кровать, уложив рядом с собой. Я села на него, свесив ноги по бокам. Он медлил, не заходя дальше поцелуев. Я стала водить пальцами по его голой полоске тела между футболкой и джинсами.

-Прося не торопиться, я не имела в виду настолько – улыбнулась я. Артем очень серьезно посмотрел на меня. И тут мне действительно стало страшно. Это действительно произойдет. И это изменит все.

Артем наклонился ко мне и поцеловал на этот раз очень страстно и довольно грубо. Однако грубость исчезла. Он подхватил меня на руки и перевернулся, таким образом, оказываясь сверху.

-Все хорошо? – тихо спросил он, чуть отстраняясь и смотря мне в глаза.

-Более чем – я притянула его к себе и поцеловала.

Артем лежал между моих ног и тяжело дышал. Мой живот пульсировал под его головой. Я была полностью расслаблена, одновременно опустошена и вместе с этим наполнена. Но наше молчание затянулось.

-Что? - протянул Артем, выдыхая мне в живот.

-Я молчала.

-Твое дыхание стало напряженным.

Я усмехнулась, но мне стало немного страшно - боюсь, что ты одумаешься и уйдешь.

Артем приподнялся и лег со мной на один уровень.

-Я не знаю, что будет, Лора - сказал он серьезно - не знаю, как нам быть вместе.

Я вся затряслась, и кажется, он это заметил.

-Но я собираюсь это выяснить - поспешно добавил он - я не уйду. Это моя комната в конце концов - улыбнулся он, и я пихнула его в бок.

-Почему ты передумал? – спросила я.

-Потому мне надоело держать себя вдалеке от тебя. Потому что я ни к кому не относился так, как к тебе. И мне это пугало. Но страх потерять тебя оказался сильнее.

-Почему тебе потребовалось так много времени? – спросила я. Не хотелось сейчас устраивать допрос, но мне нужны были ответы.

-Я давно ни с кем не сближался, и быть с тобой значит полностью довериться тебе, полностью открыться. Потому что обращаться с тобой, как с другими я не могу. Потому что не хочу обидеть тебя, потому что просто не хочу. И я боялся вот так отречься от своей свободы, но ты дороже свободы.

-Но ты должен понимать, что больше ты от меня не отделаешься.

-Звучит как угроза.

-Рада, что мы поняли друг друга.

Артем усмехнулся и снова поцеловал меня. Он водил пальцами по моей обнаженной спине, я по его груди. Я поцеловала его в бок, к которому была прижата. Некоторое время мы молчали, просто наслаждаясь близостью друг друга.

-Откуда у тебя этот шрам? – спросила я, дотронувшись до небольшой полоски на правом боку.

-Моя первая большая битва с ликанами – улыбнулся Артем – мы были на парковке, когда на нас напали. Я кинулся вперед, меня и полоснули ногтями.

-Ладно, я не хочу это слушать.

-Не думал, что рассказы битв тебя страшат – улыбнулся Артем.

-Меня страшит то, что кто-то полоснул тебя ногтями – передернула я. Артем усмехнулся. Он провел рукой по моей шее, и улыбка его угасла.

-У тебя уже тоже есть боевые шрамы – казалось, он воспринимает на свой счет, что не уберег меня. На шее красовалось четыре маленьких пятнышка от укуса вампира. Обычно от укусов не остается шрамов, если все делать аккуратно. Но если не заботится о жертве, то можно вполне разорвать шею.

-Это пустяки – сказала я и поцеловала его. Мне было очень хорошо, и хотелось продлить это навсегда.

Когда я проснулась, Артем еще спал. Солнце играло на его волосах. Я стала нежно перебирать их. Никогда не видела его таким расслабленным и спокойным.

-Не смотри, как я сплю – пробормотал он. Я улыбнулась и поцеловала его в шею. Внезапно мой взгляд наткнулся на часы.

-Черт! – подскочила я – вставай, быстрей – я собиралась встать, но Артем поймал меня за руку и потянул обратно.

-Что такое?

-Время! Уже 11! Мы все проспали, наши уже должны были уехать!

-Ты думаешь, они бы не заметили наше отсутствие? – усмехнулся Артем. Я задумалась.

-Я чего-то не знаю? – подозрительно спросила я.

-Карина звонила, сказала, что дороги размыты, и мы остаемся до завтра.

-Фух – я расслабилась и откинулась на подушку.

-Кстати, твой телефон тоже разрывался, а ты не слышала.

-Я крепко сплю.

-Для стража это тебе в минус. Даже если бы сюда вломилась армия вампиров, ты бы не проснулась – улыбнулся он.

-Ну и ладно. Сон залог здоровья – сказала я и потянулась за телефоном. Все звонки, как я предполагала, были от Лейлы. Я набрала ее.

-Вау, кто мне звонит! – заорала Лейла – где ты шляешься? Я тебя обзвонилась, обыскалась, а ты как сквозь землю провалилась.

-Прости, Лей, надо было позвонить.

-Где ты?

-Я не могу тебе сказать.

-Что значит, ты не можешь мне сказать? Вчера я пошла искать тебя на улицу, встретила Кая. Он сказал, что ты ушла к своему парню. Я пыталась спорить, говоря, что у тебя нет парня.

-Он неправильно понял мои слова...

-Так, где ты?

-Лейла, все хорошо, правда. Увидимся позже. Не поднимай панику, все отлично.

-Вчера ты была в другом настроении.

-Сейчас все изменилось. Пока, Раф – я отключилась.

-Все в порядке? – спросил Артем.

-Да. Лейла подняла панику, и я ее понимаю, я ведь исчезла на всю ночь. Но я все уладила.

-Хорошо, мне надо было подумать о том, что тебя будут искать.

-Я сама могу о себе позаботиться.

-Да, я знаю – улыбнулся Артем.

-А какое оправдание у тебя? Тебе не надо нести службу или еще что-нибудь?

-Нет. У меня сегодня выходной, я попросил у Карины.

-То есть весь день в нашем распоряжении? – лукаво улыбнулась я.

-Именно – он подтянул меня к себе и поцеловал.

-Где, кстати, Джерри? – спросила я. Пса не было всю ночь, а он приехал с Артемом сюда.

-Бегает где-то. Он не потеряется, уж поверь.

Мы полежали в тишине немного.

-Мне до сих пор не верится, что все это правда. Все так странно – пробормотала я.

-Есть немного.... Но я рад, что ты со мной сейчас.

-Я тоже.

-Даже не могу себе представить, как будет трудно, когда мы вернемся.

-О чем ты?

-Одно дело знать, что ты недоступна и сдерживать себя, а совсем другое, когда ты моя, и все равно нельзя быть с тобой. Так что сдерживать себя будет еще трудней. Потому что не думаю, что Стренг понравится то, что мы вместе.

-Да, наверное. Но нам придется притворяться только на общественных сборищах.

-И на тренировках. Там никаких отвлечений. Так что во время них мы будем поддерживать лишь формальные отношения.

-Ууу – простонала я – так и быть, на тренировках никакой романтики...

Какое-то время мы лежали в постели и болтали обо всем подряд.

-Хочу в душ – спустя некоторое время сказала я.

-Отлично, я с тобой – улыбнулся Артем.

-Заманчиво...

Мы переместились в ванную, все также не отрываясь друг от друга.

-Надо идти на обед – сказал Артем, когда мы вернулись в комнату.

-Нет – протянула я.

-Надо, Лора, иначе нас потеряют. Ты иди первая, а я минут через пять.

-Чертова конспирация – проворчала я и ушла в столовую.

Ребята уже сидели за нашим столом. Лейла гневно смотрела на меня.

-Ты где была, сестренка? – спросил Джейсон.

-Были дела – уклончиво ответила я. Во время обеда Лейла со мной не разговаривала и избегала моего взгляда.

Я старалась не поглядывать на стол, где сидел Артем. Но иногда все-таки не сдерживала себя и кидала туда любопытные взгляды. Когда я смотрела, Артем болтал с кем-то, делая вид, что не замечает меня. Но я ловила иногда его взгляды на себе. Все было действительно странно...

-Можно тебя на пару слов – после обеда попросила Лейла, хватая меня за руку. Я поняла, что разговора не избежать.

-Конечно.

Мы пришли к нам в комнату. Я еще раз приняла душ и переоделась. Хотелось выглядеть красиво, но я не взяла с собой ничего сногсшибательно, одни спортивные вещи. Пришлось ограничиться чистыми джинсами и футболкой. Толстовку я оставила, она была крутая. Остальные вещи скидала в сумку, вряд ли у меня будет время собирать ее потом.

-Объяснишь в чем дело? – спросила Лейла.

-Нет. Не сейчас, Лей. Когда-нибудь обязательно. У меня все хорошо. Правда.

-Да я вижу, ты вся светишься. Как будто солнце проглотила.

-Что за странные метафоры? – усмехнулась я.

-Меня просто бесит эта ситуация. Ты исчезаешь злая на весь мир, а возвращаешься счастливая. Я рада за тебя, но, черт возьми, я твоя подруга и я хочу знать, что происходит в твоей жизни.

Я улыбнулась и обняла подругу. Мне были приятны ее слова.

-Лей – протянула я – ты знаешь, что можешь быть чертовски мила?

-Очень смешно.

-Клянусь, я все расскажу в свое время. Сейчас у меня действительно все хорошо.

-Ладно, иди, веселись – отмахнулась Лейла. Я поцеловала ее в щеку и выскочила из комнаты.

-И не пытайся следить за мной – сказала я на прощание – знай, я ведьма, и узнаю, если что.

-У тебя нет таких способностей! – возмутилась Лейла.

-А ты проверь – ухмыльнулась я и ушла.

Я побежала в комнату Артема. Я успела вовремя, чтобы заметить, как к нему в комнату заходит Карина. Интересно, что ей надо? Я села на пол, облокотившись о дверь Артема. Минут через пять дверь открылась, и я завалилась на пол.

-Вэлори? Что ты тут делаешь? – удивленно спросила Карина. Артем упрекающе посмотрел на меня.

-Ничего – ответила я, все еще лежа на полу.

-Что значит ничего?

-Пришла спросить, когда мы уезжаем.

-Завтра рано утром. Я только что попросила Артема поехать до рассвета и посмотреть дороги в ближайшей округе.

-А можно я поеду?

-Зачем?

-Просто так, мне интересно. Я люблю ездить на машинах.

-Хорошо. Артем выезжает в пять, будь готова и жди его на улице – сказала Карина и ушла.

Артем, наконец, помог мне подняться.

-С ума сошла? – спросил он меня.

-О чем ты?

-Ты хреновый конспиратор, Вэл – улыбнулся он.

-Они ничего не заподозрила.

-Она сделала вид, что ничего не заподозрила.

-Ты думаешь, она догадывается? – обеспокоенно спросила я.

-Мне кажется, она думает, что ты что-то затеваешь. И наверняка думает, что я проконтролирую тебя и не дам тебе осуществить очередной сумасшедший план.

-Нам на руку ее заблуждения – улыбнулась я, закрыла дверь и поцеловала его. Мы повалились на кровать.

Артем разбудил меня в полпятого. Он уже сходил в душ и сейчас натягивал джинсы.

-Пора ехать, Вэл.

-Я передумала – сонно пробормотала я.

-Поднимайся – он поставил меня на ноги на кровать и уткнулся головой мне в грудь. Потом подхватил за коленки и спустил на землю.

-Живей, а то Карина нас убьет.

-Ладно – нехотя проворчала я и пошла в ванну. Хорошо, что в доме была куча запасных зубных щеток и проблем с чисток зубов не возникало. Артем подошел и обнял меня сзади.

-Мне недоставало права делать так – сказал он, забираясь мне под футболку и скользя пальцами по животу и груди – и так – он поцеловал меня в шею. Я повернулась к нему.

-Мне не доставало права делать так – я легко поцеловала его – и так – я обняла его за талию – и так – я стала целовать его уже далеко не легким поцелуем. Он улыбнулся.

-Нам надо ехать – нехотя сказал он. Я закатила глаза, но отстранилась от него.

-Пошли – пробормотала я.

Я собралась, и мы вышли на улицу. В руках у Артема мелькнули ключи. Я воспользовалась моментом, вырвала их у него и плюхнулась за руль.

-Даже не думай – отрезал он.

-Артем – простонала я – ну пожалуйста, один разочек!

-Нет.

-Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

-Нет. Я по-прежнему твой инструктор и ты должна меня слушаться. Так что вылезай.

-Ну, Артем! – я надула губы.

-На меня это не подействует – заявил он.

-Да? – во мне проснулся азарт. Он стоял возле моей открытой двери. Я схватила его за ворот куртки, притянула к себе и поцеловала.

-Это нечестно – пробормотал он.

-В любви и на войне все средства хороши. К тому же ты сам учил меня грязной игре.

-Ты невыносима, ты знаешь об этом? – спросил он, садясь на пассажирское сиденье. Победа была у меня в руках.

-Конечно, знаю!

Я погнала по дороге. Как мне не хватало вождения! Я разогналась на большой скорости и получала от этого наслаждение.

-Сбавь темп, Лора. Дороги скользкие, я не хочу разбиться и умереть.

-Если бы ты был за рулем, ты бы ехал еще быстрее, для твоей скорости, я вообще ползу как улитка, так что не думай провести меня. Я умею водить, не переживай.

Артем усмехнулся, но больше не возражал и, кажется, даже расслабился.

-Все, тормози – сказал он через какое-то время.

-Зачем?

-Мы проехали достаточно, надо возвращаться. Дороги в порядке.

-А зачем тормозить?

-Останови, узнаешь.

-Я чувствую, что это ловушка, чтобы отобрать у меня руль – подозрительно прищурилась я. Артем пожал плечами. Я остановила.

Артем не стал медлить, протянул ко мне руки, подхватил меня и усадил к себе на колени, снимая с меня толстовку.

-А ты время зря не теряешь – улыбнулась я. Мы перевалились на заднее сиденье. Было тесновато, но я поняла, за что все так любят секс на заднем сиденье.

Пока я одевалась, Артем, конечно же, занял мое место за рулем.

-И все-таки это была ловушка – пробормотала я. Артем улыбнулся и поехал на базу.

Когда мы вернулись, многие уже ждали на улице. Хотя Артем, конечно же, домчался за две секунды.

-Почему вы так долго? – спросила Карина.

-Дороги скользкие – пробормотала я – не хотели разбиться и умереть.

Артем не сдержал ухмылку – я думаю, можно ехать – доложил он.

-О Боже! – послышался возглас Лейлы. Она стояла с открытым ртом и смотрела на нас с Артемом. Я поняла, что она знает. Догадалась. Черт!

-Что такое? – удивилась Карина. Лейла покачала головой.

-Ничего – она была в шоке.

-Хорошо. Тогда рассаживаемся по автобусам – скомандовала Карина.

Я, Витя, Джей, Ганн и Лейла забрались в один из автобусов.

-Я сижу с Виком – быстро сказала я, надеясь отделаться от разговоров с Лейлой. Витя закинул наши сумки наверх, сел, облокотившись на окно, и тут же заснул. Джейсон, который сидел с моей подругой, сделал то же самое, так что чувствую от Лейлы мне все-таки не убежать. Ганн уже спал, развалившись на два сиденья.

Я села на свое место, надеясь, что меня пронесет. Но не тут-то было. Лейла, которая сидела сзади, схватила меня и подтянула к себе. Мне пришлось перевалиться через свое кресло, чтобы поговорить с ней.

-Ты спишь с Артемом! – прошипела она. Я была уверена, что ее никто кроме меня не слышал, но я зашипела на нее.

-С чего ты взяла?

-С чего я взяла! Да ты вся светишься. И это твоя фраза «мы не ехали быстро, потому что боялись разбиться и дороги были скользкие» - передразнила она меня – чего-чего, а скользких дорог ты явно не боишься. Ты провела эти две ночи у него!

-У тебя паранойя!

-А засосы на шее ты сама себе поставила? – язвительно спросила она.

-Лейла, ты можешь не орать? – сказала я, застегивая сильнее куртку, чтобы спрятать шею.

-Я не ору. Просто я в шоке! И давно это у вас?

-Нет.

-Не ври.

-Я люблю его, Лейла – перебила я ее тираду. Она уставилась на меня.

-Черт – пробормотала я, вернулась на свое место и разбудила Витю.

-Иди, спи на место Лейлы, нам надо поговорить – попросила я его.

Он недовольно поменялся с ней местами, казалось, даже не просыпаясь для этого.

-Что значит, ты любишь его? – шепотом спросила подруга, подсаживаясь ко мне.

-Значит, что люблю.

-Как это случилось?

Я пожала плечами – все началось еще осенью, но мы это замяли. Ничего не было до этой поездки. Просто мы больше не можем, друг без друга – улыбнулась я – звучит ужасно сопливо, но это правда.

-То есть он тоже? Он разделяет твои чувства?

-Это тебя удивляет? – улыбнулась я.

-Не знаю. Меня все удивляет. Хотя, вы смотритесь вместе. Двое зануд. Двое чертовски сексуальных, таинственных зануд.

-Ну, спасибо – рассмеялась я.

Мы помолчали какое-то время.

-Не говори никому, хорошо?

-Держишь меня за идиотку? Конечно, не скажу.

-Никому это значит никому, Лейла. Даже ребятам.

-Почему? – удивилась она.

-Я не готова пока никому это рассказывать. Мне надо самой все переварить.

-Ладно, дело твое...

-Спасибо...

Доехали мы довольно быстро. Когда приехали, Витя взял наши сумки, и мы вышли из автобуса.

Мы стояли возле ворот и пересчитывались.

-Смысл считать людей, когда уже приехали? – проворчала я. Лейла пожала плечами.

-Можно тебя проводить? – спросил Дмитрий, встречая нас.

-Конечно – я не видела причин отказывать ему, хотя мне стало немного неловко.

Дмитрий взял мою сумку, положил руку мне на плечо и пошел со мной. Краем глаза я видела, что Артем наблюдает за мной, и он явно был недоволен и немного напряжен. Поэтому я поспешила сбросить руку Дмитрия.

Я приняла душ и, завернувшись в полотенце, сидела в своей комнате. Раздался стук в двери. Когда я открыла, ко мне зашел Артем.

-Можно? – спросил он.

-Конечно – улыбнулась я. Он окинул меня взглядом полным вожделения. Я была все еще мокрая после душа, и кроме полотенца на мне ничего не было.

Я схватила Артема за руку и потянула на кровать, целуя его.

-Подожди – Артем немного отстранился.

-Что-то случилось? – напряглась я.

-Нет, просто чувствую себя странно, собираясь заняться сексом в комнате студентки. Я все еще тренер, если ты забыла.

-По-моему, мы это уже проходили...

-Да, просто это забавно. Я никогда не воспринимал тебя, как студентку, скорее как...партнера. Но все же надо привыкнуть к тому, что ты...живешь жизнью студентки...

-У тебя будет время привыкнуть позже – сказала я и снова поцеловала его. На этот раз он не стал сопротивляться и повалил меня на кровать, но потом снова отстранился.

-У меня нет с собой...средств безопасности.

-Раньше тебя это не беспокоило.

-Раньше в тебе была кровь вампира. Она обезчеловечила тебя физически и сделала невозможным...зачатие детей.

-Да, точно. Глупо было с моей стороны думать, что ты мог поступить безответственно – улыбнулась я - можешь не переживать. Я пью таблетки - успокоила я его. Я начала пить противозачаточные еще когда встречалась с Ганном, а потом просто не перестала - так что иди сюда - я притянула Артема. обратно, и он больше не сопротивлялся. На мгновение я подумала, что никакой случайный ребенок не остановит меня от того, чтобы быть с ним.

В дверь опять постучали.

-Я не буду открывать – тихо сказала я.

-Вдруг это важно.

-Нет.

-Вэл, открой, я знаю, что ты там – послышался голос Дмитрия. Черт! От него так просто не отделаться.

-Спрячься в ванну – я быстро толкнула Артема за дверь.

-Ты смеешься? – недовольно усмехнулся он, не желая прятаться, как какой-то подросток.

-Пожалуйста, Артем. Не надо, чтобы нас видели...

Артем закатил глаза, но не стал спорить. Он закрыл крышку унитаза и сел на него, закуривая.

-Не против?

-Нет. Я быстро – я закрыла его в ванной и вернулась в комнату.

-Вижу, я вовремя – улыбнулся Дмитрий, когда я впустила его, осматривая меня с ног до головы.

-Чего тебе?

-Просто хотел поболтать.

-Я сейчас занята...

-Чем?

-Делами. Правда, Дмитрий, шел бы ты, у меня нет сейчас время. Поболтаем завтра, хорошо?

-Как скажешь, ведьмочка. Кстати, в таком прикиде ты нереально сексуальна – подмигнул он мне на прощание. Я все еще была в одном полотенце. Я выставила Дмитрия за дверь и выпустила Артема. Вот дерьмо, нехорошо, когда при твоем парне другой мужчина говорит, что ты сексуальна.

Артем видимо, думал также, так как вид у него был недовольный.

-Не обращай внимания – сказала я, не давая ему заговорить – это просто Дмитрий.

-Как скажешь – пробормотал он...

Чувствую, последние месяцы в школе будут насыщенней, чем я предполагала....

Утром я встала и побрела на тренировку. Артем стоял спиной ко мне в дальнем конце зала и прикручивал боксерскую грушу к потолку. Недавно кто-то ее оторвал, и мне не хватало ее. Я любила выместить на ней свой гнев, а за неимением ярко выраженных доступных врагов, кроме груши никого не оставалось.

Я бесшумно подбежал к нему, и хотела наброситься на спину. Но Артем либо услышал меня, либо просто почувствовал. Он отошел за секунду до того, как я прыгнула. Я чуть не влепилась в грушу, но Артем подхватил меня. Мы замерли в какой-то танцевальной позе. Он был наклонен вперед и держал меня за талию, а я была под ним и наоборот была наклонена назад, обхватив его за шею.

-Не смей подкрадываться к ликтору – сузил глаза Артем. На губах играл улыбка. Я попыталась его поцеловать, но Артем рывком поставил меня ровно и отошел.

-Правила, касающиеся тренировки, помнишь?

-Да, да, никакой романтики – разочарованно пробормотала я. Артем усмехнулся, притянул меня к себе и поцеловал.

-А как же правила? – спросила я, обнимая его.

-Формально мы еще не начали тренировку.

-А ты хитрец.

-Как и ты.

-Я безумно милая, добрая девушка, которая даже не знает что такое хитрость – невинно улыбнулась я.

-Ты совсем не умеешь врать – усмехнулся Артем.

-А вот с этим я поспорю – возмутилась я – знаешь, сколько басен я насочиняла? И все всегда мне верили

-Хорошо, может ты, и умеешь врать, но не мне. Я насквозь тебя вижу – снова прищурился Артем.

-Тогда лучше носи свои очки – я спустила очки Артема с головы на глаза. Он засмеялся, и мы пошли бегать.

После уроков мы болтали всей нашей компанией возле класса. Иногда я не могла себе представить, что через пару месяцев нам будет трудно вот так просто собраться всем вместе. И это убивало. Хотелось быть с ними как можно больше времени. Но так же хотелось быть кое с кем еще...

-Мне пора на тренировку – сказала я.

-Угу – саркастично сказала Лейла и многозначительно посмотрела на меня. Я ответила ей тем же. Она никому не рассказала, но на протяжении всего дня явно намекала мне и всем вокруг, что я что-то скрываю.

-Бросай свои тренировки – простонала Мия – ты занимаешься намного больше, чем другие.

-Поэтому я лучше, чем другие. Мне нравится тренироваться.

Лейла издала смешок.

-Увидимся вечером – улыбнулась я.

Я подошла к спортзалу. Странно, но дверь была закрыта, хотя всегда была нараспашку. Я услышала голоса и наклонилась к замочной скважине. Там я увидела Артема и Эмму. Я захотела тут же влететь в зал, но сдержала себя, хоть и с большим трудом. Мне стало жутко интересно.

-Хорошо быть снова втроем – говорила Эмма – как в старые добрые времена, ты, я и Руслан. И снова в школьных стенах, хотя не в тех, что раньше.

-Ностальгия определенно присутствует – улыбнулся Артем.

-Говорят, ты много время проводишь с Лорой – как бы невзначай упомянула меня Эмма.

-Я ее тренер. И я несу за нее ответственность – Артем нахмурился. Эмма странно посмотрела на него.

-Она для тебя больше, чем ученица – пробормотала она.

-Эмма, я не хочу обсуждать с тобой Лору – отрезал Артем.

-Почему? Если она просто ученица – Эмма начала злиться.

Артем ответил ей раздраженным взглядом.

-Между вами что-то есть? – настояла Эмма.

-Да – ответил Артем. Эмма усмехнулась.

-Не говори никому, Эмма. Пока лучше никому не знать.

-Неудивительно, вы же не хотите, чтобы тебя посадили...

-Ну, формально мы закон не нарушаем, ей 19.

-А что тогда? Вряд ли вы боитесь осуждения. Вы оба мало интересуетесь чужим мнением.

-Это дойдет до начальства, до Совета, я уверен. И им это не понравится. Хоть она и совершеннолетняя, она школьница. И скорее всего меня отошлют куда-нибудь подальше от нее. А этого я хочу меньше всего.

-Я не скажу никому – пообещала Эмма – Руслан знает?

-Да.

-Что ж,...наверное, ты знаешь, что делаешь...

-Напротив, я понятия не имею – пробормотал Артем, и Эмма улыбнулась.

-Я пойду – она дружески похлопала Артема по плечу и пошла к выходу. Я поспешила отскочить и спрятаться за поворотом. Она не заметила меня. Как только она ушла, я вошла в зал.

-Привет – улыбнулась я и поцеловала Артема.

-Привет.

-Я подслушала ваш разговор с Эммой – без обиняков заявила я. Артем усмехнулся.

-А я думал, ты как всегда опаздываешь.

-Нет. Было приятно узнать, что ты несешь за меня ответственность – усмехнулась я – мне нечего бояться, пока со мной мой грозный тренер.

Артем засмеялся – я отвечаю за тебя не только потому, что твой тренер, и ты знаешь это – он поцеловал меня – давай начинать. Сегодня у нас холодное оружие по программе. Но уверен для твоих врагов не будет оружия страшней и холоднее, чем твой ледяной взгляд.

-Что, у меня суровый взгляд?

-Асфальт мягче твоего взгляда – улыбнулся Артем – ты им просто убиваешь.

-Это я умею. Но мне нужен план «б»! Что у нас?

-Мечи – Артем кивнул на деревянные мечи на полу. Я с сомнением взяла один из них и осмотрела.

-Не очень-то они холодные. Я им не то, что голову не отрублю, даже палец не порежу...

-Когда научишься основам, возьмем настоящие.

-Ну ладно, давай попробуем...

Мы начали тренировку, и как всегда время пролетело незаметно.

Через пару дней я впервые осталась ночевать у Артема. Вечер я провела с ним в его комнате. Мы смотрели кино, болтали, занимались сексом.

-Мне пора – сказала я, зевнув – если не лягу сейчас спать, лишусь всех шансов, хоть немного выспаться.

-Здесь ты конечно вряд ли будешь спать – лукаво сказал Артем, целуя меня – но почему бы тебе просто не остаться?

-Ты серьезно? – удивилась я.

-Это так удивительно, что я хочу, чтобы ты осталась?

-Ну, если я останусь, то это будет значить, что я проснусь тут, буду умываться здесь, принимать душ, мне придется перетащить сюда часть вещей... - может я немного разогналась, но ведь это правда!

-Мне нужен не только секс, Лора – улыбнулся Артем – в моей комнате хватит места для твоих вещей.

-Но это будет...серьезно. Я думала, ты именно этого пытаешься...избежать.

-По-моему, для этого уже поздно. И разве ты не этого хотела?

Я улыбнулась – спокойной ночи – я поцеловала его в щеку, и перевернулась на другой бок. Это было даже приятнее, чем просто признание в любви. И значило гораздо больше. Артем крепко прижал меня к себе, поцеловав в шею.

Однажды после тренировки мы с Артемом остались у меня. И забыли запереть дверь. И, конечно же, в нее вошли. Это была Мия. Они никогда не стучала, входя ко мне, как и я к ней. И я до сих пор не говорила ей про Артема. Поэтому увидев его в одних джинсах у меня на постели, а меня в одном белье, лежащую рядом с ним, она впала в шок.

-О, Господи – пробормотала она, увидев нас. Артем недовольно поморщился и стал нехотя натягивать рубашку.

Мия стояла с широко распахнутыми глазами.

-Артем? – в шоке спросила она. Артем вымученно улыбнулся.

-Что...что происходит? – спросила Мия. Голос ее нервно дрожал.

-Мы...вместе – щурясь, сказала я. Когда-то мы с Мией были в ровно противоположной ситуации, только на месте Артема был Алекс.

-Так это...Артем? Я так и знала!

-Знала? – удивилась я.

-Ну,...я догадывалась....У вас же все на лице написано. Но доказательств у меня не было...

Я молчала, не зная, что сказать.

-Почему ты не рассказала мне? – с горечью спросила она.

-Почему ты не рассказывала мне про Алекса?

-Я молчала три дня. А сколько ты?

-Неделю – нехотя признала я – но не ты рассказала мне, я вас застукала...

-Я собиралась рассказать тебе.

-Я тоже....

-Я все же немного в шоке – Мия плюхнулась на кресло.

-Я оставлю вас, хорошо? – сказал Артем, и поднялся. Я кивнула – увидимся позже – он поцеловал меня в щеку, еще раз скованно улыбнулся Мии и ушел.

Мия вылупилась на меня. Тут подоспела и Лейла.

-О чем сплетничаете?

-Лора встречается с Артемом – Мия видимо хотела поразить подругу, но та лишь усмехнулась.

-Я в курсе.

-Лейла знала? – возмутилась Мия.

-Она догадалась.

-Как вообще это произошло?

Я пожала плечами.

-Брось, Лора, мы ждем подробностей – поддержала Мию Лейла.

-Каких подробностей вам надо? – раздраженно спросила я – я не знаю, как объяснить наши отношения.

Мия и Лейла молча слушали меня, оперев головы об ладони.

-Я могу тебя понять – протянула Лейла – он такой сексуальный. От него же бабы просто тают. Как ты с ума от ревности не сходишь?

-Я доверяю ему. Хоть иногда мне и хочется задушить всех баб, крутящихся рядом с ним – усмехнулась я.

-Что ж, он подходит тебе – пробормотала Мия.

-Я знаю – улыбнулась я – мы словно единое целое. И не только как пара. Во всем. В любви, в битве, в сексе. Мне хорошо с ним. По-настоящему. Я чувствую себя живой рядом с ним.

-Ну вот, пошли сопли – проворчала Лейла – может, поподробнее о сексе?

-О, нет, я не хочу это слушать! – сказала Мия.

-А я рассказывать. И вообще, хватит это обсуждать. Просто не говорите никому. Он все-таки мой тренер.

-И вот это ненормально – сказала Мия, поднимаясь с постели.

-Не тебе судить о нормальности, ты встречаешься с Алексом Голдуином – усмехнулась Лейла. Мия скорчила рожу.

-Все, топайте отсюда – я выпроводила девчонок и завалилась спать.

На следующее утро я решила все же рассказать всем ребятам, чтобы больше не пришлось попадать в неловкие ситуации.

-У меня есть объявление - нервно начала я. Ребята удивленно посмотрели на меня, не ожидая официальной речи за завтраком.

-Я встречаюсь с Артемом - выпалила я. Лица ребят не изменились.

-Если ты кого-то хотела этим удивить, то у тебя не вышло, Вэл - заявил Лео.

-Но откуда?

-Мы же не идиоты - заверил меня Джей - просто решили дать тебе самой сказать.

-Ну спасибо.

-Просто постарайся не до конца отключать мозги - немного угрюмо попросил меня Ганн, на что я лишь кивнула.

Артем, Мирекель, апрель 2012

Странно, но быть с Лорой оказалось намного легче, чем я думал. Это было...естественно, нормально, так, как должно быть. И я был на сто процентов уверен в своем выборе, уверен в ней. Как только я позволил себе любить Лору, она превратилась для меня в центр мира, в самое важное, что есть в моей жизни. Я сходил с ума и уже не мог представить себя без нее, словно мы были вместе вечность. Но с другой стороны, не было никакой зацикленности, не было контроля, что радовало меня. Это было легко и просто.

Но, как известно у всего хорошего есть конец, и мы впервые поругались.

Однажды я сидел в своей комнате и жутко злился. Карина взвалила на меня кучу дел по школе, и я был загружен. Я был не против тренировать ребят, дежурить с остальными стражами, помогать в руководстве, но вот отчетность меня убивала. Но Карина и Стренг настаивали на ней, так как им приходилось отвечать перед высшими инстанциями, поэтому всем приходилось заниматься бесполезной и скучной работой, что ужасно меня раздражало.

В разгар моего недовольства и пришла Лора. Я был сосредоточен на бумагах, изучая что-то и не до конца понимая.

-Что делаешь? – спросила Вэл, повиснув у меня на шее и целуя в щеку.

-Работаю – я немного отстранился, не желая сбиваться с мысли.

-Ты не в духе? Что-то случилось?

-Нет.

-А если честно?

-Лора, я работаю, давай встретимся позже, хорошо? – сказал я, поднимаясь из-за стола.

-Это ты так ненавязчиво просишь меня убраться? – улыбнулась она.

-Лора!

-Что с тобой?

-Все в порядке. Я просто поругался с Русланом и у меня много дел.

-Каких? - усмехнулась она – из-за чего ты поругался с Русланом?

-Не из-за чего, я не хочу говорить об этом.

-Ты можешь рассказать мне.

-Что из слов «я не хочу говорить об этом» ты не поняла? – сердито спросил я – я занят, Вэл.

Лора грустно усмехнулась, было видно, что я ее обидел, чего хотел меньше всего.

-Прости – вздыхая, пробормотал я, пытаясь взять ее за руку, но она не далась – у меня был трудный день...

-Я ухожу, надеюсь, он станет легче от этого – сказала Лора, уходя.

-Вэл, извини – бросил я вслед, но она все равно ушла.

-Дьявол – пробормотал я и снова плюхнулся в кресло, отбрасывая свои бумаги. С Русланом я действительно поругался по мелочи, но отчасти из-за Лоры, а точнее из-за Дмитрия. Я поделился с Русланом своими мыслями об отношениях Вэл и Дмитрия, которые меня немного заботили. Я был уверен в ней, но собственнические чувства брали верх. Я не собирался ограничивать Лору ни в чем, но Дмитрий был в нее влюблен, это было видно. Мне не хотелось, чтобы это стало проблемой. Но Руслан встал на сторону Дмитрия.

-Может, надо было оставить девушку ему? Кажется, он влюбился, ему это было бы полезно – усмехнулся Руслан. Я понимал, что это шутка, но через чур взъелся, что тоже сказалось на моем нынешнем настроении.

Я решил все-таки нагнать Лору и помириться с ней. Я думал найти ее в своей комнате, но нашел раньше в коридоре. В компании Эммы. Они были за углом и не видели меня, а тема их разговора заставила меня остановиться вне поля их зрения.

-Я люблю его, Лора – сказала Эмма, чем поразила не только Лору, но и меня. Меня словно окатили ледяной водой. Я искренне верил, что наш короткий и глупый роман был далеко в прошлом. И сейчас ее признание выбило меня из колеи.

Лора лишь шокировано усмехнулась – и что ты предлагаешь мне сделать? Отступить?

-Да. Ты нравишься мне, и я не хочу, чтобы тебе было больно.

-Ты так уверена, что он предпочтет тебя мне?

-Может, не предпочтет, но тебя оставит точно. Артем одиночка и никого не впускает в свою жизнь. Тебе так будет лучше.

-Не надо говорить, как мне будет лучше! – уже с явной злостью заговорила Лора – а если ты решила запугать меня, то не на ту нарвалась – если Лора поначалу хотела казаться дружелюбной, то сейчас ее дружелюбие растворилось.

-Я не собираюсь ругаться с тобой Лора, не собираюсь драться и выяснять отношения. Ты мне нравишься, я же сказала – Эмма снова стала той девушкой, которую я знал. Веселой, задорной. Я знал, что и Лоре она нравится тоже, но сейчас она была ослеплена гневом. И на месте Эммы я бы поостерегся.

-Я забочусь о тебе – еще раз попыталась Эмма – ты еще ребенок. Ребенок, который просто влюбился в своего тренера.

-Мне не нужна твоя забота. И ты не права. Не говори то, чего не знаешь. И не смей вставать между мной и Артемом, поняла? Я смогу постоять за себя, Эмма! Лучше не лезь к нам, иначе я за себя не отвечаю.

-Не нужно угрожать мне, Вэлори – тихо сказала Эмма.

-Да ну? - прокричала Лора и толкнула Эмму. Она врезалась в стену, но устояла на ногах.

-Не делай этого – попросила она. Но Лору уже было не остановить. Она размахнулась и ударила ее. В последний момент Эмма уклонилась от ее кулака. Когда Лора занесла руку для следующего этапа, я вмешался и остановил ее.

-Лора, не надо – я поймал ее руку и оттянул от Эммы.

-Я сама нарвалась – грустно улыбнулась Эмма, защищая Лору – сказала, что ты не любишь ее. И что мы с тобой созданы друг для друга. Это если вкратце – она тоже начала выходить из себя. Ее руки тряслись.

-Эмма – недовольно начал я, но девушка меня перебила.

-Открой глаза, Артем. Мы должны попробовать еще раз.

Она схватила меня за свободную руку и сильно вцепилась в нее. Эмма пристально смотрела мне в глаза, а я не знал, как реагировать на это. Лора воспользовалась моментом, вырвала руку и убежала, оставляя нас с Эммой наедине.

-Что ты творишь, Эмма? – спокойно спросил я. Мне не хотелось ругаться с ней, и тем более терять ее. Она была моим другом слишком долго, чтобы отпускать. Но другом, не более того.

-Я не знаю – пожала плечами Эмма, и по ее щекам побежали слезы. Она, наконец, отпустила мою руку – наверное, я просто завидую. Я действительно не могу смириться с тем, что той особенной для тебя девушкой стала не я, а она. Сначала я не верила в это, но потом стало очевидным – Эмма стала утирать слезы и отводить взгляд, стесняясь своего взрыва – прости, я не хотела вашей ссоры.

-Это не твоя вина. Мы уже поругались.

Эмма удивленно посмотрела на меня – почему?

-Потому что я кретин. И ты во многом права. Я одиночка.

-Я не права, Артем. Я не должна была говорить всего этого. Мне ужасно стыдно.

-Тебе нечего стыдиться.

-Мне кажется, я правда люблю тебя – резко сказала она, снова вводя меня в состояние шока – а может, я просто зациклилась.

-Скорее всего, так и есть – я попытался убедить не столько ее, сколько сам себя. Эмма вымученно улыбнулась и кивнула в сторону комнаты Лоры.

-Найди ее.

-Ты будешь в порядке?

-Конечно – Эмма кивнула, похлопала меня по плечу и поспешила уйти. Я пару минут постоял в пустом коридоре, пытаясь свыкнуться с тем, что только что произошло. Я постарался забыть об Эмме и сосредоточиться на Лоре.

-Уходи – попросила она, когда я постучал в ее дверь.

-Лора, открой – настоял я, но она не реагировала. Мне пришлось достать ключ и самому открыть дверь.

-Как ты это сделал? – спросила удивленно Лора.

-Я сделал дубликат, когда мы только приехали в школу – пожал плечами я, показывая ключ.

-Уходи – попросила она, удовлетворив свое любопытство – я хочу побыть одна.

-Уйду, как только выслушаешь меня.

-И что ты скажешь? Чтобы я не злилась или не ревновала?

-Примерно.

-Как я могу не ревновать? Когда вокруг тебя столько девушек. И Эмма...она любит тебя.

-Она моя подруга.

-Ты уверен, что она это понимает, Донских? Что между вами было?

-Ничего.

-Артем! – настояла я.

-Эмма встречалась с моим братом довольно долго.

-И что произошло?

-Они поругались, и мы переспали. Мы с Эммой провели какое-то время вместе, но ничего серьезного.

Я с горечью усмехнулась – что тогда является серьезным для тебя?

-Ты. И то, что между нами.

-Но что если она все-таки права? Что если ты просто не хочешь сам себе во всем признаться?

-Вэлори, подумай сама. Любить Эмму было бы намного проще.

Я взял ее за руку, и Лора крепко сжала мою ладонь.

-Дело не только в ревности. Эмма не без основания все говорит. И то, что произошло у тебя...

-Извини, я не должен был кричать на тебя.

-Не должен был. Пойми одно, Артем...Я встречалась с Ганном несколько лет. И может он и трахался со всеми подряд, но с ним я всегда чувствовала себя особенной. Потому что он делился со мной всем, говорил со мной. И сколько бы дерьма не было у него в жизни, ко мне он всегда приходил только...с миром. Потому что знал, что я поддержу его. Он не боялся говорить со мной, как это делаешь ты, никогда не отталкивал. И ни разу он не срывал на мне свой гнев, не кричал на меня так. И если для тебя это норма, то для меня нет.

Я кивнул, соглашаясь с ее словами – ты права. Прости, правда, я не должен был срываться на тебе. И я доверяю тебе. Просто... возможно мне надо привыкнуть. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя особенной и со мной. Потому что для меня ты действительно особенная, Лора. А что касается ревности, то это глупо. Тебе незачем ревновать.

-Но я все-таки девушка. Ревность заложена во мне природой.

-Поверь, мужчины ревнуют не меньше – улыбнулся я, вспоминая Дмитрия, да и Ганна тоже – Эмма не должна была говорить тебе всю эту чушь.

-Я не хочу, чтобы ты терял ее, Артем. Пойми это, мне жаль, что все так выходит. Для тебя она друг, друг детства. Не хочу, чтобы из-за меня, ты потерял всех своих друзей.

-Я не потеряю своих друзей – уверенно сказал я – и спасибо за это. За понимание.

-Я просто представила себе обратную ситуацию. Если бы ты ревновал меня к кому-то из моих друзей детства. Я бы не простила тебе, если бы ты попытался лишить меня одного из них. Так что можешь флиртовать с кем хочешь – улыбнулась Лора – я не буду предъявлять тебе претензий. Главное без рук. И всего остального...

Я улыбнулся словам Лоры – мне это не надо. Я не трачу сил на пустой флирт.

Лора усмехнулась и покачала головой.

-Самое ужасное то, что разумом я все понимаю, но чертовы эмоции все равно вырываются наружу. И ревность тоже. Так что ревновать я тебя все равно буду – заявила Лора уверенно.

-Кстати, что касается твоих эмоций.... По-моему, сегодня ты вышла из себя.

-Кто бы тут не вышел?

-Нет, ты не поняла – в моем голосе явно отразилось беспокойство – как будто это что-то внутри тебя обрело силу, и ты это отпустила, не смогла сдержать.

-Ты о магии? Это не она. Я давно не прибегала к ней. Точнее она ко мне, так как я не умею ее контролировать. А если ее нет, то я это я и контролирую себя. Все в порядке. Это все мой дерьмовый характер – заверила меня Лора, но я все равно беспокоился. Ее магия меня порядком пугала.

Вэлори

Я ночевала у Артема и меня снова захватила одержимость. Я как всегда проснулась с жаром во всем теле. Вот только в этот раз у меня под рукой спал сексуальный мужчина, чем я и воспользовалась. Артем был немного удивлен моей настойчивостью, но в принципе не против.

После я лежала настолько удовлетворенная, что желание почти полностью отступило, и я даже смогла подремать, что было практически невозможно в эти мои дни.

Когда я проснулась, Артем был в душе. Сексуальное желание окрепло во мне, и я стала метаться по комнате, ожидая Артема. Как только он вышел, я накинулась на него.

-Лора, подожди, ты в порядке?

-Да, конечно – отмахнулась я. Мне еще не довелось рассказать Артему об этой моей странности, и сейчас у меня не было желания говорить. Я снова полезла к Артему, но он отстранился.

-Меня ждет Карина – недовольно протянул он – увидимся позже, хорошо? – он легко поцеловал меня и начал одеваться. Я отвернулась, не в силах сдерживать себя.

На тренировку я не пошла. Я просто закрылась у себя в комнате и решила переждать. И дала задание ребятам не пускать ко мне Артема. Лучше я потом ему все объясню. Но, конечно же, это оказалось не так просто. Я не пришла на тренировку и, разумеется, Артем пришел выяснить в чем дело. Я отправила Лейлу прогнать его, а сама притаилась за дверью, слушая их разговор.

-Лора у себя? – спросил Артем.

-Ууу...да – пробормотала Лейла.

-Что-то случилось?

-Она немного...приболела...

-Это из-за магии?

-Все в порядке, просто ей надо пару дней покоя и одиночества. Она потом тебе все объяснит – Лейла бодрилась и пыталась делать вид, что не произошло ничего серьезного.

-Лейла – настоял Артем.

-Она просила тебя не пускать, прости. Так будет лучше.

-Так не пойдет – усмехнулся Артем и бесцеремонно отодвинул Лейлу, входя в комнату.

-Стой! – попыталась остановить его она, но не успела.

-Лора?

Мне ничего не оставалось, как выйти из-за двери – привет – слабо пробормотала я, изо всех сил стараясь не накинуться на него.

-Что происходит? Ты в порядке?

Я поняла, что мне не удастся от него отделаться – не совсем – сдалась я. Артем сделал шаг ко мне, но я выставила перед ним руку – пожалуйста, не подходи. Если хочешь, чтобы я все объяснила, держись как можно дальше, иначе я не смогу.

Артем нахмурился, но не стал спорить.

-Лейла, оставишь нас? – попросила я подругу.

-Конечно, развлекайтесь. Только, пожалуйста, не выходи из комнаты, не забывай, чем это кончилось в прошлый раз. И в позапрошлый...

-Я поняла – рявкнула я. Напоминать мне о Джо совсем не обязательно, вряд ли я сама об этом когда-нибудь забуду.

Когда Лейла ушла я переместилась подальше от Артема и начала говорить, стараясь не смотреть на него.

-Понимаешь,...у некоторых ведьм есть...фобия. Некий страх. Не обычный, как у нормальных людей, а что-то странное. И...мне неловко говорить об этом...

-Говори, раз начала.

-У меня боязнь...секса.

-Секса? – Артем вздернул брови.

-Да.

-Я не заметил – усмехнулся он.

-Ну, когда дело доходит до секса, меня накрывает паника. Если ко мне кто-то пристает против моей воли, то меня парализует. Страх такой дикий, что я не могу пошевелиться, впадаю в транс, и потом приходится меня откачивать. Конечно, это преодолимо. То есть, если я давно знаю человека, если доверяю ему, то все не так ужасно. Если пьяна, страх также притупляется. Никогда не уходит полностью, но я могу контролировать его. С Ганнам этого страха не было. И с тобой тоже. Но на каждый страх есть свой...антистрах. И в моем случае это дикая сексуальная одержимость. Меня накрывает пару раз в год на несколько дней. Я не могу думать ни о чем кроме секса, кидаюсь на всех подряд, просто не могу контролировать желание.

-Этим вызван ночной минет? – снова усмехнулся он.

-Да.

Артем выглядел несколько ошарашено – это...странно.

-Это отвратительно! Ты не представляешь, насколько сильно я ненавижу это! Я чувствую себя животным. И после...от этого одни проблемы. Еще никогда я не чувствовала себя такой...уязвимой. Перед побегом из-за этого я поцеловала Витю, когда он только-только расстался с Лейлой. Это одна из причин моего побега. Я просто не знала, как разгребать это. И Карлос...

-Стой – перебил меня Артем – ты спала с Карлосом именно из-за... одержимости?

-Ну не по доброй же воле! – я скатилась по стенке, отчаяние накрыло меня, притупляя сексуальные инстинкты.

Артем медленно подошел ко мне и присел рядом на корточки.

-Успокойся – он взял меня за руку и во мне снова все проснулось. Я прижалась к нему, целуя, но Артем отстранился и отрицательно покачал головой.

-Я не буду спать с тобой, пока у тебя это.

-Почему? – удивилась я – мне от этого легче.

-Я не лекарство от твоей одержимости, Вэл – сердясь, сказал Артем.

-Я думала, этой ночью тебе было хорошо...

-Мне хорошо каждую ночь с тобой. Просто это... странно... - повторил он – и мне это не нравится.

-Мне тоже – я обнимала его, скользила пальцами по коже, стараясь одновременно и соблазнить его и хоть немного насытиться мужским телом.

-Вэл, послушай, если ты думаешь, что мне легко тебе сопротивляться, то ты ошибаешься. Но это как-то...неправильно.

-Я знаю – согласилась я – знаю. Тогда лучше оставь меня, хорошо? И пришли ко мне ребят. Женского пола, разумеется.

-К девочкам не тянет? – улыбнулся Артем.

-Тянет, но не так сильно – усмехнулась я в ответ. Артем поцеловал меня в лоб и встал – увидимся позже.

Первый день и ночь прошли хорошо. Ну как хорошо...я металась по комнате, колотила стены, слушала музыку на всю громкость, даже отжималась, чтобы хоть немного сбить спесь. Холодный душ, мастурбация, в общем, я испробовала все лекарства доступные мне.

На второй день все стало еще хуже, и я все-таки решила пойти к Артему под вечер. И нос к носу столкнулась с каким-то парнем. Я даже лица его не разглядела, просто уперлась руками в мускулистую грудь, и мне снесло башню. Я поцеловала его. Парень немного удивился, но ответил на поцелуй.

Внезапно кто-то схватил меня за руку вышел локтя и оттащил от парня. Конечно же, Артем. Черт.

-Вон пошел - грубо бросил он парню, и тот сбежал.

Он был очень зол, но не говорил ни слова, просто отвел меня к себе в комнату. Как только он закрыл дверь, с силой ударил по стене рядом со мной. Я вздрогнула.

-Прости – пробормотала я – я пошла к тебе и...прости.

-Ты не пробовала контролировать это?

-А что я, по-твоему, делаю все это время?

-Мучаешься, страдаешь, терпишь. Но не контролируешь. Это желание, Вэл. И его можно обуздать. Ты даже не стараешься.

-Не говори то, чего не знаешь! – закричала я.

-Я делаю такие выводы из опыта! – кричал он в ответ – сколько дерьма уже была у тебя из-за этого? Ты лезла к Вите из-за одержимости и к чему это привело? Карлос. Сейчас был бы этот парень. Ты даже не пытаешься учиться на ошибках! Поэтому нет, Лора, я не считаю, что ты стараешься контролировать себя. Ты просто упиваешься этими страданиями.

-Я мазохистка что ли?

-Видимо – рявкнул Артем.

Я тихо скатилась на пол. Он был прав, как всегда.

-Извини – снова прошептала я – я пытаюсь, честно. Я просто не знаю как...

-Просто подумай о том, что ты уже натворила и можешь натворить в будущем – сказал Артем, садясь на пол в другом углу комнаты – будем сидеть здесь, пока все не кончится.

-А ты не мог бы выйти? Боюсь, я не удержусь...

-Нет. Придется удержаться.

Я не смела больше возражать. Просто сжалась вся в клубок и старалась не кинуться на Артема. Мы сидела на полу в полной темноте довольно долго. Я не знаю, сколько прошло время, прежде чем мне удалось задремать от нервного истощения.

Проснулась я, когда только светало. Я чувствовала себя очень уставшей, подавленной, но уже самой собой, без всякой одержимости.

Артем спал сидя на полу, как и я. Я подползла к нему и обняла, снова засыпая. В следующий раз проснулась оттого, что Артем переносил меня на кровать.

-Спи, еще рано – сказал он, видя, что я открыла глаза.

-Спасибо – пробормотала я. Он поцеловал меня в висок и мы снова уснули.

Когда мы окончательно проснулись, я чувствовала себя немного скованно.

-Ты сердишься? – тихо спросила я Артема.

-Нет.

-Правда?

-Правда – Артем посмотрел на меня, но я видела, что он не до конца отпустил все это.

-Артем?

-Я не сержусь,...просто не понимаю до конца этого всего.

-Я сама не понимаю....Это ужасно изматывает.

-А в обычное время? Что значит, боишься секса? Почему я не заметил твоего страха?

-С тобой у меня не было страха. То есть был, но не так как всегда. Он был скорее естественного происхождения, чем магического. Я верю тебе. В этом причина. Но если случается что-то, чего я не хочу, если ко мне пристают или что-то в этом роде...я просто каменею. Не могу шевелиться, думать, словно впадаю в транс и становится очень страшно. Я бессильна в эти моменты – я чувствовала, как слезы подкатывают к горлу, и вытерла глаза.

-И часто с тобой это бывало?

-Несколько раз – пожала я плечами – однажды ко мне подкатывал Карлос, так подкатывал, что я потом два дня не могла из комнаты выйти, просто сидела и смотрела в потолок. Хорошо, что поблизости оказались ребята и вытащили меня, прежде чем что-то случилось. Поколотили они его в тот раз смачно....Было еще несколько случаев....Не знаю, я словно притягиваю неприятности такого рода.

-А Ганн? С ним ты тоже боялась?

-Да, первое время. Мы переспали, когда магия во мне еще не проснулась. А потом, когда все это началось, первое время было тяжело, особенно пока мы не поняли, что вообще происходит. Но быстро все наладилось. Я ненавижу это, потому что не могу контролировать, потому что в случае чего, я не смогу постоять за себя и – я снова разрыдалась, и Артем прижал меня к себе – мне не нравится быть слабой – прошептала я.

-Ты не слабая. И я не допущу, чтобы с тобой что-то произошло – он поцеловал меня в висок, и я начала успокаиваться.

Дмитрий собирался снова уезжать, и перед своим отъездом зашел ко мне. Отец пригрозил ему, что лишит его содержания и наследства, если он не займется хоть каким-то делом. Поэтому Дмитрий ехал в Лондон обратно в университет.

Был уже вечер, я сидела за компом с выключенным светом.

-Пришел попрощаться – сказал Дмитрий, без стука входя ко мне в комнату.

-Сейчас уезжаешь? – удивилась я. Думала, что еще будет время на прощание.

-Завтра утром, ты еще спать будешь. Ну, или бегать где-нибудь, кто тебя знает...

Я усмехнулась – Надеюсь, скоро увидимся – мы обнялись. Я немного отстранилась, но его руки по-прежнему лежали у меня на талии.

-Я тоже, ведьмочка. Может, в следующий раз ты позволишь завоевать твое сердце.

Мне захотелось засмеяться, но я поняла, что Дмитрий совсем не шутит. Я никогда не видела его таким серьезным. Он пристально смотрел на меня.

-Дмитрий, не надо так. Я не хочу терять тебя, но ты должен понять. Мы не будем вместе.

-Не зарекайся – улыбнулся он. Я оставалась серьезной.

-Я не свободна – сказала я. Я должна была ему объяснить. Он нахмурился.

-Что это значит?

-То, что я люблю одного человека. И это не ты.

-Жестко.

-Прости. Не хочу давать тебе ложную надежду.

-Ты так уверена?

-Да. Я люблю его.

При этих словах руки Дмитрия буквально впились в меня. Хотя он пытался сделать вид, что его это не задевает.

-Кто счастливчик? – он попытался, как всегда выкрутиться шуткой.

-Тебе это знать ни к чему.

-Вопрос риторический. Всем ясно, что это Артем.Меня до сих пор удивляло, что для всех это было очевидно.

-Никто не знает. Так что буду тебе благодарна, если будешь держать язык за зубами.

-Как скажешь – усмехнулся он.

В этот момент дверь в мою комнату распахнулась, и вошел Артем.

-Вэл, ты... - начал говорить он, но увидев нас, замолчал. Мы все еще стояли почти в обнимку – простите – пробормотал он и вышел.

-Черт – не сдержалась я.

-Этого я и боялся – пробормотал Дмитрий, переводя взгляд от меня на дверь и обратно – что однажды вы все же сойдете, и мои шансы будут равны нулю.

-Прости.

-Не извиняйся.

-Просто не говори ничего мне и не говори никому о нас. Прошу тебя как друга.

-У меня есть выбор? Я ведь тоже не хочу терять тебя, крошка. И Артем вообще-то мой друг...

Я усмехнулась над словами Дмитрия – жаль, что ты уезжаешь. Мне будет недоставать тебя. Как друга – я сделала акцент на последнем слове. Дмитрий тоже усмехнулся.

-Мне тебя тоже. И не только как друга, хотя как его тоже. Я пойду. Счастливо оставаться – он поцеловал меня в щеку и вышел. Я сразу пошла к Артему.

Я зашла к нему в комнату. Он читал, хотя зрачки не двигались.

-Мы просто прощались – сказала я – он уезжает с рассветом.

-Я знаю. Эмма сказала. Передавала тебе извинения.

-Извинения? – не поверила я своим ушам.

-Она признала, что была неправа. Сказала, что искала тебя, но не смогла найти.

-Я ее прощаю – заверила я его.

-Я был уверен в этом, поэтому простил ее от твоего имени – сказал Артем.

-Нас раскусил Дмитрий – я плюхнулась на кровать.

-Когда я вошел?

-Да.

-И что он?

-Пообещал держать язык за зубами.

-Ты веришь ему?

-Да.

-Хорошо – Артем поцеловал меня, и мы завалились на кровать.

Я готова была вечность не вылезать из постели Артема.

-Может, перенесем тренировку сюда? – предложил Артем. Я села на него верхом, уткнувшись руками в его грудь.

-Заманчиво, но мне надо оттачивать навыки.

-Твои успехи в постели гораздо лучше, чем в спортзале.

Я легко ткнула его в бок – тем более. Мне надо тренироваться. К тому же, не забудь про Пенни. Придется ее тоже сюда взять.

-Ну,...она симпатичная.

-Эй! – я снова пихнула его, на этот раз довольно сильно, хоть и в шутку.

-Ау! А еще говорят женщины слабый пол – усмехнулся Артем.

-Слабый пол – это гнилые доски – в очередной раз блеснула я цитатой.

-Откуда они берутся в твоей голове? – усмехнулся Артем.

-Ото всюду. Слова великое оружие. Ты же много читаешь, неужели не запомнилось ни одного выражения?

-Вот именно, что я читаю книги, а не заучиваю их!

-Я тоже не заучиваю, они как-то сами запоминаются. К тому же они не просто демонстрируют мой великолепный интеллект, но и позволяют выиграть время.

-Это как?

-Ну, знаешь, в «Алисе стране чудес» говорилось: Пока думаешь, что сказать, делай реверанс. Так вот, цитата – это мой реверанс.

Артем рассмеялся и притянул меня ближе, внимательно смотря на меня, словно изучая.

-Что?

-Ты прекрасна – прошептал он и его слова эхом звучали у меня в голове.

Так как все наши друзья знали, что мы с Артемом вместе, мы решили не скрываться, находясь в компании. Я попыталась свести два своих мира вместе и устроить вечеринку, пригласив своих ребят, а также Артема и Руслана.

Я все приготовила на чердаке и, если честно, ужасно нервничала. Первыми на мою вечеринку пришли Артем и Руслан. На мое удивление, с ними был Кай.

-Он знает - просто сказал Артем, видя мое удивленное выражение лица.

-Лучше бы не знал - протянул Кай - это компрометирует мою работу.

-Не будь лицемером - возмутилась я - я знаю, что ты спал с Лейлой.

Кай покраснел, а Руслан с Артемом усмехнулись.

-Поэтому я и не осуждаю - процедил Кай.

Артем взял бутылку пива и повалился на диван, утягивая меня за собой и целуя. Кажется, он вообще не смущался своих друзей, что было приятно. Он вел себя естественно со мной в их обществе. Но, когда на чердак поднялись мои ребята, все же напрягся и немного отстранился.

-Не стесняйтесь, дорогуши, мы только рады полюбоваться на ваши сплетающиеся языки - заверил нас Лео.

-Говори за себя - проворчал Ганн - мне вот хочется выколоть себе глаза.

-Ганн!

-Он трахнул сначала мою сестру, а потом мою бывшую девушку. Ну простите, что мне это не нравится - Ганн взял пиво и ушел в противоположный конец комнаты играть в дартс.

-Не обращай внимания - заверил Артема Джей - он смирится с этим. Мы за вас рады.

-Спасибо - пробормотал Артем. Но меня расстроила реакция Ганна, и Артем понял это.

-Я поговорю с ним - он поцеловал меня в плечо и пошел присоединиться к игре Ганна.

-Как ты думаешь, мне придется разнимать драку? - уточнил Вик.

-Надеюсь, что нет - ответила я, но не была так уверена. Я напрягла весь свой слух, чтобы понять о чем говорят два моих мужчины. И то ли это магия, то ли просто у меня хорошо работали органы чувств, я смогла подслушать.

-Я не хочу с тобой ругаться, Ганн - первым начала диалог Артем. Ганн лишь усмехнулся - я понимаю, что бешу тебя, и что ты обо мне думаешь. Но для Лоры важно, чтобы мы поладили. А значит, и для меня.

-Ты прав, ты меня бесишь.

-У вас с Лорой все давно кончено. Ты ведь с Ивой.

-Да, и я люблю Иву. Но это не значит, что я не люблю Лору. Все это непросто. Она моя семья, и я всегда буду заботиться о ней.

-Я знаю. И я уважаю это. Как бы не ревновал ее к тебе.

Ганн усмехнулся - однажды я просил тебя держаться подальше от моей девушки. Поверь, тебе не надо просить меня об этом.

-Я не собирался. И прости за сестру.

-Мне плевать на Кэрри и на то, что у вас было. Она сама виновата. Но обидишь, Лору, и я убью тебя. Я не против того, что вы встречаетесь, пока она счастлива. Но когда ты налажаешь, я буду ее утешать.

-Справедливо. Я постараюсь не лажать - Артем поднял бутылку пива, и Ганн, помявшись, чокнулся с ним. Фух. Драки не будет. Неплохое начало.

Пару дней все было тихо, а потом у меня жутко начала болеть голова. Это было в конце мая. Мы с Артемом были вместе уже два месяца и мне с трудом в это верилось. Однако праздник испортило мое ведьменское начало.

Ночью я почти не спала. Ночевала одна, так как у Артема было дежурство. Я уже отвыкла спать без него, и ночи, когда он работал, были невыносимы. А теперь еще эта головная боль.

Утром она лишь усилилась. Я ходила вся хмурая и бледная.

-Ты в порядке? – спрашивали меня все, видя мое состояние.

-Просто болит голова – как можно спокойнее отвечала я. Но она не просто болела, она разрывалась. Один раз я даже чуть не закричала от боли во время урока. Я стиснула кулак и впилась ногтями в ладонь так, что пошла кровь. Также в кровь я закусывала губы. Я приняла кучу таблеток от головы, кучу обезболивающего, и к ночи боль стихла. Я была полностью обессилена. Переоделась в футболку Артема и завалилась к нему в объятья.

Меня начало трясти, мурашки покрывали все мое тело, меня прям колотило. Я сжалась в комочек и попыталась унять дрожь, но бесполезно.

-Эй, эй, Лора, что с тобой? – Артем схватил меня.

-Чертовы магические предупреждения – пробормотала я. Голова кружилась, чувство тревоги захватило меня как никогда.

-Опять видения? – обеспокоенно спросил Артем. Я покачала головой.

-Нет, видений не было...пока,... но у меня уже просто нет сил,...Такого не было раньше. Мне больно – простонала я. Меня пронзила резкая боль, казалось, болело все. Но потом боль сконцентрировалась в голове и животе. Потом совсем исчезла. Она появлялась приступами, на несколько секунд.

Артем вскочил с кровати и налил мне воды. Джерри стал гавкать, носиться по комнате.

-Джерри, уймись – рявкнул Артем. Пес сразу прижал попу, но продолжал рычать.

-Вот, держи – Артем посадил меня и протянул стакан. Я залпом выпила воду. Я вытерла лицо ладонью и обнаружила на ней следы крови.

-Черт, у меня кровь носом...

-Пошли – сказала Артем, и стал поднимать меня.

-Куда? – простонала я.

-В больницу.

-Нет, я... черт – я рывком освободилась от Артема и кинулась в ванну. Я упала рядом с туалетом и меня вырвало. Артем забежал в ванну.

-Выйди – попросила я слабым голосом. Он проигнорировал, и я простонала. Артем держал мои волосы, пока меня рвало. В голове была куча всяких мыслей. Видений как таковых не было, но знание откуда-то пришло. Боль проходила, тошнота, головокружение и дрожь тоже. За пару минут я стала чувствовать себя отлично, если не считать жуткой усталости и неприятного запаха изо рта.

Я тяжело дышала, приходя в себя, словно пробежала километр.

-Я нормально – сказала я, поднимаясь на ноги – все прошло.

Я подошла к раковине, умылась и почистила зубы.

-Ты как? – испуганно спросил Артем. Я никогда не видела его таким растерянным и беспомощным.

-Нормально, я пойду – я не могла все рассказать ему, не знала как.

Я собралась совсем уйти из его комнаты, но он схватил меня.

-Артем, пожалуйста, не сейчас. Давай завтра поговорим. Я хочу спать. Все нормально.

-Хорошо, давай спать. Но одну я тебя сегодня не оставлю. Хочешь, пошли к тебе, хочешь, останемся у меня, но я буду с тобой, нравится тебе это или нет. И не надо лгать мне, что все в порядке.

Я поняла, что спорить бесполезно, и легла под одеяло. Джерри запрыгнул на постель и лег рядом со мной. Артем ненавидел, когда он так делал, но сейчас не стал возражать, зная, что я неравнодушна к его псу. Артем налил мне еще воды, я выпила.

-Принести что-нибудь? Как помочь? – спросил он. Снова этот растерянный взгляд. Он пугал больше всего.

-Не смотри на меня так – улыбнулась я.

-Как?

-Словно не знаешь, что делать.

-Я, правда, не знаю. Я не всемогущий, Лора.

-Я знаю. Но тебе повезло, я могу все.

Артем усмехнулся – в самооценке тебе не занимать.

Я слабо улыбнулась, но потом нахмурилась.

-Что ты видела? – спросил Артем.

Я отвела взгляд – я не знаю, как это объяснить...

-Попробуй – Артем лег на кровать, прижал меня к себе.

-Я не знаю,...Что-то надвигается. Нападение или что-то в этом роде.

-Нападение? На Мирекель?

-Нет, то есть я не знаю, все слишком размыто,...Но это что-то страшное, значительное,... Какое-то событие, которое изменит все. Мою жизнь, твою, всего нашего мира. Но ты...

Я посмотрела на Артема и не смогла договорить.

-Что?

Я отрицательно покачала головой.

-Лора, если это касается меня, я должен знать...

Я затряслась – я не знаю,... Мне кажется, что с тобой что-то случится....Мне надо придумать, как спасти тебя...

-Я могу постоять за себя, Вэл – улыбнулся Артем.

-Я знаю. Нужно будет поговорить с Кариной. Что-то делать. Но я не знаю, что... Может, она знает о каких-то группировках, еще о чем-то... Правда боюсь, что она не поверит мне. Придется рассказать, что я ведьма – затараторила я, все больше паникуя.

-Ты готова раскрыть свою тайну?

-Видимо у меня не будет выбора. Не знаю, придумаю что-нибудь.

-Это может не помочь...

Я вскинула брови, Артем пояснил.

-Охотники, как и вампиры, всегда сторонились магии, избегали ведьм, Вэлори. Вряд ли они отнесутся серьезно к нашему предупреждению. Придется действовать самим.

Я помолчала, а потом возникла идея.

-Ты должен кое-что сделать для меня – сказала я – пообещай, что сделаешь.

-Скажи что.

-Сначала пообещай. Ты же доверяешь мне? – спросила я. Я понимала, что глупо ловить его на слове, но все же...

-Конечно, доверяю. Но я не хочу давать обещаний, которые не уверен, что сдержу.

-Уезжай – попросила я – из школы, подальше отсюда. Пока все не произойдет. Я уверена ждать осталось недолго. И если ко мне не прислушаются, то, пожалуйста, уезжай. Только так я тебя спасу.

-Лора, нет. Это исключено. Я не уеду.

-Ты должен уехать!

-Ты хочешь, чтобы я уехал, сбежал? Зная, что всем вам грозит опасность, зная, что она грозит тебе? Нет, даже не проси – разозлился Артем.

-Я не могу потерять тебя, Артем.

-Я не уеду. Все. Разговор окончен – прорычал он. Он убрал с меня руку и перевернулся на спину. Я продолжала лежать, не двигаясь, но чувствовала, как по щекам побежали слезы. Что за черт? Никогда не плакала так много.

Я не сдержала всхлип, тихий и маленький, но его хватило, чтобы Артем понял, что я плачу. Его лицо снова смягчилось, и он повернулся обратно ко мне.

-Прости – пробормотал он – я не должен был кричать.

Я молчала и продолжала плакать.

-Иди сюда – он прижал меня к себе, я буквально впилась в него пальцами – ты не потеряешь меня никогда – прошептал он мне на ухо – это я могу пообещать.

Я немного успокоилась, хотя знала, что тема не закрыта.

Когда я проснулась, Артем еще спал. Мы спали в обнимку лицом друг к другу, мой лоб утыкался ему в грудь. Наверное, это лучшее, что было со мной когда-либо. Вот так просто лежать рядом с ним и обнимать. Чувствовать его запах, касаться губами его кожи, гладить спину, запускать пальцы в волосы. Я могла бы так провести вечность, лишь бы Артем никогда не разжимал этих объятий, лишь бы он всегда был рядом.

Я резко села на кровати и спрятала лицо в коленки, вспомнив вчерашние видения. Надо было что-то делать. Я должна уговорить Артема уехать отсюда. Я была уверена, что что-то произойдет. Мия, Лейла и остальные останутся живы, в этом я тоже уверена. Но вот на счет Артема у меня огромные сомнения. Я не знала на сто процентов, что он умрет, но и в обратном я не была уверена. Нужно придумать что-то, чтобы он уехал.

-О чем думаешь? – спросил Артем. Я вздрогнула от неожиданности.

-Ни о чем – сказала я и улыбнулась.

-Точно? – он вскинул бровь. Я кивнула – как чувствуешь себя?

-Нормально. Хорошо.

Это было правдой. Никаких следов вчерашнего хаоса.

-Я рад – Артем обнял меня и поцеловал в шею, садясь рядом со мной.

-На счет вчерашнего... - начала я.

-Если ты о моем отъезде, то я не буду об этом говорить.

-Артем!

-Вэлори, нет. Это точно. Я не хочу ссориться с тобой сейчас, хорошо? Не начинай.

-Как ты не понимаешь...

-Как ты не понимаешь? – снова накинулся Артем.

Я покачала головой, встала и оделась.

-Куда ты?

-Куда-нибудь подальше.

-Лора, брось,...останься.

-Нет – я вышла из комнаты Артема безумно злая. Утреннюю тренировку мы проспали, поэтому я пошла к себе, умылась и отправилась на завтрак. Нужно было восстановить силы.

Потом вместо уроков я пошла к Карине.

-Можно? – я постучала в ее кабинет.

-Вэлори? – удивилась Карина – проходи.

Я, нервничая, прошла в кабинет и села за стол напротив Карины и некоторое время молчала. Карина совсем не была похожа на отца. Она была высокой, с темными волосами, строгими чертами лица. Совсем не такая, как Шафутинский. Но, что их объединяло, так это то, что я верила им.

-Мне нужно кое о чем с вами поговорить – робко начала я.

-О чем? Ты хорошо себя чувствуешь? Ты бледная...

-Со мной все хорошо! Кажется...

-Вэлори, я не совсем понимаю...

-Вы верите мне? – спросила я. Карина нахмурилась.

-Теоретически, конечно...

-Должно произойти что-то плохое – сказала я. Карина удивленно посмотрела на меня.

-Что же?

Я пожала плечами – какое-то нападение вампиров.

-Вэлори, вампиры нападают каждый день.

-Да, но в этот раз все будет иначе.

-И что за нападение?

-Я не знаю....Но это важно и опасно.

-И откуда ты взяла это? – Карина расслабилась. Она не относилась к моим словам серьезно.

-Это не имеет значения...

-Вообще-то имеет.

-Ладно, забудьте. Вы можете связаться с вашим отцом? Мне нужно поговорить с Андреем Борисовичем. Может, хоть он меня выслушает.

-Вэл, я тоже готова тебя выслушать. Просто я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать...

Я спрятала лицо в ладони, не зная, что делать. Кажется, еще чуть-чуть и я снова разревусь. У меня словно был нервный срыв.

-Мне просто нужна ваша помощь. Поверьте, я не часто прошу помощи. И я бы не делала это без крайней необходимости. Я все решила бы сама, если бы могла. Но не в этот раз. В этот раз я бессильна одна.

-Я помогу тебе, скажи как!

-Я не знаю – по щекам покатились слезы – зря я пришла, простите – я резко соскочила со стула и выбежала из кабинета.

-Лора! – Карина попыталась остановить меня, но я не слушала. Убежала к себе в комнату, где просидела остаток дня. Впервые в жизни я пыталась вызвать видения. Я сосредотачивалась, пыталась успокоиться, прислушаться к чувствам. Все без толку. Ни единой вспышки. Кажется, мир магии издевается надо мной. Для действия мне нужно больше информации. А я не знаю, где ее взять.

Ночью меня мучили кошмары. Не было ничего конкретного, размытые тени, кровь и насилие. Вампиры рвали шеи охотникам, ведьмы насылали проклятья. Я видела хаус везде и всюду. А потом во сне я вдруг оказалась на своем утесе. Я смотрела вниз на воду, и, казалось, что если я прыгну, все проблемы исчезнут. Черная вода так и манила в свои ледяные объятья. Я сделала шаг к краю, затем еще один и еще. Я готова была упасть, как кто-то одернул меня за руку и я с выдохом проснулась.

-Какого черта ты делаешь? – буквально прохрипел Артем, а я не могла понять, что происходит. Я думала, что сплю, но я была не в своей постели, а наяву на чертовом утесе.

-Что ты здесь делаешь, Лора? – Артем был в панике и в бешенстве. В его глазах горел страх.

-Я...я не знаю. Я спала. И мне снилось, что я тут.

-Я проснулся, а тебя не было, я пошел в твою комнату, и чудо, что не обнаружив тебя там, я решил проверить тут.

-Я не понимаю... я впервые лунатила. Только этого мне не хватало – я спрятала лицо в ладони, и меня затрясло. Я оказалась в еще большей опасности. Теперь даже себе доверять нельзя.

-Пошли внутрь – Артем взял меня за руку, и мы вернулись в школу. Рука Артема потрясывалась.

-Карина сказала, что ты приходила к ней – завел разговор Артем, когда мы вернулись к нему.

-Она не восприняла меня всерьез.

-Ты не рассказала, что ведьма?

-Нет. Не сейчас. Мне нужно больше информации.

-Какого рода?

-Пока не знаю. Что ты будешь делать?

-Спать – Артем отвернулся.

-Я серьезно.

-Если ты о моем отъезде, то я не намерен это обсуждать.

-Ты тоже не веришь мне. Ты ненавидишь магию.

-Я не ненавижу ее. Я скептически к ней отношусь. И то, что сейчас произошло, только усугубило мое мнение.

-Это еще хуже.

-Лора, я верю тебе. Просто мне не нравится, что магия опасна для тебя, вот и все. Если честно, меня это до чертиков пугает. Я помогу тебе, и ты можешь на меня рассчитывать. Но я никуда не уеду.

-К черту, давай спать.

-И ты вот так смиришься с этим? – с сомнением спросил Артем.

-У меня есть выбор? С твоим идиотизмом мне не справиться. По крайней мере, сейчас.

Артем улыбнулся – мы что-нибудь придумаем. Я позабочусь обо всем.

-Это меня и пугает – я завалилась на подушки. Артем усмехнулся, лег рядом и обнял меня. Это заставило меня на время забыть обо всех тревогах.

На следующий день после пары тактического ведения боя, я подошла с Саманте Селл.

-Мисс Селл, можно вас спросить?

-Валяй – сказала Селл, собирая бумаги со стола.

-Я хотела поговорить о вампирах. Об их... сплоченности и цивилизованности.

Селл нахмурилась – конкретнее.

-Ведь они могут действовать сообща?

-Конечно. В основном это те вампиры, что приручали других задолго до обращения при помощи крови. Так они добивались преданности. И формировались довольно крупные организации, основанные на верности одному или нескольким вампирам. Но бывают, что они сходятся для каких-нибудь дел, операций, в ходе бизнеса.

-Бизнеса? Вы имеете в виду, что они ведут бизнес?

-Разумеется. То, что все вампиры дикие неандертальцы глупости! Конечно, многие из них и бегают полуголые по лесам, выслеживая случайные жертвы, но есть и другие. Те, кто живут в человеческом мире, имеет бизнес, предприятия. Они как мы, как охотники. Живут среди людей, просто маскируются. Люди не могут отличить их от нас или от других людей, и вампирам это на руку. А уж насколько они преданны друг другу зависит от конкретного случая.

-И что они делают? Ну, за исключением... человеческих дел и маскировки...Что еще они делают?

-Если бы мы это знали, то, наверное, уже изловили всех их, Лора. Охотятся, строят планы захвата мира и так далее. Развлекаются, устраивают кровавые попоища и оргии. Проводят исследования.

-Исследования? Какого рода?

-Разного. Я не эксперт в этих делах, я не знаю. Но думаю, так или иначе это связано с кровью. Или магией.

-Магией?

-Ведьмы многое могут. И они интересный объект. Не только вампиры проводят эксперименты, охотники тоже.

-А какие есть крупные организации вампиров?

-Крупные организации вампиров? – задумалась Селл – зачем это тебе?

-Надо.

-Как подробно ты изложила причины...

-Пожалуйста!

-Ну, война с вампирами идет тысячелетиями, как и с оборотнями. Считается, что оба вида дикие. Единственное отличие – волки действуют сообща, держатся стаей, а вампиры предпочитают охотиться в одиночку. Однако мир развивался, и они вместе с нами. И от мелких сражений, мы перешли к крупным военным действиям. Официально военного положения нет. Официально, мы не в войне с вампирами или оборотнями. Просто потихоньку истребляем их. Но бывало, что вампирам надоедало это, и они объединялись в армии для крупных нападений. Нападения совершались на поселения, школы, архивы, двор. В общем, на массовые скопления охотников. Они открыто охотились, не заметая следов, и доставляли много хлопот. Тогда охотники объявляли им войну и объясняли вампирам, что к чему. Однако мы не любим объявлять войну. Делаем это только в крайних случаях. Во-первых, мы существа миролюбивые и пацифистские по своей природе. А во-вторых, это занимает слишком много времени, денег и сил. И люди поднимают панику, Совет рвет и мечет. В общем, если вампиры конкретно не наглеют, то войны не будет.

-И как давно была последняя война?

-Лет двести назад. С оборотнями двести пятьдесят. Оборотни всегда были чуть в стороне от всего этого.

-А сейчас вампиры могли бы начать войну? – спросила я.

Селл пожала плечами – я не знаю, Лора. У меня недостаточно знаний.

-Что ж, спасибо. Вы очень помогли.

Почему ты спрашиваешь? – вдруг насторожилась Селл.

-Просто так – поспешно отозвалась я – интересно.

-Уж не задумала ли ты чего?

-Нет – усмехнулась я – спасибо за помощь.

-Да не за что – Саманта пристально посмотрела на меня, но ничего не сказала. Я решила, что если не могу добыть информацию магическим путем, то буду добывать старым и проверенным. Буду поднимать связи. Как сказал Кальери, информация – лучшая сила.

В комнате меня ждали мои ребята.

-Что происходит? – спросили они меня. Выглядели они сурово.

-О чем вы?

-Ты где-то пропадаешь второй день, странно себя ведешь. Не отрицай. Мы тебя насквозь видим.

-Тогда чего спрашиваете?

-Серьезно, Лора, что за хрень?- спросила Лейла.

-У меня было видение – недовольно пробормотала я. Не хотелось пугать ребят раньше времени.

-Что за видение?

-В том-то и беда. Я мало что поняла. Я работаю над этим. Пытаюсь хоть что-то выяснить. Знаю одно. Чтобы это не было, это полное дерьмо.

-Все плохо?

-Хуже не бывает...

-Мы можем помочь?

-Пока нет. Мне надо кое-что сделать, так что не сочтите за грубость, но сделайте милость, свалите – улыбнулась я.

-Ты очень любезна – проворчала Лейла, однако поднялась с моей постели и направилась на выход. Мия серьезно посмотрела на меня.

-Ты нас пугаешь.

-Поэтому и не хотела говорить раньше срока. Я позабочусь обо всем, не волнуйся.

-Я за тебя волнуюсь.

-Все будет хорошо. Топайте – я выпроводила друзей, но тут пришел Артем. Никакого покоя. Хотя я была готова променять весь покой мира на минуту рядом с ним.

Я обняла его.

-Что делаешь? – спросил он, целуя меня в макушку.

-Собираю информацию. Так что мне нужен телефон – я достала свой мобильник и стала думать, кому позвонить в первую очередь.

-Кому собираешься звонить?

-Пока решаю.

-Ладно, пока ты решаешь, я пойду. У меня дежурство. Увидимся завтра на тренировке, хорошо?

-Конечно.

Мы поцеловались, и Артем ушел. Я тем временем решила, кто будет моим первым собеседником.

Я набрала номер и стала ждать.

-Привет, крошка – послышался в трубке довольный голос.

-Привет, Эль. Как жизнь?

-Цвету и пахну как всегда. Как твоя?

-Не так ужасна, как могла быть. Мне нужна твоя помощь.

-О чем речь?

-Не знаю, сможешь ли ты что-то сделать...

-Ты недооцениваешь мои связи.

-Вообще-то я на них и надеюсь.

-Поподробнее, детка.

-Надо укрепить охрану. Везде, где можно. Школы, двор, поселения. Все массовые скопления охотников. Я бы попросила об этом Карину, но не думаю, что она поверит одному моему слову.

-А для чего охрана?

-Пока не знаю...

-В смысле?

-Эль, просто попробуй сделать это, хорошо?

-Ну, я постараюсь.... Зашлю своих людей кое-куда, посмотрю на кого можно надавить. Все сделаю на высшем уровне.

-И еще кое-что. Мне нужна кое-какая информация.

-Какого рода?

-Касающаяся крупных вампирских организаций.

-Вампирских? Что ж, посмотрим, я пошарю по своим архивам. Пришлю тебе на почту, если что-нибудь найду.

-Спасибо.

-Да не за что. Расскажи мне лучше, как ты? Бой-френда себе не нашла?

-Может быть – лукаво улыбнулась я.

-Так-так-так, кто он?

-Ну, помнишь наш разговор? Я больше не колеблюсь.

-Да ты мое солнышко. Дядя гордится тобой.

-Ну, спасибо – усмехнулась я.

-Хочу подробностей. И чем они грязней, тем лучше.

-Ты извращенец, Эль. Это тайна покрытая мраком.

-Как всегда....От тебя ничего кроме тайн ждать не приходится – усмехнулся дядя.

-Ладно, мне пора. Рада была слышать тебя. Спасибо за помощь.

-Пока не за что.

-Пока.

-Скажи хотя бы его имя! – напоследок попытался выяснить у меня подробности личной жизни Эль.

-Пока-пока – я бросила трубку и улыбнулась. Эль неисправим. Но надеюсь, что его преступные связи помогут мне в моих делах.

Я позвонила Шафутинскому.

-Привет, солнышко. Я хотел сам тебе звонить.

-Зачем?

-Карина рассказала, что тебя что-то тревожит.

-Есть такое дело...

-Не поделишься?

-Андрей Борисович, вы обещаете не задавать лишних вопросов?

-Нет.

-Так я и думала. Мне кажется, что нашему обществу грозит большая опасность.

-Какая еще опасность?

-Со стороны вампиров.

-Как удивительно!

-С каких пор вы столь саркастичны?

-С тех пор как тебя встретил.

Я усмехнулась, но снова стала серьезной – это правда. Что-то надвигается.

-И что ты от меня хочешь?

-Чтобы вы делали свою работу. Укрепите охрану, всполошите Вайнса, пусть он что-то делает, что-то выясняет. Нам всем грозит опасность. Мы должны быть готовы.

-Лора, ты представляешь, куда меня пошлет Вайнс, если я скажу ему поднять его задницу со стула и начать копошиться без единой видимой на то причины?

-Могу себе представить...

-Я тоже. И мне совершенно не хочется туда идти. Факты, детка. Тогда поговорим.

-Но, Андрей Борисович! Вы же всегда были на моей стороне! Пожалуйста, поверьте мне!

Шафутинский тяжело вздохнул – я что-нибудь придумаю. Клянусь, Лора, иногда все мы из-за тебя попадем в огромную беду.

-Из-за меня вы ее избежите – улыбнулась я.

-Звони, если появятся доказательства получше бреда от твоих непонятных источников.

-Хорошо – я отключилась.

Последний рывок. Я набрала бабушку.

-Привет, Лора – послышался ее грубый, хриплый голос.

-Привет, бабуль.

-Сто раз просила не называть меня бабулей.

-Ладно, ладно, Роза, успокойся. Как твои дела?

-В последнее время гораздо лучше, спасибо, детка.

-Я рада. Знаешь, зачем звоню?

-Разумеется.

-Можешь помочь?

-Как?

-Откуда я знаю, ты ведьма!

-Ты тоже! И предчувствие было дано тебе, малышка.

-То есть ты ничего не знаешь о том, что произойдет?

-Нет, к сожалению нет.

-Но ты можешь придумать что-то. Как-то помочь...

-Я уже думала над всем этим. Пока мыслей нет, но я нарою что-нибудь...

-Отлично, спасибо, Роза.

-Как ты поживаешь? Как твоя сила?

-Если не считать рвоты из-за нее, то прекрасно.

-Поначалу всегда так. Научишься контролировать силу, все будет намного лучше.

-Не знаю, хочу ли я этого. Нет желания сойти с ума от использования магии.

-Я использую магию, ты же не считаешь меня сумасшедшей?

Я замялась и отвела взгляд. Бабуля, конечно, была в своем уме, но довольно близко к грани безумия.

-Я бы сказала, что из-за магии есть кое-какие последствия....

-Брось – отмахнулась бабушка. Я не стала тыкать ее в то, что она жутко бухает, курит, теряет память, лунатит и все прочее.

-Ладно, я поняла тебя, бабуль. Пока.

-Вот зараза а, просила же не называть меня бабулей...

-Пока – я поспешно захлопнула телефон.

Я вздохнула и завалилась на кровать. Я была без сил, но воодушевления прибавилось. Возможно, я смогу что-нибудь сделать.... Во всяком случае, механизмы запущены.

-У меня такое ощущение или ты действительно избегаешь меня последние пару дней? – спросил Артем утром на тренировке.

-Я не избегаю тебя.

-Да? – Артем с сомнением посмотрел на меня. Я отвела взгляд.

-Лора, я готов помочь тебе, чтобы ты не задумала. Я только не хочу, чтобы ты скрывала это от меня.

-Ты прав – нехотя выдавила я – просто я немного разозлилась на тебя.

-Вэл – Артем притянул меня к себе – я понимаю, что ты привыкла действовать в одиночку. Но я не привык сидеть, сложа руки. Если есть угроза, я ее устраняю.

-Я знаю. Этого я и боюсь. Что ты полезешь на рожон.

-Сейчас я никуда не лезу.

-Ладно – сдалась я – сейчас у меня этап сбора информации. Можешь помочь?

-Держи – он взял со скамейки толстую папку и протянул ее мне.

-Что это?

-Информация. О крупных нападениях вампиров за последний год. Об их массовых нападениях.

-То, что нужно!

-Тут есть досье на многих вампиров. Эти ребята в розыске.

-Спасибо – поблагодарила я и поцеловала его.

-Давай тренироваться – сказал он и отошел от меня.

Артем, май 2012, Мирекель

Меня вызвала к себе Барбара Стренг.

-Что происходит, Артем?

-О чем ты? - когда мы нашли с Барборой общий язык и начали друг другу доверять, стали хорошо ладить. Однако, сейчас ее интонация была далека от дружеской беседы.

-Что творит Лора? Что с ней происходит? Что она там удумала&

Я нахмурился - вот ее и спроси.

-Ну ты же спишь с ней, а не я - ядовито бросила Барбара, и я в ахуе замер, не зная, что на это ответить - только избавь меня от своих оправданий - опередила меня директриса - я знаю обо всем, что происходит в моей школе.

-Я не собирался оправдываться - процедил я.

-Я бы очень хотела быть настолько наивной, чтобы убедить себя в том, что мои ученики не бухают на чердаке как черти и не занимаются сексом, но я при всем желании не смогу это сделать. Я знаю, что это закономерный этап взросления, и я не ханжа, чтобы там не думали. Да и ты недалеко ушел по возрасту. И я прекрасно вижу, что происходит между вами, несмотря на жалкие попытки это скрыть.

-Барбара....

-Еще раз говорю, избавь меня от жалких отговорок. Учитывая мой статус, я этого не одобряю. Но по-человечески, я вижу, как положительно это сказывается на вас обоих. Лора скоро выпускается. И я не намерена портить ей жизнь, обличая вас. Так что вернемся к тому, что меня действительно беспокоит. Что с ней происходит?

-У нее есть источники, по которым она знает, что планируется крупное нападение вампиров - я слепил какую-то фразу по обрывками видений Лоры - но неизвестно, когда и куда.

-Что за источники?

-Они дают информацию пока скрыты. Ты должна понимать.

-Ты веришь этому?

-Да.

-Я усилю охрану школы. К сожалению, пока это все, что я могу.

-Это уже многое.

-Постарайтесь выяснить что-то еще.

-Хорошо - кивнул я, но не был уверен в том, что это возможно.

Вэлори, май 2012, Мирекель

Несколько дней все кипело. Мой телефон разрывался. Я читала информацию, которую дал мне Артем и прислал Эль. Пыталась вникнуть в дела вампиров.

Шафутинский сумел увеличить охрану школы и нашего поселения. Убедил Вайнса укрепить охрану королевского двора. К сожалению, не сильно. Вайнс не разделил озабоченности Шафутинского, то есть моей. Хорошо хоть, что Эль разослал кучу своих людей и наемных охотников в разные крупные места сбора охотников. Но все это было чертовски мало. Мне пришлось снова поднять тему отъезда Артема после очередного внезапного видения. В этот раз я видела взрыв. И я знала, что Артем в нем.

-Ты должен уехать.

-Нет.

-Почему ты не даешь спасти тебя? Ты умрешь там, как ты не понимаешь?!

-Ты не знаешь, умру я или нет!

-Но шансов очень много!

Артем молчал.

-Я уже чувствую боль, понимаешь? – прошептала я. Я закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы, но они все равно покатились по щекам – словно заранее, чтобы я привыкла к ней, не знаю...

-Лора, мое бегство не выход – уже спокойнее говорил он.

-Конечно – отмахнулась я.

-Вэл – Артем попытался взять меня за руку, но я выдернула ее.

-Я так не могу. Выбирай. Если ты не уедешь, то между нами все кончено. Я не намерена смотреть на смерть своего парня.

-Ты шутишь сейчас, да?

-Я не шучу.

-Выбирай.

-Я не уеду

-Прекрасно. Прощай – я вышла из его комнаты, не веря в то, что только что сделала.

Следующие несколько дней мы с Артемом старательно избегали друг друга. Но как только я его видела, все во мне замирало как всегда. Мне хотелось накинуться на него, обнять. Злость уже прошла, мне хотелось поговорить с ним, просто побыть рядом, но я чего-то ждала. Что-то во мне было против этого, и это что-то просто убивало меня. Но я была не злопамятна, просто не умела долго злиться, так что мне приходилось напоминать себе постоянно почему я не разговариваю с Артемом.

Джерри, когда видел меня, сразу подбегал и начинал тереться. Кажется, он скучал по мне. Мне тоже его не хватало. Сначала я хотела не обращать на него внимания. Мол, раз я не разговариваю с твоим хозяином, то и с тобой не буду. Но пес выглядел таким несчастным, что я не смогла устоять и стала болтать с ним, теребя за уши.

Артем один раз попытался поговорить со мной. Мы столкнулись в коридоре, и он схватил меня за локоть, заставив остановиться.

-Чего тебе? – грубо спросила я, еле сдерживая себя оттого, чтобы не наброситься на него с поцелуями.

-Долго будешь избегать меня?

-Сколько смогу – я отвела взгляд, успокаиваясь. Артем понял, что я уже настраиваюсь на миролюбивый лад. Он притянул меня ближе к себе и обнял за талию. Я почти растаяла.

-Нет – я взяла себя в руки и вырвалась – я не хочу сейчас с тобой говорить.

-Лора... - протянул Артем и снова схватил меня за локоть.

-Мне больно – я выдернула руку – там люди идут. Не хорошо, если они увидят нас вместе лишний раз – сказала я и ушла.

Меня всю трясло от противоречий.

-Меня ломает без него – позже жаловалась я Лейле – ты должна контролировать меня. Я не должна менять свою позицию. Если он не хочет пытаться выжить, значит, он не хочет меня, значит, он мне не доверяет. Так что держите меня семеро – я пристально посмотрела ей в глаза.

-Даже не надейся – Лейла подняла на меня высокомерный взгляд. Она подпиливала ногти и молча слушала мои жалобы – я в ваши отношения вмешиваться не буду, и не проси.

-Ну, спасибо.

-Все что хочешь – пожалуйста, но удерживать тебя от Артема, нет, увольте. Я не буду рушить ничью жизнь. И мне кажется, ты должна уступить. Ты не знаешь, что с ним будет, и будет ли что-то вообще. Не надо злиться на него из-за будущего. Живи настоящим, кто знает что будет. И даже если он...с ним что-то случится,...Ты же не хочешь, чтобы последние твои слова ему были «я не хочу с тобой говорить» - передразнила меня Лейла.

Я злобно смотрела на нее, но понимала, что она в чем-то права.

Кроме Артема я скучала и по тренировкам. Я продержалась почти полторы недели, но потом бросилась в спортивный зал, натянула боксерские перчатки и стала молотить грушу. Это помогало отвлечься от ненужных мыслей, расслабиться, и наконец-то поднапрячь свое тело.

-Все еще злишься? – послышалось сзади. Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто это был, но я обернулась. Артем стоял, облокотившись о косяк двери, скрестив руки на груди. Черт, как же он был хорош, и как безумно я по нему скучала. Я собрала всю силу воли в кулак и снова стала колотить грушу.

-Да – ответила я.

-Хорошо, потому, что я тоже.

Я усмехнулась и стащила перчатки, чтобы побыстрее уйти из зала и от него.

Артем закрыл дверь на ключ и подошел ко мне, положил руки мне на плечи. Я была в слишком открытом топе, и его руки оказались на голой коже. Это было невыносимо. Я перестала двигаться, просто стояла и глубоко дышала. Артем нежно поцеловал меня в шею и по всему телу побежал мурашки. Он прекрасно знал, что это мое слабое место.

-Мне плохо без тебя – прошептал Артем. Я развернулась и оказалась у него в объятьях. Я крепко-крепко обвила руки вокруг него, уткнувшись лбом ему в плечо, не понимая, как могла так долго продержаться.

-Прости меня – прошептала я – не знаю, что на меня нашло. Я просто испугалась.

-Иди сюда – Артем нежно схватил меня за подбородок и притянул мое лицо к своему. Мы были вплотную прижаты друг к другу, наши носы соприкасались, а мои губы были в миллиметре от его.

-Ненавижу, когда ты так делаешь – сказала я, отступая на шаг – не могу трезво думать.

-Я этого и добиваюсь – улыбнулся Артем и поцеловал меня. Я запустила руки ему в волосы и старалась прижать его как можно ближе к себе. Так нельзя...

-Подожди – я с трудом отстранилась – надо поговорить.

-Хорошо – он подхватил меня на руки, уселся на скамейку, спустив ноги в разные стороны. Меня посадил к себе на колени.

-Лора, послушай меня сейчас, пожалуйста – он положил руки мне на ключицу и шею – только не перебивай.

Я кивнула.

-Подумай сама, как я могу уехать? Будь у меня выбор, я бы схватил тебя и рванул подальше отсюда. Но у меня нет этого выбора. Думаешь, я не хочу, чтобы ты оказалась как можно дальше от опасности? Я не знаю, что произойдет, но я верю тебе, и верю тому, что нам будет плохо из-за этого. Больше всего на свете я хочу уберечь тебя от беды. Я готов все и всех променять на то, чтобы ты осталась цела. Но я не вправе заставлять тебя уезжать отсюда, бросать своих друзей, бросать школу. Так и ты не вправе заставлять меня. Чтобы, по-твоему, я чувствовал, сидя там, в безопасности, когда ты и остальные остались бы тут? Как бы я смог смотреть тебе в глаза? Как бы смог сам с этим жить? Кем бы я был? Я могу помочь здесь, могу защитить людей. И я сделаю все, что в моих силах для этого. И я буду стараться изо всех сил, чтобы меня не убили. Поверь мне, я совсем не хочу умирать. Ты не знаешь, что будет. Но я готов рискнуть, так же, как готова рискнуть ты. Я всю жизнь этим занимаюсь, рискую. И этот раз ничем не отличается от других.

Он замолчал. Я не знала что ответить, знала лишь, что он прав. Я кивнула.

-Я всегда понимала это, знала с самого начала, что все провалится. Я бы поступила на твоем месте также. Я знаю, что так правильно, и что только так мы останемся сами собой. Просто какая-то часть меня хотела избрать легкий вариант, который был очень соблазнителен. В конце концов, ты прав. Я даже не знаю, что случится, когда это случится, что с нами будет, что нам угрожает. Может, мы вообще зря паниковали. Я не знаю. Глупо бояться и прятаться заранее. Мы ведь можем за себя постоять. Хотя я ношусь в панике как сумасшедшая... Может я и есть сумасшедшая...

-Ты не сумасшедшая. Может совсем немного, но, не переходя грань безумия – улыбнулся Артем – и твое магическое безумие пугает меня не так сильно как твой характер.

Я горько усмехнулась.

-Пообещай мне одну вещь, Лора.

-Какую?

-Никогда не делай что-то у меня за спиной. Не смей бросать, чтобы уберечь, и ничего в подобном духе. Не ври мне.

Я кивнула – хорошо. Я ... обещаю.

-Мы справимся с этим, поняла?

-Да – я выдавила улыбку и снова поцеловала его. Сейчас я была спокойна. Неважно, что происходит в мире. Если он рядом, мне хорошо, я в безопасности, и я спокойна.

-Кое-что еще, Лора....Если,...если со мной действительно что-нибудь случится...

-Что? – перебила я его – я даже не буду говорить об этом!

Я попыталась отстраниться, но Артем все еще крепко держал меня.

-Послушай – настоял он – если со мной что-то случится....Никакой мести, ничего такого, поняла?

-Артем, не надо...

-Я не хочу, чтобы ты была в опасности.

-Тогда тебе придется остаться в живых! – уверенно заявила я – и даже не смей просить меня о чем-то подобном.

Артем до боли сжал мое плечо.

-Ты бы не мстил?

-Это другое...

-В чем разница? Что ты гораздо круче меня? Это ничего не меняет.

-Я старше, Вэл, я...

-О, только не надо этой житейской мудрости! Ненавижу, когда ты начинаешь наставлять меня. Я всегда буду действовать по единственной философии – философии Вэлори Домьян!

Артем закатил глаза, как он часто это делает, когда я говорю или совершаю какую-нибудь глупость, но улыбнулся, перестав сжимать меня.

-Давай не будем обсуждать это, хорошо? Я не хочу снова ссориться – отчаянно взмолилась я, не в силах слушать что-то подобное.

Артем кивнул и поцеловал меня. Я отчаянно хотела выбросить из головы это «если со мной что-нибудь случится...»

Еще пару недель все было спокойно. И это действительно было так. С Артемом мы не ругались больше. Как и раньше тренировались, смотрели вместе фильмы, гуляли, просто болтали. Мне было с одной стороны очень просто с ним, с другой стороны, я с ним я как на лезвии ножа. Все меняется, когда он рядом. От одного его присутствия меня до сих пор бросало в жар, и это кое-что да говорило...

Все мое недолгое воодушевление испортил звонок Дмитрия.

-Алле.

-Привет, ведьмочка – сказал Дмитрий. Но что-то было не так. Его голос был совсем другим. Таким я его еще не слышала. Он был...напуганный, грустный, несчастный.

-Дмитрий? Что-то случилось?

-Ты и вправду ведьма, Лора. Сразу все понимаешь.

-Не надо быть ведьмой, чтобы понять по твоему голосу.

-На нас напали вампиры.

-Что? – воскликнула я и вскочила на ноги – ты в порядке?

-Да. Я цел, но...Эмма... Она мертва.

-Нет – пробормотала я и без сил села обратно в кресло.

-Ее тело исчезло, но я собственными глазами видел, как ей в сердце вонзают кол.

-Господи – я зажала рот рукой.

-Я отрубился, очнулся уже в больнице. Помню лишь, что Эмма спасла меня. Я подумал, что ты захочешь узнать об этом раньше, чем станет известно всем. Она ведь была подругой твоего тренера... Я...я не смог позвонить Артему или Руслану. Глупо, наверное...

Мне было больно. Я сжала кулаки, чтобы сдержать слезы. На меня смотрела Мия, которая была у меня в комнате, и в ее глазах читался страх.

-Спасибо, что рассказал, Дмитрий. Я...Мне надо идти. Рада, что ты цел.

-Да. Ты расскажешь им? Я не знаю как...

-Да....Кажется, у меня нет выбора.

-Прости, что я перекладываю это на тебя.

-Нет, ты все правильно сделал, что позвонил мне. Лучше я им лично скажу.

-Ну да...

-Мне надо идти. Будь осторожен.

-Конечно...

Я отключилась.

-Что случилось? – сразу спросила Мия.

-Эмма мертва.

-Нет – покачала головой подруга. В ее глазах появились слезы. Они с Эммой почти не знали друг друга, виделись всего пару раз. Но такова была натура Мии, она все воспринимала близко к сердцу, и смерть Эммы была для нее не просто случайным несчастьем.

-Я должна рассказать им – тихо сказала я – я должна рассказать Артему и Руслану. Об этом еще никто не знает. Не говори пока никому.

-Хорошо. С тобой пойти?

-Нет – я покачала головой и вышла из комнаты. Я направилась к Руслану. Насколько я знала, они с Артемом смотрели футбольный матч.

Когда я постучала и вошла к ним в комнату, они радостно смеялись, хлопали в ладоши и свистели.

-Наши всех порвали – увидев меня, прокричал Артем и подхватил меня на руки – отличный сегодня день – он поцеловал меня. Руслан все еще насвистывал и напевал гимн.

Я отстранилась от Артема.

-Все хорошо? – нахмурился Артем и сжал мою руку – что с тобой? Опять видения?

Я покачала головой.

-Лучше сядьте – попросила я и опять чуть не заплакала.

-Черт возьми, малыш, не пугай меня, – еще сильней нахмурился Артем. Руслан больше не напевал и смотрел на меня.

-Мне звонил Дмитрий – начала я – на них напали вампиры...

Боже, как трудно! Как сказать им, что подруга, которую они знают почти всю жизнь, мертва? Как такое говорить?

Казалось, они уже знают, что я собираюсь им рассказать. Кулаки Руслана сжались, глаза сузились. Он впился в меня взглядом. Но смотреть на него было легче, чем на Артема. Тот до боли сжимал мои ладони. Он вперился в меня сердитым взглядом и ждал продолжения.

Я подняла глаза в потолок, сдерживая слезы – Эмма мертва – выпалила я.

В ответ молчание. Я решила, что нужно говорить дальше, но я не знала, что говорить.

-Она спасла Дмитрия, закрыв его собой. Он видел, как ее убивают, но ее тело исчезло. Никто не знает, где она. Мне жаль.

Артем отпустил мою руку и несколько раз ударил кулаком по стене со всей своей силы. При каждом ударе я вздрагивала. Он уперся локтями об стену, спрятав голову между ними. Руслан сидел, не двигаясь, только сжимал кулаки так, что они уже не просто побелели, а посинели. Потом он медленно встал и вышел из комнаты, не сказав никому ни слова.

-Руслан – я попыталась окликнуть его, но он проигнорировал. Я решила, что лучше его сейчас оставить одного.

Артем оставался в той же позе.

-Тем – позвала я, дотрагиваясь до его плеча. Он не шевелился. Я обняла его сзади, поднялась на носочки и поцеловала в шею – Артем! Что мне сделать? – мой голос дрожал, но слезы я пока сдерживала. Мне было больно смотреть, как он страдает.

-Оставь меня, хорошо? – замогильным голосом попросил он, поворачиваясь ко мне. Он убрал мои руки.

-Артем!

-Не сейчас, Лора.

-Но... – бормотала я. Я помню, когда погибли ребята на базе, я была разбита. И только Артем, который оказался рядом, помог мне. Он буквально спас меня тогда. А они и близкими друзьями мне не были. Эмма для Артема была. Я даже представить не могла, что он чувствовал сейчас.

-Уходи, пожалуйста. Я...я сам уйду... - раздраженно бросил Артем.

Он, как и Руслан вышел из комнаты и скрылся в неизвестном направлении.

Я осталась одна в темной комнате, и не знала, что делать. Не знала, как помочь ему. Но знала, что мне было обидно. Я оказалась ему не нужна в тяжелой ситуации. Я не могу помочь ему, так как он помогает мне. Это было больно. И еще я боялась, что он не сможет пережить потерю Эммы. И что она все-таки была права...

Разбудил меня стук в дверь. В нее кто-то с силой долбил. Уже начинало светать.

Я распахнула дверь и увидела Артема. Он облокотился о стену и, закрыв глаза, пинал мою дверь. От него разило алкоголем и сигаретами.

-Можно? – спросил он. Видимо он напился, но уже трезвел. Я пропустила его в комнату.

-Где ты был?

-С Русланом. Пил. Выясняли у Дмитрия, что произошло.

Он плюхнулся на кровать. Я закрыла дверь и облокотилась на нее. Несколько минут мы провели в молчании. Артем спрятал голову в ладони и сидел, не двигаясь.

-Иди сюда – потом сказал он и протянул мне руки. Я не двигалась, мне было страшно. Я сама не знала, чего боялась. Мне казалось, он сейчас скажет «прости, но я ошибся, я всегда любил ее».

-Иди, иди, пожалуйста – он поманил меня рукой, и я робко подошла.

Артем схватил меня за руки, притянул к себе и усадил к себе на колени. Я обвила его ногами, он уткнулся лицом мне в грудь и обхватил за талию. Я обхватила руками его голову, сильнее прижимая к себе, поцеловала его в макушку.

-Прости, что прогнал тебя – прошептал он.

-Ничего – ответила я – я понимаю.

-Глупо было думать, что я справлюсь без тебя.

-Все будет хорошо - пробормотала я, но было ощущение, что лгала.

-Спасибо.

-За что?

-За то, что рядом. Не знаю, чтобы я без тебя делал.

-А ты не думай об этом. Я же здесь. Но мне приятно это слышать.

-Ты сомневалась?

-Я просто подумала,...что...ты поймешь, что любил ее. И что я не смогу тебе помочь.

-Это не так – Артем поднял голову и посмотрел мне в глаза. Он обхватил руками мою шею – просто...это Эмма...она...

-Не объясняй. Я понимаю тебя, лучше, чем кто-либо.

Его лицо снова помрачнело, в глазах стояли слезы, которые он сдерживал.

-Я безумно устал – он откинулся на кровать.

-Давай спать – я встала с его колен, и мы улеглись в постель. Артем уснул почти сразу, а я не смогла. Лежала и перебирала его волосы, смотрела, как он спит. Я надеялась, что одного моего присутствия будет достаточно, чтобы он смог пережить потерю. Потому что я не знала, что мне сделать еще...

Я все же уснула, а когда проснулась, Артем уже не спал. Он смотрел в потолок, скрестив руки под головой.

-Привет – повернулся он, увидев, что я проснулась.

-Привет. Как ты?

Он пожал плечами.

Я подползла к нему поближе и обняла. Он вытащил руку из-под головы и прижал меня к себе.

-Я еще полностью не осознал мысль, что...ее больше нет. Странно все это...

-Да...

-Зачем забрали ее тело? Обычно вампиры так не делают... Они забирают живых, но не мертвых... Может, она...

-Артем, Дмитрий видел...

-Знаю – рявкнул он, перебивая меня – извини. Я просто не знаю, как смирится с этим – сказал он, но выглядел уже более спокойным – наверное, ее тело забрали для опытов. Вампиры иногда проводят их. У меня нет других объяснений.

Артем стал напоминать самого себя. Он взял себя в руки и размышлял логически. Ситуация снова была под контролем у него. Мне сразу стало спокойнее. Для меня не было ничего страшнее, чем когда он был потерян и не знал, что делать.

-Что-то тут нечисто.

-Ты хочешь что-то с этим делать?

-Хочу. Но пока не знаю что.

-Артем, пожалуйста, не лезь на рожон – я вскинула на него взгляд – я понимаю, что ты хочешь выяснить все, отомстить, но подожди немного. Не сейчас. Дай Вайнсу шанс разобраться с этим.

-Не бойся, я не собираюсь ничего делать сейчас – улыбнулся он.

Я вздохнула с облегчением.

-Давай вставать, уже полдня прошло – сказала я, поднимаясь с постели.

-Постой – Артем рывком вернул меня к себе. Он пристально смотрел мне в глаза, словно решаясь на что-то – я люблю тебя, Лора.

Я в шоке замерла. Артем впервые произнес эти слова. То есть, конечно, я знала, что это так, но услышать, как он говорит, что любит меня...Я даже не представляла, насколько нуждаюсь в этом.

Я не смогла сдержать счастливой улыбки, не смотря на ситуацию с Эммой. К тому же было забавно наблюдать за тем, сколько смелости Артему потребовалось на это.

-Я тоже люблю тебя – наконец ответила я. Артем слегка улыбнулся, явно почувствовав облегчение. Я легко поцеловала его, и мы смогли начать этот трудный день.

Подходил к концу июнь, а значит, приближался выпускной. И конец школы. А что еще важнее, приближались испытания, от которых зависит стану я воином или нет.

-Неужели ты нервничаешь? – улыбнулся Артем. Он только-только начал отходить от смерти Эммы. Ее тело так и не нашли, но похороны все равно провели. Артем и Руслан ездили и вернулись совсем опустошенные.

-Немного – призналась я. Меня даже поколачивало. Артем широко улыбнулся.

-Не смей смеяться – предупредила я.

-Тебе нечего волноваться, ты справишься.

-Тебе легко говорить...

Мы стояли в моей комнате. Я сидела на столе, а Артем стоял между моих ног, обнимая меня. Было уже темно, мы собирались ложиться спать. Артем поцеловал меня, но тут в комнату постучали, и, не дождавшись ответа, вошли. Артем даже не успел отойти от меня. Но это было не самое страшное. Самое страшное было то, что в комнату вошли мои родители. Вместе.

Увидев нас, они в шоке замерли. Кажется, их челюсти отвисли до самого пола.

-Черт – пробормотала я. Артем нахмурился и сделал шаг назад от меня – привет – робко сказала я.

Никто из родителей не заговаривал, кажется, они не могли найти слов. Мама даже схватилась за сердце.

-Келли, Саша, привет... – начал Артем.

-Замолчи – попросил папа и взмахнул рукой, призывая Артема заткнуться – вы...ты,...вы что,...что тут происходит? – он наконец-то обрел дар речи и смог хоть что-то произнести.

-Ууу – я думала над ответом – мы...встречаемся – решила, что лучше не лгать.

-По-моему, я говорил тебе держаться подальше от моей дочери! – заорал папа. Он начал тяжело дышать, кажется, он разозлился. Он уже готов был начать громкую тираду, но его остановила мама.

-Подожди, Алекс. Не надо ора.

-Он ее тренер, черт возьми! – папа кинулся было к Артему, но я перегородила ему путь.

-Даже не думай об этом – пригрозила я.

-Алекс, пожалуйста, постарайся взять себя в руки – простонала мама. Только она называла папу Алексом. Он это терпеть не мог.

Мама присела на стул, а отец облокотился о стену.

-Не говорите никому, пока я не окончу школу. Потом мы перестанем скрываться. Осталось всего пару дней – сказала я.

-Не говорить никому? – заорал отец – он старше тебя на пять лет! – снова прогремел он.

-Не так уж и много – пробормотала я – мне 19, я не ребенок.

-Он твой инструктор!

-И что?

-Он опасен!

-Не для меня.

-Черт возьми, Келли, скажи что-нибудь! – голосил отец.

-Саша, послушайте... – снова попытался вставить слово Артем.

-Тебя никто не спрашивал!

-Не смей так говорить с ним! – тоже начала кричать я.

-Лора, не надо – попытался утихомирить меня Артем.

-Уйди с глаз моих долой, парень, пока я тебе не врезал.

-Не думай, что можешь говорить так с ним! – снова закричала я – и не смей влезать в мою жизнь, сколько можно повторять?

-Хватит – рявкнула мама - в этой комнате слишком много напряжения, это пагубно действует на нашу психику. Пожалуйста, давайте успокоимся, иначе кто-нибудь пострадает!

-Я даже знаю кто – усмехнулся папа.

-Лора права – тихо сказала мама. Мы втроем в шоке уставились на нее. Я такого точно не ждала.

-Келли, ты шутишь, да? С ума сошла? То есть, конечно, сошла, но не настолько же! – продолжал орать отец.

-Лора уже взрослая. Она всегда была самостоятельной. Она росла вдалеке от нас и сама принимала все решения в своей жизни, не советуясь с нами. Глупо ждать ее оправданий об избрании парня. К тому же ее можно понять, Артем выглядит просто потрясающе. И не знаю, как для тебя, но для меня не является новостью, что в 19 лет она занимается сексом и...

-Давайте мы не будем обсуждать это! – перебил ее папа, не желая слушать о том, что я могу заниматься сексом, и я была ему благодарна. Сама я от удивления даже слова не могла произнести. Никак не ожидала, что мама может встать на мою сторону.

-Мы вместе уже почти три месяца – уверенно сказал Артем.

Я впилась в руку Артема.

-И это у вас что...серьезно? – удивленно спросил отец.

-Да – ответила я.

-Это смешно – пробормотал папа – глупо и смешно. И неправильно. Артем совсем не тот человек, которого бы я хотел видеть рядом со своей дочерью.

-Через несколько дней я окончу школу, и все будет намного проще. Послушайте, не обижайтесь, но я не ищу не вашей поддержки, не вашего одобрения. Мне глубоко безразлично, что вы думаете обо мне, об Артеме или о наших отношениях. Вы не измените мой выбор. Вы можете принять или не принять его, но повлиять не в силах. Захотите рассказать, рассказывайте, сейчас это уже не имеет значения.

-Артем, оставь нас, пожалуйста – попросила мама.

-Нет – воспротивилась я.

-Лора – мама посмотрела на меня – по-моему, я была на твоей стороне. Мы просто поговорим.

Я молчала. Артем отпустил мою руку и вышел.

Я плюхнулась на кровать, а папа в кресло.

-Лора – начала мама – я знаю, ты не особо ценишь нас с отцом, и мы заслужили это в какой-то степени. Но ты ошибаешься, если думаешь, что ты нам безразлична. Мы любим тебя и переживаем за тебя, пусть и не умеем это показать. Такие уж мы... Мы отдали тебя расти вдалеке от нас, но иначе мы не могли. И ты бы вряд ли смогла или стала бы совсем другим человеком. Захотела бы ты сейчас жить в тишине и покое, в полной зависимости от родителей, сверяя каждый шаг с нами? Ты не была бы воином, возможно, твое поведение стало бы лучше... Просто пойми, мы такие какие есть. Пусть мы не лучшие родители, но мы любим тебя.

Я знала, что она права. Сейчас я понимаю, что люблю свою жизнь. Я всегда была сама себе на уме, всегда была независима. И родители у меня были. И надо признать, они были не так плохи. Просто они...были такие, какие есть. Мама всегда жила в своем мире, а папа работал, выполнял свой долг охотника. Возможно, моя злость и не была необоснованной, но скорее всего, была просто из-за подросткового возраста, магии и игры гормонов.

Я пожала плечами.

-Не воспринимай нас как врагов. Мы не собираемся строить тебе козни – продолжала мама. В жизни не слышала, чтобы она так разумно говорила – мы просто волнуемся и боимся за тебя.

-Я в безопасности рядом с ним – ответила я – и я люблю его. Вам не надо переживать из-за этого.

-Хорошо. Ты взрослый человек. И сама можешь принимать решения. Даже если мы против... твоих отношений с Артемом...мы вынуждены принять твой выбор.

Папа покачал головой. Кажется, он был не совсем согласен. Я же просто кивнула.

-Что вы тут вообще делаете? – спросила я после паузы.

-Приехали к тебе на выпускной – недовольно пробубнил отец – как-никак большой день.

-Если сдам экзамены...

-Куда ты денешься... - усмехнулся он.

-Мы пойдем, уже поздно – сказала мама.

Они встали, открыли дверь. Артем ждал снаружи. И мама, и папа проигнорировали его, и ушли, но это уже было достижением с их стороны.

-Все нормально? – спросил Артем, входя в комнату.

Я пожала плечами – да,...наверное. Мама, кажется, решила пойти на примирение.

-А ты?

Я снова пожала плечами – вовремя они пришли – усмехнулась я.

-Хорошо, что не позже минут на десять – хитро улыбнулся Артем.

Я улыбнулась и закрыла дверь на замок – теперь к нам никто не попадет – сказала я, и мы повалились на кровать.

Весь следующий день я провела с Найной и Гэри, которые тоже приехали ко мне на выпускной. Я была рада их видеть, ужасно по ним скучала. Они, в отличие от родителей, подружились с Артемом. Правда, Гэри пригрозил ему смертью, если он обидит меня, но это ничего. Во всем остальном он и Найна были вполне дружелюбны. Артем был немного потрясен, но не так как мог бы быть. Все-таки он уже был с ними знаком, и это облегчило ему жизнь сейчас. Он уже воспринимал их не как психов, а как само собой разумеющиеся.

Письменные экзамены не вызывали у меня ужаса. По крайней мере, те, которые воины изучали наравне со всеми остальными. А вот чисто воинские предметы заставили меня понервничать. По большому счету я была уверена в своих результатах, но все же под пристальным взглядом Саманты Селл нельзя было не испугаться.

Потом пришла очередь различных нормативов. Все-таки хорошо, что я прошла это в начале года, иначе я была бы слишком неподготовлена к этому. К тому же я могла наблюдать за прогрессом. С сентября он была очень даже заметен. Я бы сказала очень-очень заметен. Я сама собой гордилась, а Селл даже добродушно хмыкнула и кивнула мне, оценивая мои результаты.

Самым страшным все же оставался финальный день экзаменов. Итоговые испытания. Все будущие воины собрались на школьном стадионе. На трибунах были зрители, которые представляли собой школьников, родителей, преподавателей. Я сама раньше всегда ходила посмотреть, как старшие курсы проходят испытания. Они всегда у всех были разные, и я не знала, чего ждать теперь.

Мы со своими тренерами стояли у входа на стадион и готовились. Рядом со мной стояли Витя с Кариной, Лейла с Каем, Ганн с Джоном и Джейсон с Ричардом. Ну и, конечно, мой Артем.

-Не волнуйся ты так – раздраженно сказал Артем, хотя я видела, что и он тоже нервничает. Я бросила на него злой взгляд.

-Это мои испытания и я сама решу, нервничать мне или нет! – рявкнула я.

Нас вызывали в алфавитном порядке, и мы не видели, как проходят испытания предыдущие ученики. Чем ближе подходила моя очередь, тем сильнее я переживала. Оценивал испытания специальный комитет, оторый прибыл с самого Ядра.

-Вэлори Домьян – послышался голос председателя комитета.

-Иди – сказал Артем. Я отрицательно покачала головой – Лора, иди.

Лейла, Витя и Джейсон помахали мне. Я кивнула. Потом посмотрела на Артема. Он ободряюще улыбнулся. Я не выдержала и обняла его.

-Удачи – прошептал он, обнимая меня.

-Она мне пригодится – пробормотала я и вышла на стадион.

Сами испытания я помню как в тумане. Все происходило так быстро, хотя казалось, прошел не один день, пока я не выполнила все задания. Мне казалось, что все ужасно, и я все провалила.

Ждать результатов мне надо было на скамейке. Там уже сидел Артем. Я на ватных ногах подсела к нему. На мое удивление, на его лице играла счастливая и гордая улыбка. Я же готова была расплакаться.

-Все так плохо, да? – пробормотала я, обнимая его.

-Ты была великолепна.

Я сомнительно покачала головой. Все это напоминало спортивные состязания. Я отработала номер и теперь сидела со своим тренером и ждала, пока судьи скажут мои оценки. К сожалению, они оглашались на всю округу, так что о моем позоре узнают все. Вэлори Домьян станет посмешищем. До меня еще никто не проваливал испытания в этом году, так, что видимо я, открою сезон.

-Вэлори Домьян – снова произнес председатель комитета в микрофон – вы прошли десять заданий. Каждое задание оценивается по пятибалльной школе. Плюс пятьдесят баллов можно было набрать за личные качества, и ваше поведение, которое оценивалось во время вашего обучения.

-Черт – простонала я – последние пятьдесят баллов автоматически обнуляются. С моей-то репутацией...

-Мы с судьями посовещались и решили дать вам...80 баллов! – хладнокровно объявил председатель. И это была достаточно высокая оценка.

Я была в шоке. Моя челюсть отвисла до пола. Артем закинул руку мне за шею и поцеловал в висок.

-Как мне могли поставить 80 баллов? – я была даже немного удивлена – я же сражаюсь как полное дерьмо?

-Думаю, дело в твоем прошлом – сказал Артем, и я непонимающе уставилась на него – ты сама не понимаешь, сколько всего ты сделала, да? – усмехнулся он, и я нахмурилась еще сильнее – Лора, иногда ты бываешь довольно глупой.

-Эй!

-Ты спасла Мию от Стеллы, от Кальери и убила...вампира. А с этим не каждый справится, поверь мне.

-Это случайность – пробормотала я.

-Это не случайность. Возможно, ты не лучшая ученица, не самая сильная, не отличница...

-Ты хвалишь или оскорбляешь?

Артем усмехнулся – я лишь хочу сказать, что, несмотря на все это, ты способна работать. И работать хорошо. Делать то, что под силу не всем взрослым охотникам. Можешь действовать в реальных ситуациях. И это важнее всех испытаний.

-Ты, правда, думаешь, что я готова? – робко спросила я.

-Да, хоть мне и не нравится это признавать.

-Почему?

-Потому что теперь у меня не будет оснований от того, чтобы удерживать тебя от опасности.

Я усмехнулась.

-Я верю в тебя. И верю тебе. Как ни кому. Потому что я знаю, что ты сделала бы тоже, что и я.

-Спасибо – поблагодарила я его – мне важно, что ты это сказал – я еще раз обняла его, прежде, чем к нам подбежали Мия, Лео, Алекс и Ганн, который уже прошел испытаний. Он получил 95 баллов и был ужасно расстроен этим. Я видела его отца, который сидел на зрительской трибуне с ужасно разочарованным видом. Старый козел. Ганн был превосходен. В свое время Кристиан получил 100 и, конечно же, рассчитывал, что его сын тоже получит 100 баллов. Я попыталась приободрить друга, и он стал боле менее радоваться своим результатам.

-Поздравляю – сказал Ганн, обняв меня.

-Ты молодец – сказала я, не выпуская его из объятий – и твой отец знает это.

Ганн печально улыбнулся – не бери в голову – сказал он и улыбнулся.

Я посмотрела на трибуну, в поисках своих родственничков. Там сидели родители, Найна, Гэри, а также Эль и Роза. Боже, такую компанию я не ожидала. Папа ненавидел Эля, зато Роза его обожала. А мама не особо любила всех их, и они не любили ее. Найна ругалась с мамой, Гэри терпеть не мог Эля.

Я помахала им. Все мое семейство представляло собой не очень привлекательное зрелище. Роза, Эль, Гэри и папа курили, папа явно был не совсем трезвый. Да и Эль с Розой вряд ли без допинга. Мама была сосредоточена, сидела, вся увешанная фенечками и теребя в пальцах какой-то амулет. Отец не удосужился надеть что-то приличнее старых грязных джинс и рваной футболке, зато Эль вырядился от души – белый костюм, розовая рубашка и мокасины. Бабушка была в длинной юбке, в странных сандалях, длинной объемной кофте и в вязанной накидке. Кудрявые волосы взъерошились, повязка на голове съехала набок. На Найне было платье с таким вырезом, что все ее соседи смотрели не на соревнования, а на ее грудь. Ну а двухметровый Гэри в кожаных штанах и в своей любимой кожаной жилетке на голое тело просто не мог не привлекать внимание. Однако, несмотря на то, что они все были настолько чудны, я была очень счастлива их видеть.

Я усмехнулась, смотря на них. Компания эта была довольно забавная.

-Когда Эль и бабушка приехали? – спросила я Мию.

-За пару минут до начала. Эль привез Розу.

-Чудесно – пробормотала я – скандала не миновать...

-Да ладно тебе...

-Ты забыла, чем кончилась предыдущая их встреча всех вместе?

-Нет – нехотя признала Мия. В прошлый раз был не просто скандал, была просто третья мировая – ладно, мы вернемся на трибуны, а ты приходи, когда освободишься.

-Договорились – улыбнулась я, и ребята убежали.

-Эй, солнышко – окликнул меня знакомый голос. Я обернулась и увидела старичка, который был весь седой, в шляпе, рубашке с короткими рукавами и белых брюках с подтяжками. От него несло коньяком.

-Андрей Борисович! – улыбнулась я и подошла к нему. Я уже сто лет не видела его.

-Привет, Лора.

-Что вы тут делаете? Вас не часто теперь тут увидишь! Заперлись на Ядре и сидите! – я была счастлива его видеть.

-Не мог же я пропустить ваш выпуск. Столько юных талантов. К тому же я действительно давно тут не появлялся...

-Рада вас видеть.

-И я тебя. Я уже пообщался с Мией и остальными. Вот жду Виктора и других ребят.

Витя был его фаворитом за исключением меня. Хотя Витя был фаворитом всех.

-Ты отлично справилась со всем, поздравляю. Стренг рассказывала мне, что ты изменилась, но я не думал, что настолько. Я горжусь тобой, солнышко – сказал он.

-Спасибо – мне было искренне приятно это слышать. Я хотела получить уважение такого человека, как Шафутинский.

-Привет, Донских – улыбнулся Шафутинский Артему, и они пожали руки.

-Рад вас видеть – улыбнулся Артем – мы давненько не встречались.

-Тебе повезло, Вэл, что Артем стал твоим тренером. Он хороший воин, несмотря на юные годы. Многие говорят, что лучший за долгое время. Он уже легенда.

-Я знаю – улыбнулась я.

-Наверняка это преувеличено – усмехнулся Артем.

-Ну не знаю, судя по тому, как ты натренировал Лору, то слухи оправданы.

-Мне просто повезло с ученицей.

-Что, правда, то, правда. Но хлопот с ней,... Ладно, пойду смотреть испытания. Поболтаем еще – он потрепал меня по руке – моя дочь там буйствует... - улыбнулся он и ушел.

Я усмехнулась. Карина волновалась кажется еще больше выпускников.

-Ты что, правда, так хорош, что смог сделать и из меня мастера? – улыбнулась я.

-Я лучший, ты же слышала – улыбнулся Артем. Я ткнула его в бок – у тебя был потенциал. Все же тебя тренировал Шафутинский до меня. А это кое о чем и говорит. Шафутинский был тренером Стишова и Картера. Все трое лучшие воины. Легенды. И Карина тоже, но у нее, наверное, просто гены...

-Ну, судя по всему, ты входишь в их круг легенд...

Он рассмеялся – идем.

Мы с Артемом вернулись к стадиону, он – сменить кое-кого из стражей на посту, я – болеть за своих ребят, присоединившись к Ганну, который уже сидел на трибунах в обнимку с Ивой, Мией с Алексом и Лео.

-Поздравляю тебя, но сочувствую миру – усмехнулся Алекс, и я вздернула бровью, не понимая – ты теперь ликтор, и твое право на убийство узаконено.

Я фыркнула – это приятная новость, я как-то подзабыла об этом. Так что веди себя хорошо, Алекс.

Он закатил глаза, но дразнить больше не стал.

Испытания длились целую вечность. Теперь, когда я не сходила с ума от волнения, я смогла оценить невыносимую жару. Пока смотрела за ребятами, кажется, вспотела сильнее, чем пока сама проходила экзамен.

За ребят я особо не волновалась. Они были лучшими. И раз уж даже я сдала на высокий балл, то они и подавно это сделают. И не ошиблась. Лейла получила 85 баллов, Джейсон 90, а Витя заработал все 100.

Джей проходил испытание самым последним из нас, и когда он, наконец, к нам присоединился, мы встали вкруг и наконец-то смогли выдохнуть. Все. Мы это сделали.

13 лет учебы подошли к концу. Это была целая эпоха, почти вся моя жизнь. И сейчас мы по сути доказали, что не просто так провели эти годы. Хотя моим главным достижение все равно оставались исключительно эти ребята. Мы переглянулись, хитро улыбнулись, одновременно заорали и обнялись.

Сейчас в моей жизни не было проблем, опасностей и запутанных историй. Было только это ощущение, что все еще впереди, что ты просто подросток и весь мир у твоих ног. Что твои друзья рядом.

-Даже грустно – сказала я, освобождаясь от объятий.

-Не то слово – поддержала меня Мия – мне будет не хватать всего этого. Целая жизнь же здесь прошла.

-Целая жизнь только начинается – заверил нас Ганн, снова возвращаясь в объятья Ивы, которая от него не отходила.

-Главное пережить выпускной и встречу с родителями – Лейла кивнула нам за спину, мы обернулись и увидели родителей Вити.

-Поздравляю, ребята. Вы все молодцы – сказал отец Вити.

-Спасибо, дядь Миш – улыбнулась Лейла. У Вити были отличные родители. Самые адекватные из всех наших предков. Жаль лишь, что жили так далеко.

-Уделишь на немного своего времени? – мило спросила Витю мама.

-Конечно – улыбнулся он в ответ – увидимся позже – махнул он нам и ушел вместе с родителями.

-Я пойду, найду деда – недовольно протянул Джейсон. Ему было тяжеловато с дедушкой в последнее время – он был совсем стар и уже плохо соображал. Когда родители Джейсона погибли, они переехали из Америки сюда подальше от воспоминаний, в глушь. К тому же школа здесь одна из лучших и воздух свежий. И хоть тут деду Джея, Карлу, или как мы его называли – старому Фицу, было легче его воспитывать, возраст все равно сказывался. Но мы все обожали этого милого старичка. Тысячи вечеров мы провели в его доме за игрой в шахматы или тупым просмотром телика. Он водил нас на рыбалку и впервые дал попробовать виски, когда нам было всем лет по одиннадцать.

К нам же подошла высокая черноволосая стройная женщина – мать Лейлы. Раф была почти полной ее копией. Она росла без отца, ее мать научила ее всему и они были похожи не только внешне, но и характером.

-Привет, зайки – улыбнулась Вероника. Она была безумно сексуальной женщиной.

-Привет, Вероника – улыбнулись мы – как вы?

-Ой, очень хорошо. Нашла себе нового хахаля. У него все как надо, ну вы понимаете... - хитро подмигнула Вероника.

-Мама – простонала Лейла. Лейла, возможно, была чуть менее игривой и откровенной. И чуть более злой.

-Пошли, Лейла, ты должна с ним познакомиться.

-Он что здесь?

-Разумеется, мы всегда вместе, пойдем.

-О, Боже – еще раз застонала подруга – ладно, пойдем, посмотрим на нового папу – она махнула нам на прощание.

-Пока, девочки и мальчики – Вероника поцеловала нас в щеки, и они ушли. Вероника так и не рассказала Лейле правду о ее отце. Она постоянно придумывала новые и новые истории или отговорки, которые впоследствии оказывались ложью.

-Мне что, тоже надо объединиться с родителями для празднования? – морщась, спросила я. Мия улыбнулась и кивнула.

-Мы пойдем в корпус – сказал Алекс, и они с Мией тоже ушли.

-Я пойду, поговорю с отцом – обреченно пробормотал Ганн. Лео одобрительно потрепал его по плечу. Ганн выдавил улыбку и ушел. Ива пошла с ним, крепко держа его за руку. Я не слышала от нее едких замечаний, что было удивительно. Интересно, как они будут встречаться? Ива ведь выпускается только через год.

-Где твоя тетя? – спросила я Лео.

-В моей комнате, отходит от вчерашней вечеринки – отмахнулся Лео, как ни в чем не бывало – через пару часов все будет отлично. Хотя я пойду, проверю ее, не дай Бог, она испортит мое новое постельное белье! – проворковал Лео и убежал спасать свое белье от страдающей с похмелья тети.

Я побрела к родственничкам, понимая, что этого не избежать.

-Привет, бабуль – поздоровалась я с бабушкой. Она покачала головой и обняла меня.

-Как ты, солнышко? – спросила она.

-Хорошо.

-Верю – довольно улыбнулась Роза.

-Привет, Эль. Не думала, что и тебя судьба забросит на мой выпускной.

-Не мог пропустить столь пафосное сборище – улыбнулся он. Я усмехнулась.

-Ты просто умница, детка. Ты была лучше всех – говорила Найна – мы безумно тобой гордимся.

-Да, ты неплохо держалась - поддержал ее Гэри, размахивая кулаком – просто бомба!

-Спасибо – улыбнулась я. Мне было приятно, что они здесь.

Родители молчали.

-Что это вы меня даже не поздравляете? – спросила я.

-Ждем подходящего момента – улыбнулся отец – поздравляем! Впрочем, мы другого и не ждали.

-Ну, да - усмехнулась я.

-Твой отец прав – поддержала его мама – ты молодец. Ты просто сразила меня наповал. Правда, мне было безумно страшно, когда ты там прыгала, я надеялась, что ты не сломаешь себе шею! – мама в панике вытаращила глаза.

-Что ж, спасибо. Честно говоря, я немного устала. Пойду я спать – уже было темно и мои глаза закрывались

-Завтра поболтаем – последнюю фразу я говорила бабушке, Найне и Элю. Бабушка кивнула, Найна еще раз поцеловала в щеку, а Эль подмигнул мне.

Все люди, которых я любила собрались вместе. Это было очень редко и немного странно. Но надо признать, что это было приятно. Родители, Найна и Гэри, бабушка и Эль. Мои друзья. Артем. Все они были тут. И у меня на душе стало очень тепло от этого.

-Устала? – спросил Артем, входя ко мне в комнату и заваливаясь рядом, когда я уже приняла душ и готова была лечь спать.

-Немного – сказала я и поцеловала его – но силы еще есть – я улыбнулась и стащила с него футболку. Этот вечер требует грандиозного завершения.

Утром я проснулась поздно.

-Боже, как тело ноет. Вчера меня конкретно потрепало – простонала я. Все ноги и руки были в синяках. Артем сидел на постели и читал.

-Если ты о ночи, то ты тоже была на высоте – хитро улыбнулся он.

-Идиот – я ткнула его локтем в бок, и он засмеялся.

-Массаж, хочешь? – спросил он, откинув книгу.

-Да – тут же оживилась я и стянула футболку, переворачиваясь на живот. Артем уселся сверху и начал мять мне плечи. Боже, его пальцы сводили с ума...

-Сегодня еще один большой день – напомнил он.

-Выпускной – пробормотала я – может еще не поздно сбежать?

-Поздно – улыбнулся он и пробежался губами по спине.

Тут в комнату постучали.

-Неет, кого еще принесло? – простонала я.

-Откроешь?

-Нет.

Стук продолжался.

-Кто? – заорала я.

-Я – послышался из-за двери голос Лейлы.

Я застонала, поднялась с постели и натянула футболку. Артем быстро натянул джинсы.

-Что тебе? – спросила я, впуская Лейлу.

-И тебе доброе утро. Привет, Артем – беззаботно помахала она ему рукой.

-Привет – Артем выглядел немного смущенным, а вот Лейла чувствовала себя вполне нормально. Она вообще не знала, что такое смущение.

-Надеюсь, я вас не отвлекла? – хитро улыбнулась подруга.

-Немного – намекая, сказала я.

-Я всего лишь хотела предложить устроить сегодня что-нибудь.

-Сегодня выпускной, ты забыла?

-Нет, но мы должны сделать его незабываемым! Придумать что-нибудь.

-Ты у нас по части планирования пьяных вечеринок. И Лео. Дерзайте. Как придумаете, скажите. А теперь проваливай.

-Ты чертовски мила – язвительно улыбнулась она, и пошла на выход – хорошо вам поразвлечься – на прощание сказала она.

Я закатила глаза и плюхнулась на колени к Артему, целуя его.

-Перед выпускным мне придется пережить еще кое-что...

-Что?

-Свою родню...

Артем усмехнулся – думаю, ты справишься.

-Ты плохо их знаешь. Они психи. Роза была замужем... - я стала загибать пальцы, считая ее мужей – семь раз. По крайней мере, об этих браках я знаю. Она курит как паровоз, жутко ругается, может легко наслать порчу из-за недоброго взгляда на нее. Зарабатывает на жизнь гаданиями и подобным ремеслом. У нее хреново с памятью... и она иногда выглядит сумасшедшей. А может такова и есть...Ну отца ты знаешь, про мамашу фанатичку тебе тоже известно...А с дядей мафиози тебе только предстоит познакомиться. Эль жуткий тип, но у него есть свои плюсы. Вместе – это адова смесь, поверь мне.

Артем рассмеялся, слушая мой рассказ о семье.

-Надо будет поговорить с бабушкой. Я думаю, она оценит мои ведьменские штучки, которым я научилась...

Артем сразу помрачнел. Ему не нравилось то, что я занимаюсь магией.

-Ты уверена, что хочешь этого? Магия опасна – в очередной раз напомнил он мне.

-Бабушка так не считает.

-Ты не твоя бабушка. И вообще-то ее...не совсем удачный пример должен был кое-чему тебя научить?

-Намекаешь на то, что я слишком нервная для магии? И ей к твоему сведению, в последнее время гораздо лучше – тоже злилась я.

-Я намекаю на то, что она опасна для тебя. Из-за этого твои приступы усилились?

-Возможно – пробормотала я. Это было действительно так. Мои приступы усилились и стали чаще в последний месяц. Артем раздраженно и зло помотал головой.

-Послушай, Артем, я должна научиться контролировать ее. Она часть меня. Без нее я не я.

-Раньше ты так не считала.

-Я была неправа. Я хочу уметь пользоваться своими силами.

-Ты можешь погибнуть!

-Ты же говорил, что теперь у тебя нет причин удерживать меня от опасности, что доверяешь мне!

-Я говорил не о магии.

-Это мой выбор, Артем.

Артем зло усмехнулся, взял свои вещи и вышел из комнаты. Да...день будет даже насыщенней, чем я предполагала. Я решила пока не думать об этом, и пошла в ванну.

Для выпускного я выбрала роскошное бежевое платье. Оно было длинное, многослойное, сверху в паетках. Выглядело оно шикарно, дорого и одновременно неброско. К тому же цвет выгодно оттенял мой загар. Платье было без бретелек, с открытой спиной. Оно выгодно облегало все достоинства фигуры, но снизу не обтягивало.

Волосы я дополнительно завила, немного накрасилась, даже надела украшения.

За полчаса до начала ко мне пришли Мия и Лейла. Они уже были полностью готовы. Мия ненавидела делать прически, поэтому у нее были короткие волосы по подборок. По праздникам она просто зачесывала волосы и челку назад, забрызгивала все лаком, создавая эффект мокрых волос, что выглядело очень сексуально. И ей определенно повезло с ледяным платиновым цветом волос. На шее красовалась красивое фамильное украшение. На подруге было платье под цвет ее глаз, зеленовато-голубое. Оно было совсем простым, из нежного шелка на тонких бретельках. В нем Мия стала еще более очаровательной, стройной, высокой и...знатной. Мия действительно выглядела как принцесса, как будущая наследница Мирекеля. А возможно и всей Конфедерации. Я усмехнулась и покачала головой, выкидывая эти мысли из головы. Мия бы точно не обрадовалась перспективе стать королевой Конфедерации. Она вообще считала нелепым то, что у Конфедерации правитель существует в виде короля. И все же факт остается фактом. Как и то, что Мия может претендовать на трон. Это мысль меня почему то сейчас очень удивила, как будто я впервые осознала, что моя лучшая подруга принцесса.

Лейла тоже выглядела бесподобно. Глаза были подчеркнуты черными стрелками, волосы слегка завиты и распущены. Платье было неоднородного бежевого цвета с огромным вырезом. Сверху оно облегало, обтягивало талию, а ниже расходилось в пышную юбку.

-Ты что обнаглела? Решила не оставлять нам никакого шанса? – я кивнула на большую грудь Лейлы, которую и без такого выреза было видно. А уже с ним...Подруга довольно улыбнулась.

-Пусть все смотрят, мне не жалко – заявила она.

-Мне жалко – пробормотала я.

-Готовы? – спросила Мия, не обращая внимания ни на наши пререкания, ни на грудь Лейлы.

-Нет – ответила я – но пойдемте.

Мы вышли из моей комнаты, и пошли в холл. Там нас встретили Ганн с Ивой, Витя, Джей, Алекс и Лео.

-Твой тренер идет – шепотом сказал Алекс и подмигнул мне. Конечно же, Мия ему рассказала о том, что мы вместе. Я бросила на нее яростный взгляд.

-Прости – пробормотала она – я не могу от него что-то скрывать.

Я покачала головой. Я отвернулась от ребят, посмотрев на Артема.

-Вэл, можно тебя? – спросил он. На секунду его взгляд остановился на груди Лейлы, но я его не винила. Все мужчины поблизости спали в ее вырезе.

Артем снова посмотрела на меня, прося отойти с ним.

Мы встали в нишу под лестницей, чтобы нас никто не видел.

-Роскошно выглядишь – сказал он.

-Спасибо – сухо ответила я, хоть мне и было лестно.

-Прости – сказал он, целуя меня – я понимаю тебя. Не хотел портить сегодняшний день.

Я кивнула – я понимаю, что ты волнуешься.

-Это нужно тебе, значит, я принимаю это – улыбнулся он. Мое настроение быстро улучшалось.

-Спасибо – сказала я и поцеловала его.

-Подожди – Артем немного отстранился и выглянул из-за ниши кому-то, махнув. Я насторожилась. К нам подошел Руслан, неся в руках огромный букет алых роз. Артем забрал их у него и протянул букет мне.

-Это тебе – улыбнулся Артем – с выпускным!

-Ты чокнутый! – рассмеялась я, принимая цветы – спасибо. Русик, можешь отнести их ко мне в комнату? Найди там где-нибудь вазу. Или ведро... – попросила я.

-Ну, раз я сегодня курьер – проворчал он и принял цветы.

Мне вдруг стало немного грустно.

Артем аккуратно схватил меня за подбородок – все хорошо?

Я пожала плечами – да, наверное. Просто странно. Вся моя родня здесь. Я не общалась с ними так долго. У меня никого никогда не было кроме ребят.

-У тебя есть я.

-Да – я улыбнулась и сжала его руку – но это не одно и тоже. Тебя не было... долго. И были только я, Лейла, Мия, Ганн, Витя, Джей и Лео. Они моя семья. А теперь ты.

-Мне жаль, Лора, что ты не общалась с родителями,...но ты не должна вычеркивать их из своей жизни. Дай им шанс все исправить.

Я кивнула – закроем тему – я взяла себя в руки – сегодня и так день странный, пусть хоть закончится он нормально. Не хочу думать об этом сейчас. У меня выпускной, черт возьми!

-Обещаю, что день закончится отлично, беглянка – улыбнулся Артем.

-Идем!

Артем взял меня за руку, и мы вышли из-за ниши. Я аккуратно вытащила свою ладонь из его.

-Давай подождем еще немного. До посвящения – попросила я.

-Конечно,...я просто...забылся.

-Это хороший ответ – сказала я и поцеловала его, пока никто не видел.

Мы прошли в наш актовый зал. Здесь должна проходить торжественная церемония вручения аттестатов.

Мы с ребятами сели в последних рядах, я села с краю, чтобы Артем смог подсесть ко мне.

-Привет, молодежь – с другой стороны от Артема к нам подсела бабушка.

-Здравствуйте – пробормотал Артем.

-Привет, Роза – смущенно улыбнулась я. Что-то мне подсказывало, что она вряд ли примет Артема радушнее, чем родители.

-Как настроение? – поинтересовалась бабуля.

-Нормально – настороженно ответила я.

-Твои родители помирились. Келли даже обещала твоему отцу и Гэри почистить ауру. Найна сказала, что им лучше почистить одежду и побриться, и мне кажется, она права. Удивительно, но твоя мать и Найна еще не расцарапали друг другу лица.

Я улыбнулась. Найна недолюбливала мою мать, потому что она сбежала, бросив отца на корабле, прихватив меня с собой. Отняла меня у всех них и сама толком не заботилась. Мама ненавидела корабль, терпеть не могла опасность и сражения. Поэтому и оставила отца. Найна любила отца, как друга, и сочла это предательством со стороны матери.

-Что странно – пробормотала я в ответ на бабушкины слова. Бабушка усмехнулась. Вид у бабушки был какой-то интригующий и меня это пугало...

-Ну что Артем, значит ты с моей внучкой? – хитро улыбнулась бабушка, обращаясь к Артему. Я вжалась в кресло и широко распахнула глаза. Откуда она знает? Артем сглотнул. Он явно не был готов к откровенному разговору с моей бабушкой.

-Откуда ты знаешь? – в шоке спросила я, не давая ему ответить.

-Наблюдение дает свои плоды – загадочно ответила бабуля – вы глаз друг от друга не отводите. Между вами прямо-таки электричество бегает. Надо быть полным идиотом, чтобы это не заметить. К тому же на шеи ты носишь парный талисман гармонии, такой же, как и у Артема. У тебя его не было, значит, он дал его тебе. А такими вещами не раскидываются.

-Значит наши взгляды и талисман у меня на шеи единственные показатели? – с сомнением спросила я.

-Ну – замялась бабушка – я ведьма как-никак. И твои родители мне все рассказали.

Я усмехнулась – так бы сразу и сказала.

Бабуля улыбнулась – рада за вас – сказала она.

-Ты серьезно? – я в шоке уставилась на нее. Такого я не ждала.

-Конечно – уверенно сказала она – вы отлично смотритесь, прямо-таки светитесь.

Артем улыбнулся – вы, кажется первая из родни Лоры, кто одобрил нас – улыбнулся он.

-Вас это волнует? – удивилась бабушка – насколько я знаю, Лоре все побоку, да думаю и тебе тоже.

-Ну,...в принципе да.

-Вот и славно. Чужое мнение – чушь – она достала сигарету.

-Здесь нельзя курить, бабушка – сказала я. Она закатила глаза и убрала сигарету в карман.

-Что за глупые правила – недовольно пробормотала она – ладно, теперь поговорим о тебе, детка. Что там с твоей магией? Как обучение?

-Тяжко.

-Это нормально. Я годами тренировалась. Подожди немного.

-Моего терпения не хватает...Но я учусь. В принципе все гораздо лучше, чем два года назад.

-Это радует. Теперь, Артем, ты. Присматривай за ней – бабушка серьезно посмотрела на Артема – магия штука тонкая.

-Ты же говорила это безопасно? – набросилась я на нее.

-Я говорила о себе. Я-то знаю чувство меры, но что-то не могу припомнить, чтобы это было присуще тебе. Ты же у нас максималистка – проворчала бабушка.

-Ой, да ладно.

-А она права – поддержал бабушку Артем. Я бросила на него гневный взгляд, и он пожал плечами.

-Она сильная – продолжала бабушка – смелая. Но даже таким людям нужна поддержка и защита.

-Не переживайте из-за этого. Ваша внучка в безопасности со мной. Во всех смыслах.

-Я верю тебе – довольно улыбнулась бабушка – ладно, мне пора. У Эля есть с собой фляжка с коньяком. Хоть пообщаюсь с единственным нормальным членом вашей чокнутой семейки...

-А как же я? – возмутилась я.

Бабушка и Артем одновременно усмехнулись, говоря, мол, что нормальность явно не про меня.

-Он мне нравится – бросила бабуля, уходя.

Мы с Артемом рассмеялись.

-Она не так сурова, как по твоим описаниям – улыбнулся он.

-Оо, ты плохо ее знаешь. Но раз ты попал к ней в любимчики, то тебе повезло – покачала я головой.

Пока мы болтали, Стренг толкала речь. Потом это делали педагоги, воины, гости. В общем, всякая нудистика. Хотя с другой стороны, мне нравилось все это. Как-никак, это в последний раз...

Потом стали всех выпускников вызывать на сцену и вручать им аттестаты. Про каждого ученика говорили несколько слов.

-Со следующей ученицей в свое время было много проблем, да, мисс Домьян? – начала Стренг. Я усмехнулась – и все же она преодолела все невзгоды, что выпадали на ее счет и много добилась. Но дело не в этом, а в том, что Вэлори – это Вэлори. И без нее все было бы совсем не так. Мы все гордимся тобой. Принимай аттестат.

Я была в шоке от таких слов, даже почти прослезилась. Я чуть не споткнулась о собственное платье, когда поднималась на сцену.

-Поздравляю – сказала Стренг и тепло улыбнулась. Сколько бы дряни между нами не было, мне будет не хватать ее. Она была частью моей жизни, и надо признать была не так плоха...

-Спасибо – я искренне поблагодарила ее, улыбнулась и обняла директрису.

-И проблем было со мной не так уж много – сказала я, на что Барбара лишь закатила глаза, но я-то теперь знала, что это любя.

После торжественной части был сам выпускной вечер. Нам накрыли шикарные столы, организовали танцевальную площадку. Даже музыка была почти приличная.

-Ох, запомнит школа это вечер – хитро улыбнулась Лейла, первой входя в зал.

Мы неплохо выпили, вдоволь объелись и натанцевались. Танцевали всю ночь напролет. Просто отрывалась, как в последний раз.

По комнатам мы разошлись только часов в пять утра. Преподаватели, родители и тренера ушли чуть раньше, так что мы были предоставлены сами себе последние пару часов. Хотя мы просто также продолжали отплясывать...

Я пошла не к себе, а к Артему. С разбегу завалилась на его кровать и сразу почувствовала, что устала.

-Привет – сонно пробормотала он, я его разбудила. Он уже успел лечь спать.

-Это было жутко – улыбнулась я, закрывая глаза.

-Платье помнешь...

-К черту платье, я спать...

Я скинула туфли на огромном каблуке, испустив стон облегчения. Артем усмехнулся.

-Я не понимаю, как, и тем более, зачем вы их носите.

-Это стиль, дорогой мой. Спорим, я бы тебе не понравилась, ходя я в кроссовках и с грязной головой.

-Ну не сравнивай! Грязная голова это отвратительно, а кроссовки...тоже обувь.

-Ты лицемер, Донских.

-Должна же быть золотая середина.

-Золотая середина заключается в том, что день я ношу кроссовки, а день каблуки.

Не успела я раздеться, как в комнату постучали.

-Кого принесло? – пробормотал Артем и открыл дверь.

К нам ввалились всей гурьбой ребята.

-Мы пришли за тобой, чтобы продолжить вечер. Вот мы и тут. Мы жаждем продолжения - выпалила Лейла. Она была хорошо пьяна, ровно как и остальные.

-У тебя язык заплетается, и глаза закрываются, какое продолжение? – усмехнулась я.

-Я полна сил – заявила подруга – так что идем. Тебя, Артем, это тоже касается.

-Может без меня? – простонал он.

-Ну, уж нет – заявила я и схватила его за руку, таща за собой.

Мы вышли на улицу. Уже рассвело, и было очень красиво.

Артем, казалось, расслабился в компании моих друзей, чему я была несказанно рада.

-Лейла, может, ты расскажешь, откуда у Вэл тату? – спросил он подругу. Та рассмеялась. Артем уже долгое время выпытывает у меня, когда и почему я сделала себе татушку, а я не говорила. На левой лопатке у меня был набит один не очень симпатичный магический символ. Ладно, хоть, что значит он что-то нормальное. Но, честно говоря, я уже не совсем помню, что...

Артема подхватил Алекс.

-У Лоры тоже тату, про которое она не рассказывает? Я уже полгода пытаюсь выведать у Мии про ее. Она тоже молчит.

Мия замялась, а я тоже рассмеялась.

-У Мии есть тату? – удивился Артем.

-Самое тупое тату, которое я когда-либо видела – рассмеялась я. Мия скорчила рожу. У нее на пояснице были набита пара фей в розах. Тату была большая и заметная.

-А у меня клевая – похвасталась Лейла.

-Ну да – хором воскликнули мы с Мией. У Лейлы на правой руке чуть выше ладони, под локтем была набита фраза «Женщины правят миром».

-Вы сделали их вместе? – спросил Алекс.

-О, да – простонала я.

-Ну, так? – улыбнулся Артем. Мы с девочками отрицательно покачали головами.

-Все банально. Они напились в Вегасе года три назад, пошли к одному парню, который делал тату и набили себе их – небрежно сказал Джей, жуя жвачку – они были в полном неадеквате, даже, наверное, забыли, как их зовут. И эти три тату единственное, что пришло им в голову.

-Ты идиот, Джей! – Мия толкнула его в бок и все рассмеялись. Мы с Лейлой гневно смотрели на друга. Артем и Алекс покатились со смеху.

-Витя тоже в тот раз отличился – усмехнулась я.

-Это как? – не понял Алекс.

-Я пил с ними – пояснил Витя – не знаю, где были остальные, но мы вчетвером конкретно напились. Итог вы знаете – под конец рассказа Витя немного нахмурился, а мы с девочками еще сильнее расхохотались. Мы заставили Витю набить себе на плечо русалку. Все просто катались со смеху, когда на следующее утро увидели ее. Витя тоже не говорил никому, откуда она у него и вообще старался не показывать ее. В скором времени он забил русалку более приличным рисунком, но у нас остались фотографии.

-Ты сам выбирал рисунок – как ни в чем заявила Лейла. Это была ложь, русалку Мия выбрала, и мы все ее по каким-то причинам одобрили.

Мы, смеясь, вышли на мой утес. Когда пришли, Витя и Ганн стали запускать фейерверк. Было шумно, но безумно весело. Мы кричали, свистели, смотрели салют, пили шампанское.

-Чувствуете это запах? – таинственно спросила Лейла. Мы в непонятках переглянулись – ну же, вздохните полной грудью! Это запах свободы...

Мы рассмеялись.

-Кто там? – вдруг послышался голос Карины и топот нескольких ног.

-Бежим – заорал Витя, и все бросились врассыпную. Хоть формально школу мы и окончили, но попадать все равно не хотелось. Тоже мне свобода...

Артем схватил меня за руку, и мы бросились в корпус. Пока никто не видит, пробрались к нему в комнату и завалились спать, все еще смеясь.

-Просыпайся – прошептал мне Артем на ухо следующим утром.

-Ууу – простонала я – нет...

-Уже три часа дня!

-Ну и что – я положила подушку себе на голову. Артем провел пальцем по моей лопатке, там, где была тату и снова рассмеялся. Я ударила его этой подушкой.

-Презираешь меня? – улыбнулась я.

-Почему? – смеясь, спросил Артем.

-Ну, я напилась до такой степени, что сделала себе тату. Утратила трезвую голову, ответственность бла-бла-бла...

-Видишь это? – он повернулся ко мне правым плечом, на котором тоже была татуировка. Какой-то знак – у нее идентичная история – улыбнулся он.

-Нет – не поверила я и рассмеялась – ты тоже по пьянее набил тату?

-Да, это было на выпускной. У Руслана такая же – вспоминая, почесал голову Артем – и у Эммы – его улыбка погасла. Моя тоже.

Тут послышался стук в дверь. Мы удивленно переглянулись.

Артем натянул спортивные штаны и приоткрыл дверь, так чтобы меня было не видно.

-О! – удивленно пробормотал Артем. Он явно занервничал, увидев гостя – здравствуйте.

-Здравствуй, Артем – сказал человек, и я узнала голос. Плохи дела – рад снова тебя видеть – протянул мой дядя.

-Взаимно – они пожали руки, и Эль вошел в комнату. Я поспешила встать с кровати. Хорошо, что я была одета. Хотя вряд ли Темину футболку можно было считать за полноценный наряд.

-Эль? Что ты тут делаешь? – удивленно спросила я.

-Я стучал к тебе, но мне никто не открыл. Роза сказала, что ты можешь быть здесь. Это тот самый с кем ты больше не колеблешься? – дядя кивнул на Артема.

-Чего ты хотел? – я не буду отвечать на его вопросы.

-Ну, вообще-то хотел поболтать со своей племянницей – Эль сделал обиженный вид, и я улыбнулась.

-Вчера у тебя была отличная возможность поболтать со мной, но ты умчался флиртовать с какой-то блондинкой.

Эль состроил недовольную гримасу – эта блондинка вблизи напомнила мне Стейси. У меня случился приступ паники, и я удрал...

Я рассмеялась.

-Ладно, я пришел напомнить, что мы сегодня вечером уезжаем и тебе надо собрать все вещи, чтобы я и твой отец отвезли их домой к твоей матери. Вы когда уезжаете во дворец?

-Завтра. Я как раз планировала сейчас начать собираться.

-Ну, да, по тебе заметно. Ладно, я пойду, но прежде хочу сказать пару слов твоему приятелю... - Эль перевел взгляд на Артема.

-Ну, уж нет, Эль, топай – я выставила дядю за дверь.

-Лора, ты просто отсрочиваешь неизбежное...

-Хорошо-хорошо, только проваливай, Эль.

-Да ушел я, ушел – Эль вышел, и я закрыла за ним дверь.

-Он странный – пробормотал Артем.

-Он не странный. Он чокнутый. Но он прикольный чувак. Уверена, вы подружитесь. Если кто-то из вас не убьет второго.

Артем усмехнулся – перспектива что надо...

-Ладно, Эль прав. Пора собираться – мое настроение резко ухудшилось.

-Помочь?

Я покачала головой – я справлюсь. Хочу попрощаться со школой. Последний вечер здесь...

Это было выше моих сил. Начать складываться. Я не представляла, насколько будет тяжело прощаться со школой. Куда мне теперь идти? Я ведь покидаю не школу, я покидаю дом....И было невыносимо осознавать, что больше я не вернусь в эти стены, что больше не будет вечеринок на чердаке, мучительных тренировок и стеба Селл. Не будет наших мирных посиделок и долгих противных бесед в кабинете Стренг. И мы уже не соберемся с ребятами просто так все вместе. Каждый должен пойти своей дорогой. И это было самое пугающее. Даже когда я сбежала, всерьез не могла думать о том, что мы расходимся навсегда. Сейчас я боялась, что мы можем потерять друг друга. Я просто не могла об этом думать. Мы, конечно строили планы, в которых всегда оставались вместе, но вдруг у нас не получится их осуществить?

Я приняла душ, переоделась, плюхнулась на кровать и просидела так с полчаса. Я не знала, с чего начать, не знала, как заставить себя сделать это.

Потом решила начать с простого. Собрала сумку, которую надо взять во дворец. Мы всем выпуском поедем во дворец, который служил дому монарху конфедерации и одновременно пристанищем Совета. Все должны пройти формальную процедуру, принеся клятву верности, получить знак ликтора. Соберутся новоиспеченные охотники со всего мира. Мы официально станем воинами. Это ежегодная традиция. Хорошо, что Карина, Стренг, Артем, Кай и еще несколько высших чинов в школе едут с нами. Их визит тоже входит в часть традиции.

Потом будет распределение. Каждый должен будет найти работу. Вариантов на самом деле было много: можно стать стражем конкретного охотника или человека, можно быть в общей армии монарха и Совета, стать охранником в каком-нибудь важном месте и куча разных вариантов. Можно было пойти дальше учиться. Ну а можно просто уйти без знака на все четыре стороны, как, допустим, сделал мой отец. Он не принял присягу, он был сам по себе. Хотя это не мешало ему быть одним из лучших охотников.

Честно, говоря, вариант стать вольными охотниками в последние недели был очень заманчив. Ехать на Ядро было опасно из-за Мии и Совета. Я хотела увести ее. Мы с ребятами и с Артемом долго это обсуждали. Но решили, что если мы так открыто сбежим, то у нас точно будут большие проблемы. Но все же я везла Мию прям в логово к врагу, и мне это не нравилось. Артем приказал Балабанову и Йохот не отходить от принцессы ни на шаг. Также Руслан должен был ее охранять. Мы с Дмитрием попытались наложить какие-то защитные чары, а Артем подрядил каких-то старых знакомых тайно следить за Мией. Мы должны быть приехать туда, провести все официальные мероприятия, и уехать. Мия должна была осенью ехать учиться на Ядро. Но теперь это было невозможно. Она заявила отцу, что хочет поехать в университет в России. Пока он на это не согласился - все охотники королевской крови учились на ядре. Но мы решили, что там нам будет безопаснее.В общем нам предстояло уладить много вопросов. Мы и раньше то не знали, что делать с нашими жизнями, но теперь из-за безопасности Мии все усложнилось. Она винила себя в том, что мы все бросаем ради нее. Но ни у кого из нас даже мысли не было поставить защиту Мии не в собственный приоритет. Мы все погрязли в этом. Но хотя бы мы были вместе.

Но все же прощание со школой очень тяжелое испытание. Намного сложнее, чем выпускные экзамены. Я собрала маленькую сумку, в которую положила паспорт, телефон и кошелек. Всем студентам начисляли хорошую стипендию. Конечно, большинство денег я прожигала, но все же скопилась неплохая сумма. Да и от побега деньги остались, к тому же родители регулярно переводили мне на счет небольшую сумму. При рождении каждого охотника заводился счет, на который шла стипендия, а потом зарплата. Эль туда тоже регулярно вносил неплохою долю.

Я сложила все свои вещи, они заняли приличное количество места. Тут были и куртки, и куча обуви, и пышные бальные платья. Я укладывала все это в огромные коробки. Потом настала очередь книг, фотоальбомов, тетрадок, всякой мелочевки.

На сборы я потратила несколько часов. Потом осмотрела комнату. Она стала голой, неживой, и мне стало совсем тоскливо. Голые стены стали холодными, пустые полки заставляли плакать. Все мои вещи, как сказал Эль, надо будет отвезти ко мне домой. Точнее к маме домой. Никогда не считала дом в Мирекеле своим. Я не была там миллион лет, и совсем не было желания снова там очутиться. Но мне нужно было пока куда-то кинуть свое шмотье, пока моя жизнь не станет чуть более определенной.

Я поспешила убраться из своей внезапно чужой комнаты.

Я пошла к Мии. Она уже тоже собралась и теперь сидела на коробках.

-Привет – я вошла к ней и села на пол.

-Привет. Собралась?

-Да.

-И я. Жду грузчиков...

Мия должна была вернуться к себе домой в поселение. Там жил ее отец с мачехой.

-Мне придется все лето провести в одном доме с Алексией. Я застрелюсь – простонала Мия. Она тоже никогда не уезжала на каникулы домой. Алексия была отвратительным созданием. У них с Мией были не очень хорошие отношения. Алексия жаждала власти. Я не любила ее.

-Да уж....

-Не представляю, как протяну рядом с ней почти два месяца...

-Зато потом снова долго не увидишь ее.

-Я буду себя этим утешать – усмехнулась Мия. В этот момент к нам пришли Лейла, Витя, Ганн, Лео и Джей.

-Как настроение?

-Паршиво – ответила Мия.

Мы развалились в комнате у Мии. Шторы были плотно задернуты, и стоял полумрак. Ребята принесли пиво, и мы решили еще раз гульнуть. Только на этот раз исключительно всемером. Только мы, совсем как раньше. Мы смеялись, разговаривали, пили пиво. Тихо играла какая-то музыка, заполняя тишину в небольшие грустные паузы. Я сидела в одном кресле с Джеем, положив голову ему на плечо. Мия сидела рядом с Витей и Лео на кровати, а Лейла и Ганн, облокотившись об спины друг друга сидела на разложенном на полу одеяле. Мне нравилось наблюдать за всеми ними. Нравилось знать, что все мы настолько родны и близки друг другу. И я поняла, что какая бы херня не случилась, как бы далеко не завела нас наша гребаная жизнь, кое-что у меня есть на все сто процентов. Эти шестеро ребят, что сейчас сидят рядом.

Я вернулась к себе в комнату поздно вечером немного пьяная. Там меня ждал Артем. Он сидел на постели – единственном живом месте, которое тут осталось, так как была еще заправлена.

Я плюхнулась к нему на колени, прислонила голову к нему на грудь и вздохнула.

-Теперь у меня дома нет... - пробормотала я.

-Я понимаю тебя.... Когда окончил школу, тоже чувствовал себя потерянным и неприкаянным. Мотаюсь с места на место, все время в разъездах.... Когда приезжаю в Питер, живу с братом и сестрами, но честно говоря, это довольно трудно, так что больше недели я там не протягиваю.

-И что с этим делать?

-Ничего...

Я удивленно вздернула брови.

-Я нашел свой дом – пояснил Артем – он там, где ты – и поцеловал меня.

-И тебя даже не смущает моя семья?

Артем улыбнулся – нет.

Я улыбнулась и поцеловала Артема, но потом слегка замялась.

-Что? – Артем сразу уловил изменение во мне.

-Мы с тобой никогда не обсуждали то, чем мы будем заниматься, когда я окончу школу.

Артем пожал плечами – я думал об этом, но решил не спешить. Пусть все официально закончится, побудим при дворе, а потом решим.

-Мы с ребятами тоже много думали...

-И что решили? – теперь немного напрягся Артем.

-Раньше у нас были грандиозные планы. Мия должна была учиться при дворе...Вик, Ганн и Джей хотят поступить на службу в Армию, чтобы защищать ее официально. Лейла тоже хочет в универ, но, наверное, только потому, что работать совсем не хочет. Ну а Лео всегда мечтал жить при дворе.

-Ну а ты? Чего хочешь ты?

-Я не знаю. Никогда не знала. Ты же знаешь, я никогда не хотела быть воином, ликтором. Но многое изменилось за этот год. Все наши планы уже не имею значения кроме одного - защитить Мию.

-Вы не должны отказываться от собственных жизней. Нужен баланс. Между вашими желаниями и необходимостью разобраться с артефактами. Не забывать жить, несмотря на войну.

-У тебя получается самому следовать этому совету?

-Нет, не особо. Но уверен, мы что-то придумаем.

-Ты же понимаешь, что моя жизнь будет максимально тесно связана с Мией. Ты не подписывался на это.

Артем усмехнулся - Вайнс согласился вернуть мне работу. Я могу охранять Мию с вами. В конце концов, мир рухнет, если мы не разберемся с артефактами. Так что не думаю, что я могу отступить от этого, даже если бы не ты.

-Думаешь у нас получится? Быть вместе, защищать Мию и одновременно с этим спасать это чертов мир еще?

-Разберемся - заявил Артем. Мне бы его уверенность.

В дверь постучали, и в комнату вошли Эль, папа, мама, Найна, Гэри и Роза. Все семейство в сборе. Я недовольно поджала губы.

-Можно? – спросила мама.

-Да – пробормотала я.

-Найна, Эль, Алекс, Гэри и Роза скоро уедут. Да и мне надо ехать... Моя подруга, Элизабет позвала меня на одну встречу...– залепетала мама.

-Очередной шабаш? – усмехнулся отец. Мама проигнорировала его.

-Твой отец окажет мне любезность и на своем корабле доставит меня к Элизабет.

-Ты же поклялась никогда в жизни не подниматься на борт «Морского волка» - удивилась я.

-Ну, времена меняются. Ты могла заметить, что мы с Алексом вели себя очень прилично в этот раз.

-С этим не поспоришь – не переставая удивляться, согласилась я.

-Прежде нам надо доставить все твои вещи домой – продолжила мама – нам бы хотелось отправиться с тобой на Ядро, но очень много дел...

Я усмехнулась, представив какие у нее могут быть дела, но не стала спорить.

-Да, но прежде, чем мы продолжим эту милую семейную встречу, Артем, будь добр, хотя бы в моем присутствие держи свои руки подальше – зло сказал папа, посмотрев на руку Артем, которая обнимала меня сзади под футболкой. Артем поспешно убрал ее, говоря, что сделает все, лишь бы мой отец не вышиб ему мозги из-за меня.

Я тоже старалась держать себя в руках и не кидаться на отца с криками, чтобы он держал свое мнение при себе. Не хотела ругаться.

-Здорово, что вы приехали – я посмотрела на бабушку, Эля, Найну и Гэри. Они по очереди обняли меня и вместе с родителями пошли на выход.

-Да, и Артемик – улыбнулся Эль, оборачиваясь – с тобой-то мы тоже с Саней хотели поболтать.

-Вы издеваетесь? – зло спросила я.

-Мы просто поболтаем. Раз в жизни мы с твоим отцом сошлись во мнениях, радуйся.

-Ага, может вы, просто заберете вещи?

Артем улыбался. Его все это явно немного забавляло. Хотя Эль мог внушить страх и исполнить свои угрозы. Это Артем тоже прекрасно понимал...

-Мы хотели просто предупредить тебя о том, что мы сделаем, если ты обидишь мою дочь – сказал папа.

-Я буду переводить – вмешался Эль – Саня хотел сказать, каких частей тела ты лишишься, если с Лорой что-то стрясется.

Я спрятал лицо в ладони, понимая, что их уже не остановить.

Несколько минут Эль, и папа угрожали Артему. Тот в принципе стоял спокойно, но иногда морщился от сцен, которые описывал Эль. Эль переводил в принципе простые и незамысловатые слова папы в ужасные картины, осуществить которые мог только самый изощренный маньяк убийца. И Эль.

-Надеюсь, тебе все ясно? – в конце речи спросил Эль.

-Да, вполне – пробормотал Артем – общий смысл, по крайней мере, я уловил.

-Отлично! – радостно воскликнул Эль. Он протянул Артему руку, тот пожал – теперь можно и коробки выносить!

Эль, папа, Гэри и Артем похватали коробки и потащили их вниз.

-Что это было? – спросила я у Розы. Та пожала плечами, улыбаясь – ты же знаешь Эля, он не мог без спектакля...

-И за что мне такие родственнички – пожаловалась я, и мы все вместе двинулись на улицу, взяв остатки вещей.

Мы погрузили вещи в машину к Элю. Он приехал на двух машинах. В одной он с водителем, во второй еще двое охранников.

-Зажрался ты, Эль – пробормотала я.

-Мне надо соответствовать своему положению, знаешь ли...

-Счастливо, Лора – бабушка обняла меня – приезжай быстрей домой. Нам с тобой многое надо обсудить.

Я поняла, что бабушка говорит о магии. Я кивнула – пока бабуль.

Роза покачала головой – рада была познакомиться, Артем – бабушка потрепала его по плечу.

-Я тоже, Роза – улыбнулся Артем.

-Ладно, пока ребятушки, мы поехали. Не знаю, когда увидимся, но созвонимся – Эль помахал нам с Артемом.

-Пока, Эль.

Он должен был забросить мои вещи к маме в дом и снова исчезнуть из нашего поля зрения на пару месяцев, делая свои грязные делишки.

-Мы бы тоже хотели поехать, но дела ждут – с грустью сказал Гэри.

-Я была рада вас видеть.

-Мы тебя тоже, мой милагрес – Найна обняла меня.

Увидимся – я еще раз обняла их, попрощались, и они ушли, вместе с бабушкой.

Мама и папа обняли меня еще раз, одарили Артема недовольным взглядом и ушли следом. Морской волк стоял в порту недалеко отсюда и дожидался, пока они поднимутся на борт. Боюсь, что корабль утонет, не выдержав этой компании.

Мы остались с Артемом вдвоем.

-Наконец-то это кончилось – пробормотала я – прости за этот ужас.

Артем усмехнулся – было забавно.

-Безумно...

Мы с Артемом вернулись ко мне в комнату. Уже было довольно поздно, и я валилась с ног.

-Вот и все – пробормотала я, заваливаясь в постель.

-Оставить тебя? – спросил Артем. Я кивнула. Хотелось провести эту ночь в одиночестве в своей старой комнатке.

Артем поцеловал меня – все будет хорошо – пообещал он и ушел.

Просидев немного на постели, я вышла из комнаты. Я стала бродить по корпусу. Зашла в актовый зал, побродила по аудиториям, сходила в спортзал, в медпункт, прогулялась до чердака, где проходили наши буйные вечеринки.

Потом я пошла на свой утес и просидела там еще примерно с час, думая обо всем подряд. Я теребила медальон, подаренный Артемом, и действительно ощутила мир и гармонию в душе. Не знаю, зависело ли это от него или от этого места, или еще от чего...

В общем, в комнату я вернулась уже глубокой ночью порядком уставшая и сразу уснула.

Утром я проснулась по будильнику, сходила в душ, покидала в сумку остатки вещей. Потом к назначенному времени вышла на улицу. Там уже стояли автобусы. На них мы только до аэропорта, а оттуда на частном самолете до Ядра.

Я надела на глаза очки, перекинула сумку через плечо, встала рядом со своими друзьями, бросила последний взгляд на школу, на территорию, глубоко вздохнула и села в автобус. Я была готова ко всему.

Вэлори, Ядро, июнь 2012

Ядром назывался остров, который находился недалеко от берегов Англии и был скрыт магией от человеческих глаз. Остров был совсем небольшой, и жителей там было мало. На Ядре жила королевская семья и семьи Совета. Также тут располагался главный военный штаб ликторов конфедерации под началом Вайнса и главный университет, который должны были окончить все знатные особы. На Ядре проводились все правительственный сборища и официальные церемонии. Остров отлично защищался армией ликторов, а еще у каждого члена Совета была своя охрана.

На острове располагался дворец монарха. Хотя общество охотников и называлось Конфедерацией, правил нами монарх. В каждой общине были свои правители, принцы и принцессы, которые подчинялись монарху. А монарх подчинялся Совету, который тоже жил и работал на Ядре.

Совет состоял из древних человеческих родов с разных уголков мира. Он собрался, когда только появились первые охотники, взяв над ними власть. Было много разных периодов в наших отношениях: включая войны, рабское положение охотников, революции, восстания, снова рабство и так далее. Сейчас у нас более менее мирные отношения. Хоть формально мы продолжаем подчиняться Совету, условия нашего существования совсем не плохи.

На острове был свой небольшой аэропорт, куда мы и прибыли. До двора мы снова поехали на автобусах, которые за нами прислали. Нас должны были отвезти в отель недалеко от дворца. Кроме этого на острове больше ничего не было, только непроходимый лес. Считалось, что Ядро, одно из самых безопасных мест на планете. Тут не было ни одного вампира или оборотня, поэтому ни людям, ни охотникам нечего было бояться.

Когда мы приехали, нас стали расселять по комнатам в отеле. Всех школьников размещали по четырехместным номерам. Я поселилась, разумеется, с Мией и Лейлой. Четвертой стала Ива, которую мы приняли к себе по доброте душевной. Она хоть и выпускалась в следующем году, увязалась с нами каким-то образом в качестве гостя Ганна. Я была рада, что у Артема был отдельный номер, и у нас будет возможность уединиться.

Надо сказать, что отель был просто потрясающим. Все сияло и сверкало. Тут все было словно с картинки, был собственный бар, ванна с джакузи и все дела. В таком шикарном месте мне не доводилось еще бывать. Хотя возможно дом Эля мог бы потягаться в роскоши с королевским отелем.

Артем жил несколькими этажами выше. Я поднялась туда на лифте, который был битком забит охотниками. Вообще, в отеле негде было протолкнуться, везде были подростки только что окончившие школу и их родня. Такое количество неадекватных малолеток слегка пугало меня, если честно.

Я без стука вошла в номер к Артему. К своему жуткому удивлению я увидела там принцессу Сэссу, дочь нынешнего монарха. Я в шоке замерла и потеряла дар речи на несколько мгновений. Я удивилась и обомлела не при виде принцессы, а при виде ее у своего парня в комнате.

-Ваше Высочество – я все же взяла себя в руки и поклонилась.

-Привет – улыбнулась принцесса.

-Здравствуйте.

Я снова встала ровно и оценила обстановку. Сэсса и Артем сидели в креслах и непринужденно болтали. Джери лежал на полу. Увидев меня, поднял голову и радостно гавкнул. Сэсса чуть подпрыгнула от испуга. Я не смогла сдержать улыбки.

-Сэсса, это Вэлори Домьян – представил меня Артем.

-Рада познакомиться, Вэлори.

-И я, принцесса. Простите, что ворвалась – мне с трудом удавалось говорить вежливо. Учтивые манеры не были моим коньком.

-Ничего. Мне к тому же уже пора, я просто пришла поздороваться – Сэсса поднялась с кресла. Артем тоже встал и слегка поклонился ей. Я тоже поклонилась и подождала так, пока она не уйдет.

-Счастливо, Артем.

-Пока.

Сэсса ушла, закрыв за собой дверь.

-Какого черта это было? – накинулась я сразу.

-Это была принцесса Сэсса.

-Я поняла, что она здесь делала?

-Мы познакомились, когда я недолго жил при дворе.

-И ты не рассказал мне, что в друзьях с дочерью монарха!

-Мы не друзья – улыбнулся Артем и притянул меня к себе. Я немного отстранилась – ты что ревнуешь? – он хитро вздернул бровь и улыбнулся одним уголком губ.

-Вот еще – проворчала я и отвела взгляд. Артем рассмеялся и поцеловал меня. Моя обида сразу прошла. Нас прервал звонок на телефон Артема.

-Да – ответил он в трубку – сейчас? Хорошо. Ничего, если я приду не один? Сейчас буду.

-Что-то случилось? – спросила я его.

-Вайнс вызвал меня. Пойдешь?

-Ты хочешь, чтобы я вот так просто наведалась к генералу армии охотников, правой руке монарха?

-Он тебя не съест – улыбнулся Артем.

-Я бы не была так уверена.

-Давай же, я не хочу, чтобы ты уходила от меня.

На это у меня не было отговорок, и я пошла вместе с Артемом.

Мы вышли из отеля и не спеша пошли к зданию, в котором располагался штаб охотников. Шли мы минут пятнадцать, так как территория тут была немаленькая.

На входе нас тщательно обыскали и проверили наши личности, прежде чем впустить. Мы поднялись на второй этаж и вошли в небольшой холл, в котором сидела секретарша Вайнса.

-Привет, Мэгги – поздоровался Артем. Он что вообще всех знает?

-Привет, Артем – улыбнулась Мэгги. Это была приятная женщина лет сорока пяти на вид, в строгом деловом костюме и с приветливым лицом – Энтони вас ждет – она кивнула на дверь, в которую мы и прошли.

Энтони Вайнс был взрослым охотником, на вид лет шестидесяти. Он был практически лыс, носил очки, из-за которых смотрели пронзительные голубые глаза. Вайнс был невысок, худ, жилист и производил впечатление очень умного человека. Когда мы вошли, он сосредоточенно читал бумаги, которые лежали перед ним. Он бросил на нас раздраженный взгляд.

-А, Донских, это вы – пренебрежительно сказал он и указал рукой на два места напротив его стола. Артем пожал ему руку, прежде чем сесть. Вайнс уставился на меня.

-Мистер Вайнс, это Вэлори Домьян. Я тренировал ее в Мирекеле – представил меня Артем.

-Я много слышал о вас, мисс Домьян.

-Хорошего? – робко поинтересовалась я.

-Нет.

Мне стало не по себе, но я заметила, как Артем еле сдерживает улыбку и чуть расслабилась.

-Не удивительно – пробормотала я.

-Ваши результаты, однако, поражают – продолжил он говорить со мной – хотя то, что вашими инструкторами были Шафутинский и Донских многое объясняет.

Я не нашла, что ответить на это.

-Зачем вы привели ее? – спросил Вайнс Артема, словно меня здесь вообще не было.

-Я его девушка – вырвалось у меня. Артем бросил на меня недоверчивый взгляд. Я уже пожалела о том, что выпалила это.

Вайнс вздернул брови и посмотрел на нас словно мы идиоты. Зря я сказала это...

-Не имеет значения – устало отмахнулся Вайнс, и я вздохнула с облегчением – Артем, я хотел поговорить с вами кое о ком.

-О ком? – нахмурился Артем.

-О Данииле Филатове.

-Причем тут я?

-Вы были дружны, насколько я знаю.

-Я знаю его, но не более того.

-Но вы ведь общаетесь с Даниловой?

-Что вы хотите, Энтони?

-Я? Ничего. Ими интересуется Совет. С какой целью, не знаю.

-После школы они стали вольными охотниками, вот и все, что я знаю – спокойно ответил Артем. И он лгал. Это было бы незаметно, если бы я плохо его знала. Но я знала его очень хорошо.

-И вы ни разу не разговаривали ни с Даниловой ни с Филатовым? Может с Некрасовым или Вильямовой?

-Нет – просто ответил Артем – вы не знаете для чего они Совету?

-Не имею понятия. Но мне жаль, что Даша выбрала этот путь. Так же как и Данила. В прошлом я был несправедлив к ним, но я на опыте убедился, что они охотники высшего класса, несмотря на юный возраст. И то, что от них ничего не слышно столько времени, меня...настораживает.

-Вы подозреваете их в чем-то?

Вайнс не ответил, но пристально уставился на Артема.

-Нет – наконец ответил он – мне просто...любопытно.

-Простите, мистер Вайнс, я не могу вам помочь.

-Что ж...спасибо, что уделили время, Артем – Вайнс встал, тем самым дав понять, что нам пора на выход. Мы с Артемом тоже поднялись.

-Не за что.

-Приятно было познакомиться, мисс Домьян. Надеюсь, ваше дальнейшее сотрудничество с Конфедерацией и Советом будет плодотворнее.

-Я тоже – выдавила я улыбку, пожимая ему руку.

Мы вышли из кабинета Вайнса, улыбнувшись Мэгги.

-Почему ты лгал? Они скрываются от Совета? – сразу спросила я Артема. С того раза, когда Даша была у нас в школе, мы больше о ней не заговаривали, но мне вдруг стало очень интересно.

-Они скрываются ото всех – усмехнулся Артем – но я, правда, не знаю, где они. Наверное, продолжают охоту...

-Они, правда, так круты? По мне так Даша зазнавшаяся сука.

-Она не зазнавшаяся сука. Просто у нее трудная жизнь.

-Ну да – усмехнулась я – у внучки-то Воронова.

-Она только страдала от этого, поверь. Ее все именно так и воспринимали до определенного времени. Лишь как внучку самого Воронова. Но она талантливая. И я говорю не только о ее музыке. Она хороший воин. Ее, как и меня тренировал Стишов.

-А ты предлагал ей...помощь?

-Даша не из тех, кто принимает помощь. Она очень своевольна. Надо признать, вы с ней чем-то похожи. И она всегда была погружена в свои тайны.

-Вот видишь, есть люди, у которых еще больше секретов.

Артем улыбнулся, но был очень серьезным – я волнуюсь за них. Они хорошие ребята.

Я немного расстроилась из-за всей этой непонятной истории. И мне не нравилось, что в это втянут Артем.

Следующим утром я привела себя в порядок, надела строгий костюм и приготовилась принести присягу.

Так как выпускников было слишком много, то нас разделили на группы. Те, кто приехал раньше, уже получили свои знаки.

Нас построили в центре большого зала. По бокам стояли зрители, а перед нами Вайнс и еще пару каких-то людей, должно быть, организаторы.

-Добро пожаловать ко двору – сказал Вайнс, выйдя вперед – я приветствую вас от лица монарха, Конфедерации, Совета и самого себя – он говорил сухо, размеренно и уверенно. По нему было отчетливо видно, что он ненавидит всю эту церемонию, что ему осточертело делать это в миллионный раз, и он мог найти много других способов с пользой провести время. Но традиции были важной составляющей нашего общества, и присяга важнейшая из них.

-Сегодня важный день для каждого из вас - продолжал Вайнс – я надеюсь, вы с честью будете носить звание ликтора, звание воина, и будете преданно служить своему народу, выполняя свой долг.

Боже, меня сейчас стошнит от его слов. Я посмотрела на Лейлу, закатив глаза. Она незаметно фыркнула, сдерживая смех.

-Прошу повторить вас клятву за мной – сказал Вайнс и положил правую руку себе на сердце. Если, конечно, оно у него было – клянусь защищать свой народ и людей – торжественно произнес он.

-Клянусь защищать свой народ и людей – повторили мы.

-Клянусь помогать всем, кто нуждается в нашей помощи.

Мы снова повторили.

-Клянусь честью и правдой служить Конфедерации и Совету.

-Клянусь честью и правдой служить Конфедерации и Совету – прошептала я вместе с несколькими сотнями таких же немного напуганных от всего этого ребят.

-Клянусь устранять любую угрозу, возникшую на пути, даже ценой собственной жизни.

Я выдавила из себя эти слова.

-Клянусь. Клянусь. Клянусь.

Мне вдруг стало очень тревожно и тяжело. Словно какой-то груз ответственности ложится на мои плечи. И с каждым «клянусь» он все возрастал. Мне было не по себе.

-Теперь пора вам получить ваши знаки – сказал Вайнс менее торжественным тоном – я буду вызывать вас в алфавитном порядке.

Ждать было невыносимо скучно. Вайнс называл каждую фамилию того, кто был в этом зале. Он пожимал руку, говорил сухое «поздравляю», вручал знак.

Когда произнесли мое имя, Вайнс немного оживился. Он хоть с небольшим, но с любопытством уставился на меня, когда я выходила к нему за своим значком.

-Поздравляю – сказал он мне прямо в глаза, сжимая мою ладонь своей ледяной рукой.

-Спасибо – промямлила я. Мне вручили знак ликтора, и я немного занервничала. Я еще раз кивнула в знак благодарности, принимая его, и поспешила уйти из этого зала. Мне было нехорошо. Я была рада лишь тому, что получив свой значок, можно было уходить с церемонии. Выйдя наружу, я впервые посмотрела на значок. Он представлял собой небольшую брошь, которая была разделена на две части. Сверху был герб Конфедерации, снизу Совета. Посередине было мое имя.

-Ты в порядке? – спросил Артем, внезапно появляясь позади меня. Я дернулась от неожиданности.

-Да. Все хорошо.

-Ты побледнела – он обеспокоенно провел рукой по моей щеке.

-Просто...это немного волнительно... клятвы и все такое...

-Это всего лишь формальность.

-Я ведьма. Я не могу формально относиться к подобным вещам.

Артем улыбнулся – ты можешь уйти в любой момент.

-Я знаю – я уткнулась лбом в его плечо и немного успокоилась.

Мне хотелось побыть одной. Артему все равно надо было возвращаться в зал, а я пошла в гостиницу.

На первом этаже я обнаружила бар, и решила, что это то, что мне нужно.

-Ром с колой – попросила я бармена и залпом осушила свой бокал.

-Напиваешься, шатеночка? – послышался знакомый голос позади меня.

-Дмитрий – улыбнулась я и обняла друга.

-Поздравляю.

-Спасибо. Наверное.... Пьешь в одиночестве? – усмехнулась я.

-Уже нет.

-Что ты тут делаешь?

-Живу вообще-то – усмехнулся он.

-Точно – я совсем забыла, что Дмитрий сын члена Совета, и соответственно живет на Ядре – ты вернулся к учебе?

-Да, но у меня каникулы.

-И ты проводишь их здесь? – удивилась я.

-Но я же знал, что ты приедешь.

-Очень мило с твоей стороны. Тебе нашли нового стража?

-Да – Дмитрий отвернулся. Я знала, что они были хорошими друзьями с Эммой – какой-то придурок. Он в подметке не годится Эмме.

-Мне жаль – искренне сказала я.