Эпилог

Ричард добрался до незнакомого адреса, написанного в сообщении . Квартира располагалась в одном из элитных домов практически в центре города. Успешно миновав пост охраны, Ричард то и дело озирался по сторонам, рассматривая фасады зданий и оценивая обстановку. Все вокруг кричало о роскоши. Неожиданно для себя Ричард отметил, что ему комфортно находиться в таком месте.

Найдя нужный корпус, Ричард зашел внутрь, вежливо сообщил консьержу, в какую квартиру направляется, пересек просторное лобби, вымощенное бежевым мрамором, и поднялся на лифте на десятый этаж.

Специально по случаю Ричард надел свой старый серый костюм и зачесал отросшие до плеч волосы назад. Он предполагал, что придется посетить как раз такое место. Ричард нервничал в предвкушении долгожданной встречи. Когда он постучал в дверь, ему открыла молодая женщина с короткой стрижкой и приподнятым подбородком. Несмотря на то, что они не виделись полтора года, она уже не была похожа на ту девушку, какой ее повстречал Ричард. Ее глаза, подкрашенные насыщенно-черными широкими стрелками, стали еще холоднее, а ярко-алые губы, казалось, угрожают любому, кто на них посмотрит. Женщина была одета в черный брючный костюм, состоявший из жилетки с глубоким декольте, одетой на голое тело, и классических расклешенных брюк со стрелками. Множество колец на пальцах сменилось на несколько перстней из серебра и белого золота.

При виде Ричарда на лице женщины появилась лучезарная улыбка, в которой, наконец, он смог распознать Лею.

— Ри, — только и сказала она, глядя на него сияющими глазами.

Ричард не стал ничего говорить, он рванулся и нежно поцеловал ее в губы, затем заключив в крепкие объятья. До этого момента он и не предполагал, насколько скучал по Лее.

Пара несколько минут стояла неподвижно, будто пытаясь восполнить месяцы молчания. Наконец, они практически одновременно отошли друг от друга.

— Это мы обсудим позже, — сказала Лея, намекая на поцелуй, — выглядишь, как рок-звезда, — добавила она с улыбкой, обратив внимание на прическу Ричарда.

— А ты... Совсем не изменилась, — Лея захохотала и пропустила Ричарда в квартиру.

Внутри все выглядело так, как Ричард и предполагал: высокие потолки, лепнина, дорогой паркет, гладкие стены нежных оттенков, будто он вдруг попал внутрь рекламной фотографии в каталоге одного из престижных журналов.

— Недавно переехала, — объяснила Лея, наблюдая за тем, как Ричард рассматривает окружающее пространство, — тут срочно нужен ремонт. Один вид этой лепнины наводит на меня ужас.

Ричард улыбнулся. Лея будто читала его мысли. Слева от входа стояла гардеробная. Он направился к ней, чтобы повесить верхнюю одежду, и, к своему удивлению, обнаружил там тот самый расписанный шкаф из старой квартиры Леи. Его яркие цвета совершенно не вписывались в интерьер, но для хозяйки ему тут было самое место.

Покинув гардеробную и вымыв руки в ванной, Ричард прошел за Леей в просторную кухню-гостиную. Посередине с потолка свисала объемная люстра, состоявшая из множества золотистых и серебряных капель, а за деревянным столом из черного дерева сидел еще один человек в гостях у Леи, смотря на Ричарда исподлобья с косой, заигрывающей улыбкой.

— Ричи, твоя пунктуальность всегда меня поражала, — сказала Раиса вместо приветствия. — Ну что ты стоишь ни жив, ни мертв, садись!

Раиса сидела около края стола, закинув ногу на ногу и облокотившись на спинку стула. Ричард сел напротив нее. Лея неожиданно появилась из-за его спины и присоединилась к гостям, заняв место посередине.

— Хотите выпить? — спросила она, — или сначала все обсудим?

— Предлагаю обсудить, — ответил Ричард, смотря то на нее, то на Раису.

— Согласна, — подхватила Раиса, — давайте сначала поговорим.

— Что здесь вообще происходит? — не выдержал Ричард. Он и не думал, что когда-нибудь задаст этот вопрос вслух.

— Ри, я периодически вижусь Раисой. Она же теперь директор «Мортема», вот и рассказывает, как у вас дела, делится новостями, так что чему ты удивляешься?

— Я не про это, — сказал Ричард чуть тише, чем обычно.

Все трое прекрасно понимали, что разговор не сможет продолжиться, если Лея не объяснится.

— Окей, — сказала она, — прости, что заставила тебя долго ждать. Я связалась с тобой, как только это стало возможно, — Лея виновато взглянула на Ричарда, а затем продолжила. — Подскажи, с чего мне начать?

— Пожалуй, с того момента, как ты ушла на встречу с Виктором.

Лея кивнула.

— Да, ты прав. Когда я пришла к Виктору, он рассказал мне историю «Мортема», а я, в свою очередь, поведала ему свою. Помнишь, мы гадали с тобой, что же он планировал со мной сделать? Так вот...

— Не объясняй. Я все понял, еще когда приехал сюда, — перебил Ричард, избавляя Лею от лишних слов.

— Да... После этого я по частям перевезла вещи в его дом. Ха, все боялась, что столкнусь с тобой, поэтому часто приезжала в квартиру к четырем утра, — она подняла глаза вверх, предаваясь воспоминаниям, — я поселилась в комнате для гостей, и Виктор начал меня посвящать в курс дела, проще говоря, занялся моим обучением. Еще в день встречи он рассказал мне, что хочет проверить одну догадку. На следующий же день он сообщил Кларисе о том, что нашел человека, которого хочет взять себе в преемники...

— Боюсь представить ее реакцию, — с усмешкой сказал Ричард. — Вы виделись с ней после этого?

— Шутишь? Представь, что работаешь на отца полжизни с уверенностью, что после его смерти бизнес перейдет к тебе, а потом узнаешь, что тебе нашли замену, и не просто замену, а какую-то молодую пустоголовую девку, которая явно вскружила бедному папе голову, — съязвила Лея. — Нет, мы не виделись. Она не знала обо мне ничего, даже какого я пола, но, что меня удивило, так это скорость, с которой Клариса приняла ситуацию. Оно и понятно, Виктор не скрывал, как сильно жалеет о том, что втянул дочь в свой бизнес, плюс ко всему, он предложил Кларисе полный контроль над клиникой. Согласись, хорошая альтернатива — законная и прибыльная.

— Но не упускай самого главного, — подсказала ей Раиса, — он затронул ее больную тему — нашего героя-любовника Женечку.

— Ах да, — подхватила Лея, — Рая рассказала мне об этом, когда мы с ней впервые встретились. Виктор применил хитрый ход и надавил на свою дочь: мол, ты надеешься, что Женя бросит жену и уйдет к тебе? У него уже взрослые дети — сама проверь того, кого защищала много лет. Женя терпеть не мог, что Клариса работает в ритуальных услугах и, на самом деле, я его прекрасно понимаю. Он хотел, чтобы Клариса ушла с этой должности, а та все не могла решиться. Тогда Виктор рассказал ей об идее, которую предложил мне, а именно отдать бразды правления новому человеку и, как только этот новый человек освоится, кого-нибудь уволить, не самое значительное лицо, одного из менеджеров. Виктор заверил Кларису, что в случае успеха она сможет уйти из ритуальных услуг без вреда для здоровья и, наконец-то стать счастливой. Клариса, окрыленная возможностью, сразу забыла и обо мне, и о жестоком решении отца, а финал истории, я думаю, ты и сам знаешь.

Лея, до этого активно жестикулировавшая, сложила руки на столе и взглянула на Ричарда.

— Да, мне даже жаль ее.

— А я всегда говорила, что работа в ритуальных услугах — просто отмазка для Жени. Он был уверен, что Клариса не уволится, и я даже рада, что у них все так закончилось, — вмешалась Раиса. — Жаль только, что у Кларисы на это ушла вся жизнь.

— Ну не вся, она же все-таки еще жива, — поправила ее Лея.

— Но когда вы поняли, что Кларису можно отпустить?

— В день нашей первой встречи, — начала Лея. — Виктор высказал давнее предположение о том, что ритуальные услуги, так сказать, следуют за побуждениями своего владельца. Побуждения Константина были чистыми и искренними, Клариса же воспринимала ритуальные услуги только как хороший способ заработка, понимаешь?

— Связь мне понятна, но когда же все-таки вы решились?

— Виктор начал мою подготовку на следующий же день после беседы. И, признаюсь, эта подготовка далась мне нелегко. Каждый день я изучала экономику и рынок, узнала о поставщиках и людях, связанных с ритуальными услугами, знакомилась, так сказать, с внутренним распорядком. Я не выходила из комнаты, когда в доме была прислуга или, еще хуже того, Клариса. Я соврала всем, что приостанавливаю прием заказов на изделия, и так к ним и не вернулась. Я переодевалась в мужчину, когда хотела увидеться с семьей и когда возвращалась обратно, чтобы охрана или соседи не распустили слух, что к Виктору ходит какая-то девушка. Я пыталась вести обычный образ жизни, насколько это было возможно.

Через две недели к теории добавилась и практика. Может, ты не заметил, но Клариса перестала руководить ритуальными услугами еще раньше, чем объявила об уходе. После новости о преемнике Виктор дал понять дочери, что она теперь не будет заниматься вопросами ритуальных услуг, хоть и на время останется на прежней должности. Постепенно всеми отчетами и переговорами начала заниматься я, разумеется, конечно же, под наблюдением Виктора. Никто, кроме Виктора и, теперь уже и вас с Раисой, не знал о том, кто я такая, да и до сих пор не знает. Все телефонные разговоры я веду технически искаженным голосом, а редкие личные встречи поручаю Раисе. Каждый может придумать разные причины для таких предосторожностей, и все они будут верными. Так вот, прошел месяц. Очень маленький срок для того, чтобы принимать какие-либо решения, но уже достаточный для нас с Виктором. Я показала ему, что не собираюсь никуда уходить и не пугаюсь груза информации, внезапно навалившегося мне на плечи, а он, в свою очередь, понял это. Именно тогда он и составил первый вариант завещания, который касался только доли в «Мортеме», но никак не затрагивал его финансы. В тот день, когда документ был заверен, Клариса покинула «Мортем» окончательно...

— Почему сейчас? — вмешался Ричард, обескуражив Лею такой резкой сменой темы, — Почему ты позвала меня только сейчас? А ты? — Ричард перевел взгляд на Раису. — Ты давно все знаешь?

— Давненько, — кивнула женщина. — Но ты сам должен понимать, всему свое время.

— Ри, три недели назад Виктор умер, — с горечью произнесла Лея, устремив взгляд в пол. — Как и подобает владельцу ритуальных услуг, он умер во сне от остановки сердца. Все это время я жила вместе с ним. Не потому, что он этого требовал, а потому, что я видела, как пусто бывает в его доме, из которого он вечно хотел сбежать. Мне повезло обнаружить тело раньше домработницы. У меня не было времени скорбеть. Я наспех собрала вещи, и поспешила уехать в свою старую квартиру, за которую все это время исправно платила. Я ненавидела себя за то, что оставила его мертвого на кровати, но я не могла поступить иначе. За несколько месяцев до смерти он составил новое завещание. Практически все свое имущество, кроме доли в «Мортеме» и некоторой суммы денег, он оставил Кларисе, а мне, соответственно, досталось все остальное. Он договорился с нотариусом о том, что наследники не должны видеть друг друга, и что Кларисе ни в коем случае нельзя показывать документ. Так мы с ней и не встретились лицом к лицу. Только благодаря Раисе я узнала о том, где похоронен Виктор. Я приходила на кладбище неделю назад. Ненавижу похороны, — резко сказала Лея, не обращая внимание на абсурдность своей фразы. — Я не собираюсь рассказывать Ксюше, чем занимаюсь. Я долго думала, может и тебя не стоит снова впутывать в это, но... Мы с Раисой долго разговаривали, и я пришла к выводу, что человек, благодаря которому все получилось вот так, имеет право знать. Тем более, я пообещала тебе, что мы свяжемся позже.

Лея не поднимала головы и по старой привычке потянулась к указательному пальцу. Все полтора года она чувствовала вину перед Ричардом. При каждом разговоре с Раисой она спрашивала, как он поживает. Лее было приятно от мысли, что он в безопасности и неплохо себя чувствует. Она скучала по другу, которого обрела так же быстро, как и потеряла. Ричард разделял ее эмоции, потому в его поначалу грозном взгляде проступило сострадание.

— Ты все сделала правильно, — сказал он, потрепав Лею за плечо. — Я не в том положении, чтобы в чем-то тебя упрекать, –– а ты, –– добавил Ричард, обратившись к Раисе, –– хорошо умеешь хранить секреты.

–– Поверь, эта должность мне тяжело дается, –– ответила Раиса с легкой усмешкой.

— Смотри, кто еще тут у нас, — сказала Лея, чтобы разрядить обстановку. С соседнего стула она подняла взрослого короткошерстного кота, который был недоволен тем, что его сон посмел кто-то потревожить.

— Вся компания в сборе, — смеясь, сказала Лея, погладив Рамона.

–– Кстати, а что ты делала с ним, пока жила у Виктора? Прятала? –– уточнил Ричард, глядя на кота.

–– Нет. Виктор говорил, что это его кот.

Ричард кивнул, через пару секунд спросив:

— И как тебе?

— Ты о чем? — с непониманием отозвалась Лея.

— О твоей работе.

— Я дома, — с улыбкой ответила Лея.

— Мы обсудим, почему именно ты, а не кто-то другой, или...

— А ты до сих пор не понял? — спросила Раиса.

— Вроде понял, но не уверен.

— Не мы выбираем ритуальные услуги, а они выбирают нас, — озвучила вывод Лея, — все просто.

— Нормально ли, что мы все довольны происходящим? — спросил Ричард, глядя то на Раису, то на Лею.

— Мне как-то все равно, — пожала плечами Лея.

— Да и мне в общем-то, — подхватила Раиса.

— Ну, теперь я не против выпить, — сказал, Ричард, тяжело выдохнув.

— А вот это хорошая идея! — поддержала Раиса, потирая руки.

Все трое практически одновременно встали, чтобы сообща накрыть на стол.

Недавняя скорбь и тяжесть разлуки сменились радостью встречи. Никому из них не хотелось думать о будущем, они пытались насладиться моментом, который слишком скоротечен, чтобы растрачивать его на страхи и тревоги.

***

На улице Радости стоит двухэтажное здание из красного кирпича с красивой надписью «Мортем» посередине. Когда-то давно по городу ходил слух, что там люди могут безболезненно уйти из жизни, но никто так и не смог подтвердить эту информацию. О ритуальных услугах знают только те, кто действительно нуждается в них. Если вдруг кто-то решит уйти из ритуальных услуг, значит это часть его терапии, но никак не нелепая ошибка.

Быть может, и вам довелось когда-то там побывать?