Глава 17:-Столкновение

От лица Кэтрин:

Если вы ещё не догадались, то я скажу прямо: наш план провалился с оглушительным треском.А всё начиналось вполне неплохо: мы затаились в укромном уголке Гундабада - засыпанной пылью расщелине между развалинами. Сидели смирно, наблюдали за обстановкой, прислушивались к шагам и прикидывали, когда лучше выбираться. Найти тех, кто связал братьев-гномов, так и не удалось. Но это не значило, что мы скучали. Время шло, и мы коротали его разговорами - тихими, но частыми. У Кили в голосе было то особенное тепло, от которого я забывала, где мы находимся. Иногда он наклонялся ко мне слишком близко, и я терялась между взглядом и мыслью,забывая где мы и по какой причине.Всё было... почти спокойно. До того самого момента, когда орки всё же решили проверить окрестности. Внизу, прямо под нашим укрытием, твари рылись в вещах, которые мы разбросали накануне. Они забирали всё подряд - оружие,остатки еды и даже... личные мелочи. Наверняка, чтобы потом отнести своему вонючему хозяину.А Фили в это время... Ну, как обычно. Он рассказывал очередную байку с таким увлечением, словно мы сидим у костра в тёплом зале под горой, а не в сердце орочьего логова.

Фили:- Да, тяжёлые то были времена. Но кое-что хорошее тоже случалось... Торин тогда совсем юный был, а мы и подавно. Помню, однажды пошли на охоту, а там вепрь такой!.. Я чуть сам не стал ужином!

Треск. Глухой, тяжёлый, как будто кто-то рухнул в яму с хворостом прямо под нами.Я тут же напряглась.

Кэтрин:- Вы это слышали?

Фили:- Ну что за манеры,невежда? Не перебивай рассказчика на самом интересном месте!

Кили:- Нет, она права. Что-то происходит. И совсем рядом.

Я прижалась к краю укрытия и осторожно выглянула. Сердце дрогнуло.

- Чёрт...

Орки. Не меньше десятка. Один из них держал в лапах знакомую мне сумку.

Фили: (шёпотом) - Это... Это ж мои вещи! Моя куртка! Мой бумажник!

Кили:- Подожди... Ты хранил в той сумке паучьи лапы, рваные носки и... это что, кусок морковки?

Фили:- Ну, мало ли что в пути пригодится! И вообще, не придирайся - ты сам помогал собирать поклажу!

Кэтрин:- Какая прелесть,но меня больше смутило, зачем вы вообще там все побросали.

Кили:-Чтобы орки напряглись и сместили охрану в этом месте, быть может мы поможем нашим пройти,отвлек...

Звенящий звук,на который мы резко обернулись.Фили стоял на одной ноге, балансируя, как циркач на ярмарке. Под другой его ногой лежало деревянное корыто, в которое он только что наступил. Фили почесал затылок,глядя на нас виновато.

Кили:- И почему я не удивлён?

Мы даже не успели переглянуться - просто сорвались с места, как по команде. Из укрытия - прямиком в хаос. И, конечно, остаться незамеченными уже не вышло.Орки зарычали, завопили, один из них дунул в рог. Весь их смердючий табор двинулся за нами, как лавина.Я бежала рядом с братьями,их выдержке можно было лишь позавидовать. Кили схватил меня за руку, даже в этой панике не отпуская. Его ладонь была горячей,хоть в лицо нам дул холодный ветер. Сердце колотилось, но в какой-то странный момент между страхом и бегством я поймала его взгляд.

Кили:- Держись рядом и не вздумай что-то выкинуть. Я тебя не отпущу.

И он действительно не отпустил.

***Тем временем...От лица Китнисс:-

Гэндальф коротко кивнул, и мы с Валери скользнули в первый тёмный поворот.

Долго блуждать не пришлось - коридоры Гундабада петляли так, что казалось, сама крепость пыталась нас запутать. Воздух был густой, тяжёлый, пах плесенью и железом. Голос, что вёл меня раньше, исчез, оставив лишь тягостную тишину и гулкое эхо наших шагов. Я судорожно пыталась вспомнить дорогу к библиотеке, но перед глазами всё расплывалось.

Валери: - Ты вообще знаешь, куда идти?

Китнисс: - Сколько можно задавать один и тот же вопрос? С твоим парнем попроще было, у него пластинка хотя бы не заедает.

Валери: - Он не мой парень. - резко отрезала Тейрис, сжимая кулаки.

Китнисс: - Ах да, прости. Это же твой брат, с которым вы так «невинно» делите кроватку.

Я услышала, как она втянула воздух сквозь зубы. Отлично, попала. В голове мелькнуло ещё с десяток комментариев пострашнее, но я приберегла их.

Валери: - Пусть так,но меня здесь любят. Я часть этой команды, мне не нужно строить наигранную доброту или притворяться, чтобы заслужить место в отличие от тебя.

Китнисс: - Я здесь не за любовью,и точно не за признанием. Если тебе так важно чужое одобрение - держи, можешь повесить на шею медаль «Мисс Самоутверждение».Могу из камня нацарапать.

Мы обменялись мрачными взглядами,возможно мне померещилось,но у Валери на лице мелькнуло что-то, подобное улыбке. Разговор оборвался сам собой: перед нами распахнулись массивные двери.

Валери: - Нам туда?

Я кивнула, и мы вошли.

- Что за...х...чёрт?- слова сами вырвались у меня.

Комната, где всего час назад была библиотека, изменилась до неузнаваемости. Пол покрывала пыль, стены заросли чёрным грибком. Словно сама реальность исказилась.

Китнисс: - Я была тут совсем недавно. Здесь стояли стеллажи, я проливала кровь на книгу... голос сказал, что здесь есть то, что мне нужно...

Валери: - Это крыло Гундабада,оно давным-давно заброшено. Когда-то здесь жили совсем не орки. Эта крепость была обителью владык, что правили из тени. Орки только унаследовали руины.

Я фыркнула:

Китнисс: - Так значит, читать они всё же не умеют.Эх,а я уж понадеялась...

Валери: - Оно и строилось не для них,а для тех, кто продолжает дёргать за ниточки.

Китнисс: - Тогда почему я это видела? Галлюцинации?

Валери: - Нет,похоже, тебя затянуло в Воронку Межвременья. Искажение реальности,это опасно... Что ещё сказал голос?

Я замялась, чувствуя холодок вдоль позвоночника.

Китнисс: - Он был чужой... но одновременно знакомый,будто я слышала его всегда. Ладно, потом разберемся с моей паранойей.Надо уходить.

В этот момент я ощутила тяжесть в кармане. Вытянула небольшую шкатулку, открыла - внутри сияло кольцо.

Валери: - По звёздам Эру... - её глаза расширились.- Это артефакт!Настоящий! Как он оказался у тебя?!

Я была удивлена не меньше её, объяснений и подходящих слов не находилось.

Китнисс: - Отличный вопрос...но пока я не потеряла дар речи, предлагаю убираться.

Мы поспешили назад, и какое-то время даже шли в молчании. Но оно быстро прервалось - из боковых тоннелей донёсся хриплый орочий рык.

Валери: - Там патруль,свернём.

Китнисс: - Выйдем через башню. Я уже поднималась по ней с твоим Вислоухим,там вроде как безопасно.

Её зубы скрипнули так громко, что я едва сдержала улыбку.Мы нырнули в другой коридор,но чем дальше, тем яснее становилось - мы заблудились.

Валери: - " Там вроде как безопасно " - шик! Теперь мы дварф знает где,зачем я вообще пошла за тобой?!

Китнисс: - Тише будь.Хочешь поспорить,я только за,но сперва давай не умрём.

Валери: - Тебе, вижу, плевать, что орки уже нам по пятам топчутся?

Китнисс: - Ну а что ты хотела? С монстрами на хвосте адреналин лучше, чем с твоими крики.

Она сверкнула глазами, но промолчала.Я почувствовала, как в воздухе между нами тянется невидимая струна - ненависть, ревность и нечто большее, чем просто вражда.Мы продолжили путь.

От лица Кэтрин:

Орки следовали за нами довольно долго,но спустя время звук от побряскивания оружия утих,топот огромных, нечеловеческих ног, облачённых в железные доспехи тоже прекратился.Южный ветер,пришедший из ниоткуда,выл весь день,сгибая деревья и множество других растений,что нередко встречались на пути.Но со временем мы перестали видеть даже голубое небо,которое ярко освещало наш путь. В этом месте все мои жизненные угрызения совести обострились, хотелось выть, творить странные и страшные вещи от которых можно сойти с ума. Мы поняли,что забрели в какую-то пещеру,которая ни разу не встречалась нам до этого момента.

Кэтрин:-Что делать дальше?Нам нужно вернуться к нашим как можно скорее!И почему Гимли не подавал сигнал,мы же договаривались...

Кили:-Но мы не можем.Сейчас опасно,мы практически безоружны и неподалёку от нас находятся не очень-то и приветливые компаньоны.

Фили:-Кили прав.Предлагаю осмотреться,вообще мы были в этой местности много раз,но я не помню этой пещеры.

Тесса:-Так вы уже бывали в Гундабаде?

Кили:-Конечно.Угроза войны была всегда,нас периодически посылали на разведки или какие-то особые задания.

Фили:-Приходилось осматривать эти территории,чтобы знать,где и как тут всё расположено. С каждым разом вылазки давались всё труднее,их стража становится лучше,они словно охраняют тут что-то ценное.

Кэтрин:-Вы просто стареете, нечего вину на стражу перекладывать, видели мы,как они работают.Мы осмотримся,а затем вернёмся обратно?Но как мы узнаем,есть ли поблизости орки?

Братья в унисон рассмеялась, шутливо доказывая мне,что у них нет седых волос.

Фили:-Ты права,нужно предостеречься.Я схожу на разведку,а вы осматривайтесь.Может,найдете оружие или что-то поинтересней.

Кили не хотел отпускать брата,так как понимал,что опасность ещё не миновала,но выбора не было и он лишь кивнул,пожелав тому удачи.Фили ушёл и мы остались одни.

Мы принялись рассматривать ущелье,попутно замечая исцарапанные длинными острыми когтями камни,что служили тут стенами.Повеяло холодом,ветер снова усилился и в скором времени пошёл лёгкий дождь.

Кили:-Интересно,что за существо могло оставить такие следы?

Кэтрин:-Вряд-ли это орки.Может,гоблины?

Кили:-Не думаю.Зачастую их присутствие объявляется другими знаками.

Кэтрин:-[Если это не гоблины и орки,то что ещё за твари могут тут жить?Мне тут совсем не нравится находится.]

Кили:-О, гляди!

Гном подбежал к указанному месту.Мы увидели там несколько разбросанных мечей и стрел,что свидетельствовали о недавнем бое.

Кэтрин:-Боже,что это...

Рядом с ними лежали мёртвые,оскубанные тела орков, эльфов и по всей видимости, людей.Раны загноились,у некоторых не хватало то ли руки,то ли ещё каких-то частей тела,кому-то вспороли живот,а кому-то разрезали кожу на голове.Их тела превратились в одну лепёшку, обезображеную до такой степени,что было трудно понять,кто есть кто.

Кили:-Какая нечисть сделала это с ними...

Кэтрин:-Откуда здесь было взяться людям?

Кили:-Это беглецы.Их заточили в Гундабаде,издеваясь и пытая поочерёдно.Некоторым удавалось сбежать,но очень редко.И всё равно их жизнь прервалась таким ужасным способом...

Кэтрин:-Значит,орки устроили им погоню,но кто-то перебил и тех и тех.

Кили:-Ты не понимаешь...это сделали не оружием,а зубами или когтями.Их кожа буквально разорвана,конечности оторваны.

Кэтрин:-[Господи,меня сейчас вырвет.Бедные люди и эльфы...]

Я отошла в сторону,готовясь вырвать,ведь вместе с ужасной картиной стоял и ужасный смрад от разлагающихся тел.Прикрыв рот рукой,я сделала дыхательную практику,которой меня научил отец и подошла к парню.

Кили:-Я просто поражаюсь твоей выдержке,ты молодец.

Кэтрин:- Ты первый,кто искренне хвалит меня.

Кили:-По-моему,я первый кто хвалит тебя вообще.

Он улыбнулся,а я легонько толкнула его локтём.

Кэтрин:-Ты!Давай просто заберём оружие и найдём Фили.

Парень кивнул и я начала помогать ему собирать клинки, копья и прочее,что нам удалось найти.Я даже не заметила,как засмотрелась на него.А он будто и не обращал на меня внимания, поглощённый рассматриванием находок.

Кэтрин:-[Веду себя как дурочка,возле нас трупы,вонь и какие-то твари бродят,а я думаю непонятно о чём и пытаюсь к нему приструнится. И что там с остальными, живы ли?.]

Стараясь разбавить обстановку,я решила задать вопрос,который уже давно крутился в голове.

Кэтрин:-Слушай,чисто теоретически-не могли ли это быть Назгулы?

Кили:-Исключено.Такие места не для них.

Кэтрин:-Ну,тогда у меня больше нет вариантов.

Кили:-Поверь мне,в этом мире живёт столько всякой всячины,о которой мы и не подозреваем.

Я снова окинула его беглым взглядом,в его голове читался вопрос,который он так и не задал" откуда ей ведомо о Назгулах? "Я вновь не заметила,как пристально рассматриваю его уже слишком долгое время. Мы собрали всё что могли и теперь просто стояли посреди этой пещеры с набитыми руками,посматривая друг на друга.

Кили:-Ты хочешь ещё что-то спросить или просто разглядываешь меня прекрасного?

Кэтрин:-Ни то,ни другое.Ты слишком высокого о себе мнения.

Шуточная перепалка была прервана какими-то нечленораздельными звуками,доносящимися из глубины пещеры.Вначале этот шум можно было счесть как завывание ветра или сильное течение реки,но вскоре мы услышали то,что меньше всего ожидали услышать здесь - смех.

Нет,не просто смех,а хохот,который можно принять за демонический.Басистый и придушенный,он звучал неподалёку от нас.Этот смех был неестественен оркам и несущественен назгулам.

Кэтрин:-Что это такое?

Кили:-Хороший вопрос.Надо было не соваться сюда и пойти за Фили.Теперь выбор невелик, может это Ванесса насмехается над нашей тупостью?

Кэтрин:-Выбор невелик?Ты о чём?

Кили:-Надо проверить,что там за нечисть этакая.

Кэтрин:-Ты спятил?Мы сейчас поступаем как все глупые персонажи в фильмах ужасов! Идём туда,куда не надо!

Кили:-Почему глупые?

Кэтрин:-Потому что концовка для всех одна и та же.

Но гном настаивал на своём,полагаясь на интуицию.

Недолго нам предстояло идти,но результат наших стараний дал о себе знать.Скрывшись за огромным камнем,мы принялись высматривать существо,от которого доносились такие пугающие звуки.

Прошло немного времени,когда нам удалось рассмотреть это нечто.Вряд ли Кэтрин хоть раз задумывалась об этих тварях,а Тесса и подавно.Когда оно прекратило смеяться,то развернулось и уставилось в одну точку,вот тогда они прекрасно смогли разглядеть его.Сомнения закрались девушке в голову,она уже не разделяла реальное с выдуманным.

Кэтрин:-[Вам...пир?!Оно очень на него похоже,но я могу ошибаться.Да и откуда в мире Властелина колец взяться этим существам?Кили говорил,что здесь много всяких тварей,но это уже совсем в голове не вяжется...]

Вслух она конечно не была вольна что-либо сказать о своих догадках.Да и нужно вообще это говорить?Согласитесь,вампиры тут вообще не в тему.

По морде и всей его безобразной ипостаси струились красные потёки, словно сама кожа истекала кровью. Под ней дергались желваки, а вздувшиеся вены словно жили своей жизнью, извиваясь, будто готовые вырваться наружу. Лицо - не человеческое и не звериное - было настолько искажённым и отвратительным, что один его вид вводил в оцепенение.Из рассечённых губ, тёмных и распухших, вытекала густая жижа, падала на камень и прожигала его с тихим шипением. Длинные клыки прорывали кожу изнутри, оставляя рваные прорези на щеках и подбородке. Крылья же напоминали кошмарную мозаику: будто кто-то сшил их из изодранных тканей органов, натянув на скрученные костяные отростки.Но взгляд... он был хуже всего. Два выпученных глаза, налитых кровью, не просто смотрели - они прожигали. В них бушевала звериная ярость, дикость, такая жгучая злоба, что казалось, сами глазницы сейчас не выдержат и лопнут.По всему телу зияли выжженные символы, будто обугленные раны, складывающиеся в надписи на неведомом наречии. Они пульсировали, словно живые, испуская мертвенный жар.Дар речи отобрало и у Кили, и у меня. Я видела, как его лицо исказилось в том же оцепенелом ужасе, что и моё. Пожалуй, мы оба впервые сталкивались с чем-то подобным, и этот лик превзошёл все наши самые мрачные ожидания.

Кили:-(шёпотом)Эт..то что за морготское отродье?

Кэтрин:-Я не думаю,что это одна из пород орков. Какие же мы тупые что пошли сюда...

Я понемногу начинала приходить в себя,и пускай пока что чудище не замечало нас,но это своевременно.Надо было действовать.

Кэтрин:-Смотри!У него прямо внутри, фууу...торчит кольцо!Это может быть артефакт!

Кили:-И как ты предлагаешь его оттуда достать?Ты погляди на эту гору трупов-они с ним не справились,а мы-тем более!

Кэтрин:-Ну тогда возвращайся к Фили,а я без артефакта не уйду!

Кили:-Поросёнок и три гнома,ну почему из всех женщин мне досталась самая упёртая?

Кэтрин:-[Это ты ещё Китнисс не видел в деле...Возможно,я веду себя как ребёнок и это может стоить нам обоим жизни,но я его не заставляю!]

Я вышла из укрытия,приветственно уклонившись твари.

От лица Китнисс:

Мы уже были на подходе к тому месту,где я и Леголас забирались в крепость.Валери за всё это время не проронила ни слова,и кажется,я догадываюсь почему.Но пока что это меня волновать не должно,мои мысли были забиты последними событиями этих дней.Орки продолжали наступать и рыскать по замку в поисках "незваных гостей",но до нас пока добраться не успели.Я понятия не имела,что происходило с остальными - с Арагорном,Эовин,Гэндальфом,Боромиром,Гимли и Леголасом.Они остались вшестером,а орков было не сосчитать.Я отвела эти мысли как можно дальше,почему я вообще об этом думаю?Какое мне до них дело,если моя задача помочь с чёртовыми артефактами и вернуться домой?Верно,никакого.

Валери:-Пришли.

Я и не заметила,как мы уже стояли напротив нужной нам башни.

Китнисс:-Так ты уже бывала здесь?

Валери:-И не раз.Этот проход самый безопасный.Вот только что дальше?Все наши остались там,за исключением Тессы,Фили и Кили, которые пропали ещё задолго до этого.Допустим,мы выберемс...

Китнисс:-Стоп,тормози.Как это пропали?[Боги,я уже и забыла об их существовании.]

Валери:-С нами в клетке их не было,в последний раз мы видели их,когда дрались с орками в лесу.

Китнисс:-Ладно,значит они не в замке,а даже если и так,то мы подадим сигнал.

Валери: - Сигнал? Ты собираешься кричать на всё Гундабадское царство?

Китнисс: - Ну, если бы у меня был мегафон из моего мира - я бы попробовала. Но раз уж его нет... остаются пушки.

Валери нахмурилась: - У орков? Ты серьёзно думаешь, что эти дикари умеют обращаться с пушками?

Китнисс: - Ты их недооцениваешь. У них их много, и этого достаточно. Мы бахнем - и пусть сами решают, кто их включил.

Валери: - Пусть только наши поймут,что это мы.

Я ухмыльнулась: - Расслабься, я с Леголасом это уже обговорила. Он всё поймёт.

Валери по привычке поджала губы: - С Леголасом... конечно. Ладно, склад под нами,но он же охраняется,кто куда пойдёт?

Китнисс: - Ты разбираешься в пушках,а я умею бесить людей. Пусть каждый займётся своим любимым делом.

Валери только закатила глаза и кивнула. Мы начали спускаться из башни. Камни скрипели под ногами, внизу слышались гортанные выкрики чудищ. Воздух был тяжелым от запаха серы, копоти и чего-то гниющего.

Когда мы разделились,я осталась одна. Выглянув из-за каменной глыбы я увидела как перед складом толпились сторожевые орки. Их было немного, но достаточно, чтобы всё испортить.

Китнисс:-[ Так, стоп.Отлично,я здесь. А как их отвлечь то? Камень они не услышат. Стих прочитать? Не вариант...О, идея!]

Я глубоко вдохнула, вышла из укрытия и во всё горло выкрикнула:

Китнисс: - Эй, уроды дохлые! Да-да, вы!

Сначала орки обернулись в недоумении, но стоило мне добавить пару матерных слов из своего мира, с такой экспрессией, что даже смысла знать было не нужно - как они ринулись ко мне с рёвом.

Китнисс:-[Говорил же мне физрук: «Бегай чаще, пригодится». Ну вот,теперь-то ясно,к чему он меня готовил.]

Шум за её спиной поднимался всё выше - орки гремели оружием, сшибались друг с другом, пытаясь догнать её. В это время Валери уже ворвалась в оружейную. Там царил хаос: повсюду груды ржавого железа, пороховые бочки, несколько странных конструкций, похожих на примитивные пушки. Она торопливо рылась, выискивая хоть что-то, что могло сработать.

Но орки заметили её. Трое кинулись прямо к эльфийке.

Валери: - Великолепно. Просто обожаю вашу «стратегию», Ванесса.

Она метнула кинжал в одного, а второго встретила ударом меча. Шум битвы заглушил всё вокруг. Но внезапно орки резко остановились, переглянулись и притихли. Издалека донёсся глухой взрыв, и каменные своды над головой дрогнули.

Пыль посыпалась с потолка. Валери затаила дыхание,прокашлявшись.В этот момент кто-то мягко коснулся её плеча. Она резко развернулась, занося руку для удара, но чья-то ладонь мягко перехватила её запястье.

Перед ней стоял Фили, с усталой усмешкой на лице.

Фили:-Ох и похлёбку вы заварили...