Один Шаг Ближе

Глава 51 — «Один шаг ближе»

Дворец дышал тревогой.Слуги шептались.Воины оттачивали клинки даже в полночь.Бумага с картами была везде — от покоев до оружейной.

Но её взгляд искал только одно лицо.

---

Каэль снова был здесь.

> В одежде бойца, не рыцаря.Без печати, без знаков — просто мужчина, вернувшийся на войну.

Он держался отстранённо.Холодно.Спокойно.

Но когда их взгляды встречались —он будто забывал, кем притворяется.

---

На рассвете началась первая проверка.

> Поле за дворцом.Ряд за рядом.Новобранцы, старые воины, гонцы, и он — в тени.

— Каэль, — сказал Олерий, подходя. — Ты не в строю. Ты вне ранга.— Я здесь, чтобы убивать. Не командовать. — голос его был резок.

> Но Элианора уже стояла выше, на балконе. Смотрела вниз.И видела, как он двигается — точно, хищно.Не остыл. Не исчез.

---

Тренировка была напряжённой.Кто-то падал. Кто-то ломал клинок.А один из бойцов — неопытный, слишком самоуверенный —осмелился ударить Каэля исподтишка.

> Кровь.

— Назад! — крикнул кто-то.

Но Каэль не ударил в ответ.Он просто смотрел на него — как будто глядел в зеркало пятилетней давности.

— Если бы ты был на поле боя, ты бы уже умер, — сказал он глухо.

---

Позже она встретила его у старого зала, где никто не заходил.

Он стоял у стены. Тень скользила по его щеке.Она подошла.

> — Почему ты не бил в ответ?— Потому что видел себя. Молодого. Глупого.— А теперь ты…— Теперь я просто хочу выжить. Чтобы…

Он не закончил.

> Она почувствовала: он боится своих слов. Больше, чем меча.

---

Он шагнул ближе.

> Рука коснулась её плеча.Не как приказ. Не как защита. Как… живой зов.

— Элианора, — выдохнул он.

Она посмотрела вверх.А он — чуть приблизился.Но не коснулся губами.

> Потому что битва была ближе. А чувства — ещё страшнее, чем враг.