заслон

Андрейка Белых только прошлый год вернулся из армии. Как и положено, покуралесил с недельку со своими закадычными дружками, навестил старых подружек, ударился было в долгосрочный запой от радости, да встретил старого школьного учителя, Павлова Антона Петровича. Тот, увидев Андрея на улице в совсем ненадлежащем виде, грустно покачал головой и молча прошёл мимо, лишь кивнув в знак приветствия.А на утро Белых пошёл в школу. Они долго разговаривали с Антоном Петровичем. Ни единым словом не обмолвился учитель об Андрейкином поведении, но было так стыдно, так противно, что Андрейка для себя решил: всё, с алкоголем покончено!- Понимаешь, - Антон Петрович раскладывал на столе какие-то пожелтевшие листочки, старые выцветшие фотографии, - в этих местах ведь кровавые бои проходили. В сорок третьем перед немцами была поставлена задача: взять нашу станцию. Много сил сюда перебросили. А у нас гарнизон из роты резервистов да хозвзвод в придачу. Вот и вся ударная сила!Андрейка с интересом перебирал фотокарточки:- Кто это?- Вот эти резервисты и есть! Пособирал по архивам, кое-что выслали те, кто воевал тут.- Ух ты, потрудились Вы, Антон Петрович!- Потрудился... Вот я и подумал: не поможешь? Одному трудно ведь столько информации собрать. Это ж и в город ездить надо и в архивах копаться! Друзья у меня в городе есть, помогут, чем могут! Не устроился ещё на работу?- Какая тут работа! - усмехнулся Белых, - вся работа в городе.- Вот и поможешь мне! - оживился учитель.Андрейка увлёкся обороной станции. Поиск работы как-то само собой отошёл на второй план. - Погуляй хоть ещё с недельку! - уговаривала мать. Отец одобрительно кивал головой. Андрейка и без того решил помочь учителю. Очень уж дело интересное!Каждый день он мотался в город за тридцать километров. Ходил по архивам с рекомендациями Антона Петровича, часами просиживал в городской библиотеке, выискивая пусть крохотную, но такую нужную информацию!- Антон Петрович, тогда, в сорок третьем, станцию отбили, знаете ведь! Только странно как-то отбили. Между станцией и нашим посёлком лесок всего в три километра, а немцев на той лесной дороге полегло порядочно. Хотя наши силы были сосредоточены именно на станции! Не знаете, почему так?- Понимаешь, Андрей, до сих пор не могу понять, какие такие силы задержали фашистов тогда на дороге! Только говорили, что крупный бой слышался из леса. Потрёпанные немцы всё равно атаковали станцию, да только силы у них были уже не те. Не смогли её взять. А тут и наши подоспели! Войска на запад двигались, тут не до разбора было!- Жаль...- Правда, прочесали тогда этот массив, но кроме стреляных гильз да исковерканной земли ничего не обнаружили!- Кто ж тогда с немцами в бой вступил?- Если б знать... Ничего не нашли.Теперь Андрейка сам уже не мог отделаться от мысли о тайне пристанционного леса. А сегодня вдруг в очередной раз решил пройти лесной дорогой, той, по которой двигались фашисты в сорок третьем.- Андрюш, не поздно? - посмотрела на часы мать.- Мам, рядом ведь! Я недолго. Ну, очень надо!- Иди уж, краевед! - мать с явным одобрением махнула рукой.Как назло, начал накрапывать дождик. Пожалев о невзятом плаще, Андрейка шёл по лесной дороге, то замедляя шаг, то ускоряя. Потом решил пройти напрямки, внимательно вглядываясь по сторонам. Темнело, но возвращаться не хотелось.«В конце-то концов: три туда, три обратно!» - думал Белых, ёжась в промокшей курточке.Его внимание привлёк огонёк внутри леса. «Туристы, что ли?» - удивился Андрейка. Решив узнать, кто это, быстрым шагом направился было к костру, но что-то заставило его остановиться. Потом, чуть пригнувшись, двинулся вперёд.... У костра сидело шестеро. Бойцы. Четверо пожилых, один на цыгана похожий, а шестой совсем юнец, лет восемнадцати. У кого-то через гимнастёрки проступали кровавые пятна, которые всё расширялись и расширялись. Юнец, держась за кисть руки, всё старался поднять её к груди, но она постепенно сползала вниз.- Савватеич, ты что-то про семью говорил! - спросил один из бойцов, пожилой, подпоясанный узким, явно не уставным ремнём.Старик, с рыжими, опалённой махоркой усами, грустно смотрел на костёр и только вздыхал:- А что семья? Жена Мария да три дочки. Погодки. Младшенькая перед самой войной родилась. Сейчас сами бабушками были бы... Я ж тебе говорил, сержант - всю семью одной бомбой! - Если б не война! Один из бойцов молча раскачивался из стороны в сторону, иногда касаясь рукой головы. На него сочувственно посматривали, но не трогали.- Петя, Петя! Если б не он, нас ещё раньше убило бы! - сержант грустно кивнул в сторону.- Первый смерть принял. Это ведь тебя он, Юрка, от очереди автоматной прикрыл! - Савватеич в очередной раз вздохнул.- Меня... - юнец виновато опустил глаза, посидел немного и снова занялся своей рукой. - Оторвало вот...- А меня ножом прямо в сердце! Обидно! - подал голос ещё один из бойцов. - Был Юшкин Егор, и нет Юшкина Егора!- Ладно тебе! У тебя и дети-то уже взрослые. Ты с Сибири, а там войны не было! - молчавший до этого солдат только хмыкнул.- И то верно, Цыган! - согласился Егор.- А мой табор где-то по просторам, наверное, гуляет! Знаете, какие у нас песни поют...- Цыган мечтательно поднял к небу глаза.- И воруют! - продолжил Юшкин.- Дурак ты! - обиделся Цыган и снова замолчал.В ночи потрескивал костёр. Искры со струйками дыма поднимались в небо.Затаив дыхание, слушал этот неторопливый разговор Андрейка. Решив поначалу, что здесь снимают кино, хотел было подойти открыто, но что-то удержало, остановило на мгновение. А потом понял - нельзя!Притаившись за малиновым кустом, Андрейка, как на экране видел бой, что приняли эти шестеро здесь, в лесном массиве, в трёх километрах от железнодорожной станции. Страха не было, и он внимательно впитывал в себя всё, что касалось этого короткого и неизвестного никому сражения.- Ты как на войну-то попал, Цыган? - внезапно спросил Савватеич, - в одном бою погибли, а кто ты, откуда...- А! - Цыган сердито махнул рукой и зло посмотрел на Юшкина. - Немцы на табор напали. Кто мог - убежал! Я убежал. К нашим вышел. На фронт просился! Сержант знает!Сержант кивнул:- Первый бой и последний!- А вот интересно: узнают когда-нибудь, как мы погибли? Может, дезертирами считать будут, ведь на станции-то нас не было! - зачем-то спросил Юшкин.- Один Чеботарёв знал, старлей, который нас на разведку послал! Больше ведь никто нас не видел! А раз пока не нашли, значит, погиб Чеботарёв! - поддакнул Цыган.- Узнают, - успокоил Савватеич,- обязательно узнают!

Андрейка вернулся домой под утро. Глотнув из ковша холодной воды, он отправился прямо к Антону Степановичу. Отец с матерью бросились было с расспросами, но увидев укоризненный взгляд сына, удивлённо пожали плечами.- Их шестеро было! - сообщил учителю Белых, - Сержант и пятеро бойцов: Савватеич, Юшкин, Цыган, Петя и Юрка!- Ты о чём, Андрей? - вопросительно посмотрел историк.- Ну, те, что в лесу погибли! Я про бой возле станции!- Ты сядь, пожалуйста, сядь! Мне вчера только вечером письмо принесли. Из Центрального архива. Те шестеро, о которых ты говоришь, без вести пропали в сорок третьем! А откуда ты знаешь?!- Я покажу, Антон Степанович! В лесу заросли малиновые есть, недалеко от дороги, там они смерть приняли! Никак нельзя без вести...- Выпей-ка водички, дружок! И давай рассказывай!- Их немцы, наверное, в одну яму побросали!- Успокоился? Рассказывай!

...В пристанционном массиве, совсем недалеко от лесной дороги, стоит скромный деревянный памятник с пятиконечной звездой. На табличке, изготовленной местными умельцами, выбиты строки:«Здесь в июле 1943 года приняли последний бой неизвестные герои».Городские власти со временем обещали поставить настоящий памятник из чёрного мрамора.