Глава Первая

На выходе с базы «Долга» меня окликнул караульный: -Э, браток, куревом не угостишь?

Не люблю когда другие дымят, сам не курю, но специально для таких случаев ношу. Протянул ему четыре сигаретины, остававшиеся в пачке. Он взял одну, остальные хотел вернуть, но я жестом дал понять: оставь.

-О, турецкие! Спасибо! -довольно сказал караульный. -А то тут в тумане совсем торец отсырел. Да-а, куда деваться, без патрулей и караулов пока не обойтись. Мы тут сидим, зверьё на нас прёт, отстреливаем его, а потом оно опять прёт, только ещё сильнее. Правда, несколько раз на них ходили с зачисткой военные вертушки, такое впечатление, что даже за Выжигатель залетали. Так что скоро порядка побольше будет. От тварей Зону почистим... и от некоторых козлов тоже. Если не слышал ещё, сообщаю: объявлен дополнительный набор к нам. Если более-менее есть опыт, приходи, не пожалеешь. На базе надо будет спросить Петренко... «Свободе» не симпатизируешь, часом, а? Ладно-ладно, не обижайся, шучу. За старыми складами «свободовцы» засели... Думаю, скоро сковырнём их оттудова. Ни организованности у них, ни дисциплины - стадо. Стая в лучшем случае. Ещё и дергаться против нас вздумали, раздолбаи спившиеся, матерь божья коровка!

Я флегматично кивнул.

-Куда наладился, если не секрет?

-Да какие там секреты. -хмыкнул я. -Прогуляюсь на Янтарь. Через Дикую территорию.

«Долговец» выпучился и, как мне показалось, забывшись, выпустил сигаретный дым через уши.

-А чего там искать собрался? -наконец выдал он. -Тоже в лабораторию Хэ-восемнадцать намылился? Сказочку услышал про чудесные приборы и россыпи артефактов? М-матерь, божья коровка... когда ж вы, придурки, на свете переведётесь? Да ещё в таком прикиде - пальто, шляпа и галоши среди лета... ну, точно доктор Чехов, только пенсне не хватает. Может у тебя ещё рогатка в кармане или водяной пистолетик?

-Почему водяной? -я попытался изобразить обиду. -Настоящий.

Достал свой «Беркут» и продемонстрировал его. Тут уж не выдержал напарник караульного, доселе нашей беседой не интересовавшийся.

-Прощай, оружие, да? Мир без насилия, да? Грин Пис и вегетарианство, да? -спросил он, глядя на меня, как на умственно убогого. - М-гм... Видишь ли, на Дикой территории раньше был довольно крупный завод. Только от него теперь остались одни руины. По слухам, правда, есть на этом заводе что-то очень важное, так что желающих попытать счастья всегда в достатке. Но там также нашло свой конец много сталкеров: развелось нечисти всякой, словно она сбегается туда со всей Зоны. Так что безоружному санаторно-больному, вроде тебя, дальше нашего блокпоста лучше не ходить.

-Во! -подтвердил первый. -Сейчас, шляпа, я тебя просветю... просвещу... спасу, короче, овцу заблудшую. Значит, так, чувак: к лабораторному комплексу Хэ-восемнадцать лыжи не навостряй. Хреново там, очень хреново. Народ пропадает, а потом, бывает, ночью к тебе приходит. Только это тебе не вампирские сказочки, а самая что ни на есть быль про мертвяков. Такие дела. Правда после того, как туда смотался Меченый, что-то произошло и «Янтарь» хорошо зачищали с воздуха. Изрядно накрошили сучьего племени! Только мертвяков в округе всё равно бродит много. Нам регулярно на подмогу учёным мотаться приходится. Был и я там. Думал, науке кой-чего толкнуть, а они заперлись в своих бункерах, наружу теперь и днём не особо выходят, разве к очередной вертушке. Так что, если к ним с хабаром потопаешь, заворачивай оглобли - в пролёте... Не передумал разгуливать пацифистом? -Отчего же, пройдусь. -ответил я. -Подышу свежим воздухом.

-Ну, царствия тебе небесного, мать Тереза. -оптимистично пожелал второй караульный. Эх, его бы устами... Кабы он знал! «Царствия небесного...» Хорошо бы...

Отходя от блокпоста я еще некоторое время слышал рассуждения разговорчивого «долговца»: -Ты умников наших с Янтаря, этот цвет Европейского, блин, Союза видел? Чё-то они в последнее время совсем стрематься стали. Им два шага отойти - для охраны сгоняют целый полк при БТРах и с вертушками. Я прусь с нашей весёлой науки! Я просто с неё фигею, мужик!.. Она обычно из бункера носа не кажет. Ну а если кажет, вот как недавно было, так тут такое начинается - мамочки мои! Вояк полно, вертушки, бронетехника! Ещё классно было б, чтоб они сюда линкор припёрли, ну или там бронепоезд, на худой конец...