Глава {2} || Тяжесть свободы

Первые дни свободы оказались совсем не такими радужными, как она представляла. Подруга, у которой она остановилась, Макс, старалась помочь, чем могла, но и сама не располагала ни большим пространством, ни лишними ресурсами. Скар спала на раскладушке в углу комнаты и училась улыбаться, когда подруга смотрела на неё с лёгкой жалостью.Она бегала по городу в поисках работы, оставляя резюме в каждом кафе и забегаловке. Кто угодно: уборщица, официантка, кассирша, барменша — на первое время подошла бы любая должность. Но, как бы она ни старалась, всюду слышала один и тот же ответ:— Мы вам перезвоним.

***

Братья Макс давно съехали из родительского дома. Им было по двадцать шесть — они были близнецами, так что ушли из семьи одновременно. Как у них сейчас дела, Скарлет не знала. Они давно не общались, но отношения между ними всегда оставались тёплыми. В последний раз она видела их на рождественских каникулах год назад.Что касается младшей сестры Макс, Даниэль, — сейчас ей было девять. Она жила в комнате на втором этаже, напротив спальни Макс. И вот именно в этот момент по этажу разносился топот и громкий голос:— Макс! Макс, мне тоже надо! Ты уже час там сидишь! — кричала Дан, барабаня кулаками в дверь ванной.Щёлкнул замок, и, к удивлению девочки, из-за двери выглянула не Макс, а белокурая Скарлет.— Ох... Прости, Дан, — улыбнулась она. — Я пошла сразу после Макс.Дан замерла, быстро пробормотала извинение и, развернувшись, убежала к себе, захлопнув дверь.Скарлет выдохнула. Закончив с ванной, она накинула полотенце на плечо, взяла расчёску и, выходя в коридор, осторожно постучала костяшками пальцев в дверь сестры Макс.— Ванна свободна, Дан, можешь идти.Из-за двери послышался приглушённый одобрительный ответ.Скарлет кивнула сама себе — ведь Дан её всё равно не видела. После этого она направилась в комнату Макс.В институт она пока не ходила, взяв небольшой «отпуск» под предлогом болезни. Нужно было встать на ноги — найти квартиру и работу. Тогда уже можно будет спокойно продолжить учёбу.

Настенные часы показывали половину девятого.Дан собиралась в школу — ей было ко второму уроку. Макс же уже была на первом этаже и, вероятно, готовила себе завтрак. Ей тоже предстояло выходить ко второй паре.

Родителей Макс дома не было: они, разумеется, были на работе. Их график Скар никогда не запоминала, но когда они возвращались, старалась не попадаться им на глаза.Она и сама не знала, почему так делает, но, наверное, причина была в стыде.

Мать не писала ей с тех пор, как два дня назад прислала последнее сообщение. Впрочем, Скарлет и не переживала. Тогда же она увидела, что сначала мать, а потом и отец заблокировали её. Но в ответ она не торопилась делать то же самое. Хотя какая-то часть её разума понимала: скорее всего, они больше никогда ей не напишут. Скорее всего, даже если случайно столкнутся на улице, они не заговорят с ней.Для них Скарлет стала пустым местом. А её имя — пустым звуком.

Она поставила чемодан перед собой, и застёжка со скрипом поддалась.В рюкзаке лежали вещи, которые могли понадобиться в первую очередь. В чемодане — то, без чего она могла бы прожить, но всё же взяла с собой.Две чистые, аккуратно сложенные кофты. Чёрные брюки. Белая блуза, аккуратно запечатанная в пакет на застёжке.Также там были: сменная обувь, одна тетрадь с конспектами для института, маленькая книга — «День триффидов», и папка с копиями документов и чеками, которые можно было обменять на деньги.Чеки хранились на крайний случай, если совсем не останется денег на еду. Это был её «план Б» — то, к чему можно прибегнуть, когда уже совсем некуда. Но пока они таились в карманной папке.

Скар переоделась в уличную одежду.Встав с места и подойдя к туалетному столику, она слегка наклонилась, чтобы рассмотреть своё отражение. Несколько минут раздумывала, что можно исправить: выглядела она, мягко говоря, растрёпанно. В конце концов, решив, что делать, взяла расчёску и завязала волосы на затылке в небольшой хвост. Теперь она была довольна своим видом.

***

На день у неё были запланированы ещё несколько визитов для подачи резюме, а после — отправка заявок в электронном виде. Также предстояло встретиться с парой людей по вопросам аренды жилья на первое время.Скарлет быстрыми шагами мерила сухой асфальт. Небо было чистым, но солнце скрывалось за плотными облаками. Ветер дул несильно, лишь играл с опавшими листьями, закручивая их в воздухе, а затем оставляя на дороге, переходя к новым.Она сжимала в руке несколько конвертов с копиями резюме, параллельно мысленно подсчитывая, сколько денег ей придётся занять, если сложить вместе свои скромные накопления и возможный аванс с работы, который она хотела бы получить сразу после трудоустройства.

Мимо проносились машины и велосипедисты. В центре города бурлила жизнь. Веранды летних кафе, которые ещё не спешили закрываться до первого снега, были заполнены людьми, наслаждающимися последними тёплыми осенними днями. Осень в этом году не торопилась вступать в свои права, хотя по календарю уже давно была обязана.Солнце же, временами пробивалось сквозь облака, и люди, соскучившиеся по теплу, не упускали возможности выбраться на прогулку или заглянуть в ближайшую кофейню.Завернув к одному из популярных кафе, Скарлет вошла внутрь. Колокольчик, прикреплённый к двери, громко звякнул, но ни посетители, ни персонал не обратили на это внимания, слишком погружённые в свои дела и обязанности.

Она прошла к свободному столику, сняла куртку и достала телефон. «11:20»Будний день.

Отведя взгляд от экрана, она посмотрела в окно. Солнце снова выглянуло из-за облаков, озаряя жёлтые деревья и серые здания.— Могу я вам чем-то помочь?Скарлет подняла голову. Перед ней стоял официант, лучезарно улыбаясь и держа в руках блокнот.Она отрицательно покачала головой.— Я бы хотела встретиться с менеджером, чтобы обсудить вакансию в вашем заведении.Официант спрятал блокнот и кивнул.— Подождите, пожалуйста, минут пять.Скарлет молча кивнула в ответ и проводила его взглядом.Прошло пять минут. Затем ещё две.Наконец к её столику подошёл менеджер — мужчина в пиджаке и брюках, с седеющими волосами и глубокими морщинами на лице. В нём легко угадывался человек, привыкший к стабильности и достатку.Он сел напротив и вежливо улыбнулся.Скарлет глубоко вдохнула, стараясь держать голос спокойным и уверенным.— Добрый день, — начала она. — Я бы хотела оставить резюме на вакансию официанта.Она положила на стол конверт.Это было уже шестнадцатое резюме, которое она подавала. И шестнадцать раз подряд результат был одинаковым.Но она старалась не падать духом.

«Спасибо, мы вам перезвоним». — Эта фраза уже успела набить оскомину.

Скарлет с трудом удержалась, чтобы не застонать от усталости и бессилия. Но вместо этого она лишь натянуто улыбнулась, поблагодарила за возможность и вышла на улицу.А вот на улице она уже сдерживаться не стала.Она обошла все доступные заведения поблизости. И всюду слышала одно и то же:«Спасибо, мы свяжемся с вами...»Вначале это звучало безобидно. Давало слабую, мимолётную надежду.Но после пятого раза от этого ответа начинал дёргаться глаз.Так и проходил её день — кафе за кафе, магазин за магазином. Она оставляла резюме, словно билеты в будущее, которое пока не могла себе представить.Когда распечатанные конверты закончились, Скарлет присела на лавочку в одном из парков, потирая плечи. Рюкзак тянул вниз, в груди копилось ощущение беспомощности. Она также встретилась с тремя людьми по поводу аренды жилья, но ни одно из предложений ей не подходило — либо цена была слишком высокой, либо требования хозяев слишком строгими. Снизить стоимость хотя бы на четверть или подождать, пока у неё появится возможность оплатить, никто, ясное дело, не соглашался.«Никто не перезвонит. Везде только обещают, но толку никакого.»Она откинулась на спинку скамьи, запрокинув голову. Лёгкий ветер трепал волосы и выбивавшуюся из-под шапки чёлку. Несмотря на плотно застёгнутую куртку и тёплый шарф, холод пробирался под одеждой, заставляя содрогнуться.Скарлет сунула руку в карман брюк, достала телефон и разблокировала экран. Быстро проверила сообщения и электронную почту — вдруг пришёл ответ из мест, где она оставляла анкеты вчера, позавчера или сегодня.

Пусто.

Зато появилось новое сообщение от Макс:«Скар, я буду дома около семи. Если свободна, давай проветримся в клубе? Хватит хандрить, давай голову расслабим.»Скарлет быстро пробежала глазами по тексту и закатила глаза. Ещё этого не хватало.Она тут же набрала ответ:«Макс, прости, но я не могу. Ты же знаешь, что я сейчас не в лучшем положении, мне это вообще не к месту. Да и денег у меня лишних нет, ты ведь это тоже знаешь.»Она даже немного разозлилась. Макс прекрасно знала, в какой она ситуации. У неё нет ни времени, ни денег, чтобы шататься по клубам. Сейчас каждая минута была на счету. О каком клубе вообще могла идти речь?!Но быстро успокоилась. Злиться на Макс было глупо. В конце концов, именно она подставила ей плечо в трудный момент. Если бы не подруга, Скарлет уже второй день ночевала бы на улице. А так у неё хотя бы была крыша над головой.Ответ пришёл почти мгновенно:«Не выдумывай. Я всё оплачу, если проблема только в деньгах. Прошу. Тебе нужно выдохнуть. Да и, к тому же, один вечер ничего не изменит. Ты бы и так в восемь часов уже спать легла. Ну, максимум в девять.»Сообщение сопровождалось кучей смайликов — типичная манера общения Макс.Скарлет несколько секунд обдумывала, как бы ещё отказаться.Допустим, дело действительно только в деньгах. И Макс, наверное, права — если она не смогла ничего решить за два дня, то не решит и за один вечер. Нужно признать, что она уже была на грани эмоционального истощения.Она набрала сообщение:«А что мне там делать? Я никогда не была на таких...»Сначала она хотела написать "пьянках", но осеклась и заменила это слово на более нейтральное.«Я никогда не была на таких тусовках. У меня даже нет подходящей одежды. Я же не пойду в том, что есть. Нужно что-то... нормальное.»Отправив сообщение, она ждала ответа почти минуту. А затем телефон завибрировал.Ну вот... Макс действительно не собиралась останавливаться...Скарлет тихо простонала.Она не могла долго отпираться — было ясно, что, как бы она ни отнекивалась, её всё равно туда потащат.Обиднее всего было то, что Макс, похоже, совсем не понимала, насколько ей сейчас не до этого.Но с другой стороны, подруга видела ситуацию по-своему. Для неё это был способ помочь Скар отдохнуть, хотя бы на вечер отвлечься от бесконечных поисков и тревог.Ещё одно сообщение:«Одежду я тебе дам, у нас одинаковый размер. Я обо всём позабочусь. Прошу, давай пойдём! Думаю, тебе понравится! Ты сможешь расслабиться, выпьешь немного, поболтаешь с ребятами... О, кстати! Помнишь парней из нашей группы? Они тоже там будут! Я только что узнала.Короче, в семь будь дома. Соберёмся и поедем.»Скарлет вздохнула.Её уже поставили перед фактом. Выбора у неё больше не было.Что касается «ребят», конечно, она их помнила.

Они учились в одной группе в институте, и чуть ли не каждый день Макс крутилась около них, а они, похоже, и не были против. Хотя... не её это дело, что там и как Макс вела себя рядом со знакомыми и друзьями помимо неё.Она отвела взгляд от телефона. Подняв глаза на небо, Скарлет выдохнула.Облака скрыли солнце, так что ни один солнечный лучик не освещал деревья парка.Она посидела ещё какое-то время на месте, но, все же поднявшись со скамьи, Скарлет вновь вскинула рюкзак на плечо и уже медленным шагом пошагала в другой конец парка, туда, где неподалеку был маленький пруд.Время у неё ещё было вагон. Резюме закончились, никаких встреч на сегодня больше не было, а возвращаться в чужой дом и сидеть там она не хотела, так что лучшим решением она посчитала погулять по красивому осеннему парку, наблюдая за засыпающей перед зимой природой, которая вот-вот впадёт в спячку, а проснётся снова уже лишь в марте.