Пролог

Гул мужских голосов был прерван стуком каблучков о древесные полы. Несколько матросов улыбнулись, увидев как к ним бежит маленькая девочка, крепко сжимая в руках большую, темную бутылку. - Не нам ли часом несёшь, крошка Джо? - расхохотался высокий, коренастый моряк. - Ром или джин?Тяжело дыша, служанка остановилась и радостно проговорила: - Бренди! Леди Энн распорядилась купить в порту, пока мы не отбыли! - Вот так спасибо! Взяв сосуд из рук юной помощницы, они принялись разливать его по деревянным кружкам. Обычно, им приходится довольствоваться дешёвым крепким пойлом, но сегодня судьба благосклонна.- Поблагодари сердечно от нас свою хозяйку, - кивнул ребенку мужчина.- А девке не нальёшь? - добродушно спросил другой, поднося к губам горячительное. - Давай, Рут, не будь занудой.Матросы его в этом поддержали весёлым гоготом.- Не на моем корабле, - расхохотался мужчина, бесцеремонно отпивая из горла. - Иди лучше, малышка Джо, в трюме лежат фрукты. Девочка обиженно надулась, скрестив руки на груди. Ей никогда не позволяли пить алкоголь, а ведь это так любопытно! - Джорджия, милая, - послышался голос позади, - мы выпьем с тобой вина. Обернувшись, служанка увидела свою хозяйку, леди Энн. Она держала два бокала на половину наполненных красным нектаром. Почтительно поклонившись своей графине, помощница приняла напиток. - Решила составить вам компанию, - мягко проговорила женщина, кокетливо подняв глаза на Рута. - Не помешаю?Мужчина не поклонился, только с ней он мог вести себя как неотёсанный мужлан. Корабль - не одна из ее бархатных гостиных. - Конечно нет, леди Энн, присоединяйтесь. Он не стеснялся при ней рассказывать грязные истории, бранно выражаясь. Она не делала ему замечания, не упрекала в невежестве. Возможно, ее это в нем и привлекало.

***

- Я ей так и говорю, - бормотал уже изрядно выпивший Рут, - не хочешь за серебряный? Да кто тебе, убогой, предложит больше?Вся команда разразилась пьяным хохотом, а юная служанка залилась краской. Хоть это и неловко, но до безумия интересно и занятно. - А чего ты к косой пошел? - рассмеялась леди Энн, нисколько не смущаясь похабным разговорам. - Девиц разве мало?Худощавый моряк, что стоял рядом с ней, сказал якобы на ухо: - Жмот он, вот и все. - Да, жалование у меня не велико, чтобы по хорошим борделям шляться. - улыбнулся мужчина, не стесняясь своего положения. - А вы, леди?Женщина склонила голову к плечу. Ленты давно спали с ее черных волос, позволяя им развиваться на ветру словно змеям. - Я?- Да, вы, - Рут откинулся спиной на фок-мачту корабля, - как живётся без мужа?Присутствующие стихли. Кажется веселью пришел конец, ведь такую наглость со стороны простолюдина дама высшего света терпеть не будет... - Если совсем честно, - Энн крутила прозрачный бокал в руках, - очень скучно. Хотя, вниманием мужа я всегда была обделена.Поправив свои волосы, леди многозначительно посмотрела на Рута.- Значит граф был дураком, раз не обращал на вас внимание. - Мужчина мягко улыбнулся, хотя губы его дрожали от желания широко обнажить зубы. Им плыть ещё несколько недель, и как прикажете не поддаться чарам этой обоятельной чертовки?