Глава 2: Смерть с небес

Дождь очень холодный.

Я смотрю на уродливое серое небо и ловлю ртом падающие капли. В горле пересохло. Каска сползла на лоб. Интересно, на спину я перевернулся сам, когда потерял сознание? Пытаюсь пошевелиться, но всё моё тело будто сковало цепями. Это всё из-за холода. Ещё чуть-чуть и точно будет обморожение. Нужно встать.

Руки не гнуться. Нащупываю ладонями более-менее твёрдый упор и с трудом приподнимаюсь на локтях.

Хах, а вокруг ничего так и не изменилось: эта проклятая бесконечная траншея всё так же простиралась передо мной во всё своём отвратительном великолепии сгнивших досок и коричневой грязи.

Я прислушался. Шаги. Где они? Почему так тихо? Неужели они от меня отстали?

Медленно, сквозь боль встаю на ноги и осматриваюсь. Ничего и никого. Полная тишина, нарушаемая лишь шелестом капель. И почему со мной ничего не случилось? Может, та погоня и правда просто была галлюцинацией в моём измученном мозгу? Нет, так не пойдёт. Я точно нахожусь в этом месте уже не менее десяти часов и имею реальные шансы лишиться рассудка. Пора, наконец, взять себя в руки и всё обдумать.

Моя винтовка лежала рядом. Пять патронов. Хах, ещё целых пять попыток, чтобы застрелиться! Пессимистично? Возможно. Но я бы назвал это юмором.

И, чёрт, я уже действительно замёрз! Каску на глаза, винтовку на плечо. Нужно идти дальше.

***

Я иду уже пятнадцать с половиной минут. Считать секунды шагами трудно, но вполне возможно. Помогает успокоиться и сконцентрироваться. К моему удивлению, уровень воды в траншее будто бы понизился. Не так давно, ещё во время бегства от невидимых преследователей, мои ноги по колено уходили в эту мутную жижу, а сейчас ботинки едва погружаются в грязь. Как это объяснить? Пока что варианта два: либо можно пойти по пути наименьшего сопротивления и списать всё на причуды мира, в который я попал, либо же дело кроется в неровностях рельефа. Да, точно. Проблема в изгибе земли. Я не могу подняться из траншеи и осмотреть местность, в которой нахожусь, но в теории всё сходиться: сначала я очнулся на возвышенности, где был низкий уровень воды, потом постепенно сошёл на низменность, где чуть было не утонул, а теперь снова поднялся вверх! Прекрасно! Ха, считай, убил сразу двух зайцев – решил одну из насущных загадок и убедился, что всё ещё могу логически мыслить! Если бы не чёртов дождь, вообще не было бы проблем.

В лицо ударила волна холода и я невольно остановился, прикрываясь руками. Ветер? Какого чёрта?! По телу пробежали мурашки. Только этого сейчас не хватало! Порыв утих и я быстрым шагом двинулся дальше. Нужно попытаться найти укрытие. Но где? Тут сплошь одни коридоры и развилки! Новый порыв ветра окатывает моё тело ледяной волной. Он слабый, еле дует, но вкупе с холодным дождём и насквозь мокрой одеждой эффект становиться просто кошмарным.

Я начинаю ускоряться. Единственный способ согреться – бег. Чёрт с ней, с усталостью – я просто не хочу здесь умереть! Осталось определиться с направлением. Если я сейчас у подножья холма, то у меня есть шанс достичь его вершины. Зачем? Узнаю на месте.

Ветер стал постепенно усиливаться и через секунду в уши ударил невероятной силы раскат грома. Инстинктивно я закрыл уши руками, чтобы не оглохнуть, из-за чего чуть было не уронил винтовку и не упал.

Проклятье!

Этот звук был громче любой пушки!

Снова поправляю соскользнувшее с плеча оружие и изо всех сил бросаюсь вперёд. Постепенно пространство вокруг начинает сереть, на голову будто обрушился настоящий водопад. Твою мать – дождь усиливается!

Поднимаю голову вверх и вижу, как уже знакомые серые облака быстро сменяются волной тёмных, практически чёрных туч. Где-то вдалеке раздался гул и через мгновение мне в лицо ударил мощнейший порыв ветра. В этот раз я не смог удержаться на ногах и стал падать. Чёрт! Только не сейчас! Чудом хватаюсь за одну из досок на стене траншеи и пытаюсь подтянуться, но деревяшка тут же ломается под моим весом.

Падаю в грязь, но тут же вскакиваю и, пока ветер затих, продолжаю бежать вперёд, не разбирая дороги, поскальзываясь и ударяясь о стены. Вдруг в непроглядной серости будто на мгновение сверкнула фотовспышка. Молния!

Снова раскат грома.

В этот раз я был готов и оглушение было не таким неожиданным и сильным, но легче не стало.

Всё вокруг потемнело. Буря усиливается. Очередной порыв ветра подхватывает меня, но я успеваю схватиться за одну из опор стен траншеи. Каска начинает сползать с головы, и мне едва удаётся её удержать. Не хватало только, чтобы мне дождь лил прямо в глаза.

Снова затишья. Я спускаюсь на землю и вновь бросаюсь вперёд. Внезапно коридор расширился на очередной перекрёстке путей и я чуть было не рухнул – в реку! Точнее, это не была река, а, скорее, грязевой поток. Но он был воистину мощным!

Так, стоп. Если тут образовался поток, значит где-то рядом есть возвышенность, с которой он течёт! Сквозь ливень тяжело что-то разобрать, но, кажется, он идёт откуда-то справа. Осталось только подняться... Что ж, попробовать просто подняться вверх против течения? Поток выглядит очень сильным, так что вряд ли будет легко. Скидываю винтовку с плеча и откручиваю от ствола штык – он пригодиться.

Небо снова озарила вспышка и в тот же миг земля содрогнулась от удара грома. Я успел прикрыть уши, но стоило мне расслабиться, как мир вокруг стали одна за другой освещать ослепительный вспышки света – по воздуху опять раскатилась волна грома, затем ещё одна и ещё, пока эти все эти отдельные взрыв не превратились в нескончаемую канонаду, напоминавшую рёв огромного дикого зверя. Мир вокруг стал ещё темнее, но теперь его беспрерывно озаряли фантастические разряды света, словно в каком-то адском калейдоскопе.

Господи, что это?! Я поднимаю взгляд на небо и моему взору предстаёт настоящий ужас – чёрное небо будто корчилось в припадке: облака таранили друг друга и словно взрывались изнутри, то тут, то там мерцали разряды огромных голубых молний, а среди всего этого хаоса подобно пасти монстра стала вырисовываться колоссальных размеров воронка, уходящая куда-то в космическую бездну.

В траншее снова взвыл ветер и я, не дожидаясь, пока порыв настигнет меня, бросаюсь в простиравшуюся передо мной грязную пучину. Поток подхватывает меня и тут же начинает утягивать вниз. Проклятье! А он глубже, чем я думал. Сгруппироваться не выходит, этот «оползень» швыряет меня из стороны в сторону, ударяя о стены, словно жалкий бумажный кораблик. Я ничего не вижу из-за полной темноты и ослепляющих вспышек света в небе, из-за чего получается лишь держаться на плаву и слушать гул ветра и волн в заложенных ушах. Наконец, мне чудом удаётся вонзить штык в одно из оказавшихся рядом брёвен и остановиться – но лишь на мгновение, жалкий миг, за который я успел лишь обернуться и посмотреть, что происходит сзади. И этого мгновения мне хватило, чтобы увидеть, как вокруг воронки в небе стали быстро закручиваться облака – секунда и вот уже огромный ураган начинает сдирать с земли грязь, словно скальп. Но, что хуже, коридор, по которому меня сейчас сносил поток, вёл прямо в пасть этой бури!

Кинжал соскользнул с бревна, и грязевая река вновь понесла меня вниз. Нет! Только не это! Не надо! Я почувствовал, как ветер начинает усиливаться и тянуть меня к центру урагана. Нужно быстрее что-то придумать! Но что? Ход мыслей прервался очередным ударом спиной об столб. Видимо, оно большое. Я смог зацепиться! Так, нужно вернуться в чувство. Вычищаю грязь из глаз и пытаюсь что-то увидеть. Я как будто смотрю испорченную киноплёнку: изображения быстро мерцают и сменяют друг друга – всё слишком дёрганное, ничего не разобрать. Думать некогда. Пока не поздно, вновь достаю штык, тянусь и вонзаю его в одну из досок. Есть! Пробилась. Медленно подтягиваю себя вперёд. Вода бьёт в грудь, волны заливают глаза. Это чертовски сложно, но я всё-таки подтягиваю себя на метр вперёд. Сильнее хватаюсь за доску, достаю штык и вновь вонзаю его в стену. Наверное, ни один альпинист в мире не проходил через такой Ад!

Ещё рывок.

Очередной раз пытаюсь подтянуть себя, но тут, сквозь гром и завывания ветра до моего оглушённого разума доносится тихий, но ужаса пугающий звук – хруст ломающегося дерева. Я даже не успеваю среагировать, как доска, за которую я держался, предательски ломается и меня снова подхватывает грязевая лавина.

У меня не получиться.

Я не смогу удержаться, буря слишком сильная. Может, просто отдаться смерти? Да, действительно, уже сама судьба мне всё подготовила: ливень, грязь, ураган... всё будто по сценарию. Разворачиваю себя в сторону движения потока. Ураган близко. Я прямо чувствую, как он засасывает в себя всё вокруг. Неужели, пора?

Нет. Последняя попытка. Я не верю, что прошёл весь этот кошмар ради бесславной смерти в буре!

Провожу рукавом по лицу и покрепче сжимаю штык в руке. Один единственный рывок. Очередное бревно уже рядом. Заношу руку для удара, как вдруг совсем рядом раздаётся омерзительный хруст древесины. Оборачиваюсь и вижу, как с противоположной стороны в руке откалывается огромный кусок стены, который начинает нестись вниз по течению. Прямо на меня!

Нужно попробовать увернуться. Но едва я успеваю схватиться за возникшее передо мной бревно, как что-то с силой ударяет меня в спину. Меня буквально вминает в дерево, от чего то накреняется и ломается пополам.

Я бросаю оставшийся в руках огрызок, но тут же врезаюсь в ещё одну доску. Гора мусора проходит мимо. Второй раз не зацепила. Мне удалось покрепче вцепиться в бревно и повиснуть на нём.

Я уже практически достиг центра вихря. Буквально пара десятков метров. Остался один последний шаг. Хах, ну что же, я уже достаточно растянул «удовольствие», пора заканчивать.

И тут моё периферическое зрение замечает что-то неправильное. Непривычное. Поворачиваю взгляд в сторону стену и вижу – проход! Самый настоящий проход в стене, ведущий, судя по всему, в какое-то подземное сооружение. Не теряя ни секунды из последних сил подтягиваю себя и вползаю внутрь этого проёма.

Лёгкий запах гнили. Сухая земля. Шум воды и ветра – где-то снаружи, а не вокруг меня.

Это всё так непривычно.

Тяжело дыша падаю на пол этого помещения и начинаю полной грудью вдыхать запах подземелья. И тут на меня накатывает волна смеха. Смеяться тяжело, однако сопротивляться этому безумному желанию невозможно, и я захожусь, скорее, в кашле, чем в хохоте. Что смешного? Не знаю. И как же всё-таки это удивительно! Мало того, что не умер, так ещё и нашёл хоть что-то новое в этом мире бесконечных траншей. Здесь нет сквозняка, сюда не попадает вода, жаль только, что темно.

Но это как-нибудь на потом.

Сейчас нужно хотя бы немного отдохнуть. Отползаюподальше от входа, забиваюсь в угол, сворачиваюсь клубком и под рёв бушующейбури засыпаю.