15

      На сле­ду­ющий день ре­бята шли вдоль бе­рега мо­ря. Про­шёл час. Прош­ло два. Ни­како­го дра­кона и да­же его сле­дов, а так­же да­же ни­како­го на­мёка не бы­ло на то, что он тут есть.- Сте­ша, мы ли­бо по­теря­лись, ли­бо ты нас за­вела не ту­да, ли­бо дра­кона ещё пос­ле вой­ны уже кто–то убил, - за­сом­не­вал­ся Ва­ся.- Нет! Та­кого не мо­жет быть! Он су­щес­тву­ет, он ещё жи­вой! – уве­рен­но го­вори­ла Сте­ша.- Ус­по­кой­ся, есть - зна­чит есть, всё–всё ве­рю! – Ва­се уже на­до­еда­ло, что под­ру­га так час­то кри­чит и нер­вни­ча­ет.   Че­рез ещё один час без­на­дёж­ной ходь­бы ре­бята всё же уви­дели од­ну из улик, под­твержда­ющих то, что дра­кон и прав­да есть на бе­регу. На зем­ле ва­лялись боль­шие жёл­тые, крас­ные, фи­оле­товые, в об­щем, всех цве­тов ра­дуги, ша­ры. Сте­пани­да по­пыта­лась под­нять один из них. Ни­чего не вы­ходи­ло. Ша­ры бы­ли очень тя­жёлы­ми.- Это они! Вот то, что ест Цен­тавр, – без кап­ли не­дове­рия к сво­им сло­вам, ска­зала Сте­ша.- Яб­ло­ко от яб­ло­ни не да­леко па­да­ет. Дра­кон где–то тут, - ска­зала Да­рина.- Сог­ласна! На­до вес­ти се­бя ти­ше, – от­ве­тила Сте­пани­да, - он мо­жет нас ус­лы­шать.   Ре­бята прош­ли чуть даль­ше и вско­ре ус­лы­шали ужас­ный гро­хот. Это бы­ли дра­коны, ник­то в этом и не сом­не­вал­ся. - Быс­тро! Быс­тро в лес! – ска­зал Ва­ся.   Все, как по ко­ман­де, по­бежа­ли. Но ре­бята не ста­ли слиш­ком да­леко за­бегать и по­это­му прос­то спря­тались за де­рево, ко­торое упав­шее ва­лялось на зем­ле.- Та­кое ощу­щение буд­то там не один дра­кон, а це­лый та­бор, - за­шеп­тал Да­ня.- Толь­ко не это... - за­вол­но­валась Сте­ша. Де­ти жда­ли од­но­го дра­кона, а из–за уг­ла по­яви­лась це­лая «шай­ка» дра­конов, и на од­ном из них ви­села цепь та­кого же цве­та, ка­кого бы­ла и ру­ко­ять ме­ча.- Сте­ша, дос­та­вай меч! – гром­ким шё­потом ска­зал Ва­ся, ду­мая, что про­колоть цепь сей­час бу­дет про­ще.- Ты что? Они же ме­ня сож­гут! – как буд­то про­чита­ла мыс­ли Ва­си, Сте­ша.- Тог­да да­вай я! – ска­зал маль­чик.- Нет! Ты что? Сов­сем?!- А ког­да?- Мо­жет, те­бе хва­тит со­вес­ти дож­дать­ся, по­ка дра­коны ус­нут? – спо­кой­ным ти­хим го­лосом спро­сила Да­рина, ус­тав от ссо­ры дру­зей.- Хва­тит... - пок­раснел Ва­ся.- Тог­да си­ди и не жуж­жи!- Лад­но.   Но не­ожи­дан­но слу­чилось то, что зас­та­вило ре­бят вый­ти из-за де­рева рань­ше, чем пред­по­лага­лось. К бе­регу мо­ря прип­лы­ла бу­тыл­ка. Сте­пани­да по­няла сра­зу – кто–то в бе­де! Ей па­па чи­тал сказ­ки, и ког­да к бор­ту ко­раб­ля прип­лы­вала бу­тыл­ка, то все го­вори­ли, что кто–то в бе­де. Но Сте­ша по­дума­ла, что ес­ли она же бь­ёт­ся о бе­рег, то это од­но, и то­же. Она сме­ло по­бежа­ла, пря­чась за де­ревь­ями к бе­регу. Друзья ос­та­нав­ли­вали де­воч­ку, как толь­ко мог­ли, но и ни­чем хо­рошим это не за­кон­чи­лось. Точ­нее за­кон­чи­лось, но не хо­рошо. В об­щем де­воч­ка по­бежа­ла, а ос­таль­ные ос­та­лись за де­ревом.   Сте­ша под­бе­жала к бе­регу. Бу­тыл­ка би­лась да­леко от дра­конов, они её уви­деть не мог­ли. Де­воч­ка под­ня­ла зе­лёную бу­тыл­ку. В ней ле­жала за­пис­ка. Сте­ша быс­тро от­ку­пори­ла бу­тыл­ку, что­бы про­читать, что там на­писа­но. За­пись бы­ла на­писа­на кал­лигра­фичес­ким по­чер­ком ма­мы:

«До­рогая на­ша де­воч­ка, Сте­пани­да Бомс,ес­ли ты сей­час чи­та­ешь это пись­мо, то пой­ми, мы с па­пой очень вол­ну­ем­ся за те­бя. По­чему ты не на­писа­ла нам о том, что соб­ра­лась на Цен­тавра? Мы бы те­бе по­мог­ли, да­ли нуж­ный со­вет. Так вот, пе­ред тем, как по­желать те­бе уда­чи, я хо­чу ска­зать, ря­дом с Цен­тавром бу­дет на­ходить­ся мно­жес­тво дру­гих дра­конов. Их ты ме­чом с зо­лото–се­реб­ря­ной ру­ко­ят­кой не убь­ёшь. Ты их смо­жешь ра­нить, но не убь­ёшь. Меч дей­ству­ет толь­ко на цепь Цен­тавра! Ис­клю­читель­но на неё. О тво­ём по­ходе на Цен­тавра нам рас­ска­зал Валь­горн. Зна­ешь, он нам мно­го рас­ска­зал о Да­не и Да­рине, с ко­торы­ми ты соб­ра­лась охо­тить­ся. Так вот, у нас есть од­на идея. Да­ня за­меча­тель­но уп­равля­ет­ся с ме­чом, Да­рина то­же. Ты мо­жешь их за­нять этим, а Ва­ся пусть на­пада­ет из–за спи­ны. А ты, по­ка они на­пада­ют, пос­та­рай­ся по­дой­ти как мож­но бли­же к Цен­тавру и, по­ка он спит (а он ча­ще все­го спит, но ес­ли не спит, то уби­ва­ет), прот­кни цепь.Уда­чи! Пи­шут те­бе, вол­ну­ющи­еся за на­шу крош­ку, ма­ма и па­па Мю­ри­эль и Джон Бом­сы.

   От все­го про­читан­но­го, у Сте­ши по­яви­лась та­кая бод­рость ду­ха. Она бы­ла го­това! Она мо­жет! Она на­падёт! Не на­до с этим за­тяги­вать! На­до бе­жать! Сте­ша под­бе­жала к друзь­ям.- Ну, что там у те­бя? – спро­сила Да­рина.- Ре­бята, это пись­мо от мо­их ро­дите­лей...- А вот с это­го мес­та, по­жалуй­ста, по под­робнее, - поп­ро­сил Ва­ся.   Сте­ша рас­ска­зала всё как есть.   Тем­не­ло. Дра­коны дол­жны ло­жить­ся спать. Ре­бята не ля­гут - у них был дру­гой план. Они соб­ра­лись, ког­да все дра­коны ус­нут, ти­хо по­дой­ти и про­колоть цепь. Но не тут-то бы­ло. Дра­коны спать очень дол­го не ло­жились. У ре­бят бы­ла уже та­кая мысль, что­бы пе­ренес­ти мис­сию на сле­ду­ющий день. И вот в два ча­са но­чи дра­коны, в кон­це кон­цов, уго­мони­лись. Ре­бята взя­ли ме­чи и нап­ра­вились к ним. Ид­ти ти­хо бы­ло тя­жело, всё-та­ки че­тыре че­лове­ка идут. Они по­доб­ра­лись к дра­конам как мож­но бли­же.- Ну что, ре­бят, по­еха­ли! – ти­хо ска­зала Сте­пани­да.- Да! – крик­ну­ли все, не­ожи­дан­но гром­ко.   Да­ня са­мым пер­вым по­шёл к од­но­му из дра­конов. Дра­кон не прос­нулся. Да­ня под­нял меч... За­мах­нулся на дра­кона... И вот, го­лова дра­кона от­ва­лилась с гром­ким сту­ком о зем­лю. Прос­ну­лись все!- А вот те­перь точ­но! По­еха­ли-и-и-и! – крик­ну­ла Сте­пани­да.   Все ре­бята то и де­лали, что вты­кали ме­чи в каж­до­го дра­кона. Они ва­лились один за дру­гим. Дра­коны со­вер­шенно не соп­ро­тив­ля­лись, что об­легча­ло за­дачу. Цен­тавр про­дол­жал спать. Да­рина и Да­ня бы­ли все в дра­конь­ей кро­ви. Ва­ся со Сте­шей поб­ре­ли к спя­щему Цен­тавру.- Сте­ша! Ос­тался ещё один! – кри­чала Да­рина, пя­тясь от боль­шо­го дра­кона.- Все на не­го! – крик­нул Ва­ся.   Все, кро­ме Сте­пани­ды по­бежа­ли на дра­кона.- На счёт три! – крик­ну­ла друзь­ям Сте­ша.- Раз! – крик­нул Ва­ся.- Два! – крик­ну­ла Да­рина.- Три-и-и! – про­тянул Да­ня.   Все по ко­ман­де од­новре­мен­но вот­кну­ли ме­чи в дра­кона. Это выг­ля­дело очень эф­фек­тно! Чес­тно! Раз­дался ужас­ный гро­хот – дра­кон по­вален!- Ура! Ура! – кри­чали все!   Ра­дова­лись все, кро­ме ма­лень­кой де­вяти­лет­ней де­воч­ки. Од­но не­вер­ное дви­жение и ей мо­жет нас­тать ка­юк.- Сей­час я! По­дой­ду и пор­ву эту ужас­ную прок­ля­тую цепь! – ска­зала Сте­ша.   Она по­дош­ла к Цен­тавру.   «Сей­час или ни­ког­да!» - го­вори­ла се­бе Сте­пани­да.   Она под­ня­ла меч, тя­жело за­рабо­тан­ный ею и Ва­сей. Сколь­ко все­го вспом­ни­ла она, ощу­тив на ру­ках зна­комый хо­лодок ме­тал­ла. Жизнь в сво­ём го­роде, пер­вая встре­ча с Валь­гор­ном, Ким­пель, гри­фон... Всё то, что так ра­дова­ло её мог­ло ис­чезнуть в один мо­мент. Зак­рыв гла­за, де­воч­ка уже соб­ра­лась бы­ло уда­рить по це­пи, как в то же мгно­вение меч опус­ти­ла. Ис­пу­галась... Цепь у дра­кона сви­сала до зем­ли. Де­воч­ка уви­дела, как дра­кон ше­вель­нул­ся.- Ай! – вскрик­ну­ла Сте­пани­да. Пе­ред гла­зами вновь всплы­ли зна­комые кар­ти­ны. - Нет! Я дол­жна это сде­лать! Во имя всех по­гиб­ших на вой­не с Цен­тавром! – чёт­ко ска­зала Сте­пани­да Бомс.   Ва­ся по­дошёл к де­воч­ке.- Сте­ша, да­вай это сде­лаю я?- Нет! – рез­ко ска­зала она.- По­могу?- Нет! – ещё ре­шитель­ней, ска­зала она.- Но...- Лад­но, - вы­дох­ну­ла де­воч­ка, по­нимая и с грустью осоз­на­вая, что од­ной ей не по си­лам сде­лать то, к че­му она так стре­мит­ся. - Ты толь­ко под­це­пи цепь, а я по ней ша­рах­ну со всей ду­ри.   Ва­ся при­сел на ко­лени и ос­то­рож­но ру­ками под­це­пил це­поч­ку. Дра­кон от­крыл гла­за.- Сте­ша! Бей! Про­тыкай ско­рее! – кри­чал уже ис­пу­ган­ный маль­чик.   Сте­пани­да быс­тро под­ня­ла меч и... Раз­дался гром­кий звон! Цепь ра­зор­ва­лась на две час­ти. Гла­за у дра­кона сде­лались доб­ры­ми–доб­ры­ми.   Не­уже­ли дра­кон по­доб­рел - не­из­вес­тно, но то, что про­изош­ло поз­же бы­ло яс­но, как день.   Ре­бята по­бежа­ли об­ни­мать­ся. Сте­ша, с круп­ны­ми сле­зами на гла­зах по­бежа­ла к друзь­ям. Тут слу­чилось неж­данное ни­кем. Сте­пани­да по­бежа­ла це­ловать Да­ню. Вы ви­дели ког­да–ни­будь ре­бят вось­ми–де­вяти лет, ко­торые це­лу­ют­ся? Я, нап­ри­мер – нет.- Я люб­лю те­бя! Люб­лю, Да­ня! – кри­чала Сте­ша.- И я те­бя!.. – спо­кой­но от­ве­тил Да­ня.   Пос­ле­дова­ло мол­ча­ние, а поз­же хи­хиканье Да­рины.- Бо­же, бо­же, ре­бята! Мы это сде­лали! Сде­лали! – де­воч­ка пла­кала не умол­кая.- Сте­ша! Мо­лодец! Нас­то­ящий ге­рой! – пос­лы­шались кри­ки дру­зей.- Сте­пани­да Бомс! Мо­лодец! Это са­мый луч­ший, как я ду­маю по­дарок на день рож­де­ния – осу­щес­твить под­виг, к ко­торо­му стре­милась! – го­вори­ла Да­рина Ма­линов­ская.   Де­воч­ка по­бежа­ла к ло­шади Уми­лии.- Моя хо­рошая! – пла­кала Сте­ша. – Ес­ли бы не ты, мы бы тут не ока­зались! И ты, - ска­зала Сте­ша дру­гой ло­шади, - ты то­же боль­шая мо­лодец!- Сте­ша, а что мы сде­ла­ем с дра­коном? – спро­сил Да­ня.- Как что? Зав­тра по­летим на нём в Ким­пель! Праз­дно­вать Но­вый год!- А Уми­лия?- При­вяжем ве­рёв­ка­ми.- А дру­гую?- То­же при­вяжем!   Сте­ша по­ложи­ла к се­бе в рюк­за­чок цепь.- От­дам Валь­гор­ну как бла­годар­ность за то, что он от­дал нам меч.   Ут­ром Да­ня и Ва­ся при­вяза­ли ло­шадей ве­рёв­ка­ми к дра­кону. Бы­ло труд­но, но они это сде­лали! Де­ти се­ли на дра­кона и од­новре­мен­но ска­зали: «До­рогой в Ким­пель!» Че­рез час де­ти уже сто­яли у боль­шой жёл­той ар­ки.   Ох­ранни­ки, улыб­нувшись, го­вори­ли:- Быс­тро вы! Мо­лод­цы!   Ре­бята по­бежа­ли по скри­пуче­му сне­гу к сво­ему до­мику. У не­го гу­ляли дру­гие де­ти. Всех дру­зей встре­тили с виз­гом. Поз­же де­ти по­бежа­ли к Ад­ми­нис­тра­ции Ким­пе­ля, где уви­дели Валь­гор­на!- Валь­горн! Про­фес­сор! – кри­чала Сте­ша.- Сте­шень­ка!.. Ты мо­лодец!..   Слов не на­до бы­ло. Они прос­то уви­дели друг дру­га и у них как ка­мень с гру­ди сва­лил­ся.- Я вас сей­час же от­прав­лю до­мой. Бу­дете до сле­ду­юще­го го­да жить до­ма! От­ка­зы не при­нима­ют­ся!- Прав­да?!- Да...- Ура! – кри­чали все.   Че­рез два ча­са де­ти си­дели уже в по­ез­де. Валь­горн за­шёл в ку­пе.- Вот! Это вам! – ска­зал Валь­горн, да­вая де­тям раз­ноцвет­ные кам­ни. – Это ва­ши Бив­со­ны! При по­луче­нии на них вам пись­ма, они на­чина­ют яр­ко све­тить­ся.- Спа­сибо, про­фес­сор!- Я вам то­же хо­чу кое–что от­дать, – Сте­пани­да вспом­ни­ла про цепь.- Мне?!- Да вам. Вот, -де­воч­ка про­тяну­ла це­поч­ку, - это вам. Вы нам да­ли меч - са­мую важ­ную де­таль все­го прик­лю­чения! А мы вам от­да­ём её ре­зуль­тат! За­бери­те!- Спа­сибо, моя хо­рошая, спа­сибо!   Де­ти по­цело­вали Валь­гор­на и у­еха­ли до­мой. На вок­за­ле де­ти ра­зош­лись. Да­ня и Да­рина у­еха­ли даль­ше. Они жи­ли в дру­гом го­роде, а Сте­ша и Ва­ся пош­ли к до­му. Дой­дя до Дет­ско­го До­ма №35, Ва­ся опять пос­мотрел на Сте­шу и ска­зал:- Как же всё- та­ки хо­рошо, что всё за­кон­чи­лось!- Да, хо­рошо!   Сте­пани­да шла до­мой и ду­мала, она обя­затель­но встре­тит дру­зей ещё раз! И не толь­ко в сен­тябре, но и ле­том! Как бы то ни бы­ло! Обя­затель­но.За­бежав в свой дом, де­воч­ка уви­дела ро­дите­лей, ко­торые за сто­лом си­дели о чём-то раз­го­вари­вали.- Ма­ма!- Де­воч­ка моя!   Ро­дите­ли и Сте­ша пла­кали! Та­кого не бы­ло ни ра­зу. Прав­да она быс­тро от­лу­чилась от ро­дите­лей и пош­ла, раз­би­рать ве­щи. Под всей одеж­дой и про­чей ме­лочью про­дол­жал ле­жать меч с зо­лото–се­реб­ря­ной ру­ко­ят­кой, как бы на­поми­ная о про­изо­шед­шем под­ви­ге де­воч­ки и ей дру­зей.   Взяв его опять в ру­ки, Сте­пани­да пов­то­рила сло­ва её дру­га:

«Как же всё–та­ки хо­рошо, что всё за­кон­чи­лось!»