Глава 57. Желание приблизиться!

   Хотя Юань Е не получил прямого словесного подтверждения, нежные прикосновения и все детали внешности этого человека убедили его в собственной догадке.

Листочек... Это Листочек...

Его маленькая медуза — эволюционировавший вид — превратилась в человека?

Превратилась в человека???

Треск —

в этот момент в мировоззрении Юань Е появилась трещина.

Но тут же он поспешно отверг своё же абсурдное предположение.

Нет... не так. Эволюционировавшие виды не могут превращаться в людей, потому что по своей сути это просто животные и растения.

Этот мужчина... Скорее похож на мутанта. Человеческая форма, но с частичными признаками потусторонних существ.

Наверняка мутант.

Но как у мутанта может быть полностью нечеловеческая форма?

Если только...

【В Бескрайнем море есть полупотустороннее существо, в человеческом обличье очень красивое.】

Слова Ху Чанчуаня некстати всплыли в голове, словно удар молнии, рассеявший хаос в сознании Юань Е.

...Полупотустороннее существо.

Да! Полупотустороннее!

Листочек тоже родом из Бескрайнего моря. У него есть две формы — человеческая и нечеловеческая.

Идеальное совпадение.

Хотя Юань Е не понимал, почему у Листочка уровень загрязнения так низок. Это совершенно нелогично.

Но, кроме этого, он не находил другого разумного объяснения.

Тёплое дыхание мужчины касалось его шеи, влажные губы скользили по недавно прокушенному месту. Восстанавливающая способность Юань Е уже позволила ране затянуться — возможно, через час-другой она заживёт полностью.

Но сейчас там всё ещё чувствовался слабый, невероятно сладкий запах крови.

Хотя Е Юньфань уже нашёл здесь много кусков плоти потусторонних существ и восполнил ими запас здоровья, остаточная жажда крови заставляла его снова и снова облизывать алые следы укусов.

— М-м...

Лёгкая боль и онемение от прикосновений смешивались в странную щекотку.

— По... погоди, Листочек, не надо...

Юань Е с трудом держался на ногах — большая часть его веса, казалось, приходилась на руки мужчины. В голове царил хаос, холодная кожа быстро нагревалась.

Но это знакомое действие напоминало о прошлом, когда в потустороннем плане его утащили щупальца.

А... а в подземной пещере... он тоже был в такой человеческой форме?

Юань Е хотел остановить поток мыслей, но они понеслись, как дикие лошади с закушенными удилами.

Листочек — полупотустороннее существо.

По сути, это человек, чрезмерно заражённый, но сохранивший часть сознания.

Человек.

Не питомец, не детёныш эволюционировавшего вида с интеллектом трёхлетнего ребёнка.

Судя по его нынешнему облику, до заражения он определённо был взрослым мужчиной.

Чем больше Юань Е думал, тем яснее становилась картина.

А то, как маленькая медуза раньше ползала по нему...

А то, как раньше... раньше он при нём раздевался догола...

И не раз.

Юань Е: «......»

Воспоминания об их прежнем общении нахлынули, невероятно детализированные и отчётливые.

Главнокомандующий вдруг почувствовал, как лицо заливается краской, а уши за секунду стали пунцовыми. К счастью, здесь было очень темно, он стоял спиной к мужчине, и тот, возможно, не видел.

Но Е Юньфаню такая темень не мешала. Он отчётливо видел покрасневшие уши Юань Е.

Более того, он даже потянулся и сжал челюсть главнокомандующего, заставив его повернуть голову, внимательно посмотрел несколько секунд, а затем поцеловал его горячее, пунцовое лицо.

Напор Е Юньфаня был довольно сильным — он почти смял эти губы.

— По... подожди, не надо так...

Юань Е впервые так сильно запинался. Но, несмотря на свои слова, он не пытался увернуться.

Вдруг сверху раздался грохот: кто-то передвигал большие куски бетона, разбирая завалы.

Юань Е вздрогнул и моментально понял, кто это.

Ху Чанчуань.

Только он мог так быстро добраться, и только его способность позволяла так быстро разбирать руины.

— Листочек, Сяо Е!

Юань Е быстро отвернулся. Он намеренно понизил свой взволнованный голос почти до шёпота, словно боялся, что их обнаружат.

— Кто-то идёт!

Звуки сверху стали ещё отчётливее, и послышался голос Ху Чанчуаня:

— Главный?

— Главный — !

Услышав, как Ху Чанчуань зовёт его, и поняв, что тот находится в каких-то двадцати-тридцати метрах, Юань Е снова вздрогнул всем телом, напрягшись до предела.

Он попытался вырваться из объятий, чтобы ответить и заставить Ху Чанчуаня остановиться. Ни в коем случае не идти сюда.

Но едва он открыл рот, как почувствовал, что мочка уха стала горячей.

— М-м...

Ху Чанчуань, поддерживая руины своей способностью, тревожно искал. Внизу были в основном крупные куски железобетона, а не просто земля, поэтому он не мог их прощупать и полагался только на слух:

— Главнокомандующий? Вы внизу?

Расстояние между ними сократилось до пятнадцати метров. В этот момент Ху Чанчуань совершенно не подозревал, что его глава отряда, которого он так отчаянно ищет, прижат к стене каким-то мужчиной и не может пошевелиться.

— ...Я в порядке.

Юань Е наконец ответил.

Он был страшно напряжён, сердце бешено колотилось, он боялся, что Ху Чанчуань ворвётся и всё увидит.

В ушах и даже в голове Юань Е стоял один лишь шум — он совершенно не понимал, что говорит Ху Чанчуань, его тело словно перестало ему принадлежать, и он сам не знал, что говорит.

В конце концов глава отряда заставил свой голос не дрожать и заговорил очень быстро:

— С другой стороны фабрики остались враги, бежавшие... Иди... иди туда, тщательно обыщи.

— А?

Ху Чанчуань растерялся:

— Но, главнокоман...

— Немедленно!!!

Голос Юань Е донёсся из самого тёмного угла внизу и звучал очень раздражённо.

— А... ах да, слушаюсь.

Ху Чанчуаню показалось это странным, но, услышав такой бодрый голос, он решил, что с главным, наверное, всё в порядке. Может, он просто злится, что враг ускользнул.

В конце концов, у Юань Е не самый мягкий характер — точнее, раньше он был чрезвычайно жестоким. Сейчас, конечно, он стал гораздо добрее.

Ху Чанчуань мысленно посетовал.

Но, памятуя о том, как однажды он уже бросил Юань Е в потустороннем плане, на этот раз он проявил заботу:

— Ладно, я проложу безопасный проход. Потом выберетесь.

— ...

Ответа не последовало.

Потому что в этот момент главу отряда за затылок прижали к стене, заставляя запрокинуть голову и принять поцелуй. Эта поза сильно нагружала шею. Шейные мышцы напряглись, линия их очертаний стала отчётливой.

Вскоре Е Юньфань, заметив его дискомфорт, развернул парня лицом к себе, одной рукой обхватив его ослабевшую поясницу, другой — затылок. У Юань Е не осталось никаких сил. Он попытался сопротивляться — сделал несколько судорожных движений, его руки беспомощно скользнули по спине мужчины, не способные ни за что ухватиться. В конце концов, ему пришлось обнять того за шею, чтобы просто удержаться на ногах.

Тем временем одно щупальце обвило слабеющее колено Юань Е, поднимаясь выше и скользя по кожаной портупее, на которой висела поясная сумка. Кончик щупальца приподнял ремешок, протиснулся в щель между тканью и лямкой, касаясь твëрдых, дрожащих мышц бедра. Сейчас у Е Юньфаня было уже не три щупальца, как раньше. Похоже, с переходом в стадию роста, когда он принимал человеческую форму, он мог контролировать гораздо больше.

Одно щупальце закатило штанину Юань Е и обвило его икру, другое поднялось к пояснице, третье — выше, скользило по спине и очерчивало контуры лопаток.

В этот миг казалось, что каждая клеточка Юань Е окунулась в тёплую воду, он обмяк и растекся. Он много раз целовался с этим мужчиной во сне — каждую ночь.

Но сон и реальность — слишком разные вещи. Одно — туманное, лишь приблизительно представляемое воображением, другое — реальное, заставляющее трепетать каждый нерв.

В тишине тесно сплетались частое дыхание и звуки поцелуев, атмосфера становилась густой и двусмысленной.

Сквозь пелену Юань Е ещё сохранял остатки разума. Мужчина, который его сейчас целовал, — Листочек. А Листочек — полупотустороннее существо.

Полупотустороннее...

Юань Е мгновенно пришёл в себя.

Он знал, что в глазах людей полупотустороннее существо означает угрозу и опасность, даже если оно сохранило часть человеческого сознания.

Поэтому они ничем не отличаются от обычных монстров.

Они подлежат уничтожению. В лучшем случае их сажают в тюрьму, а то и вовсе отправляют в научно-исследовательский институт для опытов.

И тогда это не просто анализ крови. Те самые «пункция внутренних органов, срезы тканей» станут лишь началом...

Нет!

Нельзя!

Нельзя, чтобы его кто-то обнаружил!

Нужно уходить — пока здесь ещё никого нет. Иначе, когда прибудут люди Чжао Фаня...

Или... или даже приедет верховный жрец...

Тогда...

— Нужно немедленно убираться отсюда.

Юань Е мгновенно пришёл в себя.

Он торопливо похлопал мужчину по плечу, выражая нетерпение, и наконец, с трудом оттолкнул его.

— Уходим...

Юань Е перевёл дыхание. Он не видел ни своего раскрасневшегося лица, ни влажных ресниц, ни слишком ярких губ. Не видел он и мрачного взгляда Е Юньфаня.

Поэтому сейчас он мог лишь на ощупь взять лицо мужчины в ладони и серьёзно, сосредоточенно сказать:

— Идём со мной. Уходим отсюда!

— ...

Е Юньфань склонил голову и потёрся щекой о его ладонь. Только что прикончив всю «закуску», утолив голод под землёй и получив свою порцию объятий и поцелуев, обезумевший Е Юньфань совсем не чувствовал раздражения. На душе у него было спокойно, и внешне он выглядел послушным.

Мужчина не сказал ни «да», ни «нет».

Но Юань Е посчитал это согласием.

Однако главнокомандующий не тронулся с места. Он прислушался, убедился, что Ху Чанчуань ушёл и поблизости никого нет, и только тогда схватил Е Юньфаня за руку и быстрым шагом направился к проходу, оставленному Ху Чанчуанем.

Проход вёл наверх. У Юань Е не было с собой верёвочного пистолета, поэтому приходилось карабкаться.

Е Юньфань услышал его слова:

— Нам нужно наверх.

Мужчина осмотрелся: до верха было метров сорок-пятьдесят.

Невысоко.

В следующее мгновение Юань Е почувствовал, что его тело стало лёгким, — его просто подхватили на руки.

В третий раз уже его так обнимали. Юань Е вздрогнул, но тело, казалось, уже привыкло — он инстинктивно обхватил шею Листочка.

Е Юньфань слегка согнул колени.

Бах!

Земля под ногами провалилась. В тот же миг они взлетели в воздух.

Е Юньфань отталкивался от выступающих частей стены, делая прыжок за прыжком. Не прошло и нескольких секунд, как они выбрались наружу.

— ...

Юань Е даже не успел опомниться.

Конечно, мутанты тоже способны на такое. И его собственные силы позволяли подобное. Но он ни за что не смог бы сделать это с такой лёгкостью, словно по ровной земле.

Впервые Юань Е осознал, что такое «полупотустороннее существо».

Человеческое сознание, тело монстра — скорость и сила далеко за пределами человеческих возможностей.

Юань Е очнулся и быстро выбрался из объятий Е Юньфаня.

Он завязал полы рубашки узлом внизу, достал булавку и заколол распахнувшуюся грудь — кое-как прикрыв следы в форме сердечек на коже.

Главнокомандующий быстро определил направление и, схватив мужчину за руку, побежал на юг.

Пользуясь ночной тьмой, пока никто не опомнился, Юань Е нужно было срочно найти место, чтобы спрятать Листочка.

Е Юньфань не сопротивлялся. Он послушно позволил вести себя и легко бежал следом.

Но не успели они отбежать и на несколько десятков метров, как он вдруг что-то почувствовал и резко остановился. Юань Е, которого он тянул за собой, тоже замер.

— Что случилось?

Юань Е посмотрел на него и увидел, что Листочек стоит, пристально глядя куда-то вдаль, на лице — ни тени эмоций.

— !

Юань Е мгновенно понял, о чём речь. Он резко обернулся, и прямо в поле его зрения ворвался знакомый белый силуэт.

Верховный жрец...

— Это верховный жрец!

Тот спокойно стоял в тридцати метрах. Казалось, он специально скрывал своё присутствие, поэтому Юань Е, торопившийся увести Е Юньфаня, не заметил его.

Разноцветные глаза юноши слегка расширились. Он инстинктивно заслонил Е Юньфаня собой и быстро начал объяснять:

— Верховный жрец, он... он...

В голосе его звучала тревога, но Юань Е не знал, как объяснять. Он не мог придумать оправдание. Этот человек был слишком умён.

Юань Е знал, что любое его оправдание или ложь будут разоблачены немедленно. Если не сейчас, то через день-два.

А последствия лжи только усугубят наказание.

Но если сказать прямо, что Листочек — полупотустороннее существо, Юань Е не сомневался, что верховный жрец тут же отдаст приказ о его поимке.

Пока Юань Е лихорадочно думал, что сказать, Е Юньфань, который совершенно не чувствовал опасности, склонил голову и пристально посмотрел на человека вдалеке. В его взгляде читалось недоумение.

Кусок плоти потустороннего существа, съеденный под землёй, поднял линию здоровья Е Юньфаня до безопасного уровня. Восполненная энергия позволила ему в кратчайшие сроки выйти из ослабленного состояния.

Но этого было мало. Катастрофически мало.

И сейчас, глядя на того мужчину вдалеке, Е Юньфань вдруг почувствовал очень тёплую силу.

Это была чрезвычайно мощная жизненная энергия, неиссякаемо текущая из тела того человека.

Могучая, как бурный поток, безбрежная, как океан.

Тот человек в этой чернильной тьме был подобен сияющему полуденному солнцу.

Яркий, величественный, приковывающий взгляд.

Проглотить его.

Эта мысль внезапно возникла в голове Е Юньфаня.

Если проглотить его, можно получить очень много.

Очень много. Больше, чем можно себе представить.

В этот миг Е Юньфань был подобен мотыльку, увидевшему свет. Он не мог удержаться от желания приблизиться.

Он обошёл Юань Е и сделал два шага к верховному жрецу.

Эти два шага были медленными, но в следующее мгновение фигура Е Юньфаня мелькнула — и он исчез.

Шлёп —!

Верховный жрец небрежно поднял руку и уверенно схватил щупальце, нацеленное ему в лицо.

Щшщ...

Едкая слизь быстро разъела его перчатку.

Ещё несколько щупальцев устремились следом, но ни одно не смогло приблизиться к верховному жрецу — потому что он уже схватил то щупальце и резко дёрнул.

Щааа —!

Раздался оглушительный свист рассекаемого воздуха.

Е Юньфань исчез и появился снова уже в нескольких десятках метров.

Бу-у-м! Бу-у-м! Бу-у-м!

Он влетел прямо в груду обломков, пробив в ней десяток метров.

Густое облако пыли с грохотом взметнулось в воздух.

Всё произошло слишком быстро. Юань Е не успел среагировать. Только услышав грохот за спиной, он осознал, что случилось.

— Верховный жрец!!!

В сердце его вспыхнула тревога. Он хотел немедленно вмешаться, чтобы защитить Листочка и объяснить:

— Он не нарочно...

— Юань Е.

Верховный жрец сжал руку — перчатку на ней уже разъело, он убрал её за спину. Затем обернулся и взглянул на Юань Е. В его голосе не звучало ни гнева, ни спешки.

— Не вмешивайся.

Не успели слова слететь с губ, как лодыжки Юань Е туго стянула поднявшаяся из земли лоза, пригвоздив его к месту.

— ...Верховный жрец?

Юань Е опешил, но не стал сразу вырываться. Он остро чувствовал, что в голосе того нет ни желания убивать, ни враждебности.

Почему-то Юань Е казалось, что верховный жрец не причинит вреда Листочку.

Может, просто разозлился из-за внезапной атаки?

Юань Е никогда не мог угадать мысли этого загадочного верховного жреца, но по крайней мере сейчас он не чувствовал от него угрозы.

К тому же способности Юань Е были абсолютно атакующими, поэтому он не мог ударить ни по верховному жрецу, ни по Листочку.

Пока он колебался эти несколько секунд, двое уже успели создать новое поле боя на груде обломков.

Е Юньфань быстро выбрался из-под завала.

Выглядел он растрёпанным, весь в пыли, но, похоже, совершенно не пострадал. Наоборот, он был полон сил и тут же бросился в атаку.

Гул —!

В следующее мгновение вокруг верховного жреца сгустился невидимый телекинетический барьер, сковывая его. Одновременно обрушился мощный водяной поток.

Но тот лишь замедлил шаг — и в следующую секунду у него под ногами вздыбились тёмно-коричневые стволы деревьев. Вода впиталась в них мгновенно.

В тот же миг одно из деревьев, словно гигантское копьё, метнулось в сторону.

Бах —!

Воздух разорвал оглушительный звук, похожий на треск бьющегося стекла.

Телекинетические оковы были грубо сокрушены.

В этот миг Е Юньфань появился из тени, отбрасываемой верховным жрецом, — он сумел преодолеть внешнюю защиту из деревьев.

Его рука устремилась вперёд, прямо к лицу верховного жреца.

Но в следующее мгновение из стволов потянулись лианы. Быстрые, как змеи, они со скоростью молнии обвили тело Е Юньфаня.

Несколько щупалец и лиан сплелись в яростной схватке.

Но щупальца были ограничены, а лианы могли расти бесконечно. Через две-три секунды Е Юньфаня подавили и скрутили.

Шлёп —!

Верховный жрец схватил его за запястье.

А рука Е Юньфаня оказалась в какой-то паре сантиметров от маски с улыбающимся лицом.

Верховный жрец слегка покачал головой:

— Ещё не время.

Едва он это произнёс, как вдруг замер, словно что-то заметил, и чуть повернул голову.

Клац —

На краю маски, у виска, появилась трещина.

— ...

Верховный жрец опешил. Казалось, он удивлён.

Но затем он тихо усмехнулся, отпустил запястье Е Юньфаня и поднёс пальцы к его лбу.

Два пальца коснулись переносицы Е Юньфаня.

[Рассудок +30]

Тот вздрогнул. Глубокий тёмно-синий цвет его глаз чуть посветлел, в мрачном взгляде зажглась искра.

【Спрятаться!】

【Спрятаться-спрятаться!】

Лианы, опутывавшие его, медленно разжались. В следующее мгновение Е Юньфань скользнул в тень и стремительно исчез.

— Листочек —!

Юань Е в тревоге вырвался из пут на лодыжках и бросился вдогонку.

В этот момент он услышал визг тормозов.

Юань Е увидел знакомую машину.

Чжао Фань.

Появление этого человека в тот же миг заставило Юань Е с небывалой чёткостью осознать своё положение.

Он служит королеве, он должен защищать Столицу.

А Листочек — явно представляет угрозу.

Сердце Юань Е наполнилось огромным беспокойством и страхом. Он прекрасно понимал: Листочка уже обнаружили, его наверняка схватят, заточат, будут допрашивать.

Но Юань Е не мог с ним расстаться.

В глубине души он уже полностью встал на его сторону.

— Верховный жрец, у него... у него очень низкий уровень загрязнения, в пределах безопасной нормы. И я могу за него поручиться...

Юань Е торопливо объяснял, пытаясь добиться понимания и доверия.

Но, к его удивлению, верховный жрец не стал сурово приказывать немедленно схватить монстра. Он просто спокойно направился к нему.

В тот же миг из-под ног мужчины, из груды обломков пробились изумрудные лианы и потянулись следом.

Верховный жрец протянул руку и взял длинный меч, который вытащили из-под завала лианы и протянул Юань Е.

Он сказал:

— Юань Е, не забывай свой меч.

— ...

Э?

Юань Е растерялся.

Он смотрел на меч, в глазах на миг мелькнула растерянность. Помедлив, он взялся за рукоять.

В тот миг, когда пальцы коснулись рукояти, словно электрический разряд пробежал по руке до самых глубоких нервов в мозгу.

Погребённые, смутные воспоминания вдруг стали отчётливыми.

【Иди, Юань Е.】

【Уходи отсюда, наружу.】

【Ты такой сильный, можешь сделать очень много полезного.】

Знакомый голос, словно лёгкий ветерок, пронёсся сквозь годы, зазвучав над ухом.

Юань Е вдруг вспомнил.

Четыре года назад верховный жрец дал ему этот меч.

Это верховный жрец вывел его из какого-то тайного закрытого здания.

Это верховный жрец сделал Юань Е офицером Зачистки.

Когда Юань Е вышел из-под контроля на банкете королевы, его тоже сдерживал верховный жрец.

Вэнь Сынянь говорил, что три года назад, когда Юань Е, убив Королевскую особь, был при смерти, его спас именно верховный жрец.

Юань Е вдруг осознал это.

Хотя он, в отличие от Аэлиты, не бегал к верховному жрецу чуть ли не каждый день, хотя они виделись всего несколько раз за всё время, но в его короткой четырёхлетней памяти, казалось, на каждом важном повороте ждал этот человек.

— Иди.

Верховный жрец первым отпустил руку. Голос его был таким же мягким и тёплым, как всегда. Словно только что не было этой яростной схватки.

— Присмотри за ним. Не напугай ребёнка.

— ...

Юань Е смотрел на него, пытаясь разглядеть сквозь трещину на маске истинное лицо, скрытое столько лет.

Но трещина была слишком мала — ничего не разглядеть.

Возможно, кроме самой королевы, никто не видел его настоящего лица.

Но у Юань Е не было времени разбираться в странном чувстве, возникшем в душе, и удовлетворять внезапное любопытство.

Потому что сейчас ему нужно было найти Листочка.

Тот, похоже, ещё не полностью контролировал свою человеческую часть, и мог натворить опасных дел.

— Слушаюсь, верховный жрец.

Юань Е крепко сжал меч и поспешно ответил, но в голосе его звучало серьёзное обещание:

— Я обязательно присмотрю за ним!

С этими словами он развернулся и быстро ушёл.

Проходя мимо Чжао Фаня, Юань Е без церемоний бросил ему ключи от своей машины:

— Одолжу твою! Ты мою возьми!

Юань Е нужно было как можно скорее догнать Листочка, одними ногами не обойтись, а его машина осталась на парковке у подземной тюрьмы.

Неизвестно, цела ли она ещё, но сейчас у главнокомандующего не было времени бежать обратно.

Чжао Фань опешил, но рефлекторно поднял руку.

Хлоп —!

Он поймал ключи и посмотрел вслед уже убежавшему далеко Юань Е.

Начальник Чжао даже не успел сказать ни «да», ни «нет», а только видел, как Юань Е запрыгнул в его машину и развернулся в дрифте.

Двигатель взревел, и машина вмиг унеслась вдаль.

Чжао Фань: «...»

Ну что ж.

Он с сожалением посмотрел на ключи в руке, затем развернулся и быстро подошёл к верховному жрецу.

Его взгляд замер на маске.

— ...!

Это?!

Трещина?

На маске верховного жреца появилась трещина.

Кто это сделал?

Неужели сегодняшние нападающие были настолько сильны?

Глаза Чжао Фаня чуть расширились, на обычно спокойном и равнодушном лице появилось изумление.

Но он не стал долго разглядывать и не стал спрашивать о причине. Он быстро отвёл взгляд.

— Верховный жрец.

В голосе начальника Чжао слышалось явное благоговение и почтение:

— Мероприятия по ликвидации последствий завершены.

— Хорошо.

Верховный жрец небрежно ответил и отвёл взгляд. Затем, помедлив, спросил:

— Как продвигается расследование по Чжэн Сючжи?

— Она оставила предсмертное письмо с обвинениями в адрес Вэнь Сыняня. Экспертиза подтвердила, что почерк её. Вскрытие не выявило ничего подозрительного. Полиция уже решила, что это самоубийство, и собирается закрыть дело.

Чжао Фань помолчал и продолжил:

— Однако мы специально провели дополнительную проверку с привлечением одарённого с нужными способностями. Результат: она, скорее всего, находилась под ментальным контролем, когда пошла вешаться. Предсмертное письмо скорее всего тоже написано под воздействием. Почерк умелый, всё сделано чисто.

Этот ответ не удивил. Верховный жрец слегка кивнул:

— Кто за этим стоит?

— Есть кое-какие зацепки, похоже, это связано с людьми из Дворца. Но кто именно — выясняется.

Тут Чжао Фань вспомнил кое-что и добавил:

— Чэнь Синьюэ тоже постоянно расследует это дело. Она не согласна с выводами полиции. В процессе расследования она проявляла излишнюю активность и нажила себе врагов.

— Но вмешалась её высочество принцесса, поэтому пока всё более-менее спокойно. Только... если она будет расследовать сама, вряд ли добьётся успеха.

Верховный жрец выслушал, помолчал и наконец тихо вздохнул:

— Тогда поможем ей. Подбросьте кое-какие сведения.

— Слушаюсь.

Чжао Фань принял приказ без возражений.

Но вдруг верховный жрец посмотрел на Чжао Фаня, задержав взгляд на его лице.

Без всякого предупреждения его голос стал слегка серьёзней:

— Чжао Фань, есть кое-что, что я должен тебе сказать.

— ...?

Чжао Фань весь подобрался, мышцы напряглись — он решил, что верховный жрец собирается дать ему важное поручение или секретное задание.

Но кто бы мог подумать, что через несколько секунд он услышит:

— Я уважаю твои вкусы, но советую всё же стереть помаду с губ.

Голос звучал очень серьёзно, но в нём несложно было уловить нотку насмешки.

— ...А?

Помаду?

Какую помаду???

Чжао Фань явно растерялся, на миг ему показалось, что он ослышался.

Но он привык беспрекословно выполнять приказы верховного жреца. Мозг ещё не осознал, а рука уже действовала.

Начальник Чжао тыльной стороной ладони сильно провёл по губам. Опустил взгляд и обнаружил, что на руке действительно остался бледно-розовый след. Не кровь. От него исходил едва уловимый аромат женской косметики.

«...???»

Чжао Фань вздрогнул всем телом и застыл, словно превратившись в каменную статую.

Неужели... неужели всё то время, пока он отдавал распоряжения своим подчинённым, у него на губах красовалась эта штука???

— ...

Внезапный конфуз заставил начальника Чжао оцепенеть на месте.

Верховный жрец подошёл и похлопал его по плечу, как старший, который наставляет младшего:

— Ты уже начальник разведки, всё же стоит следить за своим внешним видом.

С этими словами он убрал руку и, обойдя Чжао Фаня, неторопливо пошёл дальше.

— ...

Чжао Фань долго стоял не двигаясь, затем резко очнулся, развернулся и побежал вдогонку:

— Верховный жрец...

Начальник Чжао, высокий и крепкий, похожий на сурового воина из боевиков, сейчас выглядел очень смущённым — как подросток, у которого родители обнаружили первую любовь.

Он держался позади верховного жреца, шаг в шаг. Выражение его лица было спокойным, но в нём чувствовалась тревога и растерянность.

— Я... я не... у меня нет... всё не так, как вы подумали...

Он хотел объяснить, но не знал как.

Поэтому начальник Чжао предпочёл сменить тему. Он быстро достал личный терминал и собрался позвонить своему доверенному человеку Дэн Юню:

— Верховный жрец, я... я сейчас же попрошу прислать машину, чтобы забрать вас.

Секретная медицинская фабрика находилась далеко, отсюда и до подземной тюрьмы, и до внутреннего города было слишком далеко.

Чжао Фань только что приехал на машине, но теперь её угнал Юань Е, так что нужно было вызывать другую.

— Не надо.

Верховный жрец покачал головой, отказываясь.

«Не надо»?

Чжао Фань замер на месте и поднял голову. Он увидел, как тот сжал одну руку в кулак и убрал за спину — на краях перчатки были видны следы разъедания.

Мужчина неторопливо шёл впереди.

Этот район из-за обрушения и недавней жестокой битвы весь превратился в хаос: земля растрескалась, повсюду рытвины и ухабы — идти было трудно.

Но верховный жрец шагал уверенно.

Ночной ветер развевал его одежды и длинные волосы, создавая иллюзию, что он не отсюда — не из этого мира.

— Чжао Фань, прогуляемся.

— ...

Чжао Фань на мгновение растерялся, затем быстро и ловко спрятал терминал.

— Слушаюсь.

Мужчина опустил голову и без возражений принял приглашение.

Поскольку последствия уже устранили, гигантское дерево у подземной тюрьмы выполнило свою миссию.

Его сияние начало угасать, на стволе и ветвях появились мелкие трещины.

С громким хрустом исполинское дерево, служившее маяком, рухнуло, рассыпаясь сверху донизу.

Огромные куски древесины, разлетаясь под порывами ночного ветра, превратились в мириады светящихся искр, словно в величественном финале, и наконец исчезли в чернильной тьме.

Весь мир снова погрузился во тьму.

Топ!

Чжао Фань твёрдо ступил на неровную, ухабистую дорогу армейским ботинком.

Он молча следовал за верховным жрецом, идя за ним сквозь тьму.

·

Тем временем Юань Е нёсся на машине Чжао Фаня.

Он помнил только направление, в котором скрылся Листочек — похоже, в сторону города. Тот двигался слишком быстро, а Юань Е отстал на несколько минут; даже на машине не мог догнать.

Юань Е очень беспокоился.

Раньше Листочек нападал только на игроков, а встретившись с Юань Е, вёл себя очень послушно, поэтому Юань Е даже не думал, что он может атаковать верховного жреца.

К счастью, они лишь недолго схлестнулись, и верховный жрец, похоже, не собирался его ловить — он скорее выразил молчаливое согласие и даже некоторую снисходительность.

Юань Е не понимал этого, но сейчас не было времени размышлять.

Он боялся, что Листочек совершит ещё какое-нибудь нападение, и тогда, если шум поднимется, всё плохо закончится.

Но Юань Е доехал почти до самого внутреннего города, а следов так и не нашёл.

Беспорядочные поиски вслепую ни к чему не приведут. Юань Е заставил себя успокоиться и подумать.

Куда мог отправиться Листочек?

С момента их встречи тот всё время находился рядом с ним в форме маленькой медузы, почти не отходил ни на шаг, а в опасных ситуациях просто забивался в его одежду.

Стоп...

Может, Листочек пошёл домой?

Юань Е не осознавал, что уже называет виллу «домом», но это единственное место, которое пришло ему в голову во всей Столице.

Врууум —

Юань Е нажал на газ и помчался к своей маленькой вилле. Машина Чжао Фаня имела специальные номера, так что могла свободно въезжать в город ночью. Вскоре он был уже во внутреннем городе.

Тьма отступила. На улицах горели фонари. Асфальт заливал яркий свет. Юань Е летел на предельной скорости.

Через полчаса он остановился у ворот, выскочил из машины, даже не заперев дверь, и, достав ключи, вбежал в дом, взлетая по лестнице на второй этаж.

Дверь в спальню была приоткрыта, оттуда доносился шум, похожий на работу вора.

Юань Е облегчённо выдохнул.

Он осторожно подошёл и толкнул дверь:

— Листочек?

Свет он не включал, боясь напугать.

В спальне было темно, но окно открыто, и с улицы проникал свет фонарей, поэтому в сумраке Юань Е мог разглядеть, что происходит.

Дверь в ванную была открыта, оттуда тянуло влажным паром.

В спальне он не встретил ожидаемого беспорядка, вещи лежали на месте. Только дверца шкафа была распахнута, одежда внутри всё так же аккуратно висела, но металлический ящик внизу открыт — похоже, оттуда что-то взяли.

Юань Е задумался. В ящике лежали лекарства и сведения, переданные верховным жрецом.

Сведения?

Юань Е опустил взгляд и увидел на полу разбросанные бумажки.

Они так и лежали в свёрнутом виде, их не разворачивали.

— ...?

Значит, банку, в которой хранились сведения, открыли правильно.

Крышка у банки была специальная. Если её открыть грубой силой или взломать, внутри мгновенно высвобождался горючий газ, и в момент открытия происходил взрыв. Сведения уничтожались, а осколки наносили серьёзные травмы.

Юань Е вспомнил, как открывал банку при маленькой медузе. Возможно, тогда она и научилась.

— Ещё одно доказательство того, что мужчина — это Листочек.

Взгляд Юань Е задержался на шкафу лишь на несколько секунд, затем он увидел в углу комнаты знакомую фигуру.

Человек сидел на полу. Несколько щупалец за его спиной, словно лисьи хвосты, возбуждённо колыхались.

【Ах, ах, залезть!】

【Я первый! Пусти меня!】

【Хочу-хочу-хочу!】

По дороге домой рассудок Е Юньфаня медленно восстанавливался.

Когда значение достигло 45, «заблокированные» маленькие щупальца, похоже, освободились. Они невероятно возбуждённо сражались друг с другом.

Зрелище в тусклой комнате выглядело немного жутковато, но Юань Е не испугался.

Он немного подождал, убедился, что Листочек спокоен и не собирается убегать, и только тогда включил свет.

Щелчок.

Спальня осветилась.

Мужчина сидел на полу, скрестив ноги. Розовые короткие волосы были влажными, казалось, он только что помыл голову. Он отмыл и грязь с тела. Верхняя половина оставалась обнажённой, на ногах — чистые, свободные спортивные штаны, похоже, взятые из шкафа Юань Е.

В руках Е Юньфань держал красивую стеклянную банку и в исступлении пытался засунуть в неё своё лицо. Поэтому на лбу, щеках и даже груди осталось много розовых круглых следов.

Когда зажёгся свет, Юань Е замер, и Е Юньфань тоже застыл на месте. Он поднял голову с полным отпечатков лицом и встретился взглядом с Юань Е.

— ...

— ...

Они посмотрели друг на друга — оба молчали.

Но как только Е Юньфань поднял голову, его лицо отодвинулось от банки. Щупальца же, плевать они хотели, толкались и лезли в внутрь, не обращая ни на что внимания.

【Ах! Я первый полезу!】

【Пусти-пусти, я первый!】

【Красавица-баночка, хи-хи, красавица-баночка, хи-хи!】

Юань Е смотрел на покрытое следами лицо Е Юньфаня. Голубые глаза того расширились, и его красивое лицо вдруг показалось немного глупым и милым.

— ...

Глава отряда промолчал, но было заметно, как он плотно сжал губы, словно пытаясь сдержать улыбку.

Е Юньфань, с рассудком 45, ещё не полностью пришёл в себя, но уже не чувствовал ни агрессии, ни негатива. Сейчас он напоминал человека, который перебрал с алкоголем.

Хотя рассудок ещё не вернулся, он уже мог ощутить эмоцию под названием «неловкость».

Очень сильную!

Чрезвычайно сильную!

Ему захотелось немедленно убежать.

Юань Е, вероятно, больше не мог сдерживаться. Он сделал серьёзное лицо и молча отвернулся — по крайней мере, не стал смеяться прямо при Листочке.

Е Юньфань мгновенно опомнился и торопливо схватил щупальца, вытащил их из банки и быстро убрал за поясницу.

【Ах! Нет!】

【Не разлучайте нас с баночкой!】

【У-у-у-у!!!】

В который раз разлучённые щупальца, рыдая, убрались внутрь и исчезли.

[Рассудок +5]

[Рассудок: 50/100]

Шло время, рассудок восстанавливался. Слишком тёмный цвет глаз Е Юньфаня постепенно светлел, и тёмно-розовые волосы тоже становились бледно-розовыми.

Его сознание медленно возвращалось, вытесняло желания и вновь брало под контроль тело.

— М-м...

Юань Е повернулся обратно, снова сжал губы, пытаясь скрыть улыбку, и с притворным спокойствием спросил:

— Тебе... очень нравится эта банка?

Е Юньфань: «...»

Он поспешно опустил банку, которую держал в руках, отодвинул её подальше и, с лицом, покрытым розовыми кружочками, холодным голосом попытался сохранить достоинство:

— ...Не нравится.