Глава 14. Убийца

— Э… Элиан, что это сейчас было!? — голос Кассиуса сорвался, когда он подошёл к обрыву и заглянул вниз. Внизу бурлила река, ревела, словно радовалась новому телу, которое приняла в свои волны. — Чёрт… ты только что убил человека!

Элиан не сразу ответил. Его дыхание было удивительно спокойным, движения — отточенными, будто всё происходящее было рутиной. Он провёл взглядом по поверхности воды и произнёс с легкой, пугающе ровной улыбкой:

— Тело смоет течением. Никто не узнает, что это сделал я.

Кассиус почувствовал, как в груди похолодело. Он сделал шаг назад, сжимая Камиора крепче. Ребёнок тихо всхлипнул, будто чувствовал напряжение взрослых.

— Элиан… что с тобой? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Ты словно… изменился. Мы должны рассказать об этом Господину. Он поможет. Может, и Мира…

— Помочь мне? — в голосе Элиана прозвучала сталь. Его глаза на миг сверкнули бледным светом — холодным, неестественным. — Я не нуждаюсь в помощи. Просто… не должно быть свидетелей.

Кассиус застыл.«Не должно быть свидетелей?»Эти слова эхом прокатились в голове, а затем потонули в гулком шуме крови в ушах.

— Зачем… зачем тебе это, Элиан? — прошептал он. — Что тебе сделала та девушка?

— Тебе этого не понять, — отрезал Элиан.Он шагнул вперёд. Легко. Уверенно. Как хищник, сделавший выбор.

Кассиус почувствовал, как что-то сжимается внутри. Он повернулся и пошёл быстрее, держа ребёнка крепко прижатым к груди. Потом перешёл на бег. Сначала осторожно — потом уже отчаянно. Под ногами хрустели ветки, листья били по лицу. Ветки цепляли одежду, но он не останавливался.

— Элиан! — крикнул он, не оборачиваясь. — Не делай этого!

— Я уже сделал, — прозвучало позади. Голос был спокоен. Слишком.

Кассиус резко остановился, поставил Камиора в траву и обернулся.Элиан приближался — медленно, шаг за шагом, словно сам смаковал страх.

— Ты хочешь драться со мной? — Элиан усмехнулся. — Смело. Но бессмысленно. Даже без ножа я сильнее.

Он бросил клинок на землю. Металл звякнул, и это эхо будто прорезало тишину.Следующий миг — и кулак Элиана врезался в лицо Кассиуса.

Мир качнулся. Воздух выбило из лёгких.Кассиус рухнул на колени, упираясь ладонями в землю. Горький вкус крови заполнил рот.

— Один удар, — произнёс Элиан, глядя сверху вниз. — Всего лишь один. Даже Мира, наверное, сильнее тебя.

Кассиус поднял голову. Кровь капала на землю. Губы дрожали, но в глазах вспыхнула решимость.— Ты не тронешь моего сына… слышишь? — прохрипел он. — Я защищу его.

— Слова, — холодно бросил Элиан. — Посмотрим, что ты сделаешь на деле.

Он рванулся вперёд. Кассиус успел отшатнуться, и кулак Элиана прошёл мимо. Следующий удар — колено в живот. Воздух вылетел из груди. Кассиус, задыхаясь, всё же попытался контратаковать — ударил локтем в бок, потом кулаком в подбородок.На миг Элиан пошатнулся, но быстро пришёл в себя. Улыбка, тень безумия — и снова бросок. Стычка перешла в яростную драку.

Кассиус схватил Элиана за плечи, повалил на землю. Они покатились по склону, сбивая камни и землю, пока не остановились у дерева. Элиан оказался сверху.Удар. Второй.Лицо Кассиуса залилось кровью.Он перехватил руку Элиана, попытался отбросить, но тот выдернул нож, схваченный обратно в движении, будто тот сам прыгнул в его ладонь.

— Элиан, не делай этого! — выкрикнул Кассиус, перехватывая лезвие.Их руки сцепились. Холод металла резал кожу, кровь смешалась на пальцах.Мышцы горели от напряжения.Элиан давил сверху, дыхание рваное, лицо искажено тенью ярости.

На мгновение Элиан замер. В голове вспыхнул фейковый образ — костёр, ночь, тихий треск углей. Эльвира сидела напротив, ноги скрещены, лицо в мягкой тени. Не вызов. Не гнев. Просто слова, почти шёпот:

— Ты всё время молчишь, — сказала она. — Как будто боишься сказать что-то лишнее.

— Если я скажу лишнее… всё может измениться, — ответил он, почти не дыша.— А ты хочешь, чтобы всё осталось так, как есть? — продолжала она, ровно и спокойно.— Не знаю… — тихо признался он.— Врёшь. Ты боишься потерять то, чего ещё не получил, — произнесла она, слегка улыбаясь. — Но можешь решиться, Элиан.

Вспышка мгновенно исчезла. Кулак Кассиуса попал в скулу, резкий и грубый. Элиан моргнул и тихо произнёс:— …Снова эти воспоминания.

Кассиус, скрипя зубами, выдохнул:— Господин узнает… ты не сможешь спрятать это!— Тогда он умрёт первым, — процедил Элиан, и в его голосе не было сомнений.

Он ударил коленом. Кассиус вскрикнул. Нож опустился — медленно, миллиметр за миллиметром.Он чувствовал, как сила покидает руки.«Нет… я не должен упасть… ради Камиора… ради всех…»Последним усилием он рванул руку в сторону, и лезвие полоснуло по плечу. Боль взорвалась внутри.Но Кассиус не остановился. Он ударил снова, локтем в челюсть Элиана.

Тот пошатнулся, упал на бок, но уже через секунду вскочил. Глаза горели безумием.

— Да… — прошептал он. — Вот это чувство. Вот оно…

Кассиус не понял, что он имел в виду.Он споткнулся, схватившись за окровавленное плечо, но успел перехватить камень и метнул в Элиана. Камень ударил в грудь, сбив дыхание.— Ты не человек, — выдохнул Кассиус. — Тебя будто заменили…

— Возможно, — сказал Элиан тихо, поднимая нож. — Но человек не смог бы сделать то, что должен.

Он шагнул вперёд.Резкий замах — нож рассёк воздух. Кассиус успел отклониться, но лезвие полоснуло бедро.Он вскрикнул, повалился, земля под ним окрасилась кровью.

Элиан остановился, тяжело дыша.Ветер поднимал пыль, листья крутились вихрем между ними.Кассиус поднял голову, с трудом удерживая сознание.

— Элиан… ты боишься Господина… — прохрипел он. — Признайся.— Я боюсь его силы, — ответил тот. — И хотел избавиться от него с самого начала.Он говорил спокойно, будто просто сообщал факт. — Я пытался утопить его. Метал копьё, когда мы бежали за человеком в маске. Всё было ради этого. Но не вышло.— Поэтому ты и убил… её, — Кассиус закашлялся кровью. — Чтобы она не рассказала.

Элиан улыбнулся. Медленно. Пусто.

— В точку.Он поднял нож.— А теперь… прощай.

Кассиус попытался закрыться рукой, но сил уже не осталось. Клинок вошёл в грудь.Тишина.Только ветер, гонящий сухие листья.

Элиан стоял, тяжело дыша.Кровь стекала по лезвию, капала на траву.Кассиус лежал неподвижно, глаза открыты, устремлены в небо.

—◆—

Камиор плакал, громко и беззвучно, будто не понимая, что происходит. Он цеплялся за ноги Кассиуса, тянулся руками к взрослому, инстинктивно и безмятежно доверяя тому, кто держал его на руках.

Элиан поднял ребёнка, прижимая к груди. Его дыхание было ровным, но внутри всё ещё бушевала тьма.

— Тише… — сказал он, осторожно покачивая Камиора. — Я не трону тебя… Я ведь не безумец.

В голове всплывала ложь, которую он скоро скажет остальным. Кассиус больше не двигался, и воздух вокруг казался тяжелым, пропитанным кровью и страхом.

Элиан опустил взгляд на мальчика, тихо шепча слова, которые должны были заглушить шум в сердце:

— Всё… хорошо. Ты в безопасности.

Но в глубине глаз светилась тень — холодная, решительная, та самая, что говорила обратное.