Встреча со злом

Двое импозантных мужчин материализовались из пустоты перед опустевшим логовом работорговцев. Воздух пропитал сладковато-гнилостный запах разложения, смешанный с железным привкусом засохшей крови. Аккуратные туфли аристократа в белоснежном костюме захрустели высохшими листьями, пока его спутник в чёрном, с тяжёлыми веками заспанных глаз, беззвучно ступал по земле, будто тень.

- Интересно, это королевские крысы навели здесь чистоту? - голос человека в белом прозвучал игриво, но алые линзы его очков замерли, словно хищный взгляд.

Тёмный джентльмен молча кивнул, поправляя перчатку. В ответ белый щеголь скривился в ухмылке, отчего его визави фыркнул - и через мгновение оба хохотали, нарушая мёртвую тишину леса ледяными переливами смеха.

Коллеги дошли до места караула. За красными линзами вспыхнул синий свет, а под рукой появился голографический интерфейс, вырисовывая синеватые силуэты призраков-хронокопий. Взмах белых перчаток - и запись рванулась вперёд, остановившись на моменте, когда последний стражник бросился бежать... и рухнул с ножом в затылке. До этого двое исчезли в кустах. Второй оставшийся - застыл с копьём и принял лезвие в грудь. Из чащи вышел юноша с лицом бесстрастным, как маска. Мужчины в костюмах хмыкнули и в ближайший час подробно изучили каждую секунду уничтожения базы и пришли к выводу, что парня просто необходимо завербовать в организацию. - Жаль, что не одарённый, - с досадой сказал мужчина в светлом. - Это не важно, его навыки можно сравнить с даром класса паладин. Мы сегодня сможем его настичь с помощью твоей способности? - У меня мана на пределе, завтра этим займёмся. Мужчина в чёрном костюме подошёл к коллеге, положил ему руку на плечо, и со вспышкой они опять пропали.

Континент Готика, страшное место, если ты человек. Арена вздымалась чашей из чёрного базальта, усеянной светлыми трещинами, словно паутиной. На высоте в двадцать пять метров стояло ограничительное поле, что заставляло зверей биться в тесной ловушке: прыжок выше - и голова заденет магический барьер, испепеляющий всё живое. Воздух гудел от энергии тысяч зрителей-зверей - гиен с горящими жёлтыми глазами, барсуков в кольчугах из застывшей смолы, сорок с перьями-кинжалами. Слева от центрального трона владыки тьмы, на своём, восседал Король Львов. Его грива, некогда сиявшая солнечным золотом, теперь была тусклой, а взгляд потухшим. А справа от трона тёмного владыки гордо в блестящей чёрной накидке сидел король Воронов.

Тем временем на арене герцог змей выскользнул на арену бесшумно, будто тень. Из-под земли вокруг него начали бить потоки воды, она подлетела, а затем сгущалась в десятки клинков. Напротив взревел Граф Львов - мех на его плечах вспыхнул белым, превращаясь в доспехи.

- Я уважаю твою силу, но дальше тебе не пройти, - когти льва рассекли воздух, высекая искры.

Первая атака пришла со стороны змеи: клинки из воды впились в барьер и взорвались, мгновенно превратившись в пар. Не теряя времени герцог начал распылять яд из своего рта и поднимать его в воздух своей силой, обрушив на врага ливень. Атака проникла в ноздри, глаза, уши - ослепшй лев бился, разрывая землю когтями. Но змея уже оказалась за его спиной, сжимая горло своему противнику водяной петлёй. Тот, истекая золотой кровью, стремился к свободе, но вдруг громкий стук и тишина. Король Львов вскинул голову, его грива дёрнулась в спазме, и он поднял руку, сжатую в кулак. И это произвело огромное впечатление на графа, он увидел, что король верит в него, и в этот момент из льва ударила ударная волна, что откинула змея в стену.

- Мой король... - закричал гордый собой Граф, но монарх уже шагал к выходу, опираясь на посох с красным поблёкшим кристаллом.

В комнате отдыха для важных персон гордый король еле-еле доковылял до кресла и буквально упал на него, чем потревожил шрам на спине. - Только жалкие людишки могли опуститься до удара в спину отравленным лезвием, - простонал царь зверей, и как на заказ перед ним появился мужчина в чёрной тактической броне, с взглядом, который можно сравнить с овощной тёркой, скребущей душу. Он огляделся и достал топорик.

- Ты... человек? - Король Львов ощерился, но голос дрогнул. Яд в жилах сковал магию.

Огр ухмыльнулся, обнажив ряд идеальных зубов.

- При взгляде на тебя мне захотелось сказать, что я таких на завтрак ем, но ты выглядишь каким-то больным, поэтому я бы соврал, так сказав, - бросил он и рванул вперёд.

Король выпустил когти, отрёзал томагавк, но не заметил нож, который уже вонзился в горло. Затем удар тупой стороной топорика - рёбра треснули. Лев упал, захлёбываясь кровью, а Огр, став ногой на грудь, доламывал кости. В ответ на это льва стошнило золотистой кровью. - Командир вроде говорил, что клыки магических зверей очень ценятся, так что...

После недолгих манипуляций, запачкав руки, он забрал себе два передних клыка льва и засунул их в карманы разгрузки, затем прошёлся и увидел большую птицу в короне и Колизей. Увиденное произвело на него большое впечатление, он рванул к телу побеждённого короля, отрезал голову, прибежал обратно и со всей силы швырнул в короля воронов головой коллеги, сбив серебряную корону с морды огромной птицы.

- Недожаренный питушок, - рявкнул он, бросая в ворона метательный нож, который высек искры и отскочил. Правая рука короля теней была настолько возмущена, что просто ошарашенно сидел и смотрел. В таком же остолбенении на парня смотрел весь зал, а он невозмутимо достал из рюкзака какой-то свёрток, размахнулся и кинул в огненный барьер. Над ареной грянул взрыв. Сороки взметнулись в небо, осыпая болкон перьями-ножами, гиены завыли, рвя друг друга в надежде первыми успеть добраться до наглого человечишки. Огр посмотрел на всё это, медленно залез на трон Львов, резанул лезвием по каменной гриве:

- Заткнитесь твари, я огр, и моя задача - стать самым продуктивным охотником на тупое зверьё, вы все моя добыча.

Трибуны взорвались рёвом. Маркизы Львов ринулись к нему, ящери ползли по стене и добрались первыми, но король воронов вздохнул крылом и проревел: - Стойте, подождём тёмного владыку, пусть он вынесет приговор этому зарвавшемуся червяку. Где-то внизу обиженно застонал король червей, но на это никто не обратил внимания. Все остановились и перестали пытаться добраться и убить Огра, и ему это не понравилось. Он решил это исправить и нырнул в толпу, собравшуюся под королевским балкончиком, круша черепа любимым топориком. Огр бежал по головам тварей, получал ранения, ломал руки монстрам, что пытались схватить, рубил и думал: - «Как же прекрасно, когда куда ни ткни - везде враг.»

Все замерли, воздух вокруг сгустился, в горле пересохло, словно всю влагу из него выпили. Гиены завыли в унисон, выцарапывая себе глаза когтями в знак почтения. Огр замер, ощутив, как кости стали ватными, а в ушах зазвенел тонкий, пронзительный визг, будто гвоздь царапал стекло прямо в мозжечке.

Из-под земли поднялся туман - цвета вскрытой гробницы: гнилостный, липкий, пахнущий клеем. Он обвил тела, впитываясь в поры, и Огр впервые за жизнь захотел выплюнуть собственные лёгкие - каждый вдох грозил патологией и безумием.

- Его величество идёт... - прохрипел Король Воронов, и его одежда начала осыпаться мокрыми клочьями, обнажая непропорционально огромную птицу.

Пространство за колизеем засмеялось и лопнуло. Стены закричали. Камень вздулся пузырями, лопаясь фиолетовыми язвами. Из трещин полезли щупальца теней с кривыми длиными ртами, которые шептали на запретном языке, от слов которого во рту плавились зубы и языки.

Огра обволокла аура тьмы он попытался двинуться, но мышцы скручивались в узлы, кости трещали. По щекам потекли густые слёзы - они пахли желчью и жгли, как кислота. В этот момент Огр бы что-то подумал, но голос в его голове захлебнулся, словно его зарезали.

Гигантская чёрная костлявая рука обхватила край Колизея, круша камень. Слева опустилась такая же, и над стеной поднялось нечто. Оно не имело формы - лишь вероятность тела, бесконечную череду кошмаров: то ли гигантская рука с пальцами из спрессованных черепов, то ли пасть, усеянная глазами вместо зубов. Кожа пульсировала живыми иероглифами, каждый из которых обозначал отдельный вид боли. И будто этого было мало, над всем этим возвышалась гигантская фигура с яйцоподобной головой, с шаром света, он был хуже тьмы. В нём плавали человеческие лица искожоные болью.- М...ма... - попытался выдохнуть Огр, но язык буквально прилип к нёбу.

Сущность наклонилась. Воздух вокруг неё кишел летающими червями.Из глаза вылетел чёрный шар, который полетел над аренной и, подобно чёрному лотосу, очень красиво раскрылся. Беспорядочная, пугающая тень, поднявшаяся над миром, заглянула в душу Огру, и по ногам пошла мелкая дрожь, зрение стало туннельным, а тьма собралась в вихрь. Посреди тёмного цветка возникла тёмная величественная фигура с неровной полоской света на месте, где у людей обычно лицо. Она подлетела к человеку и склонила голову вправо. Полоска света на месте лица изогнулась в неестественную улыбку. Огр не мог пошевелиться и от ужаса даже не заметил, как рука того огромного монстра схватила его сзади. Огр закричал. Но звука не было. Костлявые пальцы сильнее сдавили рёбра. Изо рта хлынула чёрная жижа с осколками чужих зубов.

Прозвучал бесполый голос: - Интеграция провалена, слишком враждебная среда, повтор. И с улыбкой облегчения на лице Огр пропал.

Главная тень простёр руку. Ворон кивнул, и чёрные птицы взмыли в воздух. Во всех городах и деревнях, исходя из глаз воронов, вспыхнула голограмма - лицо Огра с мелким хрипящим низким голосом ворона. - Живым или мёртвым, тому, кто справится, наш повелитель гарантирует... Лицо Огра исказилось: кожа сползла, обнажая мышцы, которые шевелились, словно черви, из глазниц потекла кровь, она собралась по центру черепа. И постепенно голограмма стала изображать голову самого повелителя теней. Голос, леденящий душу, прорезал слух. = Волю первую твою я исполню как свою. =Пауза, и опять голос ворона: - Советую хорошенько подумать над желанием, потому что оно может не понравиться повелителю, и в награду ваша душа отправится в ад. Это не так мучительно, как стать тенью. Вдруг ворон захрипел, начал извиняться, и трансляция закончилась.

Огр слышал, но не слушал. Где-то в Готике, в подземелье, пахнущем мочой и страхом, его выворачивало. Он пытался убрать привкус чужих зубов во рту, затем потянулся, понял, что он в убежище мятежников Готики. - Бесплатная пиар-кампания! - Крикнул он, вытирая кровь, которая потекла из носа. На крик повернулась куча испуганных, измождённых лиц последнего рубежа сопротивления.