Глава 4

Я принял решение позаботиться о Стейси. Заехать в аптеку, быть рядом и успокоить ее. Выяснить, что случилось. Она выглядела измученной. Хотя что там.

Перед глазами стоит картина, как я чуть не сбил девушку. Черт возьми, она так резко появилась на дороге, мне еле удалось остановить машину. А ее вид? Смит выглядела, как человек, готовый принять смерть. Эти удивленные в слезах глаза. Измученная улыбка и смех, когда я подошел к ней. Она даже шутить умудрялась.

Качаю головой и останавливаюсь возле здания с огромным зеленым крестиком.

— Стейси? — поворачиваюсь к ней и замечаю, как она держит руку у обдува, — Тебе холодно?

— Нет, я просто... отхожу, — она тут же убирает ладонь и вздыхает, — Ты что-то хотел.

— Посидишь в машине, пока я схожу в аптеку? Или со мной пойдешь?

— В аптеку? — Стейси смотрит в окно и приоткрывает рот, — Оу, кхм... я думаю, что посижу в машине.

— Я быстро.

Открываю дверь и выхожу на улицу. Легкий ветерок тут же треплет мои волосы, и я направляюсь внутрь. На дверце звенит колокольчик и меня встречает тишина со специфическим запахом. Девушка за кассой тут же поднимает голову и встает, когда я подхожу ближе.

— Добрый вечер.

— Добрый. Мне нужно антисептическое средство, пластыри, бинт и бутылку холодной воды. Желательно очень и очень холодной, — я выразительно смотрю на фармацевта, и та кивает.

— Я вас поняла. Может быть что-то еще? Анальгетик?

— Это у меня есть, благодарю.

Девушка быстро собрала мой заказ и я, оплатив его, двинулся к выходу. На улице неожиданно пронесся запах выпечки. Я на автомате вдохнул побольше и прикрыл глаза. Как же вкусно, черт. Желудок заурчал, напоминая мне о том, что уже поздний вечер и он пустой. Стейси тоже должно быть голодная.

В голову неожиданно пришла идея.

— Как ты? — уже в машине спрашиваю ее и осматриваю все повреждения при свете лампочки.

Смит сидела, оперившись руками о колени и поставив на них голову. Она зарыла пальцы в волосы и сжала их. Ноль реакции на меня.

Аккуратно ставлю ладонь на плечо, и она вздрагивает.

— Стейси? Все в порядке? — я наклоняюсь к ней и нежно начинаю гладить.

Она качает головой и рвано выдыхает.

— Мне надо отойти. Это... тяжело.

— Ты можешь рассказать о том, что случилось. Тебе станет легче.

— Не думаю, — Стейси поднимается и откидывается на спинку кресла, — Ты не тот, кто мне поможет.

— Вот как, — слегка удивляюсь и усмехаюсь, — Даже шанса не дашь? Раны обработать?

— Ты не так понял, — выдыхает она и морщится.

— Где болит? Давай посмотрю.

Беру ее за руку и осматриваю припухлые костяшки.

— Ты ударила его? — беру бутылку и прикладываю к руке.

— Да.

— Ты видела лицо? Куда ударила? — убираю бутылку и переворачиваю руку ладонью вверх.

— В висок, — поднимаю голову и слегка улыбаюсь, — Что?

— Правильное место выбрала. Продолжай.

— Лица я не видела... понятие не имею, кто это.

— Мы найдем его, и этот придурок понесет наказание. Я тебе обещаю, — открываю бутылочку и начинаю капать на раны, от чего Стейси шипит, — Сейчас будет легче. Потерпи немного.

Обдуваю ладошку и беру бинт, чтобы обмотать руку. Касаюсь ее и недовольно хмурюсь холодной коже. Все-таки замерзла и молчит. Переключаю обогреватель на более мощный обдув и начинаю бинтовать.

— Зачем все это? И так все заживет. Ты слишком сильно переживаешь.

— Таким способом быстрее. Не спорь с работником ЦРУ, — завязываю аккуратный узелок и слышу ее фырканье, — И что это значит?

— Ничего. К слову, о поисках этого человека... не стоит тратить силы впустую, — ее голос затихает, и я поднимаю голову, всматриваясь в зеленые глаза.

— Это не впустую. Это поимка возможного насильника, маньяка, убийцы. Ты могла стать, как первой жертвой, так и последней.

— Он пришел только за мной, — Стейси качает головой и смотрит на улицу, — Он сказал это прямо.

— Значит я буду искать того, кто хотел изнасиловать одного конкретного человека. Кто знает, что у него могло быть в прошлом и первая ли ты.

— Николас, он сказал, что хотел этого давно. Как думаешь, я точно не первая? — она зло смотрит на меня, и я поджимаю губы.

— Хорошо, я тебя услышал, — тру бороду и смотрю на синяк на лице, — Приложи это.

Даю бутылку и задумываюсь о дальнейшем плане действий. Проверить все камеры в парке, сотовые, найти свидетелей. То, что на Стейси целенаправленно напали мне совершенно не нравится. Не начало ли это охоты будет? С такой репутацией, как у нее, ей нужен телохранитель. Или хотя бы друг, который сможет довозить до дома. Случилось такое раз, будет и второй. Тренировки по самообороне мы точно продолжим.

— Скажи, у тебя есть друзья, которые смогут быть с тобой рядом?

— Есть, но они в командировках.

— Значит нет, — констатирую я и она недовольно смотрит на меня, — Тогда, если ты не против, я буду тебя подвозить с работы.

— С чего такая милость? Ты со мной неделю не разговаривал, напомню тебе! И я смогу за себя постоять, в этот раз не было подходящих вещей.

— Сейчас мы говорим о твоей безопасности и случившемся, — укоризненным тоном повествую ей и Стейси хмыкает, показательно посмотрев вниз.

— Может поговорим о твоей руке, которая все еще меня держит?

Удивленно смотрю на наши ладони и останавливаю палец, который все это время ее поглаживал. Дьявол!

Отпускаю девичью руку и провожу ладонью по лицу. Мне нужен кофе.

— Я предлагаю сейчас заехать в одну кофейню и поговорить. Это стоило сделать давно.

— Даже свою гордость уберешь? И роль папочки? — издевается она и с наигранным интересом смотрит на меня.

— Смит, прекрати. Не моя роль папочки сидела бы сейчас в одиночестве и скорее всего лила слезы.

— Тебя уже не касается, чтобы я делала дома одна!

Стейси отворачивается к окну и замолкает. Тяжело вздыхаю и удобно устраиваюсь за рулем. Невыносимая девчонка.

— Слышу от надоедливого шкафа.

Тихо смеюсь и выворачиваю руль, выезжая на дорогу. Смит поворачивается и с недоумением смотрит на меня, хмуря брови.

— Ты чего?

— Соскучился по твоим заскокам. Жаль, что я их услышал после долгой разлуки по такой причине.

— По чьей вине мы не разговаривали? — возмущается она.

— Я был слишком жесток к тебе. Ты примешь мои извинения в виде кофе и круассанов? — заворачиваю на нужную улицу и притормаживаю у кофейни.

— А за что ты извиняешься? — я поворачиваюсь к Стейси и встречаюсь с приподнятой бровью.

— Ты сейчас серьезно? — из меня вырывается легкий смешок.

— Я хочу понять, знаешь ли ты, за что просишь прощение. Иначе твои слова пустой звук.

— Хорошо, — поднимаю руки и улыбаюсь, — Я прошу прощения за то, что необоснованно на тебя злился. Люди имеют право на свои секреты. Ты особенно, мисс Смит.

— Так бы сразу, мистер Уайт. В другой раз так просто не отделаетесь.

— Не нужен мне такой другой раз.

Стейси легко улавливает мой посыл и поджимает губы.

— Пойдем.

Я открываю дверь и выхожу к уютному зданию, в котором был только персонал и одинокий парень. Ко мне подходит Смит и осматривает все с интересом.

Небольшая кофейня с террасой. Стояли бежевые плетеные стулья и столы. Вокруг был небольшой заборчик, на которой порой висели горшки с цветами. Крыша, закрывающая гостей от солнца и вход.

Кирпичное здание с окнами, выходящими на улицу. Ставни с кружевными узорами, которые были открыты.

Внутри были оливковые стены. Мраморный пол, переливающийся от света ламп и витрины. Белая барная стойка, за которой сидела моя знакомая.

— Не была тут никогда? — открываю перед ней дверь и вхожу следом, сканируя витрины.

— На удивление нет. Хотя я люблю такие места. Тут всегда уютно и спокойно.

— В чем-то мы схожи с тобой, — улыбаюсь и подхожу к кассе, — Есть идеи, что будешь?

— Точно чай. Остальное на твой выбор.

— Добрый вечер, Николас. Вам как обычно? — улыбается мне блондинка и я не могу удержаться в ответной улыбке.

— Добрый, Джейн. Да, и девушке черный чай. Еще по круассану нам.

— Не мое конечно дело, но... у вас новая девушка? — шепотом закончила она и я посмотрел на Стейси, которая услышала фразу.

— Я лучше буду в отношениях с котом, чем с ним, — фыркает Смит и складывает руки на груди.

— Мило, — заключает Джейн, и я оплачиваю заказ.

— Она сама прелесть, согласен. Сядем, кото любительница?

Брюнетка выбрала столик у окна, и я присел перед ней, осматривая ее. Она откинулась на спинку стула и начала буравить меня таким же взглядом. Изучающим.

— У тебя была девушка? — первое, что Стейси спрашивает за долгое молчание.

— Она у меня есть. Думала я бабник?

— Да, — честно отвечает она и наклоняет голову, — Почему ты к ней не поедешь сейчас?

— Она знает, что я сегодня задержусь и сейчас сладко спит. Поэтому ты не будишь в одиночестве.

— Мне стоит быть благодарной? За твою щедрость и это все, — Смит обводит рукой кофейню, и я качаю головой.

— Нет. Я просто хочу быть удостоверен, что ты в безопасности...

— Дома я была бы тоже в безопасности!

— И что сделала? Забилась в угол спальни и плакала? — иронично уточняю, подперев голову рукой, — Признайся, моя компания лучше.

— И не надейся.

— Интересно, ты бы поймала паническую атаку? — спрашиваю в пустоту, вспоминая всех девушек.

Стейси молчит. Поднимаю на нее взгляд и поражаюсь своей догадке. Попал в самое яблочко.

Она напряженно смотрела на улицу. Ее пальцы сжимали рукав толстовки. А нижняя губа была между зубов.

Джейн прерывает мое изучение. Приносит заказ и уходит, бросив на нас взгляд. Но меня не волнует ее мнение. Важно то, что я вижу перед собой.

— Я попал в точку, — осторожно прерываю молчание, пододвигая к ней кружку чая.

— Доволен собой? — фыркает Стейси.

— Нет, — качаю головой и обжигаю пальцы о фарфор, — Мне жаль, что у тебя это есть. Склонность к ним.

— Мне не требуется твоя жалость, — ее глаза сверкают, когда она смотрит на меня, — Складывается ощущение, что ты из-за нее решил затащить меня сюда. Забыл об обидах, стал дружелюбным.

— Мы оба знаем, что тебе жалость не нужна. Я просто хочу позаботится о девушке, которую спас. Дать время успокоится и обдумать все в безопасности. Рядом с человеком, который не даст тебя в обиду.

— Настоящий рыцарь, — саркастично произносит она, хлопая в ладоши.

Тяжело вздыхаю, пытаясь не прийти в ярость. Не придушить эту мелкую чертовку на месте.

Тру переносицу и сжимаю ее пальцами. Делаю глубокий вдох, вновь посмотрев на меня. Ей тоже тяжело. Возможно, она не умеет принимать помощь.

— Стейси, я стараюсь отнесись к тебе с пониманием. Но ты сущая стерва, — наконец выговариваюсь с выдохом, — Давай просто попьем чай, и я отвезу тебя домой.

— У тебя кофе.

Прожигаю ее взглядом, замечая довольную улыбку. Маленький демон.

Проверяю кофе на температуру, спокойно попиваю напиток. Беру телефон в руки и утыкаюсь в него, проверяя мессенджеры. Захожу на страницу старого друга и ставлю лайк на последний пост. У него скоро будет отпуск, наконец вернется домой. Надо бы вместе погулять и вспомнить старые посиделки.

Улыбаюсь от этих мыслей и оставляю мобильник.

Дэнис.

Мой друг из глубокого детства. Человек, который помогал мне в самых разных ситуациях. Человек, который сидел со мной на скамейке в парке, пьяный вдрызг и вспоминал наши школьные годы. Друг, закончивший со мной одну школу. И поддерживающий связь до сих пор.

Если он захочет отдохнуть на полную... Черт, это явно будут незабываемые дни.

Чувствую вибрацию на столе и поднимаю голову, наблюдая за брюнеткой.

Она встревоженно взглянула на телефон и моментально ответила, слегка улыбнувшись. Я немного поразился, Смит выглядела... счастливой. Будто ждала этого звонка очень долго. И встревоженной. Будто он был не вовремя.

— Арт, я думала ты уже спишь.

Закатываю глаза и делаю глоток кофе. Понятно кого она ждала. Своего «друга». Как любит говорить пресса: тайный воздыхатель. Ибо иных причин, почему он с ней до сих пор нет.

— Оу... все настолько серьезно? — Стейси берет салфетку в руки и начинает с ней играть, явно беспокоясь о чем-то, — Ты же знаешь, что с ними по-другому нельзя. Все скоро должно закончиться. Твой отец не глупый человек, разберется со всем в скором времени.

Осматриваю зал, не желая смущать девушку своим присутствием. Хотя она никогда и ничего не смущалась. Но тем не менее разговор явно не для моих ушей.

— Я? Я в кофейне сижу, решила прогуляться, — удивленно поднимаю брови и смотрю на нее, встречаясь с зелеными глазами, — Ночью никого нет, одно спокойствие. Да и дома без тебя грустно.

Непроизвольно давлюсь воздухом и прикрываю рот кулаком. Смит взмахивает на меня рукой, и я уверен, готова испепелить взглядом мое тело.

— Подавился один мужчина сзади меня, — шипит она и я поднимаю руки в знак поражения, — Не переживай, скоро поеду домой, — Стейси остро следит за каждым моим движением и на секунду отводит глаза, — И я по тебе скучаю...

Беру кружку и взбалтываю остывший напиток, оставляя его. Девушка тяжело вздыхает и ставит телефон на стол, потирая виски пальцами.

— Чего ты так удивился от слов о доме?

— А почему ты скрываешь меня от своего друга? — парирую я и складываю руки на груди.

— Не твое дело, ясно? — язвит Смит и встает со стола, — И вообще поехали уже. Мне тебя хватает на работе.

— Поверь, у меня от тебя голова тоже болит по вечерам.

Смотрю на выпечку и беру ее с собой, махая Джейн на прощание. На улице Стейси уже стоит у двери автомобиля и нетерпеливо ждет, осматривая улицу. Открываю машину, и она тут же запрыгивает внутрь. Сажусь за руль и отдаю ей бумажный пакет, а свой оставляю на заднем сидении.

— Зачем мне это? — недоуменно рассматривает выпечку, и я фыркаю.

— Подарок от меня. Или ты подарки не принимаешь?

Она ничего не отвечает и поворачивается к окну. Молча завожу машину и выезжаю на дорогу. Легкий гул мотора убаюкивает и будто говорит о том, что сегодня был слишком насыщенный день. Усталость накатила тут же, как только я подумал о мягкой постели рядом со своей девушкой. Обнять ее, прижать к себе и почувствовать запах цветов. Такой тонкий аромат лаванды. Почувствовать на щеке мягкие волосы и...

Качаю головой и тру глаза на светофоре. Надо поскорее доехать до дома. Я чертовски устал.

Казалось, город не спит даже ночью. Множество машин разъезжали по улицам. Стояли полицейские патрули, ожидая гонщиков и нарушителей покоя. У дверей клубов были огромные очереди и просто отдыхающие компании людей. Удивительно, но сегодня рабочий день. Подросткам все ни по чем. После учебы готовы гулять ночью.

В машине тихо играло радио. Пахло кожей, выпечкой и... шоколадом. Не простым десертом. Не начинкой. Духами. Не слишком приторные, они мягко оседали в легких и щекотали нос. Приятно. Вкусно. Стейси. Маленькая бунтарка пахла так волшебно. Как горячий шоколад по холодным вечерам. Такой нужный и уютный.

«Поразительно. Две несовместимые вещи в одном человеке»

Останавливаюсь у многоэтажки и Смит сонно осматривает пространство.

— Уснула? — понимающе улыбаюсь и смотрю на подъезд, — Я подожду, пока ты не зайдешь.

— Хорошо... и спасибо тебе, — искренне говорит она и открывает дверь.

— До завтра, коротышка.

Стейси хлопает дверью, и я тихо смеюсь, наблюдая, как девушка заходит в дом. Быстро доезжаю до дома и в одних трусах заваливаюсь спать, ощущая приятное послевкусие от простой благодарности.