🧤👩🏻‍🌾

— Меган, дорогая, на сегодня всё. Пойди отдохни, лужайки наконец-то стали выглядеть свежо. — крикнула Миссис Лоренс с крыльца, укутывая себя потеплее в свой вязанный кардиган.

Девчонка собирала осеннюю листву с лужаек и тропинок особняка, очищая местность. Территория особняка стала выглядеть ухоженнее, будто здесь есть жизнь, а точнее прислуга, которые проживают и создают уют. Меган убрала в сторону садовые грабли, убрала полные листьями мусорные мешки в мусорный бак на окраине дома и вернулась в дом.

- Как прелестно стал выглядеть двор! - пропела старушка, забрасывая дрова в камин. Пламя вспыхнуло, отразившись в её очках, и на мгновение осветило добродушное лицо старушки. — Я приготовила индейку. Надеюсь, ты проголодалась. Поужинаешь со мной?

— Конечно, миссис Лоренс. Я слышала его аромат со двора, — улыбнулась Меган, снимая перчатки. — Пойду только переоденусь и умоюсь.

Она поднялась наверх, в свою просторную, светлую комнату. Сквозь тонкие шторы пробивался мягкий вечерний свет, а в воздухе стоял запах свежести и влажной травы после утреннего дождя. Сегодня Меган изрядно потрудилась, сгребая сухие листья на огромном газоне. Пальцы ныли от холода, ноги подмерзли, но в душе было спокойно — приятная усталость, будто день был прожит не зря.

Миссис Лоренс поручала ей всё понемногу: от простого — протереть пыль, расставить посуду в серванте, — до более хлопотных дел вроде смены белья во всех спальнях особняка или стирки штор. За несколько недель в доме она успела научиться всему, что казалось когда-то невозможным и, даже гордилась этим.

Миссис Лоренс относилась к ней с заботой, почти как к дочери. В её голосе всегда звучало что-то тёплое, обволакивающее. Иногда, когда они вместе готовили на кухне, Нэнси рассказывала истории из молодости, о муже, который жил теперь в соседнем штате, о четверых сыновьях и дочери, уже давно выросших и строящие свою семью. В её рассказах всегда мелькала лёгкая тоска, будто она пытается отогреть сама себя теплом памяти.

Меган слушала с вниманием, не перебивая. Ей нравилось это чувство — будто кто-то учит её простым человеческим вещам, которым обычно учат мамы дочек: печь пирог, гладить скатерти, радоваться вечернему солнцу. Здесь, в этом доме, всё казалось правильным. Тихим. Безопасным.

...и всё же иногда по ночам она просыпалась в холодном поту. Ей снились шаги, бутылка, глухой удар о стену. Крик, захлебнувшийся в воздухе. Ведь, что произошло в тот вечер - когда она вернулась в дом дяди Дерека после собеседования с Агатой и Миссис Лоренс, не отпускало её.

— Где тебя носило?! — рявкнул Дерек, когда хлопнула входная дверь. Он вылетел в коридор, тяжело дыша, с бутылкой пива в руке. От него пахло табаком и усталостью, но больше всего — злостью. В глазах металась пустота, та, что бывает после проигрыша и унижения.

— Я... я была в библиотеке, — соврала Меган, делая крошечные шаги к лестнице. — Зачиталась. Интересная книга попалась...

Дерек не сводил с неё взгляда.— На кухне гора мусора! Оно само себя уберёт, да?! Я должен это делать, по-твоему?!

Бутылка взвилась в воздухе и разбилась о стену в сантиметрах от её головы. Стекло осыпало плечи, сердце забилось так, что стало больно дышать.

Он шагнул ближе, схватил её за лицо грубыми руками.— Ты понимаешь, где бы ты сейчас была, если бы не я? Я тебе крышу дал, а ты... шляешься где-то, мерзавка неблагодарная!

— Я всё сделаю, дядя, — пролепетала она. — Только не злись, пожалуйста...

Он оттолкнул её, она споткнулась, ударившись о ступеньки. Воздух вырвался из груди, тело задрожало. Но на этом он не остановился. Его тень закрыла свет.

Она почувствовала, как пальто стягивают с плеч, а на лице жгло от пощёчины. Слёзы текли, не переставая, и всё, что она успела крикнуть — «Дерек, прекрати!» — растворилось в шуме разбитого стекла.

Но вдруг — тяжёлые удары в дверь.

— Дерек! Жалкий неудачник, открой! Я знаю, что ты дома!

Три удара. Потом ещё.

Дверь сорвалась с петель, и в дом ворвались люди в чёрном. Быстро, слаженно, без лишних слов. Дерека повалили на пол. Меган вскрикнула и бросилась наверх, в свою комнату. Заперлась, дрожа. Она не знала кто эти люди, что вломились в дом, но они явно были недоброжелателями.

— Дерек, приятель! — прозвучал снизу чужой, уверенный голос. — Я ведь просил тебя не переходить мне дорогу.

Двое не менее хорошо одетых парней в спортивные костюмы ловко удержали мужчину неподвижным лицом к полу. 

– Не люблю я эти спальные районы, какие-то бедные заплесневелые домишки. Даже ты ни разу чаем не угостишь...

— Девчонка, сэр. – указал взглядом наверх один из парней, который осматривал нижние комнаты. Парень принимающе кивнул. Судя по тому как он принимает команды от остальных, он здесь главный.

– А я, – продолжил незнакомец и поставил ногу на лицо Дерек, вдавливая его лицо в пол, – Не люблю ходить в гости, и уж тем более, бегать за своими деньгами.

— Я ведь сказал, что верну. – процедил сквозь зубы Дерек, кривясь от боли, когда парни скручивали ему руки.

Парень устало вздохнул, закатил глаза и перевёл взгляд на своих верных головорезов. Он потянулся к оружию, который покоился у него за спиной и прицелился в мужчину.

— Стой! Стой! Не делай того, о чем пожалеешь. – вбросил мужчина, нервно бегая глазами по оружию.

— Жалость для слабаков, Дерек. Дуло этого пистолета давно жаждет уже познакомиться с твоей черепушкой изнутри. – хмыкнул парень своим же мыслям и повёл головой и обратился к парням за его спиной. – Осмотреть каждый угол, а ему сломать ногу.

Незнакомец отдал приказ и уставился на лестницу. Его явно беспокоили лишние свидетели. Он направился вверх по лестнице и заглядывая в каждую комнату, стал искать девчонку, но одна дверь оказалась заперта. За ней сидела Девчонка запуганно вжавшись в дальний угол, всхлипывая от нагнетающей обстановки и она зажала рот ладонью, лишь бы не слышать, как стонет от боли Дерек, как гремит мебель.А потом шаги. На лестнице. Тяжёлые, мерные, направляющиеся к ней.

Ручка двери пошатнулась. Меган затаила дыхание. Почему за ней поднялись? Она непричастна не к чему, что мог натворить Дерек. Из глухих ответов и обрывков фраз Меган поняла — дело в наркотиках. Они пришли не случайно.

– Откроешь или мне прострелить эту дверь? – раздался спокойный и диктующий тон за дверью.

Меган, замирая, отперла.

Перед ней стоял высокий мужчина — в чёрной куртке, с выбритыми висками и гладко зачёсанными назад волосами. На лице — пирсинг, от подбородка и низ по шее покрыт татуировками. Меган не рассмотрела их в темноте, но из было так много, будто бы парень вовсе в темной водолазке. Его глаза были черны, как ночь, и в них отражался свет лампы, дрожащей на тумбочке.

Он прошёл внутрь, не говоря ни слова. Девчонка попятилась назад.

— Он держал тебя здесь насильно? — спросил он, обводя взглядом комнату.

— Нет... я... я здесь живу, — выдавила Меган.

— Ты так не вовремя, — усмехнулся он. — Я не люблю лишние глаза. Хочешь знать, что мы делаем со свидетелями?

Меган молчала, сжимая руками подол свитера.

— Вырываем глаза, — сказал он холодно, будто делился фактом. — Любопытным — вырезаем уши. Сплетникам — языки.

Слёзы сами стекали по её лицу.

— Я никому не скажу, — всхлипнула она. — Клянусь.

— Почему я должен поверить?

— Потому что... потому что вам и так легко меня найти, если я совру.

Он долго смотрел, потом ухмыльнулся.— А сегодня, знаешь ли, так хотелось крови. — Он шагнул ближе, наклонился, заглянул в глаза. — Я тебе не верю. Но оставлю. На сегодня.

Он выпрямился, поправил куртку и направился к двери.— Если хоть слово, — бросил он, — я приду за тобой. Даже во сне.

Когда дверь закрылась, Меган осела на пол. Она не помнила, как долго сидела так — обнимая себя, слушая, как внизу шевелятся чьи-то шаги.

На следующее утро она ушла. Не оглядываясь. Собрала необходимые вещи для первого времени пребывания в доме Трескоттов. Она взяла немного одежды, ведь в основном она будет в униформе горничной целыми днями.

Дом был перевёрнут, мебель разбита в щепки. Дерек скулил на диване от боли, держась за ногу.

— Я уезжаю, — сухо бросила она. — В поход с друзьями.

И ушла, чувствуя, как за спиной гаснет прошлое. И этот самый вечер, крики и разборки, угрожающий незнакомец заставляет Меган просыпаться в поту и оглядываться по сторонам.

Теперь несколько недель спустя в доме Трескоттов всё было иначе. Тепло. Чисто. Тихо.Миссис Лоренс смеялась, рассказывала истории, угощала чаем с лавандой. Только иногда, когда за окном шумел дождь, Меган вновь ощущала то сдавливающее горло чувство страха.

И в один из вечеров миссис Лоренс, ставя чайник, вдруг воскликнула:— Кристофер, сынок!

Меган выглянула из-за мраморной колонны. В холле стоял высокий мужчина с коричневой полной сумкой у ног. Чёрное пальто, стоячий воротник, холодная сдержанная улыбка.

— Мистер Трескотт, добро пожаловать домой, — расплылась в улыбке старушка.

— Спасибо, Нэнси, — коротко кивнул он. — Неужели я стал настолько чужим, что меня встречают как гостя?

Он улыбнулся, но глаза оставались ледяными.

— Я так голоден после дороги. Надеюсь, ты порадуешь меня своей стряпнёй.

Миссис Лоренс радостно всплеснула руками и почти побежала на кухню.Кристофер поднял сумку, и именно в этот момент его взгляд зацепился за Меган, выглядывающую из-за колонны.

Их глаза встретились.

— Здравствуйте, мистер Трескотт, — смущённо пробормотала она, опуская взгляд.

Он ничего не ответил. Только слегка сжал губы и прошёл мимо. Меган почувствовала как пробежал холодок по ее спине. И в целом, вдруг пробрался холод в дом. Это повеяло и от него, и от распахнутых входных дверей.

Похоже, даже здесь нашёлся тот, кто не рад видеть Меган Тэсс.