Глава 1. Поражение и погода

С Ником мы познакомились на смене в летнем лагере для рестлеров. Милый паренек невысокого роста, упорно идущий к своей цели, не смотря на отсутствие второй руки, сразу привлек мое внимание. Однако, он оказался не таким уж и дружелюбным, как могло показаться на первый взгляд. На мое предложение пообщаться поближе, когда я подсела к нему за завтраком, он косо посмотрел, сказав, что знакомиться ни с кем не хочет. Однако я надежды не теряла. С каждым днем этот парень казался мне всё более интересным. Настоящий бунтарь, ни с кем не общается, всех игнорирует, приходит в зал раньше остальных и уходит позже…

Однажды я проснулась почти на самом рассвете. Каким же удивлением для меня было выглянуть в окно и увидеть бегущего неподалеку от лагерных домиков парня. Приглядевшись, я без труда поняла, что это никто иной как Ник Ньюэлл. Стрелки часов едва доходили до отметки в пять утра. В лагере никто не выходил на пробежку в столь раннее время…       

Решив, что это отличный способ поближе познакомиться со «странным пареньком», на следующее утро я вновь встала на рассвете. Сколько же шока было на лице Ника, когда он, покидая свою комнату, увидел в коридоре девушку. Я тогда была одета в черный топ и такого же цвета леггинсы. На мое предложение пробежаться вместе он лишь усмехнулся, но возражать не стал.       

Примерно с того момента мы и начали гораздо лучше общаться. Утренние пробежки, совместные спарринги, обед за одним столиком — все остальные в лагере косо на нас смотрели, но ничего не говорили. Нет, был, конечно, один самоотверженный идиот, что посмел назвать Ника «дефектным», а меня «подружкой дефектного», но удар с кулака прямиком в нос заставил его заткнуться, больше не говоря в нашу сторону ни слова.       

Всё это произошло так давно, но я до сих пор помню нашу подростковую дружбу как наяву. После смены в лагере мы с Ником думали, что никогда уже не увидимся, но каким же удивлением для меня было, вернувшись домой, услышать информацию от отца о том, что мы переезжаем в штат Коннектикут, по причине его работы.       

Тогда я была уверена, что сама судьба сводит меня с Ником, что с детства жил в этом городе. И действительно… Он сразу познакомил меня с Аби — своим лучшим другом. С тех пор и началось наше общение втроем. Я была очень удивлена, узнав, что Ник в школе изгой, над которым не устают подшучивать местные хулиганы. Строгий голос Аби, конечно, их иногда приструнял, но Ньюэлл не переставал считать себя неправильным и ошибочным.       

Моя поддержка помогала ему не опускать руки. И, не смотря на все проигранные матчи и спарринги, он не забросил реслинг, все время говоря, что это благодаря мне и Аби. Но для нас только в радость было каждый день говорить Нику о том, что он превосходный друг и перспективный боец.       

Наверное, стоит наконец представиться. Меня зовут Эмбер Экспозито, и я с одиннадцати лет увлекаюсь борьбой, а именно — рестлингом. Не назову себя профессиональным бойцом, скорее просто любителем, но мне нравится мое увлечение. Конечно, женщины-рестлерши не привлекают столь сильное внимание нежели рестлеры-мужчины, но я всегда принимала участие в женских соревнованиях.       

Почему «принимала» в прошедшем времени? Сейчас мне двадцать лет, и я уже как два года не борюсь. С момента выпуска из школы я поступила в колледж на журналиста. Не сказала бы, что меня особо привлекает эта профессия, но высшее образование получить всё же нужно.       

С Ником я не переставала общаться ни на день. Мы переписывались и общались по видеосвязи, пока однажды нам не написал Аби. Он не выходил на связь почти три года, а тут предложил встретиться. У меня как раз начинались каникулы, поэтому я незамедлительно приехала в Коннектикут.       

Всё шло замечательно. Мы быстро нашли общие темы для разговора и общались так же здорово как и в школьные годы. Пока в один момент Аби не проболтался, что увлекся смешанными единоборствами, и не пригласил участвовать во всем этом Ника. Последний, как оказалось, был не против попробовать что-то новенькое, а в особенности учитывая факт, что за выигрыш заплатят.       

Я ходила на каждую их тренировку, своими глазами наблюдая за прогрессом Ника. Он действительно с каждым днем боролся лучше и лучше.       

Однако на отборочных этапах мог победить только один. Всех соперников успешно одолел Аби. Он то и прошел на следующий этап. Вот только сразиться, к сожалению, так и не смог…то, что произошло тем вечером навсегда отпечаталось в моей памяти как самое ужасное…       Вернувшись домой и услышав новость о том, что мой лучший друг разбился на мотоцикле, мой мир словно остановился. Я не могла в это поверить. В тот вечер я испытала все виды эмоциональной боли…но больно было не только мне…       

Ника это событие знатно подкосило. И я прекрасно понимала насколько тяжело было ему потерять своего лучшего друга детства. Я всеми силами поддерживала его, хотя у самой на душе кошки скребли…       

Но главным потрясением для меня было на следующий день услышать слова:

— Эмбер, я буду бороться в ММА заместо Аби, — спокойным голосом заявил Ник.       

Поняв, что отговаривать его нет смысла, я просто поверила в то, что он победит, ну или хотя бы не покалечится…       

И вот настал решающий день. С самого утра я не находила себе места. Буквально пару дней назад я потеряла одного своего друга, потерять второго совсем не хотелось…       

Стоя на трибуне недалеко от мамы Ника — Стейси — что до последнего поддерживала своего сына, я просто с каменным лицом наблюдала за происходящим на ринге.       

Я рестлерша, но о боях без правил знаю всё…в том числе и то, что бить друг друга можно до нокаута и признания поражения. Ник последнее признавать явно не собирался, стремительно двигаясь к первому… Все скандировали. В основном, конечно, имя Мэтта — оппонента Ника.       

Это первый бой Ньюэлла в ММА, и он «успешно» одерживает поражение. Не смотря на все попытки увернуться от ударов, они приходятся ему по самым болезненным точкам. И когда парень уже едва стоит на ногах, противник со всего размаху кидает его на пол, прыгая сверху, обхватывая локтем шею сзади и нанося удары куда попало: по голове и по лицу…

— Ник! — испуганно вскрикнула я, вскакивая с места, вглядываясь в происходящее на ринге.       

Судья едва ли не силой оттащил Мэтта от побежденного. Ньюэлл же обессиленно рухнул на пол, каким-то чудом всё ещё держась в сознании. Весь в поту и крови он лежал посреди бойцовского ринга, неспособный пошевелиться…       

Со слезами наблюдая за происходящим, я словно потеряла счет времени…всё для меня остановилось…также как после известия о смерти Аби…но Ник жив…тогда почему так больно? Больно смотреть на его беспощадно избитое тело…

***

— Ты же понимаешь, что я больше никогда не позволю тебе туда вернуться? — негромко спросила я, не решаясь посмотреть на парня, сидящего в полуметре от меня на кушетке.

— Эмбер, со мной всё в порядке, — убеждал тот. Но выглядел Ник далеко не на «в порядке»… Засохшая кровь на лице, рассеченная губа, синяк на щеке и зашитая рана над бровью — весь его вид так и просил прижать мальчишку к себе…и плевать, что ему уже двадцать лет…для меня Ник всегда будет оставаться мальчишкой…

— Да? — грустно усмехнулась я. — Что-то незаметно…

— Мне просто не повезло, — Ньюэлл тоже не решался взглянуть на меня, пустым взглядом пялясь куда-то вперед. — Ты сама слышала, доктор сказал, что я не умру…

— Это не значит, что ты можешь продолжать позволять избивать себя до полусмерти! — воскликнула я. На глаза навернулись слезы.

— Больше не позволю, — хитрая улыбка поползла по лицу парня. Я быстро разгадала его намек и застыла в еще большем шоке.

— Нет, Ник, ты не посмеешь… — шепотом начала я. — Ты не посмеешь взять реванш!

— Почему же? — он не переставал улыбаться. — Я потренируюсь…

— Нет! — громче нужного вскрикнула я, вскакивая с места.       

Мы сидели в мед пункте. Доктор куда-то отошел. Я была настроена на спор.

— Ник, скажи, зачем ты это делаешь? — чуть более тихим голосом спросила я, усаживаясь на кушетку возле Ньюэлла, пристально на него смотря.

— На моем месте должен был быть другой… — парень закусил губу, а я сразу всё поняла. Соленая жидкость проступила на глазах. — Он бы победил…

— Ты не должен сражаться заместо Аби, — рука приземлилась на плечо темноволосого. — Он бы такое не одобрил…

— Я не хочу сражаться заместо Аби… — Ник закачал головой, всё не решаясь посмотреть на меня. — Я хочу победить ради него.       

Мне не верилось, что Ньюэлл говорит это всерьез. Он готов сделать что-то ради Аби, но не готов сделать ради меня…неужели он правда думает, что мне плевать на его жизнь и здоровье?!

— Ник, послушай, — моя рука улеглась на подбородок парня, настойчиво поворачивая его лицом к себе, заставляя заглянуть в глаза. — Аби мертв. Как бы больно нам ни было, но его больше нет…зато есть я! И я искренне не хочу, чтобы ты пострадал!

— Эмбер… — попытался было возразить Ник, но я не позволила.

— Я всё ещё твой друг! — голос срывался на крик, рука все еще покоилась на лице парня. — Ты серьезно думаешь, что мне доставляет удовольствие смотреть на твое побитое лицо?! Нет, Ник! Я переживаю за тебя! И Аби всегда переживал!..       

Я замолчала. Надежда, что до парня дошли мои слова всё ещё жила в груди, но по лицу того было понятно, что он настроен чересчур серьезно…

— Эмбер, прости… — он перехватил мою ладошку, убирая от своего лица, но продолжая сжимать. — Я…я подумаю над твоими словами.

— Понятно, — я буквально вырвала свою ладонь из руки парня, отодвигаясь от него. Мои слова на него не подействовали…

***

     Я шагала по полупустой улице. Затянутое тучами небо, холодный ветер, лужи под ногами — Коннектикут не спешил проявлять дружелюбие к своим жителям.       

Мое настроение, к сожалению, было не лучше. После разговора с Ником в груди поселился давящий ком обиды. Он не хочет прислушиваться к моим словам. Не хочет понять, как дорог мне. Не смотря на все попытки донести ему, что самое страшное для меня — вновь увидеть его избитое тело посреди бойцовского ринга — он стоит на своем.       

Засунув руки в карманы пальто, я смотрела себе под ноги, не замечая никого и ничего вокруг. Хотелось поскорее прийти домой, выпить горячий кофе, усесться за ноутбук и начать искать темы для статьи, которую нам задали написать на каникулах.       

Как вдруг позади раздался до боли знакомый голос…я замерла, не решаясь пошевелиться.

— Эмбер! — звал Ник, бегом направляясь ко мне.

— Чего тебе? — грубо огрызнулась я, всё же оборачиваясь к парню.       

На Ньюлле надета темно-синяя толстовка и черные джинсы. Волосы взъерошены, ссадины на лице особенно видны.

— Ты на меня обиделась? — спросил Ник, виновато потупив взгляд.

— Нет, конечно, что ты… — пожала плечами я, наигранно улыбнувшись.

— Эмбер, ну прости меня…

— Я не держу на тебя зла, — бросила я. Нет, злости к парню и вправду не было…лишь обида…

— Послушай, Эмбер, — не унимался Ник. — Джереми согласился быть моим секундантом.

— Что?! — я удивленно вскинула голову. — Тренер?

— Да, — тепло улыбнулся Ньюэлл.       Джереми тренировал нас еще в школе. Помню, как ходила вместе с Ником и Аби на реслинг…

— Однако это не отменяет того, что тебя могут избить… — я не отступала.

— Я буду тренироваться, — парень подошел ближе. — Я отточу все свои навыки и воспользуюсь ими в следующем бою. Обещаю, я больше не проиграю.       

Голос Ньюэлла звучал твердо, но при этом искренне. Как бы сильно я не пыталась, устоять перед его улыбкой было невозможно. Уж что-что, а улыбается парень чересчур красиво.

— Ладно, — покачала головой я, приподняв уголки губ. Все-таки мы с Ником друзья, а дружба заключается в доверии.

— Иди ко мне, — и, не дожидаясь ответа, парень заключил меня в объятия, заботливо прижимая к себе.       

Солнце выглянуло из-за туч. Ветер затих. Погода быстро налаживалась. Казалось, что она подчиняется настроению нас двоих. Сейчас мы счастливы находиться рядом в мирных дружеских отношениях, и солнышко с радостью припекает наши макушки…но буквально полчаса назад мы были в обиде друг на друга, и свет не проникал к нам, создавая жизни более мрачными.

———Вот и первая глава) На самом деле я хотела выложить этот фф еще в конце марта, но так как тик ток заблокировали, и я не смогла опубликовать там эстетику, решила немного отложить. Однако, тик ток, похоже разблокировывать не собираются, а ждать несколько месяцев я уже не вижу смысла...так что буду надеяться на актив и на то, что вам зайдет эта работа по прекрасному фильму Боец без правил.

Сразу говорю, фанфик получится небольшой, повествование будет вестись от первого лица, главы буду выкладывать по возможности. Приятного прочтения)