Глава 7

ГЛАВА — УТРО. ОТ ЛИЦА ТУМАНА.

Утро наступило резко. Как удар в грудь.Коридоры Ravencrow гудели голосами, скрипами дверей, шорохами одежды. Все куда-то шли, бежали, падали, спешили —а мы шли медленно.Потому что мы не участвовали в этой гонке. Мы её наблюдали.

Я был рядом с ней — с Леной.Она шла чуть впереди, а я — чуть сбоку и сзади.Не из-за страха. Из-за уважения.Она вела — я прикрывал.

---

Лена выглядела…Словно день сам свернулся бы к её ногам, если бы она приказала.Белая рубашка, расстёгнутая сверху, подчёркивала ключицы.Юбка-карандаш с высоким разрезом. Каблуки, от которых у половины парней глаза скатились в пол.А у девушек — губы стянулись завистью.Она шла, как будто весь мир ей должен.И, знаешь, возможно, должен.

Я шёл рядом.В чёрной рубашке, расстёгнутой на две пуговицы. Без маски. Пока.Мои пальцы небрежно касались её руки — не держал, нет. Просто напоминал: я тут. я с тобой.

Сзади слышался шелест шагов — Лина с Хеймондом. Он шёл рядом, массивный, будто весь ад шёл вместе с ним.Она — ледяная, неподступная, как снежная королева в брюках и каблуках.В её взгляде — минус десять. На губах — холодная власть.

А с другой стороны шли Женя и Арден.Он весь чёрный — как ночь. Она — хаос в женском теле.Её смех — как выстрел. Его тишина — как угроза.

---

Мы шли по холлу.И всё вокруг замерло.

Разговоры стихли. Кто-то вытянулся у стены.Некоторые — отвернулись.Один парень уронил рюкзак.Я ухмыльнулся.

— Ты чувствуешь это? — прошептал я Лене.Она не обернулась, только слегка кивнула.— Боятся. Правильно делают.

Я едва слышно усмехнулся.Даже не зная, кто мы — они чувствуют: к нам лучше не лезть.

---ПРОДОЛЖЕНИЕ. ПРАКТИКУМ

Кабинет криминалистики находился в самом дальнем корпусе.Под потолком гудели лампы, на стенах — схемы тел, следов, оружия, профили подозреваемых.В центре — длинные столы из металла.Холодные.Как мы.

Преподаватель уже был там.Тот самый, что звал Лену ночью.Сегодня он выглядел иначе — аккуратный, строгий, с планшетом в руке и этой мерзкой, тонкой улыбкой, которую я бы срезал лезвием, если бы не кодекс Ravencrow.

— Встали по парам, — отрезал он. — Парни — наблюдатели. Девушки — участники.

Мы сели.Лена — впереди. Я рядом. Не могу иначе. Не хочу.

Слева Арден. Его взгляд ни на секунду не отрывается от Жени. Он сидит расслабленно, но пальцы постукивают по столу.Если что-то пойдёт не так — он взорвётся первым.

Скорпион сел ближе к окну. Лина — рядом. Она скрестила ноги, вытащила планшет и начала печатать, будто в этом весь смысл её бытия.А он смотрел. Молча.Как зверь, который ждёт приказа.

---

— Сегодняшняя тема: распознание лжи.— Что? — прошептала Лена.Я напрягся.

Препод сделал шаг вперёд.— У каждого на столе карточка. Там — секрет. Кто-то из вас должен солгать группе. Остальные — вычисляют.Он повернулся ко мне.— А ты, Стерлинг, просто посмотри. Ты же, как я слышал… отлично чувствуешь фальшь.

Я сжал челюсть.

Ты даже не представляешь, как хорошо.

---

Женя встала первой. Вся сцена была будто создана для неё — дерзость, вызов, игра.Она взяла карточку, прочитала и ухмыльнулась.Арден смотрел. Он уже знал, врёт она или нет.Он знал её дыхание, её паузы, даже её ложь — наизусть.

— Я была замешана в исчезновении студента из корпуса D.— Правда, — сказал кто-то.— Ложь, — бросила Лина.

Женя хмыкнула.— А вот и нет. Это было настоящее признание.

В классе повисла тишина.

Препод усмехнулся.— Видите? Даже у самых милых — свои скелеты.

---

Следующей вышла Лена.Я встал вместе с ней.

— Не ты, Стерлинг, — сказал препод. — Только она.

Я сел. Но глаза не сводил с неё ни на секунду.

Лена взяла карточку. Прочитала. Закрыла.Повернулась к нам — спокойная, прямая, смертельно красивая.

— Я чувствую себя в безопасности рядом с вами. Со всеми вами.

Все переглянулись.

— Это ложь, — прошептала Женя.— Правда, — сказал Скорпион.— Смотря, с кем рядом, — бросила Лина.

Я молчал.Смотрел.

Препод усмехнулся:— Ответ?

Лена посмотрела прямо на меня.— Это ложь. Потому что иногда… я чувствую себя в безопасности только рядом с ним. —Она кивнула в мою сторону.

И в этот момент я понял:она — моя.И я её не отдам.

Препод щёлкнул пальцами — по классу прокатилась вторая волна напряжения.

— Теперь… интереснее.Он медленно прошёл между рядами, останавливаясь за спинами.— Представим: преступление уже произошло. Ваша задача — сыграть его. Один — убийца. Второй — жертва. Остальные — наблюдатели.Он повернулся к доске.— Это не просто игра. Мы смотрим на реакции, на язык тела, на сдержанность, на холод.Затем добавил с усмешкой:— Кто провалится — тот вне команды Ravencrow BlackOps.

Вне команды.Все переглянулись.Это уже не шутка.

— Первыми — Лена и Туман.Я встал не думая.

Препод продолжил:— Кто из вас будет жертвой?

Я уже хотел сказать я, но Лена опередила.

— Я.Голос её — спокойный.Уверенный.

Он кивнул.

— У вас три минуты. Импровизация. Начали.

---

Мы вышли в центр.На полу стоял учебный манекен, "оружие" — пластиковый нож.Лена повернулась ко мне — и в её глазах не было страха.

Была искра. Как у актрисы, которая играет не роль, а свою жизнь.

Я подошёл ближе.Медленно.Без слов.Взял нож.Она сделала шаг назад, но не от страха.А чтобы начать танец.

— Ты знаешь, что я не хочу, чтобы ты исчезала, — прошептал я.

Она усмехнулась.— Тогда не делай этого, Туман.

— Ты же лжёшь, Лена. Ты всегда лжёшь, когда смотришь так…

Рывок.

Я прижал её к себе, одной рукой — за талию, второй — к горлу (безопасно, мягко, но игра — есть игра).

— Скажи мне, кто ты на самом деле?

— Та, кто могла бы тебя убить раньше, — прошептала она на ухо.— Но не захотела.

---

В классе стояла тишина. Даже препод не дышал.Я медленно провёл "лезвием" по её ключице.Лена замерла. А потом вдруг резко вырвалась, развернулась, схватила мою руку и заломила её за спину.Громко. Жёстко. Красиво.

— Теперь ты — жертва, — шепнула она.

Аплодисменты. Медленные. Глухие. Кто-то выругался.Кто-то даже встал.

А препод только усмехнулся:— Вот это… была сцена.Он смотрел на нас с интересом, почти с жадностью.— Стерлинг. Лена. Вы — в списке. BlackOps не ждёт слабых.

Я отпустил дыхание и прошептал Лене:— Ты сумасшедшая.— А ты влюблён в это, — ответила она, не оборачиваясь.

И да. Она была права.

ПРАКТИКУМ. АРДЕН И ЖЕНЯ (НО НЕ ИГРА, А ОБУЧЕНИЕ)

— Следующие: Арден и Женя, — сказал препод.

Он смотрел на них, ожидая шоу, как от Лены и Тумана.Но Арден даже не взглянул в его сторону.Он уже встал.Спокойно.Сильно.Сигарета исчезла из пальцев — он раздавил её в ладони.

Женя поднялась с ленцой.На губах — насмешка.Но внутри — напряжение.С ним нельзя просто "сыграть". Он чувствует фальшь быстрее, чем ты выдохнешь.

Препод что-то начал говорить — но Арден показал жест рукой:— Стоп.Потом указал на себя, затем на Женю и сделал из пальцев импровизированное “окружение”, будто очертил невидимую сцену.— Учебный бой. Показал парень.

Женя фыркнула.— Что, будем драться как в старые добрые?

Он посмотрел на неё. Снова показал — Мягко, но не жалей себя.

---

Они встали друг напротив друга.Женя — в боевой стойке.Арден — расслаблен, но с каждым её шагом будто менял гравитацию вокруг.

Он сделал лёгкое движение рукой:— Атакуй.

Женя ударила — быстро, резко.Он отклонился и поймал её запястье.В его глазах не было агрессии. Только контроль.

— Слишком прямолинейно. Снова жест

— Зануда, — прошептала она, но снова пошла вперёд.Новый удар — подсечка — он отступает, но мягко, без шума.Каждое его движение — как танец.

Женя уже дышит быстрее.Она зла. Но не на него — на себя.Хочет быть лучше.

---

Он снова жестами:— Думай телом, не злись.— Я с тобой.

— Я знаю, — ответила она тихо.И на секунду — они остановились.Всё замирает.

Арден приблизился. Взял её руки.Медленно, твёрдо, уверенно. Показал жестами

— Почувствуй. Вот так.

Он показывает, как дышать. Как держать баланс. Как смотреть не глазами, а сердцем.

Она ловит каждое движение.И когда он отпускает, она — бьёт.Резко. Чётко. Чисто.

Он улыбается уголком губ. Руки, жест.

— Почти. Готова.

---

Препод выдыхает.— Вы это… что, влюблённо-дружеский спарринг устроили?

Женя вытирает пот со лба и отвечает, не оборачиваясь:— Это лучше, чем имитировать убийство. Мы строим. А не разрушаем.

Арден кивает.Поднимает руки и показывает:— Я здесь, чтобы защитить. Даже тебя.

Она улыбается.Мягко.Честно.Впервые за долгое время.

ЛИНА И СКОРПИОН

(Следом после Ардена и Жени. Атмосфера уже напряжённая.)

Препод оглядывает зал.— Последние: Лина и... о, господи. Скорпион.— Повезло тебе, киска, — усмехается кто-то сбоку.

Она не отвечает.Просто встаёт.Юбка чуть выше колена, чёрная майка, волосы — стянуты.Плечи расправлены. Каблуки тихо стучат по полу, как выстрелы.Она не просто готова. Она — как нож, наточенный до безумия.

Скорпион поднимается.Выглядит расслабленным.Красная маска — в руке. Он не надевает её.Взгляд скользит по ней.Губы трогаются в усмешке. Горяча, слишком горячая, слишком его.Но в глазах — что-то голодное.

Он подходит ближе.— Думаешь, сможешь удержать удар, шатенка?

Она поднимает подбородок:— Не удар, а тебя, Хеймонд.

Препод разводит руками:— Не убейте друг друга. Пожалуйста.

---

Они стоят друг против друга.Молчание.Но между ними — напряжение, как в воздухе перед бурей.Он делает шаг.Она — тоже.Без команд, без сигналов — начинается.

Она — быстрая, резкая.Он — сила, давление, мощь.Она уходит от удара, и каблук свистит по полу.Он ловит её за талию — она разворачивается, и локоть оказывается у него под шеей.— Не расслабляйся, — шепчет.

Он рычит:— Не возбуждай меня, иначе проиграешь.

Лина отскакиваетОн идёт следом.Удары сыплются как из пулемёта.Она увертывается, но одна ошибка — и его рука сжимает её запястье.

Он подаётся вперёд.Девушка оказывается прижата к стене.

Глаза в глаза.Дыхание — горячее.Близость — бешеная.

— Сдашься? — шепчет он, голос хриплый.

Она улыбается:— Скорпион. Мы оба знаем: если я сдамся, ты проиграешь.

Он замирает.И вдруг — отпускает.— Вот дьяволица, — усмехается он. — Ладно. Уважение.

Она отступает.Приводит в порядок волосы.Говорит проходя мимо него:

— А ты почти заслужил, чтобы я надела для тебя красное.

Он оборачивается на неё.И больше не улыбается.Он понял: она опасней, чем он думал. И вкуснее, чем мог представить.

ВЕЧЕР С РАФОМ (от лица Лины)

Солнце почти село.На улице — тёплый воздух, небо будто окутано дымкой.Во дворе Ravencrow тихо.Ты, Лена и Женя сидите на перилах у лестницы общаги. Спортивная форма давно сменена на повседневную:у Лены — кожанка, у Жени — джинсы и топ, у тебя — строгий стиль, но с ноткой игривости.

— Ну, чё, отработали парней, — усмехается Лена, закидывая ногу на ногу.— Туман до сих пор молчит, — отвечает она с ухмылкой. — Наверное, обдумывает, как отомстить.

Вы смеётесь.Тепло. Легко.

Издалека слышны шаги.Медленные. Уверенные.Вы оборачиваетесь почти одновременно.

Он появляется, будто вышел из тени.Высокий, тёмные волосы, грубые черты лица.Куртка с капюшоном, руки в карманах.Взгляд тяжёлый. Пронзающий.Рафаэль. Или просто Раф.

Он идёт мимо — будто случайно.Но замедляется у вас.Окидывает каждую взглядом.Чуть дольше — задерживается на тебе.

— Ну что, королевы, — тихо, хрипло. — Снова правите двором?

Женя фыркает:— А ты кто такой вообще?

— Просто прохожий, — улыбается. Но в глазах ни капли доброжелательности.Он идёт дальше, но бросает через плечо:

— Наблюдать — тоже власть. Вы зря забыли это.

Он исчезает за углом.

Молчание.Вы переглядываетесь.

— Это кто? — спрашивает Лена.— Без понятия. Но мне не нравится его запах, — Женя смотрит в ту сторону, куда он ушёл.

Ты чувствуешь лёгкое напряжение.Как будто тень легла на вечер.Без причины. Или уже с ней.

Рафаэль пришёл. И он наблюдает.

Все молча вошли в общежитие.Туман шёл с Леной чуть позади, его рука на её талии. Арден жестами быстро что-то «говорил» Жене, хмурясь. Скорпион сразу почувствовал её напряжение — он только взглянул, но уже знал: что-то случилось.

Они собрались в общей комнате.На полу, на креслах, на подоконнике. Никто не включал свет — только неоновый отблеск с улицы резал пространство.

— Его звали Раф, — начинает Лина, голос низкий, спокойный, но внутри уже клокочет.— Тот, что на нас пялился? — переспросил Скорпион. — А чё за клоун?

— Он не просто клоун. Он знает, кто мы. Он наблюдает, и это… не любопытство. Это подготовка, — медленно говорит Туман. Его голос — сталь.— Бывший кто-то? — Показывает жестом Арден и на секунду задерживает взгляд на тебе.Она мотает головой:— Нет. Но он выбирал. Он не пришёл просто так.

Ночь сгущается.Туман просит всех остаться в комнате.Лина выходит буквально на секунду. Просто… подышать. Умыться. Привести в порядок мысли.Она не сказала никому — даже Скорпиону

Тень выходит из-за угла, когда она приближается к лестнице.Он появляется резко. Рафаэль.Без слов. Без лишних взглядов.Просто хватает её за горло и вжимает в бетонную стену.Удар — жёсткий. Воздух вылетает из лёгких.

Она дёргается, коленом пытается ударить — он перехватывает. С силой.Кулак — в живот.Она слабо стонет, но он поднимает её за волосы.

— Тихо, куколка. Королева однажды должна упасть с трона.— Пошёл... — губы в крови. — ...нахуй…

Он улыбается.И бьёт её о стену.Один. Два. Три раза.Кровь на щеке. На шее. Больно. Жжёт.

Он не спешит.Садист. Не торопится.Он хочет, чтобы ты всё помнила.

Она пытается вывернуться — почти удаёт— но он снова перехватывает.Рафаэль хватает её за горло и тянет куда-то вглубь коридора, ближе к заднему выходу.Она царапается, пинается — он злится.

— Сопротивляйся. Мне нравится, когда ломаются, — шипит он.

Она слышит, как вдалеке кто-то зовёт её имя.Громче.И вдруг — тишина. Он ударяет её головой об стену — и темнота.

---Гулкий звон.Стук.Дверь.Никто не входит.

Скорпион проснулся первым — что-то внутри уже знало: не так.Туман встал сразу — он редко спал вообще.Женя сидела у окна. Пустой взгляд. Арден — на полу, рядом. Он сразу показал: «Её нет».

— Что значит, нет?! — рявкнул Скорпион, влетая в комнату Лины. Пусто. Постель аккуратна. Ни записки. Ни вещей. Телефон лежал на тумбе, как насмешка.

Лена зашла следом, бледная, губы тряслись:— Она вышла вечером… Я думала, она просто… дышать…

— И ТЫ НЕ СКАЗАЛА?! — голос Скорпиона был настолько холодным, что даже Арден отвернулся.

Грохот. Арден выбил дверь кулаком.Стук. Скорпион пнул по батарее.Тишина. Женя дрожала.

— Она не ушла. Она исчезла.— Это Рафаэль, — прошептал Туман. — Ублюдок действовал втихую.

Все молчат.А потом Туман указывает на ванную. На зеркало. Там — кровью:

"Королева выбрана. Остальные — следующие."

Арден медленно вытирает надпись.Женя уже не плачет. Лена вжимается в стену.Скорпион говорит глухо:

— Мы найдём его. Но сначала — её.

__(от лица Лины)

Холодно.Мерзко.Запах железа и сырости.

Ты очнулась медленно.Сначала — боль в виске. Потом — в шее. В боку. Ты вся была как тряпичная кукла, сломанная, распятая.Металлический привкус во рту. Что-то мокрое на губах. Кровь. Своё?

Глаза открываются — темно. Только тусклая лампа где-то в углу.Ты лежишь на бетонном полу. Руки — связаны за спиной. На запястьях жгло. Слишком туго.На ногах — наручники.Ты — в подвале. В каком-то чёртовом подвале.

— Привет, кукла, — голос из темноты. — Я надеялся, ты не сразу очнёшься. Но у тебя сильная башка, Лина.

Ты не отвечаешь. Говорить больно. Сухо.Он подходит ближе.Рафаэль. Его тень накрывает тебя, как ядовитый дым.

— Знаешь, почему ты?— Потому что ты — символ.— Убей символ — и остальное рухнет.

Он приседает рядом.Пальцы обхватывают твоё лицо — резко, как ловушка. Он приближает его к своему:

— Боишься?Ты плюёшь ему в лицо. Кровью.

Он отшатывается. Молчит. Потом — бьёт.Голова отлетает в сторону.Кровь капает на бетон.

— Отлично. Я люблю, когда с характером.

Он встаёт.Уходит.Замок щёлкает. Оставляет тебя там — в темноте. Одна. Холодная.Но ты дышишь. И ты помнишь — они придут. Они найдут.

Женя резко остановилась. В груди у неё будто что-то щёлкнуло. Знакомый запах — сладковатый, с металлическими нотками… и чем-то чужим, вызывающим отвращение, липким. Не её духи, не мыло. Это кровь. С примесью железа и сигарет.

— "Она здесь была… Недавно. Очень недавно," — прошептала она, не отводя взгляда от пустого коридора. – "И она была не одна."

Скорпион сжал кулак. Его левая рука нервно дёрнулась, будто сама хотела кого-то ударить.

— Чего встала? — гаркнул он. — Что чувствуешь?

Женя подняла взгляд. Медленно. Её глаза были затуманены паникой, но голос остался ровным:

— Лина… её вели. Точнее, волокли. Вот сюда. — Она указала на боковой проход, ведущий к чёрному выходу. — И... это был мужской запах. Сигареты. Стойкие. Как будто жил в дыму.

Арден посмотрел на Скорпиона. Кивнул. Затем его руки заговорили на ASL:

«Она права. Кто-то утащил Лину. Надо искать. Вдвоём, быстро.»

Скорпион коротко кивнул.— Мы пойдём туда. — Он ткнул в сторону вентиляционного отсека, откуда могла прийти тяга. — Если что — свистни.

Туман стоял, прислонившись к стене.Холодный. Без эмоций. Только щелчок зажигалки выдал, что внутри него всё горело.

— Не. Я — один. Я найду его. Найду этого гада. Он не уйдёт.

Скорпион бросил взгляд:— Ты уверен, блять?

Туман усмехнулся: — Он взял её. Он ошибся. Ему уже поздно бояться.

---Темно. Запах сырости, металла и крови.

Где-то капает вода.Лина лежала на холодном полу, руки связаны за спиной. Губы порваны, волосы — спутаны, прилипли к лицу.Но взгляд…В её глазах — ненависть и холод.

Рафаэль стоит напротив. Смотрит сверху вниз.Его глаза — мутные, словно у хищника, который получил ранение, но всё ещё идёт на добивание.Он наклоняется ближе, скользя пальцами по её щеке.

— Такая изящная... Такая правильная.Он обходит Лину, становится сзади.— Только ты не поняла одну вещь... Ты — способ заставить их страдать.Он резко рвёт ткань на плече, оставляя на коже порез от кольца.— Мне неинтересно ты. Мне интересно, что они будут делать, когда узнают, как я тебя коснулся.

Лина поворачивает голову. Медленно.Плевок — точно в лицо.

Рафаэль замирает. Улыбается.

— Вот за это я тебя и сломаю.

Он тянется к ремню.

Дверь вылетает.БАМ!

Металл грохочет. Пыль клубами.На пороге — Скорпион. Лицо перекошено от ярости. За ним — Арден, чёрная маска уже на лице, руки сжаты в кулаки.— НЕ ТРОГАЙ ЕЁ! — рявкает Скорпион. Он не думает. Он летит.

Удар — Рафаэль падает, бьётся о стену.Смех. Он встаёт, вытирая кровь с губ.

— Наконец-то… Веселье начинается.

Арден уже у Лины. Он снимает с неё верёвки. Его руки дрожат, но движения точные.Лина держится. Она не плачет. Но в её глазах — ледяная тишина и обещание расплаты.

Скорпион вбивает Рафаэля в пол. Удары тяжёлые, быстрые. Треск кости, хрип.— ТЫ. НЕ. ПРИКОСНЁШЬСЯ. К. НЕЙ. — каждое слово — как выстрел.

Скорпион дышал тяжело, руки в крови. Он всё ещё сидел на Рафаэле, но взгляд его теперь был не на враге, а на Лине.

— Рыжик… — сорвалось с его губ. Голос сломан. Он резко встал, бросаясь к ней.

Лина с трудом поднялась, но не дрожала. Она стояла — растрёпанная, с изрезанным плечом, но прямая, как лезвие ножа.Смотрела прямо в глаза Скорпиону.— Всё нормально, — выдохнула она.Слишком спокойно. Слишком тихо.

Арден стоял рядом. Он не трогал её, не давил. Просто смотрел, ждал.Лина покосилась на него. Его лицо в маске, но по глазам — он готов был убивать.

— Кто-нибудь… дайте мне нож, — сказала Лина.

— Зачем? — хрипло спросил Скорпион.

— Я хочу сама оставить на нём отметку.— Лина… — он шагнул ближе, но она подняла руку.

— Он коснулся меня. Значит, его кожа больше не должна быть чистой.

Туман в этот момент появился в дверях. Он замер, увидев Лину — кровь, слёзы, растрёпанные волосы. Его рука медленно сжалась в кулак.— Кто?.. — он не закончил. Увидел Рафаэля — стонущего, еле живого, и всё понял.

Арден протянул Лине нож. Без слов.

Она подошла к телу. Опустилась на колени.— Посмотри на меня, ублюдок, — прошипела.

Рафаэль чуть приоткрыл глаза. Глаза мутные от боли, но ещё живые.И в них мелькнул страх.— Ты пожалеешь… — хрипит он.

— Уже нет.И она врезала. Не насмерть.Тонкий, длинный, аккуратный порез — от скулы к шее.Знак. Её клеймо.

Лина поднялась. Дыхание тяжёлое. Кровь капает с ножа.

Скорпион обнимает её. Осторожно. Плотно.— Прости… я не смог… раньше…

Она упирается лбом в его грудь.— Но ты пришёл. Ты всегда приходишь.

Туман уходит первым. Он не говорит ни слова.Арден задерживается на пару секунд дольше. Касается плеча Лины, и уходит следом.

Они оставляют Лину и Скорпиона вдвоём.

Он целует её в лоб. Молча.И только тогда она даёт себе упасть.Он держит. Он всегда держит.

__Конец главы__