Глава 2

Утро наступило, как пощёчина - громко, внезапно и без предупреждения. Гребаный звонок будильника из комнаты Тумана орал во все щели, хотя сам Туман уже давно был на кухне.

Он сидел за столом, закурив, с чашкой кофе и отстранённым взглядом, уставленным в пустую стену. В одной руке сигарета, в другой - чёрный хлеб, который он не ел. Он просто держал его. Почему? Потому что так хотелось.

На кухню вперся Арден, зевая, с растрёпанными волосами и в одной майке. Он показал жестами:

"Ты хоть спал, псих?"

Туман кивнул. Врал. Конечно, не спал.

Скорпион вошёл с разбитой губой и со словами:

- Кто, блядь, поставил табуретку в коридоре?! Я чуть ногу не сломал. А ты, Туман, в следующий раз убирай свои чёртовы ловушки, а то я начну срать в твои ботинки.

Туман, не поворачивая головы, выдал:

- Срать ты начнёшь, когда я тебя с лестницы спущу.

Арден усмехнулся и показал:

"С добрым утром, ублюдки."

В этот момент дверь резко распахнулась - без стука, без церемоний. На пороге стоял Хейден. Дойквот. Его серая маска болталась на шее, волосы были растрёпаны, взгляд - как у человека, который только что пришёл с ночного побоища. В зубах сигарета. В руке - банка энергетика и коробка пиццы. В 9 утра.

- Вы чё, блядь, без меня начали?

Скорпион вздохнул:

- Нет, мы ждали, пока ты воскреснешь из гроба. Садись, кровосос.

Хейден сел, пнул Ардена в ногу - тот молча показал ему средний палец.

- У кого есть нормальная жратва? Я не буду есть твои пыльные хлеба, Туман, я всё-таки человек, а не дохлый ворон.

Туман наконец посмотрел на него и ответил спокойно:

- Тогда сдохни голодным, Хейден.

Все засмеялись.

Холодное, странное утро. И всё-таки - их утро. Такое, в котором четыре тени сидят за столом и жуют остатки мира. На них пахнет дымом, потом, пеплом и смертью. Но вместе - они почти семья.

Сигаретный дым висел в воздухе плотной завесой. Пицца была уже почти мёртвой, энергетик тёплый, а кофе в чашке Тумана - чёрный, как его мысли.

- Бля... - протянул Хейден, почесывая грудь сквозь футболку с дырами. - У кого-нибудь сигареты остались? Я свои ночью на чьей-то жопе забыл.

Арден мотнул головой в сторону Скорпиона.

Скорпион неохотно кинул пачку:

- Только не нюхай их перед курением, извращенец.

Хейден рассмеялся и уже собирался встать за зажигалкой, как вдруг...тишина. Туман резко перестал двигать рукой. Просто застыл.

Он смотрел в одну точку, будто что-то услышал. Или вспомнил.

- Сегодня двадцать пятое, - сказал он глухо.

Скорпион напрягся. Положил сигарету на край чашки.

- ...Точно.

Арден выпрямился, взгляд стал другим. Он жестами вывел:

"Тот самый день?"

Хейден нахмурился. Потом медленно встал, прикурил, затянулся, выдохнул в потолок.

- Ну что, мятежники... Пора играть в настоящих.

Туман медленно поднялся. На его лице не было выражения - только холод, как перед бурей.

- После сегодняшнего... мы уже не просто тени.

Он посмотрел в окно. День начинался яркий, солнечный. Никак не подходящий к тому, что должно было случиться. Но они знали: солнце - только прикрытие. Сегодня всё рухнет. Или вспыхнет.

🩸 Флешбек. Тогда. Подземка.То же место. Подземка. Камера №13. Глухой металл. Один прожектор.

Внутри пахло гнилью и страхом. Не просто комната - ловушка.Туда их заманили. Им подкинули имя.Им дали... первую жертву.

На полу - человек. Парень лет двадцати пяти. Связанный, с кляпом. Дышал тяжело. В глазах - животный страх.

На стене - надпись, краской или кровью:"Либо вы - его, либо он - вас."

Туман шагнул первым. Маска ещё была в руке. Не на лице. Тогда он ещё сомневался.

Скорпион сжал кулаки. Арден сделал шаг вперёд, потом назад. Он видел, что это было подстроено.Хейден молча встал у двери. Без выражения. Ни "да", ни "нет".

Парень на полу что-то мычал. Молил. Просил. Но не словами - только глазами.

- Это проверка, - сказал Туман. - Это, сука, ловушка.Он поднял взгляд на Ардена.- Если мы не сделаем это... нас сделают.

Скорпион прошёл мимо. Достал нож, но не протянул его Туману. Просто положил на ящик.Арден отступил - и отвернулся.Хейден - закрыл дверь изнутри. Захлопнул. Без звука.

Туман остался один. Один с парнем. Один с ножом. Один с выбором.

- Прости, - прошептал он. И тогда впервые...надел маску.Белую.С красной полосой.

И тогда... впервые в его глазах что-то умерло.

- Стали смертью для тех, кто думал, что нас можно сломать. Произнёс Туман поднимаясь.

- Мы вошли в ту дверь.И оттуда уже вышли не теми, кем были.После удара. После крови. После маски.

Запах.Густой, тёплый, липкий.Кровь затекала под ногти, в трещины кожи, в разум.Нож выпал из руки с глухим стуком.

Парень больше не дышал.

Туман стоял, тяжело дыша под маской.На полу - тело.На стенах - капли, будто рваные комки их старой жизни.

Он не дрожал. Он не кричал.Но внутри...внутри что-то лопнуло.

Скрип. Дверь открылась.Первым зашёл Арден. Глаза - стеклянные. Он не смотрел на труп. Только на Тумана.Показал жестами:"Ты жив?"

Туман не ответил.Он медленно снял маску.И только тогда - дыхание сорвалось. Тихо. Почти как всхлип. Но не жалость.Отвращение к себе.

Скорпион зашёл следом. У него тряслись пальцы. Он не злился.Он просто медленно подошёл к Туману и положил ладонь ему на плечо.

- Всё. Теперь ты один из нас.

Это было не утешение. Это было - приговор.

Хейден вошёл последним. Он... улыбался. Легко. Безумно. Почти весело.

- Красиво получилось, - сказал он. - Ты даже не дрогнул.- Но внутри, брат, ты уже сдох.

Туман посмотрел на него.И понял, что Хейден... не солгал.

---

После

Они вышли в коридор. Молча.Кровь на руках. На штанах.Тишина.

Туман шёл первым.Арден чуть сзади.Скорпион курил.Хейден подпевал себе под нос что-то по-детски мерзкое.

Их никто не встретил. Никто не остановил.Потому что так и должно было быть.

Они приняли первую кровь. Теперь они - часть системы. Или проклятия.

Возвращение в настоящее

Он сидел за столом. Всё было то же - дым, кружки, смех.Но внутри... всё не то. Туман потёр руки, будто до сих пор ощущал кровь.Смотрел в чашку. Молча. Ни кофе, ни память не глушили это.

Арден показал:"Тогда ты не умер. Тогда ты родился."

Хейден усмехнулся:

- А я до сих пор вспоминаю, как ты держал нож. Будто в руках была не жизнь - а собственное сердце.

Скорпион сказал тихо:

- Никто из нас не вышел оттуда таким же.

Пауза.

Туман поднял взгляд.- Зато мы выжили.И продолжаем делать то, что начали тогда.

Он тихо продолжил

- Сегодня... день, когда нас впервые заставили убить.И мы не отказались.

Хейден молча пил.Скорпион опустил взгляд.Арден показал:"Это уже не изменить. Но мы - ещё дышим."

Коридоры Ravencrow Technical College встречали как всегда:воняло свежей краской, дешевыми пончиками из буфета и перегаром от задних рядов.Только здесь можно было увидеть, как айтишник с фиолетовыми волосами объясняет биологу, как взломать камеру в лаборатории.

Туман шёл первым. Наушники в ушах. Музыка орёт. Лицо как у покойника.Он не слушал ничего - просто глушил внутренний шум.

Арден шёл рядом, кидая глазами по сторонам - ловил каждую мелочь.Жестами быстро выдал Туману:"Слева в тебя влюблена, справа на тебе крест поставили."

Тот усмехнулся.- Никто не знает, что я давно уже умер.

Позади - Скорпион. Пинает чужие рюкзаки, делает вид, что опаздывает.Его дико бесили люди. Особенно, когда они дышали.

- Да что за жопа, опять физика? Я ж в прошлом семестре уже доказал, что гравитация работает - когда с балкона Влада спустил.

Хейден вывалился в класс последним - с банкой энергетика и пледом на шее, как король.

- Какого хрена вы все так напряжены? У нас же лабораторка. Сегодня будем собирать бомбу. Или хотя бы чайник.

---

Аудитория 313. Криминалистика.

Препод вёл себя, будто его душа давно спилась.Говорил про "следовые реакции", "анализ ДНК" и "токсикологию".А в последнем ряду сидели они.

Туман - молча листал тетрадь, где были не лекции, а рисунки масок и схем.Арден - делал вид, что пишет, но на бумаге выводил только:"Я не слышу ничего, кроме их дыхания."

Скорпион - жевал ручку и таращился на девушку в третьем ряду.- У неё на руке кровь. Не твоя, Туман?

Тот не повернул головы.

- Если бы моя - ты бы её не увидел.

Хейден резко обернулся к ним.

- Эй, клоуны. Кто пойдёт со мной в буфет воровать сосиски?

Препод:- Господин Блэквуд, вы можете остаться после пары. Навсегда.

Хейден, не моргнув:- Так и запишите на табличке.

Буфет гудел. Жирный запах сосисок, кофе из автомата и дешёвого ланча - всё смешалось в какофонию.Туман сидел спиной к окну. Он всегда выбирал так - чтобы не видеть улицу. Она раздражала. Там жизнь.

Скорпион стоял, облокотившись на подоконник. В руке - банан, который он держал как пистолет.- Один выстрел - и препод по физике исчезнет. Прямо с журнала, - он прищурился и навёл "ствол".

Хейден жевал хлеб с майонезом, с отвращением.- Если я умру от этого бутера - прошу, не мстите. Просто посадите того, кто его готовил.

Арден смотрел в сторону столиков у дальней стены.Заметил первым.Глаза резко сузились. Он сделал знак Туману:"Смотри. Левая сторона. Они."

Туман обернулся.Лена и Женя сидели за столом у окна.Движения... странные.Женя что-то теребила в пальцах, будто пыталась вспомнить, зачем она здесь.Лена держала стакан и смотрела в него, будто искала дно не стакана - а себя.

Скорпион хмыкнул.- Чё с ними?

Туман встал.- Не нравится мне это.

Хейден приподнял бровь.- Думаешь, спайс? Или снотворное?

Арден поднялся."Нужно проверить. Слишком медленные. Не в себе."

Туман, без лишних слов, двинулся в их сторону.Спокойно, без паники - но внутри уже гудело.Он заметил зрачки.Расширенные.Пульс у Лены был слишком быстрый - он слышал. Он всегда слышал.

- Лена, - тихо, спокойно, без давления, - ты в порядке?

Она моргнула. Губы дрогнули, будто она его узнала, но через плёнку.

- Я... я не знаю, где моя... куртка?.. Или... - взгляд метнулся в никуда.

Скорпион подошёл сбоку.- Это херня. Кто-то что-то подсыпал.Он обернулся на Хейдена.- У тебя остался тот тест?

Хейден полез в карман.- Всегда при себе. Никому не доверяю.

Он достал небольшой пластиковый флакон с реагентом.Плюхнул каплю на край стакана Жени.Жидкость окрасилась.

- Опа. Медленные снотворные с амнезией. Это уже весело.

Туман обернулся к Ардену.Тот жестами быстро передал:"Закинул кто-то. Скорее всего - кто-то с той стороны зала. Видел одного с камерой. Ушёл 3 минуты назад."

Скорпион сжал кулак.- Блядь. Их кто-то метит. Или пробует.

Туман посмотрел на Лену.- Они не должны здесь оставаться.Он повернулся к остальным:- Уводим. Сейчас.

Хейден усмехнулся.- И куда? Ко мне в общагу? Только не скидывайте их на мою кровать, я и так не сплю из-за голоса в вентиляции.

Скорпион подхватил Женю за плечи.- Плевать. Главное - вывести.

Арден быстро написал на телефоне сообщение преподавателю:"Девушке плохо. Срочно в медпункт."И тут же удалил. Так, на всякий. Они не любят светиться.

---

Пять минут спустя.Девчонки лежат в комнате Хейдена, под пледом и под каплями воды на лбу.Парни ходят молча. Каждый - в напряжении.

Скорпион резко бросает:

- Если я узнаю, кто это сделал - я ему ломаю позвоночник. Даже не обсуждается.

Туман стоял у окна.Он сжал в кулаке маленькую серую таблетку, которую успел вытащить из кармана Лены.На ней была буква V.Он узнал знак.

Их прошлого стало слишком много в этом колледже.

На столе - таблетка.Маленькая. Серая. С выбитой буквой "V".Она казалась невинной. Но не в этой комнате.Не под этим светом.Не в их руках.

Туман провёл по ней пальцем.- Это не аптечное.Голос глухой. В нём - ледяная ровность.

Хейден склонился ближе, почти прикасаясь к ней губами.- Пахнет мятой. Но отдаёт химозой. Кто-то варит это дерьмо в подвале. Самодельное.

Скорпион скрипнул зубами.- Знаешь, кто?

Хейден пожал плечами.- В Ravencrow таких трое. Один - у спортзала. Второй - тусит с медиками. Третий - из Блоков. Я знаю лица.

Арден молча достал планшет. На экране - карта кампуса и камеры.Он пальцем отметил сектор буфета.Потом начал мотать назад.Заметил.Парень в тёмной толстовке, с камерой в руке, садится к столу рядом с Леной и Женей.Потом - лёгкое движение руки. Стакан. Момент - и всё.

Туман склонился к экрану.- Лицо видно?

Арден увеличил.- Бейсболка. Но ухо - с пирсингом. Левый усик в носу.

Скорпион отреагировал первым.- Это из "Лаборатории". Я его видел. Жирный, с косичкой, шепелявит. Никто не знает имени.

Хейден хмыкнул.- Зовут его, вроде, Фредди Слип. Был в списках студентов, но с сентября ни на одной лекции.Считается "мёртвым участником". Такие в Ravencrow - опасны. Они вне правил.

Туман встал.- Где он?

Хейден посмотрел на часы.- Если жив - он сейчас в Лаборатории №3. Подвал "технарки". Оттуда пахнет кислотой и сгоревшими мозгами.

Скорпион усмехнулся.- Отлично. Я давно хотел сжечь эту лабораторию. Ну, поехали, мятежники?

Туман только кивнул.- Мы не делаем громко. Пока.Но он запомнит, что мы пришли.

---

Подвал. Лаборатория №3.

Пахнет железом. Влажностью. Гарию.Пахнет, как в пасти у чудовища.Здесь всё неправильно: стены облуплены, в углу - бутылки из-под растворителей,на полу - коробки с химикатами, чёрные перчатки, разбитый планшет.

Свет мигает.И в этом гнилом ритме - он сидит.Фредди.Пузатый, в бейсболке, в наушниках. На шее тату в виде крысиного черепа.

Он даже не замечает, как дверь скрипит.Но уже в следующий момент - Туман стоит перед ним.- Привет, Слип.

Фредди вздрагивает.- А, эй, я тебя не звал... - он тянется к чему-то, но Арден ставит ногу на руку.

Хейден - слева, уже проверяет колбы.Скорпион берёт бейсболку с головы Фредди.- У тебя вкус, как у таракана в помойке. И такие же привычки.Он держит таблетку на пальце:- Это твоё?

Фредди сглатывает. Потеет.- Это не моё. Это просто заказ. Я - варю. Но кому - не говорю.

Туман склоняется к нему.- Варишь - отвечаешь.Он вытаскивает мобильный и показывает видео.- Ты. Стол. Стакан. Девчонки.

Фредди вжимается в кресло.- Мне заплатили. Сказали - подсыпь, и всё. Я не знаю зачем. Просто...

- Имён, - перебивает Туман.- Двоих. Или ты не встаёшь отсюда. Никогда.

Фредди долго смотрит.А потом говорит:- "Волчица и Джастин". Так они себя называли.Они с Западных Блоков. Но они... они играют, чувак. Это как квест. Но если проиграешь - тебя снимают на видео.

Скорпион прищурился.- Порево?

Фредди закивал.- Платят тем, кто накачивает. Снимают, потом угрожают.

Тишина. Лёд.Туман сказал тихо:- Мы уничтожим это.

Арден уже записал.Их лица. Их игру.Следующая остановка - Западные Блоки.

Темно.Лампочки мигают, будто боятся того, что прячется в темноте.В западных Блоках вонь пота, дешёвого табака и чего-то, от чего мутит желудок.

Четверо идут без слов.Маски - в карманах. Но в каждом шаге - готовность надеть их снова.Если запах крови снова потребует.

Хейден ведёт, как охотник. Он знает ходы, знает лестницы, знает, где под потолком прячется камера.Скорпион сжимает кулак - его кости хрустят от злости.Арден кивает: комната 217 - цель.Туман не говорит ни слова. Но в глазах у него - тьма. Такая, что можно утонуть.

В коридоре - дверь.Деревянная. Чуть приоткрыта.

Хейден первым заглядывает.Внутри - проектор.На стене - видео.Лена. Женя. Беспомощные. Смеются чьи-то мужские голоса. Камера дрожит.

Туман заходит и вырубает всё.- ВЫШЛИ.Голос как выстрел.Двое парней в масках - лисы и волчицы - вздрагивают.- Кто вы такие?..Но уже поздно.

Скорпион хватает одного. Ломает стол. Арден глушит второго.Хейден достаёт пакет с таблетками, пачками налички, флешками.

- Всё? - Туман оборачивается.- Почти, - Хейден кивает. - Камеры забрал. Флешки с копиями тоже.

Скорпион шепчет:- Сжечь всё?

Арден жестами отвечает:"Пусть думают, что мёртвы. Но мы знаем - они просто ждут следующего хода."

Туман подходит к лежащему на полу парню в волчьей маске.- Ты думал, это игра. А теперь ты - в нашей.Он достаёт нож.- Плати болью. За каждую дозу. За каждый кадр.

И резко - в бедро. Чисто. Без крови. Просто боль.

- Это только начало. За Лену. За Женю.

---

Через два часа.

Комната в общежитии.Свет выключен.Окно открыто - сквозняк колышет шторы.

На кровати Лена.Словно во сне. Щёки бледные. Губы - сухие. Ресницы подрагивают.

Рядом - Туман. Сидит на полу.Смотрит.Он не спит. Он охраняет.На коленях - одеяло. В руках - бутылка воды.

Лена шепчет:- Туман?..

Он вздрагивает. Смотрит на неё.- Я тут.

- Что... случилось?..

Он качает головой.- Тебя пытались обидеть. Но ты не одна.Их больше нет.И если кто-то ещё посмеет - я снова туда пойду. Один.И вернусь не с пустыми руками.

Он дотрагивается до её щеки. Осторожно.Она не отстраняется.

- Спасибо... - шепчет она.

Он ничего не отвечает. Просто остаётся.Просто рядом.

---

В другой комнате. На кровати - Женя.Ресницы дрожат. Щёки вспотевшие. Руки чуть подрагивают - последствия.Но она в безопасности.Рядом, на полу, сидит Арден. Как там, как Туман. Сидин смотрит наблюдает. Эти рыжие локоны, пухлые губы, нежные черты лица.Ноги под себя. На коленях - блокнот. В руках - маркер.Он ничего не пишет. Просто держит.Рядом - бутылка воды. Одеяло наготове.

Он смотрит на неё.Его глаза - карие, тёмные, как полночь. В них - тревога, но и облегчение.Они успели.Когда Женя чуть шевелится, он тянется вперёд, касается её пальцев. Осторожно, будто боится напугать.

- Эй... - шепчет она. Голос почти неслышен.

Он не отвечает словами.Просто улыбается - уголком губ.Берёт блокнот. Пишет:

"Ты сильнее, чем они думали. Я рядом. Всегда."

Она улыбается слабо.

И сидит рядом. Пока снова не наступает тишина.

Их четверо. Они больше не просто мятежники.Они - месть, укутанная в чёрную ткань молчания.И они ни за что не допустят повторения.

__Конец главы__