4.*

— Если бы я чаще выбиралась из норы, как вы выразились, мы бы с вами сейчас не разговаривали,  — парировала я.— Сколько вы в бегах, Элизабет?Я вздрогнула от того, что он назвал меня по имени. В темноте кареты это прозвучало слишком интимно.

— Семь лет. Я не знаю, зачем я вам понадобилась, честно, но боюсь от меня мало толку. Я не практиковала магию эти годы.— Почему?Простой вопрос, но я не знала, как ответить на него. Это было слишком личное.— Плохие воспоминания, — я пробормотала лишь это как объяснение.

Мужчина накрыл мои руки своими:— Родители?Одно слово, но оно повисло между нами, как гильотина над моей головой.Я отвернулась к окну, пытаясь второй раз за день скрыть слёзы, не опровергая, но и не подтверждая его предположение.

Мужские руки были такие большие и теплые, что мои ладошки просто потерялись в них. Мне хотелось отдернуть руки, пока он не обнаружил на них мозоли, не подобающие девушке, но почему-то не смогла этого сделать.Только сейчас я осознала, как нуждалась все эти годы в сочувствии и утешении.

— Мне жаль, что вам пришлось это пережить,  — прошептал мужчина.И всё, меня прорвало. Я заплакала, впервые с момента смерти родителей. Словно внутри лопнула струна. Все эти семь лет я жила в постоянном страхе, что меня найдут. Что этот кошмар повторится снова, только теперь некому будет меня защитить. Так и вышло.

Он сжимал мои ладони и ждал, видимо, пока  успокоюсь.Я была благодарна ему за то, что он не лез с расспросами и утешением. А просто молчал, позволяя мне выплакать всё, что накопилось внутри.

— Элизабет, вас больше никто не обидит, — проговорил мужчина, когда я немного успокоилась. — Я вам обещаю это. Вы мне верите?Я кивнула:— Почему-то верю, хотя я ничего о вас не знаю, даже имени.— Меня зовут Рейгал, а сейчас постарайтесь поспать, нам ещё долго ехать.

Я нахмурилась:— Рейгал? Правая рука правителя?— Он самый.Я инстинктивно отодвинулась от него подальше.О нём ходило больше слухов, чем о самом властелине. Этот мужчина обладал безграничной властью. Его даже прозвали серым кардиналом, так как судьбу империи вершил именно он.

— Вам не стоит меня опасаться. Я не желаю вам зла, — произнес он, по своему истолковав мой жест.— Скажите, почему именно вы пришли за мной? Какая мне отведена роль во всём этом?— Вам оказана великая честь. За вашу руку и сердце будут бороться лучшие драконы империи.