2.2

- Знаешь, - глухой, безжизненный, покорный голос. Неужели это я? - Мне казалось, я рано повзрослела. Потеря мамы выдернула меня из детства, разбив в дребезги мечты, вывернув душу, выкинув "розовые очки", но не сломала. Я думала, что смогу бороться всегда, до последнего. Но ты...., ты убил эту уверенность. Поздравляю, Николас, - горько усмехнулась я. - Ты смог сделать то, что не получилось тогда у Судьбы.  - Это не так, А-алекс, - голос вампира у самого уха, шевелит рассыпанные по плечам локоны.  - Не так? - вскинулась я, уставившись на собеседника. Красивый, опасный, притягивающий!  - Нет, Алекс. У меня нет цели сломать тебя, и поверь, такие люди выглядят по-другому.  - Неужели? - язвительно поинтересовалась я. Опустошенность медленно смывалась волной злости и раздражения.  - Вот видишь, - понимающе усмехнулся Николас.  Я отвернулась. Как тяжело! За последнее время я разучилась прятать чувства, в этом не было необходимости. Люди обычно довольствуются внешними факторами для оценки твоего настроения и состояния, но не вампиры, и уж тем более не ОН.  - Зачем ты здесь, Николас? - устало спросила я.  Наверное, это был самый глупый вопрос, который только можно было представить в подобной ситуации. Но он был необходим. Играть, угадывать и читать между строк сил не было. Я хотела получить ответ. Тянуть смысла нет.  - Я пришел поговорить.  - Поговорить? - в голосе прорезались слегка истеричные нотки. Я вскочила с пола, стиснула руки, пытаясь прийти в себя. Злость набирала обороты. - Николас, ты явно путаешь значения слов. "Запугать" и "поговорить" не являются синонимами.  - Запугать? - мне кажется или в голосе вампира звучат удивленные нотки.  - А как это называется? На что ты намекал, когда согласился с Антоном?  - Ни на что.  Секунда и мой гость уже не на полу, а на кресле. Я и глазом не успела моргнуть.  - А-алекс, мальчишка всю встречу буравил меня взглядом и полыхал такими эмоциями, что казалось, он кинется на меня с кулаками. Я всего лишь поставил его на место. Таким молодым и горячим стоит лучше контролировать свои чувства и более трезво смотреть на вещи. Надеюсь, это послужит ему уроком, и в будущем он поостережется высказываться в сторону заведомо более сильного противника. Ты же понимаешь, что если он столкнется с настоящим вампиром, у него не будет ни малейшего шанса? - вопросительно выгнул бровь мужчина.  Я прикусила губу. Возможно, Николас прав. Но тогда это означает...... облегчение волной прошло по телу, подгибая колени. Нет ничего хуже, чем ощущение, что из-за тебя могут пострадать другие люди, виновные только в том, что когда-то на своем пути повстречали тебя. И теперь этот груз свалился с моих плеч.  - О чем ты хотел поговорить? - спросила я, когда, наконец-то, смогла справиться с охватившим меня волнением.

- О нас, - тихо ответил он, скользя по мне взглядом. В какой-то момент в его глазах явственно заплясали багровые всполохи чувств. Но он прикрыл веки, лишая меня возможности хоть как-то определить его настроение.  - Нас? Николас, о чем ты говоришь? "Нас" никогда не было. Был только "ты" со своими желаниями. О моих - ты знать не хотел!  Он стрелой метнулся ко мне, прижимая к столу.  - Неужели? - тихо зашелестел его голос, и рука вампира вновь пробежала вдоль выреза, заставляя сердце ускорить свой стук. - Значит, только мои? - он пылающим взглядом впился мне в лицо, лишая сил, покоряя, обольщая. Его губы нежно коснулись моих, даря блаженство. Я хотела оказаться в его руках и одновременно никогда больше не чувствовать их, покориться ему и бороться до последнего вздоха, обхватить за плечи, всей силой вжимаясь в его грудь и оттолкнуть, навсегда забыв о его объятиях. Когда Николас прервал поцелуй, отступая на шаг, я дезориентировано застыла не несколько секунд. Бешеный стук сердца и тяжелое дыхание, со свистом, вырывавшееся из груди, были в этот момент единственными звуками во всей вселенной.  - Никогда не обманывай меня, А-алекс, - тихий вкрадчивый голос ворвался в мой мир звенящим набатом. - А самое главное, себя.  Я сглотнула, наблюдая, как вампир медленно садится в кресло.  - Николас, не нужно все переводить в эту плоскость, - хрипло прошептала я. - Ты, ведь прекрасно понимаешь, о чем я?  - Да, - кивнул мужчина, вновь скользя по мне взглядом, полыхающим, пронзительным. - Я понимаю, о чем ты А-алекс. Но....,- он замолчал на секунду, словно подыскивая правильные слова. - Я бы очень хотел, чтобы наш разговор базировался на едином понимании ситуации...хотя бы в этом вопросе.  Он слишком сильный противник. Слишком. Во ВСЕХ вопросах. Я посмотрела на мужчину, сидящего напротив меня в кресле. Черные брюки и светло-голубая рубашка, расстегнутая на первые две пуговицы. Элегантная небрежность, расслабленность. Как же обманчиво. Красивый, опасный хищник, целенаправленно идущий к намеченной цели, не делающий снисхождения, использующий твои слабости. За считанные секунды он заставил меня признать, что вовсе мне небезразличен. И теперь невозможно будет крикнуть в сердцах: я тебя ненавижу. Потому что уже ни он, ни, тем более, я в это не поверим.   - Так о чем именно ты хотел поговорить, Николас? - выдохнула, выравнивая дыхание.  - Сделку? - я удивленно уставилась на вампира.  - Да, - легкий кивок и пристальный, скользящий по всему телу взгляд из-под опущенных ресниц, кидающий меня в дрожь.  - Какого рода? - вроде, голос не дрожит. Надеюсь.  - Я перелагаю тебе интересные и масштабные проекты, то есть то, что проживая эту жизнь, - он обвел взглядом мою комнату: - Получить невозможно.  - Николас, ты хочешь меня....купить? - кажется, в моем голосе прозвучали шипящие интонации.  - Я бы не стал трактовать это таким образом, А-лекс, - мягко улыбнулся мне мужчина.  - А как тогда это понимать?   - Как возможность делать то, что ты хочешь, что тебе нравится, от чего ты получаешь удовольствие. Разве тебе не было интересно заниматься социальной политикой, участвовать в благотворительных проектах, общаться с выдающимися людьми и вампирами? - голос Николаса приобрел искушающие интонации. - Скажи, разве не приятно чувствовать, что твоя работа может кому-то помочь?  Я пристально посмотрела на своего собеседника. Он прекрасно знал, что именно этого мне и не доставало в текущей жизни. Цели - неинтересны, задачи - мелки, все крутилось вокруг 'купи-продай'. И мне не хватало, дико не хватало того ощущения....радости, удовлетворения и даже гордости, которое появлялось, когда удавалось воплотить в жизнь действительно ценные и важные проекты: собрать средства для медицинских блоков в Домах Малютки или запустить строительство сети детских медицинских центров, специализирующихся на сложных заболеваниях. Я никогда не была альтруисткой и не стремилась попасть в социальную сферу ....до встречи с Николасом. Когда понимаешь, что в твоих руках сосредоточена власть, деньги, возможности, пусть и выданные в определенном количестве, пусть вампиром...но, которые могут изменить жизнь в лучшую сторону такому количеству людей! В такие моменты осознаешь, что невозможно остаться в стороне. Я не смогла. Тогда. И теперь жутко тосковала, понимая, что мой нынешний уровень не идет ни в какое сравнение с предыдущим.  - Приятно, - согласилась я, не скрывая столь очевидный факт. - Но, полагаю, проекты идут и без моего участия, ты же не закрыл их после моего побега? - легкая насмешка в словах.  - Конечно же нет, А-алекс. Но...у тебя это получалось лучше всех, - вполне серьезный, несмотря на мой, тон.  Я скептически приподняла бровь.  - Ты - человек, - пояснил вампир, правильно истолковав мою мимику. - А кто, как не человек может лучше всего понять потребности себе подобных. Тебе так не кажется?  - Что мешает взять на эту должность другого.... человека?  - Мое отношение к людям. Я долго и старательно убирал их из верхнего эшелона власти не для того, чтобы возвращать их тут вновь. Но для тебя я готов сделать исключение.  - Исключение?  - Да.  - То есть ты предлагаешь мне шанс заняться интересными для меня проектами.....только в обмен на что?  - На то, чтобы ты была рядом со мной.  Конечно! Бесплатный сыр только в мышеловке.  - В качестве кого, Николас? - воскликнула я. Ответ был очевиден, но не спросить его ...  - В качестве, назовем это, младшего партнера, - спокойно ответил мужчина.  Я вновь удивленно уставилась на вампира. Он это серьезно? Он действительно верит в партнерство между нами? Или это хорошо отрепетированная ложь?  - Не смешно, - бросила я, все еще не понимая, как относиться к данному высказыванию мужчины.  - А никто и не смеется, А-алекс. Все очень серьезно.  - О каком партнерстве может идти речь, Николас? Ты, и только ты, имеешь власть и силу, в моем активе - ноль. Я ничего не могу тебе предложить.  - Это не так, А-алекс, - мягкий, обволакивающий тон и безумно-жаркий танец красных всполохов в синих глазах.  - Значит, все-таки, пытаешься купить? - усмехнулась я, по-своему истолковав пронзительный взгляд вампира.  - А-алекс, - слегка насмешливо. - Дорогая, тебя постоянно сносит не в ту ....сторону.  - Меня? - взвилась я. - Это, значит, я начала наш диалог с ЭТОЙ темы?  - Только для того, чтобы ты не стала обманывать никого из нас.  Черт! А ведь он прав. Как просто было бы отказаться от столь заманчивого предложения, мотивируя всего лишь одной фразой: я тебя не переношу.  - Вопрос все равно в силе. О каком партнерстве может идти речь?  - Все очень просто. Ты находишься радом со мной, а я отдаю тебе в управление социальную сферу. Ты, согласовывая свои действия со мной, проводишь ту политику, которую считаешь нужной.  - С тобой? - кажется, в моем голосе появилась насмешка.  - А-алекс, - покачал головой вампир, журя меня словно малого ребенка. - В нынешнем мире самый действенный и эффективный метод: договориться со мной. Такова реальность. И если ты предоставишь факты, сможешь отстоять свою точку зрения и объяснить необходимость и важность того или иного действия, почему нет?  - И у тебя, конечно же, нет никакого скрытого мотива? - усмехнулась я. Он что, за дурочку меня держит?  Вампир снова покачал головой, и на какую-то долю секунды мне стало стыдно. Но я тут же прогнала эту мысль. В конце концов, он долго и целенаправленно вел политику силовой оккупации, так почему сейчас я должна верить его предложению.  - Я преследую вполне определенную цель, А-алекс, чтобы ты стала моим партнером не только в делах, но и в личной жизни. Однако это я оставлю на твое усмотрение.  Я недоверчиво уставилась на вампира. Удивляться сил просто не было.  - На мое? - словно эхом повторила я.

- На твое, - кивнул вампир, подтверждая мои слова. - И не нужно смотреть на меня с таким недоверием. Лгать нет смысла. Ничего не мешает мне использовать гипноз и другие силовые возможности, чтобы ты вновь была со мной. Никто не сможет мне помешать в этом. Но я хочу именно договориться, я предоставляю тебе выбор.  - Выбор?!!! Неужели??? - напоминание о его силе и безнаказанности заставило вернуться уже практически ушедшую злость. - Значит, я могу отказаться, и ты уйдешь из этой комнаты, Николас,....без меня?  - Без тебя, - кивнул мужчина, усилием воли гася взметнувшееся в его глазах пламя. - Но разве это правильное решение, А-алекс? - его голос вновь приобрел вкрадчивые, искушающие нотки, заставляя сердце ускорить бег, а кровь активнее бежать по венам. - Я предлагаю тебе заниматься тем, что ты хочешь, интересную, насыщенную жизнь, возможность саморазвития и ничего не требую взамен.  Я прикрыла глаза. Ничего? Верилось с трудом. После всего того, что было, после тотального контроля в вопросе моей личной жизни.  - А-алекс....., - тихий шепот на грани сознания.  Я распахнула глаза, чтобы встретить его взгляд, замерший в ожидании моего ответа. В танце бордовых сполохов проскальзывало дикое волнение и ...надежда.  - Нет, - тихо прошептала я. - ЭТО ничего не значит. Между нами ничего нет, и не может быть. Незачем усугублять ситуацию.  Вампир резко прикрыл глаза, пряча взметнувшиеся чувства.  - Ложь..., - тихий шепот в ответ.  - Уходи.  Секунда и перед моими глазами пустое кресло, словно ЕГО и не было. И лишь тихий хлопок двери говорит о том, что этот разговор не был бредом моего разума.  Я вздохнула, еще не совсем доверяя уведенному. Облегченно и одновременно..... разочарованно.  Да что же это такое?! Мои чувства! Теперь они не были так кристально понятны мне, как при встрече с вампиром. Тогда я ненавидела его всем сердцем. А сейчас?! Сейчас я затруднялась дать ответ. И это терзало, выматывало душу. Все к лучшему! Я ему не верила! Наверное ....или...себе?  Вздрогнула, принимая эту мысль, продолжая ее.  А не испугалась ли я такому предложению?. Слишком заманчивому, слишком.... Может, Николас, прав?  Горько усмехнулась: если это так, то сейчас я совершила самую большую ошибку в жизни!  Черт!  На автопилоте приняла душ, добралась до кровати, опустилась на подушку. ЕГО больше нет в моей жизни?!  Как же хорошо и.....как же хреново!  Утро. Отвратительное. После бессонной ночи. Я встала с кровати, ощущая себя полностью разбитой и подавленной. Хорошо, что сегодня выходной, рабочий день стал бы для меня каторгой. А так...есть небольшой шанс привести себя в порядок. Хотя бы физически. Эмоционально вряд ли получится. За эту ночь в себе я не разобралась. Стало только хуже.  Потянулась, умылась, прошлепала босыми ногами на кухню, выпила воды, переоделась. Надеюсь, пробежка хоть немного восстановит мое душевное равновесие. Вышла в коридор, натянула зимние кроссовки. Глянула на себя в зеркало. Да уж. В гроб краше кладут. Развернулась, захлопнула дверь и стала искать в плеере мелодию, соответствующую настроению, ожидая лифт. Почти не глядя, зашла в открывшиеся двери. Несколько секунда и я на первом этаже. Решительно вышла из кабинки лифта и....замерла, не веря своим глазам.  - Что ты здесь делаешь?  - Живу, - непринужденно повел плечами Николас.  - Где? - кажется, я еще не проснулась.  - В мансарде.  - В мансарде? - тупо повторила я, пока мозг обрабатывал полученную информацию. В нашем доме было всего семь этажей плюс огромный мансардный этаж, где располагалась квартира класса люкс.  - Издеваешься? - рассерженной кошкой прошипела я, когда до меня наконец-то дошел ответ. - Так- то ты предоставляешь мне выбор? Да, Николас? Слово 'нет' для тебя ничего не значит?!  - Почему же? - Николас наклонился к моему лицу. - Разве ты не свободна, А-алекс?  - Но ты - здесь! Это не честно! - ответ прозвучал настолько по-детски, что даже Николас слегка улыбнулся.  - А честно обманывать себя, А-алес? - задал вопрос вампир, от которого сердце ушло в пятки.  - Я..., - ответ замер на губах.  - ЭТО ничего не значит, а бОльшего между нами нет, не так ли? - прошептал он ласково, легко касаясь пальцами моего лица.  - Нет, - ответила я, яростно сверкая глазами, в то время как от его прикосновения понеслась по венам кровь, подгоняемая участившимися ударами сердца. - Ничего нет, - уже громко и нервно произнесла я.  - Как скажешь, А-алекс, как скажешь, - Николас примирительно поднял руки вверх, отступая на шаг.  Я подозрительно проследила взглядом за его движениями.  - В таком случае тебе нет смысла переживать. Я здесь временно, чтобы завершить начатую сделку.  И Николас, обойдя меня, нажал на кнопку лифта, вошел в кабинку, повернулся в мою сторону и тихо произнес: - Тебе не нужно бояться меня, А-алекс......разве только себя.  Двери лифта закрылись. А я так и стояла, обуреваемая такими разнородными и необычными чувствами.