1. Поместье Котеску

Сумерки сгущались. Вечер перерастал в ночь где правят: алкоголь, продажные женщины,и конечно неугомонная молодежь. Преступность царила в том месте,что всю жизнь являлось мне домом. Люди из высшего общества не заезжали в подобные деревушки. На тот момент мне было около 19 лет. Я почти считался мужчиной в возрасте. Моя семья владела несколькими плантациями в Румынии, недалеко от знаменитого Бухареста. У нас было всё:деньги, поместье, и несколько сотен рабов. 

1496 год. После смерти отца, мы узнали о его многочисленных долгах. Мне пришлось бросить учебу, ради помощи матери и младшему брату, что только  2 года как научился твёрдо стоять на ногах. Пришлось продать всё. Сердце матери подвело её. Лучшие лекари до конца боролись за её жизнь, но увы... Вскоре за неуплату долгов, нам с братом пришлось уносить ноги по среди ночи, из пылающего в огне поместья, и наших последних вещей. Жизнь была отвратительной. Казалось не могло быть хуже, но неделю назад я остался совершенно одил, купив на последние деньги маленький гробик. Это была потеря потерь. Я перестал чувствовать вкус жизни, и начал беспробудно пить. Любые драки, вылазки, были прямыми попытками поиска смерти. Я разом потерял всё,включая собственный рассудок.

В этот вечер я уже был значительно пьян. Сидя в таверни я слушал разговоры бродяг, допивал очередное виски, находясь в объятиях очередной шлюхи. Её руки сплелись на моей груди, все время намереваясь попасть под рубашку. Дыхание девушки не переставало ощущаться на моём лице. Хозяин заведения смотрел на меня с лёгкой ухмылкой.

-Эрик, ты не боишься умереть от собственного алкоголизма?-Тогда тебе следовало бы проявить милосердие к моей грешной душе, и прикончить меня раньше.-А ты не думал, что твою душу ещё можно спасти? Может тебе удалось сохранить богатство черной души? -Какой же ты всё таки параноик. Дай лучше свежий номер?

Бармен, он же и хозяин, протянул мне газету, а сам отправился натирать свои бокалы. Ничего примечательного: власть, политика, послы из франции... Моё внимание вдруг привлекло объявление о поиске дворецкого. Некая династия Темполтон ещё больше заинтересовала мня, когда на мои глаза попалась информация о оплате. Все условия для жизни, хорошая оплата, вроде и были нужными вещами, но с моей удачей мне святило бы не более должности конюха или псаря... Но кто сказал, что удачу испытать нельзя? 

-Опять портвейн? -Нет. Скажи, газета ведь свежая? -Ты можешь посмотреть на число и не отвлекать меня по всяким пустякам?! -Хиуолстон. Это недалеко от Констанции! Я слышал об этом месте! -Я рад за твои географические знания, но если ты собрался идти, плати за выпивку, Эрик.-Какое искушение...

Кинув на бар три лея, и удалился в спешке один. Мне приходилось снимать небольшую убитую квартирку. Денег почти не осталось, а жизнь в поле или на грязном кладбище меня не влекла. Достав и письменного ящика лист бумаги и чернила, я написал в торопях телеграмму по указанному адресу. Пьяное сознание надеялось на чудо вспомнить орфографию, поэтому с утра я потратил ещё минут 15 на перепись. Я указал всё: знание французского, этикета, и подобных вещах которые были почти забыты из прошлой жизни.

Ответ не заставил ждать долго. Три дня, понадобилось для того, что бы мне пришел ответ- "Доброе время суток, уважаемый домнул. Мы ждём вас в нашем поместье как можно скорее. Адрес сообщать не стану, будьте уверены, вы не заблудитесь. Домнул Говорд Костеску. PS: Чувство отчаяния, никогда не не являлось синонимом безрассудства"

Я не понял значения подобной метафоры, но и значения её не придал. В мыслях был восторг и осознание того, что фортуна от меня ещё не до конца отвернулась. Как же на тот момент я ошибался...

Собрав вещи, которых было совсем мало, я на последние деньги заказал экипаж,и отправился в Хилоустон. Дорога предстояла неблизкая, но тем было лучше. У меня оставалось время, вновь придумать свою жизнь. Они не должны знать правду про меня. Я должен думать.

Наконец, спустя 4 суток езды я сошел с повозки насовсем. Я прибывал не то в деревне не то в милом городке с парой старыхцерквушек. Денег не осталось, выпрашивать еду у извозчика. Поместье должно быть большим, но его нигде не было видно. Я обратился к местным раз 7, но каждый раз меня игнорировали, или крестились. Я не мог понять в чем дело. Меня не то что не хотели туда везти, но и показывать дорогу. В конце концов я вышел к самому крайнем дому на опушке леса. Возле дома, косил траву старик. Он не сразу заметил меня, так что пришлось аккуратно окликнуть его.

-Добрый день! Я прошу прошения, вы не подскажите где мне найти поместье семьи Котеску?-Кто ты такой? Зачем тебе их дом? -Ох, я так рад что вы мне ответили! Вы первый кто наконец заговорил со мной! Я уже было отчаялся, ведь все лишь убегают и прячутся, словно я судья Дворца правосудия перед толпой грешников.-Боятся их тут. Стороной обходят,чего и тебе советую.-Я не понимаю вас!?-Кто ты такой? - Меня зовут Эрик Раду. Я прибыл сюда для работы.-Дворецкий новый пади?-Откуда вы...-Быстро же они.-Что значит быстро?!-Ничего... Я не стану объяснять. Слушай парень, уезжай отсюда как можно дальше. И даже не вздумай вернуться в это чертово место.-Простите сер, но уезжать я не стану. Я намерен решить свою жизнь сам. Почему их все так опасаются? -Придёт время, узнаешь. И раз ты такой настырный, вон тропинка лесная. Иди прямо метров 600, потом свернёшь на развилке направо. Не заблудишься... -Благодарю. -Бога благодари...

Старик долго смотрел мне в спину, пока я не скрылся из виду. Тропинка поднималась вверх, и каждые десять метров становилась всё круче. Через полтора часа я вышел к большим ажурным воротам. В саду было лишь двое человек. Это были две служанки, что мели опавшие листья с цветочных кустарников. Медленно открыв незапертые врата я ступил в большой двор облагороженный садом и фонтанами. Дорожки вымощенные булыжником будто были лабиринтом среди розовых кустов. Дом был гигантский. Нет! Это был настоящий готический дворец. Резные колонны, мрамор и гранит был везде. Статуи гармонично вписались в стены поместья.

-Прошу прощения, я могу видеть...-Кто вы такой?!-Меня зовут Эрик Раду. Я увидел объявление о нужде в дворецком и...

Служанки быстро переглянулись, и одна, сорвавшись с места побежала в дом.

-Подождите домнул, подождите...

Я направлялся лиже к дому. Девушка суть ли не вжалась в метлу, когда я приближался кней. Я старался быть осторожнее.

-Такой большой дом, и так мало слуг? -Мы...

Меня окликнул иной тёплый голос.   

-Домнул Раду!?

На крыльце стояла высокая девушка в алом костюме. Её рыжие волосы были собраны в тугой пучок. Руки скрывали перчатки. За ней робко стояла убежавшая в дом служанка. Девушка быстрым шагом направилась ко мне.

-Доамна, я лишь...-Моё имя - Марри. Я близкий друг семьи Котеску. В этом доме, я врач.-Врач?!-Женщина врач вас так удивило?-Прошу простить мою бестактность!-Ну что вы. Живущие в этом доме члены династии слишком одиноки. И тогда, они идут ко мне. Пройдёмте за мной, и не вздумайте отстать.

Внутри дом был не менее красив. Всё те же величественные колонны, парадная лестница, оббитая красным бархатом. На стенах висели многочисленные картины и портреты. На потолке возвышалась большая люстра с бесчисленным количеством свечей.

-Тут очень красиво!-Вы правы, за домом ухаживают рабы, с каждым годом поместье становится только прекраснее.-А где же сами хозяева? Мне нужен...-Спят.-Ох, понимаю, я рано прибыл, но всё же я надеюсь застать их как можно скорее.-Вы сможете поговорить за ужином. -Ужином?! -Это очень занятая семья. И если вы планируете остаться здесь, научитесь обходиться без лишних вопросов.-Вы знали что я прибуду сюда?-Знала. Вы не являетесь сюрпризом, Эрик.-Я не говорил вам своего...-Домнул Говорд мне передал. Не думайте, я не гипнотерапевт.

На её лице скользнула слегка заметная ухмылка. Мы спустились в подвал и вошли в левую дверь от винтовой лестницы.

-Это мой кабинет. Прошу, садитесь. У вас есть родня? -Нет, но не стану вдаваться в подробности.-Нужны деньги? -Да. -Честность, пусть и частично, это большой плюс. Но вам нечего делать здесь, если вы не планируете посветить этой работе долгие годы. -Усидеть на месте очень тяжко. Но податься мне всё равно некуда. Так что ближайшее время я точно не собираюсь идти куда-либо. -Вы должны понимать, что раз будите работать в этом доме, вы будите посвящены во все дела семьи. А они остаются только внутри семьи. -Конечно, но у меня есть пара вопросов. -Задавайте, я скажу всё, что могу.-Почему все так боятся этой семьи? -Семья слишком влиятельна.У неё много врагов.-Бизнес? -Взгляды и вековой авторитет. -Что случилось с прошлым дворецким? -К сожалению он трагически погиб... -Что с ним случилось?-Сейчас это не так важно, домнул.-Я всё же надеюсь когда-нибудь получить ответ.-Этот дом рассчитан на сотню слуг. Но нас не так много. Думаю со временем вы сблизитесь со всеми. Хватит пустой болтовни! Добро пожаловать в семью мистер Раду!